“垃圾們，你們拼死想找到我，我豈可如你們這幫垃圾所願！”
德密斯托利表情一如既往地痙攣著，抬頭看著覆蓋了後宮上空的青銅色戰斗機，發出這樣的罵聲。
“和我一起逃走，現在乘飛艇出逃也不會有追兵。去做准備，趕快！”
尤利西斯宮殿後宮，聖堂最上層。
在改裝成的克莉亞專用的單間中，德密斯托利靠近克莉亞，這樣命令道。在奧特加仍在空中飛行時，他還很有精神，但三機被悉數擊落的時候便開始焦急，等奧丁轟炸機隊開始轟炸時，他就准備逃跑了。
克莉亞毅然地和德密斯托利對峙著，語調變得嚴厲起來。
“最高司令官竟然要逃跑嗎？部下們可都在島上戰斗著呢。”
德密斯托利的鬢角上浮現出了血管。
“那幫人的目標是我！！我如果不在這座島上，那幫人作戰就失去意義了！！這不是逃跑，這是烏拉諾斯為使戰爭持續下去的戰略性撤退！！”
克莉亞搖了搖頭。絕不能讓德密斯托利逃走。如果此時讓德密斯托利逃走了，即便攻下普雷阿迪斯也沒有意義。如果不能在武力壓制烏拉諾斯權力中樞的同時抓住德密斯托利的話，戰爭意志的源泉就會存活下去，而這場愚蠢的戰爭依然會繼續進行下去。
劇烈的爆炸聲不斷響起，克莉亞毅然決然地挺胸說道，
“我不去。如果你要硬是帶我走的話，那就請便。”
現在，德密斯托利的護衛只有在大門附近的一名了。如果克莉亞能夠順利周旋的話，要爭取時間還是能做到的。
“我的未婚夫來接我了，我會在這里等他的。和你這樣的膽小鬼同行離開王都，那不可能。”
她斬釘截鐵地說道。德密斯托利嘴唇顫栗著，徑直向克莉亞走去，打了她一個耳光。
“你覺得我會一直這麼溫柔嗎？嗯？偶爾也會嚴厲起來的喲？明白了嗎？”
克莉亞臉頰紅腫了，然而毫無懼色，靜靜地盯著德密斯托利。盡管從剛剛開始，轟炸的聲音就不斷搖動著後宮，但克莉亞依然一副靜謐的氛圍。
“真是粗暴的人，還一心以為靠動粗能打動人心。”
德密斯托利又甩了她一耳光。然而克莉亞迅速將臉轉了回來，靜謐的眼眸直對著德密斯托利。
“如果要撼動我的心的話，就不要從這里逃走。部下們可是在保護你為你戰斗，你不激勵他們，究竟怎麼樣才能贏下來？你想逃跑，這不是和認輸沒什麼區別嗎？”
正當第三次耳光又要向克莉亞甩來的時候，伍西拉伯爵夫人靜靜地進來了。
德密斯托利帶著鐵青的表情轉向了伍西拉。
“你來說服她，她還是那樣，對我的話充耳不聞。”
“是這樣麼？”
“我正是為此才雇你的，快給我工作。把妮娜帶來，和我一起逃走，趕快！”
“是。”
伍西拉點點頭，帶著嚴厲的表情面對克莉亞。在這聖堂再會以來，伍西拉一直在說服克莉亞讓她與德密斯托利結婚。
“伯夫人……”
炮彈重重的響聲不斷在堂內響起，克莉亞帶著一副苦苦懇求的表情看著伍西拉。
“小姐，不要再說那麼不懂事的話了……”
伍西拉那一如既往嚴厲的語調，傳達給了克莉亞。
在眼淚汪汪的克莉亞的視野中，映出了伍西拉從口袋中拔出的護身用手槍——那是一把可以收于婦人手中的、槍管只有小指般大的、二十二口徑的小型手槍。
“快跑。”
伍西拉轉過身去，槍口抵住了在她背後的德密斯托利腹部，扣下了扳機。
“砰”地，發出了爆竹一樣的聲音，飄起了微微的硝煙。
“……………………唉？”
德密斯托利看了看自己的腹部，又看了看握住小型手槍的伍西拉，感覺到被擊中的腹部的痛楚。
“唉唏？！”
他轉向背後，想去叫衛兵。可在門前，他已脖頸流血，倒在地上。伍西拉怕是混在這轟炸聲中，對他進行了突襲吧。
“……你……丫……！！”note
1.（譯者注：原文「……き……さ……ま……！！」）
終于理解自己讓伍西拉背叛了，德密斯托利腹部流著血，拔出了腰間鞘中的短劍。他左手抓住伍西拉的喉嚨，舉起了短劍的劍尖。
“伯夫人！！”
在克莉亞叫出的同時，德密斯托利的短劍便刺穿了伍西拉的胸口。
伍西拉嘴里噴出了鮮血。德密斯托利露出惡鬼般的神情拔出刀身，撞開伍西拉，盯著自己的腹部。
“唏……唉……衛生兵！！衛生兵！！我被擊中了！！血！！血啊！！血從我肚子中！！”
流出來的血染上了德密斯托利的禮服。陷入混亂，德密斯托利慌慌張張對著室外大喊大叫。
“趕快過來！！給我止血！！趕快止住，出血量過多會死的！！”
完全不顧精神錯亂的德密斯托利，克莉亞跪在石板上，將倒下的伍西拉緊緊抱在胸前。
“伯夫人！！”
早已看慣的伍西拉的襯衫，被從胸口流出的血染了個通紅。
“振作起來！！不要死啊！！拜托了，不要，你不能死啊！！”
克莉亞握住伍西拉的手叫道。然而傷口很深，貫通了伍西拉纖細的腰身。
咳咳，伍西拉吐出了血。之後她凝視著克莉亞，拼命地組織起語言。
“快……走……”
對這突然發生的事，克莉亞一時無法理解。
“為什麼要做這樣的事？！這樣……做到這一步……！！”
伍西拉張開嘴想要說什麼，可已無法形成話語了。克莉亞將耳朵貼近了她的嘴角。
（卡路兒，會來的。）
細細的、斷斷續續的吐息，拼命將那番話語傳達出來。
（趕快，走吧。）
伍西拉擠出殘存的氣力，催促著她。
“快點！！救救我！！妮娜要跑了，要跑了！！”
德密斯托利依舊跪在地上，再次這麼叫道。從腹中流出的血怎麼也止不住，想動彈卻動彈不得。他這麼一直叫喚下去，就會有新的衛兵沖進來，而伍西拉好不容易爭取的逃跑機會就會葬送掉。
“伯夫人……你就是為此嗎？！一直勸我與他結婚，假裝站在德密斯托利一邊，全部都是為了讓我逃走吧？！”
伍西拉在這里對德密斯托利言聽計從，就是為了等待這個機會。為了能在卡路兒前來普雷阿迪斯引起混亂的時候隨時能讓克莉亞逃走，連小型手槍都准備好了，一直等待著這一天的到來。伍西拉的行動全部都是為了正好在卡路兒來的這個時候，讓克莉亞獲得自由。
“伯夫人……！伯夫人……！！”
（趕快……逃……）
“在干什麼呢！！趕緊過來啊衛兵們，別讓女人逃走，別讓我的女人逃走！！”
德密斯托利不斷喊叫著。衛兵一旦前來了，伍西拉就白白死去了。
克莉亞緊緊抱著伍西拉。到最後時刻究竟該如何稱呼這無論在伊斯拉還是普雷阿迪斯都為自己盡心盡力的人，根本沒有閑暇考慮了。
“媽媽。”
如果說克莉亞有什麼話語應該最後向伍西拉傳達的話，便只有這自然而然發自內心的一語了。
（走吧，克莉亞。）
伍西拉微笑著。
（願你幸福。）
然後，自己緊緊懷抱的身體失去了氣力。
在胸際懷抱的伍西拉身上流出的血，浸濕了克莉亞的胸、腹以及大腿。克莉亞撫摸著伍西拉冰冷的面頰，看了看那平靜的微笑。這是她第一次看到伍西拉微笑。如果說自己最後對她傳達的一語和這微笑有著何種聯系，她想，這也算是些許的救贖了。
“……我會幸福的，會成為這世界上最幸福的人。”
克莉亞收緊了表情，對伍西拉的尸骸起誓道。
此後，克莉亞站起來，用袖口擦拭了眼淚，擦拭了好幾次，好幾次。一邊將伍西拉的話語銘刻于胸中，一邊用意志力強忍著眼淚。
“想跑嗎？！你莫不是想放著受重傷的我不管吧？！我可是愛你的呀！！”
德密斯托利帶著鐵青的表情，長跪著大聲吼道。
克莉亞毅然地瞪視著德密斯托利，大踏步地走近他，隨性地抬起右手打在德密斯托利的臉頰上。
清脆的破裂聲與遜到極點的悲鳴同時響起，德密斯托利向地上倒去。
“啰嗦！！你那麼精神不會死的，是男人就稍稍安靜一會兒！！”
明明想和伍西拉安安靜靜地告別，可他卻在一旁“嘰呀嘰呀”地大喊大叫，真是累贅。克莉亞看都不看德密斯托利一眼，從囚禁自己的小屋中跑了出去。被徹徹底底甩掉的德密斯托利，腹部出血，只好目送著跑著離去的最愛之人的背影。
“嗚……唏咕……唏、唏咕……”
德密斯托利依舊倒在地板上嗚咽著。他被最愛的女性對自己見死不救的悲傷打垮，哭
了起來。
“太過分了……我是這麼……唉咕……嗚咕……這麼……喜歡你……！！”
眼淚和血都濺到了地上，德密斯托利毫無站起身來的氣力，在失戀的打擊下簌簌地哭泣著。
克莉亞已不再回頭。抑制著就要流出的眼淚，沒有任何阻礙，一口氣一直沖到了一層。
在大門口也沒有衛兵。除了德密斯托利的貼身衛兵，其他人都被空戰吸引而去。克莉亞就這麼跑著，一直跑到了建築物之外。
後宮也是一片巨大的混亂。
帶著害怕表情的愛妾們，都收拾好行李，向外逃竄著。衛兵也並不阻止。他們都放棄了自己的職務，自己也逃竄起來。從倉皇逃竄的人們口中，傳來了貧民街地區的住民們已經蜂擁而起的流言。他們所害怕的並不是空襲，而是貧民街住民們的掠奪。
她抬頭看向天空。
青銅色的多島海聯合軍戰斗機占有優勢。稀稀拉拉存在的銀鼠色艾力斯阿克托斯，全都被青銅色驅遣著，不知逃往何方。制空戰的結果已經出來了。那樣的話，卡路兒為了救我，一定會降落在王族居住的尤利西斯宮殿……
克莉亞立即意識到戰斗機會降落在前庭。由于建築家相當重視從前庭遠望宮殿的景觀，前庭比起各地的機場視野還要開闊，還要平坦。由于克莉亞自己也曾駕駛飛行器械，能判斷飛行員會選擇哪里迫降。
不能停留在宮殿里，一方面宮殿構造過于複雜無法見到卡路兒，另一方面被德密斯托利屬下追上的危險也很大。去前庭的話，卡路兒一定會降落在那里……！
克莉亞這麼判斷著，撥開人流，氣喘籲籲地沖前庭跑去。
在上空，螺旋槳的轟鳴聲一刻不停地響著。從地面升起的黑煙和煤煙將原本澄澈的普雷阿迪斯天空染上了灰暗的色彩，而在那下方，人們的悲鳴聲和大吼聲以及中彈後的火焰一片混亂。
而在那當中，一機——
在低空駛過正殿上空，現在正要在前庭著陸……！
克莉亞不再迷茫。她越過正殿到了前庭，朝准備著陸的戰斗機沖了過去。
“卡路。”
所有的，只是確信。推開四處逃竄的人群，突破了通過地表的煤煙，屏住呼吸，朝苦苦等待的人身邊跑去。
與他分開，已六年有半。
這對于堅信一個約定來說，實在是太長的時間。可是克莉亞一直緊緊懷抱著那個約定。正因為結下的那個約定，才一直努力堅持到了今天。
“我一定會回到這里的！！我一定會來奪回你的！！”
十五歲卡路兒的呼喚，現在再次在腦中蘇生了。
——我從來，都沒有忘記你。我一直，在等你啊。
在拼命奔跑的克莉亞前方——
戰斗機著陸了，從搭乘席中，飛行員從機翼上跳了下來。那看起來只有豆粒般大小的人是誰，克莉亞已經知道了。
盡管身子長高了，身材也變得魁梧了，可我知道喲。
奔跑起來。
拼命地，奔跑起來。喊著他的名字，伸出手臂。眼淚，崩落了出來。
我一直相信著，相信你一定會守約，來到這里。
相信你能夠克服諸多困難，和同伴們一起，一定能抵達這里，抵達這天空的王都。
飛行員轉向了自己。驚奇之色，遍布了他的表情。
然後——他叫著克莉亞的名字。他，奔跑了起來。
我一直相信著。
“卡路。”
克莉亞飛入了他的胸際。
“克莉亞。”
卡路兒只是緊緊地將她懷抱。
那相互擁抱的力道之強，排除了千言萬語。僅僅是這樣用雙臂環抱著相互的背部，時間就飛逝而去。話語，早已不需要了；感知到那強壯的胳膊，強壯的胸膛，和與那時一樣絲毫未變的溫存，接下來只要呼喊他的名字就好。
我所能做的，只有將這卷入了全世界，率領著覆蓋整個天空的艦隊，遵守約定抵達這里的人緊緊懷抱，然後擦拭眼淚，僅僅給他獻上笑容。
“卡路。”
呼喚名字就行了。
“克莉亞。”
已成為大人的卡路兒，現在就在眼前，正緊緊抱著自己。明明知道不需要眼淚，明明知道只有笑容就夠了，可眼淚還是奪目而出。一千億灼燒自己的感情，都流在臉頰上了喲。
環抱著後背的卡路兒的手臂，會變得更加強壯。那麼就一直緊緊抱著吧，讓我們約好不再分離吧。明明是如此想見，卻又一直無法相見。再也無法拆散了，伍西拉也一定會高興的，也一定感受到了我的幸福。
惟願我與這眼前的人兒，永遠在一起。
惟願我成為這世上最幸福的人……——
從尤利西斯宮殿上空，清顯俯瞰著卡路兒著陸了。
他看到一個人沖向了在前庭迫降的卡路兒，兩人相擁在一起。恐怕那就是妮娜·維恩特吧。盡管臆測瞬間爆發，但現在可不是對他人之事刨根問底的時候。自己也得降到宮殿，去救美緒和伊莉雅。清顯定睛看著似乎能降落的地方，開始下降了。
在離卡路兒機稍稍有一定距離的地方讓斑鳩著陸，從搭乘席跳到地面上，首先映入清顯眼簾的是在寬廣庭院的彼方聳立的壯麗宮殿，以及從那中腹噴出的火焰。
一開始達姆巴佐利克的突入與剛剛卡納席翁的撞擊，對宮殿的構造造成了嚴重的損傷。不久，那建築物就會崩塌了吧。
住在宮殿的貴族高官、侍者以及他們的家人大規模逃往寬闊的庭院，抬頭看著在上空飛行的奧丁航空隊，搖動普雷阿迪斯大地的炮擊聲震耳欲聾，到處都有人大聲叫著自己的臆測。
“斯特法諾地區好像發生暴動了，數萬民眾湧向這里了……！”“據說是妮娜的殘黨在煽動反動組織。”“妮娜在窮人中間很有人氣，如果那幫人趁亂前來掠奪宮殿，這里可就是真正的地獄了……！！”
看來比起敵兵，宮廷貴族們還是更害怕己方的庶民。不難想象，一直以來被他們狠狠榨取的下層階級的人們若要借機奪回被掠奪的東西，一定會向宮殿蜂擁而至。而一旦如此，這對于多島海聯合軍來說就著實謝天謝地了。倘若烏拉諾斯的權力階級被庶民們推下台，戰爭持續的意志將被迫大幅度變更。
清顯在頭腦一隅如是考慮的同時，屏住呼吸沖向了熊熊燃燒的宮殿。伊莉雅究竟被關在哪里啊。還有，美緒究竟在哪里啊。
“美緒——！！伊莉雅——！！你們在哪，回答我啊！！”
清顯進入了正殿之中，大聲呼喊起來。
留在正殿中的人很少。不間斷的炮擊聲振動著整個建築物，煙和粉塵四處彌漫，絨毯、家具、繪畫以及掉落的吊燈都起了火，在橙光的氤氳中一閃一閃地搖曳著。
這建築物過于巨大，在這種地方找人簡直是大海撈針。然而，現在也只能呼喊了。note
2.（譯者注：譯為“大海撈針”的地方原文「途方に暮れる」，沒有辦法、窮途末路那種意思。）
“美緒——！！伊莉雅——！！”
沒頭沒腦地大聲喊著，清顯在宮殿內彷徨著。有時還有將燭台、繪畫、貴重金屬以及價值很高的裙子塞滿麻袋的看上去像是普通市民的人從煙的另一邊出現，向宮殿之外跑去。看樣子這些沖得快的庶民老早就開始了掠奪，已沒有任何人前來問罪——每個人要抱住自己的命已需要竭盡全力了。即使清顯穿著奧丁航空隊的飛行服在建築物內到處跑著，也沒有人去留意他。
“是我，清顯。我來救你們了！！美緒！！伊莉雅！！回答我啊！！”
他每到走廊拐彎處就這麼叫道，尋求著兩人的身影。清顯十分不爽這複雜的構造，幾乎已在懷疑設計者腦中究竟裝著什麼；與此同時，他聲嘶力竭地喊著兩個人的名字。他上了樓梯，從火舌中穿過，來到一片開闊的空間。
盡管有籠罩的煤煙和粉塵遮擋，視程很差，但這在平時大概就是貴族們群集並喋喋不休些不打糧食的閑話的大走廊吧。他曾經在曆史教科書上見過在像是締結國家間協定這類事的時候，二三百名貴族高官會集中在這種宮殿中央的寬闊空間中，國家首腦們大擺架子簽字的照片之類的。
然而現在，沒有像是貴族模樣的身影了。眼看著從天花板落下的粉塵末不斷揚起，閃爍的火舌在地板和家具上蔓延開來，此後這將死宮廷的寂寥景象便無不展現在眼前。
清顯狠狠地吸了一口氣，大聲喊道。
“美緒——！！伊莉雅——！！我是清顯，快回答——！！”
自己的聲音，被大走廊內的氤氳盡數吸收。正當他確認到回響聲寂寥地重疊、消逝，正准備向里走去時，微微地——傳來了他曾聽聞過的聲音。
“……美緒……？！”
清顯，凝視著那片氤氳；但籠罩著的白煙則惡作劇十足地阻塞著清顯的視野。
清顯向著一閃一閃蔓延著的火舌邁步而去。剛才正是從那里，他聽到了微弱的聲音……
“美緒！！是我，來救你了，你在哪啊，快回答
！！”
他對著煤煙扯著嗓子喊道。那橙色之焰，在掩蓋了周邊的灰白色的氤氳之中搖曳著，仿佛在招清顯過去。
清顯對著那朦朧的煙靄伸出手去——
不知從何處吹來的風，刮去了擋在眼前的東西。
從在視野盡頭排列著的從地板一直伸到天花板的大窗中，突然間有充足的陽光照射了進來。飛舞的無數粉塵，沐浴著陽光成為光之粒子，帶著聖堂繪畫本身的莊嚴疊摞而形成傾斜的光域，直到視野的最深處。
美緒獨自一人，在光之粒子的籠罩中，凝視著清顯。
染上鮮血的純白裙子，在被窗框切割開的斜陽照射下，顯露出一片銀灰色的光芒。
在臨終的宮廷佇立著的美緒，以腳下的火焰以及背後千萬的光子為背景，簡直就是浴血的天使。
兩人之間的絨毯燃起了火焰。無喜無驚的美緒帶著淘氣人偶般的表情，只是靜靜地凝視著清顯，然後穿過了火焰。
不需要任何話語。僅僅是雙臂環抱著彼此的後背，從手心里，從胸際，從緊緊懷抱的後背中，感知著彼此的柔軟，以及從兒時起就非常熟悉的溫暖。
的確，我們分別已久；然而就這樣見面的瞬間，時間飛逝，填補了一切空白。就像是昨天過去，今天必定到來一樣，我和美緒就宛若隔了一夜，自然而然地接受了彼此的存在。
啊，是啊，我們一直在一起啊。縱使看不到彼此的身影，在並非此處的地方，我們一直在攜手而行。緊緊抱著美緒，清顯倏地有了這樣不可思議的想法。在梅蘇蘇島油菜花田這樣美好的地方，自己和美緒一直手牽著手歡笑的光景，從現在緊緊懷抱的美緒身上傳達了過來。
清顯環抱著美緒後背的手臂上，充滿了力量。
“是菲歐送來了你的信息。”
“嗯。”
“……在到我們那里以後，精疲力盡。我把它埋在了桑托斯島的山崗上，很多人都在菲歐的墓上獻了花。”
“……這樣啊……菲歐它……”
美緒低語著，雙臂依舊環抱著清顯，抬起了臉。
“你來，救我了嗎？”
清顯從至近距離凝視著美緒。經過了三年半，美緒稍顯得老成了些；自己所熟知的稚氣幾乎全然不在，那盡顯著鎮靜、氣度與知性的眼眸已是一雙成熟女性的了。
“嗯。”
“這樣啊。”
這麼簡短地沉吟著，依舊與清顯互相環抱，美緒低下頭來。在她內心席卷而過，經過整理，並伴隨著邏輯欲傳達給清顯的諸多話語，感覺已經都傳達到了。
“我剛剛從陽台上看到了喲，你擊落了卡納席翁呢。”
“嗯，勉強擊落了。”
“為姐姐，報仇了呢。”
“是啊，那時候約好了嘛。”
接下來，美緒握著清顯的左手，確認了自己送給他的戒指戴在了那小指上。note
3.（譯者注：在二十一章曾提到過，該戒指清顯戴在右手小指上。再一次，清顯你還真是不講究啊。）
“戒指，送到了呢。”
“嗯，是菲歐帶來的。”
美緒惡作劇般地笑了。
“你還真是容易上當啊。”
然後她從清顯小指上拔掉了自己的戒指，扔向了地板上的火焰。
發出了堅硬的聲音，銀色的戒指在火中消失了。
“你還真是老好人啊。人啊，都是會說謊的，在Air Hunt島時我已經跟你說過了吧？我啊，是欺騙你的間諜，利用你還真是有趣啊。”
美緒這冷冷的笑，和當時在Air Hunt島離別之際，展示給清顯的充滿侮蔑的笑容完全相同。
美緒的手臂松開了清顯的後背，向後退了一步。
“特意來到此處，辛苦了。你究竟要被我騙多少次才能學聰明啊？也稍稍學習學習啊。我啊，可是片刻都沒有想起你過。”
清顯默默地，凝視著美緒。
在清顯的心中，美緒內心的眼淚已栩栩如生地映射了出來。
美緒現在是拼命地這樣演著戲——這一點他已從隱匿于美緒表情內側、從她那番話語另一側的某樣東西中，痛切地感受了出來。
若是過去的自己，一定是無法理解吧，說不定會按照字面理解美緒的話語，深受其傷；但現在的我，已經明白了。
人，不得不從諸多的選項中，選擇其一不斷前行，而無法同時擇其二；而現在美緒正是選擇了以她那再拙劣不過的演技演戲，欲朝那個方向前行。
“伊莉雅她在這宮殿的地牢中喲，就是從那邊的樓梯下去，從右側的出口出去，左邊第二棟入口是青銅大門的建築物，應該就在那地下。不快點兒去的話，建築物馬上就會崩壞，她就會被活埋了。”
一邊與清顯拉開距離，美緒依舊強作惡人的表情，告訴了他那些事。
“還有啊，妮娜·維恩特被德密斯托利囚禁，在後宮聖堂的最高層。一個叫卡路兒的人應該是要來救她，你要是能去告訴那個人，我欣喜之至。”
“嗯，剛剛卡路兒已經在那邊的庭院著陸，和一個女人擁抱在一起。那人是黑發，穿著白色的襯衫……我想那就是妮娜·維恩特吧。”
他如是傳達，美緒的面孔放晴了。
“這樣啊。太好了，克莉亞，實在太好了……”
一副從心底里松了口氣的樣子點點頭，美緒重新面對清顯。
“完了，我的事都說完了。拜了清顯，不要那麼輕易被騙了喲。”
帶著惡作劇般的表情這麼說著，美緒轉過身去。對著她的背影，清顯叫道。
“美緒，和我一起走吧。”
美緒笑著斷然拒絕。
“唉，為什麼我要跟你一起走啊？”
接下來，美緒換了口氣，爽朗地笑著。
“我有喜歡的人了，我要去那個人那里。”
清顯默默地，聽著她的那番話語。
美緒的演技，實在是太過蹩腳，卻反覺令人心酸。刮過美緒內心的感情之嵐，無不從她眼神深處，從她的話語深處，流露了出來。然而這種事，即便現在指摘，也無濟于事。
宮殿的結構已經撐不了很長時間了。由于沒有在這里磨磨蹭蹭的空閑了，清顯便沒有對美緒的演技加以否定。現在一定要想著暫且把美緒帶回去。
“我明白了。那個人也一起去我們那里吧。”
“不行。我們啊，不能回多島海，要是回去的話，我和那個人都會被殺死的。”
美緒竭力地勉強作出一副惡女的表情，繼續說道。
“你該懂了吧？趕快，去伊莉雅那里，在建築物崩塌之前。我要是再不回到上層，他就會死的。”
周圍的鳴動愈發激烈起來，從天花板上掉下的粉塵和瓦礫也變多了。已經沒什麼時間了，如果不趕快沖到伊莉雅身旁——哪怕快一秒也好，從牢中出來的話，建築物一崩落，就會永遠失去伊莉雅了……
可是。
“美緒。我正是為了將你帶回去，才來到這里的。你救了那人以後，回到我們那兒去吧。Air Hunt島的事，靠我們的力量總會有辦法的。”
他第三次，發出了同樣的請求；而美緒只是一味地露出虛假的冷酷。
“不可能去的。你該懂吧？我們，可是間諜啊；況且，冒著危險回去也根本沒有意義，也更沒有打算受你們的照顧。所以啊，拜拜，你來到這里我很感激。好啦，拜啦。”
美緒如是告知，准備轉身了。
“等等！！”
清顯叫住了她。想想這很可能就是永別了，他有話一定要對美緒說。
“……我啊……已經和伊莉雅做好戰爭結束以後就結婚的約定，才來到了這里。”
美緒一動不動一言不發，背對著自己呆立著不動。不知何時又有火焰在兩人之間萌生了出來。無法看到她的表情。
“……我打算將你救出後……對你說這件事……所以啊……你沒有任何不對。我是個卑鄙小人……實在是過分。”
在火的對面，那染了血的白色裙子，看起來既像是在哭，又像是欣喜。說不定正是這完全相反的感情，現在同時在美緒的內心波動著。
默默地呆立了半晌——美緒緩緩地將臉轉回，朝向了清顯。
笨拙的偽裝，消失了。那是清顯熟識的、若無其事的、坦誠的美緒的表情。
“……真的呀？”
那話語也是，就像是過去在士官室聽到過的，充滿閑聊意味的普通聲音。清顯點點頭。
“……嗯……在出擊前，我向她求婚了。”
美緒雙手按在自己的臉頰上，完全一副津津有味地樣子歪著腦袋。
“你、你怎麼說的呀？！什麼感覺？！”
美緒的態度突然變得明快起來，清顯盡管有些動搖，但還是坦誠地答道。
“就、就這樣，挺著胸……在胸前緊緊握拳。‘我！！現在在這里！！宣言只愛你一個人！！戰爭結束後，我們結婚吧！！’這樣的感覺……”
他結結巴巴地回答道，美
緒‘呀——’地發出了小女生害羞般的聲音，對清顯笑道。
“伊莉雅呢？！她怎麼說？！”
“那個……我被她甩了一耳光。說什麼笨蛋啦白癡啦給我看氣氛，亂七八糟把我貶了一通，然後就出擊了……”
“嗯、嗯”
“就在剛剛，正准備出擊第二次制空戰的時候，伊莉雅答應了。說什麼接下來就要上戰場的士兵約定結婚就會死什麼的，然後她就硬是這麼做了。因此我就應承了下來……然後來到了這里。”
簡直就像個癡兒一般，手心沖上聳了聳肩，美緒抱著肚子猛地笑了起來。
“啊哈哈哈，啊哈哈哈，什麼啊那是，好過分啊，打仗之前作那樣的約定會死的呀。還真像伊莉雅，啊哈哈哈。”
美緒用指尖擦了擦在她眼睛底下凝結的東西，看樣子是笑得太厲害都笑出眼淚了。然後她換了口氣，抬起臉來。
“要幸福哦，替我向伊莉雅問好……好啦，事也說完了，我也得去喜歡的人那里了。”
“我去救伊莉雅，你去救那個人，然後我們再見，就在那里的前庭集合。”
“所以啊，我已經說了，我們啊，不能去你們那里。拜托了，這點你給我明白過來。”
明白。盡管明白，清顯無法完全放棄。可是建築物不一會兒就要塌了，正如美緒所說，不能一直呆在這里。
清顯，已經做好了去的覺悟。不一會兒一定能見到美緒，他如是相信著。現在暫時分頭行動吧，在救出各自重要的人合流之後，再考慮從此以後的事情也好。托美緒通過菲歐送出情報的福，這次作戰才成為可能，恩赦下達的可能性已足夠充分。
“美緒，禮物。”
如是決斷著，清顯將腰際的槍套以及其中自己的手槍扔給了美緒。此槍四十五口徑，是公家發的。原本還懷疑她究竟會不會使用啊，可美緒接過它，一副很熟悉的樣子拔出彈倉確認著剩余的子彈，然後拔出安全裝置，將子彈裝了進去，瞄准側壁，毫不猶豫地扣下了扳機。確認著穿過側壁的彈痕，她微笑道。
“Thank you，我收下啦。”
美緒一副很順手的樣子，將帶著帶子的槍套卷在了沾著血的裙子腰部。那一連串的動作看樣子受過某種訓練，比起一般的士兵還要優秀。
“暫且分頭行動，之後再見啊。”
清顯如是叮囑道。
“要是還能再見的話。”
美緒露出笑臉如是告知，這一次真地轉過身去，背對著清顯跑去，從自己的視野中消失了。
清顯默默地看著美緒消失的方向。他回想起了剛剛再會時美緒傳達給自己的話語。
“伊莉雅她在這宮殿的地牢中喲，就是從那邊的樓梯下去，從右側的出口出去，左邊第二棟入口是青銅大門的建築物，應該就在那地下。”
這麼複雜的地方，若不是她告訴自己，根本不可能知道。如果沒有在這里見到美緒的話，伊莉雅就會被關在牢中活埋，一定永遠都見不到了。
——美緒，是為了告訴我伊莉雅所在的地方，來找我的……
他理解了這一點。正因為如此，美緒那重要的人明明處于危險狀態，她還是特意下了樓去告知清顯，然後再次回到了那里。她並不是想見自己，而是為了救伊莉雅……
“美緒。”
他叫著她的名字。他拼命地抑制著隨時會追逐著美緒的背影沖出去的自己。一定能馬上就見到的。救出伊莉雅以後，回到這里就可以了……——
“盡管知道你是個蠢材，可沒想到竟到了這種程度啊。”
S級特殊工作員帕特里歐提斯第一位花雞，將已成血袋的托馬斯的身體踢倒，讓他臉朝上躺倒在地。
臉、手腳和他穿著的衣服都被自己的血浸濕貼在身上的托馬斯，發出“咳咳”的聲音吐出血塊；腫起的眼皮內部，隱約可見他睜開了眼睛。
他像這樣仰臥在宮殿的屋頂仰望著的天空萬里無云，晴朗得讓人嫉羨。想一想自己眼看著這樣爽朗的青空，卻如此悲慘地死去，稍稍有些上火。
“有勝算嗎？對抗我，以那樣的身體？”
盡管花雞身材矮小，但說到戰斗能力，他在帕特里歐提斯是超群的。自從托馬斯在兒時被花雞打個半死，他就一直回避與對方決斗。然而今天，他帶著渾身是傷的身體去偷襲，卻反被對方弄成了這樣。
“走吧，花雞，別磨磨蹭蹭的了。”
在花雞背後，教皇伊拉斯特里亞里帶著沙啞的聲音說道。
在尤利西斯宮殿屋頂的直升機場，妮娜·維恩特專用的飛艇進入了起飛准備。葉輪緩緩地轉動著，等待著教皇搭乘進去。這可以垂直離發著的飛艇此後會載著伊拉斯特里亞里離開宮殿，逃向哈爾蒙迪亞皇國的首都阿爾卡塞德。盡管多島海聯合軍尚未覺察，伊拉斯特里亞里才是在背後掌管烏拉諾斯的魔王。如果這年老的教皇還活著，即便戰爭結束了，即便德密斯托利被抓了，烏拉諾斯就會繼續保有戰爭持續的意志。這樣子戰爭並不會完結，伊拉斯特里亞里會通過庫洛諾·馬格斯半永久性地從戰爭中攫取利益不斷壯大，地上就會不斷燒起戰火。
花雞頗為厭惡地眺望著在妮娜專用機左右側面畫著的“蜂鳥”圖案，又低頭看著托馬斯。
“你還夠高貴的啊，在女王專用機上畫上自己的標識，你在覬覦些什麼，誒？”
他用鞋底踐踏著滿是血的托馬斯的臉。托馬斯抬起兩臂，孱弱地抓住了花雞的腳踝。他還在抵抗，這著實讓人吃驚。
“死吧。”
正在他那抬起的腳就要深深踩進托馬斯喉嚨的時候——
他一只耳聽到了微弱的手槍上膛的聲音。
那是常人根本無法辨認的，在距離這里很遠的地方裝填四十五口徑彈的聲音。一瞬間，花雞就當場蹲了下來，與此同時響起了開槍的聲音。子彈，擦過了他的毛發。
右方，給水塔背陰處的硝煙。
在辨認清的一瞬間，花雞便跳躍了起來。
美緒一邊敏捷地裝填著第二發，一邊向自己確認道。
——就兩秒，撐住。
來到普雷阿迪斯以來，一直和蜂鳥在半夜反複進行的戰斗訓練。她現在要試著用好幾次身負撞傷與擦傷才掌握的近距離格斗術，去抵擋花雞兩秒的攻擊。
她的神經集中到了極點。現在的一秒已延長到了常人感覺的幾十倍，她仔仔細細地觀察著花雞的舉動，等候著他。
經過兩步跳躍，花雞就來到美緒眼前。他警戒著四十五口徑的槍，上體一度彎曲。
射擊……美緒佯裝如此，但並沒有射擊。她依舊擺著架勢，觀察著花雞。
在零點一秒後，花雞右手的短劍，向美緒的左側腹突刺而去。這在平常看來很難躲避的一擊——美緒微微地運體躲避著。
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“？！”
這出乎花雞的意料，大概他覺得這不是一個女人能夠躲開的吧。還剩一點六秒。美緒用手槍的槍把瞄准花雞的鬢角一砸。“嗖”地，花雞僅用上身就回避了這一擊，左手短劍的劍尖刺向了美緒的頸動脈。
美緒再次看穿了這神速的一擊，微屈上體躲避著。
花雞的目光中帶著真正的殺意。還剩一點四秒。一秒竟然如此之長。但是美緒還是竭力集中全部注意力，看著花雞的動作。
“嘶”地，花雞吸了口氣，腳底摩擦著地面。即便美緒知道那是由于高速運動而成的虛像，但在自己的眼睛看來，花雞簡直就像長了幾十只手臂一樣。接下來的斬擊無法抵擋了，而一旦身負一點傷，就會被闊嘴鷸的毒侵蝕。如是確信著，美緒將殘存的力氣全部放在右腿上向後一個墊步，將四十五口徑的手槍對准了花雞。
射擊。“噌”，尖銳的一聲。豈有此理的是，花雞不僅躲開了子彈，竟然還用短劍將之彈了回來。真是讓人吃驚的怪物啊。還有一秒，撐住。
花雞一口氣縮短了與美緒的距離，然後有幾十只短劍朝著美緒落下來。然而不管再怎麼快，花雞都只有兩只手臂。回想起蜂鳥的訓練吧。將神經全部集中在對手的眼睛和雙肩，預測即將刺出的劍的軌跡吧。美緒這麼對自己說著，彎曲上體躲開了最初的斬擊，又用手槍的槍膛接住了第二擊，而第三擊則用自己的肘部抵住了花雞的上臂進行防禦。
“你丫。”
還剩零點二秒。奴嗚嗚，如是呻吟著，花雞轉向背後。
托馬斯已將自己的刀刃抵在了花雞的頸動脈上。花雞失敗的原因，正在最初零點六秒，由于美緒是女的就看扁了她。
“干得漂亮，美緒。”
從花雞的脖頸噴出的血液濺在身上，托馬斯稱贊著美緒。美緒低頭看著脫力倒下的花雞的身體，目光又轉向了教皇。那身材矮小的老人正打算獨自乘入飛艇。
美緒第三發子彈從老人與飛艇之間穿過，只聽“噌”的尖銳的一聲，她命令道。
“不許動，伊拉斯特里亞里！！敢動我就開槍了！！”
教皇當場坐了個屁股蹲兒，將雙手伸向前方求饒。
“不、不要！！不要管我，
我什麼也沒做……！！”
渾身是血的托馬斯擋在了在地上爬著准備逃走的教皇面前。
“還記得我的臉嗎？我是被你陷害遭到處決的中書省次官——瑞文·貝洛阿的兒子。”
伊拉斯特里亞里呆呆地盯著托馬斯的臉，依舊屁股著地，辯解著。
“不、不知道！！停下，對沒有抵抗力的老人施暴，神明是不會原諒的！！”
“我才不想從你口中聽到‘神’這個字眼。”
托馬斯抽出了腰帶，將教皇的手腳緊緊綁了起來，扔在了屋頂。
“對你的裁決，就交給命運的女神吧。如果此時建築物崩塌的話，就是你輸了；但如果有體貼的同伴還為你著想，跑過來為你解開，就是你贏了。我還真是體貼啊。”
即將崩壞的宮殿，其結構連一小時都撐不住了。在這種時候會沖上屋頂的好事之徒，除了帶著這飛艇引擎鑰匙的一些高官，就只有前來掠奪的庶民了。教皇帶著充血的眼睛抬頭看著托馬斯，叫道。
“你、你要是救了我的話，我就讓你侍奉左右！要金錢有金錢，要身份有身份啊，還會擁有了不得的權力。扔下我就走，對你也沒有任何好處。再想想啊！”
托馬斯搔著後腦勺，冷冷告知。
“真不湊巧啊，我已經是劇毒攻心將死之人了，對金錢和權力都不感興趣，抱歉啦。”
他這麼說著，將伊拉斯特里亞里的身體踢倒在地，拴在照明燈上，對著他脖頸就是一記手刀。老人無力地低下頭來，變得安靜了。
之後他目光轉向美緒，冷冷地說道。
“你怎麼在這里，清顯怎麼樣了？”
美緒聳聳肩，反唇相譏道。
“什麼啊那是，給我感激涕零啊，我可是特意回到這里的啊。”
“誰會哭啊，笨蛋。嘛，你來救我，我道謝。”
這麼說著，托馬斯身體搖搖晃晃，眼看著就要倒下去了。
僅僅站起來已近乎奇跡了。美緒跑了過去，抱住滿身是血的托馬斯，慢慢讓他平躺在地上，為他作膝枕。
托馬斯浮現出笑容，很舒適地將後腦部枕在美緒的大腿上。
“夫複何求啊，我死時有你為我作膝枕，夫複何求啊。”
美緒握著托馬斯的手，歎了口氣。
“你有時說話還像萊納一樣的呢。嘛，你本來就是萊納嘛。”
“萊納和蜂鳥都是我啊。在Air Hunt士官學校時，真是有趣啊，真想回到那個時候。”
托馬斯這麼感慨地說著，在他受傷的到處是血的臉上露出了笑容。
美緒仰視著天空。二月的天空，泛著澄澈到不能再澄澈的湛藍，僅僅平靜地俯瞰著在地上人類的紛爭。
“你做的豬排飯，真好吃啊。那時是和大家一起吃呢吧。和清顯，和伊莉雅，和塞西爾……還有和神樂姐。巴爾塔先生總是在自習，偶爾從自習室里出來，讓你沏咖啡……真是讓人懷念啊。”
“是啊……的確讓人懷念。”
美緒和托馬斯都凝視著青空追憶著那些遙遠的日子。在不斷刮過的風中，充斥著對那些無法重現的日子的傷感。
“每個人都很厲害啊，埃利亞多爾之七人，把世界都改變了啊，那幫家伙。你也一樣，用菲歐擊垮了普雷阿迪斯。除了我以外的所有人都很厲害呢。”
美緒摸著托馬斯的頭，搖搖頭。
“你可把主宰著庫洛諾·馬格斯的塞農和真正的烏拉諾斯王伊拉斯特里亞里兩人都抓住了喲？很棒的正義的伙伴呢，你拯救了世界啊，盡管也許世界上也沒有誰會知道……”
“呵嗯，無所謂啦，反正馬上就要死了。”
風不斷地刮著。沒有多久，托馬斯的生命就終結了。至少到那時為止，希望能和他在一起。
然而。
“快走吧，建築物要塌了。”
“我和你在一起。”
“嗯，謝謝，你有這份心我很高興。可是，走吧，坐上那飛艇，去你想去的地方，你已經自由了。”
美緒在自己握住托馬斯手的手指上，充滿了力量。
“我和你在一起。”
將同樣的話語，比起剛剛更用心地傳達給他。托馬斯搖搖頭，神色認真了起來。
“那樣我會不高興的。我說了快去清顯那里。那家伙，絕對會讓你幸福的……”
“讓我任性一回吧。”
“美緒……”
“我想和你在一起，一直在一起，直到最後。我已經決定和你在一起了。”
美緒如是低語著，用自己的手指梳著托馬斯的頭發。
托馬斯從兒時起，父親就被處決，母親則精神失常，自己則決定進入諜報機關養成所。此後塞農破壞了他本來的人格，他成為了蜂鳥，又孕育出萊納。他選擇了這條道路，正是為了治療母親，並且為父親報仇。他未曾嘗過與家人在一起的溫暖，一直獨行直至今天。他被人唾罵為背叛者，還承受著塞農非人的對待，僅僅為了父母，消磨著身心。
然而讓人未曾想到的是，就在複仇近在眼前的今日，他救了我。明明他與我個人之事毫不相干，卻頂撞塞農，與連雀戰斗，身受這致死之毒。之後他又卻對我說，說扔下我回到清顯身邊，說這就是他最大的幸福了。
“怎麼可能，扔下不管啊。”
我想，我現在在這里，並不是戀愛感情，或者類似的感情；而是不想讓他一個人死在這里，僅此而已。我想讓這未曾一嘗家人溫暖的人，在他人生完結之時，嘗一嘗人的溫暖。比起任何人都溫柔的你，對我說希望我能幸福的你，如果至少在臨終之時能送達給你幸福的心情，我會毫不猶豫地如是選擇。
要說在他歸天之後，我不知道。要像清顯說的那樣去前庭嗎？我難以想象那樣的自己。事到如今，我將帶著怎樣的表情恬不知恥地出現在他們面前？將敵人引至Air Hunt島，給那里的居民、學校以及新型艦隊帶來巨大損害如我，又怎麼會奢望能在他們面前笑著活下去呢？
我的容身之所，在這個世界已不複存在。現在，只要在托馬斯身邊就可以了。若是建築物崩塌了也沒有關系。自己此後會怎麼樣，事到如今已完全沒有興趣。抬頭看著這王都的天空，祈禱著一個新的和平世界伊始，埋在宮殿的瓦礫之中，作為一個背叛者的末路也不壞呢。
“真是火大……”note
4.（譯者注：這句話，以及接下來幾句話都是關西話，也許翻譯得會有所出入。）
沒錯，就算再怎麼火大。
“不由得就想來攪局攪個亂七八糟了。簡直讓人看著就不爽。”
就算看著再不爽。
“我可不想一把鼻涕一把淚的啊，真是火大。我很煩愛情悲劇啊。什麼亂七八糟的啊，搭這飛艇逃出去不就好了，你死了還是活著又沒人感興趣。磨磨蹭蹭個什麼勁兒啊，真是火大……亂七八糟了吧？完全沒有氣氛，你們兩個也想慚愧而羞恥地活下去了吧？”
美緒終于察覺到了聲音的主人，抬起了吃驚的目光，正面與之相對。
闊嘴鷸帶著憤怒的表情，雙手插于腰際。
“闊嘴鷸，你……”
說來在天宮里應該還在一起呢，不知什麼時候就不見蹤影了。闊嘴鷸對著不知如何是好的美緒露出了有些壞壞的笑。
“你們氣氛正濃，打擾啦~由于我惡心反胃得受不了了，這才故意慪你們。給我做好覺悟啊。”
她這麼說著，從口袋里拿出了一個黃色的腰包，向美緒扔去。
美緒單手接住，看了看腰包的內容。里面放著軟膏、藥丸還有粒狀的膠囊。
“藥丸，給那白癡吃吧。可能難吃得不行，將絕對甭吐出來啊。要是他胡來的話，你就摁住他。吃完以後就將軟膏全部抹在傷口上，此後一天兩次，吃那個藥，只消一個月就好啦。”
“……………………”
“……什麼呀那表情，不相信我嗎？我可是每天讓毒藥包圍的毒專家啊，解不了的毒，我可不會使；你以為我為什麼要特意將水甲這種可怕的毒與其他東西調在一起？當然是怕一弄個不好自己被傳染了好解毒啊。”
美緒默默地盯著腰包里面，然後抬起了視線。
“闊嘴鷸……”
眼看著對方就要眼淚汪汪地道謝了，闊嘴鷸眉頭一皺，擺著雙手。
“反正都要死了就來勁了，互相說了那麼多讓人害羞的台詞，可實際上可以解毒，這樣一來，要對付以後的事就不好辦了吧？好辛苦啊，好難為情啊。走著瞧吧你們，舒服，舒服啊——”
美緒難以抑制胸中的喜悅，眼淚肆意地掉了下來。她已急不可耐地要用言語傳達自己的謝意了。
“……太喜歡你了，闊嘴鷸。我啊，太喜歡你了。”
“不要，我只是討厭愛情悲劇。”
“謝謝你。盡管一開始挺討厭你的，可現在太喜歡了。我真是好喜歡好喜歡你啊。”note
5.（譯者注：最後一個分句原文「わたし、あなたのこととってもとっても大好き」。盡管我一直
刻意回避著瓊瑤阿姨式的“好+形容詞”或者“好+心理動詞”這一類的句式，這里怕是避不開了。）
“啊——啊——聽不到！什——麼都聽不到！我啊，什——麼都聽——不——到！”
闊嘴鷸滿臉通紅，用雙手捂住了自己的雙耳，阻塞著美緒的話語，向屋頂的彼方離去了。
“……太喜歡了……我……太喜歡你們大家了。”
美緒這麼說著，然後讓托馬斯張開嘴，將藥丸放了進去。
脫力地吃進藥丸的托馬斯，眼睛片刻便“咔”的一下張開，然後如發條人偶一般，上體突然間便跳了起來。由于他身體條件反射地要將藥吐出，她便雙手死死壓住他下顎使之張不開來，幾乎是全身壓了上去，抱住了發狂的托馬斯。
帶著凶暴之力發狂的托馬斯，大概過了一分鍾便安靜了下來。口中吐出白沫，手腳上部顫顫巍巍，微微地痙攣著。原本想著他這莫不是死了吧，十分不安，但又經過一分鍾，他微微睜開了眼睛。
“嗚……咳咳！咳咳咳咳咳咳！！”
“等，沒事吧？可不能吐啊。”
“嗚……咳咳……剛剛那是什麼啊……毒？”
“闊嘴鷸給的解讀藥，說這樣能有救。”
美緒這麼說道，托馬斯呆呆地抬頭看著美緒半晌。
“我……不會死？”
“看樣子是呢。”
托馬斯有些瞠目結舌地盯著美緒，露出了一副苦臉。
“……還是死了更好啊，什麼啊剛剛那藥……簡直比毒還厲害。”
“但是，你總算是有精神了。”
“……是闊嘴鷸在慪我啊，那家伙就喜歡這樣……我都一心想著自己是死定了的說……”
“闊嘴鷸啊，莫非，是個好孩子？”
“……才不是好孩子呢，就我所知。可是那家伙恨著塞農，說不定啊……是想報恩呢，那家伙這下子也自由了嘛。”
美緒拉著托馬斯的手站了起來。不知是不是錯覺，感覺他腿腳比剛剛要穩當了。然後她向飛艇望去——大概原計劃是花雞去駕駛吧，駕駛座上沒有人。
“坐上這個，去斯特法諾地區的療養所救你的母親出來吧。然後再次起飛，逃往哈爾蒙迪亞之類的地方，你也就不會被抓了吧？”
讓她這麼一說，托馬斯撓撓頭，陷入了沉思。
“……是啊，得去把媽媽救出來。”
“嗯，走吧。”
“可是，有Walküre的飛機在飛著呢吧，被盯上的話就完了。”
“到那時候再說那個時候的話吧，看運氣了，留在這里，建築物塌了也是個死。走吧！”
美緒握著托馬斯的手，微笑著。
托馬斯盯著美緒的臉看了半晌，之後回以笑容。
“……也是啊，看運氣了。走吧！”
兩人彼此點點頭，坐進了飛艇里。托馬斯握著駕駛杆，加快了葉輪的旋轉。
載著兩人的飛艇，描繪在機身左右的蜂鳥圖案曝露在陽光中，緩緩地上升起來。眼下，來自奧丁的長距離炮擊陸陸續續命中了普雷阿迪斯的軍事設施，火焰在地表面蔓延看來。
還有，從上空還可以眺望到朝著艾文格里斯地區進發的暴徒模樣的人群，那規模足有數萬人。美緒知道，那正是伊格納修他們煽動起的反動組織。之所以人數比起預想的要多很多，大概是人人都嗅到現在烏拉諾斯政權終了的味道吧。一旦他們壓制了宮殿和王府議會場，舊烏拉諾斯體制就會毀滅，而說不定新烏拉諾斯就會催生出來……——
“你叫了‘笨女人’吧？確實說了，我聽得清清楚楚。”
“啊那個，嗯，一定要現在追究嗎？”
“叫了不止一次，是連著叫。那就是你的真心嗎？覺得我是笨女人？”
清顯一邊向著迫降的愛機在尤利西斯宮殿的前庭跑著，一邊撓著頭，回頭看向跑在後面的伊莉雅。
“我沒這麼想。話說，這些以後再說吧，現在得趕快逃走。留在這里太危險了，而且大家還都在努力戰斗著呢。”
伊莉雅老大不樂意地瞪了清顯一眼，然後噤聲跑了起來。清顯好不容易探尋著美緒所說的路線來到了地牢，救出了被關在那兒的伊莉雅，伊莉雅不但不道謝，還質問起了在剛剛空戰中清顯的台詞來。
終于到了斑鳩前。環視一下周圍，並沒有看到美緒的身影。由于是單座戰斗機，沒有辦法同時帶回美緒和伊莉雅。還是先將伊莉雅帶回奧丁，然後再到這里與美緒彙合吧。奧丁處在四萬米內的極近距離，離發著加在一起不到一小時就能回到這里。清顯這麼對自己說著，拉著伊莉雅的手跳上了機翼，滑進了搭乘席。
“你知道怎麼拉節流閥嗎，笨男人？”
“你還說啊？！好了快進來！地方有點窄，但也就忍五分鍾……”
伊莉雅鼓起臉頰，探視了下搭乘席，探尋著能放入身體的空間。由于這是單座戰斗機的座艙，沒有那麼寬裕的地方，便只有擠在清顯和駕駛杆之間了。
為保證清顯的視野，伊莉雅將身體的右側面對著擋風，腰沉在清顯的下腹部。這正是所謂“公主抱”的體勢。
“什麼啊這是，這架勢可真夠受的。”
“不是沒辦法嗎！得趕快回去，還得戰斗呢。想要留在這里也行，可同伴們在‘砰砰’地炮擊，住民看樣子也蜂擁而起了，接下來地面戰就要開始了，危險得一塌糊塗喲？”
當然，清顯像這樣和伊莉雅親密接觸還是第一次，也很害羞，而且自己的下腹部抵著伊莉雅的臀部，即使狀態如此，也難免考慮些輕率的事，他還是努力激起理性，打著引擎，進入了離陸滑行。在周圍的人們，從加速的斑鳩前方逃開了。剛剛停在這里的卡路兒機應該已經起飛了，已不在視野中了。
車輪離開地面，斑鳩在中空高高地飛舞著。
在周圍飛行的早已全都是青銅色的機體了。和伊莉雅兩人一起眺望著壓制普雷阿迪斯上空的奧丁戰斗機隊的勇姿，像是要掩飾自己的害羞般地與她交談道。
“真地實現制空了呢。”
“成功了呢，現在還覺得難以置信。”
“盡管還沒有結束，可是……應該是贏了吧。”
上升到了三千五百米高空，一邊緩緩地回旋一邊環視著整個普雷阿迪斯，清顯確信了這次戰斗的勝利。普雷阿迪斯的主要軍事設施幾乎都在炮擊戰中遭到了毀滅性的打擊，軍港和飛機場也都發生了火災，應該無法再使用了。對空炮也完全沉默了，轟炸隊已無任何障礙，自由地對目標施與反複攻擊。
沒多久空挺降落就會開始，在地表面各處紮上據點。不久，奧丁就會靠上普雷阿迪斯，會有活象海盜一般的陸軍登陸，壓制主要省廳、廣播設施以及尤利西斯宮殿。烏拉諾斯政令和軍令的中心都會被掌管，陷入機能不全的狀態，戰爭便無法持續下去了……
“這都是你的功績喲。”
伊莉雅一邊俯瞰著普雷阿迪斯，一邊突兀地這麼說著。
“擊落了三架奧特加，還擊落了卡納席翁。正是你一人打倒了四機超級王牌，制空戰才決出了勝負。托你的福，奧丁才能勝利。”
從極近的地方，伊莉雅帶著極其認真的表情這麼說道，清顯害羞了。
“這是大家的功勞喲。雷歐隊長、達姆巴佐利克、露露姐、菈菈姐、康達塔先生、薩娜特拉姐……卡路兒以及海貓先生、武雄君他們也很厲害。我只是站上了他們的肩膀，這是戰斗機隊每個人的功績。”
“你還真謙虛啊。”
“是我真實的心情嘛。”
“說‘笨女人’也是真實的心情嘍？”
“…………對不起……我錯了……那個時候，激動了……因為不想讓你死啊。”
“節流閥你不會拉嗎，笨女人~你是這麼叫的喲。什麼啊那是，我會喲，不會的話怎麼開飛機啊。”
“……………………”
“被你這麼說的一瞬間，就上了頭……不知不覺就拉了。要是沒拉那個就死了啊，就死定了啊。”
“……………………”
“因此啊，嘛，嗯……原諒你了。”
像這樣有些不好意思地低語著，伊莉雅再次將面孔轉向了擋風外。
眼下——尤利西斯宮殿即將迎來最後時刻。
死撐著維持著的最後的安定，宛若雙膝跪地一般，一下子就崩壞了。建築物底部突如其來地噴出煙來，上部的構造塌向了正下方。噴出的茶色粉塵與漆黑的煤煙向周邊蔓延而去，成了一個大大的甜甜圈，心衰力竭的巨獸即將掩埋在自己的塵埃中。
尤利西斯宮殿的倒塌，象征了烏拉諾斯的敗北。
打中普雷阿迪斯的五十厘米炮彈，使得機場、軍港以及對空炮台都被火焰包圍，逐漸變為混凝土殘骸。在上空往複飛行的戰斗轟炸機對橋梁、干線道路以及軍用車輛施以徹底的攻擊，分斷、孤立了烏拉諾斯的地面兵力，截斷了通信。而另一方面，空挺降落的己方地面據點讓航空兵力守護著，穩步而順利地擴展著地盤，建築材料以及食材彈藥不斷
從空中投下，每時每刻，立足之處都愈發堅若磐石。
烏拉諾斯將會滅亡。
“為了終結戰爭，我會擊垮烏拉諾斯。”
自梅蘇蘇島家人被殺，俯瞰著燃盡的故鄉，與美緒起誓那一天，已過去七年半了。那時遠在天邊的目標，現在近在眼前，即將達成。聖·沃爾特帝國，秋津聯邦，還有希爾瓦尼亞王國。在這些多島海列強輾轉，微微在心底翻騰起與很多同伴一起全力奮斗走過每一天的感慨，馬上又回到了現實。
美緒還安好嗎？
要是她沒有留在現在已經崩塌的宮殿中就好了……正當他這麼擔心著的時候。
“發現了一艘從斯特法諾地區離陸的烏拉諾斯飛艇，能夠想象里面坐著要人，打算從普雷阿迪斯出逃，要擊落嗎？”
揚聲器中傳來了戰斗機隊員的聲音。清顯目光向言明的方向凝視而去，在遠方，帶有可變葉輪的看上去十分笨重的運輸用飛艇，在高度三千米搖搖晃晃地飛行著。普雷阿迪斯之空已經翻動起了Walküre的旗幟，這樣的逃亡著實魯莽，恐怕坐在里面的要麼是認為能突出重圍的門外漢，要麼是已經自暴自棄的政府高官吧。然而不知為什麼，一種莫名的忐忑由心而生。
“……等等，我確認一下。”
由于相距還不到一萬米，並不需要太大工夫。清顯拉下斑鳩的節流閥，縮短了與在眾人注目下飛艇的距離。飛艇正朝著東偏北——哈爾蒙迪亞皇國地區飛行著。
當水平距離慢慢地縮短，伊莉雅沉吟道。
“蜂鳥……？”
“唉？”
“在機體側面……好像有那模樣的圖案……”
伊莉雅這麼一說，他的目光便凝視向飛艇側面。蜜蜂一樣的翅膀，毛色藍綠，腿比較短，喙很長——上面清清楚楚地畫著一只大大的、漂亮的蜂鳥。
清顯的心髒，“咚”地悸動了起來。
想忘也忘不掉，距離現在大約兩年半前，盛夏的飛空要塞奧丁。
突然間，秋津聯邦與聖·沃爾特帝國陷入了交戰狀態，在巴爾塔紮爾的東奔西走中，囚禁在牢獄中的清顯和神樂成功越獄，就要從奧丁邊緣背降落傘跳下。那時，清顯指出了萊納特殊工作員的身份，並扔給他降落傘，給予他逃跑的機會。盡管萊納是背叛者，但由于他也是自己的摯友，便這麼做了。而在出逃之前，萊納不知為何這樣叫道。
“清顯，我的nose art是蜂鳥。”
此後萊納背著降落傘從奧丁跳下，從那以來再也沒有在清顯面前出現過……
“莫非？”
他大睜著眼睛。己方戰斗機從周圍靠近了——若里面是要人，他們都欲勇猛而上親自擊落。
“不要射擊，等等，我要確認搭乘人員……”
通過麥克制止了同伴們，清顯占上了對方能看到自己黑兔nose art的位置，與飛艇併走，同時縮短著距離。
而後，他探視了飛艇內部。
在後座上，坐著一名年老的女性——那老太太自己未曾見過；而前面，在副駕駛座上坐著一名年輕的女性——女性將手放在窗子上，對自己露出了真摯的表情。
009
“美緒……美緒在里面！”
伊莉雅發出了吃驚的聲音。清顯目不轉睛地盯向駕駛席，與看向自己的男性四目相對。
“萊納……？那是萊納吧……”
遠遠望去無法確定，但那氛圍看上去像是萊納，又有所不同……
“……是萊納吧。美緒在揮手呢。”
伊莉雅這麼說道，亦揮揮手以回應。
美緒的確在窗戶對面，對著自己露出笑容，揮著手。
——別了。
——謝謝你，我不會忘記你的。
無論清顯，還是伊莉雅，都清清楚楚地聽到了她那樣的聲音。
如果可以的話，真希望將他們帶回多島海。可是他們一定不希望如此吧——他們所犯的罪責之重，他們自己比起其他任何人都清楚。為讓他們帶著笑容生活下去，在遙遠的某地，從零開始平凡的生活，這才是美緒和萊納的幸福所在吧。
他這麼對自己說著，僅僅以笑容向美緒回應。
他揮揮手。即便大聲疾呼也傳不到對面，因此清顯通過天空，呼喚著美緒的心。
——別了，美緒，願你幸福。
美緒，露出了笑顏。通過天空，兩人的心靈在交談著。
——謝謝，別了。我喜歡每個人，最喜歡了。
——後會有期，美緒，萊納。有朝一日再見吧。
——嗯，我知道。有朝一日，定會再見。
——我也這麼想。所以，短時間內，別了。
萊納輕輕揮了揮手，對自己說道。
——喲，摯友，還真是班配啊。
——你也是，很精神嘛。
——再一起玩兒喲。騎著摩托，在碼頭說些不打糧食的話直到清晨。
——嗯，再一起玩兒。七人聚在一塊兒，一直玩兒到天明。
萊納嘻嘻一笑，豎起大拇指表示明白，然後將駕駛杆推向一邊。
蜂鳥飛艇大幅度傾斜了機體，從普雷阿迪斯出逃而去。好幾架戰斗機轟鳴著螺旋槳摩拳擦掌——豈可讓你逃出生天。
“不許對蜂鳥出手，那是同伴，讓他過去。”
清顯將通信器設置為輸出功率最大的全機通信模式，向己方戰斗機全員呼喊著。還有人有些不滿，他便平靜地對他們曉以道理。
“他們是本次作戰中有巨大功勳的人，如果沒有他們的話是贏不了的。所以不許出手，讓他們去他們想去的地方。”
清顯和伊莉雅默默地凝視著向著空之彼方遠去逐漸變小的美緒和萊納。
氣流將云刮了過來，遮住了他們。在云層穿過以後，已不見兩人身影，剩下的只有天空的湛藍。
半晌，清顯默默地凝視著美緒和萊納消失的天空，然後他理解了。
家族，同伴，戀人，這些都無法詮釋我與美緒的關系。縱使這一切均無法詮釋，美緒的確一直和我在一起。即便在那分別以來的三年半中，美緒也未曾離開過我身邊片刻。
即便不得相見，我們也一直手牽著手，即便這牽著的手旁人無法得見。我們從未曾松過那牽在一起的手。在彼此最深的一層意識中，我們一直在一起，一起笑，一起哭，一起互相鼓舞著。
這已超越了時間與空間——時空那種東西，我和美緒早已跨越。此前也是，今後也是，即便如今像這樣再次分別，我和美緒也定會一直在一起，永遠牽著那不可視的手，帶著不可視的笑容相視而笑。
在空中刮過的風，改變了擋在面前的云的形態。天空出現在眼中的形態，時時刻刻都發生著變化；而不變的，只有那湛藍之中的澄澈。
“……真的沒問題嗎？讓美緒就這麼走了。”
伊莉雅這麼問道，清顯點點頭。
“……嗯……美緒希望如此。”
向著有些耽于感傷的清顯，默默地凝視著天空的伊莉雅開口嘟噥著。
“美緒……和萊納……那個……是那種關系了嗎？”
“美緒是這麼說的。雖說這里面幾分為真我也摸不透……可是……說不定會是那樣吧，以後的話。兩人，都已經自由了……”
“……這樣啊……嗯，也是啊……”
伊莉雅再次沉默，凝視著天空，陷入了沉思。他姑且也明白，諸多的思考已湧入伊莉雅心底。清顯並沒有問，只是默默地握著駕駛杆。
美緒是不是真地喜歡上了萊納，清顯也不清楚，總覺得，有些說謊的意味；雖說如此，但說不定的確是喜歡上了。要真的如此就再好不過了，他這麼想道。清顯對美緒的希冀，只有希望她能幸福這一點。只要今後美緒能幸福地、毫無不安地、每一天帶著她特有的笑容生活，清顯也會高興。
正在這麼想著，伊莉雅倏地就將自己的頭部靠在清顯的胸際。此後，她用自己的面頰摩擦著清顯的胸，宛若小貓一樣。對于伊莉雅來說，這撒嬌的樣子還真是稀罕……
“害怕嗎？獨自一人被關在牢中……”
他試著問道。在沿著美緒所說的路線尋找發現的地牢中，伊莉雅十分不安地抱著膝蓋坐著一動不動。
伊莉雅默默地抬頭看著清顯，“嗯”地坦率地點了點頭。
“……嗯，害怕，獨自一人，又暗，建築物又隨時可能塌下來……”
“美緒告訴了我你在的地方。幸虧如此我才能去救你，感謝美緒吧。”
“嗯，我知道，我希望有機會能報答她。”
這麼說著，伊莉雅兩只手臂環抱住了清顯的後腦。
也許是戰斗結束，終于從關進監獄的恐怖中解放了出來吧，伊莉雅一反常態地對他撒著嬌。反正是兩人獨處的封閉空間，也沒什麼關系。清顯面頰貼住了伊莉雅的頭發，說著使她安心的話。
“再也沒事了喲，全都結束了。還有些戰斗機隊的工作需要做，但慢慢做沒問題的……”
“……這個姿勢……說不定也沒那麼壞
，我還有些喜歡呢。”
“真的？其實我也是。咱們慢點兒回去吧？”
“嗯。再稍稍，保持現狀……”
伊莉雅輕輕地將自己的頭部靠在了清顯胸際。伊莉雅的頭發傳來了舒適的香氣。將那麼多敵機變為鐵屑，在火焰與硝煙中鑽著空子，以幾乎失去人味兒的清顯的心，緩緩地松弛了下來。盡管這在戰場上可能顯得有些輕率，但在片刻間，清顯還是將身心委任于這清香中。
“我愛你，伊莉雅。”
他這麼投出一記直球，伊莉雅頓時滿臉通紅，再次將面頰貼近清顯的胸，閉上了眼睛。
“……嗯……我知道。”
“我愛你。”
“……我明白……我知道啦。”
伊莉雅噤了聲，將通紅的臉埋在清顯胸前。清顯環抱住伊莉雅後背的雙臂充滿了力量。
自己珍視的人就在這里，可以與她直接交談，可以用手心感知她的那份溫暖。這樣單純的事實，現在竟如奇跡一般，無比開心。
因此，這一次也能重新對伊莉雅傳達自己的心願——不用邊清著嗓子邊大聲疾呼，十分自然而真摯地，對伊莉雅傳達。
“伊莉雅，請和我結婚吧。”
伊莉雅抬頭看著清顯，眼睛有些濕潤了，微笑道。
“……嗯……如果我可以的話，請多指教了。”
兩人四目相對，嘴唇就要重合在一起。正在這個時候——
“恭喜了，清顯，伊莉雅！終于修成正果了啊！我也很開心喲！”note
6.（譯者注：譯作“修成正果”的地方，原文「ゴールイン」，也就是goal in，抵達終點、射進球門、終成眷屬的意思。）
卡路兒那爽快的聲音從揚聲器中傳來，兩人當場凍結了。卡路兒毫無顧忌，繼續爽朗地說著。
“你們的關系會發展成什麼樣，這可真是急死我了！真的太好了，我們也會幸福的，你們也要永遠幸福哦！”
清顯一只眼瞟向通信器，確認到麥克處于開的狀態。說來，好像在自己將通信器設定成全機通信模式後，還沒有關掉呢。莫非，剛剛和伊莉雅的對話，從頭到尾這一切的一切都被戰斗機隊全員聽到了……正在他開始顫栗的一瞬間——
爆發出的大罵聲，震動了揚聲器。
“退下去笨蛋王子！”“為什麼這種時候你出來了啊！”“真的，你快滾開吧！”“滾開滾開！”“滾——開！滾——開！”
隊員們猛烈的大罵聲轟擊著卡路兒。看樣子所有人都屏住呼吸，傾聽著清顯與伊莉雅愛的低語已聽得出神。可卡路兒卻……
“誒，誒誒誒？！你們說什麼呢啊，剛剛不是全機通信嗎？！我以為，那一定是你們倆的結婚報告呢……！！”
“什麼報告啊！”“明顯是忘了關麥克嘛！”“滾開笨蛋王子！”“滾開滾開！”“滾——開！滾——開！”
在那駭人的大罵聲與“滾開”的呼叫之中，開始混入了一些和氣的隊員們對清顯和伊莉雅的祝福聲。
“對了，恭喜了，坂上隊長！你們很班配喲，咻——咻——！”“要叫我去你們的儀式喲！”“可惡，真是羨煞我也！可還是，恭喜了！”“伊莉雅，恭喜你了！終于成了呢，讓我擔心死了！”
諸多指笛與歡呼聲從揚聲器中傳來，滿滿的祝福蔓延著，充斥著整個天空。
凍結的清顯與伊莉雅的表情中，慢慢地泛了紅，最終頭頂上開始升起了熱氣。兩人的臉以通紅，似乎一摸都會燙傷；二人面面相覷，然後慌慌張張地關掉了通信器的開關。
看著現在鴉雀無聲的揚聲器，又看了看周圍的天空，戰斗機隊人人都默默地笑著，窺探著這邊的搭乘席；還出現了透過擋風吹著指笛的人，以及用機翼開始舞動的人。卡路兒也將機體靠近，和公主抱在自己懷中的克莉亞一起嘻嘻地揮手，送來了祝福。
在興頭上的隊員們陸陸續續地加入了機翼之舞，在普雷阿迪斯上空的舞蹈大圈不斷擴大著。這應該是結束了辛苦的制空戰，將勝利的喜悅寄予機翼，祝福著長長的戰爭的終結以及和平的到來。重疊在一起螺旋槳的響聲，聽起來簡直就像天空之歌。
“……………………”
半晌，兩人默默地相視著。
窮途末路，此刻是也。不知道該如何是好。清顯便只好以在周圍舞動的同伴們和螺旋槳奏出的交響曲為背景，嘴里說了些類似于辯解的話。
“……嘛……嗯……大家都知道了嘛……嗯……我想啊，也就沒有專門報告的必要了……”
伊莉雅依舊是冒著熱氣般得滿臉通紅，一動也不能動。
“……嗯……嘛……說得也是……大家，全都知道了呢……”
話語嘰嘰咕咕地在嘴里滾動著，之後，她抬起了快要哭出來的面孔。
那通紅的、困惑到極點的面孔實在好笑，也實在可愛，清顯噴了出來。于是伊莉雅依舊皺著眉頭，嘻嘻地笑了。
“……太糟糕了。”
“……嗯，真是糟糕。”
“啊，出了片不錯的云。”
清顯找到了在附近適合藏身的云，拉下了節流閥，讓斑鳩沖進了云中。
確認著白白的水蒸氣覆蓋了擋風周圍，剛剛由于卡路兒而中斷的行為，這次終于可以毫無阻礙地實現了。
“……我愛你。”
“……我愛你。”
兩人松開嘴唇，小聲地如是交談，沖出了那片云。
湛藍的天空一片光芒，充滿了兩人的行進前方。
兩人相視而笑，凝視著遠方的湛藍，機翼乘著風，飛得很高，很高。
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