“謝大人在京城賣主求榮，位至兵部侍郎，如今到了南京，又准備賣誰呢？”
溫體仁在毛云龍的引領下，踏著迷離的絲竹之聲，來到了熙春院。
當朝的一品大員、即將出任首輔的溫體仁大人的光臨，熙舂院頓時沸騰了起來。整個院內上上下下奔忙，有人讓座、有人敬茶、有人垂手恭候。
妥娘也趕緊進行了一番修飾，然後操著妓院特有的腔調，熱情有禮地說：“哎喲！二位大人怎麼來得這麼晚啊！是坐堂看戲？還是陪酒聽曲？”
溫體仁端起茶盞輕啜一口：“先問院主一件事。”
“什麼事還這麼正經八百的！”妥娘嘴甜乖巧，“不管是妥娘看到聽到的，知道不知道的，溫大人但問無妨！”
“好！”溫體仁注目一笑，“原來熙春院的花魁—楊宛素現在何方？”
妥娘思索地轉動了一下眼珠：“喲，這……還真不知道！”
“不知道？”溫體仁用疑惑的目光，上下打量著妥娘：“你們親如姐妹，會不知道？”
“這院裏都是姐姐長，妹妹短的，誰會這麼當真！”妥娘斜目笑道：“打她從良了茅公子，就沒來過熙舂院，妾身還想找她呢！”
溫體仁：“你還要找她？”
“怕她想為開啊！”妥娘歎了口氣，“年紀輕輕就當了寡婦，真夠可憐的！擔心她別一時糊塗，尋了短見，或是闖進哪個衙門去為夫報仇！”說著斜視了一眼溫體仁，妥娘早從楊宛素那裏得知溫體仁是當朝第一奸雄，袁崇煥就是遭他設計陷害的。同時，她也深知溫體仁雖權高勢大，但卻是色厲內荏，祖象升的一番闖宅報仇，嚇得他至今仍心存余悸。所以，妥娘便故意以“或是闖進哪個衙門去為夫報仇”一語，敲擊試探。妥娘一邊觀察著溫體仁的神情，一邊問道：“溫大人今日來就是為了此事？”
這次似乎是妥娘猜錯了！她以為溫體仁又是來追捕楊宛素的，但誰知溫體仁卻搖了搖頭：“我要找一位不亞于楊宛素的姑娘。”
妥娘目視著溫體仁：“那……會是誰呢？本院的姑娘可是個個都不亞于楊宛素啊！”
毛云龍是個風月場中的老手，他對熙春院的姑娘如數家珍：“號稱金陵四大美女的誰顧橫波不是從南京來了嗎？”
“原來是指橫波姑娘呀！”妥娘連忙掩飾地矜持一笑，“這是新近從南京來的教習，人家可是賣藝不賣身的！”
“老夫是買藝不買身啊！就是請她當教習。快快去請橫渡姑娘！”
“別著急啊，溫大人！這還得問問橫波姑娘願意不願意啊！”妥娘說著走出門外。
毛云龍看著妥娘離去的背影：“楊宛素在哪兒，這個女人肯定知道！”轉瞼對溫體仁說，“據獄卒交待，袁崇煥將文稿托付茅元儀，茅元儀總不能帶著文稿投湖殉葬吧？肯定在楊宛素手中，留著文稿後患無窮啊！”
溫體仁臉沉了下來，思索道：“她能到哪兒去呢？”
偏遠的陝西山寨，門被推開，高迎祥領著一位年輕貌美的女人走進屋內，這女人也就二十歲左右的年紀，新衣新褲，精心梳攏的頭發上還特意插了一朵紅花。兩只俊俏的眼睛裏，就像汪著水一樣，她朝炕邊上的李自成瞟了一眼後，便有些害羞似的，又連忙將頭低了下去。
李自成見高迎祥領進一位女人來，本就詫異，仔細一看，好像是高迎祥寵愛的小妾邢氏。李自成連忙起身下炕，恭敬地尊稱了一聲：“高大哥！……”
高迎徉一把拉過李自成，指著邢氏：“來來來！認識一下新人！”
邢氏目視一眼李自成，躬身一拜：“賤妾邢氏拜過闖將爺！”
李自成疑惑地看看邢氏，又看看高迎祥：“這…是嫂子？”
高迎祥敞聲哈哈一笑：“昨天是你嫂子，今日是闖將夫人！”說著拉過邢氏，“大哥將她送你為妻！”
李自成一聽不由驚恐得一連後退了好幾步，連連擺手：“不不不！這怎麼可以！這怎麼可以呢？”
“怎麼不可以？你為闖將，豈能無妻！”高迎祥指著邢氏，“她粗通文墨，聰明能干，模樣兒也俊俏，與你做伴為妻，還可為你掌管軍貲財物哩！今日草成婚配，待來日打下天下，再明媒正娶！”
劉宗敏等先是在院外，見闖王高迎祥領一年輕漂亮的女人到了李自成屋中，出于好奇，他們便尾隨而來，及至聽得是這般好事，便轟地一下擁進屋來。劉宗敏和眾弟兄均是光棍漢，今見大哥李自成從天而降地獲得這樣一位美麗標致的女人，都喜出望外，于是均跟著起哄：“行！天作地合！滿匹配的哩！”
民間俗語，朋友妻不可欺。這是李自成做人的信條。自己剛剛脫離險脫，被高迎祥收留，感恩尚且不及，豈能又要闖王的寵妾！再者，自己初來，誰知闖王是不是以此試探自己呢？所以他制止了弟兄們的哄鬧，毅然說道：“既是大哥的人，小弟斷不敢收留！”
“你我兄弟，患難與共，妻子與共！”高迎祥遠沒有李自成那麼多的心眼，他爽朗地大笑一陣之後，壓低了聲音：“實不相瞞，大哥我自己還有八個。”
李自成驚訝一愣：“還有八個？”
“世道不公啊！”高迎祥望著李自成與眾兄弟驚詫的神情，帶著強烈的仇恨，款款說道：“有錢的富人強取豪奪，一妻九妾，逼得窮人賣兒賣女還活不下去！咱窮哥們造反，就是要把富人強占的東西奪回來！”說到這兒，他拉過李自成苦苦地一笑：“妻妾成群不是好事啊！互相爭寵吃醋，弄得吵鬧無休，所以大哥就送邢氏一人與你為妻，讓她無從爭起！”
眾人聞言不由得開懷笑了起來。
李自成見高迎祥一片誠心、推心置腹，便也就不再反對，只是愧疚地：“小弟初投山寨，尚無戰功，卻先有妻室……”
高迎祥爽朗地大手一揮：“大哥撥你五千人馬，讓你成為名符其實的闖將！”
“謝大哥！”李自成對此沒有任何推托。因為這是他心中的所盼所想，可又是無法啟齒之事。高迎祥千秋義氣，既送妻妾，又送人馬，使得李自成感恩戴德，他激動地拱手一拜：“有五千人馬，不消一月，小弟定能給大哥帶出五萬義軍！”
南京，錢牧齋的私府。這是個典型的書禮之家。當朝的文壇泰斗、詩界領袖、風月場中倜儻瀟灑的錢牧齋雖年逾花甲，卻借在野賦閑之機，偷香竊玉，悄悄地迎娶了江南第一才女、秦淮花魁柳如是。老夫少妻、紅顏白首，錢牧齋別是一番得意！
“錢大人，我們喝喜酒來了！”人隨聲入，馬婉容、楊宛素等秦淮姐妹簇擁著柳如是走了進來，美女云聚、燕燕鶯鶯。
須發皆白卻容光煥發的錢枚齋笑臉盈盈：“歡迎，歡迎，歡迎之至啊！噢，宛素也來了，這可是稀客！元儀兄義氣千秋，老夫十分敬佩！今得宛素君光臨，實令寒舍蓬壁生輝啊！”
這夥佳麗中，雖說馬婉容年歲最大、被稱為大姐，其實也只有二十四、五歲，正是喜歡笑鬧的年紀。加之她為之鍾情的周延儒舍她而去，孤寂無聊，正可借此嘻鬧來消遣發泄。故此她不待楊宛秦回答，便搶先一把抓住了錢牧齋：“我們梨園花魁柳如是與當今文壇泰斗錢牧老結為連理，乃是南京一大盛事，宛素妹妹焉能不來？”
柳如是的秦淮姐妹卞玉京和寇白門，也一擁而上：“這麼大的事，錢牧老和如是妹妹竟在鄉間偷偷進行，我等姐妹豈能饒過這頓喜酒！”
錢牧齋其實早已得到柳如是的通報，說她的這些姐妹們今天要來鬧房，他已然通知下人備好了酒席，故不無得意地說：“朝政腐敗，老夫在野賦閑，能得柳君如是知音，老夫也就心滿意足了，這頓喜酒理當補辦！”
婉容：“我們柳妹妹可謂江南第一才女，錢牧老是豔福非淺！”
眾人哄然笑鬧。就在眾姐妹嘻笑著正欲步入廳堂之時，家仆進來稟報：“兵部侍郎謝尚政前來慶賀！”
錢牧齋一怔：“謝尚政？不是溫體仁的義婿嗎？怎麼到南京來了？”
婉容嗤地一聲冷笑：“他明里是來陪都就任兵部侍郎，實是怕遼東將士找他算帳，躲到這里，借秦淮裙子以遮羞！”
眾人又哄笑起來。
謝尚政在美女的笑聲中，謙恭地走進：“你們在笑什麼？”
婉容：“我們在恭喜謝大人榮升呢！”
謝尚政：“不，今天該恭喜的是錢牧老，晚輩祝賀錢牧老喜得知音，飽享豔福！恭喜！恭喜！”
“同喜同喜！”錢牧齋邊說邊將眾人引向酒桌，並率先舉起杯來與謝尚政：“來，咱們同喜同賀！”
眾人一同起立，舉杯。
獨楊宛素坐在那里不動。她一身縞素，面容冷峻，雖不發一言，但那雙犀利的目光卻死死地盯視著謝尚政。馬婉容拉了她一下，楊宛素依然不動。
謝尚政發現了她：“噢，這不是嫂夫人嗎？難得在南京相遇，來，尚政敬嫂夫人一杯！”
“本人消受不起！”楊宛素冷冷地回絕了。
“尚政在遼東時，曾得元儀兄多方照料，情同手兄……”
“你那情同手足的，一個被凌遲了，一個跳湖自盡了！”楊宛素冷臉打斷了他。
謝尚政甚為尷尬，手中的酒杯停在了半空，放下不是，喝掉也不是。
錢牧齋見此連忙打著圓場：“來來，謝大人，請滿飲此懷！”
謝尚政借此台階剛欲舉杯，楊宛素霍地站起：“謝大人在京城賣主求榮，位至兵部侍郎，如今到了南京，又准備賣誰呢？可你要記住，這是南京，可不是北京！”說完不待謝尚政反應過來，便逕自憤然起身離去。
遭到楊宛素當眾羞辱的謝尚政，按理應心中有愧，捫心反思。
可已經上了官場賊船的謝尚政，卻全然沒有了廉恥，他不僅沒有愧疚，相反還暗自竊喜，所以，他一返回家中，便急切地叫起了妻子：“瀅兒，你猜我今晚遇上誰啦？”
“誰？”
“茅元儀老婆楊宛素。”
已經梳洗上床了的瀅兒驚喜坐起：“義父不是發來密函，要務必拿獲嗎？”
“我正愁不知上哪兒找她呢？她倒自己送上門來了！”
第二天一大早，一群士卒便包圍了錢牧齋府院。
謝尚政身著官服，跨步走到門前：“煩請通報錢牧老，我謝某前來執行公務。”
院門打開，謝街政正欲領人進入，柳如是突然擋在了門前。
柳如是一反昨日的嫵媚嬌羞，秀目圓睜地厲聲喝道：“謝大人昨晚前來慶賀，今天一早就帶兵丁包圍府院。不知謝大人何以判若兩人？”
“夫人，請不要誤會。尚政今日來，實是執行公務。”
“執行公務？”
“楊宛素系朝廷緝拿的要犯，特請錢牧老和夫人協助，交出楊宛素。”
“宛素為一介弱女子，怎成了朝廷要犯？”
“夫人也許有所不知。朝廷叛逆袁崇煥留有攻擊朝政的文稿，朝中有人要借此翻案，造反朝廷。”
“此稿在楊宛素身上？”
“正是。據下屬察知，揚宛素昨夜留住府里，請夫人協助緝拿！”
“噢，可惜呀！”
“可惜什麼？”
“可惜謝大人的下屬偵察不確，楊宛素早已連夜離開南京了！”
“什麼？”謝尚政愣怔在那里。