履卑體順以陰居陰處，不得中而潛伏乎其深，
是以幽晦否塞而不通，雖無咎，亦無譽也。
——司馬光
馮賽也趕到了望春門外朱家橋，不過他去的是北斜街。這條街上有不少妓館，柳碧拂當年所居的清賞院就在這里。
馮賽父親家教極嚴，尤其不許他們兄弟踏足煙花柳巷，而馮賽本人顧忌妻子邱菡，于此道也並不很著意，因此平日難得到這些地方來。那還是前年夏天，他結識的一位大茶商硬將他拉到清賞院。馮賽此前早就聽說過柳碧拂的名頭，一位坊間詞人蕭逸水曾填過一首《念奴嬌》：
逐花逐月，到汴州，春雨春風何處？小唱師師思綠水，字字天然清素。碧拂茶煙，瓊波顧盼，醉醒芳洲路。惜花惜葉，吳鹽春韭香漱。
一曲燕燕輕旋，驚起花舞，劍影凝紅玉。弦底流云飛月影，枰上江山輕渡。細筆簪花，淡毫掃雪，筆墨澄江霧。擷芳十二，為惜春色留駐。
詞中品題了汴京最妙絕的十二位名妓。這首詞迅即傳開，好事者便將這十二位名妓稱為“念奴十二嬌”，每位名妓有一樣絕藝，配一個奴字。柳碧拂精于茶道，詞中“碧拂茶煙”就是寫她，因此號為“茶奴”。
馮賽隨著那茶商勉強來到清賞院，坐下後，看屋中陳設清雅素潔，毫無浮靡豔氣，和他此前去過的幾家行院全然不同，竟像是世家女子的閨閣。正在暗自驚異，里面隔間的翠繡竹簾一掀，一位綠衫女子輕步走了出來，如同涼風中，一朵碧云冉冉而至。當時正是酷暑天氣，外面烈陽如火，馮賽眼前心中卻一陣清涼，再看那女子，眼剪春水，身嫋細柳，淺淺一笑，更如春冰乍融……
想到初見那一刻，馮賽心潮又一陣翻湧，碧拂此刻不知道被人綁架到了哪里？她那嬌弱體質如何經得起挫磨，何況還懷了身孕？
愛悅立刻翻作焦憂，他忙在心里猛擊一掌，醒了醒神，驅馬向里街行去，才走了幾步，見一個婦人挎著只籃子走了過來，是清賞院的廚婦桂嫂。來的路上，馮賽就已經想好，要打探消息，桂嫂應該是最便利的人。于是他迎上去，停住了馬：“桂嫂。”
“馮二官人，多久沒見您了？今天怎麼有閑來這里？我們家姐姐現今如何？那天聽二郎說她已經懷上了？”桂嫂嘴只要一張開，話便沒個休止。
馮賽跳下馬，忙止住她：“桂嫂，我是來跟你打問一件事。”
“什麼事？我們家姐姐如今要好好保養，您是不是問飲食？這個我最在行，已經兩個月了吧，這頭三個月最要當心……”
“不是。是一個炭商，叫吳蒙，桂嫂知不知道？”
桂嫂頓時停住嘴，臉色微變，現出些慌。
馮賽知道自己猜對了，便放緩語氣，盡力露出些輕松笑容：“今天吳蒙跟我打賭，猜我娶碧拂花了多少錢。他竟然說得准准的，害我賠了一頓酒錢，我心里不服氣，就來問問你，他是不是偷偷從你這里打探來的？若是真的，他便是舞弊，我得討回他一頓酒錢。呵呵。”
桂嫂頓時放了心，也笑道：“那個吳黑子迷上了我們家姐姐，到處跟人打探消息，不止我，其他幾個丫頭婆子他都問過。”
“呵呵。這吳黑子果然耍詐。多謝桂嫂，這點錢你拿去買幾塊帕子用吧。”馮賽臉上笑著，心里卻一陣發寒。
劉八按馮賽所言，又趕往北邊的云騎橋。
他邊走邊嘲罵，剛才那間茶肆里那盞上品春茶，一咕隆喝下，連點草葉子味道都沒嘗見，遠不如力夫店煎的粗茶湯，三十文錢都夠買條魚了。想到魚，他立即咽了口唾沫。他最愛的便是魚了，今天辦完事後得放開肚皮整兩尾來解饞。
云騎橋離得不遠，一會兒便跑到了。馮賽說祝德實住在橋東頭北街，街口上有個煎食攤，他過去向那攤主打問，攤主是個中年漢子，指了指斜對面：“那不是祝行首家？第二個門。”
劉八扭頭一看，一扇黑漆大門，只開了半邊。他回頭看那攤子上賣的煎食，有糍糕、燠肉、白腸、腰子、雞皮……他又咽了口口水：“沒有煎魚？”
“往常都有，今天不知怎麼的，一早去買，走了好幾處市口，都沒見魚賣。”
“哦，那就煎兩截白腸、兩塊燠肉……”那攤主忙活時，他坐在木凳上隨口打問，“今天你一直在這里？”
“沒有，才來一會兒，是來趕趁夜市，這兩天過節，才來得早了些。”
“你有沒有看見一輛廂車停到祝行首的門前？”
“有兩三輛呢。”
“有沒有一輛車，旁邊還跟著個騎馬的，也是個大炭商？”
“那個姓吳的炭商吧，嗯，他剛剛走了，那廂車里還有個年輕人，似乎著了病，仆人把他扶進祝行首家里去了。”
“著了病？”
“嗯，走路一瘸一瘸，頭臉瞧著似乎也是腫的。”
事情已經打問到了，劉八怕泄露了機密，沒敢再多問。
剛才馮賽交代時說，柳二郎若真的被送到祝德實這里，劉八就備辦一個人三頓的飯食，只要管飽就成。這些煎食應該不差，他便又各樣要了一份，糍糕要了六個。他見攤主腳邊有個小竹籃，便連那竹籃和蓋布一起買下。
馮賽一路快馬，急急趕到朱家橋南斜街。
剛才從清賞院廚婦嘴里，證實了第三條猜測，也是他最怕的一條。騎在馬上，他心里一陣陣發冷。自幼及長，從沒有這麼怕過。
剛走了一半，他見前面一棵大槐樹下蹲著個人，身邊橫著條扁擔，是他在力夫店後面問過話的那個劉石頭。
劉石頭也一眼看到了馮賽，朝他偷偷一笑，神色略有些發緊。馮賽頓時明白，劉石頭是崔豪找來的幫手。既然劉石頭還在這里守著，那就還沒來。馮賽先松了口氣，但隨即又開始擔憂，怕自己推測錯了。
他朝劉石頭微微點了點頭，沒有答話，徑直驅馬穿出了南斜街，一眼就看到那三棵高高的柿子樹。來到街口，一扭頭，見崔豪蹲在街角，身前不知從哪里弄來了兩個竹筐，筐里裝著些蘿蔔青菜，裝成了個挑擔賣菜的。
馮賽見他這樣，心里一陣感激，果然托付對了人。他過去下了馬，裝作去看菜蔬，湊近崔豪。
“二哥，那宅子我已經翻牆進去探過，里面空的，人還沒送來。只有個看門的老漢，才進去。”崔豪壓低聲音。
“有勞崔兄弟。今晚得辛苦你們了。”
“二哥，你去辦你的事，這里就放心交給我。我尋的那三個兄弟都會些棍棒。他們若來，絕跑不掉。若不來，明早我再去尋幾個兄弟來替班，一刻都不會漏過。”
“好。我就不說‘謝’字了！”
耿五發現草叢中的煤渣後，便順著那些煤渣往路上找去。
護龍河岸上大道對面有條縱道，是田間土路，很窄，只容一輛牛車。路兩邊都是麥田，才墾種不久，剛剛露些青苗。土路一直向東延伸，盡頭一片柳樹，樹後隱隱有一片莊宅。
耿五便沿著土路繼續找，果然，塵土間不斷能看見一些煤渣。他一路找著，走了有幾百步，來到那片柳樹叢，後面果然是一大座莊院，煤渣一直灑到莊院的大門。還沒走進，大門內傳來一陣狗叫。
耿五怕被人發覺，忙躲到柳樹叢中，順著莊院的圍牆，穿過田地，來到莊院的後面，院里狗叫聲仍然不斷，不過聽聲音，狗是拴在院門邊。他見後牆外也有幾棵高柳，便爬上其中最高的一棵，扒在樹杈上向院里張望。
果然，院子中間堆了一座小山一般的烏黑石炭。
馮賽又趕到西外城新曹門，到城門外的橋上一看，耿五還沒來。
他便下了馬，站在橋邊等，這時晚霞漸散、天色將昏，橋上往來的人趕著回家，都埋著頭走得匆忙。他心里升起一陣憂悶，又有些惴惴不安，自己的五個疑問已經證實了三條，現在就看劉八和耿五了。
正在焦憂，忽然見余暉中，一個身影沿著護龍河小跑著趕了過來，是耿五。
“馮二哥，找見那些炭了！就在南邊二里地遠，一個大莊院里。”
“多謝耿兄弟，受累了！”
“嘿嘿，這算不得什麼。我這就趕到觀橋那邊去。”
兩人隨即分手，馮賽驅馬趕往云騎橋。
查出了炭的下落，馮賽心底安穩了不少。剛到云騎橋街口，就見劉八坐在一個煎食攤上埋頭嚼吃。
“馮二哥，”劉八忙丟下手里的半根煎白腸，用手背抹掉滿嘴的油，“我已經問明白了，全都被二哥說中了。這是買好的飯食。我吃完這點就過去。”
“好！多謝劉八兄弟，你吃飽些。”
五條都已證實，馮賽頓時有了些底氣，不過也越發覺得這事險惡。
他從劉八手中接過食籃，驅馬走到祝德實宅門前。門廳深闊，兩層琉璃瓦的門簷，是官
宅的模樣。祝德實只是個商人，依禮制不能有這等門戶，恐怕是沾了兩個大舅的光。馮賽將馬拴在門邊馬柱子上，提著籃子走了進去，家仆阿錫見到他，有些驚異，拜問了一聲，忙去里面傳報。
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祝德實這座宅院在京城只算三等，不過庭院中花木料理得好，一進去，就見落日余暉中，幾樹新花如霞，一片古綠蔥蘢，十分幽靜怡心。馮賽剛走到中庭，祝德實披著家居的白絹道袍從前堂迎了出來：“馮二哥？”
馮賽看他神色溫和如常，便也微露出些笑：“祝伯，我來跟您說炭船的事。”
“好，先進去坐。”
馮賽在客椅上坐下，將食籃放在腳邊。祝德實看了那籃子一眼，微有些納悶。
“祝伯，宮里的炭今晚就能運過去。”
“哦？”祝德實目光一閃，果然有些意外，“你找見譚力了？”
“沒有，此人眼下恐怕很難找見。”
“那些炭是……”
“這事有些繞，一時也難說清楚。”
“那就慢慢說。”祝德實笑了一下，聲氣中透出一絲失望。
“我得趕緊催著把宮里的炭運過去，今天恐怕沒時間細說。我來，除了報信，還有一件事要求祝伯。”
“什麼事？”
“我那妻弟柳二郎現在祝伯宅里？”
“嗯？哦……是，剛才吳蒙把他送過來的。”
“宮里的炭我能保證送去，能否懇請祝伯讓我把二郎帶回去？”
“這個……你也知道吳蒙的脾氣，就算宮里的炭能交付，譚力卻至今不見人，我若放走柳二郎，吳蒙要混鬧起來……”
馮賽見他不肯，只得退而言道：“譚力的事，三天之內，我一定辦妥。這三天，能否求祝伯答應我兩件事？”
“你說。”
“第一，二郎的飯食由我這邊來送。”
“馮二哥還怕他在我家里挨餓？”
“哪里。只是我那妻弟體質弱，脾胃不好，吃東西有些挑。不好勞煩祝伯。”
“哦。這不算什麼事，何須說‘求’，另一件事呢？”
“他該是被鎖起來的吧？”
“嗯……吳蒙非說鎖起來才安心，我拗不過他，只好……”
“鎖起來也好。不過那門的鑰匙，能否求祝伯親自保管？”
“哦？為何？”祝德實眼中頓時露出惕意，“馮二哥，你是說……”
“祝伯，我只是區區一個牙人，不敢多言，只是——祝伯安，我才能安。因此，懇求祝伯多看顧二郎。”
祝德實低頭略一沉吟：“好，我答應你。”
“多謝祝伯！現在能否讓我去看看二郎？”
“這個……有件事……你也知道吳蒙那脾氣，他……”
“他又動拳腳了？”
“嗯。不過我已找大夫來看過，只是些皮肉傷，已經敷了藥。我現在就帶你去……”
馮賽提著食籃，隨著祝德實來到後面一間廂房，門環上掛著鎖頭。祝德實吩咐仆人阿銅拿鑰匙開了門，隨即將鑰匙要過來捏在手中。
馮賽走進那廂房，昏暗中，見柳二郎躺在牆邊一張花梨木床上，低低發出些呻吟，他忙湊近去看，見柳二郎左眼腫脹，只剩一道縫兒，右顴骨一大塊淤青，嘴也紅腫，不知道身上還有多少傷。
馮賽忙輕喚了一聲，柳二郎吃力睜開一只眼：“姐夫……”
馮賽心里一陣痛疚。去年初夏，他娶了柳碧拂，柳碧拂讓他帶攜一下柳二郎。柳二郎原先只在行院里走動，並不懂生意，馮賽顧及碧拂情面才帶著他。沒想到柳二郎心思機敏，做事穩帖，跟了一個月後，就已上路。不到三個月，便成了馮賽的好幫手，比馮寶勝過百十倍。這一向，馮賽已經離不得他了。
見柳二郎被打成這樣，馮賽心里又騰起一股怒火，想立即去質問吳蒙，然而眼下妻女下落還未知，萬萬不能急躁，只得溫聲安慰：“二郎，你先在祝伯這里休養兩天，祝伯是仁厚長者，不會虧待人。我盡快把事情辦妥，就來接你。我給你帶了些吃食，你餓不餓？”
“姐夫……我不能待在這里……你帶我走！”柳二郎拖著哭腔，由于嘴被打腫，話語含混不清，聽起來極費力。
“我知道，只是……”
“我不管……我得走！”柳二郎掙紮起身，但隨即痛叫一聲，又躺倒在床上。
馮賽望向祝德實，祝德實卻轉過臉避開了目光，自然不會答應。馮賽只得又溫聲安慰：“二郎，你受了傷，動不得，過兩天我就來接你。”
柳二郎卻拼命搖著頭，目光驚懼，如同瀕死的小獸。
馮賽心頭一顫，難道他也識破其中危局，知道自己性命有憂？他抓住柳二郎的手，低聲道：“你放心，我已經安排好了，你不會有事。”
柳二郎盯著馮賽，目光全不似平日溫順，怨恨中雜著些輕蔑，像變了一個人。
馮賽一怔，隨即愧道：“二郎，莫怕。祝伯會好生照顧你。我不能久留，得趕緊去辦事……”說完他又轉身懇請，“祝伯，二郎就拜托您了。”
“你放心。”
楚三官中午把藥送到趙太丞醫鋪，收了十六貫藥錢，兌成半錠銀鋌，背在袋子里，出來見街上人熙攘攘熱鬧得很，便不想回家。
可是去哪里呢？這十六貫藥錢是一文都不敢動，否則回去會被父親打斷脛骨。除了藥錢，身上就只有幾十文錢，除了喝碗茶、買點吃食，什麼都不夠。原先他常和馮寶在一處，馮寶花錢散漫，他跟著蹭了不少光。可月頭上，他們兩個一起做成那件事之後，他還等著馮寶分他一半的錢，誰知馮寶再不見影兒。癩泥鰍，我看你能逃哪里去？他恨恨罵道。馮寶經常穿得絲光水滑，說話舌頭又沒邊沒沿，他們一班朋友都叫他“馮泥鰍”。
楚三官背著那十六貫錢，獨個兒慢慢往城外閑走，剛走到虹橋時，兩個人笑著迎了過來，一把將他抱住：“楚三哥兒，怎麼連著幾天不見影兒？今天總算逮著了！”
這兩人都三十來歲，一個顴骨尖聳，叫白花子，一個圓臉塌鼻，叫郭蓋兒。兩人都住在這東城外，常在一處替人幫閑跑腿，最會扮笑臉、說奉承話，這兩年從馮寶那憨兒身上至少刮去了幾萬。
楚三官卻很清楚兩人的為人，只淡笑了一下：“這一向忙生意，沒空出來閑耍。”
“難怪！楚三官人如今是越發老成了，將來你家那藥鋪若由你來經營，必定比現在強十倍。”白花子高聲贊道。
“瞧瞧，昨晚我還在被窩里跟渾家念叨，京城這些藥商都不大會教養子弟，小一輩個個難成器，唯獨楚家，三個小官人一個比一個有膽魄，尤其三官人，說話行事，一看便是巨商的胚格……”郭蓋兒也搶著道。
楚三官平日最恨的一件事是常被父親罵不成器，見兩人正說中自己志向，心花頓開，忙笑著謙讓了一句，但兩人哪容他謙讓，贊譽的話沸水一般溢個不停，說得他暈醉暈醉，不知不覺被兩人拽上了虹橋，要去對岸的章七郎酒棧喝兩盞，賭幾局。剛走到橋頂，四周就鬧起來，接下來便是那梅船消失、仙人降世的奇景。三個人看得目瞪口呆。
那仙人漂遠後，白花子感歎道：“這天兆異象莫非是應在楚三官人身上？咱們剛誇完，就來這麼一場。”
“一定是！看來咱們兩個還是眼底子淺，何止藥行，這汴京城未來的首富恐怕都是楚三官人！”
楚三官被兩人說得心里暗暗驚喜，腳下如有浮云一般，飄飄悠悠被引到章七郎酒棧，等再出來時，那十六貫藥錢和幾十文錢全輸淨了。
他背著個空口袋，失魂落魄往城里走，心想這樣回去，兩條腿恐怕都要被父親打斷。這可怎麼辦？
剛走到趙太丞醫鋪時，聽見趙太丞從里面言道：“那個不就是楚三官人？”
他扭頭一看，一個二十來歲的年輕後生從醫鋪望著他走過來，他認得，是馮賽的正房小舅子，似乎名叫邱遷。
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