袁崇煥目視二人，吃驚地問道：“誰將你們捆綁起來了？”深夜接到聖諭的袁崇煥，寢食難安，第二天清晨，未及夜色褪盡、薄霧蒙蒙之時，便騎上一匹快馬，破霧騁馳在前往甯遠的旅程。
這一天乃茅元儀和楊宛素喜結良緣的日子，當晚的熙春院內，紅燈高照，大大小小的雙喜字貼上廳堂，貼在了熙春院的各個角落。賓客盈門，喜氣洋洋。妥娘以家長的身份迎接著前來祝賀的賓朋，可她左等右等，翹首以盼，以致最後不得不找到一身新郎打扮的茅元儀，問他袁督師袁大人怎麼還沒來時，袁崇煥騎著的快馬已奔出了山海關，臨近了甯遠城外。
大約在茅元儀揭去楊宛素的蓋頭紅巾，吹滅花燭，與楊宛素正准備步入洞房之時，袁崇煥來到了甯遠城下。因時已深夜，只見城門緊閉，吊橋高懸。
祖象升本正無奈地在城外徘徊，突然意外地發現了袁崇煥，驚喜地大聲呼喚著奔過來：“崇煥兄！崇煥兄！”袁崇煥未事寒暄，只是面色嚴峻地點點頭：“連夜趕來，情況怎麼樣？”祖象升一聽這話，又像被霜打過的莊稼一樣縮了下來，唉歎著連連搖頭：“不見銀子不開門！”甯遠城頭，這時也挑起了燈籠。
一群亂兵中頭目張思順細細觀看著城外動靜：“兄弟，好像又來了一個當官的！”被稱作兄弟的另一亂兵頭目楊正朝：“不帶欠餉來，誰也不行！”這時，祖象升驅馬到城下，高聲大喊：“開門！快開城門！”楊正朝在城樓上回道：“祖總兵，你帶欠餉銀子來了嗎？沒銀子，快滾回你的錦州去吧！”隨即城樓上發出一陣哄笑。
“看看這夥亂兵，無法無天了！”祖象升對袁崇煥說著，隨即又朝城樓上大聲喝道：“弟兄們！袁督師……袁大人來了！”城樓上停止了訕笑，楊正朝向城下看看：“來人真的是袁督師嗎？”袁崇煥隨即上前，大聲喊道：“弟兄們！是我袁崇煥！”張思順湊到楊正朝身邊：“袁督師來了。怎麼辦？”“一樣！”楊正朝雖說話語堅決，但轉身向城下喊話時，語調卻和緩了許多：“敢問袁督師：弟兄們的欠餉帶來沒有？”袁崇煥對此神色自若地回道：“我現在身無分銀！只要放我進去，我擔保弟兄們的欠餉分文不少！如果弟兄們信不過，我立即回京辭職！”張思順一聽這話，連忙拉了拉楊正朝，低聲耳語：“袁大人一向是愛兵如子，這事可不能……”楊正朝目視亂兵，又看看城下的袁崇煥，隨即把手一揮，吊橋緩緩放了下來。
祖象升搶出一步，欲率先登橋進城。
“只請袁督師一人進城！”城樓上放下話來。
袁崇煥微微一笑鎮定地邁步走上吊橋。
祖象升一把抓住袁崇煥，不放心地說：“崇煥兄，你這樣只身進去……”袁崇煥坦然一笑：“放心吧，我了解這些弟兄們，將不知兵，何以領兵？”來到城樓上，一群亂兵手持刀槍迎向袁崇煥。
袁崇煥鎮靜走向亂兵，掃視一眼：“你們誰是頭目？”楊正朝挺胸上前一步：“我叫楊正朝，還有他張思順。”張思順隨之也上前走出一步。
“好，敢做敢當！”袁崇煥盯視二人，“說，弟兄們什麼條件？”楊正朝看看袁崇煥：“三天之內發放欠餉五萬兩白銀，要不袁大人……”說著指指譙樓，“跟他們同樣拘押！”張思順不像楊正朝那般莽撞，他狡黠道：“暫不說這些，先請袁大人巡視巡視，了解實情。”譙樓門縫里露出謝尚政的臉，他見有人過來，連忙高聲喊道：“快放老子出去！”袁崇煥隨弟兄們來到兵營伙房。一只鐵勺攪拌著：只見鍋中枯菜葉子飄翻，米粒難見……
楊正朝悲憤地指著鍋中：“請袁督師看看，弟兄們吃的是什麼？四個月欠發兵餉，就吃這怙菜爛葉守衛邊關，能抵禦皇太極的八旗騎兵嗎？”袁崇煥噙著淚水，動情地目視鍋中。
亂兵頭目張思順掉著眼淚：“弟兄們當兵賣命，養活家小，被逼無奈，才兵變作亂的！我們也不願意以兵變迎接大人赴任啊！”袁崇煥揩著淚水，慨然歎道：“弟兄們苦啊！請各自回營。君子一言，駟馬難追：三天之內我袁崇煥籌措餉銀五萬兩！”遼東甯遠督師府的大堂內，袁崇煥正與祖象升、謝尚政等人計議時，楊正朝、張思順五花大綁地走進大堂，“撲通”一聲，跪在地上！
袁崇煥目視二人，吃驚地問道：“誰將你們捆綁起來了？”“是我們自己叫弟兄捆的！”楊正朝臉無畏色，“家有家規，軍有軍法！袁大人向商民借貸，五萬兩欠餉已經全部如數發還弟兄們，我們二人領兵作亂，請袁大人治罪！”謝尚政因遭綁架，余怒未消地憤憤說道：“煽動兵變，拘押朝廷命宮，論罪當斬！”“來了就准備砍頭的！”張思順毫無畏懼地點頭服罪：“當兵賣命吃皇糧，自古天經地義！我們為弟兄們爭得欠餉，死而無憾，死不足借！只是……只乞望大人們自此以俊，再也不要拖欠弟兄們的賣命錢了！”說著磕了一個響頭，“袁大人，小人拜托了！”袁崇煥目視楊正朝、張思順二人，走到他們面前，親自解繩松綁：“國家拖欠兵餉，激成此次兵變，所幸沒有釀成大禍，對你們寬宥處理，降職前鋒營立功贖罪！”領兵嘩變，按律是死罪的。張楊二人怎麼也沒想到，袁崇煥竟是如此寬恕，二人頓時淚流滿面，連忙磕頭：“謝袁督師不殺之恩！”袁崇煥關切地笑笑：“還不趕快回上，將銀子寄回家中，孝養父母。”“是！大人！”二人起身，滿心喜悅地跑出大堂。
祖象升目視二人退去，雖然一場兵變化解了，但他的心頭並未因此而輕松，反倒使他油然生出了一股深深的憂慮：“拖欠兵餉，已非一日！崇煥兄，舊餉欠發無期，新餉沒有著落，五年複遼豈不成為空懷壯志的夢想了嗎？”祖象升的一番話，也把袁崇煥拖進了沉重地凝思。幾十年的宦海經曆，前任薊遼督師熊廷弼與恩師孫承宗的屈死和被貶，無不因拖欠兵餉而壯志難酬，自己會不會重蹈他們的覆轍呢？