崇禎接過名單，大出意料：“這些將領拼死血戰，竟是不為功名利祿，只求為袁崇煥贖罪?”關東大地，漫天大雪。風在呼嘯，雪在飄舞。
鬢發皆白的孫承宗騎馬在風雪中疾馳，遠處，雪地上冒起一縷青煙。孫承宗目視冉冉升起的炊煙，策馬前行。
警報傳來，祖象升正站在帳前，極口遠望風雪中的孫承宗等人模糊身影。
副將吳襄既是祖象升的妹夫，也是他的親信：“恐們又是朝廷來人催逼回兵京師吧！”
祖象升鐵青著臉，一聲令下：“銑愴手鳴愴警告，讓他們滾回去！”
楊正朝等四名銑槍手端愴上彈，對空鳴愴！
“砰，砰，砰！”清脆的槍聲震破了雪野甯靜。
孫承宗騎住馬上，聞聲遲疑了一下後，又繼續催馬前進。
祖象升目視飛馳而來的人馬，厲聲喝道：“不聽警告，開愴阻擊！”
楊正朝等人裝上子彈，端愴瞄准。
祖象升下達口令：“預備。”
突然，對面傳來一聲呼喊：“袁崇煥有信！袁崇煥有信！”
吳襄一愣，驚喜道：“祖總兵，來人說袁督師有信。”
對祖象升來講，一聽“袁督師”三個字，就猶如聽到了將令！因為他與袁崇煥有生死之誼，確切地說，是袁崇煥對他有救命之恩。當年錦州破困、奄奄待斃之際，是袁崇煥冒九死一生的危險，率兵突進，殺出一條血路，方使祖象升得以脫險，救得一命。因有這生死之誼，祖象升早就發誓，一切以袁崇煥馬首是瞻，萬死下辭！今一聽是袁崇煥有信，他連忙按下統槍手的愴口。
孫承宗來到帳前，翻身下馬：“象升！老夫給你送信來了！”說著從懷中取出信函遞給祖象升。
祖象升接過信函一看，果真是袁崇煥的筆跡！他舉目看著孫承宗：只見白發蒼蒼的孫承宗已經成了“雪人”。孫承宗不僅是袁崇煥的恩師，也是整個薊遼官兵均為之敬重的前輩。今見老人辛勞如此，心中不由湧起一陣熱潮，立即上前跪拜：“老將軍雪中送信，晚輩方才無禮，乞望恕罪！”
孫承宗笑著扶起祖象升：“罷了，罷了！趕快看信吧!”
祖象升打開信函，展信閱讀，讀著讀著竟忍不住蹲在地上，抱頭痛哭起來：“督師之心對天可訴啊！”
眾人見此情景，都漸漸圍了過來。
祖象升揩著徐徐淚水：“督師說：報效國家，何借個人?救國要緊，唯有精忠！督師要我們回兵京師，守護大明江山，弟兄們說，怎麼辦?”
吳襄：“敢問老將軍，督師蒙冤受辱，如我們回師京城，能否救出督師、洗刷冤辱?”
孫承宗看看眾人，信誓旦旦地說：“只要竭盡全力，殺敵立功，以功贖罪，便可救出督師！”
祖象升一聽，率先跪倒在地，指天立誓：“蒼天為證！為能救出督師，我全軍將士，殺敵立功，救出督師！”
楊正朝等眾人隨之一齊跪地，聲如雷鳴：“殺敵立功，救出督師！”
此刻的皇太極，正領著諸王貝勒在德勝門外騎馬巡視。
皇太極共有兄弟十五人，姐妹八人。其中最得皇太極器重的是九阿哥多爾袞。多爾袞自十七歲時便領兵出戰，征察哈爾、破敖穆愣，他多才多智、英武超群。這次突襲大明京都，也是他一路先鋒，披荊斬棘。此時他隨同汗王巡視德勝門，有一種壓抑不住的勝利喜悅：“汗王陛下，明朝將死兵敗，北京唾手可得，找八旗大軍乘勝占了北京吧?”
代善系努爾哈赤的長子，亦即皇太極的長兄。此人雖有些昏聵，但並不爭權，皇太極的地位，就是因為他的退縮方得以突顯出來的，因此皇太極對他既格外敬重，又格外寬容。代善由是也常常倚老賣老，說起話來信馬由缰：“汗王，多雨袞說得對啊，乘勝占了北京吧！”
皇太極尚未及答話，只聽“叭，叭，叭……”一陣密集的銑愴聲從遠處傳來。
皇太極驚詫道：“哪來的槍聲?”
馬探急馳而來：“啟稟汗王：祖象升率領銑愴營和關甯精銳已經回兵北京，進抵安定門！”
多爾袞雄心勃勃：“汗王，乘祖象升立足未穩，我們沖殺過去，進占北京城！”
“不！”皇太極沉思良久後搖搖頭，指著德勝門朗朗一笑：“攻占北京易如反掌，但其周邊兵力尚強，孫承宗據守山海關，洪承疇陝西馳援，尤其祖象升的統愴營和關甯大軍，皆不可等閑視之！”他得意地轉身對諸王貝勒，“此次進入明國討伐，戰果輝煌，俘獲甚多，已解遼東大災，勁敵袁崇煥又陷入牢籠，你們還不滿足嗎?”
大貝勒代善首先笑起來：“那還用說！光是糧食，躺在炕上吃一年也吃不完啊！”
眾貝勒聞言不由得也都笑了起來。
皇太極望著開懷大笑的眾貝勒，深不可測地微微搖了搖頭，然後指指城內：“北京得之易，守之難，不如權當練習兵旅，留待天命之日再占北京吧！”
在眾貝勒之中，似乎只有多爾袞注意到了皇太極的那微微搖頭，所以他沒有像其他貝勒那樣開懷大笑，而是在暗自思忖皇大極搖頭的深意：是避其鋒芒，懼怕祖象升的威猛呢?還是怕逼得太緊，唯恐崇禎再放出袁崇煥呢？還沒等多爾袞得出結論，皇太極又朗聲說道：“那就讓祖象升為我八旗大軍送行吧！對崇禎小兒兵禮互用，再發一封議和信，班師常瀋陽！”
“嗖”地一聲，一支箭信射向了德勝門城頭。
“什麼?皇太極要和我議和?”崇禎一把抓起皇太極的議和信，一邊撕扯，一邊憤怒地宣告：“我乃天朝大國，竟遭蠻夷小邦入侵飽掠，議和即為降敵！命孫承宗統率大軍驅除滿虜，收複失地，壯我大明國威！”
皇太極的主動議和，就這樣被拒絕了。
崇禎朱由儉，因其年輕、草率和病態的自尊，使曆史又一次失去了利用議和休養生息的機會。崇禎三年（公元一六三○年）三月二日，皇太極在沿途大肆搜刮搶掠之後回到瀋陽。五月，孫承宗率師收複永平、遵化等四城。
皇太極率兵第一次入侵大明王朝至此結束，史稱“己巳之變”。
皇太極領兵退去，直到退出山海關，快到瀋陽城時，皇太極才道出了這次撤兵的另一個原因：宸妃病重。
皇太極共有十五個後妃，其中最受寵愛的是博爾濟吉特氏，而博爾濟吉特氏共有姑侄三人，同為皇太極的嬪妃。姑母因系皇太極元配，皇太極登基為後金汗王以後，她成了後金的第一夫人，中宮大福晉。另一位博爾濟吉特氏，是這位大福晉的侄女，十三歲便嫁給皇太極的莊妃，這位後來任清朝曆史上起到舉足輕重作用的女人，當時的封號是永福宮莊妃。
另一個富有戲劇性的人物，便是宸妃了。她是莊妃的姐姐，但她卻是直到二十六歲方被選入宮的。由于她賢淑文靜，一進宮便受到了特別的寵愛，皇太極封她為關睢宮宸妃。所謂關睢，取自于中國最早的愛情詩篇“關關睢鳩”，從這個充滿愛戀的取名，也可看出皇太極對她的深情。
此次“己巳之變”，正值緊張時刻，突然傳來宸妃病倒的消息，皇太遠決意立即啟駕返還盛京（瀋陽），但他為了不擾亂軍心、影響斗志，密而不發，並故意將此次入侵大明戲之曰“演習”。而對于這次被皇太極稱之為“演習”的“己巳之變”，大明皇朝卻是當作“大捷”來慶賀的。
皇極殿內一片喜氣洋洋，文武百官精神煥發。
崇禎在鼓樂齊鳴聲中，健步登上禦座。
群臣山呼海嘯般地叩拜：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
崇禎已經完全忘卻了大兵壓境時的焦慮和恐慌，也不想探究後金兵撤退的本意，儼然以一副戰勝者的天子之尊，發布敕旨：“滿夷驅逐，國運升平！孫承宗調理有方，督師力戰，賜蟒袍、白金，加太傅左柱國、太子太師，蔭子世襲：祖象升軍功第一，加太子太保、左都督，賜蟒袍、白金、官邸……”
第二天，依然沉浸在勝利歡樂中的崇禎，來到禦書房時，只見桌上擺放著一大堆蟒袍、白金及其他賞賜物品。
崇禎望著這堆封賞的物品，疑惑地問：“這干什麼?”
稟筆太監王承恩回道：“是陛下給遼東祖象升、吳襄等將帥的封賞。”
“怎麼放在這里?”
“是……是祖象升他們沒有收領。”
“沒有收領?是嫌朕封賞太薄太少？”崇禎邊踱步，邊思忖自語：“如以祖象升等千里馳援、解救京師之功，實同再造國運升平，功在大明，功在社稷……按理也可以再加一等。”隨即一聲吩咐：“王承恩傳旨：加封祖象升……”
“萬歲爺，祖象升等遼東將士是不求封賞，不求功名……”王承恩連忙喃喃回到。
“那他們求什麼?”
“他們請求以全體遼東將士之功，來贖袁崇煥之罪，請求放袁督師出獄！這是全體遼東將帥的簽名。”
崇禎接過名單，見署名之多，大出意料地：“這些將領拼死血戰，竟是不為功名利祿，只求為袁崇煥贖罪?”他轉向侍立的朝臣：“眾愛卿，你們意欲如何?”
范景文手持厚厚一疊疏文，出奏：“啟稟陛下，近日有關袁督師通敵一案，各地奏疏不斷，僅封疆大吏便有：陝西巡撫洪承疇、總兵左良玉、曹文詔、南京史可法、新科狀元陳新甲……”
崇禎揚手制止再念下去：“你說是什麼竟思?”
范景文：“均是替袁督師辯冤。說袁督師一戰擊殺努爾哈赤，多次打敗皇太極，系有大功于朝廷。現今正值國家用人之際，下可冤殺有功之臣！”
崇禎以目光尋視周延儒、溫體仁：“二位愛卿，你們有何見教？”
周延儒沉思未語。
溫體仁早已對崇禎的心態加以反覆揣摩，知道崇禎此刻最怕的是在眾臣面前公開認錯、失去權威。因此他不待他人開口，便搶先回道：“陛下！祖象升、吳襄等人以己私功，贖他人之罪，大明律法軍規，均無法可依，無例可循啊！”
果然，崇禎端坐龍椅，對此連連點頭……
秉筆太監王承恩進來稟報：“萬歲爺！孫承宗大人求見皇上！”
孫承宗這次不顧年邁，風塵仆仆，實乃國之第一忠臣。崇禎一聽連忙吩咐：“即刻召見！”
孫承宗進來跪拜在地：“臣叩見皇上！吾皇萬歲，萬萬歲！”
“愛卿平身，請坐！”崇禎親切上前，親手扶起孫承宗。
“陛下！”孫承宗拱手致禮後，開宗明義：“老臣持來為袁崇煥求情！”
“哦！”崇禎雖然愣了一下，但依然親切熱情，“請愛卿明言！”
“皇上！”孫承宗垂首懇言：“據老臣所知，袁崇煥千里勤動王，廣渠門大戰夷賊，守城有功，何罪之有？”
崇禎剛聽了幾句，便收起了可掬的笑容，瞼色變得嚴峻起來。
孫承宗雖然察知皇上神情的變化，明知崇禎對此不悅，但他依舊直言：“滿夷再困京師，袁崇煥在獄中又一書召回祖象升數萬兵馬，殺退夷賊，崇煥無罪有功啊！所謂通敵之罪，純屬不實虛詞，栽贓陷害！”說著從懷中掏出疏文，“老臣與首輔韓壙、次輔錢龍錫聯名上疏，懇請皇上明察秋毫，複官袁崇煥！”
周延儒見滿朝一片為袁崇煥辯冤之聲，便也趁機進言：“孫大人所言極是！袁崇煥通敵案一日不結，一日不得安甯。上疏不斷，有礙聖聽，影響民心，離散士氣！”
崇禎雖然心中不快，但見眾臣幾乎眾口一辭，只好將目光轉向溫體仁，降旨道：“此事請溫愛卿督辦。有罪定罪，無罪釋放！”