課長輔佐給予我「做得很好」這句最棒的贊美。
並非是我任務成功的關系。
而是因為我提出了果凍球可能具有領域意識，會彼此爭奪地盤，還有果凍球發光現象的相關資料。
「雖然到目前為此都還只是報告形式，不過我會將內容格式修改成論文在機關期刊發表，你覺得怎麼樣？運氣好的話，就能夠借此出人頭地啰。」
「您說出人頭地……我還是做現在這種普通的工作就好了。」
「你沒興趣嗎？」
課長輔佐訝異地問道。
要是往上爬，要背負的責任只會越來越重，工作量也會增加，總之我不太想升官。雖然多少會加點薪，可是跟累人的工作量一比實在太不劃算，保持現在的樣子就好了。而且說會升官，程度僅止于在縣政府以內而已，又不可能會當上國王。
——但這些心聲我說不出口。
「我喜歡直接面對客戶。」
所以用這種聽起來好像挺帥氣的回答蒙混過去。
說實話，我不怎麼喜歡直接面對客戶。
「鶴見，你的話聽起來沒什麼氣勢。」
課長輔佐似乎看穿了我的心思。
「哈哈哈，我是草食系男子，當然沒有氣勢可言了。」
我敷衍地應付了事。
「您說得沒錯！我正為女性問題煩惱到不行！」要我怎麼說出這句話啊。
說是女性問題不太好聽，或者該說我太愛鑽牛角尖呢，總之是個讓人無可奈何的難題。
我很在意藥師寺的事情。
那家伙擅自下結論、擅自心理受傷、又擅自跑掉了。
從那家伙的觀點來看，她只知道果凍球是善解人意又可愛的東西。
雖然我的確稍微地縮小了廢校里頭的果凍球，但那是果凍球自己過度密集地群聚在一起，我只是介入處理而已。
就算當時藥師寺對爭執的果凍球喊話，要它們和平相處，恐怕也沒有果凍球會聽她的吧。果凍球才不喜愛和平呢。就算會對人聲或聲音產生反應，也不可能知道和平這個概念。
而藥師寺都還沒有確認這件事情，就自己離開了廢校。
客觀來看，是那家伙的錯。那家伙不明白事實。她單憑印象去判斷果凍球，才跟實際發生的事實產生了落差。
我對已經發生的事情仍然耿耿于懷，總是在腦海揮之不去，實在是毫無生產力的狀態。
——要是能輕易切割開來，我就不必這麼辛苦了。
我很了解藥師寺的心情。
當初消滅掉廢校的果凍球的時候，我察覺到自己心頭的罪惡感。但是我無法什麼都不做，眼睜睜看著真乃小姐的眷屬一個接連一個消失掉。
要如何處世，真是個難題。
雖然知道很難，但我從沒想過自己會面臨這樣的窘境。
我以為這份差事能夠輕松簡單地結束掉。
從那天以後，我再也沒碰見藥師寺，就這樣度過了周末假日。
時間一天一天過得好快。
像這樣的每日例行公事，跟先前一樣沒有任何變化，大概是因為再也沒有像藥師寺那樣帶來異常狀況的人出現之故吧。所謂的櫃台業務，就是每天幾乎重複進行許多相同的作業，習慣了以後自然會覺得每天過得很快。
唔……
眼前出現了「竹筍農村」的盒子。
「請品嘗一個吧～看你好像很疲倦的樣子～」
是魯莽行事的高手——射鹿鹿。
「謝謝你，我拿一個來吃啰。」
雖然這種舉動不太好，反正沒有其他人看見，我趕緊將巧克力放進嘴巴。
「鶴見先生最近好像常常唉聲歎氣呢。」
竟然連射鹿鹿也這麼說。我大受打擊！連洞察能力這麼低的人都看得出來，可見我程度多嚴重。
「是嗎？我倒是沒有發覺。」
「看起來很像是為相思所苦呢～好青春喔～」
從射鹿鹿的角度來看，果然有哪里偏掉了。怎麼可能會是感情問題。
「並不是像戀愛那種浪漫的原因喔，射鹿鹿。」
只是被重視形象的市民團體代表耍得團團轉罷了，應該用過去式，我曾被耍得團團轉。
「如果我能跟某個人談起戀愛，倒還比較輕松呢。」
「咦？鶴見先生，你剛剛的發言很大膽耶。射鹿鹿覺得有點訝異……」
射鹿鹿眨了下眼睛。
我講的話有這麼奇怪嗎？
「可是射鹿鹿還沒有做好心理准備……不好意思，請你去找別的對象吧……」
我有對射鹿鹿做出什麼要求嗎？感覺頭腦一片空白，搞不清楚現在發生了什麼事。
就這樣，我發呆發得太過火，被人拍了肩膀。
是六條課長輔佐……
「過來小會議室一下，我有話要跟你說。」
「是要說好事，還是壞事呢？」
「很遺憾，是後者。」
就算我不問也知道一定是這樣……
「簡單地說，你的工作態度很糟。」
她一開口說的話就十分單刀直入。
課長輔佐的視線好銳利，而且完全沒有笑容，是工作魔鬼的模式啊。
「真的很抱歉，總覺得腦袋好像有一團漿糊……」
「喔？難道你談戀愛了？看起來好像就是這麼回事。」
「才不是戀愛。」
真是的，只要是二十幾歲的女孩子，每個都喜歡扯到談戀愛這方面來。
但我也沒辦法說出藥師寺的事情，就講得模糊一點吧。
「因為我錯失了與客人誠摯交流的機會，才會一直將這件事情放在心上……也就是說我現在很後悔……」
心里還有疙瘩。
在最重要的關頭，她丟下我就這樣逃走了。
雖然我不認為對藥師寺說出真心話，她就會明白我的想法。那家伙還沒長大成人，腦袋又笨。
如果雙方溝通過還是無法彼此了解，我可以接受這種結果，因為之後只要各自朝著自己相信的路前進就好了。
但我連傳達自己想法的機會都沒有。
難道我心中還傻傻的期盼著，無論對方是多麼不明事理的人，只要好好溝通對方一定可以理解嗎？要是這社會如此單純，早就應該變得更美好了。
「原來是這樣。」
「就是這樣子。」
「鶴見，我身為前輩就給你一個忠告吧，你只要做到這點就可以了。」
課長輔佐伸出了食指。
「你就忘掉這次失敗的咨詢吧，因為那對你不會有任何好處。」
這句話太過簡單明了，我乍聽之下差點要懷疑真的是不是從課長輔佐口中說出來的。
「你聽到我這麼說會覺得很無情對吧。但是如果對方還需要你的話，你們一定會再次相遇。所謂人與人之間的羈絆就是這麼一回事，沒有什麼道理。」
「聽起來好像命中注定。」
實在太浪漫了，不像課長輔佐會講的話。要是真的說出口，她一定會生氣，所以我選擇閉上嘴巴。
「因為對方知道你在這間事務所，真的需要見面時就會過來這里了。」
課長輔佐說得仿佛在確認再平常也不過的事情。
啊，她以為這是櫃台業務的問題。
「即使如此，會見不了面也是因為對方覺得不想再看到你了。只要其中一方沒有要相見的意思，交流便無法繼續，這時候你就死心放棄那個案件吧。不過若是雙方覺得彼此還有必要的話——」
——絕對會再相見。
課長輔佐這麼說。
「的確是這樣呢，俗話說沒有消息就是好消息，我一個人在這邊悶悶不樂也無法改變情況啊。」
藥師寺要是還有想對我說的話，她就會來這里。
如果她沒有出現，那就代表她不想看到我，或者已經不需要我了。
「非常感謝您，讓我可以好好整理自己的思緒。」
「雖是這樣說，我想你也沒辦法一下子轉換自己的情緒，下午就去出差吧，一個人在外面，就算不願意也必須采取行動。」
課長輔佐一面確認行程表一面說道，這個人可以預料之後的發展呢。
「山里面的非法丟棄垃圾區域里有果凍球出沒的消息，麻煩你去調查一下，這大概沒什麼好查的，你就去做個森林浴再回來吧。有什麼壓抑在自己心里的話，去盡情大聲吼叫後再回來。」
課長輔佐特地派給我其實沒有必要出外調查的工作嗎？竟然麻煩她替我費心，實在過意不去。
「不好意思，我會努力回複到原來的工作狀態的……」
「要是有什麼想講的就說出來吧，你願意講我就會聽。」
「真是感激不盡……」
「人總會有沮喪的時候，你現在就像我當初念國中時一樣，整天心思總是在放空狀態。」
「您應該不可能會這樣吧。」
「我也曾有過這種經驗呢，喜歡上憧憬的學長之類的。」
「您一定想盡辦法讓對方逃不出
自己的掌心對吧！」
哎呀，我一時不慎又做出這種失言的舉動了……
太奇怪了，是因為我狀況不佳嗎？竟然失去了隱藏真心話的功能……
「雖然我是說過你可以暢所欲言，沒想到你竟然敢回我這種話……哈哈哈……」
咦？雖然課長輔佐發出笑聲，可是眼睛與臉上完全沒有笑意……
「你為什麼老是要質疑我的過去啊？你實在是——我可是跟其他人一樣有過青春也談過戀愛的，雖然沒有開花結果……」
「那個，其實我剛剛是為了雙方更進一步的溝通交流才會故意這樣講，那個……如果您可以不計較的話……」
「你就在山里遇難算了！笨蛋……」
我急忙退出密室，照這樣看來，我肯定無法升官了吧……
能夠一個人開車外出實在太好了。
獨自一人的話就不用跟別人交談。
獨自一人的話就不必顧慮到對方。
櫃台業務在腦袋一片空白的狀態下無法勝任，這次的出差既可調適身心，又能到山里兜風實在很不錯。課長輔佐，非常感謝您，還有剛才的失言真的很抱歉。
「非法丟棄嗎？雖說並非不可能……」
果凍球容易聚集在人工建造的東西附近，會群聚在廢校的那些果凍球也是因為這個緣故。果凍球只要哪里人多就會到哪去，不過若是沒有人但有人工建築的地方，它們也會聚集在那里。
所以要是山里有非法丟棄的地方，那里會有果凍球也相當合理。但數量應該不多才對，就跟山里沒有什麼人住一樣，山里也沒有什麼果凍球會待著。
而且我也不可能會跟非法丟棄垃圾的業者產生肢體沖突，這次出差可說相當輕松。
既然這里不方便驅逐果凍球，只要確認數量就能打道回府，把這次外出當作喘口氣休息一下也不錯。
我在要進入山路之前的地方停好車子，再怎麼說，這里也不可能會有「非法丟棄專用停車場」之類的地方，而且這里只有遍地的垃圾，我打算徒步過去。
就算我運氣差，剛好碰上那里有疑似可疑業者的人物，希望不要有什麼麻煩才好……
我走了一會兒之後，眼前出現了一座垃圾山。
那座山看起來堆滿沒：人要的垃圾，隨著時間增長，體積越來越龐大，然後知道這個地方的業者又繼續將垃圾丟到這里來，形成一個惡性循環。現在只能形容它是一個被默認可以丟棄垃圾的廢棄場所。
只是現在正有不速之客在那里。
從聲音聽起來，對方不太高興的樣子。
難道是電視台取材小組在這邊埋伏等待業者出現嗎？
還是警察在這里監視，預備揭發嫌犯的惡形惡狀呢？
依我貧乏的想象力只能想到這些可能性，畢竟不會有笨蛋情侶待在垃圾山旁邊吵架，就算真的有，這麼不解風情的人馬上就會分開了吧。如果是廢墟迷，也不可能會有喜歡到非法丟棄場所的人。
但是我認識站在那里的人。
這是第幾次遇上她了啊？跟我很有緣分的人，藥師寺繪娜。
箕原市的人口果然很少，我太常遇見她了。不過若是前往果凍球出沒的場所，會碰到對方並不算稀奇。
可是這個地點，這種情況下實在不適合說出「喔，好久不見」這句話。
看起來藥師寺似乎跟其他幾個人發生口角爭執，偷偷躲起來觀察情況好了。
但是他們在講什麼啊？雖然這個地方讓人感覺氣氛很危險，不適因為垃圾很多，會過來這邊丟垃圾的人也不少，應該不至于會發生掩埋尸體這種危險的事情吧。應該說拜托千萬不要做出這種事情，要真是這樣我就傷腦筋了。
「事到如今，你應該要認清現實了。」
男人對著藥師寺說道。
「你要我認清什麼？我馬上就會證明自己才是正確的。」
「什麼果凍球是魔法的來源，無論怎麼講這都不可能。要是我們團體代表說出這種癡人夢話，就沒人會願意加入我們，大家會以為我們瘋了！」
其他人似乎也同意男人的說法，甚至有人連連點頭。
「什麼啊！我可沒想到大老遠跑來這里，竟然只是要我們看你角色扮演！如果你對果凍球的事情再認真一點，我還打算要出手協助你呢。」
聽到這里，我明白現在是護育會成員內部的意見產生了分歧。
看來當中身為社會人士的成員說出了自己的真心話，才會發展成這種結果。
「這才不是角色扮演，是魔法少女！因為我沒辦法在街上打扮成這樣，才會過來這里的！這里有果凍球，我本來想要讓你們見識一下魔法……」
「別耍我們！不管怎麼講，你這是把果凍球當成魔法資源在使用，這樣一來果凍球就變成電池了。身為『保護培育會』成員，怎麼能做出這種事！你根本無心要保護果凍球！」
「就說了不是這樣子！果凍球是我們的伙伴這點沒有變！因為果凍球會賜予我們力量，所以我才想要好好地利用這份力量……」
「你打扮成這樣完全沒有說服力可言啊！」
確實是這樣啊，因為「打扮成這樣」，就常識觀點來看沒有錯。
雖然我見到這種魔法少女的裝扮已經是第三次，不會感到訝異了，但市民團體的成員大概是頭一次見到，講話之所以會這麼尖酸刻薄也是這個緣故吧。
「藥師寺小姐，將你從組織里除名。不對，應該相反，我們全員將退出『保護培育會』！」
接著，六到七名的成員各自離去。
藥師寺沒有說出任何一句話，只是站在原地。
看來是說不出話的樣子。
我猶豫著是否該過去。
我現在還有資格對她開口說話嗎？我自己也搞不清楚。
但是我忽然想起了課長輔佐之前說過的話。
——如果對方還需要你的話，你們一定會再次相遇。
會在這邊遇見她，就代表她還需要我的意思對吧。要是我會錯意了，到時候再做其他打算吧。
這就是命中注定。在我不小心給了那家伙名片的時候，就注定好會有今天的發展。
我擅自相信一定是這樣，出現在藥師寺面前。
「剛剛看起來很慘呢。」
「唉～大家根本就不想見識魔法究竟是什麼樣子。為什麼大家的腦筋這麼死板呢，應該好好向果凍球看齊一下嘛。」
「欸，你這個忍不住揉搓果凍球的習慣，可不要在別人面前做啊。」
「可是只要摸果凍球就會放松心情啊，反正又沒人看見——」
啊，她好像現在才發覺。
「哇！哇哇哇哇哇！為、為什麼鶴見你會在這里！」
「因為非法丟棄垃圾場所有很多果凍球的關系，我是過來調查的。啊，還真的很多耶。」
仔細一看，這里到處都是果凍球，雖然比起車站，這里聚集密度沒有這麼高，不過山里面有這麼多果凍球還真是少見。
「就是啊……我想要說服大家，結果卻失敗了。」
「嗯，我看到了。」
「因為覺得果凍球可愛所以要保護它們，我覺得光是這個論點還是不夠，畢竟還有像鶴見這樣沒血沒淚的人在。」
「為什麼要在這里貶低我啊？我可是有血也有淚的人喔，捐過血這件事情足以拿來證明。」
「總之，有人可以若無其事地消滅掉果凍球，因此我覺得光是靠可愛這件事情行不通，才想著要是能夠告訴大家，果凍球還有其他可以發揮的優點就好了。」
「到目前為止還滿合情合理的。」
「所以我才想讓他們看看，果凍球可以賜給我們使用魔法的力量。」
這發展太飛躍了，要證明果凍球有這種優點實在太不尋常了。
「你才會來到這個沒什麼人的地方啊……」
「因為我知道這里果凍球很多。我可是以破釜沉舟的心情做這件事的。」
「還真的搞砸了呢……」
我忍不住抱頭。
年輕人就是太心急，反而常常會壞了事。
「你為什麼要做出這麼沖動的事呢？魔法這個概念，本身就很誇張啊……」
「因為我沒有站在自己這邊的同伴。」
我被充滿怨恨的眼神瞪視。
「鶴見也是，抱著那個女吸血鬼……能夠保護果凍球的人只剩下我了……」
老天爺啊，感謝您給我這個機會可以解釋誤會。
「我跟你說，那可不是什麼要消滅果凍球的計劃啦……」
我保留了真乃小姐的原來個性沒講，趁這個機會向藥師寺說明整件事的來龍去脈。要是果凍球聚集在同一個地方，有可能發生如同字面上相互爭執的行為。
「怎麼可能……果凍球怎麼會有這種事……」
「或許很難讓人置信，但這是真的，所以狀況才更棘手。」
見到那景象時，感覺果凍球被消滅掉的模樣實在讓人不舒服，這是因為看到生物彼此之間「競爭」的關系嗎？
「所
以說鶴見並非吸血鬼的同伙，是站在我這邊嗎？」
「不是同伴或是敵人的意思喔，我只是必須出手協助為煩惱所困的居民罷了。無論吸血鬼還是魔法少女，只要有人遵循正當程序提出申請，我將會盡力幫忙，就是這樣。」
「公務員只能夠做出這種回答啊，還真是一板一眼。」
藥師寺將手交疊在脖子後方說道。
雖然理性上可以明白我的意思，但感性上又另當別論了，她正是這副表情。
我就是這個德性才會不受異性歡迎吧。要是剛剛回答「沒錯，我站在你這邊」的話，或許我就能取得藥師寺的信任了。雖說之後的發展可能會變得更麻煩。
「唉～想維持魔法少女的身分還真困難耶。」
藥師寺的語氣似乎帶著坦然，她將身子靠向垃圾山。
「喂，如果靠太近可是很危險的，這可不是實際的山啊。」
話是這麼說，我也將身體靠在垃圾山。
比起面對面，兩個人的視線望向同一個方向的感覺要輕松多了。
「面對現實好難啊～還是說我會施展魔法這件事只是錯覺而已呢？」
藥師寺像要轉換自己心情似地，踢起地上的小石頭。
石頭穿透果凍球，掉到了別的地方。
「話說回來，為什麼你想當魔法少女啊？」
我還沒問過她，為什麼能碰觸果凍球，為什麼想當魔法少女。上次我談到這些的時候，總覺得好像很難說出口。
「當然是因為我會施展魔法啊。」
藥師寺的目光看向遠方——一定是望著自己的過去。
「若非如此，我怎麼可能打扮成這麼丟臉的樣子呢。但只有形式上看起來像魔法師的話，果然還是行不通。是我不夠相信自己，是我仍然在懷疑自己。」
「如果你不想講，不用勉強說出口啦。」
這是我身為櫃台人員的直覺。
到底可以講多少，有許多人自己也搞不清楚，碰到這種時候，我就會請對方在自己能接受的范圍內吐露心聲即可。
我並非顧問，也不是調查員。若是對方願意說，我唯一能做的便是側耳傾聽，要是勉強對方說出口，之後通常也無法順利進行下去。
「沒關系，反正我之前也問過鶴見，這次換我了。」
「那是因為我覺得沒必要隱瞞，你別勉強自己。」
「我早就已經勉強過自己了啊。」
「說起來的確是這樣……」
我想大概不能在這里逃避了。
「我知道了，你就說吧。我會以專業人士的身分聽你講的。」
現在是工作時間，就算對方是藥師寺，我也會認真以對。
「鶴見果然是個好人，好認真喔。」
「公務員就是要認真才行啊。」
雖然也可以說我不敢懈怠，但最好還是認真一點。
「我想想喔，大概是七年前發生的事，當時我還是個小學生，班上有個男同學被人欺負了。」
「你是主謀嗎？」
「什麼嘛！我才不會做這麼過分的事！要是魔法少女以前帶頭欺負別人也太糟糕了！」
「我覺得還滿適合你啊……」
「我要用魔法炸掉你喔！」
你已經開始在威脅人啦。
「然後啊，剛好我在那時候已經看得見果凍球了，常常在傍晚時跟果凍球一起玩呢。因為別人都看不見，所以得慎選場所才行。」
「也就是說你當時沒有好朋友。」
「不要自己加上負面解釋好嗎！我還是有朋友的！名字叫愛理跟流歌跟小悠跟愛理！」
「你講了兩次愛理的名字，所以總計三個人是吧？你果然沒什麼朋友啊……所謂班上里總會有好幾個怪人就是這個嗎……」
我的腳被人踩了，以驚人的氣勢被踩了。
「非常抱歉，我不會再插嘴了。」
「然後啊，我覺得一定要想辦法解決那個人被欺負的狀況，就向果凍球許願了。」
８ＢｏOｋ。соm
「許願？」
果凍球可不是地藏菩薩也不是流星啊。
「請打飛欺負別人的人吧，請打飛欺負別人的人吧，我許下了這個願望。」
「與其說改善欺負的狀況，應該說是讓主謀消失吧……」
以往也不是沒有過這種案例。對許多小朋友而言，果凍球就像是神明一樣，藥師寺也是這種情形。
「之後回家的路上，我剛好看見那個人被欺負，我躲起來想著該怎麼辦才好，不知不覺間果凍球都聚集到自己身邊來了，這給了我很大的勇氣。」
到目前為止都是常見的發展，果凍球的特征是會聚集到看得見它們的人類身邊。
「于是我就許願，『不准再欺負別人了，果凍球不會原諒你們的』這樣。」
啊，這樣一來自己就成了介入事件欺負別人的人了……
「可是那些人根本不聽我的話，所以我就說『果凍球啊，趕走那些家伙！TAKE OFF！』」
「結果呢？」
「那些人被吹跑了。」
「咦？」
我可沒聽說過有這種事。欺負別人的，反而被欺負了？
「難道那一天風吹得特別強，還是敵人體型特別小之類的？」
「那時候可是一點風也沒有的夏天，還有主謀者是個胖子。他就因為這樣，升上國中後反而被人嘲笑『胖子去死』，結果再也不去上學了。」
「聽起來好沉重！不可以嘲笑別人的身材啦！」
「總之那一天的天氣很平凡，可是那些家伙卻仿佛突然受到旋風的沖擊一樣被吹跑了。飛得最遠的家伙大概有十公尺那麼遠，還嵌在牆壁上動彈不得，花了三個禮拜才痊愈。」
「這可是受到不得了的重傷啊。」
「所以我對此深信不疑，這絕對是魔法。」
藥師寺的聲調聽起來十分有力，想必當時一定覺得很痛快吧。
「雖然發展挺曲折離奇的，但這故事有勸人改惡向善的效果不是很好嗎？」
「就因為這樣，別人認為我很奇怪。」
藥師寺的語氣一下子變得很沮喪。
「咦……是這樣啊。」
要是發覺同班同學擁有異常的能力，會怎麼樣呢？
會將對方當成英雄一樣崇拜不已嗎——才不可能會這樣。
大家反倒可能集結起來排擠這個人，這就是所謂的群眾心理，就算在小學里也是這麼回事，尤其小學里的情形可能更為明顯。
「大家覺得我是會使用恐怖魔法的人，都很怕我……雖然沒人欺負我，可是卻被大家疏遠了……應該說，要是欺負我的話會受重傷，才沒人敢這麼做。」
「如果你心里難受，還是別說下去好了。」
「笨蛋，我幾乎將所有事都說出來啦！」
「也是啦。」
聽藥師寺的語氣逐漸恢複成原先的樣子，我想她心中的結或許已經打開了也說不定。
「所以你才會待在沒有人會去的廢校啊，因為要是別人知道了就會疏遠你。」
藥師寺很清楚，讓人知道自己會用魔法這件事情一點好處也沒有。
「嗯，就算被人疏遠了，也不可能會永遠過著黑白的人生嘛。我早就決定要默默地使用魔法，為世界盡自己的一份力量，這個想法到現在都不曾有任何改變。」
「要不是這樣，你也不會特地打扮成魔法少女啊……」
「順道一提這衣服是我自己制作，去年做出來的。」
「沒人問你這個啦。」
「以前就是借由果凍球的魔力，我才能施展魔法，所以我覺得自己肯定是被上天選中的人。」
「雖然光是想象就覺得你有點煩，不過要是你真的可以施展魔法，當然會這麼想吧。」
但是現在聽到這件往事總感覺不太妙。
畢竟藥師寺現在無法施展魔法。
「可是我上了高中之後就施展不出來了……現在勉強能讓果凍球發光而已。」
「所以你才會打扮成那樣待在廢校做練習啊……」
「就是這樣。其實我自己心里明白，問題不是出在沒有自信這一點，而是當小孩子的時候才能使用魔法，高中生已經算是大人了。」
藥師寺發出與平時大相徑庭的歎息聲，不過現在她仿佛已經釋懷了。
「你這個樣子感覺很像要退出團體耶。」
雖說她本來就沒有必要繼續待在那里。
「能理解魔法少女的也只有魔法少女了，雖然我可能無法再施展魔法，還是會盡力試試看的。」
我轉頭一看，藥師寺若無其事般地笑著。
「可是實際上就變成再也沒有人能了解你的事了喔。」
「沒問題的，反正從以前開始就是這麼回事啊，不過是再回到從前的狀況罷了。」
唉，藥師寺，你這是用自己的方式證明已經振作起來了嗎？
與其說這宣言是用來鼓勵自己「沒有問題」，更應該說是為了讓我放心才表現的舉動。
雖然你這個人有許多問題，但還是
有一顆替他人著想的心啊。既然你都會關心果凍球了，這點也是理所當然的吧。
但若在這里被你說服的話，我充其量只能算門外漢。
畢竟我可是無名小卒這塊領域的專家呢。
「一個人孤孤單單的很容易變得垂頭喪氣，這樣子不好喔。」
就由我來給予建言吧。
我絕對不會說出「是嗎，那你一個人要加油喔」這種話。
有關果凍球的煩惱，特別不容易與他人共同分擔。
對于看不見的人而言，根本無法深刻認識到這個問題的嚴重性。
因此很容易演變成自己悶在心里默默煩惱而導致最後被壓垮。
這也是果凍球事務所會設置咨詢部門的緣由之一。
當初有許多因為看得見別人看不到的奇妙物體，因此煩惱甚至動彈不得的人。
比起恐懼果凍球的存在，害怕自己會因此被孤立才是人們擔憂的症結所在。
特別是希望身邊的親人朋友能夠支撐自己，卻得到「別煩惱啦」或「這又沒什麼」等不當一回事的反應，情況會變得很淒慘。'
如果果凍球是可怕疾病的發生來源？或者它們其實是來侵略人類的又該怎麼辦？
因為根本找不到答案，人們會將未來的事態想得很負面。如果完全找不到對象可以傾吐，只能獨自一人為此煩惱，便會漸漸走向深淵，將情況設想得越來越糟糕，最後被自己的惡夢壓垮。
所以別自己一個人將果凍球的煩惱藏在心底。
「你不要獨自承擔，去找個可以聊這件事的人吧。」
「誰會想幫一個自稱是魔法少女的人啊！嘴上說說當然可以講得很好聽啊！」
我的左手抓住了藥師寺的右手。
「我來當這個人。」
畢竟光是給出不負責任的意見，感覺還挺丟臉的。
「你說過只有魔法少女才能理解魔法少女，也許真的是這樣沒錯。不過有關果凍球的煩惱，我可是很清楚的。」
因為我是專業人士啊。
「鶴見你願意這樣做？」
我總算見到了藥師寺的臉。
那是很過意不去的表情。
若你覺得抱歉，拜托更早之前就要這麼想啦。太慢了，實在太慢了。
「竟然會在這個地方碰到你，我已經不敢再認為這是命中注定了。」
藥師寺紅著臉說。是不是我講得太過分啦？不過已經為時已晚，就這樣繼續說下去吧。
「要是你需要協助，我很樂意幫忙。魔法少女小姐，你意下如何呢？」
「那、那就麻煩你了……」
「要是行不通就奮斗到成功為止吧。你還是高中生，失敗了也沒關系。這個時期失敗的人將來都會成功的，人生就是這麼回事啊。」
「謝謝，你的鼓勵讓我覺得好像有點希望了。」
既然如此，話題就在這邊告一段落吧，我心中的石頭終于也能放下了。
就在這時——
——頭上好像有影子逼近。
都靠在垃圾山旁了，應該不會形成什麼影子才對啊——
我往上一看，非法丟棄的垃圾山正開始崩塌。
往藥師寺的頭上。
老舊的洗衣機、微波爐、電視——總之許許多多的垃圾與被綁在一塊的巨大物體混雜著往下掉！
「藥師寺！快逃啊！」
「啊！」
我用力地拉開藥師寺的手，盡量往遠處甩，這絕對不是暴力行為喔，我是為了從更可怕的暴力中救出藥師寺。
我確認藥師寺摔在離原處有段距離的地方時，身體瞬間被一股巨大的力量覆蓋著。
我被壓住了。
沖擊似乎使得我的身體被強迫往奇怪的方向扭曲，之後視線一片黑暗。
這就是被活埋的意思吧。
看樣子不僅是垃圾山崩塌而已，因為崩塌的關系還推動整座山往這邊的方向移過來了，
我完全中招啦……原來如此，正因為山有崩塌的危險，平常才不會有人靠近，最適合用來非法丟棄垃圾。現在我才明白這當中的道理，已經太遲了……
「鶴見！鶴見！你沒事吧？」
我聽到遠方傳來藥師寺的呼喊，雖然實際上應該並沒有很遠，既然我會這麼覺得就代表情況可能很糟糕……我大概有漸漸失去意識的危險吧。
「喂，你沒事吧？鶴見，回答我呀！」
笨蛋，這種狀態下怎麼可能會沒事啊……不過聽這聲音，藥師寺看起來沒事的樣子，這樣我就安心了……
雖然我很想回答自己沒事——
——卻發不出聲音。
因為身體受到壓迫的緣故？還是我已經沒有體力了？
我希望至少讓手可以活動，便勉強移動了自己的左手。
能夠從被丟掉的電視機縫隙中看見些微光芒。
在那一邊能夠稍微瞥見藥師寺的身影。
「啊，藥師寺……」
我終于能發出一點點聲音。
但是聲音細若蚊鳴，應該說都是那家伙大喊著「你在哪里啊？鶴見！」的關系，所以聲音才被蓋過去了。
噗。
背後傳來了柔軟的觸感。
是果凍球嗎？
這附近有很多果凍球的關系吧……
但是要說它能否拿來當抱枕，很可惜是不行的。
果凍球能夠穿透幾乎所有的人工制品，因此無法派上用場。
我看到藥師寺的腳在顫抖。
這種情況下，我能不能做點什麼呢？
但我本來就不知道自己被埋在哪里，要是自作聰明反而會遭人踐踏也說不定。
一個不小心，垃圾山也可能再度崩塌。
就算這樣，要是報警等人來救的話……等待的時間太久了。
找不到正確答案真讓人傷腦筋，我被分派到櫃台的時候也很煩惱，因為完全沒有教育手冊啊，實際上前輩也說了「你親身去體會」。不行啊，想著過往的事實在太不吉利了……
「求求你們，幫幫鶴見吧……」
藥師寺閉起眼晴，開始祈禱。
但你們是指誰啊？
啊，是在說果凍球。
可是就算果凍球能安慰你，也不能幫助人類啊——
我的視線被一片光芒覆蓋。
雖然不太想承認事實，是來迎接我嗎？
感覺很像要前往天國，算了啦，這樣也不壞……
我會因為殉職在果凍球事務所追晉二個階級嗎？不過追晉二階級以後也當不了系長啊……這也太不上不下啦。
但我還是不想死掉……要是死在遺里，課長輔佐想必會耿耿于懷……她為人那麼一絲不苟，肯定會到我父母那邊道歉吧……這樣就太對不起她了。
話說回來，身體覺得有點暖暖的，這也是瀕死現象嗎？尤其是背後感覺暖呼呼的。
不對，這溫度是——果凍球？
這份光芒也是來自果凍球。
是因為散發光芒的關系嗎？總覺得好溫暖。
藥師寺又打開了裝著果凍球的瓶子。
里面的果凍球發著光，而周圍的果凍球仿佛受到感應一樣，也跟著發出光芒。
「什麼垃圾全都閃開啦！快幫幫鶴見！爆發吧、分離吧、燃燒吧、消失吧……爆發吧、分離吧、燃燒吧、消失吧！」
又讓招啊。
藥師寺，我知道你可以讓果凍球發光，都巳經看過好幾次了。我也隱約知道那大概是因為你很真心誠意的緣故。
我可沒有一絲懷疑喔，因為你那麼認真的講有關魔法的事情，你說以前真的有魔法，還吹跑了壞蛋。
「爆發吧，分離吧，燃燒吧，消失吧，爆、爆發吧，分離吧，燃燒曬，消失吧……拜托了！快啟動魔法吧！我相信可以！我相信絕對可以施展魔法的！就算非科學非常識我還是會相信到底！就算再也不是小孩了我也不會再找借口逃避！否則鶴見會死掉的！要是不能拯救盡力幫忙我的人，還算什麼魔法少女！」
但是光靠咒語不能救人啊，肯定是因為你成了高中生——越來越接近成年人，才會無法使用魔法的。
成年人要面對現實，唯有使用現實而已。
成年人無法靠魔法創造奇跡。
當然你還不是成年人，在成功之前無論怎麼失敗都不要緊，我也是這麼說過。但是這種狀況，我想你也無法允許自己失敗吧？
而且會更後悔對吧？
所以打110也好，撥119也行，雖然不曉得來不來得及，還是趕快去聯絡——
「可惡——我可是魔法少女啊！就算上天不承認我，就算違背了魔法的原理，我絕對是魔法少女沒錯！這可是魔法啊！所以——」
藥師寺的叫喊聲連我的內心獨白也蓋過去了。
「果凍球，救救鶴見吧——將魔法之力借給我！快將討厭的現實給趕走！TAKE OFF!」
————喀。
強烈的光芒。
震撼身體的沖擊。
（插圖Ｐ２２９）
令人不
舒服的壓迫感消失了。
背後空蕩蕩的，視線前方也沒有障礙物。
這難道是……非法丟棄的垃圾被震飛了？
「太好了！魔法成功了！垃圾被炸開了！」
藥師寺發出爆炸成功的宣言，她那開心得意的模樣就是最好的證明。
與其想成是垃圾山里偶然有可燃性的瓦斯與火種，我認為原因出自藥師寺還比較合理。
我回頭一看，連樹木都受到波及被攔腰折斷，露出了底下的泥土，而電視機與電冰箱都華麗地四處散落在地。
這副景象怎麼看都像經曆過爆炸。
幸好我沒被卷進去啊……剛才真是千鈞一發。
「啊！發現鶴見了！」
藥師寺朝這里跑過來，看來我被救出來了。
雖然不曉得是不是真的被救了，但也可能是差一點就因爆炸而命喪黃泉，總之我先解讀成這是對方的善意幫助吧。
「鶴見，你還活著嗎？感覺怎麼樣？」
藥師寺蹲在我面前拍著我的背，光是這樣的動作就讓我感覺疼痛，不過意識還算清楚，應該沒事吧。
「勉強算活著……」
倒是剛剛差點就一命嗚呼了呢。
「鶴見，我終于又可以施展魔法啰！剛剛還炸開了垃圾山！不管怎麼看，我都是個了不起的魔法少女對吧！」
到底是魔法少女，還是擅長爆破的女孩，我不曉得哪一種說法才貼切，只知道藥師寺真的很危險。
我暗自決定以後要是這家伙讓果凍球發光，開始詠唱起咒語的話，立刻要保持距離以策安全。
我想之前跟真乃小姐一起面對這種狀況時，自己所感受到的恐懼果然是真的。人類的第六感太重要了，雖然不明白個中原理，看樣子藥師寺能夠用果凍球使出攻擊系的魔法。
「可是為什麼這次才成功啊？」
客觀的環境條件跟之前並沒有相差多少啊。
「那是因為……」
藥師寺紅著臉，似乎有些難以啟齒。
「……………我也不知道。」
「是喔。」
「我覺得應該是因為這一次不容許失敗……要是失敗了鶴見就會死掉……所以我才會這麼拼命吧？」
藥師寺繼續紅著臉喃喃說道。
「謝謝你，藥師寺。」
這時候不適合說其他話，直接道謝比較好。
「不、不客氣……鶴見，你能站起來嗎？」
「要麻煩你借我靠一下……」
我靠在藥師寺身上，總算能勉強站起身來。
身體稍微感覺到柔軟的觸感。
咦？原來女孩子的身體這麼軟啊——我才剛這麼想，中間就有果凍球夾進來，害我白白期待了一下。
女高中生的背很嬌小，不過我暫時也只能依靠這纖細的背了。
「唉，我想總會有辦法的，畢竟現在還能走路……」
保險起見還是去看個醫生吧，雖然這點傷死不了人。
「太好了……真的太好了……我還以為要是你出事了該怎麼辦呢……」
藥師寺在哭泣。
我想用「緊繃的感情線終于斷了」來形容也不為過。
說到底原因都在我。
「喂，這有什麼好哭的，又沒發生什麼悲劇。」
「我很擔心嘛！今天差一點就要成為我人生中最悲慘的一天了！我還想要你彌補我因精神上的痛苦所造成的損失呢！」
「那我下次再請你吃甜點吧。」
「是啦是啦，我知道你無法公私不分，真是個小氣——咦？真的可以嗎？」
「這點程度沒關系啦，就算我薪水再低還是出得起的。」
不知道是不是出乎意料，藥師寺沉默了下來。
「總覺得好像只用食物就被你收買了。」
「別說這種討厭的話。就算收買你，我也拿不到任何好處啊。」
「那你以後可別講『之前我請過客了』之類的話，然後要求我做其他事情喔。」
「你未免太小看我了吧。」
再怎麼說，我也不會講這麼卑鄙的話。
「那你打算請我幾次？」
「只有一次好嗎！這種分期付款的思考是怎麼回事啊！」
這家伙想敲我竹杠嗎？積少畢竟也會成多，我希望可以限制次數。
「既然這樣，請客的事之後再說吧。」
「這是什麼意思？」
「先當作你欠我的。」
射鹿鹿大概過一個禮拜就會忘掉，看來藥師寺沒這麼好打發。
「隨你便，不過我先聲明不會有利息喔。」
「好啦好啦。」
忽然間我覺得背後好像有什麼東西。
難道是非法丟棄垃圾的業者……我戰戰兢兢地往後看。
結果並不是。
是果凍球圍了過來。
「我想它們是來替我們送行的。」
「要是以前，我大概會說這種事太羅曼蒂克了，不過你說得對。」
果凍球依然有許多謎團尚未解開。
而藥師寺也是。
那時候的魔法是來自藥師寺嗎？
還是果凍球的力量呢？
或者兩邊都是？
先不要對上面報告藥師寺施展魔法的事情好了。
我得守住魔法少女的秘密啊。
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