打手不由失色驚呼：“怕是不行了！溫夫人，沒氣了！”
洪承疇是名風流儒將，江山美人，無所為好。現今終于如願以償地迎娶了蘭心蕙質、心高氣傲的花魁妥娘，興奮得他幾近樂為思蜀。這些天來，也是戰事順利，李自成拋戈棄甲、敗如水，被圍閑在孤山之中，已成甕中之鱉。故此他—直沉浸在與妥娘的詩畫唱和、琴棋娛樂之中。
可今天，當他又在陝西的總督府內，現妥娘對弈的時候，這位平時走起棋來舉步若飛之人，今天卻是一步—鬼、遲遲疑疑，手捏著棋子常常不知落往保處一副心不在焉的神晴。
妥娘是何等機敏的角色，丈夫的一舉一動，都被她看在眼里：“官人今天是怎麼了？屢屢錯投棋子，心不在焉啊！”
“唉！”洪承疇索性放下棋子，長歎了一聲：“自祖象升戰死沙場，大概調我入衛京師的聖旨不日就到了！”妥娘未曾深思：“這有何不好，我們又可以回京都了！”
“這一走，只是平白便宜了李自成！”
溫體仁官邸，—張飯桌上放著豐盛的菜肴，熱氣騰騰的紫銅火鍋擺放在飯桌中心。火鍋旁是各種時鮮菜蔬、山珍海昧以及各式美酒。
溫體仁正在設宴款待調查歸來的毛云籠等人。
溫體仁滿瞼堆笑地揣起酒懷：“數九寒冬，各位頂風冒雪，實地察訪，一路辛苦，勞苦功高哇！老夫略備薄酌，—則慰勞，二則感謝！來，乾！”
“乾！”眾人因皆是溫體仁的黨羽親信，故他們既不客套、也不相讓，操起酒懷一碰，便仰首痛飲起來。
毛云龍因系監察禦史，又是這次奉旨察訪的頭目，所以他剛喝了—懷，便搖唇鼓舌地稟報道：“這次已徹底查訪清楚：祖象升確實已死，不過不是戰死沙場，而是在酒樓上摟著青樓妓女飲酒作樂，觸犯天怒，酒樓失火，因酒醉如泥，不及逃命，焚身而亡！”
一個肥頭大耳、大腹便便的官員邊吃邊補充道：“酒樓我等皆去實地察訪，不少人言稱親眼目睹祖象升被燒焦的尸體。”
“好！好！”溫體仁喜笑顏開道：“祖象升怎會有如此下場呢？”
“這都是他遇敵退怯，不敢迎戰所致！”毛云龍說著遞過一紙疏文，“上報朝廷的奏疏已經詳實記錄，請溫大人過目。”
溫體仁接過疏文一閱，不由誇獎道：“很好！這回讓皇上看看祖象升到底是什麼東西！畏敵如虎，臨陣脫逃，拒戰之罪當應剝奪世代庇蔭，株連九族！”說著，興奮得不待吃完，便站起身來一聲吩咐，“備轎！待老夫即刻呈送皇上！”
“只是，這篇疏文，吳麟征他不肯具名簽署。”毛云龍望著興致勃勃的溫體仁喃喃地加了一句。
宛如聽到一聲霹靂，溫體仁剛欲邁出的腳步立時停止了：“為什麼？”
“他堅持祖象升是戰死沙場，為國捐軀。”
溫體仁氣得返身—把抓住毛云籠：“你為什麼不早說？兩人同去查辦，一人不肯具簽，這疏文怎麼上送？廢物！”
偏偏這時，家人走進報告：“大人，轎子已然備好！請大人進宮…”
“還進個屁宮！”一向不罵粗話的溫體仁氣咻咻地一屁趴坐了下來。“
家人不知如何地呆愣在那裏……
毛云龍望著這木頭一樣的死人，一揮手：“不要了，下去吧！”
家人正欲離去，溫體仁突然叫住：“回來！就用此轎去接吳麟征，老夫設宴款待！”
傍晚，同樣是白天那個官邸，同樣是白天那樣豐盛的酒宴，但入席的卻只有溫體仁、毛云龍和吳麟征三人。
大凡從政的陰謀家，其實部是極好的演員。他在背後可能對你恨得咬牙切齒，巴不得對你食肉寢皮：可當他轉過身去，面對你時，卻可以立時滿面春風、喜笑顏開。溫體仁就極具這種表演才能，他雖然高居首輔，可今天對區區小吏吳麟征卻是頗為禮賢下士，只見他笑容可掬地舉杯言道：“此次調查探訪，冰天雪地，吳先生一路辛勞，今日溫某特備薄酒，代朝廷為吳先生洗塵、犒勞。”
吳麟征慌忙起身，謙恭地說：“為朝廷效力，小臣何敢言勞？”
“溫某早就聽說吳先生是國之大才，年紀雖輕，卻已飽讀詩書、滿腹經綸。但因一直未得機會被朝廷賞賜，以致家中很清苦，且老母臥病在床，生活更顯拮據。”溫體仁說著拿起早放在桌上的兩支碩大山參，“前日友人送我兩支山參，今轉送吳先生，請為老母滋補吧！”
“不不！”吳麟征乃一介窮吏，何嘗見過這般昂貴的禮物，況且與溫體仁從無交往，怎敢收此重禮。他連聲推脫：“如此貴重之物，下官斷不敢收受！”
“我的父母均已不在，你的老母即是我的老母。”溫體仁說得極為誠懇，“老夫平生最看重像吳先生這種有才學、知禮義、懂孝道之人。今日得見先生，實是相見恨晚啊！老夫很想與先生結為忘年之交，不知吳先生可否降尊屈就？”
“這怎麼敢？”吳麟征連忙起立，惶恐地說道：“下宮區區小吏，而大人高居首輔，怎敢與大人平起平坐！大人如有什麼事，敬請吩咐，結拜斷然不敢，今後能讓晚輩執學生之禮，就是下官高攀之榮幸了！”
溫體仁笑笑：“也好。從今日起，咱們就以師生之誼相處吧！”
“學生謝首輔大人！”吳麟征跪拜。
“快起來！來，來，喝酒！”溫體仁親切地為吳麟征斟酒，“此次調查探訪，聽毛大人說，疏文都已寫好了，只需吳先生簽個字就行了。吳先生就在老夫這里簽了吧？拿疏文來！”
毛云龍聞言連忙拿過筆墨疏文，放到吳麟征面前。
溫體仁操起筆來，親自在墨盒中沾了沾後，遞給吳麟征：“來，簽吧！”
“不！”吳麟征放下毛筆，一臉嚴肅地說道：“溫師，您可能有所不知。此次探訪，無論兵民，都極力贊頌祖將軍死得慷慨悲壯，他以帶病之身與清兵拼力搏殺，身中四箭三刀，血染麻衣，最後在敵軍重重包圍之中拔出尚方寶劍壯烈殉國，所在莊民均自發地設壇祭靈，跪拜哀悼……似這般頂天立地的民族英雄，溫大人，您說我們怎能誣他買醉青樓，焚身而亡呢？”
“唉，不就是簽個宇嘛！”溫體仁岔開話題，“做人何必那麼認真，那麼認死理呢？”
“大人，這可牽涉一個人的名譽啊！祖將軍磊落一生、以身殉國，我們不能往英靈身上潑髒水呀！”吳麟征依然認真說道。
毛云龍見吳麟征死硬如此，便借倒酒的機會，走了過來：“吳老弟，你怎麼不明白溫大人的心思？何苦為一個死人，而得罪當今首輔，你的恩師溫大人呢？”
“話不能這麼講！”吳麟征放下酒杯，凜然正色地：“做人要講公理良心。對活人如此，對死人更應如此，絕下能因區區小利而顛倒黑白、喪盡天良！”
毛云龍望了一眼溫體仁，見溫體仁雙眉皺起，眼露凶光，他便憤然站起，幡臉變色：“吳麟征，你不要信口雌黃，你罵毛云龍什麼部可以，但你不能扯上溫大人，他可是當朝首輔！”
“這……？”吳麟征望望溫體仁，又望望毛云龍，兩人的臉色均已鐵青，可他仍不改口：“祖將軍死得驚天地，泣鬼神，人神共鑒，我吳某不敢欺大，不敢玷汙徂將軍在天之靈！”
“哼！”溫體仁再也忍不住了，他惱怒地站起，狠狠地將一只酒懷摔在地上，然後憤然離去。
屋後的彪形大漢仿佛聽得號令—樣隨即如箭穿出，不由分說地上前就將吳麟征按倒，並皮鞭棍棒相加地拖以一頓毒打，吳麟征頓時口鼻鮮血橫流。
溫體仁這時又轉身從內室走十來，抬手制止了打手們的施暴，然後走到吳麟征面前，遞上紙筆“這是何苦呢？不就是簽個字嗎？給！”
吳麟征抬眼望著溫體仁，他已經一切部明白了，他日光鋒利地直視著溫體仁，輕蔑地一笑：“我吳麟征職低官卑，但決不做欵天昧法，泯滅良心之事！把忠臣誣為奸邪，把疆場殉國誣為貪生怕死…
…天理不公，良心何在？將來有何顏面見祖將軍英靈于天國……“
“天國？”溫體仁冷笑—聲，轉過身去，命令道：“既如此，就讓他們天國相會去吧！”
彪形大漢們沖上去，劈頭蓋腦又是一頓拳腳相加，直打得吳鱗征皮開肉綻……
當夜的禦書房內，崇禎親切扶起跪伏在地的范景文：“范先生快快請起！賜坐！”
“謝陛下！”范景文起身致謝。
“朕手詔先生秘密進宮，系有要事商議。”崇禎說著遞過一紙疏文，“請范愛卿先看看這篇奇文。”
范景文接過疏文讀著讀著不由心顫手抖，他氣憤地說道：“這肯定是栽贓陷害！祖象升從不近女色，怎麼可能畏敵拒戰，與青樓女子吃花酒？”
崇禎亦憂慮仲仲地：“朕也甚為懷疑。王公公曾跟朕說過，祖象升在熙春院麻衣拒宴之事。就連京都熙春院，祖象升都能拒絕溫體仁，不吃花酒，怎會跑到定州那彈丸之地與青樓女子吃花酒呢，？”
范景文躬身致禮：“陛下！朝廷衰敗，一些人只知固祿保位而下知有廉恥二字，只知自身私欲而不知有國家君父！如此構陷加害大總督祖象升，豈不損君威，失國體，自毀長城嗎？”
“愛卿所言極是！”崇禎連連點頭，噙著動情的淚水：“決戰未成，先失主帥！國失棟樑，軍失良將，朕心中哀痛非常啊！”
范景文眼望聖上如此痛心疾首：心中大為下忍：“陛下！……”
“這不僅是對祖象升的不仁不義，也是對朕的不忠不信！”
崇禎拭去眼淚，毅然痛下決心：“朕決計請范先生攜帶手諭，再去定州，暗中察訪，查它個水落石出！”
“臣領旨行命！”
深夜，溫體仁家的刑房內，“嘩”地一聲，一桶冷水澆向被打得昏死過去的吳麟征。溫體仁站在一邊，看看一動不動的吳麟征：“他改了口沒有？”
一打手連連搖頭：“都兩天兩夜了，死活不改口。”
毛云龍絕望似的發出一聲歎息：“我早就說過：吳麟征這個窮骨頭死硬得很，他認准了死理，刀架在脖子上他也不會改口！”
溫體仁卻不肯如此甘休，他惡狠狠地說：“那就再打！”
“怕是不行了！”打手摸試吳麟征的鼻息，不由失色驚呼：“沒氣了！溫大人，沒氣了！”
溫體仁斥罵道：“混帳東西！怎麼是老夫沒氣了！”
打手慌忙改口：“奴才混帳！不是溫大人沒氣，是臭屎橛子吳麟征沒氣了！”“哦？”溫體仁沭然一驚。