做了一場夢。
當時豐臣秀影還能輕易接受他得到的一切，隨便揮霍——猶如動物般憑脊髓反射生活，漫無目的地度日。其父——吉刳想讓疼愛的兒子出門遠游學習，于是秀影遵從父命，前往各地增廣見聞。
旅游的目的在于親眼見識自己遲早要統治的國家現狀——國內住著哪些百姓，氣候、風土如何，該怎麼統治……一大票隨從魚貫跟隨著他，每到一處他就會獲得『下任將軍大人』、『秀影殿下萬萬歲』的歡呼款待，坐著轎子悠哉地云游——
這些人們的態度、美食以及美景幾乎一成不變，終于讓傲慢的秀影感到厭倦時——
一行人抵達了駿府——通稱『花之王國』。
在關原之戰中爆炸的時空炸彈，其碎片飛散至全國造成影響，使各地的環境與生活在當地的人們性格都發生了變化。
每一塊土地都變得好像是異世界。
放眼望去，全是數不盡的花朵……而且還是如樹木般巨大的花，仿佛彼此糾纏般瘋狂盛開，這光景有如異世界。如此朝氣蓬勃的生命奔流，讓秀影感慨萬分，他無視隨從們「危險」、「請回來」的再三勸阻，單獨一人——倘佯在登山觀光當中。
之前不論去哪一國都毫無反應的秀影，讓隨從們變得很輕忽大意，所以這回不費什麼力就甩開了他們。缺乏運動的秀影激烈地喘著氣，最後終于疲憊地停下腳步。
不知何時，周圍盛放的百花消失了，他眼前矗立著一棵樹齡幾千年的巨木——雖然十分雄偉，可惜是株無花無葉的枯木。此刻的秀影就站在圍繞于枯木四周的小田里。喔喔，這就是所謂的農田了，百姓為了生產糧食得耕作的那玩意兒……秀影想起這段模糊的知識，逕自點點頭。
「喂，你這家伙——！！」
突然有痛罵聲傳來。
「不准踏進田里！你有沒有常識啊！」
接著，甚至連泥球也飛了過來。
從未被他人惡意對待的秀影，愣愣地站著沒躲開。他被泥球砸得滿臉泥濘，同時向對方道歉。
「抱歉，我不知道不能踏進田里。」
「啊……？」
被嚇了一跳，並以狐疑眼光打量秀影的，是一名少女。
大概比秀影小個三歲吧，她身穿滿是泥巴與補丁的工作服，手拿圓鍬與裝滿肥料的麻袋。少女頭上包著布巾，自縫隙間露出一些顏色鮮明的櫻花色秀發。
由于是這種打扮，事後知道她是這塊土地的領主之女——也就是公主時，秀影不免感到驚訝。但話說回來——
「雖然不知道你是誰，不過請給我出去——從你的打扮看來，是武士嗎？像你們這種人根本不懂種田有多辛苦……」
少女碎碎念的同時繃緊了臉。
「秀影大人！」「找到您了！！」「臭娘們，想對秀影大人做什麼！？」
直到這時才慌張跑過來的隨從們，拿著弓箭等武器自茂密的樹叢後現身。即便受到威嚇，被武器對准，少女也只是無奈地歎了口氣。
「果然，你就是謠傳中周游全國的將軍繼承者嗎——你想游曆我的故鄉請隨意，但請不要妨礙農作。」
「臭娘們，那是什麼口氣！」
其中一名隨從頓時跳起，踩爛腳底下盛開的可憐花朵朝少女前進。
少女挑起一側的眉毛。
「你想做什麼！？」
她臉色大變怒吼道。
「不准動，笨蛋！你們總是這樣——踐踏腳底下的東西，絲毫不在意！你們以為自己有多偉大啊！」
「住嘴，賤女人！」「這什麼爛東西……！」
或許是被少女囂張的態度激怒（明明對方只是小女孩而已啊！），隨從火冒三丈地把地上的花朵當成少女本人，抬高腳板——
「夠了。」
方才愣在一旁觀望的秀影這時喃喃制止道。
次任將軍的一言，使這些權力意識沁入骨子里的隨從們，就好像被施予魔法般停下了動作。隨從停住動作後，難以置信地望向秀影。
秀影避免踩壞莊稼，小心翼翼地踏上田畦，介入正在怒目對看的少女與隨從們之間。
接著，他就像企圖保護少女般開了口。
「我不允許有人危害這美麗的事物。」
「美、美麗……呃，我是還有點自信啦，不過現在這副髒兮兮的樣子，你那麼認真誇獎我會害臊的……」
少女聞言後羞紅了臉，開始忸怩不安。然而，在她的面前——
秀影蹲下身，以雙手保護差點被踏爛的花朵。
「這真是太美了。」
「啊，原來是說花呀……」
背後的少女似乎在碎碎念著什麼，不過秀影聽不太懂。
「我從未見過如此美麗的事物。舉凡金銀財寶、盛裝打扮的女人、水墨畫或神像……那些東西我都不懂好在哪里。但看到這花後，連我都不禁心生感動，真是太美了。」
「你——」
少女無奈地直挺挺佇立在秀影身邊。隨從還在嚷著「臭娘們！頭抬太高了！快趴下去！」，不過兩人卻不把他們放在眼里。
「難不成，你不知道這是花？以前沒見過嗎？」
「父王並沒有教我這個。」
父王教導的是為了統治這個國家而必須學習的帝王學。為了支配人民而學習，帝王學中不會有花朵盛開的美麗，而是以冷血統治為目標——至今為止秀影只吸取生硬的知識長大。
少女似乎也設身處地為秀影著想，臉上隱約露出同情之色。
盡管她態度囂張，但卻是性情溫柔、能為他人設想的女孩。
「花朵很美吧。這種美會引來蟲與鳥幫忙授粉——呃，簡單說就像是幫忙生孩子吧，如此才能繼續繁衍下去。花朵絕不會因暴力及強迫屈服而繁盛。身為一切的中心，不傷害任何人，扮演溫柔的統治者。」
「溫柔的統治者……」
眼見秀影玩味著這番話，少女搖曳著自布巾下些微露出的長發。
「假使你能打造出那種國家——我們也能自由自在地綻放了。」
就在下一瞬間——
「混帳！笨女兒——無禮的家伙！快給我退下！！」
有人沖出樹叢，不過卻靈活地避開了花朵與田地。闖進來的人是名體格魁梧的男性，他也跟少女一樣穿著農耕服，滿身泥濘，但模樣顯得健康壯碩。
如果少女是堅強的一朵花，那男子就是不畏風雨的巨木了吧。
「呃，爹……」
男子揪住大吃一驚的少女腦袋並說出「真是非常抱歉——」之類的話，就他的發言來看，這女孩應該是他女兒。少女的臉被按在田畦上，同時男子用力吼出「請原諒小女——！」並五體投地。
這宛如食人熊般的狂暴氣勢，令隨從們腿都軟了，無法反應。
男子淚如雨下，數度強迫女兒臉部著地，逼她跟著磕頭。
「小女得罪殿下了！正如您所見，她還是個不懂道理的年幼孩子，小的讓她磕頭賠罪，請殿下大發慈悲、大發慈悲啊！？」
「慢、慢著爹……咳噗！？」
「住嘴，交給你爹處理就好——爹我最擅長磕頭，當初也是花了三年時間每天磕頭，你娘才答應嫁給我的！」
如熊般的男子扭曲身體，低聲對女兒說道。
「不是早就提醒過你，今天偉大的將軍繼承者或許會駕到嗎！本來那可是你根本不可能交談的殿下啊，為何你還一副大搖大擺的模樣！爹都嚇得快要失禁了！」
「可是可是，爹……這家伙雖然個子高大，卻像個腦袋空空的小鬼——咳噗嗚噫！？」
「大笨蛋！就算殿下腦袋再遲鈍也比我們偉大好幾百倍！隨口拍他幾句馬屁就行了，你真蠢！請殿下原諒小的啊啊啊啊啊！！」
已經不知這對父女是在賠罪還是在嘲諷人了，隨從們也不懂該怎麼辦，嘴里念著「唔、唔嗯……」、「明白就好……」之類的廢話。
怎麼看都覺得很有特色。不管是這塊土地，還是生活在這里的人們。
對著正在感歎的秀影，男子抬起滿是淚痕的臉，如此叫道：
「沒辦法了，既然如此我只好切腹負責——」
「免了。」
秀影干脆地斷言。
「我理解了花的美，還有不可任意踐踏花朵。這是我學到的教訓——如果讓你在這里切腹，不就違反我所學到的事物了？這國家的黎民百姓，每一人都不能隨意舍棄。」
盡管這不是秀影深思過後的發言，但男子卻極度感慨，甚至流出比剛才更大量的淚水。此時，他抬起女兒的臉。
「喔喔，感謝殿下賜言——喂，櫻！還不快跟殿下道謝！如果不是殿下大發慈悲，我們搞不好就要斬首示眾了！？」
「……」
名為櫻的少女，好像有點驚訝地眨著眼，端詳著秀影。
她莞爾一笑。
「小女在此由衷感激殿下……我哪知道將軍繼承者是啥，自以為了不起啊。」
她小聲的補充似乎被聽見了，只見父親再度將櫻的臉按到地上。
這便是豐臣秀影——與櫻，絲毫跟浪漫扯不上邊的初次邂逅。
☆ ☆ ☆
盡管無法判斷那是幸亦或不幸，不過自那件事後——秀影興致盎然，在這塊土地上逗留了很長一段時間。對不論去哪都走馬看花的秀影來說，這算是非常罕見的反應。
話說回來，秀影本來就很少關心某樣事物。隨從們慌張地大聲嚷嚷，建議他按原本預定的路線繼續旅行，但秀影卻明顯不加理會，反正就算回故鄉也無事可做。
相較之下，跟這對不可思議的父女——尤其是跟櫻聊天極為有趣（不知是否對權力無知之故，櫻不會隨便對秀影屈服，這點讓他覺得很新鮮），不知不覺間加入農忙也變得習以為常了。
秀影緊繃的表情逐漸變得柔和，住了幾個月後，櫻也跟他變親密了。他們用會讓隨從嚇暈的普通口吻輕松交談，彼此就像同年紀的友人——或者是戀人那樣，不論到哪都在一塊兒。
秀影覺得櫻那不加修飾的說話方式，以及隱藏在內心深處的溫柔都是值得尊敬的；至于櫻則覺得秀影極度無知，但也因此同情他認真而又純粹的為人，此外還激起了她想要引導對方的保護欲。
兩人身著農耕服，下田揮汗工作。
附帶一提，雖說這個地區尚嫌貧困——不過還不至于到身為公主的櫻也必須下田。這單純只是因為她非常喜愛植物、這片土地，以及故鄉罷了。
大家一起工作、吃飯、玩耍、睡覺。
那肯定是這位不像公主的少女心中最大的幸福吧。
比起那些誇耀自身血統，卻連口中食物來自何方都不知道的普通大名，秀影對櫻樸實的生活產生了共鳴。
兩人一起松土時，櫻會一一教導秀影過去不知道的事。
秀影被思心毛蟲與蚯蚓嚇到時毫不猶豫地扔掉它們，櫻則對這樣的他說：
「喂，這些孩子也是拼了命在過日子，不可以隨便殺死它們。」
以指尖撚起被扔在大太陽下蠕動的蚯蚓，櫻輕輕地把它放回柔軟的田地中。
那辛勤的雙手與慈母般的笑容，使秀影的胸中悸動起來。
他不懂自己為何會有這種反應，或許是生病了吧？不過他並不會感到不愉快。
秀影對這首度產生的情緒感到困惑，不加思索便直接說出口。
「你好溫柔。」
「你太無知了吧——噫呀啊啊！？」
遭遠處飛來的泥球直擊，櫻整個人被打倒在地。仔細一瞧，在樹叢後觀察兩人情況的那位父親，正在努力搓揉下一發泥彈。
「加油，櫻！爹在這里保護你！不過要是你說了會抵觸刑法的無禮之言，我也會以暴力強迫你閉嘴！這就是父親的愛啊！」
「吃飽太閑喔……做自己的工作啦！笨蛋老爹——！」
對著正在大聲臭罵的她，秀影喃喃問道：
「你的名字是櫻對吧？那有什麼意義嗎？」
至此為止，秀影都沒對這點抱持興趣。
自己是特別的存在，周遭其他人都是使喚用的奴仆，根本沒必要記住單一人物的名字……
「意義——就是這個啊。這種花的名字就叫做櫻。」
很碰巧地，季節剛好是春天。
在兩人相遇的旱田（那好像是歸屬于櫻，由她親手努力開墾出的田地）旁邊，有棵樹齡幾千年的巨木。這時上頭盛開著櫻花。大量飄落的花瓣在空中飛舞，而在這當中仰望這幅光景的櫻，比世上的一切都美麗。
秀影果然又單刀直入地游說道：
「這名字真適合美麗的你。」
「……」
櫻白皙的肌膚上，很明顯泛出紅暈。盡管她把頭撇開，嚷著「啊啊，忙死了忙死了」，繼續剛才拔草的作業，但秀影卻握住她的手腕。面對抬起驚訝的臉龐，用力眨著眼的櫻，秀影認真地說道：
「櫻。」
「是、是的。」
雙方的距離近到可以感受到彼此的吐息，他們感受著對方的體溫，就好像世界上只剩他們兩人。
天地寂靜到仿佛櫻花花瓣的落地聲都清晰可聞。
秀影正經八百地說：
「我希望你幫我生孩子。」
「……？」
櫻臉頰上的紅潮一路延伸到耳垂，急忙整理因汗水而黏在臉上的頭發。
「那個，呃——意思是要我嫁給你，對嗎？那個，雖然我不討厭你，不過對你的認識還不夠，彼此身份也不同……呃，盡管很榮幸。不過請再多給我一點時間，讓、讓我……」
「我的說法不大正確。」
覺得自己的意思沒表達清楚，秀影再度直接述說道：
「我的意思是……你可以當我的性奴嗎？」
「……？」
「希望你對我言聽計從，當一個淫蕩的性奴。」
「你這個……大變態啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
秀影被揍了。
他向後翻倒在地，瞠目結舌，腦中不禁思索起來。
「惹你生氣了嗎……？我無法理解，女人成為我的所有物，當我的性奴，應該是最大的榮譽啊——」
「你這個……這個、這個……」
不知為何，櫻以極度失望的模樣，死命地踹著秀影。對方是將軍繼承者又怎麼樣，傷害少女心的代價可是很大的。
「喂喂，櫻你在做什麼啊！」
樹叢後方傳來大叔的咒罵聲。
「好不容易秀影大人對又瘦又干的你產生性欲，對冒冒失失嫁不…去的你來說可是天大的榮幸——性奴也好小妾也罷，只要能糊里糊塗生出孩子就好了！一旦生下次任將軍的孩子，我們這貧困的鄉里也會瞬間逆轉，晉升為大名一列啦啊哈哈哈哈！」
「這是為人父親者該說的話嗎啊啊啊啊啊！？」
櫻朝大叔扔石頭，好不容易爬起身的秀影這時說道：
「如果剛才惹你不開心，我道歉。看來我有點缺乏常識。」
「那叫『有點』嗎……雖然你沒有惡意就是了。」
「我只是想跟美麗的你一直生活下去而已。」
「……」
櫻冒出一句「真討厭……」並用雙手捧住發燙的臉頰，希望能藉此稍稍降溫。
大叔則在樹蔭下振臂高揮，嘴里喊著多余的話。
「還在等什麼啊，櫻！趁現在把他推倒啊！爹會裝作沒看見！這塊土地的未來就靠你那干巴巴的身子了啊！」
「哪里干巴巴了！？給我閉嘴啦——！！」
大概是為了隱藏害臊，櫻埋頭扔了一會兒石子。秀影注視她那飛揚的櫻花色秀發——還有泛起紅暈的容顏。
「好美。」
秀影浮現微笑，逕自點頭贊許著。
☆ ☆ ☆
做了一場幸福的夢，因此夢醒時才會這麼痛苦。秀影回憶過往的殘像，以及在那當中櫻閃閃發亮的臉孔，雙眼不禁發熱泛淚——
沒錯，並不是一切都逝去了。搞不好自己還有機會與櫻重逢，他心想。現在不是貪睡的時候了。
他睜開雙眼。同時，刻劃在臉上的燙傷疤痕又因肌肉牽動而隱隱作痛。他蹙起眉，不過已經習慣了，只要不去在意就無所謂。
「……」
被倦怠感支配了半晌，秀影發著呆。
究竟哪個部分是夢境啊？
與『信天翁』一起，前往那奇妙的『大奧』——在那目睹了相互殘殺的少女們。其中一人，盡管已經長大，但毫無疑問是櫻沒錯。被喚作『百手姬』，巧妙操縱四把刀戰斗的她……
「小櫻……」
櫻的臉龐仿佛浮現于眼前，為了緊緊抓牢，他試圖伸出手。
「啊噫☆」
一種不可思議的柔軟彈力傳到手上，秀影因這觸感而困惑了。
他慌忙爬起身，掀開棉被——
「嗯～真是的，兄長大人果然忠于本能☆原來如此，兄長大人可以滿足于黑這可愛的肉體啊，更正，正因黑是幼女才讓兄長大人怦然心動吧，還真是天生的大變態（蘿莉控）呀……☆☆」
不知在說什麼奇怪言論並扭動身子的妹妹，正與自己同床共寢。
附帶一提，剛才秀影手掌抓到的是她的肚子，該慶幸不是胸部之類的嗎……
「不過，不過——黑呀，最——喜歡這樣的兄長大人了☆☆☆」
「……你來做什麼啊，公主大人。」
秀影以永凍土般的冰冷聲音問道。
黑姬咧嘴微笑。
「當然是來看顧兄長大人喲♪」
「原來如此，被你這麼一說我又頭痛起來……」
恐怕是由于黑姬莫名其妙的行動導致的吧。
他搖頭晃腦地環顧四周，很驚訝這里竟是自己家。眼熟的家具們，被煙熏黑的天花板及牆壁，之前的一切簡直都像身處夢境當中。
然而，窗外已是暮色沉沉——跟平日醒來的光景大不相同。自己在『大奧』因不明的理由昏厥了，之後被搬回自家，睡了好一陣子……這麼推測應該很合理吧。
「兄長大人，兄長大人。」
秀影正在思索，黑姬則輕拉著他的衣服，站起身原地轉了一圈。
「鏘——☆」
仔細一瞧，發現她穿著奇妙罕見的服裝。
既清高又禁欲，這就是所謂的護士服吧。只不過顏色並不是白色，反倒是黑漆漆的，就連輕巧頂在腦袋上的護士帽也是黑的。她一邊的腋下抱著模仿針筒外型的抱枕，不過跟以往一樣，兩臂還是被末端縫死的袖子遮掩起來。
「看吧，兄長大人。要盡情疼愛黑也可以喲？當賤民們生病受傷時，就是由這種打扮的女人做各種服務使他們恢複元氣——不論是什麼疑難雜症，黑都能立即加以治療！至于藥方當然是『愛』喲☆」
一口氣說完後，黑姬全力往秀影身上跳了過去。
她以臉頰摩娑秀影的胸膛，還以「兄～長～大～人～摩呀摩♪摩呀摩呀摩♪」之類的話撒嬌。秀影勉為其難地抱住她，撫摸她的腦袋。
盡管有時舉動很奇怪，但這位和自己差了好幾歲的妹妹還是滿可愛的。
就只有她……
秀影唯獨不希望黑姬被這國家——在豐臣一族周遭上演的愛恨情仇給玷汙。
「飲嘿嘿～☆」
一邊哄著正處于無上幸福中的黑姬，秀影一邊思索。
「這到底是怎麼回事……？」
就在秀影完全無法進入狀況，正感到困惑時……
黑姬嘟起了嘴。
「那是黑的台詞喲，兄長大人。」
她氣呼呼的，感覺很不滿。
「今天因為各種事情亂成一團，不能像平常那樣跟蹤兄長大人，所以只好委由其他人辦理喲？」
「慢著，意思是你以前都在跟蹤我嗎，公主大人？」
「因為黑喜歡兄長大人呀，抱緊！♪」
秀影被她莫名其妙地緊抱住，應該是她敷衍的方式吧。
「平常黑都能掌握兄長大人每一秒的行程，不過今天跟以往不同——兄長大人好像因為接到了什麼任務，所以去了某地。不過再怎麼調查也查不出更多的情報了。」
黑姬一瞬間露出聰明伶俐的表情，真誠地問：
「難不成，是去了『大奧』？」
秀影愣住了。
這麼說來，黑姬好像也是被交給『大奧』照顧，在里頭接受菁英教育——可是，『大奧』卻是那樣血腥的場所。
真不敢想像，如此楚楚可憐、纖弱，甚至隸屬于豐臣一族的她，也會去參加那種殘酷的殺戮——
她剛才說今天的事情亂成一團，是指那場『百手姬』VS『熊女』的一戰把『大奧』搞得天翻地覆嗎？
思緒沒有結論。秀影感覺頭昏腦脹。
「怎、怎麼可能會去『大奧』，那里根本不准男人進入啊……」
說完後，秀影轉移了話題。
既然還無法搞懂黑姬的立場，小心發言才是上策。雖說他甯願相信自己的妹妹，不過如今他最大的心願是跟櫻重逢。
其他不論是什麼，都只能先放下不管。
「是這樣呀。」
黑姬似乎放下心，松了一口氣。
「太好了，就如紅白的報告——兄長大人跟『大奧』毫無關聯……」
「……？」
黑姬音量很小，不過秀影沒有聽漏。
雙方都感覺到彼此的不自然之處，于是有好一會兒陷入沉默。
「忘了剛才的話吧，兄長大人。牽扯到『大奧』只會造成不幸，絕對不能靠近那里——黑希望兄長大人能幸福喲。」
「謝謝你，公主大人。」
「還叫『公主大人』什麼的……」
望著好像有些寂寞的黑姬，秀影還是必須繼續說謊，因此他感到良心不安。
「對了、對了，我最近可能會因為工作而暫時不在家。」
「？呼嗯……工作過度會傷身喲，兄長大人。」
正在發愣的黑姬，這時乖乖點了點頭，然後就輕輕站起身。其實她也不是整天吃飽了沒事干，這回只是來確認秀影是否無恙吧——她正准備要回去了。
「對了，黑為兄長大人親手做了料理。」
順著她視線望過去，那里擺著一個不斷發出「喀噠、啵叩、咕喳」這種怪異聲響的鍋子，秀影瞬間石化了。「……？」「……（笑咪咪♪）」「感謝你，公主大人……」秀影垂下頭，決定裝作沒看見。
一直以來，黑姬的手藝笨拙到讓人吃驚的地步。『大奧』理應會教授嫁為人婦的修行才對，怎麼可能不包含下廚——
錯了，假使『大奧』的本質正如『信天翁』所說，是女人們的戰國的話……
秀影走向還站在門口，似乎很依依不舍的黑姬。
他輕撫對方的頭。
「最近你是不是太勉強自己了？你的表情感覺很疲倦啊，黑姬……」
他很久沒像這樣無視禮儀直呼對方的名字了，結果妹妹訝異地抬起臉。
接著，她泫然欲泣的臉龐因而扭曲起來。
「嗯……」
等她再度抬起頭，示弱的氛圍已經消失了，恢複平日那個天真爛漫的黑姬。
「不用擔心喲，黑是兄長大人的妹妹，是堅強的孩子……」
「如果有什麼煩惱，盡管來找我。我可是——」
黑姬的哥哥啊——秀影正要這麼說。
「兄長大人已經承擔了很多東西不是嗎？」
小聲拋下這句話後，黑姬便如幻影般離去了。
古老的長屋走廊——昏暗的光線逐漸淹沒她嬌小的背影。
「對不起，黑姬。」
秀影口中喃喃道歉著。
「正如你所說，我跟那個絕不能再度放手，誰也無法取代的人——又一次相會了。所以我要違背你的信任前往『大奧』。」
因為那里存在著，自己原本以為已永遠失去的重要事物。
☆ ☆ ☆
壓倒性的存在感。
或者該說，就像是城牆一樣，根本不覺得那是人類。『大奧』里存在著許多格言，當中最具代表性的一條是『排行百名以上是怪物，十名以上是魔神。』——實際上，她們確實超越常人。甚至連怪物也自歎弗如……
她們址在這個以血洗血的『大奧』女學院中，最令人畏懼的超人。其威嚇感及力量，皆與神的稱號相符。她們是神秘又不可侵犯的超越者——
眼前，其中一位無可比擬的存在就端坐在這。
大奧女學院排名十名的——『女王蜂』。
她是個巨大的女子，讓人懷疑視野的距離感是否出了問題。那並不是指她肥胖、手腳特長，或頭部巨大。她的身材仿佛用黃金比例測量過一般的標准，但卻直接加以放大了，身體的各部位都是常人的兩倍或三倍質量。
身高恐怕也是人類平均的兩倍左右。她就像平安時代的貴族般把臉塗白，還修了貴族眉，臉龐顯得很樸素甚至是靦腆。頭發也誇張地長，並身穿※十二單衣，她身上的每一樣東西都具備龐大的『量』。（編注：日本自平安時代後最正式的傳統服裝。）
跟『女王蜂』面對面時，任誰都會產生自己回到無力的嬰兒時代的錯覺。如城堡般矗立的這名巨大女人，渾身上下都充滿著不合常理、非人類的特質。
『大奧』女學院的內部又分為小奧、中奧、最奧。外賓（雖說又隔了玻璃牆）只能觀賞到位于小奧的比賽場。少女們的學舍則在中奧，睡覺用的生活起居處則在最奧，無論是哪位大名，假使沒用上特殊的手段根本無緣窺見。
在『大奧』的最深處——最奧，所建起的豪華絢爛宅邸里，有一座大廳。排行十名以上的人可把其他學生當做部下，組織家臣團，並賜予一棟建築物，如此一來便能在『大奧』中劃分到一個自治區。
這里正是由排名第十的『女王蜂』所統管，其家臣團『WBS（Worker Bee Sisters）』做為根據地的『蜂巢宅邸』
為了迎戰試圖進攻的其他學生，『女王蜂』會以體內暗藏的無數重火器掃射，結果就是讓房子到處留下彈孔的痕跡，所以才得到這個名號。
盡管內部裝潢豪華，卻總是充斥著火藥味，不習慣的人大概會覺得很不舒服。
『熊蜂』強忍快嘔吐的沖動，于列隊的『WBS』成員最前排五體投地。
她給人華麗印象的嚴苛臉孔還殘存著稚氣，看似一位千金小姐，細心保養的卷發形狀就像鑽頭一樣。另外，她還有著總是不安好心眼的細長雙眸與翹嘴。
加入家臣團以後，就能讓排行十名以上的人庇護，然而未經保護者許可自己也不能參加比賽。辦理參賽的各項手續很麻煩，輔佐及支援『女王蜂』的工作又很忙碌，因此加入家臣團後排名就很難提升了。
變得再也難以為自己而戰。
但話說回來，『熊蜂』可以接受這點，並安于現在的排名位置。她沒有那種堅忍的毅力，足以跟排名更高的怪物們相互殘殺。
所謂的加入家臣團，就是給這種苦于『大奧』的生存競爭——心底已經放棄，缺乏野心，想卑躬
屈膝依靠強者的人賴以生存。
因此比起單獨行動的學生，家臣的排名普遍較低。『WBS』中可被稱為干部的人有三位，排名最高的是七十八名的『胡蜂』，再來是二百三十八名的『蜜蜂』，『熊蜂』自己則在四百名上下。
對了，『熊女』的排行之所以會提升到二十名，是為了要跟『百手姬』正面對決——因此『熊蜂』在比賽中放水輸給『熊女』，排名才會掉這麼多……
「『熊女』似乎落敗了。」
『女王蜂』威嚴地低聲說著。
她以充滿古風，遠遠落後現代的典雅語調說道。『大奧』的曆史有四百年——遵循過往的形式，『女王蜂』向來守護傳統，不論是她的儀表、態度以及語調，都仿佛回到了古代。
每當她開口說話，『熊蜂』就覺得很不自然。『熊蜂』具備優秀的聽力，但總是覺得那聲音不大對勁——不像是人類發出的聲音。
不過，她不敢口出疑問，只能對『女王蜂』絕對服從。
排行十名以上的存在，有特權裝備重火器以及最頂尖的兵器。『女王蜂』全身搭載了被譽為『大奧』最多的槍炮，因此要是敢對她無禮，瞬間就會被射成蜂窩。
「是的，很抱歉——」
在『熊蜂』身邊，于三名干部正中央跪伏的是『胡蜂』，她以冷靜的聲音回答道。
與其說她是少女，不如說是美少年——至少外表會讓人想這麼形容。『胡蜂』有一頭短發，加上凜然的容貌，身穿的制服也修改成男性風格，胸口有薔薇，腰上佩帶細劍等配件，不論怎麼看都像是一位王子。
「本以為雙方能打得不相上下，但畢竟對手是原本排名第十的角色——所以很輕易就被撂倒了。」
「也罷。」
『女王蜂』依舊面無表情，用像是齒輪轉動的聲音說：
「只是派出那種程度的小角色，本官根本不認為能打倒那家伙。能讓她消耗點體力，又能以炸彈讓她受傷的話，就已經要喊萬歲了。」
就算壯烈自爆而死的妹妹——『熊女』被說成小角色，『熊蜂』也不痛不癢。
『大奧』，是女人們的戰國。
是弱肉強食的狩獵場。
弱者就得死，死了便成為餌食，沒必要一一為死者感到哀傷。
「『百手姬』有專屬的治療者。」
『胡蜂』不安地喃喃說道：
「這次她受的傷並不嚴重，搞不好會迅速恢複……？」
「即便是『大奧』知名的藥師『水蛇』——能力也有極限。趁『百手姬』多少有所消耗，由本官將其擊潰。」
『女王蜂』以令人毛骨悚然的殘酷聲音說著。
即便是狀態極佳的『百手姬』，與『女王蜂』交手依舊被完全壓制。當對手多少有所損耗時，勝負就更不在話下了。
因此，才先派上『熊女』當炮灰，接著才正式向『百手姬』提出比賽申請（來自上位者的挑戰無法拒絕），之後便能讓她永遠無法翻身。
「呵呵呵，『百手姬』——這回要讓你重新被打回地撒底層。」
『百手姬』過去曾華麗地打敗『大奧』知名的斗士們，一躍成為『大奧』的風云人物——但『女王蜂』正是將她的傳說畫上休止符的存在。對『百手姬』來說可算是有深仇大恨的對手，也是無法跨越的一堵高牆：
「負傷又虛弱的區區蟲蟻，根本不是本官的對手。」
雖然使勁地嘲笑對手，但『女王蜂』卻不敢大意。
只靠橫沖直撞是無法爬上第十名的。
「『百手姬』在邢令人忌憚的『銀狼』庇護之下——想要更進一步出手恐怕有難度，要盡可能磨垮那家伙。」
『大奧』中的比賽要是能平安展開，就已經算是神佛保佑了，大部分的戰斗都在揭幕前就分出勝負。妨礙、毒殺、偷襲、肮髒的黑幕交易……無所不用其極乃『大奧』的常識，沒什麼比不戰而勝更理想了。
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為此擔任鷹犬行動的，便是『熊蜂』這群家臣團——『WBS』。
「請交給小的，『女王蜂』大人。小的一定會讓您滿意。」
「本官會期待。」
聽了『胡蜂』的話，『女王蜂』點點頭，高聲發號施令。
「把『百手姬』——那囂張的小蟲子碎尸萬段！！」
「為殘酷無情的『女王蜂』陛下獻上一切！！」
全員高聲齊呼，同時站起身自大廳退去。『大奧』中存在著絕對無法戰勝的對手，『女王蜂』就是其中之一。因此，『熊蜂』願意依靠在她旗下，藉此分享利益，就算是被稱為寄生蟲也不在乎。
隸屬于強者的工蜂，又何嘗沒有愉快的部分。
她將視線偷偷瞥向自己抱持著淡淡憧憬的姊姊——『胡蜂』。
對方回過頭。
「『熊蜂』。」
「是、是的，『胡蜂』大人。」
哎呀，有什麼事，有什麼事哩——當自己正在焦急時，『胡蜂』卻告知令她意外的話。
「『熊蜂』……你暫時在『蜂巢宅邸』待命。休息也無所謂——」
「啊、啊？我也想為『女王蜂』大人賣命啊！」
「你的志向很偉大，不過你才剛失去妹妹——精神狀態比較不穩定，我覺得休息是少不了的。放心吧，這回的敵人……『百手姬』不算什麼，你不用擔心，『女王蜂』大人的勝利是不可動搖的。」
「怎、怎麼會，我——」
妹妹死了又怎樣？那個令人難以喘息又郁悶不已的『熊女』死了，她的心情還比較舒坦呢！只不過，要是直接說出這種感想，搞不好會讓她的形象幻滅。為了可愛的亡妹落淚，扮演這種堅強的少女，才能得到『胡蜂』的喜愛。
然而矛盾的是，當『熊蜂』啞口無言時——
「我希望你擔任『女王蜂』大人的警衛工作。雖說『銀狼』或『百手姬』不至于使用卑鄙的手段，不過還是要預防萬一……我想，應該不會出什麼狀況才對，但這也是重要的任務，你還是要小心行動。」
『胡蜂』爽朗地露出少年般的笑容。
「對『百手姬』她們的攻擊，就由我的第一隊跟『蜜蜂』的第三隊負責吧。」
「哈、哈嗚！」
發現自己被點名，走在前面的『蜜蜂』用力地轉過頭。
她是位如夢似幻般的少女。盡管仔細看五官比誰都精致，發型與服裝卻很保守，經常被新來的人誤認為做雜務的小妹而不是干部。她就仿佛一朵能輕易折斷、盛開在野外的可憐花朵。
「呃……」
聽完說明，『蜜蜂』點了好幾下頭。
「知、知道了。雖說不知能否代替『熊蜂』前輩出馬，但我會全力以赴。」
代替。
她要代替我『熊蜂』……
「那，我們走吧——『蜜蜂』。這種工作對你而言是第一次，我會钜細靡遺地親身指導你。呼呼，不必緊張啦。」
「是、是的，『胡蜂』大人……」
由『胡蜂』牽著手，『蜜蜂』就像是被拖行般移動，同時還偷偷朝這邊望了一眼，似乎滿懷歉意地深深一鞠躬。『熊蜂』感覺自己被侮辱了。
只留下『熊蜂』在原地，周圍則並排著她的少女部下們。
她們都一樣被任命留守。
殺氣騰騰的『熊蜂』第三隊，不免因此充斥不滿的情緒。
幸福地挽著彼此的胳臂，一同離去的『胡蜂』與『蜜蜂』——遠眺仿佛青澀戀人般的兩人，『熊蜂』啃咬自己的指甲，發出嘰哩嘰哩的聲音。
自己舍棄一切，辛辛苦苦爬到這個地位。為了保住一命，任何肮髒的事她都願意做。身軀已是傷痕累累，就連妹妹死了她都沒落下一滴淚水。奉獻出全心全力，最後僅存一片淡淡的戀慕之心——結果卻被那絲毫沒付出任何辛苦，冷不防冒出頭的小女孩搶走了。
無法原諒。
「那女的，真礙事啊……」
『熊蜂』不自覺地發出自言自語，口氣可說是冷冽到了極點。
☆ ☆ ☆
與此同時。
『鴉』去『腐肉食堂』的休息室露了臉，便再度前往『大奧』。
由『信天翁』提議調查『大奧』的任務變成他的藉口，秀影的目的當然是跟那位好像是櫻的少女重逢。貼身接近她的權利，以及記載情報的資料等，都以任務的名義取得了。
搭檔『信天翁』也相當有干勁，一開始她看見『鴉』上氣不接下氣跑來休息室時還嚇了一跳——或許繼續調查『大奧』本來就跟她的目的相符，所以她也願意協助。
「呼，真難得阿『鴉』這麼賣命工作哩。很好，姊姊我也奉陪到底了♪反正就算阻止你也沒用吧——既然阿『鴉』自願跳進火坑，我也希望能輕松獲得成果啰～」
順水推舟。
雖說她好像另有盤算（事情進展得也太迅速了），但秀影並沒有吐槽的立場。只要是能派上用場的人，如今秀影一個都不能放過。
附帶一提，根據『信天翁』的目擊證詞，原本模糊的事實略微撥云見日了。
當時——櫻＝『百手姬』與『熊女』的對決正以前者的勝利告終，但『熊女』卻淒慘自爆而陷入一片混亂時，『信天翁』被卷入慌亂的群眾里，且因礙事的煙霧而與秀影走散了。
那怎麼看都不像普通的塵埃或爆炸產生的煙塵，而是有人燃起具刺激性臭氣的煙霧。就好比有誰不想讓秀影與櫻的接觸在眾人面前曝光一樣（又或者是為了隱藏將軍繼承者的真面目吧）……
最後『信天翁』目擊頭戴謎樣紅色與白色頭巾，貌似忍者（？）的兩人，抱起『鴉』把他帶到別處。
讓現場陷入混亂狀況，使秀影暈厥並送到家里的，似乎都是那兩個奇怪家伙——秀影心中毫無頭緒。難道是為了不讓秀影的真面目曝光，父親暗地派來的官方密探嗎……
盡管大惑不解，但如今的情報還太少，也很難加以推測。
「之後，將由阿『鴉』擔任『大奧』的出資者。」
秀影回憶起『信天翁』告知的話。
「※死聽教室——那場戰斗的場地就叫這個名字——里面不是有很多悠哉起哄的觀眾嗎？那些家伙都是地方大名或有錢商人之類，他們的賭金與援助跟『大奧』息息相關。」（譯注：日文發音跟「視聽教室」相同。）
賭金可以理解，就跟斗狗一樣，讓兩名少女互咬，把錢押在會贏的那方。
參覲交代之類的也是一樣，為了讓地方大名無法擁有反叛的實力，幕府鼓勵他們花錢。還以各種手段攫取他們的資金……
「『大奧』也是將軍大人的樂園，只要表現好讓將軍看上了，就可能生下小孩——也就是獲得生育次任將軍的榮譽。正因如此，為了成為次任將軍的母親，大家都將自己的掌上明珠，也就是各地的公主送過來。」
到此為止都算聽說過，對大名而言，與將軍建立關系成為外戚就是這麼重要。
秀影之所以要隱瞞身份，是因為一旦身為將軍繼承者的事實曝光，光是默默走在路上都會有一大票想巴結的人現身，那真是煩死人了。
「此外，為了支援自己送進『大奧』的女兒，地方大名等人可以成為出資者，提供住在『大奧』的女兒良好的衣著、強力的武器，讓她能在『大奧』中脫穎而出。」
毫無生產力，說穿了不過是白吃白喝的『大奧』能存續四百年，就是像這樣以大名們的功利欲望做後盾而獲得資金援助吧。
為了成為將軍家的外戚，確實不能把錢當錢看，也有大名不惜傾家蕩產地擠出資金。
「基本上贊助自己女兒是正常的，不過那並非硬性規定。誰都能成為出資者——而回報就是，可以跟自己出資援助的女孩見面，好像還能比普通觀眾更深入『大奧』內部。」
當然，這麼做還是有限制——不過要在相當封閉的『大奧』里搜尋出一名少女，首先就必須具備能在『大奧』中自由來往的最低限度的權利。
能跟櫻再度相見、交談了——一想到這，秀影心中便湧現一股熱流。
「哎，阿『鴉』好像也有自己的其他目的，不過還是要好好收集『大奧』的傳言喔。畢竟，那還是我們表面上的任務啊——我會在後方支援，外頭能調查的部分都交給我，阿『鴉』就潛入『大奧』努力一決勝負吧。」
最後，『信天翁』壓低聲音提出忠告：
「只不過，你得要萬分當心。我們都生于太平之世，是不知真正地獄為何物的世代——『大奧』殘存著四百年前早該結束的強烈殺戮色彩，是女人們的戰國……千萬不可大意，要不然會沒命喔？」
☆ ☆ ☆
『信天翁』行動迅速，已經將『大奧』與『百手姬』的相關資料整理好。她的辦事手段與言行舉止可說是剛好相反，不過秀影覺得她未免也准備得太周全了，只不過自己沒資格批評這點就是。
【『百手姬』／本名不詳。出生地不詳。一年前進人大奧女學院，眨眼間就打倒許多強敵，躍進至排名第十，但敗給『女王蜂』後——原以為身負重傷無法恢複，結果卻華麗地複活。目前排行二十名。】
『百手姬』的故國應該已經滅亡，同時她也失去了戶籍等資料，她的真實身份並沒有在資料中提及。
秀影與櫻的訣別是在三年前——而她進入『大奧』是在一年前，這當中的兩年空白相當可疑，不過『信天翁』好像沒能查出發生了什麼事。
【『百手姬』的戰斗傾向是盡量在短時間內分出勝負，能力的全貌不明。疑似有操控植物的能力。目前戰敗的經驗，包括與排名第二之『赫龍』對戰時尚未出手便比賽結束在內，共有五次之多，勝率絕不算高。能戰勝對手都是秒殺，無法戰勝對手就逃竄——看來會因對戰者的屬性相克與否而產生天差地別的結果。】
這麼說來，櫻與『熊女』的對戰也是一面倒，幾乎立刻就結束了。
不過三年前，她並沒有那種戰斗力，只是一個普通的女孩……
【『百手姬』身份不詳，本來應該無法進入『大奧』（比起人格，『大奧』的入學生更重視家世與資產）——不過身為公主的『銀狼』（見附錄）願意當保證人，為其身份擔保。『銀狼』與『百手姬』共同組織了『銀狼長屋』（見附錄）此一極小規模的『家臣團』（見附錄）……】
諸如此類，秀影參照著分量十足的資料。
最後他的轎子抵達大阪城，為他檢查的關卡警衛投來對『腐肉食堂』工作人員狐疑的視線，辦妥了手續後秀影才踏入『大奧』。
資料都存在『腐肉食堂』專用的手機里，這項物品受法律保護，所以不會被沒收，不過武器之類的還是無法攜入。至于面具，原本就規定進入『大奧』的外賓都要戴面具，所以不成問題。
向位于『大奧』入口那座建築物里的官府，提供要成為出資者所需的文件。盡管出資的最低金額是會讓人慘叫的數字（不是開玩笑，這金額足夠蓋一棟豪宅了），但必要經費都由『腐肉食堂』負擔。
所有手續都辦好後，秀影穿過官府的出口，直接往里面走去。
☆ ☆ ☆
「這里就是『大奧』……」
門打開後，前方出現了奇妙的空間。
要說模樣最接近這里的場所，應該是水族館。為了給秀影這種外賓步行，設有細長而昏暗的通道，通道的四周則被透明堅固的玻璃牆包圍。玻璃牆另一側有鋪了草皮的庭院，此外還有許多賞心悅目的建築……
在夕陽照耀下這幅光景很美，只不過隔著玻璃牆，總有種難以言喻的違和感揮之不去。玻璃牆擁有幾乎無法以視覺辨認的透明度，偶爾會害人撞到頭。
參照每個轉彎處張貼的導覽圖，秀影持續走著。
除了秀影外，通道上沒有其他人影。能進入這里的只有出資者，他們不是在地方擁有領土的大名，就是生意做很大的商人。或許那些人都沒空在這里悠閑散步吧。
相對地，玻璃牆對面卻意外地充滿活力。
在『大奧』生活的三千位少女們，三五成群。有人談笑風生，也有人玩著追逐的游戲，還有人拍打著※手鞠。（譯注：日本傳統玩具，玩法類似皮球。）
根據『信天翁』交給自己的『大奧』課表，現在是『社團活動』的時間。具備相同興趣的人們聚在一塊兒，盡情享受青春……對于以往只接受過專屬家庭教師嚴格指導的秀影來說，還真有點羨慕。
另外，盡管跟正事無關，但『大奧』的學生果然都是讓人驚歎不已的美少女——既然目的是被將軍看上，接受寵幸，這也是理所當然的。然而由于這里是女人園，導致學生缺乏戒心，有些少女還脫掉上半身的衣服打赤膊，害秀影不知道眼睛要往哪里擺。
此外，當她們注意到自己後，還會朝這邊揮揮手甚至主動搭話——能走在這里的人都是出資者＝金主，少女們當然會希望能吸引對方注意，建立關系。不知為何，秀影覺得自己像是被放進肉食猛獸籠子里的小兔子之類的。
他加緊腳步離去，邁向人煙稀少之處——當他因感到疲憊而停下腳步的同時，他忽然察覺到——
一名少女蹲在地上，以手掩面，正在啜泣。
她背倚著玻璃牆，獨自一人。
由于前方有樹叢，所以其他位于玻璃牆對面的女孩子們看不見她，不過走在通道里的秀影就看得一清二楚。他不明白是怎麼回事，但回想起對弱者特別溫柔的櫻，于是便悄悄走過去。
「你怎麼了嗎？」
秀影出聲道。
這里跟那間死聽教室不同，兩邊的聲音可以互通。死聽教室其實也只是為了避免外界影響戰斗，所以才阻斷聲音流通罷了。
「啊嗚嗚。」
少女嚇了一大跳，慌忙轉向這邊。
她有著雖不華麗，但卻看似很溫柔的可愛臉龐。她的可愛讓人忍不住想用力緊抱，或者該說——她具備著並非妖豔，而是惹人憐愛的氣質。
「請、請不要管我！」
少女繃緊身子，垂下頭，頑固地拒絕秀影。
不過秀影並不放棄，而是率直地說出心中想法。
「不過，既然你在哭
，就代表遭遇了什麼困擾吧。或許我有能力協助你，光是把苦惱說出來也能輕松一些——如果你願意，不妨跟我討論看看。」
「啊、啊嗚嗚……好奇怪的人……」
少女困窘地用力眨著眼，腦袋使勁左右搖著。
「是身體嗎，你的目的是『蜜蜂』的身體嗎——嗚嗚，『蜜蜂』還是小孩，沒自信能承受男人的欲望……！況且，從進入『大奧』那刻起，『蜜蜂』的肉體就是將軍大人的了……！不過『蜜蜂』很容易屈服，所以無法抵抗霸王硬上弓，感覺結果一定會那樣——」
「冷靜一點，我不是那個意思。」
這女孩怎麼一開口就說出一堆危險的話。另外她的名字好像是『蜜蜂』——看來，『大奧』的少女們一入學就舍棄了本名，而是以稱號或花名之類的方式稱呼。
「幸好，你現在看來比較有精神，我放心多了。」
望著逕自緊張兮兮的『蜜蜂』，秀影感覺有點疲憊。
「在這種地方，難受的事應該很多吧——所以，我也不知道該說什麼，你加油吧。」
「用『這種地方』形容，未免有點……」
『蜜蜂』垂下腦袋，搖搖晃晃地站起身。
仔細瞧，她是赤腳站在泥地上。看來，她哭泣的隱情可能是鞋子被人偷了之類的吧。
也許是被欺負了……
確實，她是那種虐待狂很愛的少女。
「即便外人看這里覺得像地獄，這里依舊是『蜜蜂』的巢，有同伴——也有夢想。『蜜蜂』喜歡『大奧』，這里並非只有痛苦，因此希望你不要說『這種地方』之類的話……」
拋下這些話後，她便獨自一人朝『大奧』的深處踱步而去。
☆ ☆ ☆
讓日本全國土荒廢的時空炸彈，當然，對其使用者豐臣軍的大本營——大阪城幾乎沒造成任何損害。飛往日本全國各地的碎片也沒有影響這里，依舊維持祥和的氣息，以及自然與舒適的安定氣候。
望著四處盛開的時令花朵，秀影想起跟櫻一塊兒照顧的許多植物。光看風景的話，這里簡直就像天堂一樣……
不過那只是假象而已。
到處都有三五成群的人在進行戰斗訓練，楚楚可憐的少女們雙手握著練習刀，彼此揮砍著……可能是練習出了意外吧，也有少女頭上流出了血，這光景仿佛身處淒慘的戰場。
不對，此地毫無疑問就是戰場。
女人們的戰國——
「對謹慎的『女王蜂』大人來說，主動提出比賽申請還真罕見哩。」「而且，還是跟一度打贏的對手呢，明明就算贏了她也得不到任何好處呀。」「難道她這麼擔心『百手姬』？」「之前那場戰斗不是一面倒的完全勝利嗎，有什麼好擔憂的？」
倚靠著玻璃牆，正在休息的少女們聊起了天。
她們的大奧女學院制服上，全都戴了黃黑條紋的臂章。
雖然並沒有偷聽的打算，但聲音卻自動傳入耳里，當中『百手姬』這個名字讓秀影很在意。他停下步伐，豎起耳朵。
「與其說謹慎，不如說是膽小吧。聽說連家臣團的干部都不允許接近她的寢室等生活空間。」「她是怎麼睡覺的啊？的確讓人好奇～那種龐然大物，棉被也要特別訂做吧。」「噓，背後說『女王蜂』大人的壞話可是會挨罵的？搞不好還會被干掉——之前有一次，有個女孩想討好『女王蜂』，自己跑去浴室幫她擦背……」
像這樣，聊天岔開主題，逐漸變成了鬼故事。
基本上，調查鬼故事之類的謠傳也是工作之一（不如說這才是『腐肉食堂』工作人員的任務），于是秀影試著出聲。
「呃，不好意思，我想請問你們——」
「嗯，哎呀。你的臉很陌生呢。」「出資者大人，歡迎光臨♪」「什麼、什麼，你想問什麼盡管問吧？」「『熊蜂』大人這陣子不知道在氣什麼，把我們的訓練量變成以往的三倍，真是吃不消啊——」
就像這樣，她們以少女特有的親切語調，口若懸河地打開話匣子。
即使忍不住後退了幾步，『鴉』依然問起關于剛才的怪談。
例如，將軍豐臣吉刳每晚都要啜飲處女鮮血之類的……
「啊，那個我也有聽說呢。」「實際上真的有女孩子消失不見喔——不過在『大奧』並不是什麼新鮮事。」「不過不可能吸女孩子的血或吃掉吧，不如說最近看到的將軍大人又變得更孱弱了……？」「是啊、是啊，真擔心他有沒有好好吃飯呢，就算是人肉也好，三餐還是要正常吃啊——感覺就是這樣吧。」
盡管毫無邏輯可書，不過這些聽來很愚蠢的謠傳，卻在『大奧』中被披上半信半疑的成分廣為流傳著。畢竟對她們而言那也並非全然事不關己，可能多少也會害怕吧。
氣氛變凝重了，秀影試著改變話題。
他詢問他的目的地，『百手姬』的住處——也就是『銀狼長屋』的位置在哪。看樣子，那是棟小小的建築，地圖上並沒有標示所以找不到。
「『銀狼長屋』？」「小哥，你跟『百手姬』有關系啊～？」「真的？那請跟『百手姬』說，大家都希望她加油！」
少女們亢奮地回應秀影。
從先前的談話推測，她們應該是『百手姬』下次對戰敵手『女王蜂』的部下才對……
「最近『女王蜂』大人好奇怪喔。」「有的女孩子稍微失言就被殺，一點也不好玩！」「不過現在要退出『WBS』也不可能了，搞不好會被冠上『叛徒』的罪名而被處死。」「要是『女王蜂』大人能乖乖在比賽中戰死就太棒了～」
看來這『WBS』應該是『女王蜂』的『家臣團』之類——既是部下又是同伴所組成的小集團，不過不要說團結一致了，組織內部似乎已瀕臨瓦解的樣子。
「奇怪——是指什麼？那位叫『女王蜂』的人，哪里奇怪了？」
秀影率直地說出疑惑。
對長舌的女孩子而言，知道他人對自己的談話感興趣（而且不是刻意，是很單純的情況下）是最令人開心不過了，因此根本收不住話匣子。就像這樣，秀影在不知不覺中聽到了許多的資訊，對『腐肉食堂』的任務意外有幫助。
「她從以前就很奇怪吧。」「嗯啊，即便是時空炸彈的後遺症，變那麼巨大也太詭異了。」「比起那個，問題是性格吧，以前她人很好的——最近變得好恐怖，簡直不像人類……」「性情整個大變，簡直是判若兩人。」
當大家湊在一塊兒，毛骨悚然縮著身子的時候——
「喂，你們！打混摸魚啊！？」
有人伴隨著打雷一樣的怒斥聲走過來，那是一名身材嬌小——但不論服裝、五官都很華麗的女孩子，她散發著千金大小姐的氣質。
聚集的女孩們嚷著「糟糕，是『熊蜂』大人！？」便慌忙離去了，臨走前還連忙指點「這條路直走過去的轉角就是『銀狼長屋』……」，最後則拋下可愛的一句「下次要再來玩喔，這位小哥♪」
不知為何秀影覺得心里暖洋洋的，朝目的地繼續走去。
走了好一陣子，看見一棟小小的建築物。
這里真的有住人嗎？看著如此寒酸的房子，他不禁感到疑惑。難道這里就是『銀狼長屋』？長屋——正如其名所示，是棟橫長而低矮的屋子，或許是因為造價低廉之故，牆壁四處剝落，還有屋瓦掉下來……
看來出資只能對『家臣團』進行的樣子，所以必須取得櫻＝『百手姬』隸屬的『銀狼長屋』盟主，那個叫『銀狼』的人同意。
環顧四周沒有半個人影，秀影穿越偏僻的通道，打開位于深處的門屝。原本以為有上鎖，結果根本是開著的。他擅自進入屋內的走廊，依序檢查旁邊的房門。
廚房與並排著書架的房間，其中還有廁所等，一一確認每個房間，連一個人影都沒有——盡管有點不安，他還是不放棄地打開下一道門。
秀影傻眼了。
這是到目前為止最寬敞的房間，應該是起居室，也就是給這棟房子的住戶休憩的空間。『鴉』位在隔著玻璃牆的通道上，牆內側有一頭令人懷念的櫻色秀發——櫻正岔開雙腿跪坐在地上。
「耶……？」
只不過，那時她剛好在褪去上衣，正要露出上半身的瞬間——
貧乏的胸部上，覆蓋著淡黃色的胸罩……
她白皙的臉頰，逐漸泛出紅潮，瞳孔則劇烈收縮起來。
「噫、噫、噫呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
櫻發出悲鳴，隨手拿起手邊的東西便扔了過來。
☆ ☆ ☆
盡管純屬意外，但自己還是看到了尚未出嫁的女孩羞恥的模樣。
這可不妙，秀影自我反省。
他深深地頷首，決定以紳士態度面對。
「請冷靜。我並無惡意，也非故意偷窺。另外，你很美，即便被人看到半裸的姿態也沒必要害羞，當然我也很開心。請冷靜下來跟我聊聊吧，畢竟人類是具備語言能力的理性生物……」
「夠了！別再繼續看了，你
這變態——！！」
砰砰——只見不停被扔向玻璃牆的布偶又一一彈了回去，秀影舉起雙手示意自己並沒有帶武器。
「看來我們的見解並不相同。這是意外，該關切的問題是門沒上鎖，以及沒確認門鎖前就毫無戒備更衣的你，當然我進來前沒先出聲打招呼也不對。這麼一來，不就能以『大家都沒錯』的觀點一笑置之了嗎……如何？」
「因為這里平常根本不會有人來啊——喂，不准看！」
「很抱歉，但我的意志無法阻止這種行為。人類在面對至高的美麗時，是無法刻意閉上眼睛或別過頭的。你的美麗像藝術品一樣，要恨就恨你自身的存在吧……真正有錯的，是罪孽深重的你——」
「變態啊啊！？還敢說什麼『錯在我』就把責任轉嫁過來，簡直是惡質到極點的變態啊啊啊啊！？討厭，我受夠了啊啊啊啊啊！？」
櫻用剛才褪下的上衣遮掩上身，像是在保護自己般緊抱著，似乎很害羞，她已是滿臉通紅。真可愛，秀影心想。他渾身都緊貼上玻璃牆，想把久違三年終于能重逢的她烙印在自己的視網膜跟腦細胞上……
「發生什麼事了？」
玻璃牆對面的門突然打開了，一個新登場的人物探出臉。
盡管隱約有點憂郁、怠惰的氣質——但依然一如『大奧』的學生，外表美得令人贊歎。在『大奧』中超過一定的年齡限制就非『畢業』不可了，她恐怕就是最年長的那群吧，已經是跟秀影年紀差不多的成年人。
雖然身著『大奧』制服，但這本應給少女穿的裝束卻包裹著成熟而肉感的乳房與隆起的臀部，引人想入非非，甚至可說是不道德：
她不像其他的『大奧』學生那樣四處蹦跳、喊打喊殺，而是把深綠色的長發編成似乎很難整理的麻花辮，麻花辮上還箍著蛇形的發飾。
她雙手捧著金屬臉盆，里頭裝滿了水，還有冰塊漂浮著。
她就是傳聞中『百手姬』＝櫻的監護人『銀狼』嗎？的確有監護人的氣質，但總覺有種社會經驗豐富，不能對其大意的存在感。與其說像『銀狼』，不如用『女狐』來形容更為接近……
「啊，『水蛇』～」
已經怕得可憐兮兮的櫻，顫抖地指著秀影。
「變變變、變態，變態出現了，得快點把他趕走——毒、毒毒、毒氣之類的怎麼樣——黑、黑色的家伙代表邪惡，就像『腐死蝶』也是……要消滅掉——」
「冷靜點，『百手姬』。」
她用悠哉且帶點冷漠的口吻說道。然後這名叫『水蛇』的女人（看來不是『銀狼』）將視線投向秀影這邊。
「我叫『水蛇』，是藥師。雖然並不隸屬『銀狼長屋』，卻優先為這邊的人治療。」
她直接報上姓名（說話有點急促，看來好像討厭發出聲音……）。
「我已經聽說了。你想成為『銀狼長屋』的出資者嗎？因為『銀狼』不在，暫時無法辦理正式手續，不過至少還能彼此自我介紹一下。你的名字應該叫『鴉』，對吧？」
「不，我叫……豐臣秀——」
說到這的一瞬間。
劇痛竄過腦內。秀影不禁發出痛苦的呻吟，難以忍受地扭動身子。就好像四面八方都有針刺著腦袋一樣……
只不過是想報出「豐臣秀影」這個本名而已，結果卻成了觸發開關的扳機。究竟是怎麼回事——這種情況，以前明明沒發生過……
「你、你怎麼了嗎？」
基本上是個好孩子的櫻，慌忙朝玻璃牆這邊跑來。只不過，到牆邊她就得停步了，手無法碰觸對方。很想對她報出自己真正的名字，彌補這三年的空白，真的好想確認自己跟她之間的愛啊——
「沒、沒什麼……我不要緊。」
真不可思議，一旦放棄要報上本名的想法——頭痛就像謊言一樣消失了。秀影不是很能理解，但剛才的疼痛讓人感覺有性命之危，他不想再體驗第二次了。
自己究竟是怎麼了……？
對陷入混亂的秀影，『水蛇』微微歪著頭喃喃說道。
「看起來不像疾病發作或催眠後暗示——是外部刺激？還是腦袋被埋了什麼？」
「總而言之——」
盡管好像還有點擔心，但櫻努力裝出冷靜的模樣。
她斬釘截鐵地說道：
「在沒聽過『銀狼』姊的意見前，我不能獨斷決定是否要接受資助——但以我私底下的個人意見，我才不需要出資者。」
她當場換成正座的姿勢，迅速把上衣套好，肚子那邊還是裸露的。
「丑惡的幕府跟只懂得分贓的腐敗大名們，還有只對自身利益感興趣的商人們——他們創造了這個『大奧』並維持下去，盡其所能地榨取，所以我討厭他們所有人。我們不需要那些家伙的協助，不想跟你們扯上關系！」
她的雙眼燃燒著憎惡的火焰。
是啊，沒錯。三年前的那一天——不知憎恨他人為何物，只是單純喜愛野花的純真少女已經死了，秀影心想。他內心空洞地用手抵著玻璃牆，口中念著——
「我……」
不知道該說什麼好，口才笨拙的自己真丟臉。
「想保護你。」
「不用你操心。」
「我想幫助你，至少不希望你受傷。」
「我們是兩條平行線。不用你費事，跟你一點關系也沒有——」
「哎呀哎呀。」
對著如果沒有玻璃牆額頭就會撞在一塊兒的兩人，『水蛇』興致勃勃地觀察著，同時提出意見：
「你們要貼這麼近我是沒意見，不過既然『銀狼』不在，討論出資者的事也沒意義吧。冷靜點，不知道你到底在激動什麼。」
「我才不想跟他湊在一塊兒。愛裝熟的家伙……真討厭。」
櫻氣得把頭撇向旁邊，不過她確實沒有決定是否接受資助的權利，只是不吐不快罷了。她對幕府，以及跟幕府相關的一切都無比憎限，秀影明白她的理由。
應該說，秀影自己也感同身受地抱持一樣的痛。
無法把這種心情傳達給她，無法跟她分享還真是難受。
『水蛇』依舊微微偏著頭，將毛巾放入金屬臉盆，沾了水後擰干。
「比起那個，希望你們先讓我工作嚕。」
「嚕？」
這不自然的語尾助詞讓秀影感到疑惑，他望向『水蛇』——大吃一驚。
她那蠱惑人心、充滿魅力的飽滿雙唇間，吐出了舌頭。
此外，那舌頭還——十分細長。
盡管只是比平均長度稍長一點，卻令人無法忽視，散發著某種強烈的存在感。如果要表演特技，不要說自己的鼻尖，就連眼珠應該都能舔到吧。
「哇啊啊！」
『水蛇』慌忙以雙手把舌頭壓回口中。
隨後很羞赧地說：
「……你看見了？」
「呃，那舌頭——也太長了……」
「……讓我死一死吧。」
『水蛇』搗著臉，開始啜泣起來。砰——櫻見狀用力捶了玻璃牆一下，臉色大變地怒吼道：
「喂！不准你提到長這個字！『水蛇』可是很在意這個——在她面前不准說很長、很紅，或是很惡心！竟敢嘲笑他人的身體特征，變態畜生——！」
「我可沒說『很惡心』啊……！」
秀影慌忙辯駁，不過『水蛇』好像很習慣了，立刻就破涕為笑。
「沒關系，我生來就這樣。已經沒救了——一不小心舌頭就會沖出來嚇人，講話時發音也不標准，雖說也有不少方便之處……」
恐怕『水蛇』是關原之戰後，因時空炸彈而大量產生的受害者之一吧。那個恐怖的炸彈會干擾、改造人類的基因，因此有許多肉體突變的病例。
有很多肉體突變者都能發揮強大的超能力（據說肉體的變化，是身體為了適應超能力而自行調整的結果），『大奧』里具備奇異身體特征的人想必相當多吧。
因為這里是擁有強大力量、能力特異的公主們所聚集的花園啊。
「哎，我的事不要緊——先讓我幫你治療吧。今天我可是為這個來的……」
「知道了啦。你，把頭轉向另一邊。」
櫻狠狠瞪了秀影一眼，接著換上可愛的睡衣。看來剛才之所以要脫衣服，就是為了換上這個。
她兀自伸直雙腿，將手伸向自大腿纏繞到腳踝的皮帶，很費力地解開固定扣。
「咕……呼——」
櫻皺著眉似乎在強忍痛苦，一邊冒著冷汗一邊繼續解除的作業。
「嗯……」
她露出的腿非常普通，就是肌膚細致的少女腿部線條——只不過好像在發燙，膚色顯得很紅。幾乎是櫻花色的。
「你過度使用了，得暫時休息一陣子。我來幫你冰敷，會刺痛，要忍耐一下。」
『水蛇』以醫者的冷靜態度說著，接著就用冰毛巾擦拭櫻的腿。不可思議的是，竟然冒出了水蒸氣。腿的溫度到底有多高啊？
看來那盆並非單純的冰水，臉盆里裝的液體呈現奇妙的綠色，應該是
某種藥水吧……
櫻淚眼汪汪地喘著氣。
「嗚嗚，我最討厭這個了——一直綁著皮帶不行嗎？」
「這皮帶是勉強給神經外部刺激以便活動的裝置，也就是說就像一直綁著一副傷害身體的拷問器具。假使長時間不拿下來，細胞就會疲乏壞死，如果你還想再度失去雙手雙腳，就請便吧。」
這麼說來——
三年前的事件，使櫻失去了雙手雙腳。為何她的身體殘缺能得以恢複？到現在都沒懷疑這點的自己也真好笑。即使以現代醫學治療，要裝上義肢都很費事了，生出新的四肢根本就不可能。
大概是不想對自己說明這點吧，『水蛇』跟櫻只是淡然地繼續作業。
所有的皮帶都取下了（教人毛骨悚然的是，皮帶與櫻身體接觸的部分，密密麻麻地插著細長的針……），在地板上堆積如山——
「呼，哈啊……」
櫻全身無力，露出想睡的眼神，仰躺倒了下去。
她直接抱住滾落一旁的布偶，像是在撒嬌一樣用臉頰貼住磨蹭。
「喂，別睡啊。」
『水蛇』為了把櫻倒下去時露出的身體部位遮好，替她仔細扣上上衣的鈕扣。
隨後，她像是突然想到似地望向這邊。
「正如你所見，這女孩把常人會痛到發瘋的拷問器具綁在手腳上，才總算能像一般人那樣活動。因此她除了無法長時間戰斗，少了皮帶也幾乎動不了。這種器具會對身體造成極大的負擔，每次一拿掉，就會因解脫感而像這樣四肢無力嚕。」
趕忙把再度沖出來的舌頭壓回去後，『水蛇』聳聳肩。
「如今的『百手姬』是能接受一切的無我狀態，所以，應該不會勉強把你趕走吧——『銀狼』上哪閑逛去了也是個謎，不過我出去找找看，幫你把她叫回來，你就留在這看著她。」
語畢，她搖曳著長長的麻花辮，伸手開門。
臨走前，『水蛇』以真摯的表情說道：
「你說你想保護這女孩，想協助她對吧……我相信你。」
然後她就踏著安靜的腳步聲遠去了。
看來櫻至少還有一位——可以信任的同伴。
這項事實讓秀影安心多了，接下來只剩兩人，要做什麼才好？如果可以，他真想抱著櫻溫柔地安撫她，但玻璃牆卻成了阻礙。不對，比起那個……
莫名其妙的頭痛讓他無法報上本名，但兩人還是像這樣重逢了。
在此之後，不知道還會遭遇什麼——但首先，高興一下應該無妨吧。
在面具後方，秀影的淚水滿溢出眼眶。他的頭抵在玻璃牆上，低聲呻吟著。
「小櫻……」
喚著這個名字，對明明就在旁邊，卻無法碰觸的她告白道：
「我想向你謝罪，不對，不只如此，還有好多話想跟你說——或許你根本不想聽我說話。但至少，我想陪在你身邊。即便就連那樣也不被允許，只要你還活著就好了……」
突然有人呼喚自己的本名，櫻有點驚訝地微微睜開眼，不過大概又輸給了睡魔——她原地翻了個身，口中含糊地說著：
「秀，影……大人。」
是夢話吧。
我就在這里——秀影很想這麼回答她。
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