部隊過了長江，馬劍峰立即命令楊志平的暫五十四師直奪泰州，向南濤的第二十五軍，則向泰州以西的江都發起攻擊，同時，李大江的暫四十二師，沿泰州東邊北上。
馬劍峰和華振雪商量的方案，部隊占領了泰州和江都揚州之後，將在這一帶進行為期三天的休整。
畢竟部隊剛經過激烈的渡江作戰，第五十集團軍下屬各部隊官兵，都十分疲倦，如果再不進行休整補充，恐怕戰斗力就會有所下降。
泰州的敵人，包括鬼子的憲兵隊、便衣隊等等之類，也不到兩千人，加上幾百個偽軍，整個泰州城的敵人，也不過二千多。得知新十六軍暫五十四師氣勢洶洶地撲來，駐守泰州城的鬼子指揮官，接到第二十軍司令部的命令，立即棄城而逃，讓准備在泰州城下好好打一場的楊志平頗感意外，以致他指揮暫四十二師進入泰州城時，根本沒有半天勝利的感覺。
不過，駐守泰州城的鬼子逃走後，其散布在泰州周圍各個據點的鬼子，卻沒能及時撤走，被抓住機會的新四軍拔除了大半，另外的則被暫四十二師和第二十五軍盡數拔除。
馬劍峰知道泰州城不戰而下，雖然有些失落，但還是比較高興，他立即命令李大江，指揮部隊迅速北上，在泰州北面的橫涇一帶布防休整，同時暫六十八師占領運河邊的高郵，至于獨立二十七師，在阻擊一三三師團的戰斗中，損失較重，被馬劍峰命令隨集團軍指揮部行動。
就在馬劍峰的部隊進入休整時，軍委會的命令下來了。
隨後，馬劍峰立即召開第五十集團軍師長以上會議，在會上，他宣布了軍委會的命令。
“現在，我宣讀軍委會命令……根據中華民國軍事委員會研究決定，國民革命軍第五十集團軍下轄兩軍八師，集團軍司令馬劍峰，參謀長華振雪（代）副司令長官向南濤，新十六軍長馬劍峰（兼），參謀長華振雪（兼），副軍長秦開江。第二十五軍軍長向南濤（兼），參謀長彭治河，副軍長張永山……”
隨著馬劍峰的宣讀，第五十集團軍正式脫離了第三戰區建制，成為由軍委會直屬的集團軍。不過，馬劍峰、華振雪和向南濤升任集團軍司令部長官後，卻還是兼著兩軍的職務，導致其他人的職務，沒有多大變化。
不過，這些各師以上長官，聽到馬司令宣布集團軍的任務是一路向北時，這些軍官都露出驚訝之色。
在渡江的時候，這些軍官只以為第五十集團軍北渡長江，是為了配合第十戰區的李司令長官，出擊津浦線，現在看來，其任務不僅僅如此。
只是這江北，已是共產黨八路軍新四軍蘇中軍區的主要活動區域，自己這十萬大軍過來，打破了原本存在的敵我之間的平衡，會不會引起一些意想不到的事端，卻是誰也想不清。
看到在座的各軍官眼里露出疑惑，馬劍峰笑道：“各位，隨著美軍在新水建立了登陸場，大量美式裝備抵達中國，我軍裝備有了極大的改變，各部隊的戰斗力也有了較大提升。再說，隨著美軍即將發動沖繩戰役，可以預見，小鬼子是兔子尾巴長不了了。可大家知道，小鬼子在中國的土地上，還有近一百萬部隊，如果任由這些在中國土地上犯下滔天罪行的小鬼子，大搖大擺地跑回日本去，不說那些冤死的父老鄉親不答應，就是我們這些軍人的尊嚴，也不允許。所以，上峰決定由我集團軍渡江北上，拉開對小鬼子戰役反攻的序幕。諸位，接下來的戰斗，將會十分激烈，但也是十分光榮的，我希望大家同我一道，將小鬼子徹底送回老家去。”
說到最後，馬劍峰用力揮了一下手掌。
整個會場的軍官，這時也激動地大吼道：“誓死將小鬼子送回老家！”
泰州城外有小鬼子修建的野戰機場，這兩天，中美運輸機為第五十集團軍運來了大批彈藥，同時還運來了一批坦克配件，讓袁學貴的坦克部隊，將受損的坦克修整完畢。
另外，考慮到各部隊因為渡江戰役兵員出現的空缺，馬劍峰將補充團的幾千新兵，全部盡數補充進了作戰部隊。
這些新兵，大多是從江南強行編入部隊的偽軍和偽警察，另外還有一些在當地欺行霸市的混混和幫派人員，這些人被強行編入新十六軍補充團後，也曾試圖逃走，或者在里面挑頭鬧事，不過，在新十六軍的拳頭和高強度的懲罰訓練下，都不得不俯首聽命。
用補充團教官的話說，你就是一條龍，到了這里，都得給我盤著。
當然，其中那些挑頭鬧事的，有的被直接按照軍法當眾斃了。
剩下的那些人，看到在新十六軍中鬧事，沒有自己的好果子吃。再說，如果你老老實實當兵，當官的也不會虧待你。
在恩威並重之下，這些強行編入的士兵，還是漸漸安下心來。
不過，馬劍峰考慮到第二十五軍改造這些人沒有經驗，決定凡是難管的兵，全都分到了暫六十八師、暫四十二師和暫五十四師。
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而分到第二十五軍的，卻大多是通過各個渠道，進入補充團的共產黨方面的人。
就在馬劍峰忙著對部隊進行整訓的時候，胡武突然走了進來。
“軍座，新四軍的管司令派人送來一封信。”說著，胡武遞過一封信來。
馬劍峰接過一看，頓時心里湧起一陣激動，管司令是新四軍中有名的將領，其指揮作戰的才能和戰略眼光雖然比常勝將軍粟裕相距甚遠，但在蘇北一帶，卻是威名遠揚。
現在自己的部隊到了蘇北，而蘇北正是新四軍的主要根據地，這時接到管將軍的信，你說他怎麼不激動？
抽出信來看了一遍後，遞給一邊的華振雪，然後點了一支煙，一邊吸著一邊思考起來。
“什麼？他約你在陳堡見面？”華振雪看完信後，不由大吃一驚。
“嗯，參謀長，你有什麼想法，說說看。”馬劍峰平靜地問道，站在另一邊的秦開江，卻是聽到臉色一變。
他到了蘇北後，還沒有與組織上聯系，所以也沒來得及將第五十集團軍下一步的行動，向組織上彙報。這時管司令邀請馬司令見面，真不知道馬司令會怎麼想。
“司令，我看不能去，雖然現在還是國共兩黨合作抗日時期，但委員長對共產黨已有戒心，這點共產黨方面不會不清楚，如果你一旦發生不測，這後果將不堪設想。”華振雪連忙說道。
馬劍峰的眼光，似若無意地從秦開江臉上掃過，然後低聲說道：“不，參謀長，這面還是要見的，畢竟新四軍在蘇北與小鬼子戰斗多年，對蘇北的情況十分熟悉。再說，我軍不日就要離開蘇北繼續北上，如果能得到新四軍的支持，對我軍的行動將會更加有利。這事就這樣定了，胡團長，你告訴新四軍，就說我馬劍峰如期赴約。”
胡武聽到這話，點頭出去，馬劍峰隨即將這事拋開，開始拉著華振雪，商量如何配合第十戰區，切斷津浦線的事來。
在粟裕率部南下後，管司令作為蘇中軍區的司令員，在第五十集團軍突然渡江北上之時，就注意上了第五十集團軍。
他在蘇中指揮部隊與小鬼子交戰多年，蘇中已成了有名的抗日根據地。現在小鬼子在蘇中的勢力已被不斷削弱，只能龜縮在幾個縣城及重要據點里。這個時候，第五十集團軍十萬大軍突然北上，他不由得不警惕。
為此，他當即向新四軍軍部發電，分析了第五十集團軍渡江後的種種後果，擔心蔣委員長命令第五十集團軍北上，是為了抗戰結束後，方便對付長江以北的新四軍。
可惜軍部沒有回電對這事作具體指示，只是要求蘇中新四軍，抓住第五十集團軍北渡之機，對鬼子的零散據點進行拔除，將那些原本分割開來的根據地聯成一片，壯大新四軍的力量。
管司令想了半天，最後決定主動約見馬劍峰，試探第五十集團軍北上的真正目的。
五月一日，馬劍峰在胡武的親自保護下，來到了陳堡的一個小村子里。
剛走到村子外，就見整個村子，已被身穿灰色軍裝的新四軍嚴密保護起來。看到馬劍峰的車隊過來，一個身材並不高大神情沉穩如山的新四軍干部，在幾個新四軍的陪同下，向這邊走來。
馬劍峰其時已認出來人正是新四軍的管司令，他連忙從車里跳下，大步迎了過去，待陪同人員介紹後彼此敬禮，伸出手來，尊敬地說道：“管將軍好，國民革命軍新編十六軍馬劍峰向您問好。”
管將軍看到馬劍峰態度十分誠懇，言談舉止中，還隱隱透出對自己的尊敬，全然沒有國民政府軍那些將領的高傲，心里對這個聞名已久的馬劍峰，不由心生好感。
當然，心里也生起了絲絲疑惑。
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