族各有其類，物各有其辨，則君子小人見矣。
——王安石
魏錚覺著有把利刃從心底鑽出，將心劃開，又向上疾刺，一直刺穿腦頂。
豬市的人跑來報信，說他的兩個兒子死在那間收賬的鋪屋里。他的老妻和兩個兒媳在後面聽到，急忙趕了出來，全顧不上規矩，一起尖聲哭叫起來。其他小妾和下人都不敢去勸慰，全都驚望著他。
魏錚坐在椅子上，臉獰成一團，不斷抽搐，活了六十二年，從來沒這麼痛過。顫了半晌，才從喉嚨里發出一聲低吼：“下去！”
小妾、婢女們忙把他的老妻、兒媳扶到後面，那個報信人和其他仆役也趕緊退了下去。堂屋中只剩他一個。他仍坐在椅上，身子仍顫個不住，整個人覺著跌進了三九天的冰河底。沒有傷心，只有恨，從來沒這麼恨過。他的牙齒不斷叩響，半晌才又從喉嚨里發出一聲低吼：“朱廣！”
馮賽走進興國寺，知客僧認得他，合十問訊後，便讓他自行去後面禪房。
馮賽是來拜會寺中一位老僧，這位老僧法名了智，俗名叫潘高年，曾是汴京赫赫有名的巨商，他經營的潘樓酒店，是汴京七十二家正店之首。
潘高年已經年過古稀，他是揚州人，五十多年前跟著運米船到汴京，身上只有幾十文錢。他先是在小食店里幫工，慢慢積攢了幾貫錢。他見汴京人嘴刁愛奇、好吃南食，自己又會煮揚州魚兜雜合粉，汴京並沒見到，便懇求食店店主引介他入了散食行，花了兩貫錢買了輛平盤兩輪的“浪子車”，又置了泥爐、鐵鍋、木桶，每日推著車子上街賣粉。他的粉口味新鮮，一桶粉推出去，很快便賣光。他做事從不惜氣力，從早到晚不歇腳。人都叫他“潘合粉”。不到兩年，就攢了一百來貫錢。他便典了一家腳店，除了賣粉，更添了幾樣新鮮南食，轉入食肆行。生意越做越好，資本也越來越雄厚，連著開了十來家腳店。他一直瞅著城里的店面，覺著能在皇城附近開家店，才算真有臉面。而其中潘樓最讓他心迷。潘高年不但看重了它的“潘”字樓名，而且汴京正店中，它離皇城最近，就在皇城東角樓外，沒有哪家地勢能及得上它。
潘樓原是大宋開國初年名臣潘美的親族所創，到神宗年間，潘家已經衰敗，新黨重臣呂惠卿的族親依仗勢力，低價典了過來。潘樓早已是汴京名店，便沒有改名。經營了十來年，正趕上王安石變法告敗、神宗皇帝駕崩，元祐太後垂簾當政，重新啟用司馬光等舊派老臣。司馬光清除新黨，呂惠卿被貶黜，他的族親也受牽連，被驅逐出京。潘高年早就在留意，一聽到消息，立即趕去商談，那樓照時價至少萬貫以上，呂家親族三日內必須離京，顧不得談價，結果潘高年以三千貫的極低價典買下潘樓。
潘樓一直以北食為主，潘高年接手之後，精選品類，添加南食、川飯，重新編定菜譜，又花重金到各路州請來幾十位技藝精絕的茶飯量酒博士，聚萃南北菁華，一舉成為汴京酒樓之首，贏得“不到潘樓醉，不知天下味”的名號。
十幾年前，馮賽初到京城，人地不熟，事事艱難，辛苦一年多才勉強上道。有回他接到一樁福建客商的荔枝買賣，這是極珍貴的果品，中等一些的商戶輕易舍不得買，巨富顯宦他又一個都不認得，便想到潘樓，試著找見潘樓的果蔬采買，他家正巧在尋荔枝。于是雙方當面驗貨，揭開筐蓋，里面荔枝顆顆飽滿，是上等新鮮的“皺玉”貨品，連葉子都鮮嫩嫩的。這荔枝是論顆賣，一顆要價一貫，雙方談了許久，最終以一顆九百文成交。
這是馮賽進京後做成的最大一筆買賣，雖然只是一小筐，總共二百二十一顆，算下來近二百貫。他不但得了六貫的牙錢，又結識了潘樓的果蔬采買，十分欣喜。可是回去才兩個時辰，潘樓的采買就使人來找他，他忙趕到潘樓，那采買臉色極難看，指著荔枝筐讓他看，他一瞧頓時呆住：筐里的荔枝，最上面十幾顆剝開放著，露出里面果肉，全都稀爛生黴。他忙又剝開十幾個，全都如此。馮賽慌忙去找那荔枝商，但那是在汴河岸邊偶然遇見的，又是行商，到處都找不見。他疲累沮喪之極，雖然一年多也掙了八十來貫錢，但除去賃房衣食，只剩三十貫錢，為便于行走，又剛花了十二貫剛買了頭驢子。拿什麼來賠？
他想到逃走，但從小就不願服輸，何況這樣逃回去，也沒有臉見家人故友。呆坐在汴河邊反複思忖了許久，他才騎著驢回到潘樓，向那采買賠罪：“實在對不住，這些荔枝錢我來賠。不過眼下我只有二十貫錢，還有這頭驢子。剩下的一百七十貫錢能不能先欠著？我一定盡快還清。”
那采買還沒答言，旁邊一個人忽然笑起來。馮賽轉頭一看，嚇了一跳，是潘樓的主人潘高年。他只遠遠見過幾次，忙躬身揖拜。那時潘高年六十來歲，身穿一件半舊的素錦袍，頭戴黑方巾，精瘦矮小，極不起眼，絲毫看不出豪富樣兒，只有目光滾燙灼人。
“你這後生不賴，”潘高年笑著打量，“我剛想著，你恐怕是逃了。”
“小子不敢，逃到哪里，這心債都逃不掉。”
“好！你叫什麼？”
“馮賽。”
“這荔枝的事，一半要怨我們這邊，你只賠一半就成。另外，我這里的果蔬采買生意以後就交給你了。”
馮賽驚喜過望，連聲道謝。自那以後，他便專意替潘樓采買果蔬。潘樓要的都是第一等貨品，每天量又不少，他欠潘樓的一百貫錢很快就還清了。以前他做的交易都很粗疏，潘樓于貨品卻極其挑剔。尤其潘高年，行事極苛細，容不得絲毫瑕疵。馮賽做事也就格外謹細起來，不但眼力迅速長進，以往隨性輕率的性子也修整了許多。
最讓他慶幸的是，潘高年待手底下的人一向嚴苛，極少溫言溫語，待馮賽卻有些格外，不時邀他去後面院中坐著閑談。馮賽視潘高年如同父師一般敬重，潘高年也不吝惜自家見解智慧。馮賽由此眼界大開，得益極深。
五年前，潘高年在七十壽宴上，忽而宣布將潘樓生意交給長子，二十幾間腳店生意交給次子，其他生意交給三子。並立下規矩，潘家後人所得之利，不論多少，每年都至少得拿出兩成來救濟窮困。而他自己，則已買好了一道度牒，要剃發為僧。
眾人全都愕然，只有馮賽從閑談中知道，潘高年由于幼年貧困，吃盡沒錢的苦，為賭一口氣，才立志要求財致富。掙到錢也從不用于衣食享用，幾十年都儉樸素淡。等真的成了巨富之後，于錢財卻早已心灰意懶，只願能來去乾淨，了脫生死。
他向來志行果決，家人根本勸阻不住，只能苦苦哀求他莫要去深山遠寺，他才就近在這興國寺剃度。
馮賽來到寺後潘高年那間窄小的禪房，門半掩著，推開一看，里面並沒有人。他便穿過後面一扇小門來到後院，果然見到潘高年，正在一片青油油的菜地中，手里握著個木瓢，從木桶中舀水澆地。身形越發瘦小，動作卻十分輕穩。他雖然已經七十五歲，卻不願徒坐徒食。
潘高年抬眼看到馮賽，只微點了一下頭，繼續埋頭澆水。馮賽小心穿過菜畦，走近潘高年，雙手合十拜問：“潘伯。”
潘高年雖然出了家，也有了法號，性子卻仍舊強固，不拘僧俗之法，認為稱呼只是虛名，何須分別，因此兩人之間並沒有改舊日稱呼。
“馮小子，你有心事。”
“是。特地來向潘伯求教。”
“說。”潘高年仍舊澆水不輟。
馮賽將自己疑心魚行行首張賜假冒于富、派馮寶去截斷其他四大魚商貨源的事講了一遍，最後道：“這件事我雖然不能決然斷定，但應該大致不差。我正要去見魚行行首，這事若不說破，魚行的麻煩就解不了。但若當面說破，又怕會招來記恨。我不知該如何去講。”
“那就不要講。”
“嗯，潘伯？”
“你看那些鳥。”
潘高年指著眼前的菜地，馮賽左右看尋，並沒有見一只鳥，越發納悶。
“那些鳥常飛下來尋食，沒等我走到門邊，它們就飛走了。”
“多謝潘伯，我明白了！”
一個仆役從青鱗坊聽到消息，趕緊進城來報知了張賜。
張賜聽了之後，微有些訝異，馮賽果然不負盛名。積了一個月的郁氣頓時散去大半。不過，一片陰影隨即從心底升起：馮寶。
張賜半生信奉一句話：“只需人弱，何必己強。”
年輕時，他是個極愛爭強的人，事事不甘人後。做生意，從來見不得同行比他強。為此吃了不少苦頭。尤其是剛來京城的頭幾年，這里的魚商牙儈比家鄉的奸猾許多倍，那些人很快摸透了張賜的脾性，幾個人串起來，只要他選中什麼魚，總有幾個魚商來爭價，他初來乍到，摸不清局勢，為掙個名頭，哪怕賠本也要搶下那批貨。結果自然是回回都賠。最後不但賠盡家底，還欠了一身的債。
他沮喪無比
，解下身上僅剩的一件值錢物——腰帶上的鑲金犀扣，到解庫抵換成現錢，來到河邊，走進一家食店，要了一桌酒菜，准備飽食一頓，而後投水自盡。
但將死之人，哪里有什麼胃口？滿桌菜只動了幾筷子，酒倒是灌下兩瓶。他平日酒量不高，但那天卻始終喝不醉。正在愁悶獨酌，店外來了個游方的道士，說用卜卦換店家一頓飯吃。店家不耐煩，大聲驅趕。張賜聽到，便讓那道士進來一起吃。
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那道士坐下來後不住地奉承，張賜正無聊賴，便逗道士替他卜一卦，測測他的壽命。道士掐著指頭，閉眼念叨了半晌，說：“相公此生與貴無緣，但財壽兩運極難得，壽至八十，財到萬貫。”
“哼，我正打算去投水呢。”張賜苦笑。
“相公就是投水，也要被人救起。不到八十，想死也死不得。你若死了，那萬貫資財可就投奔無門了。”
張賜一聽，不由得笑起來，要死的心消去一大半：“這萬貫多早到我門里來？”
“這錢財有腳，四處流走，像水一般。相公只需放低了心，開門等候，別人家的錢自然會流到你這里。”
張賜聽到“放低了心”四個字，被雷震到一般。
他生意不斷地賠，不就是因為把心放得太高？！一瞬間，他豁然開朗，忙連聲道謝，加意勸酒。那道士見他如此開懷，自己都覺得意外。
當晚，張賜回去便放低了心，向同鄉苦苦哀求，又借到十貫錢。第二天，重新開始生意。他再不和人爭強，盡力放低放柔，心一低，看到了之前從不曾見到的東西。以前只看到貨的好，現在卻先看到不好，看到了不好，便能壓價；以前只想讓主顧多買，現在卻先想主顧為何掉頭不買，知道了不買的緣由，便能設法補過；以前只看到同行的強，現在卻能看見對手的弱處，找到了弱處，便好下手。
尤其最後一條，讓他後半生受益無窮。與同行爭勝，很難爭贏，更難長贏。但瞄准對手的弱處，下手便准，也少失手。
于是，他自己得出那句秘訣：“只需人弱，何必己強。”
他就是靠這一句，生意越做越順，不但真的賺到萬貫家產，更一步步贏過滿京城魚商，成了魚行行首。
邱遷又來到芳酩院，才騎驢走進巷子，就見一輛彩繡廂車停在芳酩院門口。是來客了？還是顧盼兒要出去？不論哪一種，都讓他心里有些別扭。他這才想到，顧盼兒畢竟是妓女，總得迎來送往、陪歡賣笑。
他有些沮喪，想轉身回去，但想到顧盼兒的面龐眼波，又有些不舍。猶豫半晌，還是騎著驢慢慢行了過去，快到芳酩院的門口時，見一個身穿翠衫的婢女扶著一個女子走了出來，那女子頭戴一頂帷帽，緋紅輕紗遮面，看不到臉。但看到她搭在婢女臂上那脂玉一般的纖手，邱遷立即認出是顧盼兒，他的心頓時又跳起來，忙拽緊繩子想停住驢，那驢子卻不聽命，反倒幾步顛到了廂車近前，慌得邱遷死命拽繩，那驢子才終于停了下來。
“邱公子？”顧盼兒忽然撩起輕紗，露出那張粉芍藥般的臉兒。
“哦……顧……姑娘。”邱遷慌忙跳下驢子，不知道該如何稱呼才對。
“找見你姐姐和碧拂姐姐了嗎？”
“沒……沒有。”
“哦？”顧盼兒細彎的秀眉微微蹙起，“你來我這里是為了……”
“我……我想問問馮寶的事情。”
“真是不湊巧呢，我正要出去，今晚回來會很晚。你明天早上過來成不成？”
“成……”
“那好，我先走了。”
顧盼兒放下輕紗前，望著邱遷微微笑了一下，眼波映著斜陽，琥珀盞里的美酒一般，邱遷又醉了。
“張伯，黃河魚商那里已經說通了。”
“我已經聽說了，有勞馮二哥。”張賜請馮賽坐定，命人奉茶。
“這是舍弟牽惹的事端，該當我來補救。”
“他也只是中人。”
張賜一直微微笑著，眼睛卻始終探視著馮賽，聽他提起馮寶，越發警覺起來，但看馮賽語出自然，似乎並不知情。他略有些釋然，不過，心想這事仍是個隱患。
他在汴京魚行居首多年，久已不逢對手，那個于富伙同馮寶截斷黃河魚源後，讓他一時間有些惱怒，想立即反擊。但略沉下心後，他便不再急，還是照多年的法子，等找見于富的弱處，再慢慢整治不遲。
讓他氣不順的倒是魚行其他四商，這四位這幾年面和心違，對他早已不滿，卻又無可奈何。張賜看得清楚，卻並不在意。然而這次，張賜這邊魚價漲起來，其他四家乘機拉攏走許多魚販。你們既然如此敬我，我豈能不恭陪？
商人所重不過一個利字，于富能截斷黃河魚源，也只是靠多讓利。于是張賜想出一個借招之計：用于富的法子對付魚行那四商。
他捎信招來西京洛陽的一個人，此人有個把柄握在張賜手中，做事不敢不賣力，也不敢向外泄露。張賜又派蔣魚頭找來馮寶，夜里帶到他城郊的園子里。那馮寶是個肚里沒成算的人，張賜連唬帶誘，幾句話便讓他進了套。馮寶聽見能得三百貫的牙費，立即說自己跟著那個于富，已經知道套路，輕易就能截斷其他四河的魚源。
馮寶果然沒有失信，帶著那人分別去四條河道，將那些魚源大半截斷。張賜這邊魚價被于富抬高五文，他便讓馮寶將其他四家的抬高十文。這樣，他的虧缺便輕松補了回來。
張賜和馮寶談這事時，連蔣魚頭都支開，不讓第三人知曉。
至于馮寶，張賜也早已打探到他的弱處——顧盼兒。
馮寶迷上芳酩院的顧盼兒，這一向常去那里厮混。張賜自己很少去行院流連，不過他知道那些名妓，尤其是汴京十二嬌，所結交的盡是達官顯宦、富商巨賈。因此，張賜早就使錢去那些行院，暗中買通婢女、廚娘、伙夫，打探各種消息。前不久，張賜恰好從芳酩院的一個婢女那里打探到顧盼兒的一條短處，而且並非尋常小過。
魚行其他四商的事情辦好後，張賜便將顧盼兒的事隱隱約約講給馮寶，馮寶聽後果然驚得厲害，忙連聲哀求張賜放過顧盼兒，並賭咒發誓不將魚行的事說給第二個人聽。
此刻，面對著馮賽，張賜心里始終有些隱憂。
他望著馮賽試探道：“馮二哥，你可找見你弟弟了？”
“他闖了禍不敢見我，一直都沒找見。”
張賜仔細打量，馮賽說的應該是真話，這才放心。
“張伯，魚行之事已了，馮賽告辭。”
張賜起身將馮賽送出院門，心中頓時輕松，馮寶果然沒有透露出去，馮賽看來也並沒有猜破。剩下的，便是給西京招來的那人一些酬勞，讓他趕緊回去，不必再攔斷其他四條河道的貨源。
這魚行又複歸安甯。
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