“叮鈴鈴——叮鈴鈴”的下課鈴聲一響，徐勝利就第一個沖出教室，迅速騎上自行車回到家學習。
徐勝利今年上初中三年級，還有幾天就要畢業了，這是他人生的第一個轉折點。他知道，只有學習才是他唯一的出路，只有考個好成績才能有好工作。
徐勝利正在背書，他的母親就喊他：“勝利！吃飯了。”
徐勝利整理了一下書，晃晃悠悠地從書房出來，嘴里還不停地念叨：“山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。”
飯已舀到了桌上，見桌上放著兩碗稀飯，徐勝利看了一眼說：“怎麼又是稀飯，人都吃煩了。”
徐勝利的母親回答：“今天先將就著，明天叫你爸割上二斤肉給你改善一下生活，爭取給咱考個好成績。”
徐勝利極不情願地坐到桌上，他的父親從屋外走進來。徐勝利的父親高大魁梧，一臉的落腮胡，看上去黑乎乎的，好象不太乾淨。父親笑嘻嘻地說：“稀飯咸菜，這是好東西呀！你看那些醫院的病人，不都吃得是稀飯嘛？這說明稀飯有營養啊！”
飯桌上，徐勝利的父親問：“勝利！初中畢業，你准備考什麼學？”
徐勝利毫不猶豫地說：“考高中上大學。”
徐勝利的父親有點為難地說：“考高中上大學，好是好，可就是時間長了點。如果高中念完，考不上大學可就耽誤下了。不如快刀斬亂麻，直接考技校算了，技校實惠，畢業了就能找到工作。我看隔壁的東子技校畢業挺好的，現在每月比我的工資還高。”
徐勝利有點不悅說：“你當了一輩子工人，受了一輩子窮，難道還要讓我也當一輩子工人，受一輩子窮嗎？”
徐勝利的父親聽了徐勝利的回答有些難為情，不知道該怎樣說服兒子。
徐勝利的母親從廚房走出來說：“你爹也是為你好，你想，我們家這個條件，你姐姐沒工作，你哥哥也上學，萬一你高中考不上大學，不是把你也害了嗎？不如穩妥些，早些參加工作，早些成家立業。再說，你要是不滿足，參加工作後還可以再考學嘛！現在，帶工資出國留學的人多的是。”
初中畢業，徐勝利按照家人的意思進了一所技校。在當時，技校還是挺吃香的，基本上學滿畢業就可以找到穩定的工作。這樣，徐勝利就可以早日走上工作崗位，為家庭分憂解難。
為了慶祝徐勝利考上技校，父親花了28元錢給徐勝利買了一件白襯衣和一雙白球鞋。當時，徐勝利特喜歡白色，他穿上新衣服新鞋特別高興，就象騰云駕霧一般的感覺。
入學的第一年，徐勝利依然保持著他良好的學習習慣，期末考試他考了第二名，並且拿到了獎學金。拿到了五十元錢的獎學金，徐勝利無比高興，他花了十元錢請了五個關系較好的同學吃了一頓包子。入學的第二年，徐勝利就開始松懈了，看著周圍的同學都西裝革履，頭發油光發亮的，他開始有點自卑起來。漸漸，他混入了一幫貪玩的隊伍，這幫同學特別愛玩撲克、麻將等游戲。每天一放學，徐勝利就跟著貪玩的同學鑽到別人家玩撲克、打麻將等。起初，徐勝利並不會玩，他只是在旁邊看，慢慢地徐勝利也懂得了什麼叫升級、爭上游、掀牛九、二報自摳、平和等。
徐勝利所在的這幫人中，有一個叫“二杆”的同學，他家住在農村，家里房子多，離學校又近，于是他們的活動地點轉移到了這個同學家。二杆家里有副麻將，有一張四人桌，剛開始是四個同學打，四個同學看，慢慢地徐勝利也學會了麻將。後來八個人就換著打，四個人打，四個人看，接著看的人打，打的人看，什麼輸贏的懲罰都沒有，就是玩個熱鬧。
他們不斷變幻著玩的花樣，什麼“二報自摳”“平和”“甩一九”等等，他們都嘗試。後來，他們覺得不過隱，就帶了點懲罰和刺激——喝涼水。誰要是先和牌，桌上其他三人就得每人喝一杯涼水。剛開始徐勝利是喝涼水最多的人，每每開戰後他是上廁所次數最多的人，每次玩完，他滿載一肚子涼水回家然後就沖進廁所放水。一次，徐勝利總共喝了35杯涼水，害得他拉了好幾天肚子，氣得他大罵“一定要報仇”。
拉肚子那幾天，徐勝利確實不好受，稍不留神就有種想拉的感覺，就象即將要決堤的洪水，他時刻都要小心謹慎，一不注意就會流出來。還好，徐勝利買了一瓶“瀉利停”又燒了幾個生蒜吃上，這才算堵住了缺口治好了痢疾。自從拉肚子事件發生後，徐勝利再也不敢喝涼水了，他總是在旁邊看不敢上場，因為他知道拉肚子的滋味不好受。幾個伙伴見徐勝利怯了場，就老拿徐勝利開玩笑，說他是膽小鬼。徐勝利卻不以為然，他全當耳旁風，他才不會拿身體開玩笑去換取快樂呢！
在當時，每位技校生每月有30元錢的助學金，這屈屈30元錢對一個學生來說也是一筆不小的數目，尤其是對徐勝利這樣的窮學生來講。徐勝利向伙伴提意，以後打麻將不再喝涼水，而是玩5分錢的賭注。這樣，徐勝利和伙伴開始玩上了5分錢賭注的麻將，這是他有生以來第一次用錢來做賭注的游戲。
每天放學，別的同學都在操場上打籃球，排球，乒乓球或是三五人蹲在草地上閑聊，而徐勝利則和幾個伙伴早早跑出校園來到二杆家打麻將。他們象是趕火車一樣你爭我搶地擠上桌，擠不上的同學只有在旁邊看的份。在當時，徐勝利並沒有對麻將產生多大興趣，他只是覺得好玩。5分錢的麻將，手沖了贏個一塊八毛的，手背了也輸個塊兒八毛的，贏輸不大，大家都圖了個新鮮熱鬧。有一次徐勝利贏了4塊多錢，這是他打麻將贏得最多的一次，他高興壞了，花了2塊錢買了張德華的頭像貼在自己床頭，因為他喜歡劉德華，一個是劉德華帥，二個是他有氣質。徐勝利把這一次的勝利當成自己的驕傲珍藏在心里。
漸漸地他們又對5分錢的麻將沒了多大興趣，5分錢找起來比較麻煩，二杆提議改成一毛錢，這樣他們又玩上了一毛錢的麻將。當時二杆的手氣最沖，玩十次能贏七次，每次都能贏個二三塊。這讓徐勝利很不服氣，他想，二杆沖只是短暫的，風水輪流轉，總有那一天會轉到自己。果不其然，接下來的那個月，徐勝利幾乎天天都能贏個塊兒八毛，一月下來他竟然贏了三十多元，這相當于自己一月的助學金。二杆可慘了，他幾乎輸光了一個月的助學金，要知道這是二杆一個月全部的零花錢，他可憐兮兮的又向徐勝利借了16塊錢，這才熬過了艱難的一月，終于等來了下一月的救濟款——助學金。
有了助學金，二杆又開始了他的複仇計劃，他天天都坐徐勝利的對家，全神貫注地打牌，生怕自己出現失誤。接下來，徐勝利又倒黴了，他的手氣再也沖不起來，老是把和牌打丟。很快，徐勝利輸光了自己的助學金不說，還把贏來的錢也輸了出去。雖然是幾十塊錢，但是對于一個學生來說是一筆不小的數目了。徐勝利心急火燎，怎麼辦？他有些發愁了。他又問二杆借了十塊，結果只撐了幾天就又輸光了。沒招，徐勝利只有騙了，他背著書包沮喪地回到家，他裝得很勤快，又是幫媽媽理菜，又是幫著倒垃圾。他騙媽媽說學校要收書款，需要30塊錢，這樣媽媽摳摳搜搜地給了他30元錢。徐勝利得了錢，就像如魚得水般活躍，他還掉了欠二杆的十元錢，還剩下20元，這足夠讓他玩一陣子了，他打算用這些錢撈回自己曾經輸出去的。
然而好景不長，他們剛玩了兩個月，二杆的奶奶就不高興了。二杆奶奶說他們這幫學生光知道玩，不好好學習，把他們哄了出來。他們沒了根據地，其他幾個同學家管得嚴也沒有地方，他們只好找到離學校不遠的一片小樹林。小樹林中央有一小塊稀疏的空地，空地上還有一塊較大較平的光石板，他們壘起了四個腿，又搬來四個廢樹根做凳子，這樣他們又有了新的戰場。
他們就象一群神秘的人物，一放學就溜進樹林開始他們熱衷的活動。看的看，打的打，個個地很認真的樣子，有時看的人比玩的人還著急，看著別人打丟一張牌又是搖頭又是唉聲歎氣。
一次徐勝利和幾個伙伴在樹林里正玩得開心，突然，天空烏云密布，象是要下雨了，他們誰也沒有動。很快，雨點落了下來，他們誰也沒有離開的意思，有個同學裹了裹身上的衣服，依然坐在原地看。不久，雨大了起來，能聽到雨打到樹葉上嘩啦啦的聲音，但是他們還是沒離開。徐勝利把衣服脫下來頂到頭上，繼續堅持打牌，二杆冷得瑟瑟發抖。傾刻，他們衣服由半干半濕的花斑狀，變得了青一色的全濕，個個都成了落湯雞。在旁邊看的幾個人實在堅持不住了，建議他們收場，徐勝利卻說要堅持把最後這把打完。一把牌打完，足足花了五六分鍾的時間，每個人衣服都濕透了，就象是從游泳池里爬出來的，衣服緊貼在身上又涼又沉。為此，徐勝利打了兩天的噴嚏，流了幾天鼻涕，還有點微微的低燒，其他幾個同學也有同感。
時光流逝，光陰似箭，轉眼到了期末了。要是考不及格，畢業證就拿不到手了，到時畢不了業就沒有工作崗位。徐勝利就象熱鍋上的螞蟻著急了，平時都光顧了玩，把學習扔到了一邊，這下要考試，自己什麼也不知道。俗話說臨陣磨槍——不快也發光，徐勝利只有用這一招了。徐勝利發揮了他特別能吃苦能鑽研的本色，夜里學到兩三點，放了學就回家讀書，他把全部精力都用到了學習上。經過一番苦讀，終于到了期末考試。徐勝利應付自如，幾門課考完他感覺都不錯，唯獨有一門感覺欠佳。考試成績下來後，徐勝利居然有兩門課是第一，唯一遺憾的是有一門課不及格。按規定，不及格的功課要補考，徐勝利在繳納了補考費後才算過了關。