“威力迅猛也只是在最初啊。盡管我無法否認多多少少有些措手不及而產生了些著慌的感覺，但只要調整好態勢便沒有問題了，甚至可以說這種事態對于評測王都防空能力再理想不過。”
塞農來到天宮的陽台，凝視著壓在普雷阿迪斯上空的艾力斯阿克托斯之群，愉快地笑了。
“奧特加戰斗的樣子也分外出色呢。這還得感謝你啊，專誠將那麼多同伴叫到這里來，正好大事宣傳最新型噴氣戰斗機的實力啊。開發者雷斯塔·瑪蒂爾達商會想必一定會大喜過望吧，說不定還會給你贈予感謝狀呢。”
仍舊被麻繩捆綁著的美緒，臥在陽台的地板上，嘴角流著血，歪著頭凝視著天空。飛行著的只剩下艾力斯阿克托斯，Walküre的飛機已形影全無。
“那個時候啊，你正在籠中‘吥吥’地叫著。不久，就將伊麗莎白也抓來，關進同一間籠子中吧。妮娜也好伊麗莎白也好你也好，都會成為連豬都不如的存在，在貧民窟的派對中讓流浪者們盡情享受吧。”
塞農帶著愉快的語調排泄著肮髒下流的話語，然後便看向了預備在天宮內為防不測事態的五名S級工作員帕特里歐提斯。
“照這情形看，空挺降落應該發生不了了，然而還是需要做些准備以防萬一的。這里可是眺望空戰的特等席，好不容易聚在一起，就好好敘敘舊情吧。”
蜂鳥，闊嘴鷸，以及抓住美緒的連雀。這三人美緒也知道。還有另外兩人——S級工作員帕特里歐提斯黑雁和鹡鸰也被叫到了天宮，帶著不祥的毫無表情盯著美緒。如果從奧丁而來的地面兵登陸，為抓德密斯托利而逼近尤利西斯宮殿的話，加上在上層護衛伊拉斯特里亞里的花雞，將會有六名帕特里歐提斯前去迎擊吧。通過蜂鳥，美緒已經充分認識到帕特里歐提斯那絕世的能力，現在擁有與那同種程度戰斗力的還有五人，可以想象，憑借半吊子的攻擊要抓捕烏拉諾斯要人，根本是不可能的。
盡管塞農這麼敦促，帕特里歐提斯他們仍然像石像一樣杵著，絲毫沒有閑聊的意思。這些S級看上去一點也沒有伙伴意識，只是忠實執行上封命令的工具——他們甚至對這一事實抱以自豪。
美緒將目光移至了室內的蜂鳥。即使看到被抓住的美緒，連眉毛都不動一下，也沒有斥責她的意思，只是默默地呆立著，等待著塞農的命令。
——也是啊，根本沒有，管我的理由呢。
蜂鳥的目的，是對將父母逼至絕境的黑幕複仇。之前經過數次偶然，美緒知道了他的目的。因此，他根本沒有幫助為救妮娜·維恩特而進行活動的美緒，美緒接下來將遭到怎樣殘忍的對待，他也只會默默地看著。她明白這一點。
然而——當自己真的像這樣處于如此困境，對方卻像望著壞了的家具一般佯作旁觀狀，多少還是有些沮喪。在Air Hunt島上時也好，來到普雷阿迪斯以後也好，很長一段時間，半夜都在共同訓練，被刺客襲擊時他還一邊保護著美緒一邊戰斗著；還為身負重傷的美緒輸了血；還有，告訴自己克莉亞被囚禁在後宮中的人，也是蜂鳥。幾乎對他刮目相看了，想著他是不是稍稍有些人味兒了，但只要看看現在的情形，期待他能幫助自己也是一種奢望吧。原本，兩人就沒有任何關系。蜂鳥是被塞農命令才對美緒進行教育的，一旦塞農叫停，僅僅如此他就會斷絕與美緒的關系。這是理所當然的。這也正是他的立場。
在這種狀況，如果說還有人能救美緒的話。
——清顯。
只有你了呀。收到了菲歐的信息，清顯便真地率領Walküre前來，直至普雷阿迪斯的天空。清顯一定會來的。因此，絕對不會舍棄希望。一直抵抗下去，直到最後的最後……——
自從相遇直到現在都沒便，一直是徹頭徹尾的笨女人。
低頭看著被緊緊綁著倒在地上的美緒，蜂鳥心中這麼感歎著。因為塞農的命令，無可奈何，便整夜整夜地對其施與特殊工作員的教育，其結果卻是被連雀發現，被打得鼻青臉腫，臨了臨了竟是豬刑。本希望她能再稍稍發揮些訓練的成果呢，到現在這一步，根本沒有得救的希望。好不容易進行了那麼長時間的訓練獲得了各種技能，結果竟至于此，笑都笑不出來。
——不對，不能妄下結論。
——坂上會來的。
蜂鳥又聽見從心里發出不經由思考的隨性沉吟。但他無視了。這只是錯覺，不搭他的茬就行。
——坂上他們如果在制空戰中獲勝的話，普雷阿迪斯就會一片混亂。
——如果宮殿發生混亂的話，那時……說不定機會能來。
蜂鳥對心中的沉吟充耳不聞。這種事自己當然明白。正如自己內面的聲音所說，如果普雷阿迪斯戰斗機隊失敗這樣的事態真的發生的話，在這尤利西斯宮殿居住的貴族高官都會張皇失措。盡管現在還撐著體面，作出若無其事的樣子，但一旦敵兵突入，那幫人一定會爭先恐後地出逃。趁著這種混亂，說不定便可以接近教皇伊拉斯特里亞里。
盡管這樣淡淡的期待閃過蜂鳥胸中，但他還是若無其事地站在原地。要預測之後的事態是困難的。但自己要做的事只有一件，那就是向伊拉斯特里亞里複仇，根本沒有管美緒的閑暇。如果運作順利的話，自己長年的忍耐說不定就會有結果，向讓母親受到如此待遇、將自己迫至如此境遇的黑幕的複仇就能得以實現……
——這，真的是我想做的事嗎？
接下來，還得好好想想如何讓這不停作響的心，靜下來的方法。
——在這里棄美緒不顧，就不會後悔嗎？
閉嘴。
——不要逞強了。你也已經察覺到了吧？
閉嘴，閉嘴，閉嘴……
——我們是同一個人。
閉嘴。
——你就是我。
——我是，托馬斯。
——美緒她叫了我的名字。
“閉嘴。”
不由得脫口而出，蜂鳥如是沉吟著。在旁邊的闊嘴鷸一瞬間帶著詫異的目光瞥向了蜂鳥——
目標只有奧特加。
艾利斯就委托給同伴們了。
不擊落那三架噴氣機的話，就無法掌控普雷阿迪斯的天空。
“快出來吧，奧特加……！！”
清顯在空域中探尋中必須打倒的魔王的身影。
在周圍舞動的艾力斯阿克托斯，已超過三百架。縱使擊落再擊落，總有新的對手一架接一架從“艾索羅斯機場”飛舞起來。
己方是一百五十架。預備戰斗機，零。這已經是己方的全力了。如果這一百五十機全滅的話，未來就關閉了。地面將進入天空的支配，在密特朗大陸普通市民身上發生的悲劇，將在世界全域不斷重演。
施加在自己駕駛杆上的重任，清顯比起任何人都清楚。他承受著這份重任，瞪視著決戰空域。接下來只剩下揚起Walküre的軍旗，奪取烏拉諾斯的旗幟並踐踏于其上。
他一邊給對面展示著黑兔的nose art，一邊搜索著那異狀的機體，搜索著蠍子的nose art。清顯已經留意到——從旁而出擊落與卡納席翁一對一單挑的阿克梅德的三機都描繪著蠍子的圖案。
——奧特加是由功名心驅使的。
——坐在那上面的，只是小鬼而已。
清顯反複回味著雷歐和露露賭上性命托付給菈菈的信息note。蠍子們毫無身為飛行員的矜持，身上透出一種只是擊落有名望的對手就會大叫快哉的乳臭未干的感覺。統率著Walküre“黑兔”與“白狼”之名，作為誘餌應該足夠了吧。
14.（譯者注：譯為“反複回味”的地方，原文「反駁」。我稍稍查了一下，「反駁」只有“反駁、辯駁”的意思，但在這里是不合適的。我覺得「反芻」更恰當一些，意為反芻、反複回味。由于現在國內，無法向犬村老師確認，暫且如此處理）
在清顯後方偏左的位置，伊莉雅緊緊地跟隨著。要與奧特加對抗，伊莉雅的協助是不可或缺的。兩人如果能同心同體共同行動，靠培養至今的空戰技術，應該足以玩弄奧特加。
空域，早已成為戰斗之漩渦。
敵我雙方共計五百架有余的戰斗機，在普雷阿迪斯海上三十公里的范圍內，如字面所述形成龍卷，任由螺旋槳凶猛地咆哮著。下方是紅土大地。到處都綻放出降落傘之花，粉碎其間的機體一邊噴射著火焰一邊墜落著。
普雷阿迪斯直掩戰斗機隊，果有堪守衛首都之精強。盡管首次交手時，他們突然就被要求參加如此之大的航空決戰，顯得驚慌知錯，但在二次交手的現在，他們已擺好迎擊架勢，進行著讓這邊都有些吃驚的有組織的編隊空戰。盡管烏拉諾斯戰斗機隊好戰且凶猛，給人以很強的“比起組織作戰，更重視個體實力”的印象，但守護王都的近衛戰斗機隊，不愧為異常洗練的強力空中騎士團。而且那數量，如果算上預備戰斗機的話，有己方的將近十倍之多。明明己方已經使出全力去搏命了，可對方仍然保存著充足的戰斗力。如果現在無法將其
壓倒的話，時間越是流逝，要挽回就越困難。
機體不斷墜落，卻有同伴不斷跟上。
無論在數量上還是性能上都不敵對方，根本沒有勝利的把握，氣氛十分糟糕。由于戰場的氣氛會對飛行員的精神產生作用，以致決定決戰的趨勢本身，希望能盡早將這種糟糕的空氣洗淨。
“不要裝腔作勢了。快出來吧，奧特加！”
他在來回飛行的戰斗機之群中，探求著那異狀的機體。太陽已經迫至南天，朝戰場充足地投射出透明的光線。就像是在深海仰望一大群小魚一樣，清顯在陽光的狹縫中抬頭望著在縱橫無盡的天空中飛翔的戰斗機們。
那異常的存在、突出的存在，即便在機群之中也會醞釀出自己的存在感，它們不可能一直都隱藏著。清顯那敏銳的五感，在空域中嗅出了那種異常。
——黑薔薇色。
透出一種血一般的肮髒氣味，那氣味已經由上方向空域滲透出來。盡管他明白這是自己心象的風景，然而全身卻已然毛孔倒立。一架，兩架……那不祥的血色，已緩緩向同伴機體身上慢慢染去。
——來了。
“上吧，伊莉雅！！”
突然間，清顯就朝著黑薔薇色拉開了節流閥；而伊莉雅則毫不猶豫地跟隨著清顯。盡管現在什麼都看不見，她卻絲毫沒有懷疑清顯。伊莉雅的信賴，通過空域傳達了過來。
貝奧斯托萊克和斑鳩組成了緊密結合地兩機編隊，一邊援護著彼此，一邊在六千五百米高空將機體反轉，盡可能將頭抬起仰視著地面。
——在那里……！！
在相互咬合的敵我雙方的機體正中間——
那吐出火焰的怪物身影明顯脫離常軌。充分發揮出其不同檔次的引擎輸出功率的速度和重武裝，帶著宛若巨龍的倨傲不遜，向戰場席卷而來。
——要與那東西相對抗。
——只有從高高空急俯沖了！
用極高處的重力勢能去彌補引擎功率的不足，進行強襲——那樣的話，應該就無法靠機速去強行甩開了。定下對策，便再無迷茫。清顯將機首幾乎是筆直朝下，進入了背面逆落。
在高度四千米處追逐著同伴的奧特加的機體上表面，在擋風前愈發變大了。敵人還沒有注意到自己，而依然癡迷地追逐著同伴。
——得手了。
他這麼確信的時候，終于察覺到清顯接近的奧特加便拉下節流閥，水平方向加速。清顯也使出渾身力氣拉起駕駛杆，急俯沖的同時，微調著目標。
速度不會輸的。不管怎麼說，自己可是借著急俯沖的勢頭追上來的。根本不可能被甩開。
明明常識正是如此。
但奧特加的機影卻一個勁兒地變小了。
明明自己是借著即將空中分解的速度急俯沖，而對方卻沒有借助任何俯沖之勢，而只是在水平方向上拉下節流閥。
根本追不上。奧特加在瞄准器中消失得形影全無。
對著呆住的清顯，伊莉雅的聲音突然飛來。
“後方偏右！！”
他睜大眼睛朝她言明的方向看去——另一架奧特加瞄准了自己的側腹，眼看著就接近了過來。
“咕……！”
靠著瞬間的判斷，他踩下了踏板，讓機體滑向一邊。奧特加噴出的火焰之流擦肩而過，就在清顯近旁發出咆哮，消逝而去。越過了清顯的奧特加，轉而瞄准了在眼前的一擊，徑直追逐而去。
——實在是犯規……！！
盡管早已有所覺悟，但那性能差距令人絕望。無論是速度、火力還是升力，對方都在己方兩個檔次之上。盡管己方回旋性能略佳，但這根本不能稱為優勢。對方即便利用速度，繞大圈回旋，都能取到己方背後。
追也追不上，逃也逃不掉。這里與其說是空戰場，不如說是奧特加的狩獵場。
“可惡，不行啊，甩不開！！”
通信器中發出絕望呻吟的是Walküre隊員勒布朗，他被越過清顯的奧特加瞄准，無法動彈。
“滑動機體，靠速度甩不開！！”
清顯呼喊道。他知道，勒布朗也是一騎當千的老把式了。他左右交互踩踏著踏板晃動著機體，估算著奧特加射擊的時機。
奧特加開始收起節流閥了。將速度調整至與獵物相同，確保將其擊落。果如菈菈所言……
“右邊！！”
清顯沖勒布朗叫道。勒布朗也將機體大幅度向右挪動。奧特加吐出了六門二十毫米機槍的濁流。
灼燒的火線無情地破壞了勒布朗的左翼。折成了兩半，豈止如此，那機翼本身都消失了。
“勒布朗！！”
“擊落這家伙啊，諸位！！”
勒布朗臨終的叫喊聲從揚聲器傳了出來。目送著失去機翼，搖搖晃晃飄動並墜落的勒布朗，清顯叫喊道。
“瞅准收節流閥的機會，將其擊落！！”
他自己也繞到奧特加的背後，向瞄准器瞄去。水平距離，三百米。
——還希望，能再近些……！
這是勒布朗賭上性命爭取到的機會，豈能白白將它丟掉。
然而。
“上方！！”
伊莉雅的叫喊聲。抬頭看向上方，三架艾力斯阿克托斯已經瞄准了自己的空隙俯沖下來。再這樣盯住奧特加不放的話，自己就會被擊落。
——畜生，畜生，畜生……
盡管心中流著血，清顯還是滑動機體，躲避著上方射出的子彈。那一瞬間，奧特加便拉下節流閥，甩開了自己的追逐，綽綽有余地盯上了其他獵物。
魔王接下來將矛頭鎖定的對象是，Walküre的大姐頭——薩娜特拉。
看著看著，奧特加就取到薩娜特拉的背後。從揚聲器中傳來了耳熟能詳的頗有氣派的話語。
“我來作誘餌。奧特加收緊節流閥時就是決勝之機。拜托了諸位！！”
“薩娜特拉姐……！！”
“團隊合作是我們的武器！我們也只有這一項了！！”
“……是！！……我明白，可是……！！”
這就意味著要犧牲薩娜特拉去擊落奧特加。
“這家伙是阿克梅德隊長的仇人。一定要擊落啊，Walküre一定會擊落的！！”
從很久以前，薩娜特拉就絲毫不隱瞞自己對阿克梅德的傾心，這一點也一直被隊員們取笑。在阿克梅德被蠍子擊落以後，盡管為了讓隊員們打起精神來，薩娜特拉一直可以作出堅毅的樣子，可清顯知道，她比任何人都感到受傷。
薩娜特拉也一直對曾為新人的清顯和伊莉雅很好。他現在能像這樣作為隊長參加空戰，要說都是托薩娜特拉的福也不為過。
因此。
“會擊落的，一定會……！！”
“拜托了哦，坂上隊長！！”
這麼喊著，薩娜特拉轉向了自己背後。
奧特加已然接近，近得都能看到飛行員的面孔。
那嘴臉，正可謂得意洋洋的小鬼。他一邊傻笑著，一邊享受著將薩娜特拉追至絕境的過程。
“來吧，臭小鬼！”
薩娜特拉這麼挑釁著，刻意減緩了機速。
如果在這里會被擊中的話，索性根本不躲了。薩娜特拉相信著同伴：相信著即便自己在這里死了，同伴們也一定會擊落可憎的敵人；相信著清顯和伊莉雅一定會為自己和阿克梅德報仇。
“諸位，要贏下來喲！！一定要贏下來！！”
臨終時，薩娜特拉對著通信器這麼叫道。
從必中的距離噴射出的伏爾甘炮，將薩娜特拉的愛機和肉體弄得粉碎。
薩娜特拉即將在空中熔解的瞬間，看到清顯和伊莉雅貼近至必中的距離，笑了。
看啊，我最棒的同伴們，為我報仇了。
“哦哦哦哦哦！！”
在薩娜特拉化作火焰之花的同時，清顯一邊咆哮著，一邊朝奧特加釋放出三十七毫米的機關炮。連大型轟炸機都能一擊炸碎的“大炮”，直擊奧特加。
魔王，粉碎了。
按說是螺旋槳機根本無法擊落的噴氣機，現在已成為粉塵，描繪出異常駭人的火之演舞。從機翼折斷的兩個煙卷型引擎，拖著白煙的螺旋，朝著完全不同的方向消散而去。
“擊落了！！”
回應清顯宣言的是隊員們的咆哮。
眾位都聽到了剛剛薩娜特拉的話語，領會了她的精神。
“噴氣機不是無敵的，一定能贏！！為了薩娜特拉，絕對要贏！！”
如此叫喊的是與薩娜特納搭檔時日最長的康達塔。話語中絲毫不掩飾淚水，一直彬彬有禮而沉著冷靜的康達塔盡情暴露著感情指揮著全員。
“左下方，奧特加！！”
伊莉雅的叫聲傳來。往下低頭一看，另一架奧特加從清顯的下方升了起來。
“交給我吧！！”
應聲的是康達塔。薩娜特拉在眼前被殺死的憤怒，使得康達塔狂暴起來。身為Walküre老資格飛行員的康達塔，可以說是Walküre全員“教師”般的存在。正
因為有康達塔輔佐阿克梅德，Walküre才得以獲得世界最強的稱號。清顯和伊莉雅都讓康達塔三分，從他身上學習戰技。這毛發濃密的大塊頭男人遣詞造句卻十分細致體貼，休息日也一直在讀書，他穩重的性格受到大家喜歡。
而這樣的康達塔，這次自身作了誘餌。他和薩娜特拉完全一樣，將自己的機身獻出伸至奧特加前，減緩了機速。康達塔是清楚的——他清楚要擊落奧特加，只有這種方法這點，他清楚必須有人獻身當誘餌，然後由同伴進行擊落。
“康達塔先生！！”
清顯呼喊道。
“拜托了喲，坂上隊長，你能行的，我們能將心願托付于你……！！”
通信器傳來了康達塔的聲音。已經能看到，在清顯前方，奧特加將自己的動作調至與減緩機速的康達塔一致。
“贏下來啊，諸位！！”
一邊左右搖動著機體，康達塔在臨終時這麼叫道。
無情地縮短距離的奧特加，吐出火焰的泥石流，將康達塔吞噬了。
那一瞬間，清顯和伊莉雅幾乎同時在奧特加後方以相互交錯的架勢將目標捕捉在瞄准器中。在氤氳的視野中，奧特加映照出來。
哭泣的空閑，根本沒有。
三十七毫米的機關炮直擊奧特加的搭乘席。
坐在其中的蠍子，大睜著眼睛仰視著上方，與清顯四目相對。
接下來的一瞬間，他就已經在火焰之中解體為一個又一個的分子了。
清顯和伊莉雅突破了火焰之花，抬起機首，本能地發出怒吼。
“康達塔先生！！薩娜特拉姐！！不會忘記的！！絕對不會忘記你們的！！”
犧牲了Walküre的雙璧，擊落了兩架奧特加；而清顯，也只有緊緊懷抱著康達塔和薩娜特拉托付的祈願。
康達塔和薩娜特拉，一定在天空和阿克梅德一起注視著，祈禱著空戰的勝利。
剩余的奧特加，還有一架。
如果將它擊落，制空戰的趨勢就會極大改變……！！
“不會吧……不可能啊。”
辨認出長久以來組成三機編隊的其中兩人都被擊落了，最後留下的蠍子瞠目結舌。
“喂，騙人的吧，快回答啊！”
他這麼叫喊道，但揚聲器中卻沒有回應傳來。不論他怎麼叫喊，耳熟能詳的附和聲卻沒有傳來。
“這種玩笑一點兒意思都沒有啊。好啦，我知道啦，太無聊了。”
即使他動怒，兩人依然沒有任何回應。
死了，被敵機擊落了，連是被誰擊落的，他都看到了。
“黑兔，和白狼。”
蠍子抬起臉來。同時失去了就任以來就一直在同一片天空飛行的、與自己一心同體的友人，將他已經沉睡的靈魂點著了。
“我會為你們報仇。”
做好決意，他拉下了奧特加的節流閥。他縱身躍進敵機之群中，隨性用伏爾甘炮掃射，首先便將離他最近的兩機打爆了。
“將你們全部殺死，這種程度，奧特加能做到。”
他保持著亢奮的情緒，全速上升，急俯沖，切入敵群，帶著壓倒性的火力將眼前的敵機瓦解為碎屑粉塵。
有一機挺身一躍，來到奧特加面前，與此同時減緩了機速，和兩位友人被擊落時的架勢相同。
“死吧雜魚！”
蠍子完全不收節流閥，依舊保持全速，幾乎在越過他的同時用所有的機槍掃射過去。他突破了毫無回天之術被破壞的敵機，在蒼穹中飛翔起來。
“每次都使相同的招啊，笨蛋。再也不會上當了！”
兩名友人會被擊落，就是為配合對手降低機速，自己也收緊節流閥。奧特加最大的武器是速度，將這一點銘刻于心，蠍子完全不減速驅遣著敵機。這樣做的話便絕對不會被擊落。那兩人是玩過火了。
“我是最強的啊，我是王，空之王。”
僅僅靠引擎之力就一口氣沖到七千五百米高空，奧特加的銀翼反射著陽光，俯瞰著決戰空域。沒有任何敵機能夠追逐。有一機想要追上來，可只是上升到這樣的高度，動作就變得遲緩了。
“雜魚，不許忤逆，我殺了你，說真的。”
他凝視著沖上來的敵機。是貝奧斯托萊克——白狼。
伊莉雅·克萊施密特。那是蠍子在幾經傳閱的敵國雜志上看到的、強勁而楚楚可憐的女性擊墜王。
“也要將你擊落，這是忤逆王的懲罰。讓我將你剁成肉餡。”
奧特加翻動了機身。噴氣引擎的咆哮響徹七千米高空。
僅僅一瞬間便縮短了與伊莉雅的距離，從正面射擊。伊莉雅則打著緩緩的回旋，射出的子彈便通過了回旋的中心。
“咕……”
在擦身而過的時候，伊莉雅射出的子彈便送至呻吟著的蠍子。子彈擦過了機體，體勢不由亂了。
“這女的……！！”
上火了。擦身而過的伊莉雅借勢向高空沖去。豈會讓你逃走，我要親手殺死你。
蠍子推下了駕駛杆，追逐著升上天空的伊莉雅。噴氣引擎一經猛力驅動，轉瞬之間便追向了伊莉雅後方。
高度八千米。在這種高度，引擎的性能差便愈發顯著，無論怎樣都能將她玩弄至死。
“來啊，死吧！！死吧，死吧！！”
蠍子忘乎所以，追逐著伊莉雅，完全不收節流閥，一邊追逐著一邊加以射擊。伊莉雅用靈巧的動作甩著機體，在將將射中之時悉數躲過射出之物。蠍子完全不管其他機體，只是幾次三番幾次三番地死盯著伊莉雅，越過她，打個回旋再次取到伊莉雅背後，又在越過的同時射擊。
終于，從伊莉雅的機體上冒出了火。
拖著長長的煙尾。火是從機體前方的引擎冒出來的——一定是有子彈擦過了吧。
蠍子咂巴著嘴。再過一會兒，再過一會兒就能擊落這個女的了。擊落了阿克梅德、雷歐、雙胞胎和伊莉雅的我的名字將響徹多島海。
在回過神時，發現不斷追逐的過程中高度降了下來，眼下滿滿一片普雷阿迪斯地表面。看來不知什麼時候來到了普雷阿迪斯上空。負傷的伊莉雅機仿佛拖著一只腳，將將擦著普雷阿迪斯地表面抬起了機首。
她應該是打算以地勢起伏為盾，使得追逐困難起來。盡管她受了上，動輒眼看著就要與建築物或者山地傾斜面相撞，但卻屢屢使出在障礙物將將前方改變方向的高超技術。
蠍子享受著追逐她的過程，也享受著伊莉雅的全力以赴。讓我盡情挑逗你，玩弄你，而最終將你碎尸萬段，讓你行跡全無……
“可惡……！！伊莉雅，你在哪，伊莉雅！！”
清顯拼命對著通信器叫道。他被艾力斯阿克托斯之群團團圍住，完全跟丟了伊莉雅。看樣子由于清顯一人竟擊落了兩架奧特加，敵方便湧起了“給我擊落黑兔”的熱潮。在被眾機圍追堵截的過程中，伊莉雅便不知何時不見了，最後一架奧特加也不見了蹤影。
“滾開，不許妨礙我！！”
他這麼啐道，打了個回旋將死死纏住他的敵機頂向前方，射出子彈。他突破爆裂的敵機冒出的黑煙，眼前便是普雷阿迪斯的地表面。
——普雷阿迪斯……！！美緒就在這里！！
清顯環視著眼下，確認著已經抵達的王都的概括。
盡管和奧丁有點像，但仔細看看，遠方的摩天樓和軍事設施的設備檔次上都不一樣，道路和城市公共設施的整齊協調一覽無余。
四個機場中，有兩個都可以辨認清楚。根據美緒提供的情報，在普雷阿迪斯左岸後方的是戰斗機隊機場“艾索羅斯機場”，而在右岸後方的是轟炸機隊機場“齊薩羅機場”。如果能夠封鎖住從這兩個機場起飛的飛機的話，戰況頃刻間就會向己方傾斜。
向普雷阿迪斯上空眺望，盡管戰斗機已經升起，轟炸機隊還沒有起飛。由于在空襲中的突擊異常危險，現在這時候，轟炸機一定是在休養生息，窺視著出擊的機會吧。等清顯他們戰斗機隊衰退以後，轟炸機隊便會立刻起飛，將奧丁化作一片火海。那時，這場戰爭本身的勝負也就決出了。
“伊莉雅，你在哪！！”
他呼喊道。在他的行進方向，可以看到巨大的宮殿。那匠心獨具的建築師似乎是帶著惡意設計出的實在是太過巨大太過複雜的建築物的光景在他的行進前方不斷擴展開來。
權力的中樞，尤利西斯宮殿。
根據美緒泄露的情報，烏拉諾斯軍最高司令官德密斯托利就在這里。
本次作戰的最終目的就是捕獲德密斯托利，那正是戰爭意志的出發點。因此，這座宮殿正是這次旅途的歸著點……
正在此時，拖著長長尾巴的黑煙映入清顯眼簾。
在宮殿的背後，受傷的貝奧斯托萊克搖搖晃晃地在巨大庭院的上空逃竄著。在其後方，奧特加就宛若在玩弄著對方一樣追逐著。
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“伊莉雅！！”
清顯呼喊道，馬上就拉下節流閥，前去支援。盡管大規模的對空炮打了上來，但他全然不顧，一往直前
地飛著。
“坂上，太慢了……”
揚聲器中終于傳回了伊莉雅的聲音。在她的聲音中，帶著栩栩如生的因負傷而疲弊之色。
“伊莉雅，等一下，我現在就將這家伙擊落！”
清顯全速飛著。看樣子伊莉雅選擇以宮殿複雜的建築物為盾，在正殿、正殿後方的聖堂、以及在寬大庭院周圍所配置的離宮以及博物館的狹縫中穿梭飛行著。
“我來當誘餌。我會盡量不讓他察覺地收節流閥，你就趁機……”
收到伊莉雅的提案，清顯的腦中浮現了剛剛薩娜特拉和康達塔臨終時的樣子。
唯獨這點無法做到。
“不要放棄，還能贏！！”
“只有那樣才會有機會，那絕無僅有的機會。”
他明白伊莉雅的速度漸漸減緩了。伊莉雅特意在對方不經意的情況下減緩機速，就是為了讓奧特加也收緊節流閥……！
如果擁有速度，從某種程度上只要挪動機體就可以躲避射出的子彈。一旦機速減緩，動作就會變得遲緩，就無法回避後方的子彈。薩娜特拉和康達塔都是這樣死的——他們是為了限制奧特加的速度，特意這麼做的。伊莉雅現在則也要做相同的事。
清顯的靈魂發出了慘叫。
“不要，伊莉雅！！”
如同字面所說，血從喉嚨中迸發了出來。看樣子真正的慘叫，總是伴著血的。
從揚聲器中，傳來的伊莉雅的回應。
“我覺得，這樣就可以了。”
在這戰場中平靜得讓人難以置信的聲音。
清顯的本能敲響了迄今最大的警鍾。
出擊前伊莉雅的話語，喚起了那禁忌的戰場忌語。
“不要放棄，伊莉雅！！”
咆哮著的同時，清顯將將擦著尤利西斯宮殿本館駛過。
奧特加的尻尾就在前方；而在他鼻子的前方，受傷的伊莉雅機現在已精疲力竭地逐漸減緩了機速。
那樣的話，就躲不開了……！！
“美緒，現在在等著你。”
什麼，什麼，你在說什麼啊，伊莉雅……！！
“我已經看到她在那宮殿的陽台上，正在叫著你的名字。”
奧特加靠近了伊莉雅，那火舌，馬上就要向伊莉雅伸去。
“謝謝你，我沒有任何遺恨，能和你相遇，真是太好了。”
奧特加的魔爪，對著伊莉雅伸了出去。
來不及了，只有呼喊了。
“別給我擅自結束，笨女人！！”
清顯將渾身的氣力，所有的力量，以及對最心愛之人的祈禱，全部融進了這罵聲之中。
“節流閥！！拉呀笨蛋！！”
求你了，哪怕一生只有一次也好，即使今後一生都有慘事纏著我的人生也好，神明大人啊，現在，請無論如何操縱這笨女人的左臂，讓她迅速拉下節流閥吧。
“你不會拉嗎，笨女人————！！”
那一瞬間——
呼地，他感覺伊莉雅笑了。
僅僅一瞬間——正在減速的貝奧斯托萊克，加速了。
奧特加吐出了火焰的濁流。
火焰，擦過了伊莉雅的機翼。
左翼尖端折斷，伊莉雅的體勢大幅度打亂了。
“哦哦哦哦！！”
就在那一瞬間，清顯發出野獸的咆哮，取到奧特加正背後。
“這才像你啊！！別惹我啊！！”note
15.（譯者注：原文「お前がごときがっ！！さわってんじゃねえっっ！！」我不是很確定清顯究竟表達的是什麼）
他仿佛真地失了常，吐著血呼喊道，同時扣緊了所有機槍的扳機。
剛才真地打斷了白狼的機翼——
正當這麼想的一瞬間，蠍子在自己背後同時感覺到了“燙”與“冷氣”。
那是一種背骨被灼燒的同時，在脊背上似乎壓上了巨大的冰塊的難以說清的感覺。
經曆了從未經曆過的某種感覺，他回頭看向背後，“那個”正在那里。
蠍子和“那個”四目相對。
啊，嘴里不由得流露出呻吟。
——我不應該忤逆這家伙。
蠍子的靈魂理解了這一點。
——我就要死了。
——正因為忤逆了這家伙……接下來就要死了。
偉大的某種東西——那將過去在這片天空飛行的所有飛行員之魂濃縮于一，塑造成人類形態的某種東西——在蠍子後方占位，舉起了燃著的長矛之尖。
看到那東西的瞬間，出乎意料地，蠍子的靈魂哭泣了。
悔恨自己的愚蠢，而且領悟到這已經為時過晚，理解到自己無法躲開眼前的死亡，便簌簌哭了起來。
早知如此，便絕不忤逆。憑自己，根本無法忤逆。可已經太晚了。
僅僅駕駛噴氣機便得意洋洋，觸碰了“那個”的逆鱗。
——你正是，那個吧？
“空之王。”
讓火焰裹著的長矛穿刺了蠍子的脊背。蠍子脊背大幅度向天空彎折，凝視著幾乎燒至天頂的王之火焰的幻影。
爆碎的奧特加，叩擊著擋風的前表面。
清顯一點都沒有快哉的感覺。噴氣機什麼的，根本無法成為現在的自己的阻礙。他理所當然地接受著理所應當的結果，追隨在心愛之人的背後。
“伊莉雅！！”
吐著黑煙，機體大幅度傾斜，伊莉雅朝著尤利西斯宮殿的背後降低了高度。
揚聲器響了起來。
“引擎被打壞了，無法上升。我要迫降下去……”
“伊莉雅，伊莉雅，伊莉雅！！”
“冷靜一點，不用擔心，沒關系的，這庭院很寬闊……”
清顯盯視著伊莉雅的舉動。正如伊莉雅所言，在宮殿背後有著已可被稱作跑道的又寬闊能見度又好的庭院。
“你可讓我聽到了很多有趣的呼聲啊，一會兒再質問你，所以快來救我。”
伊莉雅那異常冷靜的話語，讓清顯終于回過神來。盡管他意識到自己說了很多不得了的話，可伊莉雅還活著，這就再好不過。
“給我打贏來到這里。我自己會想點辦法的……”
這麼說著，伊莉雅將貝奧斯托萊克下腹擦過了宮殿的草地。修葺良好的庭院沒有任何起伏，伊莉雅悠然地成功迫降。清顯在上空回旋著，觀察著庭院。宮殿的衛兵們從遠方向伊莉雅跑來。盡管被抓住是無法避免的了，但能活著實在是太好了。
“一定會來救你的！！贏下制空戰，一定會來的，等著我……！！”
他看到在地上的伊莉雅打開了擋風，舉起雙手，以示沒有抵抗的意志。沖上來的衛兵們則單手拿著槍圍住伊莉雅，將她抓了起來。
盡管被抓了，可伊莉雅平安無事。將敵機全部擊落以後，便降落在這間宮殿將她救出便沒有問題。
清顯再次瞪視著天空。
一定將你救出。他這麼起誓道，然後縱身一躍，向艾力斯阿克托斯之群中飛去。一定要盡早一刻結束這次制空戰，然後沖向這間宮殿……
——美緒，也在這里。
伊莉雅剛剛的話語，在清顯腦中重現了。也就是說無巧不巧，現在美緒和伊莉雅都被囚禁在這尤利西斯宮殿中……
“奧特加已經沒有了！！能行，我們能贏！！”“啊，還能干下去，早就知道這戰斗非常嚴峻。”“不要放棄啊各位！！我們的武器是團隊合作，別忘了編隊空戰！！”
可以聽到從通信器中傳來了同伴們相互鼓勵的聲音。盡管跨越了噴氣機這巨大的障壁，但在這前方仍然有很大的障礙擋在面前。
無論擊墜多少，艾力斯阿克托斯的數量絲毫沒有減少的氣息，增援一架接一架地不斷湧來。供給源正是距離尤利西斯宮殿比較近的艾索羅斯機場。由于敵方強力的直掩隊守衛著機場上空，增援便可以安心地從機場起飛，加入戰斗之中。增添的數量比起擊落的數量還要多。
而另一方面對于己方來說，雷歐、露露、薩娜特拉和康達塔戰死，而菈菈和伊莉雅也被迫至無法繼續戰斗的境地，王牌級飛行員受到了莫大的損害。原本敵人的數量就有將近十倍之多了，而身為救命稻草的超王牌們被擊落了那麼多，對戰局的影響實在太過嚴重。Walküre也好，沃爾迪克航空隊也好，都已是遍失平日牽引隊頭領隊的架勢。
但絕對不能被絕望吞噬。同伴們每人都被絕望打垮之時，便是失敗之時。
清顯抬起臉來。他飛過貫穿普雷阿迪斯正中的山地，抵達了右岸轟炸機隊的機場——齊薩羅機場的上空，確認了轟炸機仍然沒有起飛，便抓起麥克，激勵著同伴們。
“絕對不要放棄！！拿下勝利！！不只是為了我們，也為生活在多島海的人，以及生活在地面上的所有人，定要壓制這片天空！！這是使命，是上天賦予我們的任務！！一切鑽研，一切努力，都為現在這一時刻而存在！！”
哦哦哦，呼喚之聲回應了清顯發自渾身的號召。這樣的話事到如今根本不用言明，奧丁戰斗
機隊的全員都明白：他們明白這次戰斗是關乎地上命運的，他們也明白數億人、數十億人的未來都委托給了自己。
“戰斗吧，別怕死，燃盡自己的魂靈！！”“給他們看看我們的至尊，一人能擊落十機的話就能贏了！！”“賜予我們勝利！！”“賜予我們勝利！！”
在伊麗莎白演講之際湧起的歡呼聲，現在又響徹這片天空。戰士們誰都沒有放棄，他們都將手伸向只有一線的光明，然後用渾身的力氣將這份光明在整片天空展開。
一枚青灰色的機翼回應了這份祈禱。
有一機泛著光芒，駛過清顯的正上方。
抬頭看著它的下腹，啊的一聲，清顯嘴里吐出了一聲歎息。是啊，這個人也在同一片空域飛行著。
——不會輸的。
那是僅僅與之在同一片天空飛行，同伴們都會如是思考的存在。
從遠方的大海前來參戰的“空之王”。
“海貓先生。”
伴隨著希望，清顯呼喚著他的名字。
不知為什麼，海貓並不與同伴一起，而是單機行動。而他頗具挑釁意味地躲避著敵機，然後小心地將對方擊落。一定有著某種想法吧。說來在出擊前，他好像說過自己希望能單機對抗敵方大軍這樣的話。
在這普雷阿迪斯右岸，還基本沒有己方戰斗機，在周邊飛行的只有敵機。不是優秀的飛行員，根本無法在這樣的空域存活。但如果是海貓的話，即使周圍被敵機團團圍住，他也一定能突出重圍。
“這里就拜托你了，海貓先生。”
他這麼告知，海貓悠然地甩動著艾列斯V的機翼，傾斜了機體，殺進了遠方的敵軍中——
沒有必要亢奮。要做的只有丟掉所有多余的雜念，僅僅懷抱著和這片天空一樣純潔無垢的心情，感知存在于周邊空域所有的物體。
然後就是對所有朝向自己的殺意，一定作出反應。
眼睛一直睜著，而心之眼則以送達整個戰斗空域。應對著眼前事態的同時，如果能在最上方俯瞰空域，則能夠察知一切危險。
海貓今天也是這樣，一個人優雅地飛舞在火焰、黑煙與破碎的金屬片飄舞的空中。
一切子彈都沒有命中海貓；而海貓射出的子彈，則必定打落敵人。
他反複著這項作業，不久，敵群便察覺到了異變。
異常的某物在這片天空飛動著。簡直就像單純地完成作業一樣，將己方的戰斗機一架接著一架拿到手里，將之解體，扔出去，然後再拿起另一架——正是這種異常的某物。
敵人終于看到那某物機首附近“海貓”的nose art。海貓用挑釁的飛行方式，接連將敵人擊落。
從不知何時開始，為了擊落海貓，敵人不斷向他接近，可根本無法近身，只是以海貓為中心畫著圓周飛行。是他們飛行員的本能察知到一旦靠近，必然會被擊落。而無法察知的飛行員則大搖大擺地靠近海貓，也就是搭上了解體的傳送帶。
海貓的周圍，打開了一片空間。
以海貓為中心，敵機描繪出了漩渦。
誰也無法靠近，誰也無法忤逆。一旦靠近，就會墜落。
隨著時間經過，海貓飛行的空域出現了“空洞”。那正是以海貓為中心不斷移動並旋轉、半徑五百米左右的圓筒形空洞。形成牆壁的敵機群，互相彼此使著眼色，等待著有人能斬裂海貓，一副圍堵著劍豪的雜兵們的架勢。
料想到會這樣，海貓便特意單機行動。
一旦他能肚子挑釁敵方的大編隊，並將之牽引至普雷阿迪斯右岸的話，以敵方十分之一的戰力戰斗的奧丁戰斗機隊應該就能輕松很多，而自己也能將在艾索羅斯機場上空即將展開的主力部隊之間的戰斗引導至己方的優勢吧。
在普雷阿迪斯右岸，僅僅一機。
海貓悠然地張開機翼，怒視著敵群。
感知這一個接一個起飛的增兵，不斷將做好決意殺將過來的雜兵斬個一刀兩斷，海貓陷入一種不可思議的感慨。
從剛剛開始，就彌漫出一種氣味。
那是在過去這片空中僅僅感受過一次的、令人懷念的氣味……
無法再次見面的宿敵。
那是無論怎樣追尋其背影，自己都絕無法捕捉到的、著實偉大的飛行員。
真正的“空之王”。
此時此刻他不知為何好像感受到了——在這片天空消失的“他”。
——說來，和那時挺像的。
被稱為“淡島海戰”的、處于絕對優勢的雷瓦姆皇國海軍，對十分之一以下的帝政天上海軍吃了大敗的那個戰場的光景，不知為何在海貓的腦中蘇生了。
被三百架戰斗機團團圍住還悠然飛行的“他”的身影。
一勝兩負，海貓唯一一個負多勝少的敵人。
和他堂堂正正的一對一單挑，海貓輸了。自己兩度使出的伊斯邁爾回旋，被那個男人三次打出給打破了。在此之前也好在此之後也好，海貓一對一單挑失敗的對手只有那個男人。
此後，他再也無法追尋“他”的背後了。“他”在戰勝海貓之後，便將巴爾德機動艦隊拉為墊背，沉入了海底。
自己現在仍飛翔于戰場之上，說不定也是為了能再次見到“他”。至于見面以後究竟想怎麼樣，他自己也不清楚。是擊落，還是與之比翼同飛？正因為這夢想無法實現，其他的事便沒有考慮。
——很奇怪的傷感。
不得不說，這念想與這個戰場太不相稱，也太過不謹慎了。一邊斬落撲將過來的敵機，海貓自嘲著。
可是，然而——他的靈魂，感受到了。
這是因為現在留給自己的狀況，和那個時候太過相似了嗎？
“他”在，已經來到這里了。
正在這片天空中，飛行著……！
高亢的螺旋槳的響聲回應著他的直覺。
哈地，海貓將臉朝向那響動。
一機——
尾部帶著螺旋槳的漆黑機體。
與記憶中完全相同的，真電改。
對方切開敵機之群，一條直線躍至海貓旁邊，便理所應當地形成兩機編隊，與海貓比翼飛行。
令人懷念的氣味，搔動著海貓的鼻孔。
不知不覺地，視野模糊了起來。
是嗎，是這樣啊。你還以這樣的方式飛翔在這空中啊。
對著越過自己，飛行在前方偏左位置的真電改，海貓呼喊道。
“千千石中尉。”
海貓的宿敵兼摯友，從搭乘席轉向海貓，莞爾一笑。
——你還在飛呢嗎？
通過空域，“魔犬”千千石武夫對他說道。
“是啊，因為你贏了就跑啊。”
——不管打多少次結果都會一樣啊。
“下次再打，我會贏的。”
——你如果這麼想，就好好訓練我兒子吧。
“好的，為了還以顏色，我會訓練他的。”
——執念太深的混蛋。好了，快將這幫家伙擊落吧。
“一起上吧。”
——沒想到竟會在這片空域與你組隊啊。
“我無限感慨。我一定是為此才一直飛行到今天的。”
這是海貓真實的心情，眼淚早已浸滿面頰。
與你比翼飛翔的那一天竟然真的到來了。
自己一直憧憬的魔犬，竟然在關乎世界性命的此時此刻，作為同伴與自己比翼在同一片空域飛翔。
真是再棒不過了。
如此一來，誰與爭鋒！note
16.（譯者注：原文「こんなの、誰にも負けるわけがないじゃないか！」，直譯為“這樣一來，豈不是不可能輸給任何人了嗎！”）
“上吧海貓！”
“上吧獵犬！！”
如此這般回應著摯友的呼喊，連湧出的淚水也不加擦拭，海貓便拉下了節流閥。
周圍是敵機的障壁。
從來沒見過這般情景。數量驚人的敵機形成巨大的圓筒形，而現在自己則在其中心飛行著。
同伴只有海貓一機。
明明無論怎麼看都是令人絕望的狀況——
自己現在卻鎮定得不可思議。
簡直就像曾經經曆過這樣的狀況一樣。
而且豈有此理的是，他覺得根本不可能被這樣的敵人擊落，對他們完全不屑一顧。
過于不可思議的不可思議的——現在。
然而——吉岡武雄心里的一隅，非常理解這種現象的意義。
他握緊真電改的駕駛杆，凝視著空中。他喜歡在空中飛翔，就是因為如果有朝一日來到這里的話，就能感覺到自己素未謀面的“父親”。
在武雄出生以前，父親千千石武夫就戰死了。
關于從未見過父親的話題，他已好幾次從母親吉岡優姬那里聽過。
美麗的母親只要觸及關于父親的話題，總是頗為神往地凝視著遠方，之後便羅列著破口大罵。什麼笨蛋什麼白癡什麼任性什麼不守約，自己想到的髒話都會列出來，而結束以後一定會無言而慈愛地
緊緊抱住武雄。盡管沒有任何話語，但她對父親的心意，從緊抱的溫暖就痛切地傳達過來。
然後，母親帶給自己的溫暖，現在也向這片空域傳來。
通過母親感知到的，那名為父親的偉大存在。
而那樣的存在，現在與自己同在。
父親浸染了自己所有的細胞，控制了這只手臂，讓他眼梢大睜，簡直就像在住慣的自家一樣，俯瞰著這個空中戰場。武雄將地面上的道理拋在一旁，感知到了這些。
“爸爸。”
他叫道。握住駕駛杆的手中，充滿了千鈞之力；而伸向踏板的腳尖，則隨性地緩緩搖動著機體。他的手臂、雙腿、腳尖以及心靈，無不感受到素未謀面的父親。
千千石武夫正與自己共同飛行。
千千石武夫現在正握緊這駕駛杆，瞪視著宛若巨獸一般的敵機群……！
“上吧海貓！”
話語隨性從武雄的口中迸發出來。
“上吧獵犬！！”
從揚聲器中，海貓那充滿淚聲的應答傳了回來。
武雄自身縱身躍向敵群中，定睛看著慌亂的敵群的破綻；間不容發地縱身躍向那破綻，然後將那破綻撕大。朝向以縮短至必中距離的敵人，武雄不禁如是沉吟道。
“……見敵必殺。”
二十毫米機槍的一閃。被截成兩段的敵機消散在蒼穹之中。對著血與火焰的伙伴，武雄則贈予餞別的話語。
“南無阿彌陀佛。”note
17.（譯者注：原文「南無三」）
然後繼續飛行。
殺出一條蒼穹的血路。
誰也無法將自己擊落，誰也無法忤逆自己。
在旁邊，海貓飛行著。
絕無僅有的宿敵。
比任何人都愛著天空，也被天空愛著的摯友。
能和你像這樣飛翔在同一片天空，得好好感謝優姬啊。
好了，上吧武雄。
我會一直與你同在。
我會和你共同，在這天空中飛翔……
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