魏忠賢使勁一捏，手中的骰子頓成粉末，徐徐飄落……
此刻信王府的氣氛，卻與張皇後所在的坤甯宮迥然不同。一曲歡快的古樂聲汨汨流淌。信王正在俯身撥動琴弦。琴聲似幽谷錚鳴，明快而歡欣。
同樣興致很高的周王妃捧著白色王袍高興走進，她見信王正在寄情琴弦，便悄悄地站在他的身後，專注地側耳聆聽，直到信王一曲奏完，方欣然說道：“聽這琴聲就知道千歲爺十分歡愉！”“琴傳心聲嘛！”信王顯然很高興，他點點頭：“古人云：亡國之音哀以思，冶世之音安以樂啊！”說著又瀟灑地揮撥了一下琴弦。
“請千歲快換上王服吧！”周王妃說著抖開白色王炮。
信王站起身來，周王妃興致勃勃地給丈夫易換官服。
信王雖系王子，但他在宮中的地位、處境、待遇卻與其兄熹宗有天壤之別。熹宗系皇後所生、貴為太子，而信王朱由儉因是選妃劉氏的孩子，且生母劉氏在他五歲時就死去了。幼小的朱由檢先後被其養母西李康妃、東李莊妃所照料。而宮女、太監們大都勢利眼，均認為他無望承繼大統，都去圍繞長子朱由校打轉，而對他朱由檢則處處冷遇，加之東李莊妃溫厚柔弱，以至還會遭到下人的白眼。後來哥哥當了皇帝，雖很念手足之情，封他做了信王，並為他娶妻成家，建了王府。但因皇兄一向不理朝政，朝權任由魏忠賢和客氏操縱，而客、魏二人一直欺壓朱由檢和他的養母，所以朱由檢仍長久被冷漠和歧視，他也因此變得落落寡歡，孤僻之中帶有一種病態的自尊。
也正因如此，朱由檢在家中總是一襲便袍，今天一換上王服，連妻子周王妃都有些看呆了，沒想到自己的丈夫穿上王服後，竟是這樣的年輕、英俊、瀟灑，且在眉宇之間隱隱透出一股帝王的英靈之氣。
“喂！你呆呆地傻看什麼？”信王見周妃怔怔地望著自己，望得自己都有些不好意思起來，于是他便揶揄道。
周王妃仍目視信王，含情脈脈地說：“千歲身著王服，如此英俊霞秀，倘若王服換成龍袍加身，更是風度不凡的天子氣派！”“不可胡說！”信王知道這是殺頭的玩笑，但他看看沒有他人，便去關好房門，然後前後左右地看看自己身穿的王服，也不由高興地笑著。
當信王朱由檢剛剛接到皇後送來的紅木龍舟和皇兄病危的口信時，他當時的感覺僅是驚恐和突然，為皇兄的病體著急擔心。但在經過一段時間的思索及對張皇後便條上的“皇上病危，火速進宮”那八個宇反覆研讀之後，他在這天大的危機之中，隱隱地感到了曆史將降臨自己身上的機遇，自己的命運很可能發生驚天動地的變化！因為熹宗朱由校沒有子嗣，他一旦駕崩，按照祖例，皇位將由他的弟弟繼承，而熹宗的弟弟只有信王一人，這就是說，熹宗一旦仙逝，信王便將承繼大統、登臨皇位，出任大明王朝第十六位天子！
對此，信王朱由檢心裏清楚，周王妃心裏也同樣清楚。但周王妃畢竟是女流之輩，無法抑制內心的激動，仍壓低聲音問道：“你說，皇上病危，皇後召你進宮，會有什麼事呢？”“那還用說！”信王也壓低聲音，“一旦變故，繼位是頭等大事啊！”“皇上膝下無子，親兄弟只有你一人，理當由千歲承繼皇位了。到那時，新桃換舊符，千歲成萬歲……”周王妃嬌嗔地睨視一眼信王，“你就是君臨天下，貴為天子了！”“小聲點！”信王高興地攬過周妃的腰身，然後悄聲地：“那愛妃你就是六宮之主，母儀天下的皇後了！”兩人對視了一下，不由得一齊放聲笑了起來。
在信王府朱由檢和王妃高興的同時，大明王朝的另一座王宮裏同樣充滿了歡樂，那就是大閹豎魏忠賢的府第魏王府。
在豪華一點不亞于皇宮的廳堂內，三粒骰子在一只蘭花瓷碗中急速旋轉……
骰子停轉，顯出“四、五、六”大順。
眾人如同炸雷一樣，興奮驚呼：“好！絕！……”人稱智多星的崔呈秀擊節贊歎：“魏公公心想事成，出手就是大順啊！”在座的誰都清楚崔呈秀這吹捧的話外之音，意指魏忠賢和客氏策劃的那樁替張皇後換子的陰謀，一旦得逞，大明便收進他們的腰包，成為他們的天下了！
對于崔呈秀的吹捧，魏忠賢頗為得意，他一邊擺弄殷子，一邊招呼人家再賭：“老夫是氣吞山河啊！待客奶奶將大事辦成，咱們就可以賭天、睹地、睹江山！”魏忠賢賭癮極大，他伸手擄過眾人的賭注，“來，來，來，下注！再來一把！”“好！”眾人為討魏忠賢歡心，便又起哄似的哄叫起來。
當大家正興致勃勃准備再下再賭時，客氏氣沖沖走進，誰也沒有想到會是這般情景，眾人驚愕地：“客奶奶，怎麼了？”嗜賭成性的魏忠賢也手握殷子，定睛看著客氏：“皇後怎麼說？”“她要我告訴你：自古王侯，妄窺皇位者，無不自取滅亡！”客氏說著白了魏忠賢一眼，“一個黃毛丫頭，就這樣臉不是臉、鼻子不是鼻子的把老娘訓了一遍！”她越想越氣，狠狠啐了一口唾沫：“呸！晦氣！”一聽這話，魏良卿首先慌了手腳：“這……如何是妤？如何是好？”“慌什麼？”魏忠賢畢竟見過陣仗，處事老辣，他輕輕地咳嗽一聲，鎮靜地看看眾人，“你們都是我九千歲的子侄，東廠大權在握，錦衣衛遍布天下，咱手下還有五虎、五彪、十狗子、十孩兒、四十孫，怕什麼？”魏忠賢的威嚴氣勢和那一言九鼎的話語，驅散了剛才的慌亂，室內重又湧起那股不可一世的氣氛。
客氏忿忿地說：“乾脆派錦衣衛把她拿下算了！”崔呈秀早就鄙夷客氏的淺薄，只不過礙于魏忠賢的情面平時不說而已。當此緊急關頭，見她又出此婦人之見，便連聲反對道：“那怎麼行，她是皇後！”“對！皇後下能動。”魏忠賢邊說邊思索地轉動著眼珠，“這事得從長計議，趕緊商討對策……”眾人離開賭桌，都屏住了呼吸，盯盯地注視著踱步的魏忠賢，眼睛裏似乎都在問：“有何對策？”魏忠賢在室內踱了兩圈之後，停住腳步，向大家擺擺手：“皇上無子，僅有五弟信王，要想保住我們的天下，就得防止信王和皇後暗通機關，密謀繼位……”眾人又像賭博出現好點一樣，交口稱贊起來：“善！妙！對！”“魏公公謀略超群，猶如張良再世！”崔呈秀本是個善拍馬屁的智囊。
正在這時，太監杜勳匆匆跑進，“魏公公，錦衣衛大都督有要事相報！”魏忠賢一擺手：“命他進來！”“是！”太監杜勳轉身外出，引著錦衣衛都督魏希孔走進。
魏希孔躬身致禮：“稟報魏公公，錦衣衛耳目偵知，皇後派宮女扮成男裝，送紅木龍舟至信王府，召見信王秘密進宮。”“想不到這個娘們倒搶到我們前面去了！”客氏聞之一驚。
魏良卿頹喪道：“這……怎麼辦？”魏忠賢半晌無語，過了許久只見他使勁一捏，手中殷子頓成粉末，徐徐飄落……
信王府內，穿戴停當的信王，由四名貼身侍衛陪伴，正准備離府。
信王神采飛揚地跟妻子周王妃告別：“愛妃，我即刻進宮去了。”“王爺！”周王妃不放心地諄諄叮囑道：“你久未進宮，要好好問候皇上。一些事當說則說，不當說則不要說。”信王一派容光煥發：“知道，一切我心中有數。”周王妃脈脈含情看著信王，重又叮嚀：“對皇後要注意叔嫂之分，禮節周到。”信王含笑點頭：“知道，愛妃放心好了。”周王妃又細細看看信王，依然有些戀戀不舍：“王爺速去速回，妾身靜心等你回來。”此時的王妃周氏，只有十六歲，她嫁給信工朱由檢尚不足一年，這對小夫妻正是情深意篤的歲月。周王妃望著清俊瀟灑的朱由檢，就這樣千叮嚀萬囑咐地將興致頗高的丈夫一直送到外院的府門口。
當侍從打開大門，信王躊躇滿志地正欲邁步走出時，突然，魏忠賢率領著一群衛隊迎面站在門前，嘴裏發出一聲奸笑：“信王千歲要到哪里去啊？”信王朱由儉頓時像一截木樁一樣，被釘在了那裏.