“遺詔掌握在我手！”他停下腳步，冷冷一笑，“到時矯改一下，還不好辦嗎？”
“給臉不要瞼！”魏忠賢將銀票狠狠地摔住桌上，“目中無人！大膽放肆！袁蠻子既不識抬舉，就……拿他問罪！”崔呈秀一聽給袁崇煥問罪，他竟驚詫得張口結舌！心想此次以禦旨召喚袁崇煥進京，本意是要論功行賞的，再說昨晚上送銀票，名目也是慶功，怎麼一夜之間慶功就變成問罪了呢？抬眼見魏忠賢緊盯著自己，便頗感為難地：“魏公公，袁崇煥連戰皆捷，功高蓋世，這罪……不好定啊！”“不好定？”魏忠賢露出一絲冷笑，“什麼叫指鹿為馬，你總該知道吧？”崔呈秀是個得過功名的人，當然知道這個出于《史記·秦始皇本紀》中的典故：“趟高欲為亂，恐群臣不聽，乃先設驗，持鹿獻于二世，曰：”馬也。“秦二世笑曰：”丞相誤耶？謂鹿為馬。“問左右，左右或默，或言馬以阿順趟高。或言鹿者，趙高因陰中諸言鹿者以法。”這個典故是說權奸誤國，有意顛倒黑白，混淆是非。
崔呈秀對于魏忠賢甘願以權奸自許，並沒有多想，但趟高那僅僅是鹿與馬的識別問題，而袁崇煥卻是盡人皆知的蓋世之功。
魏忠賢見崔呈秀而有難色，便問道：“你說說，袁崇煥他那是什麼功勞？”崔呈秀深深咽了口唾沬後，清了清嗓音，介紹說：“經略高第恣意妄為，招致東線慘敗後，後金便舉兵西度，以十之眾圍困甯遠。甯遠城中僅有萬人，袁崇煥立即召集將士誓死守禦、書寫血書以激勵將士忠義之心，然後堅壁清野、嚴陣以待，最後交戰數日，終使後金死傷慘重，被迫撤圍敗走。這是以少勝多……”“得了！”魏忠賢揮手打斷了崔呈秀：“後金來了，圍著他，他是不是沒有出擊？”崔呈秀疑惑地點了點頭。
魏忠賢緩緩翻動一下手掌，陰笑道：“那咱就定他個貪生怕死，貽誤軍機，當擊不擊。這該當何罪？”“這……？”崔呈秀遲疑了一下，但隨即便領悟地點頭唯諾：“對，就定他個貪生怕死，貽誤軍機！”“還有呢？”“還有就是錦州被圍，皇太極希望借圍城之機引出袁崇煥，但袁崇煥識破詭計……”“停！”魏忠賢又抬手制上，“他不是沒有出兵救錦州嗎？那咱再定他個畏敵如虎，見死不救，當援不援。又該當何罪？”崔呈秀連連點頭……
“還有！”魏忠賢面帶怒容地：“老夫本想拉他一把，視作心腹，袁崇煥竟然退回賞銀，羞辱老夫，蔑視朝廷。又該當何罪！”“如此一說，確當……死罪！”“怎麼處置都不過份！”魏忠賢表情陰冷，從容吩咐：“念袁蠻子並非東林黨徒，從輕發落，削職為民，放歸故里！”慶功變為問罪，奉旨進京領賞成了削職為民，放歸故里！這消息傳至湖廣會館，怎能不讓人義憤填膺、憤怒至極呢？
“這是什麼世道！忠奸不分，黑白顛倒！老子不干了！”早就對朝廷不滿的孫祖壽，說著將頭上的官盔摘下，狠狠地擲于桌上！
“這就是官場啊！”祖象升望著桌上的官盔，不勝悲歎說：“變白為黑，變黑為白，功可變罪，于天不公，于理難容！既然崇煥兄無功有罪，削職為民，我祖象升的功也不要了，一樣削職為民！”說完也脫下朝服，放在桌上。
謝尚政見狀，也邊脫朝服冠帶，邊說：“對！我的功也下要了！”袁崇煥見此，深為感動，他一邊幫弟兄們拾起掉在地上的衣物，一邊勸慰：“弟兄們的功是朝廷論功行賞，皇上親批禦賜，是用命換來的，怎能不要呢？”謝尚政忍不住失聲啜泣，他揩著淚水說：“崇煥兄，你……冤枉啊！”謝尚政長長歎了一口氣：“我這心裏憋得慌啊！”他見弟兄們都沉悶著，再也沒有話說，便突發奇想地：“崇煥兄，何不今晚我們去熙舂院玩玩如何？一解憂煩！”“去那干啥？”祖象升一聽，便厲聲反對，“你又不是不知道，崇煥兄不置婢妾，從不去青樓妓院！”“不！”袁崇煥出人意科地一反常態，“一生難得清閑，今天我請客，請弟兄們去熙春院，一飽口福眼福耳福，喝上瓊漿玉液，讓絕色佳麗作伴，看一回嬌滴滴長袖起舞，聽一回軟綿綿吳越嗲音！”說著禁不住悲憤難平，“削職為民，放同故里！好啊！”袁崇煥眼裏閃動著晶瑩淚光……
熙春院的確是一處讓人樂以忘憂的場所。它不管你春去秋來，也不管你世態炎涼，只要一到傍晚，熙舂院門前的紅燈籠，便照例發出誘人的光芒，絲竹琴聲照例飄出舂院，青樓女子的陣陣咯咯嬌笑照例傳出好遠好遠。
袁崇煥偕祖象升、謝尚政、孫祖壽來到熙舂阬，正欲走進客廳，毛云籠從客廳走出，不朗而遇。
毛云籠是消息靈通之人，他早已知曉袁崇煥的厄運，故作驚訝：“哎呀，這不是袁大人嘛！想下到四位大人結伴而來，幸會，幸會！”袁崇煥微微一笑：“早聽說熙春院佳麗如云，可以消魂攝魄，忘掉國事，慰藉心懷嘍！”毛云龍別有用心地看看袁崇煥，問：“袁大人是來'游園驚夢'？還是'拷紅'、'斷橋'啊？”袁崇煥側視一眼毛云龍，回道：“驚夢夢不驚，斷橋橋不斷，沒意思！袁某要來'竇蛾冤'！”“《竇娥冤》好！真叫冤哪！冤得感天動地！”毛云龍一拱手，“兄弟失陪，袁大人，請！”“請！”袁崇煥回禮示意。
毛云龍剛邁出屋門，幾名妓女便滿臉堆笑地迎了上來。
竇娥的扮演者楊宛素的住處，已由妥娘另行安頓。這是一處僻靜而又清幽的院落，小巧玲瓏，一排翠竹加幾簇花木，點綴得頗具詩意。而進入屋內，一幅軸畫掛在廳房正中，畫面中的潑墨荷花，郁郁蒼蒼；荷花待放，傲然挺立。一切都體現著女主人出汙泥而不染的清風傲骨。
這幅畫顯然是剛剛張掛上去的。茅元儀眼望著這幅畫，憂思悲憤地：“如今朝廷奸佞當道，遼東滿虜猖撅，男兒當學岳武穆，而我競碌碌無為，無所事事！”楊宛素溫情勸慰：“妾恨不能效花木蘭從軍大漠，學粱紅玉擊鼓金山！元儀兄，無須過慮，好好研讀兵書，自有出頭之日，報國之時。”一陣敲門聲後，妥娘微笑走進：“茅公子，打擾了！”說著轉臉對楊宛素，“今日有位大人慕妹妹芳名，點唱堂會'竇娥冤'.”“姐姐，我不是早就跟您說過，我不會為任何'大人'唱堂會的！”楊宛素把“大人”二字說得很重，聲音裏亢滿著不悅。
“可這位袁大人……”院主妥娘知道妹妹楊宛素的性格，見她已秀眉緊蹙，便把後面的話咽了回去，改口道：“好吧，我去回絕了他。”“姐姐，請等一下。”茅元儀也是為官之人，對朝廷官員甚為熟悉，便搶前一步攔住妥娘：“請問您所說的袁大人……不知是朝中的哪位袁大人？”“甯遠巡撫袁崇煥。”“怎麼，袁大人來京啦！”茅元儀兩眼一亮，神情中透著驚喜。
“唉！”妥娘一聲長歎，“據說本來是奉旨進京受封領賞的，可不知怎地得罪了魏忠賢，現改為削職問罪，放歸故里。難怪他要點《竇娥冤》！唉，既然妹妹不願意唱，我就去回了他吧。”“慢！”茅元儀伸手攔住了妥娘，然後轉身面向楊宛素，深深一揖：“宛素，袁崇煥是元儀心中活著的岳武穆啊！他就是甯錦大戰打敗皇太極的抗金英雄！是元儀最崇敬之人！”楊宛素敬佩地點點頭：“我去！”將桀騖不馴的袁崇煥削職問罪，雖然使魏忠賢吐了一口惡氣，但他心中卻並不痛快，也不踏實。在家中假寐了一會兒，也未能靜心，于是他信步來到甯國公府魏良卿的家中。
近來他自己也有些奇怪，過去都是侄兒魏良卿往他那里跑，可最近不知怎的，有事沒事地倒是魏忠賢往侄兒這裏跑得勤了。一出門，除了皇宮，就是這甯國公府，連奉聖夫人那裏都去得少了，今天這又鬼使神差地到這里來了。
一邁進府第，魏忠賢自己還正自發笑呢，朝廷的太醫便氣喘籲籲地接踵闖入。
魏忠賢一見太醫的神情，心頭一緊，知是皇上出了事，他一把將太醫抓住，提著衣領喝問：“皇上……皇上怎麼了？”太醫本來就心情緊張，被魏忠賢這麼一揪一抓，又看見他那兩眼噴火似的凶光，更是慌恐得連聲音都在顫抖：“皇上……皇上大限將至，難過子時……讓我去找皇後。”“找皇後？”魏忠賢手一使勁，衣領抓得更緊了，“皇上要干什麼？”“立遺詔。”“立遺詔！”魏忠賢驚駭得手一松，太醫跌坐在地上。
魏忠賢呆立在那裏，他不知太醫是怎麼走的，也不知魏良卿是何時來的。直到魏良卿開口說話，魏忠賢才清醒過來：“遺詔肯定傳位信王，怎麼辦？”“所以你要立即派人封鎖皇宮、寢宮，務必要把遺詔拿在咱手。”魏忠賢思慮地邊走邊說：“遺詔只要掌握在我手！”他停下腳步，冷冷一笑，“到時矯改一下，還下好辦嗎？”熙舂院一掃往日豔情淫蕩的靡靡之音，隨著一陣悲憤滄涼、高亢挺拔的河北梆子，楊宛素一身縞素，帶著傷痕淚痕相天大的冤情出場。她所扮演的竇蛾是一良家寡婦，因受流氓張驢兒的迫害，被誣控殺人。昏聵的官吏、腐敗的官府竟將無辜的竇娥判處死刊，善良、正直的竇娥面對這是非混淆、黑白顛倒的黑暗社會，悲憤地唱道：
“沒來由犯王法，不提防遭刑，叫聲屈動地驚天！
頃刻間游魂先赴閻羅殿，怎不將天地也生埋怨。“
楊宛素哀豌的唱詞，真情的投入，將個帶恨含冤的竇娥已現到觀眾面前。袁崇煥等也已忘卻了是在看戲，而是很快便進入戲中，隨著竇娥的劇情、命運而起伏、而激動、而氣憤！尤其是袁崇煥這個很少看戲的人，感同身受，更是很快便與竇娥的冤情相共鳴！當他看到這麼好的善良婦女，競被蒙冤判處死刑時，他直氣得握緊雙拳，怒目圓睜。
無人為她伸冤，無人為她做主。竇娥只能眼睜睜地綁赴刊場。臨刑前，竇娥不甘如此蒙冤死去，她含血帶淚地繼續唱道：
為善的受貧窮更命短，造惡的享富貴人壽延。
天地也，做得個怕硬欺軟，卻原來也這般順水推船。當竇娥接著呼天搶地唱道：地也，你不分好歹何為地？
天也，你錯勘賢愚枉為天！
哎，只落得兩淚漣漣。
袁崇煥再也無法控制自己氣憤的情緒，他猛地站起，嘩啦啦一聲，掀翻了面前的桌子。
熙舂院自是一派愕然！
毛云龍聞聲過來，遠遠地看著，嘴角露出得意的竊笑。心想，你袁崇煥的命運也許比竇娥還要冤呢？