第六戰區司令長官孫連仲，得到軍委會的通報，說在川東富塘鎮整訓的暫六十八師，擬開赴宜昌前線，對當陽守軍發起進攻。
孫連仲的第一印象是這個馬砍頭，是不是吃錯了藥？以區區一個暫編師，就敢向日軍防區發動進攻？
要知道，自己在鄂西屯集了幾十萬大軍，也只敢采取守勢，根本不敢向日軍發動反攻啊。
不過，隨後孫連仲看到軍委會發下來的暫六十八師的編制情況時，心里還是暗自震撼，這個暫六十八師的前身，是第一戰區的新三旅，幾個月前，奉軍委會之命，擴編為暫六十八師，調到川東整訓。也不知道出于什麼原因，這暫六十八師，竟然與新組建的遠征軍，同時換上了美式裝備。
要知道，就是中央軍里的王牌勁旅第七十四軍，也沒有換上美式裝備啊。
當然，七十四軍沒能換上美式裝備，與七十四軍長期在外征戰有關。如果第七十四軍撤到川東，絕對比暫六十八師提前換裝。
換了美式裝備，這還不讓孫司令長官感到驚訝，他驚訝的是這個暫六十八師，竟然下轄兩旅六團，另加一個炮團，整個師加上直屬部隊和後勤人員之類，總兵力竟然高達一萬八千余人，比一般的師多了差不多一半。
難怪這個馬砍頭要主動請纓。
孫連仲看著軍委會的通報，想了半天，讓參謀給第三十三集團下達作戰命令，讓馮治安派出一個軍，緊隨暫六十八師向東挺進。
既然有馬劍峰這個不知天高地厚的家伙在前面打頭陣，自己如果不派部隊順便撿點便宜，那也真對不起自己頭上的青天白日徽章。
孫連仲的算盤，還是打得很精的。現在常德方面的戰斗，打得是難解難分，自己的首要任務，是解常德之圍，並確保重慶的安全。第三十三集團軍是戰區的預備隊，負有增援江防軍的職責，他不敢輕易動用。現在暫六十八師主動向日軍發起進攻，江防軍的壓力自然大大減輕，這時派出一個軍跟著行動，並不會影響戰區的整個大局。
再說，暫六十八師在宜昌一線打得順利，也可以迫使進攻常德的日軍撤回部分兵力。
至于將第三十三集團軍投入常德方面的戰斗，孫連仲根本沒有考慮。
現在守常德的是第七十四軍第五十七師余程萬部，第七十四軍並不是他第六戰區的部隊，而是軍委會直管的，暫時歸第九戰區代為管轄。
第七十四軍有危險，緊張的應該是第九戰區的薛岳。
他薛岳不是被稱為虎將嗎？有他在，哪用得著自己去操這個心啊。
況且自己的第六戰區，還肩負著保衛重慶大後方的重任，其兵力更不敢亂動。
孫連仲在黔江的戰區司令部里，將一切反複考慮了一通後，臉上露出笑意。
馬劍峰接到第六戰區的電報，說為了加強暫六十八師進攻的力量，戰區已派出第三十三集團軍第七十七軍向東跟進，其132師，已趕到靈官鎮附近。
馬劍峰沒想到孫司令長官，還如此仗義，竟然派出部隊，跟著自己向東推進，這下，他對宜昌一線的日軍，更加不放在心上。
“謝處長，電告戰區孫長官，我師將于今日十六時對當陽發動總攻，預計明日拂曉前拿下當陽，希望第七十七軍能配合我師，牽制宜昌之敵並清除周圍日軍之大小據點。”馬劍峰沉思了一陣後，讓謝梅馨立即向戰區孫長官發報，同時，他還讓謝梅馨向軍委會發報，爭取空軍支持。
橫山勇為了順利拿下常德，設法籌集了三百多架飛機。現在自己就要進攻當陽了，這橫山勇看到當陽危急，說不定會擠出飛機，前來助戰。
當陽地處江漢平原，地勢極為平坦，暫六十八師部隊展開後，自然就暴露在空曠的原野上，雖然炮團和其他作戰部隊，均按要求做了偽裝，但效果如何，卻要經過檢驗才行。
或許軍委會急于解常德之圍，收到暫六十八師的電報後，同意派出十架飛機，為暫六十八師提供短時的空中掩護。
王沖帶著新三旅二團趕到當陽城西邊後，立即組織部隊，對鬼子設在城外的外圍陣地進行清掃。
駐守當陽的日軍，為第十三師團的一個大隊，日軍第十三師團沒有南下之前，其師團部就設在當陽，當時為了保證師團部的安全，日軍在城外的橘子坡構築了防禦工事，修築了明碉暗堡，駐了一個大隊的兵力。
現在師團主力南下後，守當陽的日軍兵力嚴重不足，自然駐守橘子坡的日軍數量也是縮水到了一個中隊，不過，為了增加兵力的不足，留守當陽的日軍指揮官小野，將原本留在城里維持治安的偽軍一個大隊，趕上了橘子坡。
這樣一來，總算將橘子坡的兵力，充實到了六百余人。
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不過，就是這六百余人，防守城西的橘子坡陣地，其兵力還是捉襟見肘。
好在當陽城里還有鬼子一個炮兵中隊，擁有四門七五山炮，可以為橘子坡的守軍提供火力支援，算是給防守橘子坡的部隊，增加了一點信心。
王沖指揮部隊，很快就肅清了橘子坡以西的零散據點，逼近了橘子坡鬼子的防禦陣地。只是，二團到了橘子坡前，並沒有立即發起進攻，而是迅速搶挖工事，做著進攻前的准備。
防守橘子坡的日軍中隊長坂田一郎，透過望遠鏡，看到無數的中國軍人，在他陣地前一千米的地方集結，看樣子在做著進攻的准備，板田臉上有些不屑。
就憑那點人，就想進攻自己陣地，那也太自不量力了。
坂田只知道黃花集被中國軍隊攻下，守軍全部玉碎，但並不知道詳情，這時看到中國軍隊到了他的陣地前，自然並沒有放在心上。
在他的腦子里，中國人想攻下自己的陣地，就算是一個團的兵力，也得兩三天，而兩三天時間，沙市和宜昌的援軍早就到了。
不過，板田也不想讓對面的中國人消停，他眼珠一轉，命令布置在陣地上後四門八二迫擊炮，做好發射准備。
坂田這一舉動，照理說還算可行。
果然，隨著他的一聲令下，四門八二迫擊炮同時開火，只是第一發炮彈，並沒有擊中目標，而是近了一百米左右。
當然這只是試射，等到迫擊炮經過調校後，其准確性自然就大大提高了。
不過，饒是如此，坂田還是通過望遠鏡，看到對面的中國人被自己的炮擊嚇得迅速跑開，轉眼就看不見人影了。
隨之而來的炮彈，立即將剛才還有不少人影的國軍陣地，炸成一片火海。
坂田見此，臉上不由露出得意的笑容。
可他的笑容還沒來得及消失，就聽到天空中傳來炮彈淒厲的呼嘯聲。
坂田頓時臉色大變，他已聽出，這是七五山炮射出炮彈的呼嘯聲，聽這呼嘯聲，炮彈應該是直奔自己剛才的迫擊炮陣地。
果然，就在他的驚愕中，布置在橘子坡後的迫擊炮陣地，響起了驚天動地的爆炸聲，他聽著這震耳欲聾的爆炸聲，看見那不斷騰起的煙霧，一顆心迅速沉入了谷底。
好不容易等中國軍隊的炮擊結束，坂田等來了一個部下的報告。
部署在坡後的迫擊炮陣地在中國軍隊的還擊中，被徹底摧毀，四門迫擊炮包括幾十個炮兵士兵，無一幸免。
只一個回合，自己就失去了僅有的一點炮火，坂田滴血的心里，立即感到對面的中國軍隊極不尋常。
炮擊過後，對面的中國軍隊不知從什麼地方又鑽了出來，而且開始明目張膽地向前挺進，到了離橘子坡五百米的地方，這才停了下來，開始根據地形，挖掘戰壕和交通壕之類。
其實坂田沒有看清，王沖的二團並沒有修築防禦工事，而是在挖向前彎曲延伸的交通壕。
橘子坡前是一片平地，無遮無擋的，如果部隊就在這空曠的原野里展開進攻，部隊的傷亡一定很大，反正現在離總攻還有兩個小時，王沖便命令部隊抓緊時間挖出十多條交通壕，直接通往橘子坡下，將沖鋒的距離縮短到三百米之內。
如果時間允許的話，王沖還想到進攻的距離，縮短到一百米之類。
王沖確定炮團的火力，已將橘子坡日軍的迫擊炮摧毀後，立即將自己團里的迫擊炮拉了出來，在一邊做好准備。
坂田看到中國軍隊的交通壕不斷向前推進，漸漸到了三百米之內了，頓時內心大急，命令陣地上的兩個重機槍火力，朝著交通壕開火。
可二團的兄弟都藏在交通壕里，坂田的重機槍打了兩個基數的彈藥後，對二團卻是沒有半點傷亡，塵土飛揚之下，那交通壕繼續向前推進。看到重機槍不能阻止，手雷又扔不了這麼遠，坂田只得讓部下把那幾門六零迫擊炮和擲彈筒搬出來，朝著不斷向前延伸的交通壕一頓猛揍。擲彈筒和迫擊炮的轟擊，果然有了效果，有兩處交通壕被炸塌，而且還看見幾個人影，隨著爆炸飛了起
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