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『大奧』是女人們的戰國。
理應在四百年前終結的戰亂，如今依舊瘋狂席卷校舍。
為了被這個國家的中心——將軍寵幸，女人與女人之間相互踐踏——有朝一日受寵便能將利益回饋給故鄉，提升在本國的地位。就跟動員士兵，以刀刃交鋒，用弓箭或火槍射擊的斗爭並沒有兩樣。
利用『大奧』此一性質，以暴君之姿掌握一切權力，排名首位的『絲妃』，在幕後操控『赫龍』與『水蛇』，試圖消滅礙眼的『銀狼長屋』部眾。
不知自己被人鎖定，『銀狼長屋』的人們在無法取得『金獅子』的協助後，決定以暗殺將軍的手段打倒腐敗的豐臣政權。
在彼此瞄准對方咽喉的狀態下，淌著口水的獵犬與狂犬互瞪著。
決戰的舞台則是『大奧』最大規模的活動，將軍禦前比試——
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將軍禦前比試並非正式名稱，正確名稱應為「聖誕祭典（Birthday）」。
正如其名，是慶祝將軍誕辰的典禮，在所有的一切都是為了贊揚並伺候將軍（至少名義上是）的『大奧』中，這一大盛事理所當然地要盡全力准備。
平常因財政艱困而難以參覲交代的遠方大名，遇到這重要日子也會不辭千辛萬苦趕來，務必要對將軍大人致上慶賀之意才行。另外，為了要表達自己對將軍的忠誠，還會獻上極其豐盛的貢品。
為了使比平日人數更多的賓客能盡情慶祝，『大奧』會暫時開放門戶。而一般情況下只在限定場地進行的對戰，也在整座『大奧』中完全解禁了。
甚至，在『大奧』的各個角落還會上演無視排名的對戰。
想要跟誰打都沒關系（Battle Royal）。
唯一的規則就是，『大奧』所有的學生都要配戴將軍家家徽的臂章，彼此進行爭奪。
搶到排名愈高者的臂章得分愈多，最後合計累積的臂章，在將軍禦前比試結束後換來各種報酬與懲罰，而排名也會隨之調整。
由于平時有各式各樣的限制，只能跟排名與自己相近的對手戰斗，對無法挑戰上位者、排名較低的公主們，這是一個一口氣逆轉的大好機會。不論怎麼動手都行，不需要考慮禮節——今天就是如此值得慶賀的好日子，將軍大人的誕辰♪
只不過，奪取臂章最輕松的手段就是殺死對方，自然而然，每年的這一天都會變成腥風血雨的日子……
排名低的公主為了要在這天一口氣逆轉而加緊特訓，排名高的公主則與自己的家臣團固守在根據地不動如山，有的公主試圖逃跑，也有的人碰到誰就打誰，反正是節慶，每個人慶祝的心態與風格也截然不同。
總之，此活動最大的特點——正如將軍禦前比試這個名稱所示，平日在大阪城內受嚴密保護的將軍，會在『大奧』現身。
要疼惜那群為了自己而斗爭凋零的少女們，此外還得跟從全國聚集過來的大名們一起欣賞這刺激的活動，將軍本人不現身怎麼行呢？
當然，為了要預防暗殺等不軌之事，將軍會于何時在哪里出現是嚴格保密的——只不過，錯過這天他又會躲回去了，想要暗殺將軍又會變成不可能的難事。
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將軍禦前比試是在早上八點至晚上八點這十二個小時內進行。
事前為了暗殺將軍詳盡演練過作戰策略，沒辦法做出比這個更嚴密的計劃了——即便如此，還是沒有必然成功的保證，只能放手一搏了。『銀狼長屋』的人們以吃最後一餐的心情好好地用了頓早點，相互握住彼此的手，有好一會兒一動也不動。最後才抬起凜然的臉龐從『獅子宮』出發。
這是要進攻的態勢。
基本上，只要不是碰到可在天空飛行的超能力者，躲在『獅子宮』里就能確保自身安全。但她們還是毫不猶豫地離開這安全地帶，甚至全體采取單獨行動。
為了保留這次作戰主力『銀狼』的體力，決定讓她暫時在『獅子宮』附近——也就是鍾樓的頂層待命。
一開始的重點則為『水蛇』與櫻，她們分別前往『大奧』的游泳池及中庭，抵達自己最擅長的舞台，迅速進入戰斗態勢。
為了實現暗殺將軍的目的，從這一刻開始，她們必須以個人判斷做出最適當的決策。
「找到人了！」、「是『百手姬』，殺了她——！！」、「那家伙單獨一個人！？好機會！」
吼叫聲響起，眨眼間櫻就被公主們包圍了。
盡管早有預期，但沒料到會來得這麼快——櫻有點無奈，不過還是立刻拔腿狂奔。她的外表完全就是戰斗的裝扮，大奧女學院的制服加上雙手雙腳的皮帶，腰際插著四把刀。櫻花色的秀發在空中飛舞、跳躍——她突破包圍逃走了。
「她跑了！」、「追，快追——！」、「殺了她——！」
手持武器的少女們，以雙眼布滿血絲的模樣追了上來。櫻則只是毫無情緒地逃跑著。她的模樣，被隔著玻璃牆的全國大名及其重臣看在眼里。
觀眾人數豈止平常的兩倍，數量簡直和平常完全不能相比。如此密集的男性，用他們好奇的臉龐死盯著這里，還亢奮地喋喋不休，簡直是令人毛骨悚然的光景。
被追逐的櫻，就好像頭一回遇到如此低級的視線般害羞起來，避開追殺者的目光後迅速沖上了一棵樹。
接著，她躲在樹木的枝葉間，如野生動物般壓低氣息。
「上哪去了！？」、「人類不可能消失，是以擬態隱蔽起來了嗎——」、「把她找出來！！」
追過來的少女們有好一陣子顧著東張西望，這當中有一人好像突然想起什麼似地，漫步走向玻璃牆邊。
「吶，這位大爺～♪」
她用手指拉開制服的胸口，擺出性感的姿勢。
「有看到那個奇怪櫻花色頭發的女生上哪去了嗎～？如果告訴我的話，就把連將軍大人也沒看過的重要東西讓你欣·賞·唷♪ ♪」
那位眨著一只眼的少女，讓戴上面具的觀眾們發出完全解脫的歡呼。
然而困擾的卻是櫻，她所在的位置對那些少女而言是死角，但從玻璃牆的另一邊卻看得一清二楚。櫻拚死以手指抵著嘴唇，無言地擺出「噓——！」的手勢要求那些人閉嘴。
或許是認為告訴她好像很有趣，抑或是被少女的性感魅力所折服了吧——眾男性一起將手指向櫻所在的位置。
「混帳東西——！」
不知為何，櫻有種挫敗感，讓她不禁焦慮起來。她臨時挑選的這個隱蔽場所是在樹上，所以無路可逃。要跳到別棵樹距離太遠，腳底下又聚集了一大堆少女。
「納命來——！！」
好像在說「這是這是連將軍大人也沒看過的重要東西」一樣——剛才那位誘惑觀眾的少女取出一把粗野的十文字槍，使勁揮舞著朝櫻攻來。
霎時間——
正死盯著櫻的所有少女，都慘遭巨大的物體痛毆。這次的攻擊來自好像在開玩笑一樣的巨大建材。是破壞牆壁，拔出里面的東西扔過來的嗎……？
究竟是從哪里？
「嗚嘎啊！？」
有人發出慘叫，也有人昏倒了，少女們一下子尸橫遍野——櫻自己所位處的樹木也攔腰折斷，她在徐徐傾倒的樹枝上焦急地揮著手。
「哇哇！？」
櫻趕緊一跳，就好像生了翅膀似地，輕盈地在半空中轉了一圈後著地。
她本能地轉頭盯著建材飛來的方向——
「呃！」
臉色突然變得鐵青。
周圍的少女們一時也忘了要追殺櫻，邊抱起同伴加以照料，邊因臉上失去血色而無法出聲。
「真是愉快的捉迷藏啊，讓本宮也加入如何？」
在中庭的寬闊入口處，出現了一具讓人想抱頭鼠竄的巨大軀體。
「重拾久違的童心感覺也不賴……喀喀喀喀喀。」
她正是惡名昭彰——排名第二十位的『女王蜂』。今天她換上了戰斗裝束，也就是十二單衣——而衣服縫隙間，已經有好幾具她的隱藏王牌，裁斷機（鏈鋸）竄了出來。
即便因排名下滑而失去了火力，卻還是擁有像剛才那樣扔來建材的誇張蠻力。
她憑藉純粹的巨大身體而強悍。
對著那群因動物本能而失去戰意的少女們，『女王蜂』悠然地走過來。
「退下，汝等這群廢物——那家伙是本宮的獵物。」
『女王蜂』筆直地瞪著櫻，臉上露出凶惡的笑容。
「有誰敢打擾，本宮就在她身上劃幾下喔？」
她手腕上已經系了好幾條染血的臂章，少女們見狀紛紛發出「噫——！」、「人家不想死！」、「救命啊～！」的叫聲鳥獸散了。
目送那些人離去後，在變得異常寂靜的中庭里，『女王蜂』突然消去了壓迫感。
「呼。」
她似乎很疲憊地揉了揉肩膀，溫柔地俯視著櫻。
「安然無恙嗎，『百手姬』——這場活
動，對汝是一大災難啊。」
「是、是呀。謝謝你，剛才真的好險。」
看來『女王蜂』並沒有戰斗的打算，頓時松懈下來的櫻解除戒備，浮現出柔和的微笑。
「你登場的時候簡直快嚇死我了，還以為又得跟你戰斗呢。」
「今天才剛開始，本宮不想跟實力相近的對手戰斗消耗體力，將軍禦前比試是長期戰，從弱小的家伙身上大量搶來臂章才是高效率的做法。」
「你還是一樣按部就班呢，那些臂章就是這麼收集來的嗎？」
「不，這些是從喊著『天誅！』、『打倒你為同伴報仇！』並偷襲本宮的家伙們身上搶來的——看來，曾占據本宮身體的『信天翁』之前結了不少怨吶。」
『女王蜂』以厭煩的表情回答道，看來她或許並不那麼喜歡戰斗。
「本宮因為體力充足所以還好，不過在這項活動中，為了一口氣逆轉排名而使高位者比低位者更容易被狙擊——尤其像汝這種能力很有名的人。」
前些日子與寄生在『女王蜂』體內的『信天翁』交戰時，由于將軍的嗣子登場導致櫻備受矚目。也因此讓櫻原本模糊不清的能力變得眾所周知。
超能力正是少女們的賣點，如果被徹底研究找出對策，就等于失去了武器。
「汝在一對一戰斗中可針對敵方的性質事先准備好多種特殊植物，因此在一般的戰斗中能發揮超群的實力。然而，由于用自己的身體當植物苗床，導至缺乏體力——像這樣的連續戰斗、集團戰、持久戰汝就沒轍了。」
真不愧是宿敵，批評得一針見血。
「再加上被敵方集團追著跑，等汝疲憊後便能輕松打倒。只要確立這種戰術——在排名前十的怪物們當中，汝變成最好吃的一塊肥肉了。」
「哈哈，原來是這個道理呀。難怪……」
櫻接受這個論點，正在用力點頭的時候——
『女王蜂』的裁斷機逼進了櫻的臉。
「唔哇喔！？」
櫻慌忙蹲下閃避，在地上轉了幾圈才重新站穩身子。
『女王蜂』咂舌一聲。
「啐，本想趁機偷襲的，竟然反應這麼快——真不愧是本宮的宿敵。」
「等等等、等一下你在想什麼呀——！？剛才要是被那東西碰到我就死定了！？難道你想跟我戰斗嗎，我以為我們是朋友！？」
「何時變朋友了？況且冷靜思考後，果然還是打倒你比較輕松——喀喀喀，趁你剛才被追殺、體力耗盡後打倒你最棒了。」
「結果你跟其他人的想法一樣嘛！？」
「本宮有義務重建即將瓦解的『WBS』。因此要盡量打倒高排名者獲得報酬——『百手姬』啊，雖然汝很可憐，但受死吧。」
「噫——！？」
『女王蜂』的裁斷機發出低吼，像是在開玩笑似地一一砍倒附近的樹木。落葉漫天飛舞，抱頭鼠竄的櫻只能單方面進行防禦。她連反擊都沒辦法，只能在心底暗暗焦急——
該說，這叫因果報應嗎？
簡直就像在模仿先前『女王蜂』驅散少女們的行動般，無數的火球飛來——在鎖定櫻的『女王蜂』身上爆炸了。
※ ※ ※
火花四散，『女王蜂』巨大的身體被狠狠彈飛出去。
真是難以置信的破壞力。
「咕喔喔！？」
『女王蜂』不想被自己的裁斷機傷到，只好收回十二單衣里，並在空中靈活地重整姿勢落地——然而，火球接著又跟機關槍一樣猛烈命中她全身。
攻擊手法毫不留情，猶如在驅除害蟲。
「『女王蜂』小姐！？」
再度被擊飛出去後，『女王蜂』與牆壁激烈碰撞。
牆壁建材出現無數龜裂，瓦礫應聲而落。
「咕、咕……」
損傷似乎頗為驚人，整個人埋入牆中的『女王蜂』呻吟著，無法拉出自己的身子。那位頑強的『女王蜂』竟然如此輕易就——目睹這難以置信的光景，櫻感到無比震驚。
在被破壞得很淒慘的中庭里，頓時冒出一股猛烈的熱氣。
不知何時，她已經坐在照亮中庭用的巨大燈座上。
「唔呼呼～♪」
那是一名鮮紅的女子。
她頭戴魔女般的尖帽子，披著仿佛染血的斗篷。凹凸有致的胸臀只以如同泳裝的稀少布料勉強遮掩住。貌似異邦人的五官十分立體，臉上還長著看來稚氣未脫似的雀斑。
那位奇妙的女子咧嘴笑道：
「發現，第一個人……喂，怎麼不是·『銀狼』？算了·也罷，好久沒陪你玩啦，『百手姬』——」
這女子很面熟。
櫻的背脊因一股難以形容的惡寒而劇烈顫抖著。
被燒毀的城池、淒慘至極的地獄。能破壞一切事物，猶如大規模毀滅武器般的女子——
「排名第二的『赫龍』……！！」
在渾身僵硬，無法動彈的櫻的不遠處，『女王蜂』已站起了身。她的表情染上了憤怒，以雙手抱著剛才拔下的建材。
「汝、這家伙，不知道『百手姬』是本宮的獵物嗎——！！」
『女王蜂』使勁一扔，如炮彈般的巨大物體朝『赫龍』直線飛去。
「哇喔，用蠻力——好弱，想模仿『赫龍』還太早·啰？」
『赫龍』輕飄飄地縱身一躍，降落在地上。建材慢了半拍才擊中照明燈並加以粉碎，中庭立刻變得昏暗。明明還是早上，太陽才升上高空沒多久，但今天的天候確實不佳。
『女王蜂』好像被逼急了——大概是因為恐懼吧，她陸續將建材扔過來。這回『赫龍』連閃都不閃。
「你很煩·喔？」
『赫龍』含了含手指，接著伸出手掌——她大吼道。
「咿哈——！！是髒東西就要消毒吧！？」
她的指尖迸發出紅蓮般的火焰。簡直就像一股濁流。如此龐大的火力輕易就把飛來的建材彈走，並直接朝女王蜂的身體襲去。『女王蜂』趕忙用跟巨大身軀不搭調的敏捷動作閃躲，然而雙方的實力差距已經很明顯了。
「少了槍炮，也沒做准備的情況下，根本敵不過『赫龍』——『百手姬』，本宮要撤退了！汝現在還不能死，所以也趕緊逃吧！汝打不過那家伙的！！」
『女王蜂』細心地忠告過後，在火焰纏身前一口氣將十二單衣脫掉。只聽見鈍重的聲音響起，那厚實的服裝連同裁斷機一起被她扔了。
身上只剩下如泳裝般內衣褲的『女王蜂』，以先前完全無法比擬的速度立刻跳起，邊閃避對手放出的火球邊從中庭離去。
迅速舍棄身上的重物，減輕自身重量並逃脫——擁有這種判斷力，不愧是身經百戰的勇士。
「拜拜～♪」
天真無邪地揮完手後，『赫龍』一個轉身，望向櫻這邊。
糟糕的是，位于中庭深處的『百手姬』離出口很遠，她又不像『女王蜂』那樣具備打破牆壁的腕力，能沿著逃跑的樹木也被砍斷或燒光了。
這里變成一條死巷子。
「終于，只剩下我們兩個人啦，『百手姬』——」
那位鮮紅的女子以火光為背景，邊誘惑地舔著嘴唇邊注視櫻。
「如果我認真起來，『大奧』早就被燒光了。因此平常我很少戰斗，不過這回可是久違的樂子·喔？」
『赫龍』攤開雙手，好像很自豪地說著。
「企圖妨礙姊姊的事物，我都要燒個精光。我要成為照亮姊姊霸業的光芒。竟敢妄想違逆這個國家的女王，『銀狼長屋』的一群蠢貨，就用火葬法燒個尸骨無存吧。」
她再度含了含手指，做出仿佛要射穿櫻的手勢。
「首先，拿你來血祭——不對，應該說火祭吧，獻給姊姊。」
對方饒舌地說著，感覺完全不把櫻放在眼里……
過去，櫻也曾與這位『赫龍』對戰過，結果無計可施地敗北了。連想造成對方一點擦傷都很困難，只能在她壓倒性的火力面前屈服。
這甚至不是實力的問題，而是能力的相克太嚴重。
對櫻而言，『赫龍』就是天敵。
「讓你先進攻也無妨·喔，你可以花很長的時間，使出你最強的植物。不過，反正都是植物——很易燃，連小朋友都知道這點·對吧？」
沒錯，櫻的一切能力都對『赫龍』無效，連摸也摸不著。
不論叫出哪種植物都會被燒光，甚至反過來變成對手的燃料，使用那種能力也沒意義。
然而，就是因為這麼想，『赫龍』才如此輕敵。
「那就恭敬不如從命，我先動手啦。」
櫻為了吸引對方的注意力，以自然的動作同時拔出四把刀——但卻是連同刀鞘一起抽出腰際，當場扔在地上。
「……！？」
在瞪大眼睛的『赫龍』因驚愕而暫時無法行動的瞬間，櫻立刻自平常掛著試管的大腿皮帶中，取出只有今天才裝備的大口徑手槍快速拔槍射擊。
硝煙冒起，空彈殼噴了出來，逼近音速的子彈對
准『赫龍』飛去。
「……！？手槍……！？」
『赫龍』一臉愕然。
火繩槍——盡管是俗稱，但現代的手槍跟外國相比也算是經過淬煉的技術結晶。尤其如今櫻手上這把是拜托『腐肉食堂』找來的，是能一擊殺死野生動物的獵象槍（Magnum）最新型。
「現學現賣啊，竟然用起手槍了——！？」
『赫龍』以驚人的動態視力觀察狀況，扭曲身子躲過這次的襲擊。只不過因為她完全輕忽了對手，因此也不能算安然無恙，在發出轟隆聲通過的子彈壓力下，盡管沒倒在地上，她還是失去了重心。
櫻很不滿地說道：
「這樣你也能躲過？」
「你是從哪弄來那把槍的——記得要升到前十名才能允許裝備火器與槍炮，你沒經過訓練竟然能使用哪種怪物……！？」
「用功可是我的優點。」
櫻以雙手拿好槍，以標准的姿勢開始射擊。她展開掃射，砰咚、砰咚、砰咚——每發的爆炸聲都像除夕的鍾聲一樣，精准地鎖定了『赫龍』。
「唔嗚嗚嗚嗚……」
『赫龍』好像覺得被迫在櫻面前逃跑讓她很不甘心，于是發出了野蠻的低吼聲，最後跳到了如今還剩下幾棵樹的地方，以樹木為掩護避難。櫻也追上去，足以殺死大象的子彈將樹木連根拔起，化為木屑。
煙塵漫天飛舞，中庭呈現出戰場的樣貌。
為了進行反擊，『赫龍』的手掌冒出了火焰，然而卻沒機會發出去。她只能如旗幟翻揚般不停搖曳著那襲輕飄飄的斗篷來回跳躍。
「這種准確度，怎麼可能——對了，你的雙手雙腳不都是義肢嗎？用後座力那麼大的槍射擊應該會脫落才對吧！？」
「是呀，當初就是被你切斷的呢，『赫龍』小姐。」
櫻的表情冷冽，以驚人的速度填充彈藥，毫不中斷地繼續射擊。
這家伙，是仇人之一——夷平櫻故鄉的罪魁禍首。
仇敵『赫龍』，在地獄的眾人正在向你招手呢。
「少瞧不起人啦啊啊！！」
缺乏耐心的『赫龍』終于抓狂了。她用指尖摳破自己的手臂，制造出血——以此血液為基礎，龐大的爆炸火焰冒了出來。那是密度與分量都很大的火焰。以突破一點的貫穿力來說是手槍比較強，但視野被火焰擋住後就無法進行瞄准了。
再加上，那道具有黏性的火焰還試圖纏上櫻的身體。
櫻色的秀發要燒焦了，櫻很不想要那樣，于是大幅後退。
槍擊中斷了，認為機不可失的『赫龍』展開行動。
「都已經變成這樣了——」
中庭燃起熊熊的爆炸火焰，幾乎全被火光所淹沒。能躲避的空間很有限，一旦被打中就完蛋了。櫻迅速做出如此的判斷，邊射擊邊選擇逃跑路線並沖過去。在火舌與倒地礙事的樹木間，有一條狹窄的通路。
她藉此沖進了校舍中。
隨後，全身是火的『赫龍』也跟了上去。
「嘎啊啊，都到了這種地步還想逃跑啊啊！！」
『赫龍』踩過的痕跡，就好像巨大魔獸挖出的深邃爪痕般。這位憤怒的女人全身噴出蒸氣與火焰，高熱甚至讓周圍的空間也出現扭曲。
咬牙切齒、拖著斗篷的『赫龍』繼續追殺櫻。
「給我站住——！！」
她通過的走廊地板碎裂，牆壁著火，建築逐一崩壞。這光景簡直就像恐怖電影中的怪物。盡管體格不比『女王蜂』巨大，但『赫龍』還是受惠于異邦人的體格，長途奔跑也不容易疲累，與櫻不同，其能力使用似乎毫無極限——並不是那種只要用了就會逐漸耗盡的能力。
持久戰果然對櫻很不利——能跑得掉是很好，但對方的速度比較快，想要甩脫追兵，一定少不了其他的要素。
「噫！」、「呀啊啊！」、「那是什麼怪物——！？」在走廊享受將軍禦前比試的公主們紛紛發出尖叫，別說逃跑了，連采取行動都來不及。她們大概覺得只要不被卷入就萬幸了，不過如今『大奧』里沒有一處是安全地帶。
跑到一處轉角，櫻迅速蹲下身子，以正確的跪姿進行射擊。
重複這個過程好幾次，但每回都被『赫龍』恐怖的反射神經躲過，喀嘰——等櫻的手槍發出怪聲後，『赫龍』露出了滿臉笑容。
「子彈用光了——你應該沒時間裝填吧，這里就是終點了！『百手姬』！！」
「會這樣也在我的預期之內。」
櫻邊跑邊用力敲打牆壁，隱藏在走廊牆內、如抽屜般的收納空間滑了出來，那里頭收藏了大量的槍炮。
隨手拿起最近的兩把手槍，由于早就准備妥當，所以櫻立刻便能使用，她雙手持槍展開掃射。
「嗯啊！？」
『赫龍』一臉驚愕，這回真的被打中了。然而她的斗篷具備特殊曲面，還擁有高強度的防彈性能，所以子彈無法碰觸她的皮膚。
不過沖擊力道還是等同于被拳頭毆打一樣，『赫龍』被迫退回了之前的位置避難。她從轉角探出頭，窺探櫻這邊的情況——只見子彈不斷飛來，形成一道彈幕，連想靠近對手都很困難。
「明明是超能力者卻用普通的手槍攻擊……！！」
不知為何『赫龍』好像很火大，如此怒吼道：
「別鬧了，妓女（Bitch）！依靠什麼武器，用你的能力戰斗啊！存心想惹我生氣就對了，你這個小鱉三——！堂堂正正跟我干一架，我『赫龍』——在長崎的出島大家都稱我為魔女！」
要強行突破也可以，不過『赫龍』知道自己的能力並非無限，以『赫龍』的角度來看，要是對『百手姬』——這個下三濫的對手用盡力量，之後跟『銀狼』等人的作戰就會產生麻煩……
因此很稀奇地，平日都仰賴直覺的『赫龍』陷入了沉思。就在這刹那間——
「喂。」
砰——有個人仿佛很理所當然地敲了敲正發出超高熱的『赫龍』肩膀。
「你好像玩得很過癮啊——精力充沛是件好事！只不過很遺憾，我身為教師，非得要對你說教不可。」
那是位頭發與制服都發出金黃色光輝，誰都不能無視的存在……
「別亂燒校舍，大白癡。」
『大奧』最年長，且排名第四的『金獅子』緊握拳頭，朝全身變成灼熱火球的『赫龍』臉頰打下去。
就好像是玩笑一樣，『赫龍』飛向了半空中。
※ ※ ※
暴君『絲妃』不知去向，她也是學生之一，理應要參加將軍禦前比試才對——不過各處都沒有傳來目擊她的情報。
行事謹慎的她，充分理解自己招怨頗深。因此她才刻意隱藏起來，派遣部下們（絕對不是同伴）出馬，自己在幕後操控戰局。
被威脅後出賣伙伴的『水蛇』向她逐一報告『銀狼長屋』的動態，因此她派出『赫龍』鏟除那些人。
至于豐臣黑姬——
「為何吶？」
偷偷躲在『大奧』走廊狹窄的天花板上，黑姬獨自一人咬牙切齒地說。
母親『絲妃』給她的命令是『設法活下去』——就只有這樣而已。
她當然明白那並非母親對她的愛。
「為何母親大人只叫黑『活下去』——竟然發出那麼殘酷的命令……」
黑姬顫抖著背脊，畏縮起身子。
她無法理解母親。不過，假如違逆對方，自己的腦袋就會被母親操控，把那位丑惡的父親當作親愛的兄長……
「噫！」
一想到當時父親的手指觸感，以及惡臭的氣息，黑姬就用力抱住頭，仿佛在喊著「不要，不要」。
盡管在兄長面前裝得跟平常一樣，但自從那件事以後，黑姬有好一陣子不敢外出。她害怕黑暗，躲在燈火通明的浴室清洗被父親觸摸過的地方。甚至洗到紅腫滲血。
結果，幫如此苦悶的黑姬一吐胸中郁氣的——
「姨母大人！」
黑姬的雙臂伸出了細長的線。那漆黑的東西仿佛蜘蛛網般擴散出去，成為透過震動感受自身周遭狀況的接收器。
很巧地，黑姬所躲藏的走廊，剛好就是瘋狂攻擊『百手姬』的『赫龍』被突如其來出現的『金獅子』痛毆之處。
黑姬想起來了。
在『絲妃』的命令下，『赫龍』協助自己修行——然而其訓練內容幾乎都是虐待，殘酷到只要稍稍不注意就會丟掉性命的程度，因此黑姬當時根本無暇煩惱。
她因此產生了些許共鳴，那便是追求世界上最重要事物時的態度……
「黑得到的命令並不是『不要戰斗』。所以只要『活下去』就行了吧！」
黑姬從未經曆過這樣的混戰，她畏懼地隱蔽起自己的身子，感覺到被『金獅子』痛毆的『赫龍』撞破窗戶飛向了校舍外。
這里是四樓，即便是『赫龍』摔下去也不會平安無事。
「嘿——！」
黑姬踢破腳底下的天花板，轉了一圈後在『百手姬』與『金獅子』的正中央著地。趁那兩人還在吃驚時，她收回方
才延伸出的黑線，朝窗外重新發射出去。
「姨母大人，黑現在就拉你上來！」
她巧妙地在空中纏住『赫龍』，滿臉漲紅發出「呼噢噢……！」的叫聲把對方牽引上來。這種狀態完全無防備，此刻黑姬要是被攻擊絕不可能沒事——
「你……！」
『赫龍』頗意外地瞪大眼睛，但黑姬卻搖搖頭。
「要斥責等待會兒吧，姨母大人！」
面對拚命拉人的黑姬，不知為何，『金獅子』只是一言不發地瞪著。
平日充滿朝氣又率真的她，這時卻露出充滿怨念的目光。
「大家都是我可愛的學生，如果可以的話，真希望不要爭斗——但排名第三的『腐死蝶』，竟是那個『絲妃』的女兒——豐臣黑姬，你太危險了。」
『金獅子』全身發出大型肉食動物發現獵物般的壓迫感。
「我跟你沒有個人的恩怨，但為了這個國家的未來，你受死吧。」
黑姬感到毛骨悚然。
她因為一種仿佛心髒被揪住般的恐懼感而全身僵硬。在自己的附近，那位『大奧』最強集團的首領，正猙獰地揮舞著自己的武器——鐵球鎖鏈。
要被殺了——
「請別輕舉妄動。」
感覺死到臨頭的黑姬，獲得了他人的救援，更教人意外的是……
「如果你攻擊她，我就要開槍！」
雙手舉起手槍，拚死對著『金獅子』的人——竟然是櫻。大概是事情發展完全出乎意料吧，『金獅子』睜大一只眼，露出牙齒笑道：
「喔呵，之前拜托我『提供協助』，現在又拿槍對著我，不知道在想什麼啊。況且，從正面跟我還有『赫龍』產生沖突，只會給周遭帶來莫大的損失，這時候先把『腐死蝶』干掉不是比較好嗎？」
「……」櫻沒有回答，依舊頑固地動也不動，只是額頭上冒出了冷汗。
如果是在遠處，位于安全的牢籠外欣賞也就罷了。然而如今自己身在將軍禦前比試中，站在這任何人都可能被殺、弱肉強食的舞台上，『金獅子』帶來的這股壓迫感才叫王者風范。
太恐怖了，不過——櫻依然不為所動，只是以顫抖的指尖拿著槍瞄准『金獅子』。
「你知道自己正在做什麼嗎？這家伙看似可愛的小女孩——其實不然，她可是『絲妃』的女兒，現在不收拾掉會對這個國家造成危機。」
「你究竟對那個女孩認識有多深？」
櫻還是毫不膽怯地真摯訴求道：
「你是教師吧，也是一個孩子的母親，奪去小女孩的性命真的是一種正當的行為嗎？難道就沒有其他辦法了嗎？」
「汝、汝——為何，要對黑……？」
面對保護自己，甚至幫忙辯護的櫻，黑姬的臉上露出訝異的表情。對方根本沒有幫助自己的理由，甚至彼此還算是情敵——自己也對她做過很殘酷的事。
由于不明白櫻的用意，黑姬反而更為不安。
※ ※ ※
「情況太混亂了，這樣我搞不好會做出不必要的行動。」
在『金獅子』喃喃自語的同時，黑姬也已經拉起了『赫龍』。從窗戶飛進來的『赫龍』巧妙著地，但大概是被毆打的沖擊還未消去，所以搖搖晃晃的。
「你沒事吧，姨——嗯嘎啊！？」
慌忙跑過去的黑姬被『赫龍』一把抓起臉，整個身體都被推向牆壁。只見牆壁因『赫龍』的怪力而逐漸產生龜裂。
「別做這種多余的事·喔？小心我殺了你，小鬼！」
『赫龍』怒火中燒的目光朝四周張望，已經懶得再瞥黑姬一眼了，她全身散發出仿佛光是摸到就可以燒盡一切的熱量。
「『百手姬』還有『金獅子』——啊。」
打量過不敢大意仍然舉著槍的櫻，以及悠然握住鎖鏈的『金獅子』後，『赫龍』用鮮紅的舌頭舔了舔嘴唇。
「果然在這——剛才被打的這一拳還是要回敬一下才可以啊。」
面對似乎鎖定住自己的『赫龍』，『金獅子』以從容的表情點點頭。
「唔嗯，禮尚往來很重要。你就試試看吧，承受學生的情緒也是教師的職務之一。」
「別把什麼都說得事不關己——你這家伙啊啊啊」
不知道在不爽什麼，『赫龍』咬破指尖，自浮出的血珠中噴出大量的火焰。明明是瞄准『金獅子』，但位于其後方的櫻，甚至距離更遠的黑姬都能感受到熱氣，兩人慌忙閃避。
只不過『金獅子』並沒有躲。
她筆直地——沖入了火焰的中央。
「……！？」
大概是對自己的攻擊力有絕對的信心吧，『赫龍』見狀滿臉愕然。
『金獅子』以王者風范緩緩靠近。
「我可是『銀狼』的母親。」
她傲然地回轉著鐵球鎖鏈，同時踐踏過散發出的火星。
「雖然破壞力不如你——但對防禦力有絕對的自信。這個國家里，沒有人能傷害得了我。」
「那是什麼魔術……！」
『赫龍』焦急地連續發出火球，但都直接穿透了『金獅子』的身體，毫無意義地嵌入了她背後的校舍。地板因此陷落，瓦礫崩塌，整間校舍好像快倒了。
確認到這點後，『金獅子』好像恨得牙癢癢地。
「能力是用來守護某些事物的，至少這是我的信念——誤以為能力是拿來大規模毀滅的『赫龍』啊！你的答案卷上被我打了×！」
「可惡！可惡！可惡！」
在火焰風暴當中，『金獅子』已來到『赫龍』的正前方，並將鐵球連接在右拳上。
咕咕咕——她把拳頭拉到腰間蓄力，眼神猛然一閃。
「鐵拳制裁！！」
她揮出凶猛的一拳。不知是覺得性命有危險，還是單純膽怯，『赫龍』朝後方一跳。結果，『金獅子』的鐵球卻順勢追向了企圖逃跑的『赫龍』。
「你逃不掉的，這可是獅子的狩獵……！！」
「『金獅子』本身就算了，鐵球算什麼東西！！」
『赫龍』甩動火焰鞭，試圖打落迫近自己的鐵球，但果然還是直接穿透過去。揮空的火焰鞭跑到其他地方，打碎了一堆窗戶玻璃。
「沒用的。多動點腦筋，再努力吧——就算你最後青出于藍勝過我也行！！哇哈哈哈哈！那才是身為教師的喜悅、教師的心願！」
鐵球伴隨著咆哮射了過去，『赫龍』勉強躲開，但頭上的尖帽子還是被打掉了。她顏色斑駁的麻花辮因此散了開來，隨風搖擺。鐵球似乎還未滿足，在空中改變為不自然的軌道，就像活生生的野獸般再度襲向『赫龍』。
「你太單純了，『赫龍』。是因為過去你都是以蠻力取勝的緣故嗎——有些對手不是你能力強就能戰勝的。這就是戰國『大奧』啊！哇哈哈哈哈哈！！」
「喋喋不休，多嘴的家伙——小心我拔了你的舌頭·喔！！」
『赫龍』踹飛空中的瓦礫，當作子彈襲向對手。然而這只是重蹈覆轍，巨大的碎片直接穿過了『金獅子』，在她背後的地面彈跳。任何攻擊都對她無效……？
「任何人都無法碰觸太陽，最初我就是『大奧』的太陽。憧憬陽光，過于靠近的話——用蠟做的翅膀就會熔化……這個重點考試會出題喔？」
不知何時，『金獅子』除了先前右手上用來追殺『赫龍』的鐵球外，左手又多拿了一把手槍。
「啊！」
櫻雖然不想被波及，但還是因在意黑姬的情況而探出臉，這時她愕然地望向自己的手邊。不知不覺中，她手掌上的槍被搶走了。
「排名第四的我也被允許使用重火器——呃，雖然不太擅長就是了。」
咚咚咚——沉重的子彈被發射出來，正如『金獅子』所言，准頭很差，全都打在『赫龍』的周圍。然而，連對櫻都不敢大意的『赫龍』還是很提防那把槍，以雙手遮掩身體防禦。
趁這個空檔——
『赫龍』四周的地板驀然膨脹。底下出現的是跟剛才狙擊『赫龍』的鐵球完全一樣的東西，也就是模仿獅子頭部的凶器——一共有七顆。
「啃咬對手吧，我的利牙，孤軍奮戰必無強者！！」
仿佛在揶揄堅拒黑姬協助的『赫龍』般，『金獅子』這麼叫道。鐵球順從她的意志，一同襲向了『赫龍』。這光景教人無法理解，她的能力究竟還有哪些……？
「快逃，姨母大人！！」
躲在瓦礫堆後方，只能顫抖的黑姬呼喚道，結果『赫龍』聽了反而更火大。
「我才不逃，天底下沒有我需要逃跑的場合——！！」
她全身被獅子的利牙給咬住。伴隨著沉重的打擊聲，鐵球嵌進了『赫龍』魅力十足的身軀。模仿獅子外觀的武器並不只是裝飾，上頭的牙齒確實咬住了『赫龍』的肌膚，固定在『赫龍』身上並造成出血。
「咕啊……！？」
就連身經百戰的勇者『赫龍』也無法忍受全身快被撕裂的痛苦，毫發無傷的『金獅子』則威嚴地注視著苦悶無比的她。
「你沒學過
嗎，太不用功了——獅子都是集體狩獵的。」
「可惡，放開姨母大人！！」
黑姬沖了出來。她的袖子內側像發射子彈一樣放出黑色的飛礫。只不過那玩意兒還是碰不到『金獅子』的身體，黑姬只能露出略顯驚訝的表情。
「笨蛋！不要出來，我打仗的時候沒空當你的褓母！！」
「你不像那個身經百戰的『赫龍』——全身都是破綻啊。」
在『赫龍』的視線轉向黑姬的一瞬間，『金獅子』已逼近到她的身邊。『金獅子』手邊聚集了八顆鐵球，結合起來成為巨大的拳骨——
「我所背負的重擔是何種滋味，你就嘗嘗看吧！！」
『金獅子』用力殿打下去。
『赫龍』像是開玩笑一樣被擊飛了，先前的偷襲跟這回完全不能比擬。被巨大鐵球猛烈毆打的『赫龍』，斜向飛了出去。她撞破地板，掀起一堆碎片，最後頭下腳上貫破地面。
黑姬這回還想幫她站起身，卻被『金獅子』的一瞪嚇得無法動彈。
「由于缺乏直接的攻擊力，只能用這種讓對手自高處摔落的迂回手段了——不過，那家伙也算是身經百戰，應該不至于掛掉吧。只是大概會有好一陣子不能動了……」
「啊、啊啊……」
堅信自己絕對無敵的『赫龍』連好好作戰都沒辦法，束手無策地被撂倒了——無法理解這個事實的黑姬，內心劇烈動搖起來。
黑姬毫無防備地站著，試圖走向『赫龍』摔下去的那個洞，然而不知何時從她背後接近的櫻卻抱住她，阻止她繼續行動。
「危險，黑姬！如果你摔下去就糟了！」
「搞、搞什麼——不要隨便碰我！！」
黑姬的雙眼蓄滿了淚水。
「黑、黑被母親大人踐踏，卻被姨母大人——雖然也不能算溫柔對待，但她絕不讓黑受傷。修行結束時還摸了黑的頭……！」
很明顯她精神錯亂了，就連她自己也明白。
櫻用力卻又溫柔地摟住黑姬。
「黑姬，我——我不會傷害你的，所以你不需要害怕。」
「很遺憾，那可不行。」
在兩人的身邊，不知把鎖鏈鐵球收去哪里，兩手空空的『金獅子』交叉雙臂佇立著。
「這家伙很危險，比你想像的還要危險得多——不，甚至還遠超出她本人的自覺。根據以前我從『絲妃』那聽來的事實，這家伙是比『絲妃』本人更需要解決掉的禍害。」
守護著膽怯、臉色發青的黑姬，櫻說什麼也不肯後退。
要是真打起來，櫻絕對會輸。不過這不是理性判斷的時候，甚至——櫻還死瞪著『金獅子』不放。
「我不懂你的意思。年紀這麼小的妹妹，到底是犯了什麼滔天大罪？」
「因為她是『絲妃』的女兒，不過理由還不只這個——要說罪孽嘛，這家伙犯下的已經夠多了。『大奧』排名第三，原本是排第七的『腐死蝶』，你應該也聽聞過吧，『百手姬』。那家伙的對戰者必定遭到慘殺，是個凶惡無比的人物。你知道她殺了幾個人嗎？」
『金獅子』看來絲毫不肯妥協，全身散發出的斗志也尚未消去。
「這些年來我看過許多學生，會像她那樣殘酷殺死別人的還是頭一遭……不對，應該說上一個就是『絲妃』吧。她果然是那家伙的女兒……她是『絲妃』所生下的惡意之子，無藥可救了——應該要現在就鏟除。」
「這女孩不是什麼惡意之子。」
櫻發出絲毫不膽怯的聲音並抱住黑姬，真誠地訴說道。
「你剛才沒看到嗎？這孩子試圖幫助『赫龍』——即便因誕生的環境不好而惡貫滿盈，即便這孩子之前已滿手血腥，但我還是相信她的靈魂中包含著善意。」
「在災難爆發之前一定要予以根除才行，我也不喜歡這種說法——但這是為了整體的利益。如果讓這家伙活下去，遲早有一天會後悔的。就像過去我沒有趁早解決掉『絲妃』一樣。」
「你這個頑固的石頭……！！」
櫻大吼一聲，但『金獅子』也以超越她的音量回敬。
「小女孩懂什麼！？」
這不像平日那個悠然的『金獅子』，聲音大到已經近乎尖叫了。
甚至可說是歇斯底里。
「我……我是以什麼心情活下來的你知道嗎！？面對可愛的學生們陸續被殺，我多麼痛恨自己的不中用，你明白嗎！？你明明什麼都不懂！我絕不讓任何人否定為了這個國家、為了『大奧』而背負痛苦的我喔！？」
「你就只會說『為了誰著想』這些話——我才不想理解你的心情呢！那種事不關己，自以為高高在上的成年人說詞……」
櫻捶了牆壁一拳，再次取出收納在里面的武器。
那是一把日本刀，上頭有美麗的花紋——櫻拔出刀，對著『金獅子』，同時用一手保護黑姬。
「你拔刀了，那我可不會手下留情。」
「那是我的台詞。」
櫻似乎很哀傷地說。
「關于你的資料，我調查過了。我以為自己應當能理解你才是——正因為如此，我更要阻止你。你身為教師、人母，所以或許必須背負殺人的罪孽。但除此之外你也是一名學生，你的少女時代尚未結束，應該要活得更任性一點啊……！！」
※ ※ ※
對方的反應很戲劇化。
原本散發出王者風范的『金獅子』，露出茫然的呆滯表情，簡直就像一個被嚇傻的小女孩似地。
她渾身僵硬且無法動彈。
「為什麼你會——你究竟知道多少……我的過去，應該只有將軍家的人才——不，以你的口氣來看應該不是隨便亂猜的。你到底是從誰那里，怎麼得知……」
突然，『金獅子』的眼眸浮現了理解之色。
她的嘴角也綻放出一抹笑意。
「哇哈！」
仿佛無法按捺笑意般。
「哇哈哈哈哈哈哈哈哈！」
『金獅子』哈哈大笑，她岔開雙腿全身直挺挺地發出高調的笑聲。
「太有趣了，原來如此——是嗎！像我這樣的人，也會被這種惡作劇……！」
『金獅子』好像覺得自己想通了，攤開雙手。
「只不過你太大意了，我已經看穿你們的作戰策略了。我現在馬上聯絡『獅子王國』的全體成員，破壞你們的計劃。你太多嘴了，這個『絲妃』的女兒真的那麼重要嗎？」
「這孩子名叫豐臣黑姬，不是什麼『絲妃』的女兒。」
櫻握住黑姬的手，緩緩朝後退。激戰過後校舍內到處都是瓦礫與坑洞，搞不好真能躲過『金獅子』的注意順利逃出這個場所。
「為何，汝——會對黑、黑，這麼……」
黑姬好像還沒從混亂中清醒，以她那冰冷到讓人不快的漆黑手掌，很害羞似地甩掉櫻的手，並膽怯地向後退縮。
「正如那個人所言，黑是母親大人所生的惡意之子——的確罪該萬死。黑罪孽深重……」
「的確，或許你也有那樣的一面。」
櫻露出微笑。
「不過，人類沒有那麼簡單到可以一語道盡吧。至少，我就知道你的許多面貌，也明白那並非全都屬于惡意。」
「汝這家伙，知道黑的什麼事？不，汝不可能知道。」
「是呀，我一無所知——對你什麼都不懂，直到昨天為止。」
黑姬好像很寂寞、懊悔地低下頭，櫻再次牽起她的手，慈祥地握住她那染血的指尖。
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至于她們正前方則是說到做到的『金獅子』，正在以行動電話聯絡部下。
已經排除掉最大威脅『赫龍』的當下，『金獅子』顯得一派從容。
「什麼，真的嗎——把影像傳過來。」
『金獅子』俐落地操作行動電話，把熒幕上的東西秀給她們兩人看。
「將軍禦前比試正如其名，將軍也會參加。掌握到那位大人的所在地後，再加以暗殺——你們單純而無謀的作戰計劃就是這樣吧。小心翼翼的將軍會在自身周圍布下嚴密的警戒，仔細看就能知道他現在位于哪里了……」
在畫面上，那位坐在轎子里，膽怯地東張西望的人正是征夷大將軍——豐臣吉刳。他四周聚集著許多表情凶狠的男子。表面上，那些男子都沒有武裝、赤手空拳，不過人數也太多了。他正隔著玻璃牆欣賞少女們的戰斗，有號人物則筆直地朝著他前進。
那人有一頭銀色、綁成像狗尾巴一樣的秀發。瀟灑地穿著簡便和服，身高就像一個小朋友似地。
她是『大奧』排名第六，傳言中光以實力而言是最強的——『銀狼』。
「你們在比試一開始，就刻意掀起騷動引來『赫龍』等人。這當中『銀狼』會獨自采取行動，鎖定吉——將軍大人的位置，進行單點突破的暗殺。這策略太陳腐了，將軍的戒備不可能如此松懈，我不能坐視『銀狼』白白送命。」
「正是因為如此，假使你願意幫忙的話……」
「我拒絕。」
『金獅子』果然還是直接回絕。
然而，她的表情卻充滿了哀戚之色。
「因為我，因為我啊——」
結果她話還沒說完，就有一股沖擊力襲來。
大爆炸。
『金獅子』所站立的場所，被一陣巨大的爆炸震波給壓垮。地板整個陷落下去，直接可見樓下的走廊。『金獅子』及時伸出鎖鏈，把身體挪移開來才避免跟著掉下去。
所有人都用難以置信的表情看向窗外。
「真是的，我最不習慣突襲了——還是光明正大地華麗攻擊比較好，不過我也沒辦法·啊？」
伴隨著悠哉的口吻，『赫龍』飄浮在窗外。
她的斗篷鼓起，雙腳斷斷續續朝正下方噴出火焰。如同熱氣球的原理，火焰會擾動空氣，制造上升氣流，她就是因此獲得浮力。
「你看吧，黑姬——我不是說了，不必你多事插手。我就算從高處摔下去也不會有問題，你不曉得嗎？龍是會飛的生物喔！」
「姨母大人……！」
『赫龍』對面露喜色的黑姬露出一臉尷尬的表情，隨後擦了擦被灰燼弄髒的嘴角，用憤怒的神色說道：
「讓開，礙事的家伙——哎呀，『金獅子』呢？」
看到『赫龍』瞪大雙眼這麼說道，其他人才終于發現『金獅子』已不在這里。黑姬慌忙提高警戒環顧四周。
完全不見蹤影，就好像她會瞬間移動一樣。
從剛才她提到的內容判斷，可能是去追試圖暗殺將軍的『銀狼』了吧……？
「也罷·啦，那家伙的能力太神秘，還是不要正面沖突——首先，就從這個囂張又自以為聰明的『百手姬』開始收拾起，如果到現在都還殺不掉一只，姊姊搞不好會生氣·喔。」
被『赫龍』鎖定的櫻渾身都僵住了。黑姬則交替看著這兩人，心情變得十分複雜。「請住手，姨母大人，這家伙剛才救了黑」——就算這麼說，『赫龍』也一定不予理會吧，真希望她們不要戰斗……
「『百手姬』！！」
仿佛在助長黑姬不知如何是好的心情般，現場又有新的人物闖入了。在這危險的戰場上，來者只有一名。
她那不可思議的綠色麻花辮在空中搖曳，上頭還有蛇狀的發飾。此外，她那仿佛是硬塞進大奧女學院制服、幾乎要撐破而出的性感胸部，就連同性也會為之陶醉。
她就是『大奧』鼎鼎大名的藥師『水蛇』。
不過她已經因『絲妃』的謀略而背叛同伴了，是站在自己這邊的——黑姬忍不住替櫻擔憂起來。如今要是『水蛇』出其不意地攻擊，櫻就會成為『赫龍』的絕佳目標。這麼一來，『百手姬』毫無對抗能力，可說是死定了。
「唔呼呼。」
『赫龍』好像在玩弄獵物般，不屑地俯瞰『百手姬』。很巧地，原本被櫻守護著的黑姬，從走廊另一頭步來的『水蛇』，位于窗外的『赫龍』，再加上牆壁——四個方向都被擋住了，櫻陷入了四面楚歌的狀態。
無路可逃。
「戰況竟然變成了三打一·呢——真替你感到悲哀啊，你存活的可能性歸零了。黑姬，『水蛇』，牽制那家伙讓她無法輕舉妄動……！由我來好好烤死她！」
大概是完全無法想像『水蛇』會倒戈吧，櫻不懂『赫龍』那番話的意義，露出不解的眼神望著『水蛇』。
『水蛇』發出「咕咚咕咚」的聲響，把腰際那像是配槍一樣吊著的裝水容器取出湊近唇邊，替自己補充水分。
隨後，她擦拭嘴角，面無表情地說道。
「對不起了，『百手姬』。」
「咿哈哈哈哈哈——！跟你之間漫長的恩怨總算要了結了，來燒死你——」
『赫龍』原本已在單手上積蓄了一團火焰。
「唔嘎啊！？」
然而她卻突然捂住自己的臉，在半空中後仰著上半身。這種狀態要保持重心平衡想必相當困難吧，只見她劇烈地扭曲著身子掙紮。
黑姬驚訝地望過去，『水蛇』就像在拋飛吻一樣「啾♪」地射出口中所含的液體——就這麼噴上完全輕忽大意的『赫龍』臉部。
隨後，『水蛇』又陸續噴出許多道液體子彈。
腰部、胸部、肩膀，全都中彈——盡管殺傷力並不強，但液體似乎具備極強的黏性，仿佛快干膠一樣貼在『赫龍』臉上的那灘液體，剝奪了她的視力。
「啊啊啊嘎啊啊！？這是搞什麼鬼，你這臭『水蛇』——！？竟敢這樣對我——啊啊！！我什麼也看不見，混帳，我要殺了你——！！」
然而，連在天空飛行都不太習慣的『赫龍』，根本不可能精確瞄准，她只能隨便亂放出火球，無意義地破壞校舍罷了。
此刻，『水蛇』迅速對櫻呼喚道：
「『百手姬』，你負責制住『腐死蝶』I」
「好！」
櫻從背後以雙手緊緊交纏住黑姬。好溫暖呀……這念頭一瞬間閃過她的腦海，不過現在不是陶醉的時候了。而滿懷殺意卻無法攻擊的黑姬，在櫻的懷中不停地拚死掙紮。
「啊，姨母大人！？可惡，放開黑！你想死嗎！？」
「感謝你出手搭救，『水蛇』。」
櫻答謝道，『水蛇』聳聳肩。
「雖說還不算是陰陽五行的理論——不過你的能力被『赫龍』相克得也太嚴重了。不論哪種植物都很易燃，但相反地，我的體液……也就是水，可以克火。」
這是連小朋友都懂的常識吧——水蛇微笑著說道。
『赫龍』用火燒光覆蓋在自己臉上的體液，恢複視力後，接著粗暴地怒吼道：
「你竟然背叛我們——『水蛇』！」
「情況改變了。既然如今威脅我的把柄已經沒有了，我也就沒有理由要對你們效忠。甚至該說，你們居然拿這種毫無道理的條件想來談交易，真令人火大呢。」
『水蛇』玩弄著麻花辮，她那張哀戚的美豔臉龐上浮現出難得的怒氣。
「你們以為是我對『百手姬』的義肢動了手腳制造損壞，才會輕忽她——甚至貿然展開攻擊。不過，她的義肢我當然仔細調整好了，如今是處于萬全的狀態。你會陷入苦戰是理所當然的。此外，還有其他理由就是了。」
『水蛇』就像要守護『百手姬』一樣佇立著，那姿勢看起來就像是在『大奧』中身經百戰的強者。
「我已經觀察過你們的對戰好一陣子——『赫龍』，你在發動能力前，一定得先出血。火焰就是從血液產生的。這跟我的體液操縱能力很像，你的能力是把自己的血液變成火焰對吧？」
「咕……！」
『赫龍』伸出被『金獅子』毆打後出血的手臂，試圖將血液變化為火焰——只不過在那之前，體液就從空中四散，令她無法得逞。
「剛才我射出去的體液子彈已潛入你的身體，變質為你的體液了。因此你再也無法將體液變化為火焰，這是我模仿『信天翁』的戰斗方法所得的結果。」
讓自己的體液在『女王蜂』身上循環，『信天翁』便可隨心所欲操控『女王蜂』。
見識過『信天翁』作戰的經過，具備同樣能力的『水蛇』也變強了。
「很有趣吧，排名第二的你——居然被排名幾乎是在最底層的我耍得團團轉。這恐怕是『大奧』有史以來最稀奇的事吧？」
「混帳，耍什麼小聰明……！像你這種雜碎，也敢在這里囂張·嗎！」
「就算是雜碎也有自豪的地方，誰教你們要踐踏我絕不容許他人干涉的重要事物……丨」
『水蛇』繼續射出體液子彈。在空中化為大量的毒液後，對『赫龍』的身體造成了損害。耳邊只聽見有東西被燒焦的聲音，『赫龍』全身冒出了蒸氣。
「嘎……！？」
同時，沾黏在『赫龍』身體上的『水蛇』體液化為銳利的刀刃，劃傷『赫龍』，使她出血，這麼一來就有更多的『水蛇』體液潛入傷口。
『水蛇』毫不留情地發揮她的能力。
她故鄉的家人被當作人質，但即便如此還敢兵戎相見，想必是有充分的勝算吧——萬一行動失敗了，『水蛇』珍惜的事物就會被連根拔除。
因此她展露出前所未見的嚴肅態度——決心更是超過了搏命的程度。
「我們一起打贏這場仗吧，『水蛇』。」
聽了櫻的話，『水蛇』微微點頭。
「嗯。」
接著她露出微笑。
那是一種被恐怖及絕望渲染，但又宛如盛開在荒野的花朵般，隱約包含些許希望、充滿人性魅力的笑容。
「一定。」
※ ※ ※
『銀狼』，我對你說謊了。
「哈啊……哈啊——」
雖然上氣不接下氣，但『金獅子』依然在『大奧』中狂奔。她心無旁騖，平時的傲然態度也完全舍棄，用周遭都為之驚愕的氣勢狂沖著。
平日她從容的笑臉很可恥地崩潰了，能力使用過度帶來侵蝕全身的倦怠感，導致她跑起來的模樣也像在演喜劇般難堪。
沒錯，『金獅子』一點也不堅強。
她依舊被過往
的執念纏身，持續留在『大奧』里，突顯出自己日益衰老、丑陋的姿態。
「別擋路！」
她推開四處打斗的學生們強行闖過去。大家都懼怕『金獅子』的威名，沒人敢接近。放眼望去各地都有小打小鬧的斗爭在上演，學生們彼此互相傷害。
『金獅子』憎恨這樣的『大奧』。
以前的『大奧』是和平的，眾人心中只有愛。
如今還記得那個時代的人只剩下自己，頂多再加上『絲妃』吧——『金獅子』不願承認世界已經改變，但也沒有掉頭離開的膽量，她擅自化解全國各地的紛爭並以正義的一方自居，單純是為了滿足自尊心。
扭曲的女人——這才是『金獅子』的真面目。
自己沒資格被你尊敬。
「『銀狼』！」
插圖
『金獅子』這麼叫道，同時停下腳步。
正前方就是鍾樓。上頭可以俯瞰『大奧』的全景，但由于交通太過不便所以沒人想上去，正因為如此，『金獅子』才會選這里當作根據地及對外的聯絡道路。
而『銀狼』也佇立在她的正前方。
她仿佛在學『金獅子』，用力挺直了脊梁，背上還背著一個巨大的包袱——那里頭大概是炸彈吧。體質堅若磐石的她不論在多大規模的爆炸中都能存活下來，因此能安全地以自爆的方式殺光將軍及其隨從，這便是她的計劃。
『金獅子』以優異過人的視力凝望鍾樓頂端。隔著玻璃牆，將軍及其警備部隊正以雙筒望遠鏡四處觀察底下的情況。
原來如此，那的確是最適合享受將軍禦前比試的場所——不過假使鍾樓的根基被炸斷摧毀了，就算有警備部隊也沒用，所有人都會從高處墜落摔死。
即便將軍這樣子還能苟活，在炸彈威力下毫發無傷的『銀狼』還是能輕易送對方上西天。這種手段盡管粗暴，但實際上卻很有效——也正因為如此，『金獅子』才要阻止她。
「『銀狼』，拜托你住手。我們是讓將軍大人寵幸，並且守護他性命的存在，不可以反過來奪取他的生命。」
『金獅子』感覺喉嚨刺刺的，啊，真不想說這些。
「我更不願意，與你戰斗——」
『金獅子』垂下頭歎了口氣，『銀狼』則平靜地以標准清楚的發音回答道：
「在那之前，我有其他事想問你。」
『銀狼』的全身已經硬化，由于聲帶很難震動，理應會失去語調中的抑揚頓挫。相形之下，更顯得她如今流利的口吻很不尋常。
「難道你是——剛才的『百手姬』……」
『金獅子』愕然地表示，『銀狼』則對她宣言「差不多該揭曉謎底了」。
『銀狼』做出擦拭臉部的動作，同時，她全身發出噗滋噗滋的異樣聲響，伴隨著尖銳的種子飛出，還有薄樹葉狀的物體從她身上剝落。那些東西是原先覆蓋在她的表皮上，調整她的骨骼或肌肉，使她體型發生變化的物品。
數秒鍾後，站立在那邊的人變成了——
一頭奇妙的櫻花色長發，顯露出剛強意志的雙眉。就連服裝都出現改變，身著大奧女學院 制服的她雙手雙腳緊纏上皮帶。腰際插著四把刀，這些充滿特征的要素絕對不會讓人誤認。
「『百手姬』。」
「我的能力是操控植物，此外，在『水蛇』的協助下還能培育特殊植物，並加以活用。只要事先做好准備，便能在刀中封入種子或球根，自由自在地在戰斗中召喚或收回。」
細心地拾起掉落在地上的種子等物，『百手姬』將其收入吊掛在大腿旁的試管中。
「這回所使用的，是我們特別栽培出來的珍貴品種『怪人二十面相（Chameleon seed）』——這是一種寄生植物，能將宿主擬態為選定的人類外觀。甚至可以改變宿主的肉體、扭曲其骨骼。雖說只有一時的效果啦……」
但也足以騙過『金獅子』了，是這個意思嗎？
『金獅子』恨得咬牙切齒。為什麼之前沒發現？就算是隔著手機的畫面好了——自己跟『銀狼』可是母子啊。她剛才用盡全力趕來這個地方，搞不好就連這也是在她們的計劃當中……
「不過，能擬態的也只有外表了，能力可是無法模仿的。因此，我沒辦法進行安全的自爆，更缺乏打破玻璃牆的威力。為此，我是打算放好炸彈以後就趕緊逃命——那邊正在苦戰，看來那里的『百手姬』已經穿幫了吧，計劃得變更一下了。」
『百手姬』面帶微笑地取出行動電話。
這里的『百手姬』才是正牌貨，那之前在另一地的果然——這麼說來，那邊的『百手姬』連一次植物的能力都沒用過。本來還以為她是為了撐過長期戰的將軍禦前比試，才故意保留體力的……
「這里面的東西正如你所想像，是炸彈。我排名第十，可以使用重火器以及火藥兵器。因此，你在察覺這點的瞬間就應該把我解決掉才是。」
單手拿著包袱巾，『百手姬』面無表情地說。
「如果是『銀狼』姊姊在此，你應當會設法說服她，不過你的判斷錯了。那麼，遇到這種情況該如何處置呢——請教導我吧，『金獅子』老師。」
「看來我是徹底被你給耍了，沒想到你竟然可以變身。」
『金獅子』反而很佩服地說。
「新時代已經來臨了，像我這種腦袋僵化的歐巴桑大概沒辦法輕易理解當今的世風吧。」
「你只是埋沒在過去，被旁人拋下來而已——事情就是這樣。」
「你又懂得什麼？」
「我曉得你的過去——不但曉得，也產生了共鳴。」
這麼說來，另一邊那個化身為『百手姬』的某人，也提過類似的話。『金獅子』恨得咬牙切齒，『百手姬』則把手放在胸前表示：
「如果站在跟你一樣的立場，我也一定會——嗯，正如『銀狼』姊姊所說的，戀愛會使人墮落。」
『百手姬』用力指向對方，好像在指責她一樣。
「『金獅子』，你曾是將軍——豐臣吉刳最愛的戀人。只不過，由于某個貴族常遭遇的無聊理由，你被打入冷宮而失去了正妻的身分。」
「你無法生孩子。」
在重視血統的社會中，這是一項致命的缺陷。
就算雙方有愛，也毫無意義——如果無法把血統傳下去，就沒有擔任將軍之妻的資格。
『金獅子』由于能力的緣故而無法生育。她的能力在遇到自己的身體受傷時會自行發動。這也意味著包括性行為、生產等會帶來疼痛的舉動，都會被身體自動判斷為有危險——過程很不順利，不論試了多少次都是以失敗收場。
正因為如此……
「你才會撿回『銀狼』姊姊，收為養女，當成自己的小孩。」
聽了『百手姬』的話，『金獅子』垂下頭。
「沒錯，我欺騙周遭的人——說那是跟吉刳大人所生的孩子，企圖使那孩子成為下一代的將軍。我是個很可怕的女人吧，竟然為此才撿回『銀狼』。把母親死亡後哭哭啼啼的她當作政治工具，這當中根本就沒有愛。」
所以被『銀狼』怨恨也是應該的，哪怕『銀狼』完全不愛自己也是應該的——
那個可愛的孩子把自己當作親生母親仰慕著，但『金獅子』卻踐踏了對方的情感與命運，甚至還出賣了她，真是個卑鄙的女子。
對著因良心不安而抱頭痛苦的『金獅子』，『百手姬』淡淡地說：
「可是，後來情況又改變了吧。」
「既然你都知道這麼多，那說起話來就簡單多了——沒錯，接下來就要提到『絲妃』的事。」
『絲妃』跟『金獅子』同期進入『大奧』，可說是同事。
看著如今的她恐怕難以想像吧，當時的『絲妃』性格軟弱，經常被欺負——自身的能力也無法好好運用，還被烙上了廢物的印記。
『金獅子』過去因為喜愛充滿歡樂的『大奧』，眼見她到處被排擠，才幾度幫助她並逐漸培養出交情。
然而，這個舉動卻是錯誤的。
「有一天，那家伙對我說——有個方法或許能讓我也可以生下孩子。」
簡直就是來自惡魔的誘惑。
「那家伙可以操縱各種絲線。就連DNA——或許你不知道那是什麼，那是記載了生物基本資訊的設計圖——就連那種組成人體的長鏈聚合物，那家伙也說能自由自在地控制。她從我的體內取出DNA，跟吉刳大人的DNA混合在一起，簡單說就是嘗試了異國稱之為人工授精的方法。」
『金獅子』以空虛且要笑不笑的表情訴說著。
「當時，『絲妃』使用能力的純熟度還沒有現在這麼靈巧——因此，我們試了好多次。在一旁有友人（絲妃）旁觀的狀態下，我在將軍的寢室，試了好多好多遍……就好像是什麼恐怖的魔術儀式一樣。那是一種尚無人知道該怎麼做的未知技術，各種可能性都得嘗試，我為此可是拚足了全力——」
就像在作惡夢一樣，『金獅子』面無血色地說著。
「最後終于制
造出孩子了。」
她並沒有用「生下」這個動詞。
「『絲妃』不知從哪弄來一個肉人偶——大概是以生肉做的絲線編出像人體之類的玩意兒吧，並將我跟吉刳大人的基因注入里面。這麼一來人工的胎兒就誕生了。胎兒成長時會吸收周遭的生肉，做為養分，逐漸壯大。」
也就是說，主體是『金獅子』跟吉刳的基因資料，肉絲線只是周邊的保護膜，或者說是苗床。現在回想起來，那些肉絲線的材料可能是來自過去欺負過『絲妃』的學生吧——因為就在同一時期，那些人也消失了。
付出了龐大的犧牲，在鍥而不舍的追求下，嬰兒終于獲得了生命。
「而那個嬰兒正是——」
「將軍家的長子，豐臣秀影大人吧。」
聽了『百手姬』的話，『金獅子』垂下頭。
「也就是說——」
如今自己或許已經沒這個資格了吧。
「那孩子，豐臣秀影是我的兒子。」
※ ※ ※
將軍家的長子是靠人工授精誕生的。
此一事實乃將軍家的秘密，做為最重要的機密，只有極少數的人——更正確地說只有當事人曉得這禁忌的紀錄。然而，只要手中握有強大的權利，再加上獲得情報界的專家協助，要取得這項機密也並非不可能。
意思就是，身為將軍家的長子，又在情報專家『腐肉食堂』的協助下，秀影本人當然能挖出這個秘密。『百手姬』等人能弄清『金獅子』的過去，也是托了秀影的福。
前陣子，他在性教育的課堂開始前現身——『金獅子』忍不住擁抱了他。明明知道自己沒有資格，還在依戀的驅使下讓他協助上課，『金獅子』覺得自己實在太輕忽大意了。
「我的孩子！真可愛啊，我的秀影——但是，他的性命掌握在『絲妃』手上！」
秀影的誕生，跟『絲妃』的關聯太深了。
到底是夫妻之間愛的結晶成分多，還是『絲妃』能力貢獻的成分多，連『金獅子』自己都無法判斷。
「秀影的肉體目前相當可能有很大的比例依舊是由『絲妃』的肉絲線構成——也就是說，他很容易被『絲妃』的能力控制。」
『絲妃』的能力乍看下是萬能無敵的——但其實非常難掌控。就連『絲妃』本人也是經過了許多次人體實驗，才有辦法提高精確度。
要支配他人的腦神經並自由自在地運用等行為，只有遇到像秀影這種容易受能力影響的對象才行。恐怕就連『絲妃』的女兒黑姬，身上也同樣被動了某些手腳，導致她的大腦很容易被能力影響吧。
一旦能力成熟之後，就幾乎所向無敵了，擅長操縱絲線的人——就是這麼恐怖。
可完全掌控他人的腦神經——在『絲妃』達到這個頂點前非得殺了她不可。
「過去的我太愚昧，沒有察覺出『絲妃』的惡意。我還把那家伙視為忠心的朋友，跟逐漸成長的秀影，以及深愛的吉刳大人，繼續過著幸福的生活。」
『金獅子』現在好想把當初的自己痛毆一頓。不過那時對『金獅子』而言也是最滿足的一段日子——直到她失去一切之前。
「我把『大奧』第一的位置讓給『絲妃』，專心養育孩子。所有的實務都委任給她了。之後，等秀影開始搖搖晃晃學步，我終于比較有空時——我返回『大奧』，才發覺『絲妃』已化身為暴君。」
到了這時做什麼都來不及了。
「『大奧』變成了少女們相互殘殺的悲慘戰場。我試圖勸阻『絲妃』，因為我相信她還是我的好朋友——結果卻被她單方面展開攻擊，一敗塗地。等我重傷痊愈，再度回到『大奧』時，事情已變得無可挽回了。」
『大奧』過去的太陽『金獅子』墜地了，永夜的時代降臨。
「還是幼兒的秀影被她搶走並監禁起來，吉刳大人也受到控制而對她百依百順。我則在不知不覺中失去正妻的地位，被『絲妃』占據了寶座。家族、朋友、地位、名譽、愛情——全都被那個女人奪走了。」
「就算是現在，還有機會奪回來。」
『百手姬』強而有力地說道。
「請不要輕言放棄，『金獅子』——讓我再說一遍，請跟我們並肩戰斗吧。你有對『絲妃』複仇的正當理由。那家伙的暴行根本無法被原諒。」
「我沒有那個資格，因為我無法看穿『絲妃』的惡意，還坐視她壯大——因為我的緣故不知道死了多少人。我無法跟『絲妃』戰斗，我怕她，討厭她……我不想再被她搶走任何東西了！」
「你這個膽小鬼！！」
『百手姬』大吼，扯起『金獅子』的臉頰。
這樣好像比被揍還痛似地，『金獅子』浮現快哭出來的表情。
「虧你還叫『金獅子』這個偉大的名字，真教人傻眼呀，只會說『我沒辦法～』——你是嬌生慣養的小女孩嗎！明明是『大奧』最年長的學生！不，就連還未成年的我們也要為了愛及自己的將來戰斗！你可是教師，一個母親耶！！」
「……！」
『金獅子』抬起臉，雙眸滾落晶瑩剔透的淚珠。
「這時候還顧面子有什麼用，請別讓我對你失望好嗎——」
『百手姬』拚命鼓舞對方，那是因為她自己也賭上了寶貴的事物。
「你知道『銀狼』姊姊現在人在哪里嗎？」
是啊，既然朝著鍾樓接近的『銀狼』是『百手姬』假扮的，那真正的『銀狼』上哪去了？
「我們已查出在鍾樓上的將軍是個冒牌貨，那個警戒心強的家伙根本不可能輕易在他人面前出現——所以上面的人是替身。然而我們也掌握了真正的將軍位于何處的確切情報。」
櫻將手放在胸前，卯足勁訴說著。
「恐怕，那個地點不只有將軍——排名第一，尚未現身的『絲妃』也會在現場吧。『銀狼』姊姊要突破那家伙的封鎖，試圖奪走將軍的性命。」
「不可能，打不贏的——會被對方殺掉。」
『金獅子』臉色發青，渾身搖搖晃晃，腦袋用力左右甩動。
簡直就像一個極度怯懦的孩子。
「『銀狼』的能力很難對抗『絲妃』，會被她虐殺的。」
「既然你都明白這點，現在還愣在這里做什麼！！」
『百手姬』揪住『金獅子』的胸口，把臉湊過去怒吼道。
淚水從她美麗的臉頰上滑落。
「拜托你，請幫助『銀狼』姊姊。只有你才有這個實力——戰斗吧，『金獅子』。請讓我相信，之前你緊抱住『銀狼』姊姊時所說的並不是謊言！」
——我愛你，比任何人都愛你。
——我的女兒只有你，只有你一個……
「……」
感覺仿佛被過去的自己責罵了。
像是腦袋被重重揍了一拳，『金獅子』在漫長的沉默後深深吐了一口氣。
當她再度抬起頭時，她又恢複成那位表情自豪的母親。
「我另一個寶貝的孩子又快被『絲妃』給剝奪了。」
這樣子沒資格擔任教導學生的老師。
「『百手姬』，為了讓我振作精神——請打我一拳，拜托。」
「好。」
『百手姬』毫不猶豫，甚至是欣喜萬分地揍了這一拳。
然而這一擊卻直接通過『金獅子』的身體，『百手姬』發出「喔哇！」的叫聲失去平衡，踉蹌了好幾下，隨後她忿忿不平地瞪著『金獅子』。
「唔嗯，我又不小心用了能力——今天的我狀況絕佳啊。哇哈哈哈哈哈。」
『金獅子』挺起胸膛放聲大笑，接著才以嚴肅的表情望著那位值得尊敬的少女。
「謝謝你，『百手姬』，我感覺自己從一場漫長的惡夢中解脫了。」
她露出太陽般的笑容。
「我也不知道能不能成功。我並沒有你們期待的那麼強大。搞不好我也會白白送命——畢竟『絲妃』是個既殘忍又強悍，幾乎無敵的超能力者。因此，假如我跟『銀狼』無法回來，屆時……」
她抓住『百手姬』的肩頭，如此囑托她。
「你要跟秀影一起，逃出『大奧』。兩人去別的地方過幸福的生活。那孩子就拜托你了，『百手姬』——不對，應該說櫻小姐。」
她喚著『百手姬』的本名，回憶起自己跟過去的另一半——吉刳的愛戀。
「千萬別像我們一樣。就算其他一切都得放棄，都被搶走也好，只有跟相愛的男人厮守這件事，絕不能拱手讓人。」
「是的，老師。」
『百手姬』答道，不知為何，『金獅子』覺得這好像是今生第一次聽到這種稱呼。
覺得有點尷尬的『金獅子』苦笑道：
「搞不好我也不算是被奪去一切吧。若能把某些東西傳遞給你，那就是我無上的光榮了……我要去幫助『銀狼』。你也去守護你認為寶貴的事物吧。」
她集中意識，發動自己的能力。
「『大奧』排名第四的『金獅子』——要緊急出動了。」
瞬間移動。
目的地為『銀狼』的身邊——就算不問詳細的地點，『金獅子』如今也好像能感覺得出來。
始終裹足不前的『金獅子』，往前踏出了第一步。
※ ※ ※
悲劇，就在那之後發生了。
※ ※ ※
有一種很討厭的預感。
那種預感刺激著嗅覺，是以某種自己也體驗過的惡心氣味為根源——鑽入了鼻腔，那便是人體被燃燒後所產生的討厭味道。
目送『金獅子』離去後，櫻將炸彈安置在鍾樓下方（樓上的將軍恐怕只是替身，不過是正牌貨的可能性也並非為零，為了確認這點才要予以爆破），接著就急忙趕向了同伴身邊。
暗殺將軍交給『銀狼』與『金獅子』便行，問題在于對『絲妃』忠心耿耿且經常伴隨她一起行動的大規模毀滅武器——『赫龍』。
如果能釘死她，分散敵人的戰力，就可以減輕『銀狼』的負擔。
有『金獅子』支援雖然能提升戰力，但並非絕對——敵人好歹是『大奧』最強的角色。櫻很想早點趕去支援，不過『赫龍』也絕非能輕易對付的敵手。
如今『水蛇』似乎還在奮戰，不過她的排名實在太低，令人感到很不安。
「真是的，為何我周遭都是一些沖動的人——」
物以類聚——櫻腦中浮現出這個成語，同時狂奔著。
「大家一定要平安無事……！」
她使用能力，在腳底下自動產生青苔，在走廊以滑行的方式移動。雖說不太想消耗體力，不過現在得爭取時間。她用常人無法比擬的速度，沖向最後跟『水蛇』取得聯系的地點。
才剛靠近就感受到一股熱氣，還有被破壞的校舍殘骸曆曆在目。
她幾度與正在逃難的學生們擦肩而過——所有人都打從心底感到恐懼。就好像災害現場的難民一樣，目的地究竟發生了什麼事？
彎過一個轉角，櫻終于趕到了現場。
幾乎所有建材都剝落了，校舍露出底下的鋼骨。連堅固的玻璃牆也被粉碎，腳底下滿滿都是透明的碎片。走廊在中間斷掉了。首先映入櫻眼簾的，是趴在地上的豐臣黑姬，還有姿勢仿佛在保護她的另一個櫻——那是以珍稀品種『怪人二十面相』進行擬態的同伴。
從中間被燒斷的走廊另一端，猶如地獄。
或者該說，那邊變成了一座熔爐——鋼骨與水泥都被煮得沸騰起來，甚至到處冒出泡泡。到底是要做出什麼事才能造就這種光景？在紅蓮般的火焰最深處，熔岩的底部，佇立著那名女子。
她已摘掉魔女般的尖帽子，平時綁成麻花辮的頭發也散了開來。全身沾滿灰燼的她，就連纏身的耐熱斗篷都因燒焦而逐漸縮小面積。
幾乎是全裸的肢體，毫不吝惜地顯露出來，那家伙全身都在冒出火焰。
她是『大奧』排名第二的『赫龍』——櫻憎恨的仇敵。
「咿哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
『赫龍』以尖銳的聲音笑著，每笑一次，她周遭的熔岩都會沸騰、彈起。
「這是開什麼玩笑啊，排名最底層的家伙，竟然要打敗我『赫龍』——假如是陳腐的三流戲碼，或許還會有這種橋段。只可惜，這是現實，只會出現壓倒性的強者輕易踐踏小角色的情節。吶，『水蛇』，你以為我是何等人物？」
她單手抓住了癱軟無力的『水蛇』喉嚨。『水蛇』渾身都很淒慘。她被火燒過了，堅韌的『大奧』制服也被燒焦。她翻著白眼，似乎快要失去了意識。她靠著體液操縱能力的協助，中和了周遭的熱度才勉強撐下去——
「不過我還是要誇獎你，居然逼我使出了最後的絕招。用了這個會讓周圍環境的損害暴增，所以姊姊會生氣，此外我也將因用光體力而暫時無法行動。」
『赫龍』的手指發出關節的聲音並增強力道，壓迫住『水蛇』完全變白的咽喉。
她的雙目發出了奇異的光芒，里頭蘊含著真正的殺意。
「喂，你有聽說過『框架問題』嗎——在我生長的異國，這是連教科書都有記載的內容，簡單說就是機械工學的專門術語。」
竟然從容到開始講課了。
櫻對『水蛇』悲慘的模樣感到畏懼，雖然很想叫喚對方的名字沖過去，但另一個自己卻從背後抱住她。沒錯，沖入熔岩中等于是自殺行為，可是默默坐視不管又——
「舉例來說吧，『用手拿起桌上的盤子』，人類聽了會理所當然地理解這個動作的意義。可是，對機械而言，『哪里是桌子，什麼是盤子』卻是難以判斷的問題。盤子有各種不同的形狀。如果不完全記錄在機械中就無法判定哪個才是『盤子』。但換做是人類，就可以『輕易認出盤子』並區別物體對吧？」
完全搞不懂『赫龍』到底在說什麼。
「我也是一樣的——我的能力是『將各種物質轉變為火焰，並加以操縱』，可以這麼界定吧。什麼都能變成火。不管是地板、牆壁還是人類，隨便都行，只要被我碰過就會化為火焰……但為了怕能力失控，還是設下了框架，否則一旦周遭所有東西都燒起來那就糟了。」
摸到的所有事物，都會被點燃。
只要『赫龍』這項能力繼續維持著，恐怕這個星球的一切遲早都會——她就是這種能帶來世界末日的大規模毀滅武器，如此的形容方式非常貼切。
到此為止，她都還能控制住自己——因為她手下留情。
然而，『水蛇』這回卻引出了她的潛能。
「一般說來，體液這種明確屬于『自身』的東西，應該不會燃燒吧。但你的推測錯了。你以為是我的弱點而故意碰觸的事物，正好是我的逆鱗·喔？」
「這、這種能力……太過強大，不應該存在——」
『水蛇』呻吟道，碰觸自己的『赫龍』指尖好像快燒起來了，肌膚甚至還冒出黑煙。『水蛇』只能拚死操縱體液，用冷氣及水分來鎮住火勢，不過也撐不了太久了。
「水這種物質，是會蒸發的——有時候，火也能趕跑水。就連小孩子都懂這個道理啊？」
『赫龍』以揶揄般的口氣說道。
「『水蛇』——！」
櫻大叫著，『赫龍』這時好像終于察覺到——有兩個櫻出現是很異常的狀況，大概是看穿其中有一人是擬態的吧，『赫龍』露出充滿興趣的表情。
「哎呀，『百手姬』——真不可思議啊，待會兒再收拾你，你就在旁邊安靜看戲·啰。」
『水蛇』的視線也轉向這，浮現出無力的笑容。
看來她已經到極限了，眼珠子失去了活力，全身都懶洋洋地垂著。
「對不起，『百手姬』——我被狠狠修理了。果然，這麼做好像還是太勉強了。快逃吧，就算只有你也好……」
「『水蛇』，不要——唔唔！？」
光是吹過來的熱氣，就足以令櫻膽怯。燃燒——這種能力對櫻而言是最強大的殺手，不過現在不是顧慮這個的時候。
『水蛇』要被殺了。
高溫的地獄——櫻想起來了。就跟那時候一樣——弱小無力的自己，失去了寶貴的家人。『水蛇』也會像故鄉的同胞一樣無法挽回嗎？
位在她身邊的另一個『百手姬』以子彈狙擊。櫻自己也長出遠距離攻擊用的植物。然而恐怖的事發生了，就連子彈碰到『赫龍』也會被點燃。
攻擊就是最佳的防禦。
像這樣的怪物，到底該怎麼對付才好？
「吶，櫻。」
『水蛇』露出不像是瀕死之人的美麗笑容，喚著櫻的本名。
這是一件非常難得的事。
「真不可思議吶，在我的故鄉——有一堆弟弟妹妹，光是要照顧他們就磨光了我的青春歲月，我也超討厭一天到晚被當作姊姊看待。可是，照顧『水鳥』，還有你跟『銀狼』，不知為何又讓我非常開心……」
她喚起『信天翁』過去的名字，似乎很懷念般地遙望遠方。
「我無法割舍你們，就好像我的親妹妹一樣——你們是那麼溫暖，讓人覺得好舒服。」
「『水蛇』！」
盡管櫻呼喚她，但對方好像聽不見了。
在灼熱當中，『水蛇』自言自語地說著：
「櫻，你不可以像你的名字一樣，在短暫的盛開後就凋落喔，那樣一點也不美。請努力活下去，就算必須苟且偷生也好——我，很喜歡你啊。」
她的雙眸，被她體內最後的體液——眼淚所覆蓋。
想活下去、想活下去——就好像她的內心在這麼拚死喊叫似地。
「真的，連我自己都嚇了一大跳——我竟然會那麼那麼喜歡你……」
「遺言說完了嗎？」
『赫龍』咕噥道，並將臉湊近已經連指頭都動不了的『水蛇』。櫻發出「不可以！」的尖銳叫聲，但『赫龍』置若罔聞。
『赫龍』以累積了高溫的指尖，輕輕撫過『水蛇』的背部。那套制服與其說燃燒，不如說更像是融解吧，因此露出底下『水蛇』的肌膚。她的另一只手則固定住『水蛇』的下顎，這個動作感覺很挑逗——
魔女吸吮起『水蛇』的唇。
「嗯咕！？」
『水蛇』的雙手拚命掙紮。不過無視她的『赫龍』卻把對方抱緊，激烈地接吻著。她要直接灌注高溫，蒸發『水蛇』的生命線——體液。
體內燒了起來，『水蛇』翻開白眼，全身噴發出血色的蒸氣。
『赫龍』露出恍惚的表情，仿佛在吸取生命力似的，模樣非常愉悅。
「『水蛇』、『水蛇』——姊姊！！」
櫻自然而然地這麼呼喊道。她想起來了，當初替失去雙手雙腳的自己接上義肢，還幫自己複健的日子。盡管『水蛇』也覺得很麻煩，但在自己想放棄的時候，『水蛇』卻會給她一個擁抱。就好像在自己幼年便已離去的母親一樣。
「姊姊！姊姊！不要死，姊姊——！」
被別人用雙手從背後交叉纏住的櫻大叫著。她應該早點這麼叫『水蛇』才對，明明雙方就已經像家人一樣了——只可惜對方可能已經聽不到了。
短暫的寂靜過後，『赫龍』在原地隨手拋下『水蛇』。
她舔了舔唇。
「死翹翹了·喔？」
『赫龍』毫不留情地說道，櫻的全身變得癱軟無力。
趴在地上的『水蛇』身軀，正被火灼燒著。仿佛在進行一場火葬，方才她明明還是活生生的一個人啊。
「啊啊啊……」
櫻淚流滿面，同時把另一個自己撞開，抽出了四把刀。她已經無法再思考了，視野逐漸染上鮮紅。
「啊啊啊啊啊啊啊……！」
噗滋——腦袋里發出全部理性都斷裂的聲響。
這回可是完全失控了。
「你這家伙，你這家伙竟然又——！！」
正要沖出去的瞬間，另一個自己拚命抱住了手上拿著武器的櫻。櫻揍了對方一拳，不過對方還是不肯放手。
「不可以，你不能違背『水蛇』小姐的遺志！她可是要你『快逃』喔！」
「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚唔唔唔……！！」
櫻發出低吼，感覺喉嚨麻麻的。淚水像是瘋了似地狂湧而出。既然這麼痛苦，干脆來個自殺攻擊一了百了吧，真希望自己也消失——畢竟自己是這麼沒用的人！
鼻水與淚水交織在一塊兒，把臉上弄得狼狽不堪，最後櫻才終于垂下頭。
激昂的怒氣發泄過後，剩余的只有悲哀的虛脫感。
櫻雙腿一軟，當場跪了下來。
「水，蛇，『水蛇』……」
在持續呻吟的櫻背後，另一個自己正強而有力地緊抱著櫻。櫻解除了那位冒牌貨的擬態，回收『怪人二十面相』的種子。既然都已經會合，繼續欺騙他人也沒有意義。
此外，比起被自己擁抱，櫻更希望被那個人擁抱。
出現在原地的那個人，是個表情精悍——若不論臉上的燙傷痕跡，還稱得上是一位爽朗的好青年。只是如今他正露出扭曲的苦澀表情，拚命地支撐起櫻。
他是將軍家的長子，背負沉重命運的年輕人——豐臣秀影。
光是在旁邊看真難受，想要幫點忙——由于秀影的這項主張，才造就了本次的作戰計劃。
並非『大奧』學生的他，對其他勢力而言是個意料之外的伏兵，于是才讓他在這回的將軍禦前比試中潛入『大奧』，並透過『怪人二十面相』進行擬態。
此外，他還能透過『腐肉食堂』的協助，偷偷將武器運入校舍的各處，對開槍這件事也毫不手軟。受過訓練的他可是很擅長使用槍炮。
只不過，他當然不可能使用櫻的能力——
他跟櫻充當高調的誘餌，爭取『銀狼』前去暗殺將軍所需的時間。只要我方的人數多一個，單獨行動的『銀狼』失蹤這點就不會引起他人的懷疑，甚至還能讓敵人輕忽大意，以為『銀狼長屋』的家伙全露面了。
只不過，計劃並沒有完全按照預定進行——因為『水蛇』不幸戰死了。
盡管如此，現在也不是垂頭喪氣的時候。
『赫龍』已經因連續戰斗而使出了最後一張王牌，但疲憊不堪的她仍具備強大的威脅性。
「『金獅子』去支援『銀狼』姊姊了，我必須纏住『赫龍』。」
櫻道出自己的任務，並站起身。她臉上殘留著淚痕，就好像敗北後的表情一樣。
「即便要逃，即便要苟且偷生，我還是得牽制住那家伙的注意力。」
櫻反芻著『水蛇』的遺言，秀影則頷首稱是。已經下定決心了，接下來就是全力以赴——盡管這麼想，但兩人都忘了一件事，『水蛇』死亡的嚴重後果，導致他們降低了注意力。
「哎，呀……？」
就在不遠處，有個微弱的聲音響起。
仔細看，那是——仿佛整條脊梁都被拔掉一樣，軟綿綿地跪在地上，面無血色的豐臣黑姬。
「兄，長，大人……？」
黑姬使勁觸摸自己的臉頰，露出瞠目結舌的模樣。
「怪了，『百手姬』變成兄長大人……？之前一直是化身嗎……？黑、黑在『大奧』的所作所為，還有『腐死蝶』這個名字……都被兄長聽、聽到了——」
慘了——櫻在心底叫苦。
這是一大失敗。
不該讓秀影恢複原貌的，自己因為太過軟弱才會犯下這樣的錯誤。先前在這里的櫻只是秀影的擬態，所以才會如此死守妹妹黑姬。然而那當中雙方所交談的對話——以及所出現的舉動……
包括黑姬拚命隱藏的黑幕都被揭發了。
全部的秘密都穿幫了——黑姬如今理解到這點。
櫻也同時體悟到這麼做的後果。
「耶……唔……啊……？」
那是年幼的黑姬所無法承受的事實。
她逐漸翻起白眼，朝後方搖搖晃晃地倒下，昏了過去。
「黑姬——」
秀影好像很懊悔地喊著妹妹的名字，正當他伸出手的一瞬間——
整個『大奧』都天搖地動起來。
那是上下都在晃動，理應不可能出現的巨大沖擊。原本就瀕臨崩潰的走廊因此震動而塌陷，櫻、秀影，以及昏厥的黑姬都被拋到了半空中。
櫻慌忙用一把刀放出藤蔓植物，纏住突出的鋼骨，吊掛在空中。同時她又喊著「秀影大人！」並努力握住了心愛之人的手。
但也只能做到這樣了。
秀影則死命朝黑姬伸出手，不過在碰到之前，用之前那種噴火方式飛行的『赫龍』就趕來了。她好像憑藉某種本能望著其他的方向，被一股焦慮感所驅動，搶先抱住了黑姬的身體。
大概是能燃燒一切的最後絕招已經用過了吧，黑姬並沒有因此起火，只是『赫龍』依舊能施放火球阻止秀影靠近。
「姊姊命令過你要『活下去』對吧——我只是忠誠實行這個指示罷了。可惡，跟姊姊的聯系也中斷了……姊姊，我現在就趕去你那邊·啦！！」
隨後，『赫龍』看也不看這邊一眼，便靈巧地穿越瓦礫堆飛走了。櫻想追上去，但在這種狀態下卻無計可施。她只得咂舌一聲，伸出另一條藤蔓回收『水蛇』的遺骸——
櫻抱住『水蛇』的尸體，在逐漸崩壞的『大奧』中目睹了難以置信的景象。
巨大質量的物體正逐一墜落，那是巨大的四方形物體——櫻抬起頭，發現本來一直貼在『大奧』天花板上的『獅子宮』，正逐漸剝落、墜下。
剛才那劇烈震動的理由就是這個嗎？『獅子宮』究竟為什麼會……？
『獅子宮』是借助『金獅子』的能力才附著在天花板上，難道她出了什麼事——？
現在沒空仔細想了，『獅子宮』的墜落方向會朝這里一直線逼近，一定要趕快逃難才行。
「可是……為什麼，會發生這種事——」
櫻一手抱住如姊姊般溫柔對待自己的『水蛇』遺體，一手牽著心愛的青年，無計可施地在逐漸毀滅的『大奧』中逃竄。
她生命中的一切，都在隨著『大奧』緩緩瓦解——
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