生產工場也好煉鐵廠也好什麼都沒有，就直接瞄准了首都。
聖·沃爾特作戰司令本部對秋津聯邦的第一招，就確定為將都市住民作為目標進行戰略性轟炸。在敵方的防空體制整備好之前就對其首都施予毀滅性的破壞，其目的就是為了大幅度削減敵國民眾的戰斗積極性。在剛剛占領的Karanuctar要塞配備了四十五架大型轟炸機提奧多拉，將由沃爾迪克航空隊進行護衛，對箕鄉實行堅決果斷的夜間轟炸，這樣的命令已然下達。
帝紀一三四九年，十二月五日，Karanuctar要塞第一飛機場——。
在航空指揮所內的作戰會議室中，沃爾迪克航空隊司令官亞伯拉罕·夢露上校當著在場七十名戰斗機隊員的面，傳遞了作戰要領。
在黑板上張貼的作戰地圖中顯示出了從Karanuctar要塞向箕鄉的進攻路線，並標記出了箕鄉周圍海域上方飛空要塞“朱雀”的標記。
“朱雀在箕鄉的前方擔任巡哨的工作。我們要想對箕鄉實行航空攻擊的話，從朱雀起飛的迎擊戰斗機隊就會成為第一道關口。本次作戰的目的是，在進行夜間轟炸的時候，在極力遏制敵方戰斗機妨害的同時，估量敵方的夜間戰斗能力。制空隊成為誘餌，將朱雀航空隊引出，趁此機會後續的轟炸隊則從其他路線向箕鄉突入。”
伊莉雅看著窗外，確認太陽開始傾斜了。由于駕駛戰斗機從Karanuctar到箕鄉單程需要兩個小時，到達目的地後就已經入夜了吧。
“今夜的箕鄉萬里無云，會有月亮出來，視界可以得到確保，但戰斗機之間的空戰究竟能進行到什麼程度這是個未知數。這雖說是存在很多賭博因素的奇襲作戰，但因此這對于敵方來說也難以預測，難以應對。正是由于諸君的技術鍛煉到了無法再高的高度，本次的作戰才成為了可能。將你們積累至今的經驗牢記于心，全力戰斗，獲得勝利，平安歸還。就這樣了，出發吧！”
應聲以後，全員都從椅子上一躍而起。
伊莉雅也收緊了表情，出了航空指揮所。這次表格上記錄了名字的七十名沃爾迪克航空隊員的表情中無不戰意高漲。從七月的Sheragreed海上戰開始，接連不斷地經曆了Santose島、伊茲里翁，以及Karanuctar要塞等大規模的制空戰，全部獲得了壓倒性的勝利，隊員們都對自己的戰斗能力懷抱了堅定的自信。
“走吧，伊莉雅閣下！！”
隨著那無邪的聲音，老資格飛行員麥克蓋爾向列線沖去。
“閣下，今天也拜托你了！！”
下士官飛行員Leon也用笑臉對伊莉雅搭著話，追隨在麥克蓋爾的背後。
“你們兩位也是，多加小心！！”
用這番話回答看向列線時，即將先動身的制空戰斗機隊已經開始進行預熱了。在朝著愛機跑去的伊莉雅旁邊，雙胞胎飛行員露露和菈菈齊聲對她說道。
“伊莉雅，加油哦！”“但考慮到是晚上，還是不要太勉強為好！”
“好的，你們兩位也多保重。”
“沒問題的喲！”“隊長就拜托你了！”
根據本次的駕駛分組，同樣乘坐貝奧斯托萊克的伊莉雅和雷歐組成兩機編隊。由于性能不同的戰斗機無法組成編隊這一點已經非常明確，便做了如是安排。
“好的，我會保護他的。”
點了點頭，與雙胞胎告別，伊莉雅便追上了在前方跑著的雷歐，一邊並排走著一邊說道。
“請多關照了。”
雷歐也看著伊莉雅的側臉，回答道。
“放手去干吧，保護我的話一定很無聊。”
“怎麼會呢。”
“所謂兩機編隊什麼的不過是個形式，不管怎麼說進入亂戰以後，小隊也要解開。按照你自己的想法去做吧。然而，僅有一點對我發誓。”
“……？”
雷歐暫時打住了，將銳利的目光投向了伊莉雅。
“無論對手是誰，都不要手下留情。”
伊莉雅的胸口縮緊了，她無法回答。雷歐繼續說著，
“即使對手是坂上也好，紫也好，都一樣。一定要扣動扳機。”
“……”
“這才是騎士道啊。坂上也好紫也好，他們也會帶著武士道精神前來對抗吧。不手下留情，全力而戰，這是對對方的敬意。給我做好覺悟！”
“……是。”
“我聽不見。”
“是！！”
提高了聲音，愛機就在自己眼前。
那是機首附近畫了“白狼”圖案的最新型戰斗機貝奧斯托萊克。
自從首次駕駛本機以來，已經經過了八次空戰的機會，到現在，總算抓住了那種讓其成為自己手腳一樣行動的感覺了。在貝奧斯托萊克機上的擊墜數已經達到了四十架，伊莉雅現在的總擊墜數已經一躍而上到了多達七十六架。報刊上這樣寫道：按照這個步調的話，追上總擊墜數為九十二架的雷歐只是時間上的問題。
單腳踩在自己愛機的機翼上，雷歐再度提醒她。
“你是聖·沃爾特的王牌，你的技術將左右制空戰。只要你能擊落敵方，就會對己方有利而減少損害。如果你置坂上或者紫不管的話，他們就會擊落露露和菈菈。不要忘了，那樣的話就會有很多同伴死去。”
“……是，我會銘記于心。”
僅僅以點頭對伊莉雅作出回應，雷歐坐進了搭乘席。伊莉雅也單腳踩向自己的愛機，進入了非常熟悉的搭乘席，檢查著儀表。
她已經明白，雷歐的話是正確的這一點。
本次作戰的目的，就是為了給予敵方打擊與畏懼感。如果能讓朱雀渾然不覺而直接將其首都焚盡的話，那麼敵方就一定會對自己的警戒能力以及防空能力抱有疑慮吧。如果進行順利的話都可以決定戰局，但也不得不做好覺悟，己方也會有相應的犧牲。可以預計，進行出擊的戰斗機隊會有相當多人殞命吧。
根本沒有放水的富余。
背對著已經開始西斜的太陽，她遠望著箕鄉的天空：在那遙遠的彼方，清顯和神樂恐怕就在那里吧。從搭乘席中伸出單臂，做出了手勢。車擋被拿走了，貝奧斯托萊克緩緩地開始了滑行。
在前面引領著的是一架大型轟炸機提奧多拉。以里面坐著航空參謀以及一流領航員的本機翼端燈為信號，首先是以雷歐為大隊長的四十一架制空戰斗機隊緊隨其後，而再後面跟著轟炸機本隊——四十四架提奧多拉以及直掩戰斗機隊二十九架。
“上吧，伊莉雅。”
從揚聲器中傳出了雷歐的聲音。
“是。”
伊莉雅跟在雷歐的右斜後方到達了離陸位置，與雷歐同時打開了節流閥。
兩機一同離陸，在五百米高度一邊回旋著，一邊等待著後面跟著的飛機。從揚聲器中傳來的無線電調整的聲音非常嘈雜，下士官們還開始了互相打趣。由于沃爾迪克航空隊與秋津聯邦的戰斗機隊相互干架這還是第一次，那些聲音全都難以掩藏對接下來就要開始的冒險的亢奮心情。
一瞬間，制空戰斗機隊的離陸就完成了，在空中組成了三個三機小隊的梯隊。
雷歐與伊莉雅的兩機編隊緊跟著先頭的提奧多拉，而背後是十三機小隊組成絲毫不亂的隊列，將機首對向西方。
“我們去火祭吧。”
雷歐平靜的號令下達出來，隊員們的歡聲一齊震動了揚聲器，沃爾迪克航空隊踏上了直指箕鄉的旅途——
一小時後，飛空要塞“朱雀”第一飛機場。
早期電波警戒網中映出的“影子”恐怕就是從Karanuctar要塞起飛的聖·沃爾特帝國軍航空機隊，草薙航空隊司令官扇谷晴彥如是斷定。
即刻間就讓所有戰斗機隊員待機，在待機所聚集的三十名隊員面前，扇谷傳達了現在的狀況。
“沒有從巡邏艇過來的報告。雖說僅靠地面雷達只能把握大概的狀況，但從機影來判斷，有四十到九十架的大編隊想著西偏南開過來了。雖然敵方目的地不明，但恐怕就是朱雀或者箕鄉。諸君現在就出擊，首先給敵方當頭一棒！”
堅毅的回應震動了待機所。只有清顯一聲不吭，思慮著Karanuctar要塞和朱雀的現在位置，推算著敵方預定的經由路線。
“朱雀現在向東南方向移動，占據Karanuctar與箕鄉的中點，在敵方經由道路的正中間去狙擊他們。雖說是夜間出擊，但有月亮，而且憑借諸君的技術，要進行空戰也是有可能的。不要忘記此事事關在箕鄉生活的一百四十萬市民的性命。敵方沃爾迪克航空隊經過了好幾次大規模的指控戰，是能打下一切的精銳中的精銳。我希望諸君能發揮出連日來劇烈訓練的成果，在多島海打響草薙航空隊的名聲。就這些了，出擊！”
被激起斗志的三十名戰斗機乘員從椅子上一躍而起。
而神樂，也在那些人之中。
她走近一個人在那目光黯淡的清顯身旁，道出了精悍的話語。
“履行誓言吧，清顯
君。”
“……”
“早就明白這一天會來的。我們只有竭盡全力，才是對雷歐隊長和大家最好的報答。”
“……”
“我們作為軍人，必須要為了居住在祖國的人們而戰。我也好，你也好，伊莉雅也好，都選擇了這條道路。既然道路已然交叉在一起，就應該賭上性命去戰斗。”
神樂自己恐怕也是經過了相當長時間的糾結之後才抵達的境地吧。神樂的話語中，那從靈魂深處流淌出的血液還熱氣滾滾。
然而，清顯無法作答。
“我相信你喲，清顯君。你會為這個國家的熱門戰斗的。”
神樂將手放在清顯的肩上，然後出了待機所。
“喂，坂上少尉！我們走吧！”
從屬機隊員達姆巴佐利克特意用著開朗的聲音鼓舞著他。同為從屬機隊員的聯介，也帶著空之戰士的表情敦促著清顯。
“終于到決戰了，我會盡死力的。”
清顯不知不覺點點頭回應，視線飄到了一邊去。
“……嗯……走吧。”
他勉強拖著沉重的腳步，走出了待機所。
已經是黃昏了，太陽接下來就要下沉到水平線以下了。在第一飛機場的列線上，並排放置的戰斗機“村雨”開始了預熱。在那前方有兩個樣子不同的機體，響著格外猙獰的引擎聲。
那就是掌握著今天決戰之鑰匙的最新型戰斗機“斑鳩”。
可以與帝國軍的貝奧斯托萊克對抗的，只有斑鳩了。
被托付與完全可能成為聯邦軍救世主的機體的人，只有清顯與龍兩人。
“聽說那女的，nose art是白狼呢。”
在清顯旁邊並排走著的龍，如是低語道。
清顯沒有回答。龍的冷笑，傾注到了清顯的側臉上。
“安心吧，你重要的女人由我來擊落。”
“……”
“這樣煩惱也沒了，很開心吧？我會將你的同伴全都殺死的，你就咬著手指沉浸在回憶中吧。”
龍登上梯子，乘入了機首附近畫著白虎nose art的“斑鳩”。
“坂上少尉！請快一些！”“狀態絕佳！絕對能贏的！斑鳩這戰斗機實在太了不起了！”
機付整備員催促著一直不坐進去的清顯。
清顯盯著愛機。
在機首已經描繪上了“黑兔”的nose art。被扇谷命令道做上標記，便畫上了這個。這是從飛空要塞奧丁出逃之際，他與伊莉雅約好了的。
“我來告訴你我的標記吧。我會附上白狼的nose art，那是父親贈與我的東西；而你就附上黑兔吧，那樣我就能明白是你了。”
——然後……將會怎樣呢？
——伊莉雅，會對我射擊嗎？
——我，又會對伊莉雅射擊嗎？
“我的家人都在箕鄉啊！坂上少尉，請守衛好箕鄉！”
整備員那悲痛的聲音，撕碎了清顯的夢想。
清顯軟弱地掃視著三名整備員的臉。每天一直維護這機體直到東方欲曉，將這機體當成自己孩子一樣心疼的他們的願望，清顯應該颯爽地駕馭著愛機打垮敵機，誓死守護箕鄉的天空。
那麼清顯的工作就是保護國民不守敵人的攻擊。
不論那敵人是誰。
“……我明白了……絕對不讓人對箕鄉出手……無論是誰。”
以嘶啞的聲音如是相告，清顯將震顫的手放在梯子上，用宛若背了尊石佛一樣笨重的動作，總算是坐進了搭乘席中。
他的心髒，撞著早鍾。
迄今為止，他都沒有以如此沉重的心情迎來一次出擊。沃爾迪克航空隊同伴們的身影紛紛閃過。他們都是些為了幫清顯和神樂出逃，完全不顧自己所站立場奔走而為之的體貼的人們。難道真要將他們收入瞄准器扣動扳機嗎？
“我絕對不會手下留情，我會為了將你們擊落而竭盡全力的。你們也發誓，如果在戰場上相遇的話，要與沃爾迪克航空隊全力戰斗，竭盡所有力量，為擊落我們而戰斗。”
他想起了在奧丁離別之際，雷歐對自己和神樂說出的話語。清顯一邊哭著，一邊起誓著一定會戰斗。
“有朝一日，一定會與你在空中相見，這點我也明白。我，必須要戰勝你，那是我的天命啊。”
他又想起了那般相告的伊莉雅的表情。她的眼眸稍稍發著光，伊莉雅毅然對清顯道出了希望能痛痛快快決勝的話語。
“與你在戰場上相遇的話，會認真戰斗的。”
為了回應伊莉雅的思慮，清顯這樣發誓了。
——今天晚上，就要實現那番誓言了嗎？
正在他逡巡之際，同伴們陸陸續續地離陸而去。龍看都不看清顯一眼，早早地就起飛了。
“坂上，快出發！”
扇谷的命令從揚聲器中下達了。他將目光掃向搭乘席的外面，機付整備員好像在祈禱似的排成一排抬頭看著自己，在那對面則是達姆巴佐利克與聯介所駕駛的村雨，留在原地等待著清顯的出擊。然後另一架村雨從旁邊經過清顯面前。從那搭乘席中看過來的人，是神樂。
“清顯君，上吧。”
清顯用顫抖的手，將慣性軌道機與引擎軸直結起來。僅僅聽螺旋槳的嗡嗡聲，他就能明白機付整備員平日以來將多少心血投入了這機體才讓它保持著最好的狀態的。每當空戰結束返回時，整備員總是雙目生輝跑到清顯跟前，問著愛機究竟活躍到何種程度。當他跟他們說擊落敵機的情形時，他們會將其當成自己的事一樣拍手表示高興。整備員們也通過這機體，與飛行員共同飛行，共同戰斗。
——很多人們的祈願，就搭載在這機翼上了。
——這並不是我一個人的機體……斑鳩是聯邦的希望。
從搭乘席中伸出一只手，車擋就被拿掉了。斑鳩開始緩緩地在地面上滑行。
達姆巴佐利克和聯介都看上去很開心地在他後面跟著。雖說機體性能迥異，空戰時要組成編隊很困難，但即使那樣，兩人今天晚上還是作為清顯的從屬機而起飛了。
——這是在斑鳩上的首次空戰，而且還是晚上，必須要振作……
他這麼一邊告誡著自己一邊打開了節流閥，進入了離陸滑行。
斑鳩的加速襲來。適應飛行所耗費的時間是十天左右。雖說已經習慣了，但在實戰中究竟能駕馭這批悍馬到何種程度，自己要預測也困難。
——沃爾迪克航空隊很強，如果防水的話，我就會被干掉了。
——必須全力飛行，如那誓言所說……
在機翼上不斷積攢著升力。清顯拉起了駕駛杆。發出高亢的螺旋槳嗡嗡聲，斑鳩克服了重力的桎梏，向深紅色的晚霞空中舞動而去。
轉身看向背後，是曝露在夕陽下的朱雀的雄姿。達姆巴佐利克和聯介的村雨跟在清顯左右，組成了三機編隊。
“引導機會一直領到預計的接敵海域。全員，打開翼端燈。”
傳來了茂龍隊長的聲音。鎮點亮黃白兩色翼端燈的三座魚雷機鎮座在編隊的前方，引領著草薙航空隊三十機向敵方制空戰斗機隊的預計方向而去。由于聯邦軍戰斗機沒有機上雷達，夜間空戰就靠著翼端燈與月光去照明。對于敵我雙方條件都很艱難的空戰接下來就要開始了……
從朱雀出發飛了大約三十分鍾，緊挨著水平線的殘存的通紅殘陽消失了，月光落在了海洋上。抬頭一樣，則是千萬的星光。由于翼端燈亮著，己方編隊即使目光不去細細凝望，也可以識別出機腹與機翼。
那月光的明亮著實讓人感到吃驚。由于是十二月了，空氣也澄澈了起來，有這樣的氣象條件的話即使沒有機上雷達，空戰也應該可以進行。
現在的高度是五千五百米。
依靠著方位計、回旋計以及速度計，在地圖已經飛行圖上標記著的同時，不斷飛著。空戰結束以後，如果要能順利地跟引導機合流那還好，但如果不能的話，就只能通過儀表飛行返回朱雀了。正當感覺到不安的時候，引導機的通信送來了。
“根據預計，會在箕鄉海大約五百海里的地方接敵。諸君並排開進，對敵方航空隊施加反複攻擊吧。戰斗後，如果返回朱雀比較困難的話，也可以降落到箕鄉的飛機場，依自己的判斷行事吧。”
好像不用擔心返回的問題了。由于是防空戰，因此即使燃料耗磬也可以降落在箕鄉，這種安心感是有的。
“全員，拉開間距，關掉翼端燈。就在這兒設伏。”
看樣子終于接近沃爾迪克航空隊了。為了不碰到己方編隊，便拉開充分的距離關上了燈。多虧了月光和排氣焰，是可以看到互相的機體的。
“從現在開始到接敵為止將會封鎖通信，恢複通信將在戰斗開始後。根據雷達的情形，敵方好像還沒有察覺到設伏。”
引導機的聲音就在那里中斷了。沃爾迪克航空隊好像有些輕視朱雀地上雷達的性能了。
——對應該前來奇襲的沃爾迪克航空隊，設了伏……
現在的條件對草薙航空
隊是壓倒性得有利。
清顯他感覺在反胃。伊莉雅、雷歐、露露和菈菈以及所有同伴的笑容，都再次在腦中閃過了。
——希望你們，能察覺到這邊設了伏。
自己正在考慮著這種險惡的事情。究竟是哪一邊的同伴啊，自己也不是很清楚。
——伊莉雅，如果是你的話，能看穿這陷阱吧……
清顯對著星星許了那樣的願望的同時，在視界的遠方看到了紅藍兩色在閃動著。
那是聖·沃爾特帝國軍的翼端燈。那仍然燦爛地閃耀著的燈光就是他們還沒有察覺到奇襲的最佳證據。
（譯者注：這里犬村童鞋用的是“奇襲”這個詞，私以為為了消除歧義還是應該換一個詞——文學這東西吧，本來表義就不夠准確，現在一方“奇襲”，另一方“設伏迎擊”——也算是另一種形式的“奇襲”，這兩個語項再混用的話將會造成徹底的混亂。）
引導機翻動著機翼，那是已經辨認出敵人的信號。草薙航空隊三架機也陸續翻動機翼，做出信號表明已經看到了敵人。
沃爾迪克航空隊在這邊大約一千米的下方，在高度四千米左右的地方平穩地飛行著。由于在空戰中，占據高處的一方更有利，毋庸置疑，草薙航空隊掌握著主導權。試著撥了撥通信機的收信波長，果然，他收聽到了同伴之間聊有興致地進行打趣那樣讓人懷念的聲音。
這一聲是麥克蓋爾，而那個是Leon。然後就是，露露和菈菈。
在這片空域最不想遇到的所有聲音，全部都從通信器傳了過來。還想要沒有進入戰斗空域，便沒有關掉翼端燈，也沒有設置通信管制，那簡直就是在輕視聯邦軍的進擊場景。也許對Haiderabad軍這說不定還管用，但秋津聯邦軍就沒有那麼簡單了。如果疏忽的話，即便說是沃爾迪克航空隊，草薙航空隊都可以將之斬了個一刀兩斷。
“關掉通信，你們被設伏了……！！”
他不禁用著滴血般的聲音呻吟著。雖然連重新打開通信器告知雷歐這一切的沖動都爆發了出來，但如果那麼做的話，草薙航空隊的每個人都會被擊落，在箕鄉居住的無辜平民就會被焚燒而亡——
伊莉雅握緊了貝奧斯托萊克的駕駛杆，直勾勾地仰望著一千米上空的敵機群的同時，等待著接敵的時機。
她似乎都能看到敵方在舔著舌頭。在這邊完全疏忽大意，便會偷偷靠近，從優勢高度進行奇襲。
“上尉，能看見那些嗎？”“燈，還不能關掉嗎？”
從揚聲器中可以聽見露露和菈菈的聲音。雖然在離陸前，他們都被告知要盡可能多地說一些與戰斗無關的玩笑話，但似乎還是很擔心啊。雖說是聖·沃爾特語，秋津人能明白的應該比較少，但如果清顯和神樂也在敵機群中的話，恐怕立馬就會泄露出去。
“月亮之輪就在上方。”
雷歐有些痛苦地，說出了事先商量好的暗號，月亮之輪就指代敵方的編隊。沃爾迪克航空隊的全員，看到了從上方悄悄接近的敵機群的同時，裝出絲毫沒有察覺的樣子。
——我們是，誘餌。
——由于我們的任務就是吸引草薙航空隊，便故意被奇襲。
——趁此空隙，後續的轟炸對便從別的路線穿過前方的巡哨，突入箕鄉。
伊莉雅想起了作戰概要，便依舊點著翼端燈，等待著草薙航空隊降下來。
她所祈願著一點。
——希望坂上和神樂姐不要在那之中。
握著駕駛杆的伊莉雅的手，因為汗水而濕潤了。
——希望神明，不要讓我們來承擔此等殘酷的命運。
這麼祈禱著的時候，從她所瞪視著的那片星空，有大約三十個戰斗機“村雨”的黑影，降了下來。
吶喊聲蓋過了螺旋槳的咆哮，仿佛就像在敵陣後背之懸崖快速沖下的騎馬武者一樣地一齊急劇降下來。
“關燈！！”
那個瞬間，雷歐的叫喊聲傳達到了全機。
所有隊員們一齊關掉了翼端燈。
“散開！！”
那號令聲接二連三。編隊間距一口氣張開，與急劇降下的敵機的軸線稍稍錯開了一些。
“各位，上吧！！”
麥克蓋爾的號令響起。與此同時隊員們的歡聲變成了意義不明的聲波從揚聲器中迸發出來。
伊莉雅也緊咬著嘴唇，推下了駕駛杆散開了。
從上方想要深處利爪的敵機群，由于關了燈便突然看丟了目標，再加上軸線還錯開了，那曳光彈便打到了錯誤的方向。
在那中間，伊莉雅捕捉到了明顯與村雨不同的機體。
“不感覺有點奇怪嗎？”“好像螺旋槳是在後面耶！”
雙胞胎那暢快的聲音，傳到了伊莉雅的耳中——
“怎麼回事，消失了？！”
在茂龍隊長叫喊出來的同時，本應該在下方的沃爾迪克航空隊消失在黑暗之中了。
“可惡，那幫人察覺到了！！”“他們已經散開了，小心！！”
突然間通信就騷動起來。在戰斗空域中幾十個黑影交叉著，曳光彈那通紅的彈道向下注入到海面。
伴隨著這第一擊本該綻放出來的火焰之花，並沒有綻開。
當已經急下降的草薙航空隊的村雨劃破虛空之後，仍然繼續向虛無一片的海面降下去。沃爾迪克航空隊的貝奧伊戈爾翻動著機翼，在村雨的背後追著。兩方機體在耐久能力上沒有差別，貝奧伊戈爾緊追在村雨背後，讓其沐浴在槍擊中。
——已經察覺到了……！
翻看著遙遠下方的亂戰，又重新審視了一下胸中松了一口氣的自己，清顯不可避免地對自己產生了厭惡感。
——究竟在干什麼呀，我這個人……
清顯並沒有急下降，而是目送著一個接一個下降的同伴的機尾，一動不動地在五千五百米水平飛行者。在月光照射的戰斗空域中，很多條曳光彈的彈道交叉著，終于開始有火焰之花盛開了。
然而清顯就是無法動彈。
“怎麼回事啊那個集體？！”“小心點兒，那機翼向上彎曲的家伙很強！！”“那是貝奧斯托萊克，敵方的最新型戰機！！”
清顯他害怕著從通信器中聽到的同伴的叫聲。在腦中，之前看到的聖·沃爾特的報道蘇生了。乘坐在貝奧斯托萊克中的話，莫非……
“坂上少尉，你在哪里啊？！”“同伴們要被干掉了，請快一點！！”
達姆巴佐利克和聯介悲痛的叫喊，打破了那陣惡寒。兩個人都沒有想到清顯並沒有參戰，而都已經下降，而似乎已經被敵機取得背後追得團團轉了。
“戰斗啊，清顯君！！”
神樂的喊叫聲爆發了。
——神樂姐確實遵守著與雷歐隊長的約定，在和沃爾迪克航空隊戰斗著呢啊……！！清顯咬著嘴唇，血都快滲出來了。
到這里為止從神樂的心中流出來的血，神樂的痛，都濃縮在了剛剛的話語中向清顯傳達過來。
通信器中陸陸續續地傳來被擊落的同伴的絕叫聲。
“救救我啊，我甩不開！！”“貝奧斯托太快了，根本跟不上，村雨就像是玩具一樣！！”
在遙遠的下方，草薙航空隊明顯處于劣勢。
不僅僅看破了奇襲，很明顯還有兩架性能超絕、處于下一個時代的飛機在橫沖直撞著。定睛細看，觀察著發揮了異常戰斗能力的敵方兩機的空戰動作，推測著在搭乘席內部握著駕駛杆的飛行員。
從那飛法就能明白。
——是雷歐隊長和伊莉雅。
他那握著駕駛杆的手震顫著。
如果不阻止那兩人的話，同伴就會被吞噬。
箕鄉一百四十萬的市民，家會被燒毀，而家人會被殺掉。
“坂上少尉，請戰斗吧！！”
“能戰勝那家伙的只有斑鳩了！！”
達姆巴佐利克和聯介從靈魂深處的絕叫傳達了過來。
“清顯君，實現約定啊！！”
帶著淚聲叫喊著的神樂，再次難以置信地向那兩人挑戰，毫不猶豫地扣動了二十毫米的扳機。
——必須，實現約定……！！
神樂的姿態按說應該能讓他奮發過來，但手臂就像是被固定了一樣緊握著駕駛杆一動不動。
——快動。快點給我動，這個混蛋……！！
正當他用眼睛直視著自己的不中用的時候，揚聲器再次響起了。
“就算你們期待那個窩囊廢也沒用。”
那是龍的聲音。
“我會擊落的，不會讓你們死的。”
他漠然地那麼說著。
清顯還是無法動彈，也無法還嘴。在下方高度兩千米左右的地方亂作一團的敵我雙方，萌發了新的火焰之花。
“龍少尉！！幫大忙了！！”
達姆巴佐利克快哉的聲音傳了過來。看樣子龍擊落了追逐著達姆巴佐利克的敵人。
“龍，干掉貝奧斯托啊！！”“拜托了，那家伙讓大家吃了大苦頭了！！”
同伴們的懇求都傳到了
龍那里。
“交給我吧。”
正當他用冷靜的聲音回應的時候，火焰之散花再次綻放了開來。從通信機的歡聲中能明白，龍將沃爾迪克航空隊的飛機擊落了。
——莫非，是伊莉雅……
馬上他就爆發了那樣的疑慮，總算是看到了貝奧斯托萊克的黑色機影，便心想這怎麼可能呢，松了一口氣。如果被同伴們看到他心中所想的話，即使被殺掉也講不出任何抱怨的話。
敵方己方互相射擊的時候，清顯胸中在撕裂著，正如字面意思，他都似乎要吐血了。
剛剛那個不是伊莉雅吧，莫非是神樂姐，聯介和達姆巴佐利克還好嗎，雷歐隊長和露露、菈菈沒有被擊落吧……？
那裂成兩半的胸口，每每有火焰之花綻放時就被漸漸地磨碎著。
無論敵方還是己方，那些人都是熟知面孔和名字的。在眼前粉碎的一個一個生命在那之前的生活著的樣子，清顯都是知道的。他們都有家人、朋友和戀人，他們都為保護著重要的人們而戰。
懷抱有同樣想法的人們分開成了敵人，在互相厮殺。
——自己，真的要進入那中間去嗎？
——真的要親手奪去一個又一個人的性命嗎。
在沙灘上一起喝酒一起歡鬧的沃爾迪克航空隊的隊員，與在朱雀一起進行拼死訓練的草薙航空隊的隊員們，都是生死之交，無論哪一方都是重要的同伴。如果在和平的天空中相遇的話，一定能夠互相意氣相投，成為心情舒暢地比翼在天空飛翔的戰士們。
明明沒有彼此憎恨，為什麼要互相厮殺呢？
“坂上，你不戰斗的話，現在的同伴都會死的。”
正在此時，龍那冷冷的聲音打在清顯的耳朵上。
清顯無法回答。
“無論同伴還是市民全都舍棄，就你自己那善人的面孔重要嗎？”
清顯的全身在顫抖著。
“不想成為殺死過去同伴的惡人嗎？”
龍一邊說著，一個接一個將貝奧伊戈爾擊落。現在的龍正在充分發揮著斑鳩那卓絕的戰斗能力。
“有信息過來了，他們的轟炸機隊已經從別的方向直指箕鄉而去了。”
茂龍隊長大聲喊道。
“是想通過一條迂回的道路進入箕鄉。不要管這幫家伙，快瞄准大型轟炸機！”
“可是，看不見敵人！”
好像是在顧著制空戰斗機隊的時候，敵方轟炸本隊利用夜間的黑暗，從草薙航空隊所張開的大網中穿過去了。雖然想要進行追擊，然而因為是夜間，什麼都看不見。
一個人從高高的地方俯瞰著戰場的清顯，發現了在西偏南方向反彈回來的月光。他定睛一看，還看到了從四發引擎排出來的排氣焰。
“坂上，已經分辨清楚。敵方轟炸機，正在向西偏南方向前進，現在就去追。”
他如是向茂龍隊長告知，經過稍稍的沉默，傳來了回答。
“各位，暫時離開戰場，向箕鄉前進。順道追逐轟炸機，對其施加反複攻擊。”
全員的回答傳了過來，每個人都在夜間的黑暗中翻動著機翼，擺脫了戰場。沃爾迪克航空隊也沒有神追，而是悠然地重新組成編隊向箕鄉進軍。
最初的接觸就以這樣交交手的程度結束了。
真正的對決，看來會在箕鄉上空展開。
——如果是轟炸機的話，我會擊落的……
清顯那樣想著，不斷追著在黑暗中敵機的排氣焰。
敵方轟炸機本隊看樣子在相當高的高度飛行著，即使憑斑鳩要追上也是困難的。雖說根據預定應該是在途中施加反複攻擊，可是連追都追不上。
“那並不是希爾塞拉，而是新型轟炸機。在那樣的高度下有那樣的速度真是不賴啊。”
“好像是叫什麼德奧多拉，又大又快裝甲又厚，不好對付啊。”
“高度超過七千米的話村雨就要歇菜了，追不上啊。”
“從八千米以上扔下炸彈的話是打不中目標的，在轟炸的時候應該會降低高度的，現在姑且先跟著吧。”
一邊聽著隊員們之間的交互，清顯也直盯盯地盯著夜空。
在排氣焰那青白色的光周圍，過去伊莉雅的身影一個接一個閃現了出來。
堅強、可愛而孤獨的伊莉雅。
——根本不可能對伊莉雅射擊。
然而。
——如果是轟炸機的話，還行……
那問題的答案絲毫沒有改變，只是浮現出一些消極的東西。要擊落沃爾迪克航空隊這對自己來說根本不可能。如果是不知道駕駛員面孔的轟炸機的話，便可以像對機械一樣的進行排除……
清顯不斷重複自問著永遠沒有盡頭的問題，一邊不斷追逐著無論怎麼追都無法捕捉到的排氣焰。
“敵方大型轟炸機，高度降低了。箕鄉很近了，果然是低高度的轟炸。”
茂龍隊長的聲音讓他回過神來。
雖說夜深了，但月亮依舊明亮地照映出了海面。
抬頭一看，他明白正如隊長所言，排氣焰之群正在下降，那是由于接近了目的地而將高度降了下來。從很高的高度即使投彈，炸彈由于受到慣性和風的強烈影響，會向很大的范圍散去，效果就很弱了。要想精確破壞目標的話，低高度轟炸是有效的。
“不要管直掩機，只盯著德奧多拉就行了。”
隊長的聲音里面帶著緊張。在月光下，很容易看到大型轟炸機的機影。
“箕鄉設置了燈火管制。箕鄉對空炮台不會射擊，然而照明隊應該會照射出排頭機。在探照燈照射范圍內戰斗，不要深追逃走的敵人。”
隊員們應了聲。地上的對空炮不會射擊，否則會連著敵人和草薙航空隊一起打下來的。箕鄉一百四十萬市民的命運，現在就完全委托給了二十幾架草薙航空隊員。
在那其中，兩架斑鳩還掌握著關鍵。靠著三十七毫米機炮和渦輪式引擎之力，緊追大型轟炸機，一炮將其擊落，這點只有斑鳩能做到。（譯者注：我記得前面有諸君提到機槍和機炮區別的問題，而對于這個三十七毫米的東西，犬村前面叫機槍，這里又叫機炮，這種做法確實不是很理想。）
不一會兒便會進入照射區域。為了箕鄉防空而設置的、兩千四百基的探照燈回廊正等待著敵機。他們此後將驅逐黑夜，來支援草薙航空隊。
“我們只有一搏了。別管性命什麼的了，不管用什麼手段，不管怎樣都要誓死守護市民！”
茂龍隊長的話音剛落，突然從地上向星空打出了三條炫目光線。
三叉光線一瞬間就在夜空中形成了一個焦點。
光線聚集的地方，擁有四發引擎的大型轟炸機德奧多拉的身影十分清楚地浮現出來。跟著轟炸機的進攻，那光線之束以分毫不差的精細打在了巨大軀體的下表面。
操控著地上探照燈的照明隊，平日里究竟經過了多少勤勉的訓練，那鮮豔的光之交叉點就告訴了他們。即使為了報答照射隊的努力，草薙航空隊也必須賭上性命擊落敵方轟炸機。
——上吧。
清顯堅定了決意，對著照射出來的德奧多拉馬力全開了。
“好大，什麼呀那是？！”“機槍座也好多，小心！”
不顧隊員們的驚異，德奧多拉對自己被照射出來絲毫不介意，向箕鄉市區進擊而去。可以看到那下腹伴隨著不祥的銀光，已然打開來了。
而他們要將那腹中之物對准箕鄉傾倒一空。
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——不會讓你們得逞。
斑鳩的加速壓上身來。德奧多拉眼看著就在瞄准器中膨脹起來。
一刹那，橘色的濁流從轟炸機的槍座迸發出來。
“呃……”
曳光彈流從尾部和上翼面襲來，讓眼前的黑夜一下子消失了。那一個個看上去如雨滴那般大的東西，應該就是二十毫米機槍了。那是中個一發大概自己就會炸個粉碎的危險的對空彈幕。
雖然有些懊悔自己在彈幕最為密集的後上方占位了，但現在只有這樣追了。
清顯瞪視著瞄准器，毫不猶豫地追逐著。
等轟炸機兩翼從瞄准器中伸出來逃都逃不掉的一瞬間，他扣動了三十七毫米機炮的扳機。
那宛若雷鳴直擊般的駭人的發射音和沖擊充滿了機內。
從機腹放出的宛若雷神一擊般的穿甲榴彈，咬破了德奧多拉的機翼根部。
伴隨著那巨大的響聲，單只二十米的機翼折斷了。在機腹中裝滿了炸彈的德奧多拉，毫無回天之術的向下落去。
清顯咬著嘴唇上升，回頭看著背後。
因為平日來的猛烈訓練以擊墜這種形式得到了回報，照明隊一定發出了歡呼聲吧，然而根本沒有沉浸在喜悅中的閑暇，那三叉光條又照映出了第二架飛機。
——根本沒有完的意思。
較之攻擊一方的數量有著好幾個檔次的差距。後續的草薙航空隊雖然不斷對照射出來的德奧多拉機施加著攻擊，但無論怎麼被傾注著二十毫米機槍彈，它們依舊像沒事人一樣的飛行著。果然只有用三十七毫
米的機炮才能將其擊墜啊。
“龍在哪里？！”“正在後面跟貝奧斯托互毆著呢！還沒有到這里！”
看樣子還沒有管德奧多拉，龍正在和雷歐或者伊莉雅格斗著。
“清顯君，拜托了，就靠你的機炮了！”
神樂那迫切的祈願，從靈魂中滲了出來。
“是！掩護就拜托了！”
他那樣回複道。對手是轟炸機這一點實在是謝天謝地。清顯將機首對向了受到照射的第二架飛機，開始了急下降。
刹那間。
“？！”
從旁邊橫插過來的三架貝奧伊戈爾，擋住了清顯前進的方向。
那是大型轟炸機的直掩機——換句話說也就是沃爾迪克航空隊的戰斗機。
腦髓，灼燒了。
他在天平上衡量著，過去同伴的表情，以及現在同伴的表情。
根本沒有由于的閑暇。
“將那直掩機……！”
僅僅叫道那些，清顯便不顧貝奧伊戈爾，就那樣像大型轟炸機突過去。
沿著再次迸發出來的曳光彈逆流而上，轉眼間就對那寬大的機體上表面放出了三十七毫米的機炮。
“炮彈”打中了搭乘席。
從頭部開始著火，全長超過三十米、全幅超過四十米的巨大機體搖搖欲墜向下落去。在搭乘席中的成員大概全部都會立即死亡吧。
——我是鋼鐵，變成鋼鐵吧。
清顯拼命地這麼對自己說著的同時，拉起了機體。
敵方的直掩機一心只想著報仇，追了過來。他們根本不可能放過那一擊就連著斬落兩架大型轟炸機的新型飛機。
現在駕駛著追過來的直掩機的不會就是露露和菈菈吧，還是麥克蓋爾，還是Leon呢。那樣的煩悶響個不停。
——變成鐵吧，成為鋼鐵的一部分……！
緊咬著嘴唇都滲出了血來，清顯想要甩開直掩機的追尾。
這時，有兩個機影從左右兩邊插入了那固執的追逐中，他們以自己的機體為盾牌從直掩機手里保護著清顯。究竟是誰，這不用回頭都能明白。
“我來保護您，少尉大人！”“請擊落轟炸機吧！我來當盾！”
達姆巴佐利克和聯介的聲音讓揚聲器震動了，內心深處一陣熱流。他希望能回應這兩人的心情。
“誘餌回來了，接下來就正式開場了，讓他們瞧瞧草薙航空隊的驕傲！！”
茂龍隊長號召了全隊，剛剛互相厮殺的制空戰斗機隊看樣子到達箕鄉上空了。
——伊莉雅，現在，就在這片空域……！！
一邊剝離著直掩機的追逐，清顯察覺到了那一點。
——僅僅盯住轟炸機……！！
他自己根本無法對伊莉雅射擊。然而作為草薙航空隊的一員，絕對不能放過那大型轟炸機。那樣的大小，一看就知道在里面囤積了五噸以上的炸彈，這點毫無疑問。只要打下來一架，就能減少五噸炸藥那麼多的損害。
照明隊通過拼命的共同作業，三根光芒交叉起來，照亮了第三個目標。清顯向著光的集結點加速而去。為了不讓他得逞，敵方直掩機貝奧伊戈爾朝著清顯聚集而來。
一邊呻吟著，清顯一邊上升著。敵方轟炸機德奧多拉的高度是兩千米。他現在是對著那下腹直沖過去的姿勢。雖然追逐而來的貝奧伊戈爾的機槍彈不斷發射過來，但達姆巴佐利克和聯介正如字面所講，成為盾牌阻止著，只要一有機會便將其轟走。
“清顯君，我來掩護你！！”
神樂也參與了保護清顯的戰斗。神樂的決意中不帶絲毫動搖，挺身成為清顯的盾牌，對從前方接近而來的敵機不由分說地扣緊了機槍彈的扳機。
神樂那樣子簡直就像是以身作則讓清顯看一樣，去鞭策激勵著他。
神樂她在這個戰場上出色地實現著與雷歐隊長結下的約定。
盡管痛苦得眼淚都要出來了，但他強行撐起眼梢，緊緊盯著浮現在夜空中的德奧多拉。
“上啊，坂上，別管直掩機！！”“將那些個大炮全部擊落，你一定能行！！”
草薙航空隊的每個同伴們也都一邊激勵著他，一邊做著在空中可能撞擊的動作擋在敵方的行進前方，助清顯上升一臂之力。
草薙航空隊同伴們的心情都傳達了過來。
雖說在地上害怕與他們關系好起來而沒怎麼敞開心扉，但僅僅一同在戰場的天空飛行，那種心情便痛切地相通了。
——大家，都希望守衛箕鄉……！
神樂也是，茂龍隊長也是，達姆巴佐利克也是，聯介也是，龍也是。他們都不想看到在這都市居住的人們被輕而易舉地焚燒的樣子。
——如果靠我這機翼，可以守衛的話……！
不斷上升著，清顯將德奧多拉的下腹收入了瞄准器。
現在正是要打開炸彈槽，將搭載著的如同蜂之子一樣的二百五十公斤炸彈對著箕鄉投下的架勢。如果有五噸那樣的東西都落在了非戰斗員的居住區的話，究竟有幾千幾萬市民的家會被燒毀，究竟會有多少犧牲啊。自己要讓在Mesusu島父母和姐姐的悲劇，讓幾萬人都嘗到嗎？
“怎能讓你們得逞！”
他扣動了機關炮的扳機。
那宛若巨人大錘一般的發射聲震動了斑鳩。
發射出來的同時，自己向左邊退避而去。
受到了炸彈槽中“大炮”直擊的敵機，化作了幾千幾萬的金屬片，綻放出了駭人的火焰之花。
揚聲器中傳來了同伴們喊著快哉的聲音。轉眼間三架大型轟炸機都一擊而落，那士氣是絕頂得高漲，敵方沃爾迪克航空隊則愈發等著血眼向斑鳩追來。
然後操縱著兩千四百基探照燈的照明隊便緊接著將三叉光束打在了後面的第四、第五、第六個目標上。
沒有時間喘息。但是，必須要做。
“我去打掉排頭機！！”
正當他瞪視著照明隊照射出的德奧多拉編隊的排頭機，對著通信器大聲叫道，僅僅靠引擎之力就沖到了三千五百米的高度，對著第四個目標翻動機翼的時候——
不可見的閃電，在腦中閃過。
“？！”
作為飛行員的直覺，告知著自己從天盯上降下來的危險。
“清顯君，上面！！”
神樂的悲鳴打著耳朵，便迅速向背後回頭仰望。
滑過了潔白的滿月，背面一口氣下落的白狼之牙。
W型的機影——貝奧斯托萊克。
“伊莉雅！！”
在喊叫的瞬間，設置在白狼兩翼的四門二十毫米機槍，對著清顯開了火。
“快停下，是我！！”
發出了根本無法傳達給對方的聲音，清顯一邊下降一邊打著回旋。
在擦過回旋中心的曳光彈流的後面，在機首描繪著白狼圖案的貝奧斯托萊克猛追了過來。
——沒有意識到是我，一定是把我當成龍了。
——只要我一直盯著轟炸機，伊莉雅就會不斷向我射擊……！！
思考回路因為灼燒而崩潰了。
沒有逡巡的時間，清顯他只是按照本能去行動。
“少尉大人？！”
達姆巴佐利克的叫聲傳來的時候，清顯已經放棄了接近轟炸機，回旋著准備從戰斗空域逃走了。
“請擊落轟炸機，少尉大人！！我會掩護的！！”
雖然聯介也這樣懇求道，但沒有傳到清顯的耳朵里。
“你在干什麼呢清顯君，直掩機交給我吧！！”
神樂的叫喊聲也沒有傳達過來。清顯為了躲開伊莉雅的追逐，准備混進夜晚的黑暗中去。由于在夜間空戰中即使視程很好也只有水平距離一千米左右，突然間俯沖下去改變方向的話，就有可能藏起來不被敵人發現。
一直下落直到緊貼地面、高度二百米的地方，清顯回頭看向背後。伊莉雅沒有跟過來。雖說他一度松了一口氣，但那代價很大。
“街道被……！！”“可惡，這究竟怎麼回事啊！！”“不要再讓他們得逞了，打下後續的！！”
同伴們的悲鳴一個接一個響了起來。
箕鄉的街上著火了。那原本由于燈火管制而漆黑一片的地面，現在有成片的瓦屋頂以及木質建築都映射出了橙色火焰的顏色。
遠方，清顯本應該擊落的德奧多拉，仍舊被三叉光線照射著，悠然地將腹中的內容傾倒一空。那向大地傾注的漆黑色的惡意，點著了無罪的人們的住宅，將其破壞，並追逐著逃竄的人們。
“可惡，是燃燒彈。他們知道我們的家都是木質的、紙糊的……！！”
正如茂龍隊長所言，可以看到那細密的燃燒彈跟雨一樣向都市降落而去，在一定高度炸裂，從內部釋放出來的有七十以上之多的燃燒筒點著了木質房屋。
——必須阻止德奧多拉……！！
清顯將那憔悴的視線，對向了陸陸續續飛過來的敵方大型轟炸機群。雖然照明隊仍然在夜空中描繪著探照燈回廊，支援著草薙航空隊，但德奧多拉好像對自己的防彈性能
非常自信，無所顧忌地從低空中精密地不斷投下炸彈之雨。
——只有我，才能阻止……！！
激勵著自己，清顯向光之焦點飛翔而去。
——但願伊莉雅，不要妨礙我……！！
雖說抱有這樣的祈願，可沃爾迪克航空隊也沒有無能到將從剛剛開始就取得駭人戰果的未知機體。
他只要朝著三叉光條飛過去，就有很多敵機靠近過來。
必須得和昔日的同伴交戰了。
如果從這里逃走的話，就會有更多的市民被燒，就像過去Mesusu島Odesa那樣，就像清顯的父母和姐姐那樣。為了不讓那樣的悲劇重演，就要鞭策著自己的機翼。
——戰斗，戰斗，給我戰斗……！！
他煽動著因為害怕而立刻就要逃跑的自己。在視界前方，成為目標的德奧多拉的機影不斷膨脹了。
正當他將敵機收入瞄准器的瞬間。
從敵方大型轟炸機的背後，突然出現了W字型的機體，對著清顯沖了過來。
她是知道轟炸機會成為目標，便在那里埋伏著。
在搭乘席里面的人究竟是誰，從那華麗而且敏捷的飛行方式就能明白。
“停下，伊莉雅！！”（譯者吐槽：清顯在這里以及前面對伊莉雅喊的一連串意思就是說：“伊莉雅你別動啊，千萬別動啊，是我啊，清顯啊，等我把你們的轟炸機打下來，戰爭結束了，咱們就可以在和平的天空自由飛翔了啊。”完全不知是什麼道理。）
伴隨著慘叫，清顯推下了駕駛杆，踩下了踏板。
不論怎樣鞭策著自己，都無法直面相對，只好逃走了。在視線前方三叉光線消失了，取而代之的是著火的都市。
“你在干什麼呀，坂上！！”“請戰斗啊，少尉大人！！”
同伴們的悲鳴和慘叫迸發著。清顯好像自身裂成了兩份一樣，思考混亂了，連自己究竟在哪，現在在干什麼都迷失了。
“哈、哈、哈、哈……”
一邊像動物一樣喘著粗氣，一邊從混亂的思考中醒了過來，尋求著現在可以做到的最善之策。
——冷靜下來，讓伊莉雅看到黑兔的nose art。
——那樣做的話，伊莉雅就不會對准我了……！
打開節流閥，混入了黑暗中。然後緊貼著地表不斷回旋，尋找著伊莉雅。
都市現在已經曝露在轟炸後的大火之中了。
德奧多拉似乎正在都市周圍制造一圈火焰之壁，想要奪走市民的逃生之路。
僅僅靠村雨的話要想擊落大型轟炸機是困難的，照明隊的努力也付諸東流，後續機將炸彈槽打開，傾注下一噸、五百公斤、二百五十公斤炸彈以及燃燒彈之雨。就像是在探索著什麼樣的炸彈最有效果一樣，多種多樣的火焰在地表面綻放開來，蔓延到住宅區。
夜空的下部染上了深紅色。一百四十萬市民，被所在了殘酷的炎熱之中。
他自己究竟應該做什麼，他自己是痛切地知道。
然而肉體，就是不聽自己所說的東西。
追上伊莉雅，收入瞄准器，扣動那三十七毫米的機關炮扳機……就是無法做到。
（譯者注：由于日語中動詞是放在最後的，所以上一句其實有點“抖包袱”的意味——明白該怎麼做呀，該追上伊莉雅啊，瞄准啊，扣扳機……還是不行，這個意思。）
——可惡，再來一次……！！
清顯對著另一架轟炸機沖過去。
一邊緊盯著光條中捕捉到的目標，絲毫沒有疏忽，調動著感覺周邊空域的五官，使其銳利起來。
那W字型的機影一定會出現。伊莉雅為了保護轟炸機，應該已經混入了周圍空域，屏息凝神著。
如此確認的下一個瞬間，白狼便撕裂了黑暗一躍而起，對著清顯揮動了利爪。
“伊莉雅！！”
緊緊張張地躲開了如同疾風怒濤般的曳光彈流，降了下去。伊莉雅失去了目標，向夜色之暗中突進而去。
清顯在緊貼著地表面的地方抬起了機體，仰望著夜空。
月亮非常巧妙地在伊莉雅對面出來了。從清顯的位置看去，貝奧斯托萊克那洗練的機影，浮現在了潔白的月光之中。
他毫不猶豫地加速，從伊莉雅下方接近過去。
雖然從這里能看到伊莉雅，但從對面，她卻看不到自己。
要想擊落的話，這可以說是再好不過的千載一遇的好機會，但他根本不可能去射擊。
清顯獲得了充足地機速轉為上升。
從伊莉雅右翼下方切入，在擦過起側面的同時，希望能讓她看到黑兔。
他向空中傳達了那似乎就要吐血的祈願。
——我不能和你戰斗。
——拜托了，帶同伴們回去吧。
與此同時他從右翼下方伸出了機首，將自己的nose art展示在伊莉雅搭乘席的旁邊，然後想要就那樣脫離戰斗空域，上升而去。
一個翻滾避開的伊莉雅，追逐了過來。
那伊莉雅一副完全沒有迷茫的架勢，咬著斑鳩的尾部上升而來。
——是我，我不能和你戰斗。
他將那根本無法傳達到的祈願，刻印在了天空中。
（你怎麼了，快戰斗！）
他幻聽到那樣的聲音。從追逐而來的貝奧斯托萊克的搭乘席中，伊莉雅說不定就發出了這樣的聲音。
清顯搖了搖頭。
我怎可能對你射擊呢？
為什麼我一定要親手殺死如此重要的你呢？
無論有怎樣的理由，那樣沒有道理的事怎麼能行得通呢？
（無論到哪里，你還是那個樣啊。）
（然而，你也該明白。）
（對我來說，是有和你戰斗的理由的。）
（我們是，敵人。）
幻聽中的伊莉雅的聲音，混雜著淚水。明明那話語本身冷冷的而又嚴厲，但伊莉雅是一邊哭著一邊說出那樣的話的。
那種憐愛將清顯的胸中切了個粉碎，成了幾千幾萬的分子，沿著航跡散開。
（譯者注：翻譯成“憐愛”的那個詞，原文「愛おしい」。比起別的一些日本作家（我看過三島由紀夫、夏目漱石、武者小路實篤、宮澤賢治、村上春樹等作家的一些作品，因此這里是在和他們比較），犬村特別愛用「愛おしい」這個詞，我對這個詞的理解是：它和愛、喜歡這一類的詞不太一樣，主要表示一種憐愛，比方說對孩子那種的。因此從這個詞本身，看不出戀愛情緒。）
清顯他只能逃走。
伊莉雅向必中的距離靠近了過來。
（拜托了，給我戰斗！）
一邊哭著，伊莉雅如此那般拜托道。
（不是已經約定好了嗎？）
奧丁離別之際，他對伊莉雅發誓，說是如果在戰場的天空相遇了，會堂堂正正地戰斗。
然而，萬萬沒有想到，這竟然真的成為了現實。
（因為我想將與你一同切磋的每一天當成一種榮耀。）
（因為我想讓你承認我為你的對手。）
（因為我將與你的約定看得比什麼都重要。）
那苦悶到極點的伊莉雅的祈願，通過天空感染到了清顯的內心。
——伊莉雅，會對我射擊的。
他確信了那一點。
——那樣，也好。
——被伊莉雅殺死的話……也無所謂。
清顯他放棄了存活下去。
他想著，這就是痛苦最輕的選擇了。
對著加速過來的伊莉雅，他依舊沒有加速，簡直就像是等著她過來一樣緩慢地上升著。
伊莉雅越是接近，他越是感覺到她現在所懷抱的痛苦也越接近了過來。
那伊莉雅一邊哭著，一邊拼命地追了過來。
僅僅是，為了兌現與我的約定。
——真是可愛啊……（譯者注：再次，原文是「愛おしい」，這次一共兩個意思：可愛，憐愛；或者是可憐，值得憐憫。我其實真的不是很理解為什麼此處會用這個詞。）
一種他對戰場這東西完全沒有估計到的、如此這般的傷感不知為何閃現了出來。
——你真的很可愛啊，伊莉雅。（譯者注：再次，原文是「愛おしい」）
貝奧斯托萊克全速在黑夜中沖了過來。從兩翼伸出的四門二十毫米機槍，似乎馬上就要奪取他的這條命了。
——我想再次在那個沙灘，背著你走啊。
這是在臨終之時記憶回光返照了吧，便有了現在這種狀態。
——還想再次，抱緊你啊。
他又想起了在夜晚空母的甲板上，他緊緊抱著哭成淚人的伊莉雅。
現在他似乎明晰了。
——伊莉雅，我好像愛上你了。（譯者注：這里的詞不是「愛おしい」，而是「戀する」，在《戀歌》中伊斯拉陷入絕境，克莉亞摘下假發，隔空對卡路喊話中用的就是這個詞。）
貝奧斯托萊克的咆哮，將清顯的後背都震麻了。
不久，就進入必中的
距離了。伊莉雅擊出的二十毫米機槍彈會將這肉體和斑鳩都打個粉碎，而我會成為肉片散落到箕鄉去。
（兌現結下的約定吧。）
伊莉雅的靈魂，一邊慟哭著，一邊如是告知。
正在他閉上了眼睛，等候著自己的命化作粉塵被吹個七零八落的時候——
從下方，有另外的螺旋槳聲沖了上來。
“？！”
他睜開眼睛，向下看去。
村雨。
一架。
猛沖過來。
“少尉大人！！”
從通信器中，聯介的聲音響起了。
清顯的毛發，倒立著。
——他是打算成為我的盾牌。
“停下，聯介！！”
喊叫的瞬間，在伊莉雅和清顯那狹窄的空間，聯介將自身插了進去。
“聯介——！！”
從靈魂最深處迸發出的叫喊，被孕育而生的火球吸收了。
清顯回過神來打開了節流閥。一邊左右不斷擺動著機體，不斷急劇俯沖，一邊回頭看著。
聯介變成了鐵片，向黑夜中消散了。
月光閃閃地，微微照亮了剛剛還是聯介的顆粒。
“啊、啊、啊……”
清顯無法吐出話語，思考停止了。
“聯介，聯介——！！”
呼喚著友人姓名的達姆巴佐利克的聲音，遠遠地在耳邊響起了。
清顯在喉嚨深處感情結成了疙瘩，無法出聲。
——聯介，死了。
——為了我而……
他只是在反芻著剛剛發生的事實，感覺想要吐了。那混亂的思考，使得眼前戰斗空域的情景漸漸遠去。
“對空炮已經做好准備了，我們是棄子啊。在被卷進去之前快逃走吧。”
通信從茂龍隊長那里發來了。看樣子是對出不了戰果的草薙航空隊起了無明業火，便決定用對空炮來與大型轟炸機決勝了。
在另一方面，德奧多拉編隊也完成了轟炸，接下來准備踏上回歸的征途。雖然草薙航空隊拼命地咬住他們的尾部，但不管如何射擊，都是竹籃打水一場空。
“不要深追，即使追上也無濟于事，村雨擊不落那幫家伙……”
清顯遠遠聽到了茂龍隊長那自暴自棄的聲音。
他依舊無法正常思考，目送著意氣昂揚凱旋而歸的沃爾迪克航空隊的背影。他們一定回到了基地，一邊沉醉在美酒中，一邊嘲笑著清顯沒算的同時，慶祝轟炸的成功傻乎乎亂糟糟地喧鬧一直到第二天破曉吧……
清顯的思考，僅僅靜止在一點上一動不動。
伊莉雅，擊落了聯介。
為了要供養貧窮的家庭，為了救很多營養不良的弟弟妹妹而戰斗的聯介，代替清顯，被伊莉雅殺死了。
僅僅這個事實，就深深地洞穿了他的靈魂中樞。
地面上的對空炮台，終于開始開了火。然而雖然對空炮的威力足夠，但命中精度太差，根本沒有辦法打到被照到的目標。敵方好像在嘲笑著箕鄉的防空體制一樣綽綽有余地在低空盤旋著，以示自己的威力，然後將機首朝向Karanuctar要塞飛走了。
而在他們背後留下的，是正在焚燒著的箕鄉市區。
互相推擠著的難民們一片混亂，即使到了早上，也絲毫沒有收住的意思……——
“那新型機，nose art是黑兔吧？是坂上呢。”
在暗淡的海洋上方僅僅靠盯著引導機的翼端燈而飛行的伊莉雅耳旁，雷歐隊長的通信過來了。
為了不暴露自己哭過了，她用手指尖擦了擦眼淚，整理好了氣息後回答道。
“看樣子新型機有兩架，白虎不太清楚，但黑兔就是坂上。”
沃爾迪克航空隊完成了轟炸掩護的任務，正在向Karanuctar要塞返回。星空和月亮照映著海洋泛出藍色，甚至連波的條紋都能辨識清楚。
經過稍稍的沉默，雷歐沉吟道。
“擊得漂亮。”
看樣子，他看到了那一連串的情形。
“……因為，約定好了。”
聲音一時間哽咽了，但還是裝著平靜回答道。
“看樣子坂上的從屬機成了他的盾牌，那家伙也很受同伴歡迎啊。要不然的話，是做不到那種地步的。”
“……是啊……他是被勇敢的同伴保護著呢啊。”
伊莉雅的胸口，劇烈地灼燒著。大概是推量到了伊莉雅心中所想吧，雷歐便沒有再多說什麼了。
伊莉雅再次用手指尖擦了擦眼睛下面，然後仰望著星空。
最初接敵時心想一定是白虎的，但之後對方讓她看到了黑兔的nose art，終于明白了那是清顯。
追著他的同時，不知為何胸中充滿了悲傷，眼淚都出來了。
在Air Hunt士官學校，以及在Moregan道上同樣作為沃爾迪克航空隊的隊員戰斗時候的記憶，一個接一個的浮現在眼前，覆蓋在了清顯所駕駛的新型戰斗機尾部的螺旋槳上。
她沒有看到清顯要躲彈的意思，而僅僅是緩慢地直線前進，好像就是期待著伊莉雅將他擊落一樣地在飛行著。
在那無法抑制的悲傷之彼岸，她產生了幻聽。
明明敵方搭乘席中成員是無法通信進行對話的，但她錯覺到就好像天空與心融合了一樣，清顯的心中所想就那樣流向自己了一樣。
（我好像愛上你了。）
那不合戰場的時宜，實在是太過天真的聲音，在伊莉雅內側反響起來。
她產生了一瞬間的躊躇。就那一瞬間，清顯的從屬機插了進來。
伊莉雅堅定了自己的決意，扣動了扳機。由于她感覺到了從屬機拼命接近過來，便也感覺到了那彈丸的行進前方不會是清顯了。
從屬機爆裂的瞬間，她聽到了清顯的心粉碎成了千萬粉末。
那混亂的心象就那麼原封不動地流向伊莉雅，清顯所懷抱的痛楚也直直地傳來，便不由得發出呻吟，而收住了自己本要拉下的節流閥。
于是，在黑暗之中，她跟丟了清顯。無法繼續追下去了，便盤旋著直掩德奧多啦，掩護著轟炸。伊莉雅今天的擊墜數是，六架。
——那聲音究竟是怎麼回事啊。
如果說那是從自己夢想中催生出的聲音，那也實在是太天真了。可是如果說是幻聽的話，那也太過清晰了，那現實感簡直就像是真的穿越了空間與清顯直接對話一樣。
胸中同時生出的開心與溫暖、悲傷與痛苦，再次變成了眼淚。
那浸濕了臉頰的東西，根本停不下來。
現在誰也看不見，伊莉雅便決定釋放出來。
——我想見你啊，坂上。
——不是在這樣的天空，而是在沒有戰爭的地面上，再一次見到。
那樣廉價的感傷溢了出來，便完全不再顧忌，伊莉雅放棄了自制。現在是一個人，她想沉浸在這過于天真的感情中。
——想一直和你在一起，不想跟你分開。
——想和你比翼在自由的空中舞動，直到永遠……
自己內心中竟然還殘存著如此這般普通少女的感情，伊莉雅在驚訝的同時，又感到開心。那正是清顯所指示的所謂人性的一隅。
——能遇到你，真的太好了。
——然而。
伊莉雅將視線送向周圍的一片黑暗。那些通過通信器一邊說著蠢話一邊比翼而飛的同伴們，就在身邊。
——我，是為了這些同伴而戰斗的。
她將那已濕潤的視線，向沃爾迪克航空隊的同伴們送去。那是個一個人也不能少，一個人也不願意少的重要的家庭。
而貝奧斯托萊克的機翼，正是為了保護這個家庭。
——如果在這天空下面，再次與你相遇的話。
——我會，將你擊落。
——那就是我的天命。
——無論是怎樣殘酷的命運，我也不想逃離。
將那樣悲傷的決意，伊莉雅幾次三番幾次三番地刻印在自己的意識中。
——今後，我也要將父親那剪貼簿的空白填滿。
即使那用來填補空白的是將清顯擊落的報道。
——因為在那前方，一定是“空之王”在等待著我……
從幼年時代，自己就僅僅是沿著那條路奔跑著。
不能在途中就掉下來。無論擋在前方的是什麼樣的障礙，都要試著從正面越過去。好幾次拭干眼淚，伊莉雅硬是將那決意鐫刻在心中。
從星空中，幾千星光仿佛為了安慰伊莉雅一樣灑了下來，給貝奧斯托萊克的機翼染上了一片夢幻之色。忍耐著痛楚、悲傷與苦悶的同時，伊莉雅她一個人，握著駕駛杆靜靜盯著夜空彼方的寶座……
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