梁蕭見它如此威風，又是驚訝，又是喜愛。胭脂驚退群馬，一躍過橋。眾騎士心知容此馬走脫，傾天下之兵也休想追上。飛馳間，以楚老大為首，紛紛彎弓搭箭，梁蕭身後箭嘯之聲大起，便似雨打芭蕉一般。
胭脂也知勢危，忽左忽右，縱蹄狂奔。但開弓之人多是高手，後腿仍被一箭射中。箭鏃乃是三棱刃，一旦射中，鮮血順著血槽不絕湧出，胭脂吃痛，嘶叫一聲。梁蕭心中大急，忽聽有人厲叫道：“莫要射了，說好了，這馬歸我！”呼聲越來越大，說到“我”字時，聲如響雷，似在耳邊。這一聲叫罷，那輪箭雨也為之一歇。
梁蕭急急回頭，只見一名青衣男子徒步如飛，離馬後不足六尺。梁蕭倒臥出劍。那男子哈哈一笑，足不停步，右手揮指，當的一聲點中劍脊。梁蕭虎口痛麻，長劍幾乎脫手。那人一指未能將他寶劍彈飛，驚咦一聲，左手不停，抓向胭脂後尾。
忽聽胭脂一聲長嘶，向前一躥，縱出四丈有余。那人一抓落空，拔腿急趕，只見胭脂馬一跛一跛，卻是迅快無倫，轉眼間已在二十丈之外。青衣男子追之不及，心頭又驚又喜，驚得是這寶馬受傷之余，尚有如此腳力，喜的是這寶馬神駿無雙，更欲得之而後快了。
胭脂跛著腳跑了數十里，眼見拋開追兵，梁蕭不忍它再跑，到道旁拔出箭矢，撕下衣襟裹好傷口。定睛細看，那箭杆上鐫著一個“楚”字。不禁望了猶在馬背上熟睡的綠衣女一眼，尋思道：“雷大郎和那個二娘所說的女賊莫非就是她麼？”想起雷星被親身父親砍斷一腿的慘景，不由尋思道：“這賊丫頭恁地歹毒，被仇人逮住，正是活該。”便歎了口氣，將綠衣女擱在馬背上，用缰繩縛牢，說道：“乖馬兒，我不管啦，你帶著她慢慢逃命吧。”說罷轉身便走，卻聽身後馬蹄輕響，回頭一瞧，卻是胭脂跟在後面，便道：“乖馬兒，我說不管就不管，要怨就怨你這主人心腸不好，手段狠辣，惹來這麼多對頭。”轉身又走，但胭脂兀自跟著，梁蕭快它也快，梁蕭慢它也慢，梁蕭把臉一板，正要喝叱，胭脂馬卻直愣愣將鼻子湊過來，對他噴氣，梁蕭心一軟，伸手撫它鬃毛，再瞅了綠衣女一眼，不覺心跳變快，苦笑道：“乖馬兒，我留下來，可是看你的面子，不關你主人的事。”轉身將那女子再度負起，二人肌膚這次相接，滋味似又不同從前，梁蕭心跳更疾。這等情形端的生平從未有過，饒是他聰明絕頂，也想不透何以如此。
穿過一個小谷，前方煙波浩淼，已是太湖，梁蕭正想去處，忽聽得馬蹄聲起，只聽有人喜道：“在這里了！”梁蕭閃避不及，轉身一瞧，卻見來的是一個長相俊美的小後生。他縱馬搶到近前，跳下馬來，冷笑一聲，揚聲道：“小子，你是這賤人什麼人？哼，這賤人受傷了？當真自作孽，不可活……”他嗓音清脆，口齒伶俐，連珠炮般說完，見梁蕭不答話，不由道：“你啞巴麼？把女賊放下了，滾得遠遠的。”
梁蕭冷冷不發一言，小後生雙頰泛紅，一抖手腕向梁蕭分心刺來。梁蕭一手扶住背上的柳鶯鶯，看他劍到，忽地一掌拍中小後生劍脊。小後生劍鋒斜偏，胸口空門大開，不由駭然收劍，護住全身，定睛再看時，卻見梁蕭依舊站在原地。心中氣惱更甚，又刺一劍，劍勢越發狠辣。梁蕭看他劍到，啪的一掌，再將長劍拍開。頃刻間，小後生電光霹靂般連刺五劍，均被梁蕭運掌一一拍偏。
小後生使到第六劍時，羞怒欲狂，也顧不得什麼招式，驀地身劍合一，猛撲上去。梁蕭這招“掌運天下”出自“縱橫捭闔境”，所謂“治天下如運諸掌”，這一輪掌法極得舉重若輕之妙，看似隨意拍出，實則奧妙無方。倘若對付厲害高手，自須得合以身法，多加變化，但這小後生武功較他還差老大一截，是以站著也能破敵。此時忽見小後生情急拼命，便微微一笑，使招“奕秋投子”，左手二指若拈棋子，按在那劍身之上。奕秋乃圍棋之神，這一指頗得弈道，正按中小後生新舊力道斷續之處。小後生虎口驟熱，長劍嗖地脫手。梁蕭右爪突出，抓在小後生胸口，但覺軟綿滑膩，不類尋常，不由心頭微驚，手上略略一緩。小後生趁機拼死一掙，哧的一聲，數層衣衫一並撕破，竟露出粉色的繡花肚兜來。
梁蕭瞧得滿心糊塗，那小後生卻尖叫一聲，臉漲通紅，捂著臉倒退兩步。梁蕭猛然醒悟，脫口叫道：“哎喲，原來你是個母的。”那女扮男裝的少女面紅如血，用破衣捂住胸口，咬著嘴唇，瞪著梁蕭，眼里淚水滾來滾去。梁蕭還想取笑兩句，忽聽一聲長嘯自東傳來，蒼勁雄渾，沛沛洋洋。那少女聽到叫聲，回首喜道：“爹爹，快來！”梁蕭見她一臉狂喜，頓生惡念，冷笑道：“你媽來也沒用。”揮手又抓少女酥胸，少女被他抓過一回，羞憤欲死，豈能再容他得逞，叫罵道：“小淫賊。”一手護著衣襟，一手格擋梁蕭來爪。不料梁蕭這一抓竟是虛招，待她全力護胸，腰腹空門大露，便嘻嘻一笑，屈指彈中少女氣海穴。少女勁氣陡泄，被梁蕭摟在懷里。
這般一來，梁蕭背負佳人，手抱嬌娃，換了登徒子瞧見，必然羨慕他豔福齊天。但梁蕭身在險中，委實來不及享受這溫香軟玉的滋味。只瞧人馬四面逼來，梁蕭看北方人少，大步流星奔了過去。北方當先的正是那黃衣美婦，一見梁蕭。分外眼紅，嬌叱著從馬背上掠出，揮劍便刺。梁蕭嘻嘻一笑，將少女迎了上去。這抓人為質、抵擋對手的法子，卻是他從明歸那兒學來的法門。
黃衣美婦劍氣如虹，激得那少女面皮劇痛，忍不住尖叫道：“姑姑。”那美婦看清她容貌，間不容發地收回長劍，詫道：“楚婉……”話未說完，梁蕭已奔出兩丈，前方四人揮劍阻擋，梁蕭將楚婉當作兵刃，隨手亂舞。眾人大是顧忌，四把劍光芒霍霍，只在楚婉身前晃動，嚇得楚婉閉上雙目，連聲尖叫。黃衣美婦見狀，急忙搶上，長劍連揮，只聽叮叮當當一陣響，那四柄劍盡被她擊落。梁蕭笑道：“二娘謝啦！”黃衣美婦“呸”了一聲，杏眼圓瞪。梁蕭見來人甚多，一拍胭脂，笑道：“乖馬兒，再辛苦一下？”翻身上馬，胭脂撒開四蹄，馳入山中。眾人得了美婦消息，皆知楚婉被俘，也不敢逼得太緊，只在遠處跟著。梁蕭借著山勢大兜圈子，行至傍晚，他怕胭脂傷勢惡化，背著柳鶯鶯下馬步行。楚婉被橫在馬上，氣憤欲狂，一路上“小畜生，小混蛋”罵個不停，梁蕭初時無暇理會，此刻閑下來，聽了幾句，作起惱來，嗔目瞪她，楚婉也不示弱，睜著一雙大眼回瞪，罵道：“小淫賊。”
梁蕭道：“好啊，你再罵一句，我連你褲子也撕了。”楚婉吃他一嚇，再不敢言，眼里卻流出淚來。梁蕭靜下心來，尋思道：“我帶著一個賊丫頭，已然累贅，如今再添一個，逃走更是不便。”將楚婉拽下，拍開她穴道，喝道：“滾蛋吧。”說罷邁步便走。楚婉怔了怔，忽地一咬牙，似乎下了什麼決心，奔上幾步，叫道：“小……小子，嗯，站住了！我有話說。”
梁蕭皺眉道：“還想挨揍麼？”楚婉趕到他前面，玉手叉腰，柳眉倒豎，哼聲道：“你為什麼放我？”梁蕭見她才得自由，氣焰又漲，又好氣有好笑，說道：“你長得又丑，嘴又聒噪，誰遇見你，誰就晦氣。早早放了，上上大吉。”楚婉雙頰漲紅，瞪了柳鶯鶯一眼，咬唇道：“誰長得丑，她……她又比我好看多少？”梁蕭笑道：“說得好，她就比你好看。”楚婉本也是這般想，但被梁蕭說出來，心里仍酸溜溜滿不是滋味，失聲罵道：“小淫賊……哼，你胡說八道？”她本是家族中最出色的美人兒了，人人對她另眼相看。怎料竟被柳鶯鶯比了下去。越美貌的女子，在容貌之上，越是好妒，不由忿忿道：“她再美又怎麼樣了，還不是個偷雞摸狗的女賊？”梁蕭心懷疑問，當下問道：“你叫她女賊，她偷你什麼了？”
楚婉冷笑道：“她偷了我家的鎮莊之寶。”梁蕭道：“什麼寶貝？”楚婉略一遲疑，道：“女賊沒告訴你麼？嗯，這個……可不能對你說。”梁蕭想起黃衣美婦在運河邊說的話，心頭一動，沖口而出道：“是純陽鐵盒嗎？”楚婉哎喲一聲，失驚道：“小賊，你怎麼知道的？那……那盒子在你手里？”
梁蕭只覺一陣狂喜：“這就叫踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，天教這寶貝鐵盒落在我手里。”楚婉見梁蕭臉上露出笑容，更篤定鐵盒在他手里，當下忖道：“須得想個法兒哄他交出來。”便冷笑道：“這也罷了，這女賊逃走之時，還殺了‘天香山莊’三名園丁，燒了三叔公一大片花田。哼，聽說她還沿途偷竊官宦富戶，就連皇帝的大內，她也盜去了不少寶貝。最可氣的是，她每次偷罷，總要留下‘天山柳鶯鶯’的名字，真是張狂之至。”梁蕭心道：“原來賊丫頭叫柳鶯鶯。”便微微一笑，說道：“偷過留名，有膽識！”
楚婉呸了一聲，怒道：“你知道什麼？三叔公這次大為生氣，破關出莊，專拿女賊。他老人家武功蓋世，你若不將人給我，可是小命難保！”梁蕭心道：“就我見過的人物，只有蕭千絕與九如和尚稱得上武功蓋世。你那三叔公大約是兩文錢買張牛皮，自吹自擂！”嘴里卻不說出，只是笑笑。楚婉察言觀色，當他意動，便又續道：“你若貪圖這女賊的美色，我勸你還是死了這條心。我表兄雷星就是被這狐狸精迷惑住，結果丟了一條腿，須得做一輩子的瘸子。”她說的雖是表兄的慘事，語氣中卻大有幸災樂禍的意思，頓一頓，又道：“你大約還有所不知，我們‘天香山莊’與雷震姑父的‘雷公堡’乃是當今兩大武學世家，便是‘參天狻猊’方瀾和‘神鷹門主’靳飛，到了我家也要恭恭敬敬。再說了，如今官府震怒，派出江南第一名捕何嵩陽，你再幫這個女賊，可是和天下人為敵。”
梁蕭聽到何嵩陽三字，不由冷哼一聲，心道：“何嵩陽是個大大的王八蛋，他要抓的人，老子定要保護周全。”打定主意，嘴唇抿得緊緊，不作一聲。楚婉自負辯才無礙，平時但有所求，長輩無不依允，此時也欲一縱蘇秦之齒，張儀之舌，將梁蕭一舉折服。若能讓他交出純陽鐵盒與女賊，當是天大的功勞。她見梁蕭不說話，越當是自己言語奏效，便又說道：“你這麼年輕，武功已這麼好，如果正道直行，一定能夠成為一代大俠，干麼要和女賊同流合汙？”梁蕭皺一皺眉，道：“做大俠有什麼好？”楚婉道：“做了大俠，就能受世人敬仰。”梁蕭道：“云萬程算不算大俠？”
楚婉咦了一聲，奇道：“你也知道云大俠？”梁蕭聽她將“云大俠”三字叫得格外親熱，不由得側目瞧去，卻見楚婉臉上露出奇怪的神情，似溫柔，又似憧憬，兩眼望著遠處，喃喃地道：“云大俠是南武林頂天立地的人物，便是三叔公說到他，都要輕輕點一下頭的。你知道麼？三叔公對世事看得很淡，能得他點一點頭的，天下算起來也不過三四人而已。”梁蕭冷冷道：“云萬程有什麼了不起？不得好死。”楚婉變色道：“你胡說八道，你才不得好死。”梁蕭雙眉一挑，正要動怒，卻見楚婉呆瞧著遠處漆黑的夜幕，臉上陰霾盡去，又露出那種溫柔憧憬的神氣，輕歎了口氣，柔聲道：“不過三叔公說啦，云大俠雖然不錯，卻又遠不及云公子了。”梁蕭道：“云公子是誰？”楚婉瞅他一眼，冷笑道：“云公子便是云大俠的公子，哼，你連聽他的名字也不配。”
梁蕭呸了一聲，道：“就是那個哭哭啼啼的小鬼麼？”楚婉聽得莫名其妙，但那云公子是她私心相許的人物，決不容人羞辱半分，忍不住罵道：“你才是小鬼！”說罷又歎口氣，道，“罷了，總之你一百個小賊也及不上云公子一個的。上次他隨靳門主來天香山莊，請爹爹出山。可惜，爹爹心胸狹窄，不肯答應，還說什麼大宋當存則存，當亡則亡，天香山莊獨善其身，不問世事。”梁蕭暗自冷笑：“有其父必有其女，你的心胸也未見寬廣了。”
卻聽楚婉續道：“云公子聽了這話，忽地起身道：”久聞天香山莊的‘分香劍術’獨步武林，云某仰慕萬分，今日有幸，特來領教幾招。‘起初，大家見他口氣雖大，卻太年輕，心中均是瞧不起他。誰知我那幾位堂兄輪流上陣，竟沒人接得下一劍……“
梁蕭冷道：“那是你堂兄沒用，未必就是姓云的厲害。”楚婉輕哼一眼，似乎不屑與之爭辯，續道：“當時我羽姑姑和姑爺恰好也在，眼看爹爹就要被逼下場，羽姑姑忽起身道：”奴家出嫁已久，娘家的劍法只略略記得兩招，未得真意，還望公子不吝賜教。‘“梁蕭忖道：”她口中的羽姑姑想必就是那黃衫婦人了，她武功很好，劍法尤為高明，當真斗起來，我也多半勝不了她。“想著不由關注起後事來。
卻聽楚婉道：“便聽云公子說道：”前輩客氣了，大家不必使力，比劃招式，點到即止。‘羽姑姑笑著說：“云公子憐惜奴家，奴家能不承情麼？’當下兩人各持長劍，方要交手，卻聽白紗屏風後有人歎了口氣，說道：”楚羽，你使這招“玉笛橫吹”，若他刺你肩頭“天宗”穴，你又怎麼招架？‘羽姑姑頓時渾身一僵，半晌方道：“他……他怎麼能刺到我那里？’那人說道：”你先別問，但說如何招架？‘姑姑想了想，說道：“我使”國色天香“刺他”晴明穴“。’那人道：”攻敵所必救，求個兩敗俱傷，倒也勉強可行。但若他從“坤”位出劍，刺你‘期門’左側，你又如何抵擋？‘姑姑忍不住道：“有這等劍法麼？我……我便以”落花驚蟬“刺他”角孫穴“了。’那人歎道：”這招也還不壞，但若他從‘小畜位’出劍，刺你‘會宗’，你又如何？‘哼，本姑娘不跟你小子說啦，左右這劍法的奧妙你也聽不懂的。總之那人問一句，姑姑便答一句，包括云公子，大家都覺奇怪。如此一問一答，說到第十二招上，只聽那人道：“若他從’大有位‘刺你’關沖‘右側，你當如何化解？”羽姑姑聽得這話，瞪大雙眼，再也說不出話來。那人苦笑一聲，歎道：“至此極矣，罷了，楚羽，你盡心竭力接他十二劍，不要辱了你亡父的名聲。’羽姑姑臉色煞白，手指握劍，指節都發白了，忽地吸了一口氣，當真使出一招‘玉笛橫吹’，說也奇怪，云公子應了一招，劍尖竟也刺向羽姑姑的‘天宗穴’。”
梁蕭驚道：“哪有此事？你定是吹牛！”楚婉冷笑道：“你不信麼？奇怪的還後面呢，因為云公子與羽姑姑事先約好，不比內勁，只比招式。是以就看二人長劍往來，一招一式，與那人所說絲毫不差，直到第十二招上，云公子忽從‘大有位’刺出一劍，劍尖停在姑姑的‘關沖穴’上。”
梁蕭叫道：“吹牛吹牛！”楚婉冷笑道：“你不信拉倒。反正此事南武林早都傳遍了，你打聽打聽也能知道。”梁蕭聽她如此一說，再不吱聲。卻聽楚婉續道：“且說云公子使出那劍，不但全無喜色，臉色反而灰敗如死，盯著那面白紗屏風，慢慢地道：”閣下究竟是誰？‘那人笑道：“你師父沒告訴你麼？’云公子歎道：”當真是楚前輩麼？晚輩斗膽，還請前輩指教一二。‘那人道：“老夫已是死灰朽木，久已不動刀兵，指教二字愧不敢當。不過今日閣下來得不易，老夫也靜極思動，罷了，我便隔屏獻拙，寫幾個陋字，請云公子品題品題。’他話未說完，已有人奉上墨寶，當下那人便隔著細白紗屏，寫下三句小詞，念做‘柳絲長，桃葉小，深院斷無人到’。”
梁蕭插嘴道：“這有甚稀奇的，就跟大白話一般。”楚婉微微一笑，道：“這詞句自然是極盡婉媚的，但那寫出來的字，卻是個個筆力萬鈞，撇捺勾折森若長劍，直欲破紙而出。唉，我本領粗陋，因而瞧不出那有什麼門道。但云公子精通劍道，片刻間便看得入了神，他就那麼呆呆地站了許久，臉色越來越是蒼白，驀地倒退三步，哇地吐出一大口鮮血，單膝跪倒在地……”楚婉說到這里，嗓子一哽，忽地說不下去，秀目凝望遠處，流露出一抹憂色。
梁蕭正聽得入神，不由問道：“他死了麼？”楚婉瞪他一眼，怒道：“你才死了？云公子調息片刻就好了，說道：”晚輩愚鈍，破不得前輩字里的劍意，今日輸得心服口服。“卻聽那人歎道：”其實你不過得了令師兩三成的本事罷了，便要睥睨天下英雄。嘿嘿，怕還不能夠！再說，劍法不過是死物，人卻是活的，分香劍術是好是歹，因人而異，你的劍法，何嘗不是如此！‘“
梁蕭贊道：“這話有見地。”楚婉不禁微微一笑，又道：“云公子聽了這話，許久都沒了言語，卻聽那人又道：”不過，云萬程有你這種兒子倒是福氣，云老雕為人方正有余，機變不足，練一輩子武功，也是枉然。嗯，是了，你這姓靳的師兄倒有他的風骨，外似沉穩，內無錦繡，草包一個，成不了大器。‘靳門主聽了這話，臉色頗為難看，云公子也尷尬得很，卻聽那人又道：“不過，你就不同了，骨秀而神清，金聲而玉應，來日前途不可限量，不可限量……’說罷長笑一聲，悠然去了。”楚婉說到這里，頓了一頓，瞥了梁蕭一眼，眼角帶笑，甚為得意。
梁蕭忖想她將這事說得十分曲折，怕是編不出來的，一時將信將疑，問道：“屏風後那人到底是誰？”楚婉哼了一聲，傲然不答，梁蕭沉吟道：“莫非就是你說的那個三叔公？”楚婉冷笑道：“不錯，三叔公這次也來了，你識相的，便早早投降。”
梁蕭不覺猶豫起來：“這柳鶯鶯與我非親非故，亦且還有梁子，我不值得為她惹下如此強敵，忒也不直。”楚婉見他神色動搖，心中竊喜，又冷笑道：“你想，云公子都勝不得我三叔公，你還想拿雞蛋碰石頭麼？”梁蕭一聽這話，胸中沒來由傲氣升騰，冷哼道：“姓云的又算什麼，我梁蕭再差十倍，也不會輸給他。”楚婉說這話，一則炫耀，一則恐嚇，誰料弄巧成拙，又聽梁蕭出口貶低意中人，頓時怒火大熾，顧不得其他，啐道：“憑你這點微末本事，給云公子提鞋也不配。”梁蕭大怒，舉拳欲打，楚婉瞧他模樣凶狠，心怦怦直跳，眼里泛起淚花。梁蕭見她可憐模樣，終究打不下去，怒哼一聲，轉身上馬，飛也似去得遠了。
梁蕭乘馬奔了一陣，怒火稍平，又怕胭脂傷勢複發，便停下來。忽聽柳鶯鶯在馬背上嚶了一聲。梁蕭回過頭來，只見她輕輕翻了個身，秀眉緊蹙，若有不適。梁蕭將她抱下，靠在懷間，只見美人如玉，嬌靨映著溶溶月光，便如一朵白色曇花，搖曳綻放，嬌豔無比。梁蕭情難自禁，低頭將臉貼在她的額頭上，但覺雪白光潤，神為之飛，意為之馳，心猿意馬間，一陣冷風迎面刮來，梁蕭不由得激靈靈打了個寒噤：“我在做什麼？”又忖道：“是啦，正事要緊，趁她沉醉不醒，我先瞧瞧純陽鐵盒在哪里。”當下在胭脂馬上的褡褳里尋了一回，沒尋到鐵盒，卻找到一枚銀盒，揭開看時，卻見滿是水粉胭脂，盒蓋上還有一面玻璃小鏡，光亮可鑒須眉，其時玻璃產自西極，中土十分難得，是以這小小一枚梳妝銀盒，價值已然不菲了。
梁蕭將銀盒翻看已久，不見異樣之處，只得悻悻放回褡褳，轉眼瞧著柳鶯鶯，心道：“莫非在她身上，須得搜一搜。”他雖有此念，但臨動手時，卻覺心跳加劇，雙手顫抖，不由想道：“趁人之危不算好漢。一會兒待她醒轉，我再明刀明槍，逼她把鐵盒拱手送我。”當下打起精神，背起柳鶯鶯，向北走了一程，忽嗅到一股子誘人的肉香，梁蕭腹中咕咕亂叫，抬眼一瞧，只見北邊樹林里露出破廟一角，隱隱有火光閃動。