汙泥底部會綻放出美麗的蓮花。
由于將花的模樣與擺脫苦惱的解脫印象重疊，佛教視蓮花為神聖之物。
為了尋求開悟，釋迦牟尼佛曾在荒野中進行漫長而艱苦的斷食苦行。但是仿佛腿陷入泥沼中一般，祂遲遲無法悟道，身心衰弱瀕死，于是祂發現這樣是無法開悟的。
此時一位名為蘇佳達的少女帶著乳糜來訪，以此供養釋迦。心靈與身體都恢複的釋迦終于從泥濘中脫離，如蓮花般開悟。
「大哥哥最近幾乎都沒跟今日日待在一起唷！」
在那之後過了約一周，妹妹依舊跟我保持著莫名的距離，凜世也依然遭到妹妹躲避，我的心情已陷入谷底。此時的我覺得自己仿佛被埋在汙泥中，就要跟著腐爛一般。
某一天放學後，我為了制作佛像愛好會展示品而前往書庫時，草野小麥叫住了我。
「而且凜凜最近跟今日日發生了什麼事？總覺得這陣子那兩人完全沒有一起行動唷。」
小麥站在保健室入口，以粉紅色護士裝包裹住嬌小纖細身軀的她是保健委員。她是一年級學生，與妹妹不同班，卻是妹妹的支持者之一，與甜美稚嫩的容貌相反，她虎視眈眈地垂涎著妹妹。對小麥來說，被妹妹緊黏不放的我是敵人，而妹妹最好的朋友凜世也是敵人。
「嗯，我也不太清楚，不過最近確實是這樣。」
「唔～連從旁觀察的小麥都注意到了，狀況顯然很嚴重唷。今日日發生了什麼事？」.
「我才想問呢，凜世也一直很擔心。」
「嗯嗯，今日日對大哥哥跟凜凜都保持距離，這難道是小麥突擊的機會嗎？」
「為了達到自己的目的，你還真是毫不猶豫，簡直到了爽快的地步啊！看到眼前有個困擾的人，不是該稍微產生『要不要陪他商量一下呢？』的想法嗎？」
「完——全不覺得唷。這個世界就是要競爭，要是困擾的人通通從生存競爭中被擠掉就太好啰♪」
「不要帶著燦爛的笑容這麼說！」
小麥長著一張娃娃臉，身材又嬌小，在校內的人氣雖不及妹妹跟凜世，但在小動物般的容貌以及保健委員這個屬性加分之下，在一部分學生之中受到狂熱歡迎。貼了OK繃後從保健室走出來的男生全都會流下感動的淚水，異口同聲地吶喊：「小麥真是天使！」但又有多少學生知道，她其實是一肚子壞水的黑心小麥呢？
就在此時——
「小麥——！」
妹妹從走廊另一頭跑過來。
……咦？妹妹正在靠近？
「啊，今日日，你來得正好唷，大哥哥好像有話想問。」
「啥？」
話題突然扯到我身上，讓我不禁拉高聲音，連忙抓住小麥的手臂，背對妹妹交頭接耳了起來。
「喂，不要把話題拋給我啦！反倒是小麥，你問一下她躲凜世的理由啦！」
「現在不行啦，在她跟凜凜鬧僵的時候這麼做，好像想趁虛而入一樣，會給人留下不好的印象。」
不愧是小麥，從頭到尾都盤算得一清二楚。
「你們兩個怎麼了？等你們談完，我有事找小麥……」
妹妹一臉狐疑，而我還是感覺得到某種距離感。若在平時，她應該會說：
「老哥，你瞞著可愛的妹妹在那邊偷偷摸摸說些什麼啊～？」
——然後還貼到我身邊才對，而她現在卻分外冷靜。
「來了來了，今日日親自有事來找小麥，真是太光榮了。有什麼事呢？」
小麥連忙轉身面向妹妹。
「嗯，小麥之前說過，保健委員會提早得知體育祭的節目表吧？」
「是呀。健教老師擬定節目表後，會由保健老師做確認。」
「咦，為什麼是由保健老師確認？」
妹妹顯得困惑。看來她跟小麥的距離感一如以往，並未產生變化。那麼，為什麼唯獨這樣對待藻世？
「因為要是容易出現傷患的項目排在一起，醫護站會被擠爆唷。」
「啊，原來如此，好聰明喔！」
妹妹輕拍雙掌。
小麥回到保健室，拿來了夾在透明資料夾里的影印紙。
「來，今日日，這是保健老師確認過的節目表，大概是定案了。」
妹妹沒有對我說話。我不會主動對妹妹說話，但也沒有離開現場。因為我想，或許可以從妹妹話語中的細微處掌握到她開始躲避凜世的理由。
目前妹妹對小麥的態度與至今為止完全相同，十分正常。
「謝謝你，小麥♪我可以抄一下嗎？」
從小麥手中接過資料夾的妹妹，露出像平時那般陽光親切的表情，笑得很開心。
「可以呀，不過為什麼你需要節目表呢？」
「嗯，因為昨天小緋打電話過來，問我同樂競賽的項目是什麼。」
小緋指的是水球社的對手校——都立第四高中一年四班的女生·根雪緋影，是對妹妹懷抱邪念的其中一人。她在水球社打的是中衛這個位置，要一直盯防妹妹。而在泳池外頭，她以近乎跟蹤狂的方式緊跟著妹妹到處走。最近我覺得她個性稍微圓融了些，不過依然是個有點古里古怪的女孩。
「同樂競賽是指什麼？」
小麥疑惑地歪著頭，妹妹也歪過頭說：
「我也不太清楚……」
她們兩人都是一年級生，不清楚也是理所當然的。我想著妹妹會不會問我呢，于是做好心理准備。
「所謂的同樂競賽……」
突然之間，從我的後腦勺旁邊傳來一道響亮有力的女性嗓音。
「哇！」
我嚇了一跳，才剛回頭就失去平衡，一屁股跌坐在地上。出現在我眼前的是修長的雙腿，然後是黑色百褶裙……哎呀，這不是我們學校的制服喔？
接著是鑲紅邊的水手服。這是都立第四高中的制服。帶著掠過心中的不祥預感，我的視線繼續往上移，就看到端正但蘊含陰影的臉蛋，以及眼罩。是根雪緋影。
「緋影？你你你、你為什麼在三高？」
緋影即便變得圓融了些但依舊是個跟蹤狂，只要跟她扯上關系就不會有什麼好事，所以我滿心警戒。但是妹妹面對緋影也依然跟往常一樣，對她露出親昵的笑容。
「哈啰——小緋，你特地來拿啊？我等一下就會打電話啊——」
「是的，能直接在耳邊于極近的距離下聽到『根雪』小姐銀鈴美聲的電話當然也難以舍棄，但直接與『根雪』小姐相見的榮幸也同樣難以割舍，結果當我回過神，就已經來到『根雪』小姐身邊了，『根雪』小姐。」
等等，緋影說的話是不是怪怪的？小麥也一臉詫異地指正：
「那個……從剛才開始，小緋同學是不是一直把該說『日向小姐』的地方說成『根雪小姐』？」
「是啊，哎唷——小緋真是個迷糊蛋，根雪小姐是小緋的名字吧？我是日向今日子才對喔～♪」
妹妹咯咯輕笑。緋影也靜靜地揚起豔紅的嘴角，露出微笑。
「啊……說起來的確是這樣呢。」
「小緋明明看起來冷靜又成熟，有時候卻也會有呆呆的一面，真可愛呢♪」
不對不對，呆的是你啊，妹妹。剛才的口誤明顯是有意圖的。
被稱贊「真可愛」，緋影好像有點開心。她有些害羞，卻又裝出淡然的模樣說：
「呵呵……是啊，我看起來冷靜，其實很呆。我還以為日向小姐跟我才剛登記結婚呢，抱歉抱歉。」
「啊哈哈，小緋的笑話超～好玩！兩個女生哪能登記結婚，竟然用笑話來掩飾口誤，小緋真是個害羞鬼♪」
妹妹啊，你以為是純潔可愛的吉娃娃而輕撫著的，其實是好吃生肉、會將你一口吞下的野狼啊！我好想如此吶喊。
「不，再怎麼說都不會跟自己的名字搞混吧～？」
小麥一臉怪異地皺眉。緋影沒有絲毫掩飾，她帶著極為直率的笑容回答：
「是啊，一般是不會搞混的，不過我因為抄寫生字的關系一直搞錯。我總是像小學女生一樣，在生字簿上密密麻麻地不斷抄寫『日向緋影』跟『根雪今日子』，所以才會不小心弄錯。」
「不是寫一兩次，而是在生字簿上寫得密密麻麻……啊。」
就連小麥也明顯傻眼了。
「是的，很快就要抄完第十三本了。」
「你寫太多次特定單字了唷……」
「因為光是看著喜歡的人的名字，就會感到幸福。最近連只不過是在花店店面看到『向日葵』的字樣，就會小鹿亂撞。」
「小咩……好像跟日向有點關系，又好像沒什麼關系。」
「這種若隱若現的感覺更讓人把持不住。」
「你恐怕是人類史上第一個用這麼邪惡的視線看向日葵的人唷……」
看來緋影也跟平時沒有兩樣，狀況絕佳。小麥退避三舍，顯得相當畏懼。而看起來完全沒有理解到剛才那段對話含意的妹妹則詢問緋影：
「欸，小緋，關于向日葵的話題已經結束了嗎？」
竟然會把剛才的對話概括為「向日葵的話題」，你給我從小學的國文閱讀測驗開始重新練習！
「是的，已經結束了，『根雪』小姐。」
「啊哈哈哈，已經說我是日向啦，小緋真的很有意思耶——」
「對不起，在下『日向』緋影不小心說錯了。」
「呀哈哈哈哈，竟然還故意裝傻，真是太高段的笑話了～！」
妹妹啊，緋影完全沒有故意裝傻，她是認真的。我很想叫她逃跑，不過我已經決定要隱藏起氣息，悄悄聽妹妹說話，所以就耐著性子保持沉默。
「那麼小緋，可以說回原本的話題同樂競賽嗎？難道說，小緋知道同樂競賽是什麼？」
話題還倒退得真遠。而緋影露出從容的笑容回答：
「喔呵呵，當然。」
「為什麼你會知道連小麥這些三高生都不知道的事情，你這個人太恐怖了唷。」
小麥已經後退了好幾步。不知道是否察覺自己把小麥嚇傻了，不過就算知道八成也不會在意的緋影得意洋洋地開始說明：
「三高祭第二天的體育祭中的同樂競賽不只校內學生，不管是觀眾或任何人都能自由參加。三高體育祭的競賽基本上是班級對抗，特別節目有『社團對抗賽跑』、『科目對抗教師賽跑』、『來賓湯匙舉乒乓賽跑』、『家長借東西賽跑』等等。但若是同樂競賽的話，就算不是來賓、家長等與學生有關的人，無論是毫無關系的外人還是外校生都可以現場報名，真的誰都可以參加。比賽內容每年都會改變，順帶一提去年是多人多腳……要是能提早知道今年的項目，就能先因應比賽內容鍛煉好身體……」
「你明明是外校生，卻滿心想要參加體育祭啊！」
本來想保持沉默，但緋影的說明太過詳細，讓我忍不住吐槽。
「當然。身為少女者，無論面對戀愛或是運動都絕不允許妥協。」
「你剛才若無其事地插入了『戀愛』這個詞吧。」
緋影朝我投來一道冰冷視線。順帶一提，緋影今天的眼罩戴在右眼，前陣子她到我家借DVD的時候戴在左眼，看來這個眼罩果然會隨著當天的心情左右移動。
她的視線冰冷得一如以往……我本來這麼想，然而在下個瞬間，緋影蒼白的臉一下子發紅了。
「咦？」
我困惑了起來。她突然感冒了嗎？
「我還在想這個聲音在哪里聽過，竟然是日向哥哥啊，原來您在嗎！」
緋影突然怒吼。喂喂，我從一開始就在這里！
「糟糕，不小心被日向小姐奪去了全部注意力……」
緋影不知為何慌亂不已。怎麼了，我在這里對她來說不太方便嗎？
「你好像有話想跟我妹說，是不是我不在場比較好？那我這就先離開……」
我正想後退，緋影沒戴眼罩的那只眼卻惡狠狠地瞪了過來。
「有人說過您不在比較好嗎！」
「為什麼你突然抓狂到了最高點啊。」
「啊、沒、沒有。我、我才沒有抓狂，您有意見嗎？」
怎麼搞的？緋影好奇怪。不，她平時也很奇怪，但現在是另一種方向的奇怪。平時緋影秉持著哥德風，淡漠、情緒少有起伏且刻意保持禮貌的態度，這還是她第一次顯得如此心神不定。
「麻煩您不要誤會，我是來找日向小姐的！」
「對對，小緋是來問我同樂競賽的項目吧♪」
緋影的情緒不安定成這樣，妹妹卻完全沒注意到，像平時一樣笑嘻嘻。只能說她真是了不起。
「這是跟小麥借來的節目表。上面有寫嗎……」
妹妹伸出食指從節目表上滑過，認真往下尋找。
「啊，有寫。是兩人三腳。」
「哦，兩人三腳啊。很好很好……」
緋影泛起喜悅的微笑。為什麼呢，看到那個幸福洋溢的笑容，我心中只有不祥的預感。
「不過啊——小緋，你真的要參加同樂競賽嗎？四高也有文化祭吧？」
面對語帶擔憂如此詢問的妹妹，緋影抬頭挺胸，昂然說道：
「是的，四高祭正好在三高祭的一個禮拜之後。跟三高祭一樣，會同時舉辦文化祭跟體育祭。之所以差了一個禮拜，似乎是為了不要互搶來賓，讓大家兩邊都能參加，玩得開心熱鬧，因此許久以前的校長們才會協調出這個結果。」
緋影真不愧有跟蹤狂傾向，情報收集能力相當優異，知道得比我還詳細。
妹妹睜著閃閃發光的大眼睛仰望緋影。
「也就是說，你要在自己學校文化祭的一個禮拜前，在想必因籌備而忙到最高峰的時期，為了其他高中體育祭的同樂競賽鍛煉身體？不愧是小緋，面對冠上勝負之名的事物毫不妥協！不愧是總是一對一盯防我，拚命阻止我射門的難纏中衛。我也要以你對勝利的執念為榜樣才行！」
不，緋影有的與其說是對勝利的執念，我想不如說是對你的妄執……
「啊，不過我不小心忘了一件事。我非常想參加同樂競賽，但兩人三腳需要找人組隊吧。就算我的運動神經再怎麼出色，一個人也無法參加兩人三腳，所以……我瞄我瞄。」
「我瞄我瞄是什麼東西？」
好像在防止她逃跑一樣，緋影用自己的雙手緊握住疑惑的妹妹的雙手。
「日向小姐，如您所知，我並非那種可以跟初次見面的人攀談，與初次見面的人一起參加兩人三腳的善交際性格。」
「沒問題啦，小緋又酷又帥，只要默默站著，大家絕對都會想跟你組隊的。」
「並不是那個問題。簡單扼要地說，就是我也不想跟其他人組隊，我想跟日向小姐一組。」
原來如此，這就是目的啊。我本來就不認為邪惡的緋影會純粹因為想享受運動的樂趣而參賽，果然是這樣。危險啊妹妹，馬上離開那家伙身邊，用全速逃走！
「好呀，我也很喜歡兩人三腳♪」
嗚啊啊啊，你的警戒心根本是零！看到帶著純潔笑容如此回答的妹妹，緋影沒有戴眼罩的那只眼睛變得水汪汪。
「有夠可愛！」
「※栗子皮？」（譯注：「有夠可愛」與「栗子皮」兩者日文發音相似。）
「我並沒有提到天津甘栗，而是在說日向小姐令人憐愛。」
「不過小緋眼睛受傷了，這樣跑步不就沒辦法跑直線？我是不是該擔任輔助的角色？」
「沒問題，我的眼睛並沒有受傷。」
「那為什麼要戴眼罩呢？是一種時尚？」
「要是用兩只眼睛看日向小姐，我會因為日向小姐太過耀眼而瞎掉呀！」
為什麼會變成小紅帽故事里的大野狼般的語氣啊。
「而且早上的太陽也太刺眼了，再加上我早起時會有低血壓的問題，還好同樂競賽是下午的節目。」
「咦——小緋有低血壓啊？可是水球比賽的時候，你都是一大早就很活躍啊。」
「我可是負責盯防日向小姐這個中鋒的中衛，這是理所當然的。因為看到日向小姐穿泳裝的模樣，我全身的血液就會瞬間沸騰，一下子就能克服低血壓，反倒是血管都快爆開來了。」
緋影，我覺得你最好去大醫院的心髒血管內科看個病比較好。
「不過我很期待跟日向小姐一起參加兩人三腳。說到兩人三腳，兩人的腿長若是配合得好，就是通往勝利的鑰匙。我看看喔，能不能讓我測量看看日向小姐的腿長呢？」
「呀——小緋，不可以在走廊中央掀人家的裙子啦。」
「還有，兩人的呼吸節奏吻合也很重要。來，我就直接測量一下日向小姐的肺活量吧。」
緋影用雙手捧住妹妹的臉，嘴唇湊了過去。快逃啊，妹妹……我如此暗自祈禱，但什麼都不明白的傻妹妹，仍訝異地睜著圓滾滾的眼睛凝視著緋影。
「咦，沒有測量器也能測量出肺活量嗎？」
「當然，來吧，閉上眼睛……」
唇瓣相觸的瞬間，小麥迅速丟出了某個東西。下一瞬間，有個粉紅色光滑的物體夾在妹妹跟緋影的嘴唇之間。
「嗯～日向小姐的唇瓣真是充滿彈性、光滑又濕潤，不過為什麼這麼冰……呃，啊！」
緋影臉色鐵青，猛然後退了大約三公尺遠。妹妹也嚇了一跳，捏起自己唇上的粉紅色史萊姆狀物體。
「啊，小麥的黏菌溜到這里來了。來，還給你——」
就連黏菌緊貼在臉上也不為所動嗎？妹妹。緋影拚命用袖子擦拭嘴唇。
「我、我都忘了！草野小姐是個黏菌控，在保健室的培養皿中培育了各種黏菌！而那個粉紅色彈性光滑物體，聽說是突變，但我懷疑是因小麥小姐的黏菌活體實驗而誕生的粉紅色網柱細胞黏菌！」
「小咩～對不起唷，網柱粉你不可以逃走啦～」
小麥把粉紅色史萊姆放回培養皿。雖然她乖乖道歉說「對不起」，但那對眼眸中卻浮現了深沉的黑暗，這是我的錯覺
⑻Bσｏｋ．CＯｍ
嗎？
順帶一提，雖然試圖讓謎樣感歎詞「小咩」流行起來卻一點也沒有流行跡象，不過小麥說出這個用來表達「驚惶失措」的感歎詞時，反而是她冷靜地想裝可愛的時候。
或許小麥剛才確實是冷靜的。我沒有看清楚她那一瞬間的動作，不過總覺得不是黏菌自己逃跑，很明顯是小麥丟到兩人之間妨礙接吻……哎，不過做得好。
「哎，算了。兩人的步調不合就不合吧，反正只不過是會看到差點跌倒的日向小姐在風中搖曳的發絲下露出的頸子，或是看起來會妨礙跑步、隨上半身左右搖晃、因跑步產生的離心力而朝左右外側擺動的暴力雙峰等等，只要忍受會不小心看到這些我完全沒興趣的東西就好了。」
「嗯，小緋，我會努力不扯你後腿。」
妹妹太過單純，讓我很擔心。不過今天的緋影比平時更大膽、強硬而且纏人。難道說，這是因為凜世不在一旁嗎？凜世是妹妹最好的朋友，在水球比賽中大概也擔起阻止緋影靠近妹妹的職責。原來凜世不在會讓緋影失控成這樣。
「不，會造成麻煩的一定是我。啊，要是我太緊張而犯下不小心絆倒的蠢事，那就不好意思了。」
「沒問題啦，小緋運動神經非常好，完全不用擔心這種事。」
妹妹帶著和善的笑容安慰，但緋影搖頭。
「啊啊，可是說不定會不小心引發冒失女孩的屬性，我絕對不是故意的，到時候請您務必原諒我。」
「不用在意啦，兩人三腳並不是競爭勝負的比賽，而是娛樂性的障礙賽吧？我想稍微摔跤、絆倒更能炒熱觀眾席的氣氛。」
「這麼說也對，要有體育祭必有的『冒失女孩一不小心被某個幸運的色狼吃了豆腐』的場面，情緒才會更高昂呢，不管是觀眾還是我都一樣。倒不如說，如果能在觀眾面前搞得火熱更好，啊啊，這是什麼樣的比賽（play）啊！」
緋影用陶醉的眼眸望著莫名的方向，作著美夢。話說，你剛才清楚說出了「幸運的色狼」這句話喔。
「你問這是什麼樣的比賽，這個比賽就叫兩人三腳呀。雖然有點像，不過這不是多人多腳，別搞混了喔☆」
啊啊，我不能丟下這個什麼也不懂的傻妹妹不管。凜世，拜托你回來吧！我有種想向佛祖祈禱的心情。但是凜世不在這里，小麥也被嚇得遠遠躲開，看起來不太想跟緋影扯上關系，所以雖然難以啟齒，此時我還是要以哥哥的身分出面才行。
「那、那個，緋影，關于兩人三腳——」
我一出聲，緋影立刻顫抖了一下，往後退了一步。咦，為什麼緋影要後退？為什麼把小麥嚇得後退三公尺的緋影非得防范我啊？
「我、我可不會跟日向哥哥一起參加兩人三腳，不可能、不想要，更不會邀請您說『我們一起參加吧』！」
我什麼都還沒說，緋影就冷不防地從無關的角度全力開火。這種感覺就好比走在路上時，遇到純粹路過的野貓，我無意靠近也無意撫摸，只是稍稍朝它望一眼，它就突然貓毛倒豎、勃然大怒一樣。
「不，我要談的不是那種事。」
「不管是哪種事，我都不想跟日向哥哥談，也不想聽到您的聲音！」
緋影雙手掩耳，呈現全心全意拒絕的姿勢。她原本就是行動怪異的類型，但總覺得現在的行動是另一種方向的怪異。
「你突然之間是怎麼了？鎮定一點。」
「不可能！一跟日向哥哥說話我就無法保持鎮定，請您閉上嘴！」
「這也太強人所難了吧，理由是什麼？」
「就是因為連我自己都不明白所以才煩躁啊，啊啊，我竟然激動成這樣！」
緋影雖然是病嬌，不過至今仍然是女生之中最冷靜的人，但她現在確實情緒格外激昂。不對，比方說緋影以前把妹妹帶到購物中心樓頂的時候是這樣，現在對妹妹性騷擾時也是如此，的確是一起勁就容易失去冷靜的類型。然而，就算這樣，那些也並非如此難解的行動。
才覺得傲暴凜世最近的態度變柔和了，這次又換緋影變成傲怒屬性了嗎？我的命運就是要時時暴露在這些家伙不講理的攻擊之下嗎？我只能認定自己在前世背負了罪大惡極的業障。
「跟日向哥哥呼吸同樣的空氣就會莫名煩躁，所以今天我要先回去了！」
緋影快步穿過走廊離去。大概是相當煩躁吧，她同時伸出右手右腳。這種不講理的態度簡直跟剛認識時的凜世一模一樣。
「為什麼一直沒說話的我才剛開口，就突然被她這樣亂吼啊……」
「欸嘿嘿，小緋一定是害羞了。今天老哥穿的橘色襪子讓帥氣度增加了兩成嘛。」
妹妹竟然這麼說。不不不，會用害羞來形容那種狀況，妹妹若不是眼睛就是國文能力出問題。話說，原來我今天穿的是橘色襪子啊，我總是隨機拿衣櫃里最上層的一雙來穿，所以根本沒注意到自己的襪子是什麼顏色的，不過妹妹這家伙看得真仔細。等等，咦，剛才妹妹跟我說話了？而且態度相當友善？
在我察覺的瞬間，妹妹好像也驚覺了。
「啊……啊、對，我有事要辦，再見了，小麥謝謝！」
妹妹把節目表還給小麥後，立刻慌慌張張地跑走了。又有「事」要辦啊……我想這也是她為了躲我而用的權宜說法，不過既然要躲我，為什麼剛才會馬上出言安慰？妹妹好像也覺得「不小心開口對他說話了」，顯得一臉驚慌。
「完全搞不懂……」
「嗯嗯，雖然她在躲大哥哥，但完全看不出是為什麼。」
小麥將節目表抱在胸前，連連點頭。
「不過多虧有大哥哥，害蟲暫時離開了。要是再那樣下去，不知道她會對小麥的今日日做出什麼事……」
「剛才你若無其事加進去的所有格讓人有點在意呢。」
「對了，大哥哥，今天放學後希望你跟我來一下。」，
小麥突然視線一抬，朝我瞄了過來。她的嘴撒嬌似地如雀嘴般微微噘起，裝可愛的味道十足。小麥生得一張櫻桃小口，沒辦法噘成流行的鴨子嘴，但她馬上跟上新流行噘成麻雀嘴，真是太精明了。
「把嘴巴噘成那樣干嘛。」
「小麥決定陪大哥哥商量這個問題唷。」
「啊？」
「所以說，小麥的意思就是在今日日躲避凜凜的問題上，小麥要助你們一臂之力。」
她突然改變主意，讓我嚇了一跳。我自認早已因為妹妹而清楚了解到女生這種生物有多麼陰晴不定，但直到不久之前，小麥不是還說「這個世界就是要競爭，要是困擾的人通通從生存競爭中被擠掉就太好啰力」嗎？
「你為什麼突妖錢意協助我？你剛剛不是還說這是把情敵一腳踢開的好機會嗎？」
「我的想法改變了唷。」
小麥一臉無所謂。我可以理解她絕對在肚子里盤算著什麼鬼主意，但是若不依靠小麥，對于妹妹與凜世的問題我無論如何都無從下手，這點也同樣是事實。
「我、我知道了。那麼今天我就不去佛像愛好會……我該做些什麼呢？」
我有些緊張地這麼問。
在那之後，我沒去佛像愛好會，而是去了另一個地方。
那是位于車站後方、換言之就是位于包括妹妹跟凜世在內的三高學生鮮少靠近之區域的一家店。
「可……可是，這里是……」
站在店門前，我不由得雙腿發軟。小麥指定的這家店是星波克。我細看店內，只見滿滿都是看起來像現充的情侶、沉浸在聊天或看書之中的時髦年輕女性。不管怎麼想，這都不是我可以進去的店。
「我告辭了。」
「給我等一下！」
我被跟我在一起的小麥揪住領子。小麥鼓起腮幫子，硬是把我拉進店內。
「大哥哥，你要去哪里？」
「雖然很突然，不過能不能換一家店，改到比較不會讓人緊張的店……對了，素齋餐廳如何？」
「駁回，小麥要在這里吃黑糖蜜蘋果肉桂餅唷。」
「般若波羅蜜多？」
「現在不是念誦般若心經的時候，而且根本只有『蜜』這個字是一樣的。總而言之，先把書包放在位子上，再去買飲料跟食物！」
小麥硬把我拉過去。她在三高被妹妹與凜世的光芒遮蓋，因此並不顯眼，但是一旦像現在這樣來到校外，就非常引人注目。前陣子我們兩人一起去電影院時我也有這種感覺，她既纖瘦又白皙，有著宛如乳色玻璃般質感纖細的手指、嬌小的身形與端正的巴掌臉、圓滾滾的大眼睛以及貓毛般的柔軟發絲，纖長的睫毛顏色很淡，透著光芒，而在特別喜歡修掉眉毛的時下女孩之中，她少見地留著典雅的古式粗眉……
「嗚喔，那個女孩超可愛！」
「是三高的制服？我那個年代都沒有這麼可愛的女孩。」
「竟然能跟那麼可愛的女孩在星波克約會，現充去死啦！」
不不不，我這個僧職男並不是現充，而是※現悟，更重要的是這不是約會！討厭男性的小麥就算天塌下來也不可能跟
我約會吧？（編注：在現實中渴望悟道的人。）
「我有女朋友了，不過她好萌。」
「我有男朋友了，不過她好萌。」
在店內的喧鬧聲中，也參雜著讓人有點在意的聲音。但是比起這些聲音，我更注意的是客人在櫃台點餐的內容。
「我要一杯皮可洛豆漿抹茶奶霜漂浮咖啡，還有大杯漂浮咖啡加榛果糖漿、雙倍奶霜和巧克力醬♪」
出現了，在星波克中盤旋的神秘咒語！
「大哥哥，我們也去買吧。」
「咦、啊、去、去買？」
我忍不住慌亂不已。
坦白說，我對速食店感到很頭大。
一般餐廳會送菜單過來，讓人慢慢挑選；然而若是在速食店，要在櫃台的哪里排隊、排隊順序、點餐方式、取商品的位置、吃完後要把托盤收在哪里、垃圾分類的方法等等，從頭到尾都沒有任何一個地方附有說明。所以如果沒有跟內行的朋友一起去過一次，就難以點餐。速食店感覺起來像是簡便的餐廳，但實際上完全不是如此，反而比高級料亭散發出更強烈的「謝絕生客」的氣氛。
「小麥，我喝水就好。」
我已經進入陣前逃亡模式，並用微弱的聲音這麼說。
「咦——不點個飲料會很難看喔！」
「我做不到，這比用原文的梵語念誦般若心經艱澀太多了！」
順帶一提，聽說「般若心經」用原文念起來就是「南無喝薩嚩誐攘野」。前兩句是「觀自在菩薩行深」，這是不熟悉般若心經的人也多多少少記得的部分，而梵語發音則是：
「阿哩也嚩嚕枳帝濕嚩路冒地娑怛侮儼鼻囕——」
相較之下——
「一杯大杯漂浮低脂白摩卡冰咖啡奶霜減半加巧克力碎片少冰。」
如何？字數遠比心經更多吧。這實在太強人所難了，我沒辦法點餐。
順帶一提，以前高野曾被小美奈帶來這種地方好幾次，因此他炫耀過能靠自己點「一杯熱咖啡跟中杯拿鐵」。有個大姊姊女友的人就是不一樣。
當我想著這些事情逃避現實時，小麥已經迅速點好自己的東西。
「我要一杯皮可洛焦糖漂浮咖啡，還有黑糖蜜蘋果肉桂餅唷。」
「好厲害啊，小麥！」
「姊姊有時候會帶我過來唷，雖然是個麻煩的姊姊，不過只有會請我喝茶跟吃蛋糕這點還不壞。」
小麥的姊姊草野薊是女大生。不愧是女大生，星波克大概就像她家庭院一樣吧。
「接下來換大哥哥了。」
「唔唔！」
我全身僵硬，迫不得已朝櫃台上的菜單隨便一指。
「呃，我要點這個！」
「好的，一杯大杯熱拿鐵。」
「太、太好了！點餐成功了！原來可以指著菜單點餐啊，我征服星波克啦！」
我不禁握拳做出勝利手勢。一旁的小麥露出黑暗的微笑低語：
「呵，星波克在我等四天王之中是最弱的一個……接下來就由我·Subroad小姐來當你的對手。」
「S、Subroad？就是在像熱狗面包的長面包里夾入各種食材的那個Subroad？」
「三明治的面包要選哪一種呢？面包要烤嗎？蔬菜全放可以嗎？要加配料嗎？您要什麼醬料呢————————？」
「嗚哇啊啊啊——不要再說了——！」
「順帶一提，在Subroad不知道怎麼點餐的時候，只要說出品項名稱，再說『隨便加』就行了唷。」
「哦哦，原來如此。小麥看起來好可靠啊！」
「哼哼，這樣小麥感覺起來更像個值得依靠的商討對象了吧？」
「嗯嗯。」
我一面點頭，一面想到收銀機那邊付兩人份的帳。此時，小麥從旁將自己那一份的錢放到托盤上。
「大哥哥，小麥的份自己付就行，你不用這樣啦。」
「呃，可是是我麻煩你陪我商量問題，而且我好歹是學長……」
「身為古典日本女性，是不會要求別人請客的。」
小麥外表稚嫩，乍看之下像個愛撒嬌的孩子，實際上內在非常堅毅。我本來就知道這件事，不過兩人單獨在校外見面時，就能漸漸看到更多在學校看不到的一面，讓我一點一點了解到至今為止都不明白的部分。
「你真了不起啊，小麥。那至少讓我負責端過去。」
我接過櫃台人員遞給我的托盤，端到桌邊。小麥一臉驚訝地睜圓了眼。
「謝、謝謝你唷，大哥哥……又讓你幫我拿東西了。」
「又？」
「在電影院的時候，你也幫忙拿飲料……大哥哥真是熱心。」
小麥忸忸怩怩地紅著臉。只不過是端托盤或拿東西，跟妹妹一起去吃拉面時一般都是我的工作，我覺得並不是什麼需要特別道謝或稱贊的事情。
「熱心的是小麥吧，你還特地陪我商量問題。」
就座後，我對小麥這麼說。小麥訝異地側過頭。
「你覺得小麥熱心嗎？」
「你明明討厭男生，卻還陪我商量事情，這樣很熱心啊。」
「不不不，小麥雖然討厭男生，不過意外地並不排斥大哥哥唷。」
「咦，是喔？」
不對，剛認識的時候，小麥也無法接受我。她對身為男性的我滿心警戒，因而變得全身僵硬，在那之後也一樣，就算是為了妹妹而接近我，基本上還是會跟我保持距離。
至少她以前絕對不是會因為我看起來有煩惱，就陪我商量問題的類型。不過透過妹妹，我們開始慢慢有了一起行動的機會，前陣子也一起去了電影院，感覺上她對我的態度似乎大有進展，變得友善許多。
遭到妹妹躲避，緋影又對我齜牙咧嘴，讓我心情感到很疲憊，所以面對小麥時我竟莫名放松了下來。
「為、為為為、為什麼大哥哥、為什麼大哥哥一直盯著小麥，露出難以形容的微笑？」
「啊，抱、抱歉，我剛才在微笑嗎？」
我連忙拿起咖啡杯，開始一點一點慢慢喝。不行不行，怎麼可以盯著女生露出微笑，雖然剛才那些客人吵嚷的內容並非事實，但這樣不就像約會一樣了嗎？我得注意不要引起別人誤會才行，要是被人以為小麥跟我這種人約會，會給她添麻煩吧。
小麥也忸忸怩怩地一臉困擾，並用雙手拿起黑糖蜜蘋果肉桂餅，小口小口吃了起來。她的雙頰鼓起，看起來像只小動物。像現在這樣平心靜氣地與她對坐，讓我不禁有些感動地想著，或許她真的很可愛。
不過一直盯著看會讓小麥為難，于是我刻意移開視線。
「那個，我想跟你商量的是……有沒有什麼方法，可以讓我妹妹跟凜世的關系恢複原狀？」
我一問，小麥就把吃到一半的黑糖蜜蘋果肉桂餅放到盤子上，以小巧的粉舌舔了舔沾到砂糖跟肉桂的手指，然後開口：
「對小麥而言，今日日感覺並沒有特別的變化。無論是對大哥哥的態度，還是對小麥跟小緋同學的態度，一點都沒有改變。只不過，有時候她好像會刻意想避開大哥哥。」
的確如同小麥所說的一樣。在保健室的時候，妹妹有一瞬間好端端地跟我說話，之後又慌忙說「有事要辦」後，就從我身邊離開了。
「也就是說，她並不是因為變得討厭我而躲避我，而是有其他理由嗎？」
「大概就是這樣，所以我想她對凜凜應該也是這樣唷。」
「說到原因，小麥有什麼頭緒嗎？」
當我這麼問，小麥立刻用吸管吸了一口上頭飄著鮮奶油的咖啡，接著回答：
「完全沒有，不過有對策唷。」
「什麼對策？」
「換句話說，今日日明明不討厭大哥哥跟凜凜，卻要保持距離，這表示只要硬是拉近距離，就能強制讓狀況恢複成原來的模樣。」
「要怎麼拉近距離？跟著我妹到處走嗎？」
「關于這點，小麥有個想法。哎，就交給小麥吧。」
小麥露出充滿自信的微笑。總覺得她很可靠。
「我還以為這是介入我妹妹與凜世之間的大好機會，所以小麥不會協助。可是，為什麼你願意大力幫忙呢？」
「本來的話，看到今日日跟大哥哥還有凜凜保持距離，小麥會覺得太幸運了，這下小麥就能獨占今日日；但是有最強的敵人小緋同學擋在前頭，就不能這麼悠悠哉哉。既然如此，敵人的敵人就是朋友，要有凜凜跟大哥哥當屏障，小麥才有趁隙坐收漁翁之利的機會唷。要是凜凜從今日日身邊離開，就算小麥想介入其中，也必定會被小緋同學盡全力踢到一旁。」
小麥帶著認真的表情說。
「哎，而且大哥哥好像很擔心的樣子……」
小麥忽然用非常小的聲音嘀咕。我沒聽清楚，于是發出疑問：
「咦？」
「啊、咦？什什、什麼事都沒有唷！」
小麥慌慌張張地兩手亂揮。我好像聽到她說我看起來很擔心，所以才會陪我商量之類
的，不過怎麼可能。討厭男生的小麥，而且照理說是以「戀慕日向今日子會」一員的身分，認定我為妹妹愛情爭奪戰中礙事者的小麥，並沒有擔心我的道理。她不過是稍微陪我商量一下，我可不能得意忘形啊。
為了讓差點飄飄然的心情平靜下來，我喝了口咖啡。總之，小麥好像有什麼策略，我總算從宛如泥淖般看不見出口的漫長苦惱中得到解放，松了一口氣。
奶泡綿密的拿鐵咖啡帶著淡淡的甜味，我覺得好像可以理解釋迦在苦行的困境之中嘗到乳糜時的安慰之感了。
「總之，大哥哥，明天早上小麥要帶你去一個地方。」
小麥露出微笑。那是一張溫柔的笑容。
不過明天「早上」啊……她究竟想帶我去哪里？
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