『死亡』、『憂郁』、『毀滅』——每當聽到這些負面的詞彙，就忍不住回憶起那光景。秀影試圖從深陷泥濘般的惡夢努力往上爬，今天也在拼命掙紮。
是火焰。
火紅的灼熱將一切燃燒殆盡。
與櫻一起散步的小徑，一同歡笑的屋子，並肩揮汗耕作的旱田——全都被徹底吞噬了。還有櫻一一教導他花朵名字的回憶，以及當時的幸福，全都被殘忍地燒毀了。
櫻的故鄉變成一片火海。
那是大火災，而且是人為縱火。
位于領地中央，稱為城堡實在太寒酸的那棟屋子，也在秀影面前熊熊燃燒。天守閣被焚毀，火舌自牆壁的龜裂處不停竄出。外牆崩落，如金粉般的火星漫天飛舞，此外還有轟隆巨響的大爆炸——
環顧四周，整個城下町都一樣。在此地生活的善良人們，以及碰面還會打招呼的熟人等，沒有半條性命留下來。在那連天空都燒焦的火焰中，只有秀影周圍充斥著毫無慈悲的寂靜。
只有一塊空白，剛好可以讓小孩子來回跑動的空白。秀影趴伏在那中間的地上，連指尖也動不了。那些跟秀影較為親近、在城堡里工作的人們，都在秀影的面前被堆在一塊兒焚燒。他們的肌肉被燒糊，眼球變得白濁，還冒出惡心的煙。
根據第一代秀吉頒布的嚴格刀狩令，武士們喪失了武力。因此，對突然襲擊領土的大災禍，他們毫無抵抗能力。這里並非發生了自然災害，也不是被大軍侵襲，而是被極少數怪物般的女人們變成了地獄。
秀影無法理解，正當他在反芻這股痛苦與刀剮全身的失落感時——
「就是這樣，秀影。再更深切地感受吧。」
仿佛完全不把周遭的景象當一回事般，那位天下第一人喃喃說道。
他是當代將軍——豐臣吉刳，秀影的親生父親。
將軍是個消瘦的男子。只不過，那是將一度肥胖到極限的身體猛烈消除贅肉後所留下的松垮皮囊，這讓他的身上布滿了無數的皺紋。他雙目總是圓睜，弓著背不停玩弄手指。總覺得這男人比較像穿著人類衣服的狒狒。
在完全不合現場氣氛的上等餐桌前，他坐在一張精巧的椅子上，優雅地享用食物。對著趴在腳底下的親生兒子，他投以慈愛的視線。
美麗的陶瓷器皿中大剌剌地放著被精心料理過後的櫻父親的腦袋。他滿臉痛苦的表情，並吐出舌頭，其頭蓋骨已被切下讓腦漿露出，此外還切了一些胡蘿蔔當裝飾的配菜。
被召去大阪城以後，櫻的父親就完全失去音訊——看來是遭受嚴刑拷問後逐一吐露了秀影跟櫻的關系，之後甚至被殘忍殺害。那位有點豪邁過頭，但為人善良的好大叔，最後走上了這樣的末路。
吉刳將腦的切片放在舌上，于口中不停咀嚼的同時——
「你一定要理解痛苦是什麼才行，要知道悲傷以及絕望的真正意義。秀影，可愛的秀影，你知道為什麼嗎？」
將軍的語氣極其溫柔。然而，那卻是踐踏獵物、渾身浴血、傳授兒子生存之道的野獸般的溫柔，這就是吉刳對秀影所實行的教育。
「因為你將成為統治者，這個國家最偉大的掌權者，因為你是我的兒子啊。所以你必須明了愛，以及愛被踐踏摧毀後的痛苦才行。知道什麼是快樂、幸福，以及那些東西被奪去後的痛苦。」
吉刳毫無感情，甚至可說是冷漠，如此淡淡地說道。
「你還必須認識什麼是貧窮、失戀，以及劇痛——不然，即使你感到滿足，也無法自覺這一切，無法抱持著感恩的心。感恩是必要的，秀影。我們是這個國家的擁有者，天下第一的大將軍。我們所抱持的事物有多沉重，就算只是一部分你也得親身體驗。」
所以——
吉刳才靜觀秀影在這塊善良的土地上，享受著人們的好意、悠閑的生活，並計算將其奪走的最佳時機。等到那溫柔已沁入秀影內心最深處時，才將之連根拔除。
這並不是為了凌虐兒子，而是為了教育，甚至可說是因為父親的愛。
「百姓總是經常饑餓不滿，你必須要對此感同身受，絕不可傲慢，必須理解自己過著高人一等的優越生活才行。由于凍霧使日本無法跟外界諸國交流，只有利用時空炸彈副產物的資源，才能勉強養活這個國家。不過國家各處都呈現了崩潰的征兆，倘若疏忽大意就會造成全體的瓦解。你必須理解這點，當一名善待每位百姓的偉大政治家。」
「怎麼會……就為了這個……」
麻痹的舌頭總算能動了。
秀影有自覺，自己的身體是受到了控制。現在因為被允許，所以才終于能開口。
面對天下第一人，自己至少還能鬧鬧別扭。
「就為了那個目的……」
「沒錯，秀影。就是為了這個目的我才焚燒這片土地，殺害你所愛的人們。是啊，你必須思考我為何非殺戮不可。我們的殺意便是國家的殺意，你必須理解其中的道理才行。」
「你、你這個人——」
「太多嘴了吧。別說無益的廢話，睜大眼仔細看看四周。」
吉刳彈了一下響指，秀影的身旁便出現一雙腳。他失去自由的身體稍微可以動了，勉強朝那邊望過去——只見一名令人不快的少女佇立在那。
少女身著統一為黑白色系，充滿異國風的服裝，穿戴著編織的鞋子與手套。她抱著一個埋入八顆眼珠的布偶，自己的一邊眼睛以畫有蜘蛛圖案的眼罩遮住，並擺出能劇面具般的詭譎笑容俯瞰秀影。
「你明白嗎？」
少女的發音很奇特。
「我叫『絲妃』，擅長操縱絲線，各種絲線我都能控制。你全身的神經、血管——都填入了絲線，就連大腦也是，而我可以任意操縱。你無法動彈正是這個緣故，喲嘻嘻。在那寒酸的灰色小肉塊里，收納了人類的一切，而可以支配的我當然所向無敵。」
自稱『絲妃』的少女，以甜美的聲音說道。
「怎麼樣，親愛的。腦漿好吃嗎？我只操縱過卻沒嘗過味道喲。」
「是極品啊。味道還真嗆鼻，像這種難吃的味道也必須理解才行。」
吉刳以竹簽插起一部分腦塊遞給『絲妃』。『絲妃』舔了一口後皺起眉，「哇喲，好難吃呀——還是給秀影殿下吧♪」說完就塞到了秀影的嘴中。比起味道，這是自己恩人的腦這項事實，更令秀影想吐。
「不體驗其中的滋味是不行的。那是失落的味道，充滿無力感的味道。還想再吃一些嗎？」
「喲嘻嘻，那親愛的豈不沒得吃了嗎？」
「不要緊。」
聽完『絲妃』的指點，吉刳搖搖頭。
「下一道菜也來了。」
隨後，咚一聲，有什麼玩意兒插在秀影面前。
那是一把日本刀。
只不過，上頭串刺著明顯是少女所有的雙臂與雙腿——似乎是剛被砍下來而已，鮮血還不停滴在刀上。
接著響起了腳步聲。
應該是來者把日本刀扔過來的吧，一名少女保持單手伸向前的姿勢，朝這里走來。她的奇特服裝也絲毫不遜于『絲妃』，穿戴著如魔女般鮮紅色的尖帽子與斗篷。不知為何斗篷下只有布料極少的內衣，大膽露出年輕的肌膚，大腿上則吊掛著兩把手槍。
她是個稀有的異邦人。生著蓬松的小麥色頭發與雀斑，此外還有雙眼皮跟立體突出的五官。因為是外國人所以難以判斷年齡，不過大概不到十歲吧，年幼得離譜。
「『※三分之一的地和三分之一的樹被燒毀，全部的青草都燒光了。（A third of the earth was burned up, a third of the trees were burned up, and all the grass was burned up.）』」（譯注：此段典出聖經啟示錄。）
那名少女像唱歌一樣說著異邦語言，然後很愛困地打了呵欠。
「好久沒使出全力，有點累了·呢，姊姊——」
「辛苦你了，『赫龍』。」
被稱為姊姊的『絲妃』咧嘴微笑。『絲妃』的服裝雖屬異國，但卻明顯是日本人，可能是沒有血緣關系的姊妹吧。
吉刳仍舊像動物般面無表情。
「了不起，『赫龍』真是好孩子——在以個人戰為主體的『大奧』中，雖然你的評價比『絲妃』低，不過你施放的火焰卻是單純而強大，正適合這種大規模的行動。能以一人之力毀滅藩國的就只有你了，過來讓我摸摸頭吧。」
「別碰我，臭老頭！能摸我的人只有姊姊·喔？」
『赫龍』逃跑似地躲到姊姊背後，還用力吐出舌頭。吉刳看起來並不在意，只是以指尖撫摸插在秀影面前的日本刀，與日本刀上的雙臂雙腿。
「那麼秀影，聰明如你應該已經理解這雙手腳是屬于誰的了吧。哎呀，你在哭嗎？秀影，我可愛的秀影。沒錯，這就來自你所愛的那個叫什麼櫻的小丫頭身上。」
秀影渾身痙攣起來。盡管身體受『絲妃
』支配，但身體的細胞依然發出悲鳴，試圖逃脫控制。他的微血管破裂，視野變得一片通紅。『絲妃』「哎呀」一聲，動了動指尖，秀影身體的狂亂反應便被立刻強制鎮壓下去。
自己太無力了。
令人咬牙切齒。
親生父親就在他的眼前，大口啃咬、品嘗自己最愛的少女的手臂。
「放心吧，那個叫櫻的女孩沒被殺死。你能明白我為什麼要告訴你嗎？為什麼只把她雙手雙腳帶來，而不讓你確認她的尸體，你懂了沒？嗯，就是為了給你希望啊。」
父親溫柔地撫摸他的頭。
「或許心愛的少女還活著，搞不好還能重逢。只要這個『可能性』存在，你就會繼續活下去。人類啊，是堅強的生物喔，秀影。即便懷抱絕望與痛苦，你也必須好好活下去才行。成為
一個優秀的統治者吧，但也不能忘了愛與溫柔。這麼一來，搞不好你還能跟最愛的小櫻重逢也說不定，你必須要相信這點才行。」
秀影就連呻吟都無法發出，但即便如此他依然無聲地吼叫著。
為什麼要做這種事？為什麼？父親，為什麼要把毫無關聯的櫻卷入？如果恨我的話就只要讓我痛苦就好了，只針對我。為什麼要做出這種不人道的事——
「看樣子，你尚未明白我想說的話呢。」
吉刳哀傷地低下頭，自言自語般地說著。
「看來還得燒得更多一點。把這塊土地，這里的人，你的心，以及幸福都……」
「『※第二位天使吹號』！（The second argel sounded his trumpet.）」（譯注：典出聖經啟示錄。）
『赫龍』愉悅地高舉雙手，同時對背後的城池、城下町——用更熾熱的烈火焚燒殆盡。不可能有人活得下去。被砍斷雙手雙腳、扔在某處的櫻，在這種狀況下……
無計可施。太淒慘了，只能眼睜睜看著一切被奪走。
秀影張大嘴，幾乎要撕裂、無法出聲的喉嚨顫抖著。
「哎呀，怎麼了，嘴巴張這麼大。對喔，你肚子餓了吧。」
吉刳溫柔地點點頭，將櫻的手腕仔細切下，塞進秀影的口中。
那冰冷的指尖閃閃發光，是前幾天自己為櫻挑選的異國風俗訂婚戒指，秀影的意識至此終于到達極限而中斷了。
☆ ☆ ☆
那曾是一段幸福的生活。
奇妙的是，正如吉刳那天所雷，因為理解了失去的痛苦，那些日子才更顯得無可取代。那場惡夢就好像謊言一樣，如今又與櫻聚首了——盡管無法說出本名，但卻能緩緩累積相處的回慮。
當然，秀影還是不敢大意。
這種謹慎心態，搞不好也是托了父親那駭人教育的福——
實際的問題是，一周後櫻就要與『女王蜂』對戰。
客觀的評論認為，『百手姬』＝櫻能勝利並活下來的機率非常低。雖說秀影還沒見過那位對手『女王蜂』故無法斷言，不過光是得知櫻要面臨危險，他就想放聲尖叫了。
不論如何，都要設法阻止。如果不行，就要讓櫻獲勝。
心里這麼想但卻毫無辦法，只能在旁守候為了求勝而持續訓練的櫻。起初有點討厭自己的櫻，隨著交談次數增加，雙方感情也融洽多了。最近，櫻對自己的憎惡感要淡薄許多，偶爾還會嘲諷自己幾句。
不如說——
「……」
櫻似乎對自己投來意味深長的視線。
抱持著各種憂慮的因子，距離決戰之日的時間分分秒秒在減少。
雖說無法表露本名跟真面目，但只要一起生活，對方還是能隱約察覺出自己是誰吧——櫻以試探的眼光望向自己的同時，態度好像也逐漸軟化下來。就好比她已經接納自己，甚至懷有好感似地。
然而，秀影卻感到非常複雜。
她親切對待的人，是身為出資者的『鴉』，還是暗藏深處的秀影呢？有時他會自己嫉妒自己，或是對這種尚未表明真實身份前不想離開，希望能多跟櫻相處一秒也好的想法感到厭惡，簡直是沒完沒了。
到了夜里，櫻有時會裝作睡迷糊了呼喚著「秀影大人」，秀影卻反過來假裝睡著。真是教人頭痛的處境……
從周遭的目光來看，恐怕會對兩人的關系感到很焦急吧。
他們彼此明明深愛著對方，兩人之間卻像是隔了玻璃牆般——正中央有道看不見的障礙，無法伸手碰觸對方，無法分享溫暖，也無法自由相愛，存在著各種阻隔……
雙方確實一步步在接近，只不過，想更進一步——就再也沒能踏出去了。
于是『鴉』＝秀影，陪伴著沒去上課、一個勁兒地努力的櫻。『銀狼』只是教導櫻修行的方向後就出去閑晃了，『水蛇』則每晚過來幫櫻診斷身體。教人意外的是，『蜜蜂』倒是頻繁出入這里。
曾把她綁起來的櫻，其實對她並沒有什麼敵意，一直囚禁她反而會成為『WBS』的藉口，因此便釋放——或者說命令她如果想幫忙的話，就當間諜把『WBS』的情報帶過來。
『蜜蜂』則聽話得救人吃驚，不知道在想什麼，很拼命地完成了任務。她具備用手觸碰他人便能治愈對方的能力，見識到如此戲劇化的效果，就連『水蛇』都卷起舌頭大感震驚，還說「這麼一來，我就沒戲可唱了呀？」
「不過啊，你的能力只有治療嗎？那個人戰豈不是輸定了？」
「那個，『蜜蜂』可以讓能力反轉，破壞對手的身體組織。」
「還真是意外驚悚的能力啊……」
就像這樣，大概是同樣身為藥師很有共同話題，秀影也見過她跟『水蛇』兩人對話的場面。
當然，立場上『蜜蜂』還是敵人——跟她建立關系一事令『銀狼』繃著一張臉，還不停埋怨著『蜜蜂』是甜蜜的陷阱，讓人笑不出來之類的話。
至于櫻，盡管遭遇過那麼悲慘的事——但基本上還是信任他人的女孩。她並沒有積極驅除『蜜蜂』，而是放著不管她。就身份可疑這點來說，情況類似的秀影也沒資格批評他人就是了。
「有個跟我一起從故鄉來的女孩……」
大概是累了吧，『蜜蜂』抱膝睡在『銀狼長屋』的角落。『水蛇』一邊輕輕幫她蓋上毛毯，一邊說道。
那天，櫻依舊相信『銀狼』所說的「妙計 在此」這番話，依照她的命令訓練到累垮了為止。她用顫抖的手掌撥了撥頭發，讓手拿吹風機的『水蛇』任意擺布。
隔著玻璃牆，傳來淡淡的花香——
「附帶一提，從全國各地派遺來的公主，只允許帶一名照顧生活起居的同伴。你想想看，本來是被人捧在手心里養大的公主，自己什麼也不會做，當然需要一個會處理生活雜務的隨從。」
『水蛇』為還不太熟悉『大奧』的秀影說明。
「那個同伴也能參加對戰，登上『大奧』的排名。也就是說，同伴的實力愈強愈好，不過跟被時空炸彈影響所造成的超能力血統——也就是直系的公主比起來，大部分情況同伴都比較弱。」
『水蛇』好像很寂寞似地。
「我的同伴也死了。她是個年紀比我小，有點狂妄，但卻很可愛的少女。因此，我一看到年輕的女孩——就會聯想到那孩子，沒辦法放著不管嚕。」
舌頭又跑出來了。正經八百說著話的她，只好滿臉通紅地收回舌頭。
對著熟睡中的『蜜蜂』，以及安靜聽自己談話的櫻，『水蛇』露出慈母般的表情凝視著。她的年紀明明比秀影小，卻像是大家的姊姊一樣。
「據我所知，『百手姬』是以『銀狼』隨從的身份進入『大奧』的吧？」
「是的。」
櫻點點頭，倒不如說更像是在解釋給旁邊的秀影聽。
「我當時沒了雙手雙腿，照那樣下去，身體機能根本無法滿足生活所需，因此我來了『大奧』。這里不知道算幸運還是不幸，聚集了各式各樣的能力者——當中或許有人可以幫我治療也說不定，至少『銀狼』姊是這麼對我說的。」
這是一種逆向思考。為了相互殘殺而從全國聚集來的公主們，同樣這里也是日本最強能力者聚集之處。普通醫師或技術人員無法實現的願望，在這里可能有辦法成真。
事實上，櫻邂逅了『水蛇』，並像這樣獲得超乎常人好用的身體。
「不過——」
秀影按捺不住，忍受著光是觸及這個話題就會開始的偏頭痛說道：
「被砍去了四肢，你是怎麼活下來的？一般人應該會大量失血死亡吧。結、結果，你竟然活了下來……」
游走邊緣的發言，這讓秀影腦袋內的壓力又加劇了。
聽見無法忍耐疼痛的秀影發出的苦悶呻吟，本來睡死的『蜜蜂』也疑惑地爬了起來。大概是跟『水蛇』兩人同為治療者的本能吧，雙方都很擔憂地望向他。
秀影沒法回應她們的關心，只能垂著頭，櫻見狀也繃緊了身子。
「我也算是公主，是繼承了奇異能力的家族直系女兒。我的能力是操縱植物，讓全
身進入假死狀態，就跟與『熊女』對戰那次一樣，躲在保護膜的包覆中——等待救援。」
之後，櫻因故被云游全國的『銀狼』奇跡般地救起，帶往了她的故鄉，還接受她的照顧。就各種意義而言，『銀狼』確實是櫻的保護者。
「所以，我很感謝姊姊。當時的我失去了故鄉、家族，一切的一切都被剝奪，差點失去了活下去的勇氣。幸好，姊姊引導那樣的我，並拉了我一把。她是我的恩人。」
對秀影而言，『銀狼』同樣是恩人。
幸好有她救了櫻，她幫秀影做到自己無能為力的事。
「不過姊姊就像那樣，是個我行我素的人，我也不知道她為什麼要對我那麼好——陪她一起來『大奧』的同伴應當要照顧她才對，結果她卻帶了連吃飯都要別人幫忙的我來，真是個怪人呢。」
櫻微笑著，以溫柔的聲音游說。
「我也很感謝你，『水蛇』。我從不敢想像自己還能用雙腳走路——像現在這樣好好活著，沒什麼比這個更教人高興的了。」
「那沒什麼，還不到要說感謝的程度。」
『水蛇』把頭轉向一邊，臉紅到了耳垂上。
「當時，我太自以為是了。隨便向『銀狼』挑戰，結果被修理得很慘，還跟她求饒——為了報答她饒我一命，我才幫你治療的。」
原來事情是這樣。
「不過如果讓我說一句，你根本沒必要勉強戰斗啊。甚至應該說，你現在的雙手雙腿都還很不安定、脆弱。如果不想再次失去，還是明哲保身比較好。」
這同樣是秀影的疑惑。他再也忍不住，把手撐在玻璃牆上問：
「是啊。為什麼你還要戰斗？下次搞不好真的會沒命的。」
櫻很溫柔。她喜歡下田耕作，真誠熱愛萌發的生命，是個在陽光底下顯得光芒四射的女孩，就好比花朵一樣。但如今，她卻被如此隔離封閉的『大奧』幽暗束縛住。
「因為我有目的，不，是夢想才對。」
櫻以不知是充斥愛或憎惡的激昂目光注視著秀影。
「這里是女人們的戰國，願望要靠自身的力量來實現。即便我傷痕累累，甚至死亡，我也要在此繼續戰斗，繼續獲勝。」
「你的夢想是？」
假使秀影有辦法幫忙實現，她就不必再繼續受傷涉險了。
為了那個，自己就算舍棄次任將軍的地位，甚至性命，都在所不惜。
「……我不能說。」
現在還不行，櫻喃喃補充了一句，持續凝視著他。
「不過，假使你是——」
時機真是糟糕透了。
秀影懷中的手機剛好響起。盡管想要無視，但他卻有種不好的預感，瞬間瞄了一眼。簡訊的內容奪走他的注意力，他不禁繼續閱讀附加的文檔。
看到他那非同小可的反應，櫻也困惑起來。
「怎、怎麼了嗎？」
「不，沒事——是我自己的問題，你不必在意。」
話才剛出口，秀影便後悔起來，難道沒有其他的說法嗎？
但事情已經太遲了，櫻用濕潤的雙眸望著他。
「……騙人。」
這句話或許存在著許多不同的意義，她說完就別開了視線。
☆ ☆ ☆
豐臣黑姬信任兄長。
也深愛兄長。
倘若兄長斷定自己跟『大奧』毫無牽扯，那就一定是那樣沒錯——他沒有理由騙黑姬，黑姬也不相信兄長會騙她。
然而她就是無法抹去不安，為了小心起見，她還去過兄長工作的職場『腐肉食堂』。根據兄長的說法，他目前正在執行任務所以暫時不回家——
無關者禁止進入——結果她立刻遭到官府的驅趕。
「無禮之徒，黑乃豐臣黑姬，是將軍家長女，亦為唯一的公主！」
就算這樣吵鬧嚷嚷，但對方可是擁有特殊權力的超然組織，拿出將軍的名義威脅也派不卜用場。
「其實我也不大清楚啦。」
出來接待她的是個叫『信天翁』的女子，她告知黑姬的話狠狠刺入了黑姬的胸口。
「我雖然不知道你的哥哥現在在哪里做什麼，不過瞞著你秘密行動，就代表那件事比起妹妹——也就是比家人還更重要不是嗎？你干脆默默地守候他吧？啰哩啰嗦的女人可是會被討厭的，就算是妹妹也一樣吧？」
與其說那是揶揄，不如說像是分享自己的失敗經驗，對方幽幽地這麼說道。
黑姬氣得回了句「夠了」，便火冒三丈地返回『大奧』。
抱持著不明所以的失敗感回去上課，授課內容黑姬根本當成耳邊風，不自覺地發起呆，還因此惹老師生氣。這全都是兄長大人的錯，黑姬遷怒起來。沒有朋友也沒有社團活動的她，一放學就直接回去了，她今天什麼事也不想做，只想關在房間里。
正如那個叫『信天翁』的家伙所說。
假使兄長真的愛黑姬，就不會一個人抱著嚴重的問題思索，而是會來找她商量。既然兄長沒有那樣做，就代表根本沒什麼大不了的事……兄長並未與櫻重逢，也就是說不會因此受傷害，得以永保安康——
「您回來了，公主大人。」
這里是大阪城，給將軍家成員居住，極接近最頂層的某個房間。家具全都統一為黑色，其中黑姬喜歡的書架特別顯眼，就位于寬闊的房間正中央。
就在布偶的旁邊，打扮成『鴉』姿態的兄長理所當然地坐著。
「這是我第一次來公主大人的房間，該怎麼說，你喜歡看書嗎？」
「兄長大人，怎麼會……」
在房間的入口處，黑姬羞紅了臉。
有許多不想被他看見的東西，例如貼在書桌旁的幾張兄長照片、分數相當淒慘的測驗答案卷、濺了對手鮮血還沒清理的黑色和服：
「看過了嗎，這個房間的東西，已經看過了嗎？」
黑姬慌忙以縫死的袖子放倒相框，不過或許已經太遲了。
「嗯？看過什麼？」
秀影以有點讓人不悅的悠哉態度，拍了拍自己的身邊。
「你先坐吧，我有點話想跟你說。」
☆ ☆ ☆
略微談過後才明白，事態糟糕透了。兄長與『大奧』扯上關系，與『百手姬』＝櫻重逢，如今還依舊愛著她！是誰告訴他『大奧』的事——紅白失敗了嗎？還是自己失言了？又或是父親跟那個女人做了多余的事？要不然就是在『腐肉食堂』的工作中偶然發現的，難道這是宿命？
「對了對了，公主大人也——」
坐在兄長身邊，黑姬覺得自己的心髒好像快被他捏碎了，對接下來的對話緊張得不得了。
黑姬也在，『大奧』中戰斗吧。綽號叫『腐死蝶』，好像還是很強的角色。把對戰者全都殺了，至今殺了幾個人了啊。
「兄長大人當上『百手姬』的出資者？」
聽完對方的告白，黑姬一瞬間無法呼吸。
他所說的是事實。更正確地說並不是對『百手姬』個人，而是成了『銀狼長屋』的出資者（由于出資者只能贊助『家臣團』）。同時自己則因父母之命，以來曆不明的戰士『腐死蝶』的身份而戰……
「公主大人對『大奧』理解多少？」
這是自己的台詞才對。兄長究竟參透、揭穿了多少黑姬的罪孽，以及這血腥的『大奧』黑暗面？
好可怕。要是自己抬起頭，秀影以真面目望向自己……他的表情假使浮現出一點點的輕蔑，黑姬就會崩潰。自己也是莫可奈何的，在年幼得還一無所知的時候就被扔進『大奧』，被迫與對戰者殺得你死我活，為了求生，只好在被殺害前搶先殺死對方！
面對被傷害、受創嚴重，甚至哭天喊地的對手，自己也是淚流滿面地痛下毒手，但即便如此黑姬依然沒有厭世——這全都是為了能繼續讓一無所知的兄長擁抱自己，讓他能繼續摸自己頭的緣故。
這樣的他要是突然滿口正義道德，自己該怎麼辦？
過去始終只能以他人的死亡為生存條件，要是這種人生被他徹底侮蔑或否定該怎麼辦？
自己也是莫可奈何的。只能沉淪下去，只能繼續殺戮而已。
「不、不知道。」
黑姬感覺自己好像短命了好幾歲一樣，拼死扯著謊。
「黑，什麼也，不知道。請，相信黑。」
「是這樣嗎？」
天曉得秀影到底算不算接受了這個答案，他只是撫摸黑姬的頭。
「我相信你，黑姬。」
自己確實被兄長所愛。
明白這點以後，黑姬就淚流不止。
「謝謝，雖然不清楚公主大人對此是否有自覺——不過那位『百手姬』——櫻，是我寶貴的人。你是她的出資者，一直幫忙保護她對吧。」
錯了，黑沒有保護她。
你妹妹所想的事，要更為過分、殘酷，該深刻懺悔到什麼程度都搞不清楚了。只不過黑姬那軟弱、丑陋的部分，並沒有追究自己的罪，反而還誇獎自己——對此，黑姬產生了一股扭曲的安心感。
秀影對默默無言的黑姬喃喃道著。
深入思考一下就明白，身處『大奧』不可能雙手不染血，也不可能一無所知才對。但兄長在這點上非常愚鈍，那也是他的溫柔之處。
「大、『大奧』好像會舉辦某種競技吧，黑只知道這個。」
黑姬補上類似藉口一樣的說明。
「跟、跟『百手姬』，只在上課時——見過，因、因為她很可愛，才幫她加油打氣。這麼做，有什麼不對嗎……」
「呼嗯，我只是覺得身為出資者的公主大人應該會知道——小櫻的目的才是。」
「櫻，呃，『百手姬』的目的？」
啊啊——黑姬想通了。
比起黑姬，秀影最終還是更在意櫻——所以，對自己那小小的謊言根本毫不在意，也不想深究。
黑姬的胸口逐漸變得刺痛起來。
「盡管無法斷定，不過多少能理解。」
黑姬把話題深入到如果被抓包就會帶來危險的程度。
她說出誇張的內容，希望讓哥哥的注意力轉向自己。
「身為『百手姬』監護人的『銀狼』，以前曾想對將軍——豐臣吉刳不利。」
「父親大人的性命？」
秀影嚇了一跳。
「那不是謀反罪嗎？是最重的罪，最少也是要斬首啊。」
「黑不知道『銀狼』為何還能活著，也不清楚暗殺未遂事件的始末——據說『銀狼』至今仍對將軍的性命虎視眈眈。因此那個『銀狼』的小妹『百手姬』，一定也……」
是啊。
那家伙就是這麼野蠻、危險。
兄長大人，請不要再跟那女人扯上關系。
「公主大人既然知道這點，卻還是幫『百手姬』加油啊。」
「啊。呃，那是因為……」
結果話題轉向了這邊。自己過度強調『百手姬』的危險之處，但這麼一來幫她出資的自己，不就成了跟想謀害將軍的危險份子掛勾的叛徒嗎？看來又是白忙一場了。
「並、並不是希望父王死掉——只不過，黑覺得『大奧』正在進行某些可怕的活動。『銀狼』她們或許能改變，所以才幫她們加油一下。絕、絕不是想造反……」
「你不必害怕，我不會告密的。」
穿著特務機構『腐肉食堂』服裝的秀影，以完全不符合其職業的口氣斷定道。
「甚至該說，我跟你有同感。總之，我安心多了。原來如此，『銀狼』跟小櫻也——嗯，就是啊。只要見識過那個男人的行事作風：心理狀態正常的人，誰都會有這種想法——希望那個男人死掉。」
平日總是天真無邪的兄長發出了濃密的憎恨氣息。
黑姬被這股氣息襲擊，背脊不禁緊繃了起來。
察覺到這點後，秀影為了緩和氣氛，摟住快要哭出來的黑姬肩膀。
「放心吧，我是黑姬的同伴——我能幫你。原來『銀狼』的目的是要殺了父親，或者顛覆這個國家，那事情就簡單多了。小櫻的目的果然是複仇吧。她怨恨毀滅她故鄉的將軍家……」
聽見他哀傷的口吻，黑姬也順便裝出幫櫻加油的模樣。
「不、不確定喲。謠言說表面上『百手姬』是為了複興故鄉而戰，只要在『大奧』持續獲勝，便能將利益回饅故鄉——她被廢藩的老家一定也能恢複原貌，為此『百手姬』才要不停追求勝利。」
「複興故鄉，或是讓將軍死亡。這都可能是小櫻的目的啊——」
秀影苦笑地垂下頭。
「是嗎，是這樣……小櫻怎麼會有余裕思考關于我的事。不過真一那也是理所當然，我可是剝奪了小櫻一切的將軍之子，也沒能幫上她任何忙。」
秀影的聲音含著憂郁，以及自虐的意味。
「甚至該說，小櫻的故鄉之所以毀滅——四肢被砍去，都是因為我愛上她的緣故。到今天我還希望她繼續思念自己，簡直是癡人說夢。」
「這樣真的好嗎，兄長大人。」
黑姬覺得意志消沉的兄長好可憐，沒經過思考便說道。
「『百手姬』在『大奧』持續獲勝的話，遲早有一天會被將軍——父王寵幸。這樣真的好嗎？把最愛的少女，送給讓兄長大人痛苦不堪的元凶並受其凌辱，難道是好的結果？即便這是她通往夢想的橋梁……」
那樣哪里好了，秀影緊握雙拳，臉上幾乎就是這麼寫的。
盡管戴著面具看不見，不過他一定咬牙切齒到快流血的程度吧。
然而兄長是那麼溫柔，或者該說蠢到極點——
「如果，小櫻覺得那算是幸福的話……」
這樣的發言，不知為何讓黑姬很不愉快。明明心愛的少女就要被其他男人奪走，而且還是自己怨恨的對象，為什麼不起而反抗、戰斗啊？把櫻搶走逃亡也行啊。櫻還真是可憐。至少，若黑姬——站在與她相同的立場，也會跟秀影攜手逃出『大奧』。
什麼故鄉，什麼複仇的，都不要去管了。
如果要被自己不愛的男人玩弄，還不如與心愛的人一同赴死。
「兄長大人的心情，黑明白了。」
黑姬以連自己都覺得惡心的溫柔口氣告訴對方。
「兄長大人非常想幫櫻加油對吧——唔，黑知道喲。既然是那樣，黑有個不錯的點子♪」
啊啊，自己如今的笑容想必非常丑陋吧。
☆ ☆ ☆
秀影很久沒恢複成真正的『豐臣秀影』了。
將軍家的繼承者。
身著華貴禮服，有奴仆服侍，立于最高點對他人頤指氣使，嗣子就是如此的存在。盡管還是擺脫不掉試圖拿下就會讓他頭痛的『鴉』面具（黑姬對那個評價很差），除此之外怎麼看都是天下第一人的長子。
原本還希望自己以父親跟繼承者的立場，裝出半恍神的狀態，或是以複健為由跟『腐肉食堂』的勤務保持距離，讓自己的周遭能逐漸產生改變——但結果還是一樣，擺脫不了出身過于強大的光環，還有旁人過度卑屈的視線：
總之，關于這次的行動姑且取得了許可。將軍臥病在床，一切業務都由義母處理，而她（黑姬的親生母親，秀影完全不認識）輕易答應了。
甚至該說，對秀影終于有身為繼承者的自覺——她似乎還感到很高興。
盡管還是有些忌憚與罪惡感，但等明天到了再說吧。
『豐臣秀影』正式下達命令，要召見在『大奧』服務的女官『百手姬』。
「豐臣秀影在此。」
以竹簾遮住全身，秀影努力挺直背脊。一旁，則是身著漆黑禮服（袖口果然還是縫死）的黑姬，代替兄長宣言。將軍家的繼承者不可親自開口說話，這類規矩都是這位妹妹的主張。
自己想說的那些話是很心酸的內容——搞不好會使決心動搖，倘若能拜托黑姬代為說出口就太感謝了。自己竟如此仰賴她到了無以複加的地步。
他們位在一個縱長過長到無意義的寬闊楊楊米房間里，這里似乎能讓數百人同時列隊，將軍家的住處在大阪城接近最頂端的樓層里。雖說平時秀影不怎麼接近大阪城，但他依舊擁有在這里生活，或是傳喚他人過來的權利。
其他能自由登上這樓層的，就只有父親跟義母。因此被竊聽的可能性比較少，況且大阪城有嚴密的警備保護，不至于被外力干擾。
「由于某些因素，兄長大人必須隱瞞身份，此外也不能開口說話。不過，我這位親妹妹黑姬可以保證，里頭的這位大人確實是豐臣秀影殿下。」
黑姬沒有用竹簾擋住身體，而是端坐在外並完全露面。
其正面——在距離頗遠的位置，櫻正謹慎地跪伏著，她仿佛失去重心般擺出五體投地的姿勢。『大奧』的學生＝女官雖然可以任意授予官品，但櫻排行二十名的頭銜，實際上跟將軍家兄妹的身份還是有著天差地別。
秀影有點擔心距離會不會太遠了，聲音傳不到。櫻在『大奧』制服外又披了件禮服外套，還化了淡妝，顯得十分美麗動人。
比起那個，當得知『豐臣秀影要召見自己』時，櫻從一早就興奮得坐立難安。甚至高興到吃不下飯，她一下子扯開嗓子大聲說話，一下子又突然轉向莫名其妙的方向發呆，或是突然不安地哭了出來，隨即又用棉被裹住自己發出亢奮的尖叫。
訓練什麼的早就拋諸腦後了。
這反應讓秀影感到意外。她的目的是複興故鄉與向將軍家複仇，原本秀影早已對此深信不疑，結果卻……
櫻有時會隔著玻璃牆，充滿期待地望著秀影。感覺好像很幸福似地，像是終于達成了夢想一樣。
不知為何，秀影心中湧現出罪惡感。
他開始不安起來。
「恩准你請安。」
可能是被櫻的美貌嚇了一跳吧，黑姬自高處目不轉睛地對著她打量，同時冷漠地下令。
本來就對秀影以外的對象冷淡到極點的妹妹，今天甚至放出了殺氣。
「柚、秀、秀演……」
櫻咬到舌頭。如果是武士的話，早就羞愧得自刎了。
「秀影殿下
政躬康泰……」
當然，平伏于地的她聲音微弱，幾乎聽不清楚。
這證明了她非常緊張。
此外本人或許沒有惡意，不過那聲問候簡直完全無視黑姬的存在，令那位高傲的妹妹忍不住「哼」地蹙起眉。
「承、承蒙殿下召見，榮幸之至——恕、恕奴婢冒昧，那個……」
「秀影殿下表示，無謂的客套話就免了。」
黑姬似乎覺得很麻煩般地如此告訴對方，當然秀影本人什麼也沒說。
櫻的腦袋垂得比剛才更低。
「您、您還活著真是太好了……」
她好像在自言自語似地。
「當時我被告知，您跟我的故鄉一起——因那場大火災而消逝。只不過我始終不相信，直到今天……結果沒想到，還能像這樣跟您重逢。您平安無事真是太好了，秀影殿下——」
官方的說法確實是那樣。
將軍的長子，豐臣秀影在各地漫游中不慎被大火燒死。然而那對經常身陷陰謀詭計當中且朝不保夕的秀影來說，對外宣布「自己死了」反而方便避開危機。
秀影遵從父命，同時也是自願舍棄身份到『腐肉食堂』任職——那里的工作人員多半因某些緣故而無法從事正當職業，其中也有許多身份高貴或另有隱情的人。
只不過，秀影最後終于理解自己盤算錯了。
秀影曾一度以為櫻已亡故，結果櫻也是一樣。雙方都接受了自己的最愛已不在世上，不斷被絕望侵蝕勉強活到今天。
因此當秀影以『鴉』的姿態出現，但卻無法報上姓名時——早就認為秀影已死的櫻，內心始終對他半信半疑。
「請問，您真的是秀影大人嗎？」
櫻微微揚起目光朝這里看，用幾乎快哭出來的聲音問。
「假如不算失禮，我希望能拜見尊容——」
「不准多嘴，賤人！」
黑姬冷不防發出怒吼。她好像再也按捺不住了。
那吼聲讓秀影終于想起來自己召見櫻的目的。
「認清自己的身份，不知羞恥之輩！原本兄長大人就與你身份不同，能像這樣面對面召見就該感激涕零了！倘若還有不服，那就去自盡重新投胎吧！不准再隨便開口，賤人！」
「遵命。」
盡管腦袋都摩擦到榻榻米上了，櫻的聲音還是充滿了依依不舍。
「恕我失禮……不過，我、我真的太高興——」
「住嘴！」
聽到妹妹再度怒吼，秀影忍不住以「慢著，黑姬」來勸誡對方
雖然事前被妹妹嚴厲叮嚀不可以出聲，但看櫻單方面被罵也怪可憐的。
「兄長大人每次都這樣……讓對方懷抱不必要的期待怎麼行。壯士斷腕才是真正的溫柔吧，優柔寡斷是最殘酷的。」
被黑姬凶狠地瞪了一眼後，秀影感覺被當頭澆了一盆冷水。
「請恕罪——」
櫻盡管正在賠不是，但同時依然用幾乎要貫穿竹簾的眼神望著這邊。
黑姬終于爆發了。
「誰允許你抬起頭的！難道你不清楚自己的身份嗎，被廢藩的一介平民，還是罪人之女！你這條母狗本來連踏入大阪城都是不被允許啊！」
「說、說得是……」
被這樣子劈頭臭罵一頓，櫻也顯得很沮喪，這回她就平伏于地一動也不動了。黑姬好像心滿意足地態度一轉——語調變得緩和許多。
「不過，『百手姬』喲。」
刻意被廢藩之後，她早已稱不上是藩國的公主，因此黑姬用這個血腥的名字稱呼櫻。
「秀影殿下對你的窘境感到十分心痛，對汝等這般螻蟻也該抱有慈悲之心才是。你的故鄉被滅，確實是不幸的事故，殿下對自己身在該地卻不能守護感到羞愧，因此才至少對你投以同情——」
黑姬冷漠地述說著。
「就替你實現你的心願吧。」
櫻聽了訝異地抬起臉。如果不乖乖趴下去黑姬又要破口大罵了，秀影不由得暗地為她緊張起來。但同時，他也有一種自己似乎推算錯誤的不祥預感。
從今早起，櫻就開心得魂不守舍，甚至還變得格外嬌羞。
她充滿期盼地望向自己，雙方視線一交錯又滿臉通紅——
她究竟在期待什麼？
秀影以為自己掌握了櫻真正的目的，于是打算幫她實現。接下來的行動，應當可以拯救櫻，事情本該如此發展才對。
但似乎剛好相反，這麼做反而是把櫻打入了地獄。
「你就感恩戴德吧，賤民。」
黑姬取出扇子，居高臨下用嘲笑般的口吻說道。
「明智的秀影殿下早就明白你的願望。此外，慈悲為懷的殿下也要賞賜你完全不敢想像的榮譽，幫你分憂解愁。即便理解你的願望內容是多麼低劣，殿下也願意支持你。」
「呃，那個……」
平伏在地面上的櫻，腦袋中的疑問確實正不停擴大。
總覺得很詭異，不過——只聽見黑姬順勢用力收起扇子。
「不必隱瞞，上頭早知你恨秀影殿下……也包括豐臣將軍家、幕府，以及這個國家。畢竟故鄉被毀滅，家族也都被燒死，聽說你自己也受了重傷——算是恨到骨子里了吧。」
「……」
櫻全身都繃緊著。是由于目的被看穿了嗎，或者是因為她滿肚子的疑問？
黑姬如此斷定。
「你是為了複仇才進入『大奧』，對吧？為了謀刺毀滅故鄉的豐臣將軍，即便沒了四肢，用爬的也要爬來這里——只要在『大奧』持續獲勝，當事人的故里便能獲得將軍的恩賞，你被滅亡的故國也有機會複興。」
這是事實。依照過去的范例，將軍甚至曾為當上自己側室的『大奧』資優生設立新藩國。所以恢複被滅亡的藩國，是有其可能性的。
渾身浴血，賭上性命在『大奧』戰斗的公主們，雖說有許多是為了自己的欲望——不過大半都是為了自己所愛的百姓，以及故鄉。
對于自己長大的那塊土地被完全燒毀的櫻來說，複興故土應當是一大宿願吧。
「再加上，隨著排名爬升就會被授予『大奧』規定的特權。十名以上能裝備重火器並組織家臣團；七名以上便可謁見將軍，出身地也能獲得資助；五名以上能獲得被將軍寵幸的權利；三名以上便正式成為側室，並可在將軍房中侍寢。若是排名第一，就成為禦台所了。」
另外還有自由出入『大奧』等瑣碎的權利，黑姬決定姑且不談。
「七名以上就能與將軍面對面，升到五名以上，便可同床共寢。至于三名以上，身旁都不會有人監視，可以跟將軍獨處。對于一無所有的你——這就是你的願望吧？」
大概是故意說得這麼難聽吧，黑姬的用語很下流。
「你想讓排名提升，用你那瘦巴巴的肉體引誘我父親——屆時不管是想在家鄉用黃金鋪榻榻米，或是直接刺殺將軍都變得可行了，做那檔事時的男人，可是最無防備的呢。要殺警覺心強的將軍，那可是獨一無二的機會。」
「……我……」
櫻似乎想加以辯駁，于是抬起臉。
但黑姬卻打斷了她。
「剛才不是說了不必隱瞞嗎？關于憎恨將軍這一點，我們都是一樣的。當然秀影殿下也不例外——畢竟只要將軍一死，寶座就落入秀影殿下的手中了。你要是能幫忙除掉父親，簡直該高呼萬萬歲喲♪」
「那、那個。」
櫻以微弱得幾乎要消失的聲音道著。
「為了那種事，我，即使——要被您的父親寵幸，也……」
「你啊，好像對我的話有誤解。」
黑姬刻意朝秀影揮手，暗示他不要插嘴，然後才充滿惡意地說：
「真可悲啊，雖然不清楚你那低等的腦子里充斥著什麼樣的妄想和夢話，但總之全都猜錯了。我說過好多遍，不要弄錯自己的身份……吶，對秀影殿下來說你究竟算什麼？不過是毛色比較漂亮的母狗罷了，不是嗎？在出門遠游的途中剛好注意到你，拿來當慰藉疼愛一下罷了，千萬別自作多情喲？那種扮家家酒般的情感不過是逢場作戲，一時糊塗，畢竟貴人是不可能對母狗發情的——」
不對。那是愛，自己的確深愛著櫻！
「若是只獻出一只母狗，便能讓礙事的父王消失，那簡直太劃算了♪」
然而，這種說法聽起來只像是……
「這是為了兄長大人好，黑才這麼說的喲。」
黑姬為了避免距離較遠的櫻聽到，刻意對秀影竊竊私語著。
「身份差太多了，所有的條件都不同——就算愛上了，也不會有結果，還是為了彼此的利益，選擇正確的道路吧。」
「秀影殿下呢？」
櫻依舊平伏在地面上。
「殿下覺得這樣子真的好嗎？那個……我想聽聽您的想法。是不是真的覺得，我怎樣都無所謂……倘若只是一時逢場作戲的話，我——」
「夠了，別岔開話題。」
黑姬啪一聲打開扇子，幾乎無視櫻
的發言。
「召你來不是為了讓你說廢話。吶，『百手姬』——你最近是不是蹺課啊？」
「是的。」
「不必畏懼，只不過規定的懲罰還是得進行。」
「我已經有了覺悟。」
「附帶一提，懲罰的內容是由專門負責的官員獨斷決定。身為上位者的我們如果施加壓力，也可以改變懲罰的內容。本來應該不脫鞭打、剃發……等等，還有其他許多殘忍的懲罰方式……」
黑姬帶著令人毛骨悚然的笑容，如此宣言道。
「至于對『百手姬』的懲罰——罰你升上『大奧』排行第三名。」
「……？」
或許是沒聽懂意思吧，櫻抬起臉。黑姬正咧嘴笑著。
「排行第三幾乎一直空著沒人——那是由于排行第二的『赫龍』不知為何總是不厭其煩地主動挑戰第三名，將對手燒死。也因為這個理由，所以被稱作地獄的第三名，任何人都無法坐穩那個位置。這長期空缺的第三名，傳聞中必死無疑的第三名，就當做懲罰送給你了。」
「意、意思是要我死。……」
櫻臉色鐵青，用咬牙切齒的聲音喃喃說道。
根據資料，過去櫻＝『百手姬』也跟大有毛病的第二名『赫龍』對戰過。結果櫻只能不斷逃跑，最後以慘敗收場。
「不對不對，我不是那個意思——一旦爬到前三名，就能在沒有人監視的情況下被將軍寵幸。任何人都不會來礙事，你可以跟將軍獨處吶。屆時要討將軍歡心，央求他複興你的故鄉，或是直接虐殺他都隨便你……」
黑姬發出可愛的竊笑，並以自己完全是抱持善意的表情繼續說道：
「我想賜給你的是那種權利。只要你具備排名第三的地位，你的目的就能實現了。這也算是秀影殿下對你的厚愛，所以今天才特地把你召來。你懂了嗎？只要你說聲『嗯』，你的夢想就會全部實現喲♪」
黑姬臉上露出無與倫比的亢奮態度。
「只要成了排行第三，明天預定要跟『女王蜂』舉行的對戰也能拒絕掉。因為上位者可以拒絕來自下位者的挑戰——總算可以避免跟絕對打不贏的對手碰上了。喔喔，真是天大的恩惠喲。吶，『百手姬』，你就含淚感謝秀影殿下的智慧、威儀，還有這寬大的處置吧？」
「我拒絕。」
櫻抬起臉，筆直挺著背脊，冰冷地這麼說道。
黑姬瞪大了雙眼，只有嘴角依舊抱持笑的模樣。
「你說什麼？」
「我說我拒絕。」
「我不太明白你的意思？」
「我——」
櫻握拳，放在自己正坐的膝上，仿佛要噴出火般如此告知對方。
「我絕不接受來自你們賞賜的一切，也不需要同情與施舍。不但不需要——我還要以自己的力量取回被奪走的東西。秀影殿下，我就是不想被您同情……」
櫻站起身，跺腳發出聲響，朝這邊瞪了過來。
「請、請不要——不要藐視我！」
「你真有臉說啊，不自量力的賤人！」
黑姬也站起身。她因興奮與憤怒劇烈顫抖著，臉龐也變得一片通紅，她拾起架在旁邊的日本刀。當然，櫻則是手無寸鐵，況且先無禮的人也是她——就算被斬殺也沒什麼可抱怨的。
「看我砍掉你的腦袋！」
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「住手，黑姬！」
秀影直接跑過去，抱住黑姬的腰。為此秀影突破了竹簾，自位置高出一截的禦座滾落，兩兄妹還糾纏在一塊兒。秀影將試圖動粗的黑姬抱近自己，這時，櫻也親眼目睹到秀影的模樣。
那是臉上戴著『鴉』面具，外型扭曲的秀影。
櫻此時的表情讓秀影難以忘懷。
那是一切都被剝奪、踐踏，徹底絕望的表情。
她認為方才告知自己的諸多殘酷言語，以及刻薄的內容，幾乎都是來自秀影的本意，如此的狀況只能讓她這麼判斷。過去所抱持的一切，還有對秀影的些許期待，如今大概都被徹底粉碎了。
就像大夢初醒般，櫻茫然若失。
「請、請恕我如此失禮——」
只見櫻逐漸變得委靡不振，搖搖晃晃地朝後倒下，膝蓋墜地，低垂著頭。
「無、無無、無禮到如此地步……」
她臉頰滑落一道猶如雪花消溶般冰冷的眼淚。
「還望您寬恕——」
櫻五體投地，腦袋邊摩擦榻榻米，邊這樣直接往後退。一直倒退至拉門另一端，這才緩緩起身踏著激烈的腳步聲跑開……
就好像被人欺負後，落荒而逃一樣。
☆ ☆ ☆
「該怎麼辦才好啊？『百手姬』她——對戰不就是明天了嗎？」
在『銀狼長屋』，『水蛇』跟『銀狼』都很擔心，不知為何被召去大阪城本城回來後，櫻就直接把自己關進房間里。她們位于跟房間只隔著一扇門的起居室，為明天預做准備，但本人這種樣子又該怎麼辦才好？
『水蛇』不時偷偷留意著臥房的門，說道：
「身體的傷還能幫忙治愈，心靈的傷我可就幫不上忙了。」
「沒有 第二句話 我們 還是要 准備 妥當。」
『銀狼』淡淡地在桌上攤開地圖，用手指比劃著。
從『大奧』內部的『銀狼長屋』前往死聽教室的最短路線，已經用筆加了墨色。
「是哭 是笑 明天 都會來到。」
「就是說啊。真是的，在這種重要的時候——聯絡不上『蜜蜂』，最近『鴉』又失去了蹤影，什麼嘛，簡直是四分五裂……」
『水蛇』好像很無趣地逕自抱怨過後，將注意力重新放在地圖上。
「總之，明天連棄權的權利都沒有，就算用拖的也要把『百手姬』拖到死聽教室，但問題在于『WBS』必定會出手妨礙。」
『大奧』中的對戰，幾乎沒有規則限制。
暗殺、妨礙、毒殺——什麼都可以，能平安抵達死聽教室已經很幸運了。
「路線 直直去 如何？」
「那條路一定會有埋伏，雖說走最短路線去死聽教室是最省時間的。哎，走那種狹窄的小徑，遇到奇襲會很難應付啊……」
對方人數眾多，就算預想所有路線都有伏兵也不意外。這麼一來的話，又該選哪條路好？
「妙計 在此。」
對著用力比出V字形手勢的『銀狼』，『水蛇』歎息道：
「你的那種手勢，反而讓人更為擔心啊……總之，戰力差距不是靠妙計就可以彌補的。『女王蜂』根本不在意部下的性命，勢必會投入全部戰力，算一算，『WBS』有三百人——我們加上『百手姬』也只有三個人喔？」
「綽綽 有余。」
「那只有你這麼想吧。話說回來，難道我也要參戰？我也算是有戰力嗎？」
「當然。」
「呃……可是我不擅長打架啊。」
不過那也是莫可奈何的，『水蛇』再度望向房門。看櫻的情況，只好靠周遭的人努力協助了。最討厭悶悶不樂氣氛的『銀狼』，可能是到了忍耐的極限吧——她制造出刺耳的聲響強制打開上鎖的房門。
「櫻 你要 躺到 什麼時候！」
臥房內一片狼籍。房間比較可愛、還算有女人味的內部裝潢被砍得七零八落，家具被狠狠踐踏，簡直是亂七八糟。壁紙被割裂，布偶被扯得四分五裂，衣服散亂一地。至于櫻則把腦袋靠在牆壁角落，神情空洞地佇立著。
她發出不成聲的噪音，幾度敲打牆壁。不知道這麼做了幾遞，還滲出了血。
『銀狼』走向根本沒注意到這邊的她，用雙手輕輕將她自殘的拳頭包覆起來。平日總是面無表情的『銀狼』，只有現在看起來頗為哀傷。
「住手。」
『銀狼』默默望向臉上妝容因哭泣而花成一片、模樣難看的櫻。
「明天 會被 影響喔。」
「不要緊了。」
櫻以披落的亂發擋住臉上表情，嘶啞地這麼喃喃說道。
「夠了，我不在乎了……」
那樣的她實在很可憐，『銀狼』以手捧著她沾滿淚水的雙頰，就這樣直接把她抱向胸口。櫻的膝蓋一跪，『銀狼』則摟緊跪地的她。好燙。對因為某些理由而幾乎沒有體溫的『銀狼』而言，櫻的身體就像著火一樣。
「說吧。」
『銀狼』以臉頰輕輕摩蹭櫻的頭頂，對她這麼說道。
「雖然 在下 無法理解 人們的 感受。」
只願櫻能向她說出真心話。
「正因為 堅強——在下 可以 為你 分憂解勞。」
對著發出嗚咽聲的櫻，只有『銀狼』願意伸出擁抱的雙臂。即便世上每個人都輕匆她、虐待她，只有那個自認為孤獨的一匹狼，對各種事物都感到厭倦的『銀狼』，給予她迎向明天的希望與值得守護的家人。唯有自己不會舍棄這位可憐的少女。
「盡情 哭吧 櫻。」
正由于櫻平時總是忍受著己身的痛苦，所以『銀狼』才容許她發泄。
希望她能待在自己身邊，盡情地把心事全都傾訴出來。
讓自己幫忙她分擔吧。既然被對方稱作姊姊，就像是一家人——
「『銀狼』姊……」
櫻用破碎的聲音喘息道。
將臉埋入『銀狼』的胸口，櫻像個嬰兒一樣放聲大哭。
「姊姊……」
「乖乖。」
『銀狼』只要跟櫻在一起，就不是那個貪吃的肉食猛獸——
而是能守護、照顧他人的一名人類。
「汝乃 乖孩子 櫻是 乖孩子……」
就好像兩人初過之時那樣，『銀狼』安慰著櫻。
這場景根本不像明天就要上演一場殺戮，『銀狼』只是持續撫摸著櫻纖細而弱不禁風的背。
☆ ☆ ☆
皮帶纏上了櫻白皙的肌膚。其內側插得密密麻麻的針刺入她體內的神經，加以刺激，仿佛機械開啟電源般激發細胞活性。鎖上固定扣後，四肢都被纏繞好的櫻，裝備上她的四把刀。
她在鏡子前，細細梳整櫻花色的秀發，臉上化了淡妝，戰斗准備大功告成。今天要決戰了，決定命運之日——以脂粉藏起臉上大哭過的痕跡後，她那美麗的站姿，正式化身為被譽為『大奧』傳說，排行二十名的千本刀『百手姬』。
她的視線投向玻璃牆對面，那里空無一人。沒錯，那只是幻覺。是自己眼中的假象、幻想，過去的殘存……真正的自己，只是在這血腥的花園中，與少數幾位同伴肩並肩，拼命忍耐的——
砰，她的腰肢被人捶了一下。
跟平常一樣穿著瀟灑自在的服裝，『銀狼』正天真無邪地仰望著自己。
「櫻 不要 顧盼 過去。」
要積極向前才對。
「走吧。」
「是，『銀狼』姊。」
櫻如此答道，便望向眼前。打開『銀狼長屋』的大門後，她沖了出去。接下來的路途就是戰場了，不能有片刻掉以輕心——
本來櫻是這麼打定主意的，但有趣的是，才剛出門她就嚇得腿軟了。在『銀狼長屋』出入口前方，『大奧』中最奧的廣闊空地上，中間有一條貫穿的管狀通道，一個黑影正孤單地佇立在其中。
那是『鴉』。
不，他的真實身份已經穿幫了——是豐臣秀影。
「你來這里做什麼？」
經過他面前時，櫻忍不住這麼說道。
「我不接受你提出的懲罰，我待會兒要去跟『女王蜂』對戰。我也不承認你是出資者，所以我們毫無關系——沒錯，毫無關系。從一開始，我跟你就是那樣。」
兩人隔著玻璃牆瞪視著彼此。
『鴉』因難以忍受的痛苦而稍微垂下頭，不過最後還是抬起來了。
「請告訴我，我錯了嗎？」
「你從以前到現在都是這樣。」
一無所知的家伙。
因此，或許他並沒有惡意。只是自己擅自對他抱持期待而已，但——就算是如此……
「難道每件事都非得要我教你才行嗎？你，就是因為這種個性，才教人放不下心。只可惜，我——」
櫻無法以言語表達。
「再見。不對……我們不會再見面了！」
就像要甩掉對方似地，櫻邁步前進。
自己曾愛過他。
不過那已經過去了。
櫻思索著這一點。
自己該前進的道路上，只有敵人存在。
☆ ☆ ☆
『鴉』＝秀影追趕筆直前進的她們。
『銀狼』如野獸般輕松趕過腳程已經很快的櫻，警戒四周。不見『水蛇』的人影，身為藥師的她不參加戰斗嗎……
從安全的玻璃牆外，秀影拼死追著身體能力令人難以置信的她們。只有自己位于不同的空間，那種感覺真令人焦急。不過，他也沒有其他法子，腦袋里亂成一團，充滿了紛亂的思緒。
又失敗了嗎？又要失去對方了嗎？明明因為不想那樣才奮力采取行動，結果卻適得其反。不，是自己對問題的根本視而不見，只顧著在錯誤的地方白費工夫而已……
沒人教自己就不會懂。
一點也沒錯。
什麼也不懂。
然而正因如此，如今秀影才更渴望最正確的答案。
「站住，『百手姬』！」
『銀狼』等人前進的路上大剌剌地出現了身著『大奧』制服的少女們，人數非常驚人。算起來有數十人吧，但我方把『鴉』無法參戰這點算進去，只有兩人。
秀影想像著被洪水吞沒的民宅。
抑或是在那地獄所見，遭火舌舔舐燃燒殆盡的城池。
武裝著日本刀、槍，以及弓箭的少女們，統一套著黑黃條紋的臂章。那正是櫻的對戰對手·『女王蜂』的家臣團『WBS』。
她們的埋伏或許不脫預想的范疇吧，只見『銀狼』直接前進，試圖把她們一口氣擺平——結果她的動作卻意外僵住不動了。
她的視線，挪向較高的位置。
秀影跟櫻也順著她的視線望去，不禁啞口無言。
那不知是做什麼用的建築，反正是一棟細而縱長的五重塔。在塔最頂端——屋頂上，直直刺著一把長槍。然而，那把長槍卻將一名少女自口中貫穿至臀部。當然，身體正中央被穿透不可能還活著，她已經死了。
那位少女正是『蜜蜂』。
她可愛的臉蛋被長槍硬撐開來，變大了好幾倍還扭曲著。眼角有淚痕，身體被長槍貫穿後，露出槍尖的雙腿間有幾道已經干掉的血痕。她的尸體爬滿了蟲，為人的尊嚴都被踐踏殆盡。
「『蜜蜂』——」
櫻瞪大雙眼，臉上浮現悲愴之色。
「直到最後都在懷疑你是不是奸細……結果，你真的——啊啊，太過分了……那孩子明明希望你們都能幸福啊。」
將手放在刀柄上，櫻怒吼道。
「為什麼要殺她！？為什麼要殺那個乖孩子！？」
理由很清楚。
因為『蜜蜂』背叛了『WBS』。至少，她做出會令人起疑的舉動。每天頻繁出入即將對戰的『百手姬』住處，不可能不被人察覺。不，即使已預想到會有這種結局，『蜜蜂』依舊往來于雙方之間，為櫻這方提供情報。她確實背叛了自己的組織，是間諜無誤。
她主動這麼做，是為了讓腐敗的『WBS』恢複成她原本的歸屬。
推翻性情大變的『女王蜂』，讓大家能再度和睦地共同生活。
即便慘遭虐待，渾身是傷，但她依舊戰斗到最後一刻。
她的行動觸怒了某人，使她的心願無法實現，甚至無法被理解——被私刑處決的『蜜蜂』慘遭虐殺，事情的結果就是這樣。
只不過——
「『蜜蜂』，你的願望，一定會實現。」
雙眼噙滿淚水的櫻如此喘息道。
「別哭 櫻。」
『銀狼』向前一步。
她保持單手伸入簡便和服懷中的姿態，模樣就像是在悠哉地散步。
「此乃 常有 之事——為了 讓『蜜蜂』瞑目 別哭。」
但肉食猛獸自己的眼珠子卻發出前所未有的淒厲光芒。
「上！」
就這樣，她毫不膽怯地與大量的敵人對峙。櫻落後一步，但也咬著牙跟上前去。
「姊姊，我也要戰斗——替『蜜蜂』報仇！」
『銀狼』搖搖頭，不知為何喊了『鴉』一聲，並朝玻璃牆這邊望過來。
她對著連幫櫻擦拭眼淚都做不到、沉淪在無力感中的秀影如此說道：
「櫻就 拜托 你了。」
那是什麼意思？當秀影不解地歪著腦袋的下一瞬間——
「你們 後退。」
說完這句，『銀狼』便用力踩踏地面。草皮上冒出令人難以置信的龜裂，劇烈的地鳴讓『WBS』家臣們雙腿失去重心。之後，『銀狼』呼了口氣，便以右腳直接將秀影附近的玻璃牆踹碎！
即便被炸彈直擊也只是出現裂縫的玻璃牆，這回卻仿佛仙貝被壓碎般，出現一個人能輕易進入的大洞，『銀狼』把櫻推向洞里。就這樣毫不拖泥帶水，櫻便滾入了通道，被秀影直接抱住。
「耶？耶？」
眨著大眼，抬頭看了看，櫻趕緊離開秀影。
但她的體溫依舊殘存在秀影的胸膛。
「快帶 櫻 離開——這里 交給 在下 就好。」
有好一陣子秀影還在發愣，身體完全僵住了。
「快！」
『銀狼』如母貓般嚴厲地怒吼道，就好像受到鼓舞一樣，秀影牽起櫻的手邁步跑了起來。櫻的指尖是那麼纖細……櫻也是一副沒有進入狀況的模樣，不過卻本能地想甩開秀影的手。
秀影不讓她這麼做，反而握得更緊。
「或許你憎恨我，根本不想讓我觸碰——不過現在先忍耐一下，我想守護你。想幫助你，雖說我也不知道自己能做什麼……」
「……」
櫻欲言又止地望向秀影，擦了擦眼角，她最後一次凝視『蜜蜂』的遺體，像是
要把那光景烙上眼珠子一樣——最後她終于乖乖順從秀影，兩個人一起跑了起來。『WBS』慌忙放箭，但都被玻璃牆彈開了。
原來如此，這里才是最安全的路線。從一開始，妙計就是直接繞過敵人的埋伏——從玻璃牆外前往死聽教室吧。
唯有能以蠻力粉碎玻璃牆的『銀狼』，才想得出這種妙招。
盡管敵人也想從被打開的洞口追進來，但正面卻有『銀狼』鎮守。裝備有近戰武器的『WBS』一行人喊著「讓開！」並對她發動進攻。
『銀狼』只是悠閑地等著，緩緩舉起雙手——
她將手放在腦袋頂端，靈活而可愛地擺動著。
然後她叫出聲。
「汪汪！」
地獄般的沉默籠罩住全場。
面對『銀狼』這極度偏離現場氣氛的態度，『WBS』家臣們都氣勢大減地停下腳步。相反地，櫻卻不知為何興奮握緊拳頭。
「呀啊啊啊！是『銀狼』姊的汪汪——！姊姊認真起來了！那些家伙全都會完蛋呀！姊姊好可愛♪真是可愛到無以複加啊——！！」
「小櫻……？」
盡管秀影很困惑，不過現在顧不得那麼多了，先趕路吧。
當然，『WBS』一眾也很快地想起任務，喊叫著「排名第六算什麼，竟敢狗眼看人低……！」並展開沖刺。然而，打頭陣的少女們卻突然啪噠啪噠地倒地了。
「嗯啊……！？」
她們的雙腳沾上了某種不明液體，就像瞬間膠一樣很快硬化，束縛住她們的行動。對著驚訝慌張的『WBS』等人，空中不停有相同的黏著物質飛來，使她們無力戰斗。
「呀啊！？」「這、這是什麼！？」「是狙擊，我們被鎖定了！？」
最後那句話正是事實。
☆ ☆ ☆
在懸掛『蜜蜂』尸體以外的另一棟高樓中，『水蛇』坐在窗框上——以指尖擺出槍口的手勢，狙擊敵人。她口中像是在嚼口香糖一樣動個不停，手掌先是放在嘴邊，然後再瞄准發射，『WBS』一個個倒地了。
『水蛇』的能力是體液操縱，可以自由自在地操縱體液。此外，只要是自己碰過的液體，就能立刻變化為自己的體液。平常她都是用體液變成藥水替他人治療，不過也能拿來攻擊。
『水蛇』不擅長直接戰斗，才會爬上這里掩護大家。
『鴉』與『百手姬』手牽著手逃跑，姿勢奇怪的『銀狼』以及在她面前潰不成軍的『WBS』……戰況正如預期般進展。不知算幸或不幸，從『水蛇』的位置恰好看不見『蜜蜂』死狀淒慘的遺體。
「總之，算是盡人事了。」
她冷淡地喃喃說道，並繼續狙擊。
『水蛇』在這『大奧』住了十年，恐怕是現在所有學生中最年長的一人吧。根據規定，『大奧』容許十到三十歲的女子維持學籍，到了三十一歲就要削發為尼畢業了。
話雖如此，大部分的情況——在到達那年紀之前就會被殺。
『水蛇』苟且偷生至今已二十二歲，她沒有什麼野心，排名也在兩千左右浮沉，她以義務治療為條件跟對手進行放水的比賽，並以醫療費換取對方敗戰，才能維持今天的地位。
如此混水摸魚的生活——只不過自己從很久以前也就看開了。
「這是為什麼呢，只要看到那些孩子們……」
她坐在窗框上，晃動雙腿，臉上露出微笑。
「就會有種人生還挺有趣的想法——」
「找到了！『水蛇』就在那里面——！」
慌亂的腳步聲響起，『水蛇』正後方的大門被踢開了，闖進來的是套有顯眼黃黑臂章的『WBS』集團。打頭陣的人應該是干部之類的吧——那位壓迫咸出類拔萃的華麗少女，以蔑視的態度俯瞰『水蛇』。
「算帳的時候到了，『水蛇』！有我『熊蜂』大人當你的對手，你該感恩了！要討饒就趁現在！」
好像在嘲笑自己一樣。
「我對你一清二楚——在『大奧』待了十年，排名幾乎都墊底的吊車尾。只能靠他人的同情苟延殘喘，簡直是老不死！怎樣，你也不想被狠狠修理吧！？現在立刻背叛『百手姬』她們，狙擊『銀狼』，只要你協助我們就留你一條老命！」
接著對方便像大小姐一樣，發出喔呵呵呵呵的高亢笑聲。
真是個頭腦簡單的家伙。『水蛇』很無奈地捶捶腰，刻意像對方所說做出「老女人」的樣子，轉頭露出疲憊的表情。
接著聳聳肩說道：
「很遺憾，聽『蜜蜂』說『WBS』是個很不好待的團體，我可不想成為你們的同伴。何況我還欠『銀狼』人情。別看我這樣——我最近都是靠人情活下去的喔？」
「所以想打一架嗎，有趣了。」
自稱『熊蜂』的少女背後，跳出許多全副武裝的『WBS』。
「以這種人數為對手，區區一名藥師要如何戰斗！？」
「天曉得哩。」
『水蛇』搖晃著麻花辮，將手指放在嘴角邊——
「的確，我是藥師。靠著不斷討好、賣大家人情苟活到今天。只是個擅長諂媚他人，對戰斗超沒轍的小可愛喔。」
她以完全不合現場氣氛的動作拋出飛吻。
還發出「啾♪」的一聲。
與此同時，猛力沖向『水蛇』的『WBS』一員直接朝後被彈飛出去。『水蛇』也沒浪費時間，趁機將手伸向仿佛武器般掛在腰際的水壺，一口氣將液體喝干。
打開第三瓶喝掉後，她才喃喃說著「快被撐死了」，再一次將手靠近嘴唇。
啾♪——宛如惡作劇般的聲音響起，如子彈般的唾液也同時發射，輕松將『WBS』擊飛。這雖然沒有殺人的威力，但卻能讓人痛得昏過去。
在部下因異樣的戰況而裹足不前時，『熊蜂』大吼：
「體液操縱——是『水蛇』的能力啊！所謂體液，如果不喝到身體里就操縱不了……人類身體所能儲存的液體量是有限的，沒辦法一下子操縱大量的體液，我們用人海戰術一口氣打倒她——！」
穿幫了。
畢竟在『大奧』住太久，所有能力都會被周遭摸透，對手也能輕松想出對策。『WBS』想必調查過對手『銀狼長屋』的相關人員能力吧。
即便以飛吻撂倒好幾人，最後還是被逼近到肉搏戰的距離。『水蛇』只能靠這種能力，不會使用武器，所以根本是手無寸鐵，一旦打肉搏戰就糟了。
「咕哇！？」
她自口中吐出毒霧，讓靠過來的對手臉部潰爛。不過敵人還是前仆後繼地沖上來，再加上……
「我是三姊妹的次女，『熊蜂』……」
站在最後頭指揮的『熊蜂』背部，發出了異樣的聲音。她那身可愛的衣物碎裂，少女纖細的背脊與皮膚被撐破，有什麼駭人的東西生了出來——那是透明的、還會微微震動的昆蟲翅膀。
『熊蜂』喘著粗氣，震了震沾滿黏液的翅膀——
「三姊妹的能力是肉體操縱。與不死之身的長女、怪力的三女相較，我戰斗起來比較吃虧……不過卻能靠這翅膀飛行與加速。很丑吧，所以我很少露出這樣的姿態，不過既然你也是能力者，那就只好勉強展露一下了。」
即便呼吸有點紊亂，『熊蜂』仍露出促狹的笑容。
「像你這種貨色，我可沒空一直糾纏下去。為了我的榮譽、愛及幸福——你去死吧！拜托了！！」
『熊蜂』踹向地板，『水蛇』慌忙往旁邊跳開。盡管勉強躲開以超高速沖刺的『熊蜂』身體，卻被隨之而來的氣壓襲向全身。
她在地上滾了幾圈，腦袋撞向牆壁，整個人搖搖晃晃。
更糟的是，她看到了走馬燈。
在『大奧』生活的這十年間，她逐漸習慣痛苦，即便踐踏他人也不會有任何感慨，只要能勉強保住還可以的生活，她就心滿意足了。直到她遇見了曾把自己打得很淒慘的『銀狼』的妹妹——『百手姬』，並為其治療後——
因為當時自己很火大，便這麼胡亂對她說：
「要是我騙你，說要把你的四肢恢複原狀，結果卻讓你罹患更嚴重的疾病與痛苦，你會露出什麼樣的表情？」
『百手姬』這麼回答：
「比起懷疑他人而辛苦地活著，我甯願相信他人而受騙。」
蠢女孩。
聽到這麼可愛的發言，不喜歡上她才怪。
那個溫柔的孩子在『大奧』一定活不久——所以，至少在那之前，讓我來守護她也不錯啊。
「受死吧，『水蛇』！」
邪惡的敵人近在咫尺，『水蛇』盡管暈眩，依舊咬緊牙關。
就算想要躲避，也已經來不及了——『熊蜂』的尖爪剮入她的肉體，『水蛇』豐滿的胸部至腹部，以及腰肢到大腿冒出了三道血痕。血液自脂肪層與骨骼間不斷噴出……
任何一種體液都是『水蛇』的武器。
在『大奧』存活十年的強者的自豪，化為目光熊熊燒向四周。
「可
別小看阿姨啊，臭丫頭！」
噴出的血液瞬間硬化並加速，仿佛霰彈槍般灑向四周。大膽接近的『WBS』少女們全都中彈被擊飛，傷痕累累動彈不得。
「咕啊！？」
能迅速反應並避開直擊的人只有『熊蜂』，盡管被用力彈飛，但她卻迅速恢複戰斗架勢，疼痛讓她失去了從容而怒吼道：
「混帳，搞什麼——原來你很強嘛！？為何要刻意隱藏實力！？戰勝他人、消滅對手、掌握榮耀，這不是『大奧』的意義嗎！？」
「我不否認。」
『水蛇』露出微笑。
「不過——比起把他人當墊腳石而孤獨一人，我甯願被人嘲笑弱小，也要跟同伴們在一起嚕。」
舌頭又跑出來了，在這緊要關頭湊什麼熱鬧——她慌忙收回去。體液的量畢竟減少太多了，腦袋開始昏沉起來……她判斷不宜繼續纏斗，于是便跑向敞開的窗子，毫不客氣地一躍而下。
「什麼！？」
驚訝的『熊蜂』拍打背上的翅膀，追了上去。能不能逃掉頗令人懷疑，以現在的身體狀況大概很快就動不了了——不過，自己必須活下去。『水蛇』要是死了，即便最後『百手姬』勝利了也一定會哭的。
「真抱歉。阿姨我累了，要回家啰♪」
「別想逃啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
二人上演著追逐戲碼之時，地面上的戰斗也正要告終。
☆ ☆ ☆
「保持不敗且無敵，排名『大奧』第六的『銀狼』——以你這樣的強敵為對手不知道能不能獲得勝利，但這是我們的任務。請你讓開，我們等級太低，不覺得以人數取勝有何可恥，倘若你不想被虐殺的話……」
足以被稱為美青年、外貌中性的俊秀少女，輕巧地拔出細劍宣告道。
佇立在『百手姬』逃跑的洞口前方，處于詭異「汪汪」狀態的『銀狼』，模樣就像在演戲一樣。
「麻煩你，可以稍微讓一讓，對我們坐視不管嗎？這是『百手姬』與『女王蜂』之戰，你沒必要賭上性命吧。像你這樣的勇者，我不想卑鄙地用人數取勝……你能理解嗎？」
「滾。」
『銀狼』的回應簡單明快。
「就算 死了 也不讓 你們過。」
「真遺憾啊。」
美青年似乎並不怎麼意外，她就像個指揮官一樣，一舉一動都能號令『WBS』——對『銀狼』的包圍圈逐漸縮小了。就她的行動，以及周圍的反應，不論怎麼看她都是『WBS』的第一把交椅。
「我是『WBS』第一隊隊長，『大奧』排名七十八的『胡蜂』。雖然不認為可以打倒你，但至少要讓你挪開一步，因為那將讓我們取得勝利。殘酷無情的『女王蜂』陛下萬歲！」
最後的歡呼就是號令。
自稱『胡蜂』的少女打頭陣，『WBS』開始突擊。
『胡蜂』那貌似貴公子的表情，迅速瞥了一眼被曝尸的『蜜蜂』，面容蒙上了一層灰暗的憎惡。
「我、我絕對無法原諒你們……竟敢殺害『蜜蜂』！」
「你說 什麼？」
『銀狼』困惑的態度，『胡蜂』似乎以為是挑釁。
「別裝蒜！我已經獲報，是你們逮捕不小心闖入的『蜜蜂』，拷打逼她吐露情報，等她沒用以後才虐殺她，還曝尸高塔……『WBS』的所有人都憎恨你們！我也一樣！竟敢、竟敢對那麼可愛的『蜜蜂』——！！」
「呼。」
『銀狼』望著逼近的『胡蜂』等人，大致搞懂了事情的原委。
看來『蜜蜂』是被『WBS』的某人私刑殘殺，再把罪名轉嫁到『銀狼長屋』頭上——透過好伙伴被殺所引發的強烈憎恨，使『WBS』同仇敵愾。
不但排除礙事的『蜜蜂』，還提高了團體的士氣。
盡管手段十分巧妙，但『巧妙』跟『齷齪』是很接近的。
真教人討厭。
『銀狼』把手擺在頭頂上，看來完全像『投降』、『舉手認輸』的樣子，姿勢明顯毫無防備——
「真沒 辦法 這里 可是 戰國。」
「我要殺了你！原諒我！但我無法原諒你！」
第一個沖出的『胡蜂』，以純熟的標准姿勢使出突刺。速度、角度、力道，都無話可說。真想讓櫻見習一下，『銀狼』心想。
這位叫『胡蜂』的女子的確是位強者。
不過——
「我的能力是洗腦……」
簡直就像在吸血一樣，『胡蜂』以舌頭舔著鮮紅的嘴唇。
「體內有我血液的人，將成為我忠實的奴隸……如果能讓排名第六的『銀狼』成為我的奴仆，我甚至能當上『大奧』的統治者！」
聽了這番話，再看她細劍上滴落的赤紅水滴——具有可怕洗腦效果的『胡蜂』血液，『銀狼』以最低限度的動作閃避掉突刺。
很快地，對手又轉變為斬擊，『銀狼』則以蹲下躲過這記橫向的攻擊。
她待在原地不動，只是精准地避免被擊中。
「不論是誰，只要喝到我的血就能任我擺布！即便是我呼吸或流汗時造成的一點點體液也會帶來洗腦效果。不知不覺中『WBS』的女孩子們都愛上了我！例外的只有那個具備治療能力，可從體內區別出我的體液這種異分子並排出的『蜜蜂』……」
不斷施展攻擊的同時，『胡蜂』嘶吼道：
「只有那女孩而已！對于不論想不想要都會受周遭愛慕的我，只有她能看見真正的我！因此即便被她討厭，我也要待在那女孩身邊，讓她厭惡反而會讓我覺得安心！我喜歡她，我愛她！結果被你們奪走了！」
對手眼角閃爍著淚光，這個因自身能力而發狂的可悲少女慟哭著。
「把這些輕易愛上我的愚蠢女孩們變成部下後，就連警戒心強、任誰也不能靠近的『女王蜂』遲早也會被我支配——把所有排名高位的人都洗腦後，我就是這個『大奧』——不，是這個國家的女王了！這當中，只有唯一能看見真正的我的『蜜蜂』會常伴我左右！結果你們殺害了我的夢想！」
「愚者。」
『銀狼』不再閃避。
在直接逼近過來的細劍前，『銀狼』垂下睫毛，仿佛很憐憫對方。
「那 不是愛 不是 夢想。」
怪異的聲音響起。
「只是 小孩的 任性 罷了。」
『胡蜂』僵住了。她手中的劍被輕易地折斷，劍尖刺入地面，原本應該被刺穿的『銀狼』卻毫發無傷。
「哈、哈哈……」
結果『胡蜂』卻睜大眼睛笑道。
「碰到了吧，被我的劍——被我的血液碰到了！之後你就是我的仆人……！」
「在下 不附屬 任何人。」
在發出歡呼聲的『胡蜂』背後，『銀狼』簡直像瞬間移動一樣突然出現，她的動作以肉眼根本無法捕捉。
「在下是 孤獨的 在下是 無根草 在下是 一匹狼——」
趁著失去敵人蹤影，『胡蜂』感到疑惑之際——
「在下乃 『銀狼』 是也。」
『銀狼』的能力是硬化。
在無視質量守恒法則、經常出現的肉體強化能力當中，那可算是最極端的力量。
說穿了，『銀狼』可以無限制地硬化肉體。平時就比鋼鐵還堅固（正因如此，『銀狼』總是面無表情，因聲帶很難震動所以說話缺乏抑揚頓挫），需要的時候還能變得更硬。
她的肌膚刀刃絕對無法穿透。因此，剛才『胡蜂』的攻擊也只是被彈開——她的體液也無法進入『銀狼』體內。
順道一提，『銀狼』的硬度增加後，體重也會增加，她嬌小的一拳有時便能具備如山一般誇張的重量。用那種玩意兒猛力敲打人類這種柔弱的生物，下場會如何呢？
當然會被打穿。
「嘎、啊……」
『胡蜂』被直接攻擊後，身體少了一塊。仿佛被肉食猛獸捕獵似地，她的身軀有一半都被剮掉了。盡管雙腿因沒被打到而勉強站立著，但肺部、胃袋、肋骨等都被『銀狼』的拳頭打爛，四濺飛去。
「她對我說，你很惡心。這是我第一次，被人說惡心……」
『胡蜂』搖搖晃晃，眼珠漸漸失去光芒，喃喃說著。
「我也是這麼想的，一直都是這麼想。終于，有人對我說出我的心聲……可是啊，呼呼……即便是惡心的我，你也無法割舍，就算討厭也依然——只要我跟你交談你還是會回話對吧。我喜歡你，『蜜蜂』……你是我的初戀。」
『胡蜂』向前倒下，一動也不動了。
她死了。
「不認為 你可憐。」
『銀狼』靈活地閃開『胡蜂』亂灑的體液，返回玻璃牆前方。
「還有 誰 想成為 在下的 獵物？」
連她們當中實力最強的『胡蜂』都輕易喪命，死得還很淒慘。這項事實，以及害怕『銀狼』的威脅，再加上或許是『胡蜂』的死亡解除了洗腦效果，在遠處圍觀的『WBS』們沒有人敢迎上前。
假使雙方保持對峙不動的局面，便可爭取時間。這當中『百手姬』跟『鴉』可一塊兒抵達死聽教室。暫時能放心了吧，當『銀狼』這麼想的時候——
「你這家伙——！！」
聲音從正上方響起。
抬頭一望，背後生出翅膀、五官華麗的少女，正殺氣沖天地朝這邊飛來。在稍遠處，則是『水蛇』把自己吊掛在為了避難而事先准備的體液網上，身輕如燕地在建築物之間移動，還露出頗為意外的表情。
「你這家伙，你這家伙，你這家伙！竟敢殺害『胡蜂』大人！都是你害的——我把礙事的『蜜蜂』殺了，還嫁禍給你們！這麼一來『女王蜂』大人一定會勝利！本來一切都很順利的，現在都被你——！！」
看來追殺『水蛇』並生著翅膀的少女，得知叼胡蜂』之死後便改變目標朝這邊狙擊。
『胡蜂』的死應該會解除洗腦效果才對。但即便如此，她依舊氣到渾然忘我。也許是真的很愛對方吧，就算少了能力的影響也一樣——結果明明就還有另一個人深愛著『胡蜂』啊。
不知道是走錯了哪一步。
最重要的齒輪毀壞了。
『蜜蜂』死亡，『胡蜂』亦死亡，而那名少女也……
「這便是 『大奧』 之陋習——為此 甚感 哀傷。」
她邊嘀咕，邊自懷中取出『鴉』贈送的『篤姬』限定紅葉饅頭，悠哉地打開蓋子。
「搞什麼，都這種時候了……」
對著在空中大吃一驚的少女，『銀狼』淡淡地說：
「奉勸你 回你的 故國吧。」
這算是最後通牒。
「汝等 亦有 家人 才對。」
「少開玩笑了——『銀狼』啊啊啊啊啊！！」
對著朝這邊俯沖的少女，『銀狼』歎息一聲後，將盒蓋完全拿掉。
那底下當然不是什麼饅頭……
而是裝滿了十二顆超高性能的炸彈。
身為排名前十者的特權，就是可裝備重火器。基本上『銀狼』都是以徒手為主，不過為了方便打倒大量敵人還是會攜帶炸彈。
「啊……！？」
少女怯懦了，不過已經太遲。
『銀狼』以嫻熟的手法全數拔去炸彈的安全插梢，插梢胡亂反射著刺眼的閃光被扔了出去。接著她將盒子倒過來震動，炸彈紛紛掉落地面。
「南無。」
之後，赤紅的烈火便覆蓋住戰場。
大爆炸掀垮了好幾棟建築物，就連在遠處觀望的『WBS』們也被震飛，腦袋遭受撞擊而昏厥，一百多人一口氣就失去了戰力。
最嚴重的，當然是在極近距離卷入爆炸的少女。
她連向『銀狼』報上姓名的空檔都沒有，就宛如被小孩惡作劇玩弄的蟲子般，只殘留下手臂前端與一片翅膀，其他部分都被燃燒殆盡。
干部慘遭全滅，見識到這種壓倒性的力量差距後——
「噫、噫……」
喪失戰意的『WBS』全數平伏在地，表示無條件投降。
「唔。」
面對舞落地面的『水蛇』，『銀狼』一派輕松自若。
「『水蛇』 抱歉 幫我 取衣服 過來。」
她可愛地打了一聲噴嚏。
身體硬化的『銀狼』雖然不論怎麼炸都毫發無傷，但衣服可就不是了——在這次攻擊之後，她大致上已變成全裸。
☆ ☆ ☆
離死聽教室不遠了。
再跑個十幾秒——便能看見其正面，只要穿越那扇平凡無奇的門，另一端就是死聽教室，亦即戰場，以血洗血的地獄。頓時，秀影很想把自己牽著奔跑的櫻直接帶出『大奧』外。
拋下這一切，舍棄全部，就連如今還在為櫻戰斗的『銀狼』與『水蛇』也同樣不管，秀影更要拋棄愛著自己的黑姬。即便無處可逃，很快就會被追兵慘殺，他還是很想這麼做。
兩人不是該逃到別處才對嗎——
他加重力道，抓緊對方的手指。
櫻已經不再抵抗了。
時間就快到了。兩人站在門口，櫻向前踏出一步。
秀影無言以對。
感覺喉嚨好像被掐住了。
敵人很強大，獲勝的可能性微乎其微。幾乎可以確定，櫻只會被慘殺。既然如此，至少……
「逃跑吧——」
櫻低聲喃喃說道。
那是比櫻花花瓣落地更細微，幾乎快要消失不見的音量。
「你不這麼對我說嗎？」
「你……」
秀影凝望她的背影，腦袋里一片混亂。
「你想報仇吧，還有複興故鄉——」
「你也是。」
彼此的聲音都缺乏溫度。
「難道只是因為罪惡感？」
但胸中的熱流卻快滿溢出來。
焦急萬分卻無法傳遞。就如同平行線，不管怎樣都沒有交集。
「我，只希望你可以活下去。」
「只要活著就夠了嗎？」
「還希望你得到幸福。」
「你知道我的幸福是什麼嗎？」
「我一直想著你的 。想著跟你重一後，一定要好好守護你、幫助你——明明這樣下定決心，但我大概又會一事無成，只會讓你哀傷而已。到底為什麼？我真不明白，請告訴我，小櫻。」
「你明明連自己的本名都不肯報上來。」
死命瞪著前方，櫻如此呻吟道。
「只會說些聽起來好聽的話，什麼希望我幸福，真是會說話呀。你以為你是哪位？何方神聖？我又不認識你——因此，我們毫無關聯，別人的生死與你無關。既然是陌生人……」
秀影突然發現。
對方的指尖有什麼東西在閃爍，那是被熏黑且破損不堪的訂婚戒指。
那是為了讓彼此不要形同陌路，為了一同活著，為了幸福的信物。
結果，這誓約的證明，卻在那天被奪走。
她必然是在變成焦土的家鄉，在被砍去四肢的狀態下，拼死找回來的——直到今天，依然無法忘懷。
「我……」
可惡。
「我，是……」
可惡！可惡！可惡！
秀影心中強烈悸動著。不只頭痛，全身的神經都發出了悲鳴，感覺身體就快四分五裂了。可是自己必須說出口，必須報上本名，這樣兩個人才——
櫻在等待他。
只不過，發現愚笨的秀影沒反應，只是猛烈地喘著氣，她終于接受事實。
「我明白了。」
櫻的聲音顫抖著。
「你誰也不是，只是一只到處可見的烏鴉——我，不過是一株你剛好選上用來棲息的樹木，一點也不特別，只是一棵腐朽衰敗的櫻樹……沒錯，就是那樣吧……」
她緊抱住自己，鐵定是哭了吧。
「這樣稍微變暖了一點——」
說完她便抬起頭，一口氣推開門。櫻要離開了，秀影伸出手卻無法碰觸對方。櫻跑過通道，跟工作人員解釋後被帶進了休息室。門就在秀影的眼前關上，她的背影也消失了。
安裝在各處的液晶熒幕同時開始播出影像。在仿造教室、充滿低劣趣味的死聽教室中，決戰的對手已等待很久了。
【浴血處女排名對戰】
【衛冕者 排名十位『女王蜂』】
那是一個巨大的女人，連她周圍擺放的課桌椅都宛如迷你模型。她大到誇張的身軀又穿上厚重的十二單衣，長發更占據了許多空間。從上方往下俯瞰的她——『女王蜂』，以嘴饞般的表情憐憫地盯著活祭品。
「你來晚了。」
她扭曲的說話聲就像有許多人同時發音一樣，重重交疊。
「歡迎你——『百手姬』，這里就是地獄之門。」
對著張開雙手似乎想款待自己的宿敵，強勢進入房內的櫻就像要甩開什麼似地，筆直地往前進——
【挑戰者 排名二十位『百手姬』】
「嗚——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
她發出混雜著淚水的咆哮，同時拔出四把刀，在這女人們的戰國里——她搖曳著一頭櫻花色的秀發，往這恐怖的漩渦跳了進去。
【開始】
就在那之後——
透明的玻璃牆上，即將塗滿鮮血。
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