肖家鎮位于山西省平陽縣東面八十里外的群山之中，一條不大的小溪繞鎮而過，穿過兩山之間，潺潺地向南流去。
鎮子並不大，大約有幾百戶人家，不過，在這方圓上百里的地方，卻也算小有名氣，南來北往的客商，大都在這里休息一下，消除一下旅途的疲累，然後才繼續趕路。
因為這里算得上是交通要道，所以有一條從大同到平陽縣的公路，從這里經過，只是這個時候，汽車還算是比較稀罕的東西，一個月也難得見到幾輛，更多的，則是各式各樣的馬車，一路吆喝著過來，除了灑下各種曲調之外，還在路邊留下許多馬糞，被秋日的太陽一曬，就有一種熱烘烘的臭味在空中飄散。
肖家鎮東，是一個寬敞的廣場，逢集的日子，這里就是馬牛羊之類交易的場所。廣場邊的楊記布莊，是一家頗有曆史的老店。
這天天剛亮，楊記布莊的店小二宋二狗，揉著眼睛打著哈欠打開店門，突然，那眼珠就停住了。隨後，他驚得圓睜著眼珠，突然慌張地把門關上，邊急急忙忙往店後跑，邊口里嚷道：“掌櫃的，不好了，不好了。”
楊記布莊的掌櫃楊雨田，這時正好起床洗了臉，正在院子里打著形意拳，突然聽到宋二狗咋咋乎乎的叫聲，隨後又看到他慌里慌張的樣子，就停住了動作，皺著眉頭不滿地喝道：“慌什麼？天又塌不下來，發生了什麼事？你慢慢說。”
這宋二狗是楊雨田收留的孤兒，雖然名義上是店小二，其實在楊雨田的心里，並沒有真正把他當成外人。
“掌櫃的，不好了，門外有許多大兵，廣場上全都是。”宋二狗看到楊掌櫃那鎮定的神情，這才想起自己有點沉不住氣，連忙站定說道。
“什麼？大兵？”楊雨田驚奇地問道。
“真的，是大兵，我仔細看了，他們的衣服和以前的國軍不一樣。”宋二狗有些驚懼地說道。
“哦。”楊雨田心里一沉：難道是鬼子來了？
前幾天，從北邊來的，鬼子已占領了西邊的平陽縣城，弄得整個肖家鎮人心惶惶的。
“走，看看去。”楊雨田順手拿起長衫，迅速穿在身上，跟在宋二狗的身後，往大門外走去。
走到大門口，楊雨田拉開大門一看，果然，整個廣場上，全是橫七豎八地睡在地上的大兵，略為一數，至少有三四百人，這些士兵，有些破爛的軍裝上，全是硝煙的痕跡，其中還有一些士兵，那張被泥土塗抹的臉上，還有血珠滲出。
楊雨田仔細一看，雖然這些大兵的穿著，和以前的國軍並不一樣，但他卻發現，這些大兵的帽子上，赫然是青天白日帽徵，他心里一震，難道這是南邊來的中央軍？
可據他所知，這南邊來的中央軍，一直在忻口一帶，和鬼子激戰啊，怎麼會突然出現在這里？
他正疑惑間，就見一個軍官，帶著兩個士兵，向他走來。
“老鄉，你別怕，我們是中央軍八十三師的，兄弟們剛從前線撤下來，累壞了，在這里休息一下。”那個軍官和氣地說道。
“你們真是中央軍？”楊雨田有些驚喜地問道。
“是的，我是中央軍八十三師三十七旅二四九團二營三連長姜連傑，老鄉，能不能給我們燒點水喝？”姜連傑禮貌地問道。
昨天部隊突圍後，就馬不停蹄地往西北方向跑，直到半夜，才撤到肖家鎮，副團長馬劍峰看到已是半夜，怕驚擾鄉親們，就在特務排進鎮偵察之後，將部隊帶到廣場上休息。
當然，警衛排則被布置在鎮子的周圍，擔任警戒任務，而特務排，則守衛在廣場周圍。
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馬劍峰的一個加強營，經過龍頭嶺一戰，損失了近三百個兄弟，整個二營，現在的總兵力，只有五百來人了。
昨天只顧著擺脫鬼子的追擊，全營的官兵，只是胡亂吃了點干糧，連一口熱水都沒有喝上。這不，到了肖家鎮，一聽副團長讓大家原地休息，這些早已疲憊不堪的官兵，一下子倒在地上，三五個擠在一起，呼呼睡了過去。
姜連傑這個時候，負責巡邏，看到有人起床，自然就過來討水喝。
其實，姜連傑心里對副團長的決定，頗為不滿。作為中央軍，又是為了打鬼子，現在撤到這里，不說讓鎮里的人犒勞犒勞兄弟們，至少要讓兄弟們有一個溫暖的地方睡覺啊。
可副團長卻偏是嚴令各部，誰也不准私闖民宅，更不能拿鄉親們的東西，最後，大家只得跟著副團長露宿街頭了。
“好好好，長官，我這就讓人去燒水，長官，要不，到我家里坐坐。”楊雨田聽到面前這個軍官說他們是中央軍後，頓時熱情地邀請姜連傑進屋去坐。
“坐就不必了，這樣，我讓幾個兄弟進去燒水。”姜連傑擺了擺手，揮手叫過幾個士兵，走進楊記布店燒水去了。
隨著起床開門的鄉親越來越多，肖家鎮來了中央軍的事，還是很快就傳開了。
馬劍峰剛靠著一棵大樹，眯了一會兒，就見胡武帶著一個全身富態，戴著一頂瓜皮帽的老頭走了過來。
“副團長，這是肖家鎮的鎮長肖望東先生。”胡武向馬劍峰敬了一個禮，大聲說道。
馬劍峰眼睛一亮，伸出手來，朗聲說道：“你好，國民革命軍八十三師二四九團副團長馬劍峰，初到貴地，還望肖先生多多關照。”
“馬長官好，敝人肖望東，敝人不才，蒙上峰錯愛，得為肖家鎮鎮長，馬長官有什麼需要敝人做的，請盡管吩咐，敝人自當盡力。”肖望東看到馬劍峰伸出手來，急忙兩手握住。
“呵呵，那就有勞肖先生了。”馬劍峰笑了笑，然後在肖望東的邀請下，帶著胡武和幾個隨從，走進了鎮公所。
到了鎮公所，馬劍峰接過泡好的茶，輕品一了口，然後把自己奉命退守肖家鎮的事，向肖望東說了一遍。
他率部退到肖家鎮，其實是不得以而為之，上面並沒有明確命令，不過，朱正功在撤走的時候，卻是明確告訴他，讓他自行決定突圍方向。
肖望東聽到馬劍峰說他是帶著部隊前來保境安民打鬼子的，心里雖然有些疑惑，但也不敢反對，只得老實回答馬劍峰的問話。
經過一番談話，馬劍峰對肖家鎮的情況，有了一個詳細的了解。
肖家鎮是這一帶最大的鎮，鎮里許多大戶人家，都有私人武裝，東邊和北邊的山里，還有幾支土匪，至于鎮公所，也有一支擁有一百來人槍的保安隊。
平陽縣城離這里有八十里，被北邊來的鬼子占領了，而東邊的大同，離這里有一百二十里，卻被東邊來的鬼子占領了。
如果自己在這里站住了腳，那可就在大同的鬼子和平陽縣城的鬼子之間，嵌了一個釘子。
不過，這里既然是大同到平陽的一條交通要道，想來鬼子並不會輕易放過，馬劍峰想到這些，腦子就轉個不停。
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