陸漸不及動念，翻身爬起，只見姚晴已被逼到屋角。
胭脂虎連出狠招，均未奏功，心中也覺訝異，忽覺姚晴劍上余勁綿綿，久而不絕，不由恍然笑道：“原來‘玉髓功’也被你偷學了。”驀地勁蓄劍上，嗡的一聲，將軟劍絞住，喝一聲，“脫手。”
姚晴虎口劇痛，軟劍從掌心一彈而出，晃悠悠插在書案上。胭脂虎一聲厲笑，長劍正要刺下，忽聽嘩啦一聲，側眼瞧去，一排書架迎面壓來。
這一變故出乎胭脂虎意料，只見書頁亂飛，狀若飄雪，令她難辨東西，慌亂間身側風起，竟被人攔腰抱住。胭脂虎被這一抱，身法頓滯。姚晴趁隙縱到案前，拔回軟劍。胭脂虎又驚又怒，低頭望去，來人卻是陸漸，當即掉轉劍鋒，向下刺出，不料長劍刺出之時，心頭倏迷，那劍鬼使神差，不中陸漸，反而奪的一聲，刺在身後牆上。
胭脂虎驚疑萬分，不及拔劍，背心倏地一涼，一截軟劍透胸而出。她失聲慘哼，旋身揮掌，姚晴手刃大仇，喜不自禁，竟然忘了防備，被這一掌掃中，雖有“玉髓功”護體，仍覺痛不可當，軟劍再度脫手。
胭脂虎抬腳踢開陸漸，低頭瞧著那截明晃晃、亮晶晶的劍尖，只覺一陣暈眩：“我便要死了麼……”再瞧四周，不止這書房，偌大的姚家莊都已是自己掌中之物，自己倘若死了，這辛苦得來的一切，豈不盡都化為泡影。
刹那間，她滿心恐懼化為不甘，發出一聲淒厲的長叫，不顧軟劍尚在體內，跌跌撞撞奔將出去，尖聲叫道：“救命，救命……”她一猜到姚晴偷學“斷水劍法”，便生殺機，欲要置陸、姚二人于死地。又怕二人叫喊起來，引來旁人，是故進入書齋之前，便借故將四周奴婢遣開，此時她雖然連聲叫喊，卻是無人答應。回頭一瞧，卻見姚晴從後追來，只嚇得亡命狂奔。
那一劍雖未致命，卻已刺穿肺部，胭脂虎一旦奔跑叫喊，那血水便從傷處咝咝亂冒，在地上留下一條長長的血線，姚晴腳力雖有不如，但循血追趕，始終不曾落下。胭脂虎平時待人刻毒，積威甚重，那些下人忽見她披頭散發，渾身浴血，胸背還插了一口軟劍，無不戰戰兢兢，望著她奔跑呼救，卻無一個上前。
姚晴見胭脂虎如此悍戾，心中驚怒，但她為報殺母之仇，多年來忍辱負重，一朝得手，豈容此獠逃脫，當下自顧咬牙猛追。
兩人一前一後，來到前廳，忽見廳中快步走出一名男子，雙目微陷，眉棱高挑，身著大紅蘇綢壽袍，見狀面露驚色。胭脂虎一見那男子，一把扯住他衣袖，叫道：“江寒，江寒，小姐要殺我呢……”
這男子正是莊主姚江寒，胭脂虎在他發妻死後，乘虛而入，多年來與他頗有曖昧，當此性命交關，竟然忘了身份，喚出平日私密時的昵稱來。姚江寒聽得眉頭大皺，忽聽姚晴叫道：“爹爹，別聽她胡說，她本領那麼大，女兒怎麼殺得了她？必是她失血太甚，腦子也糊塗了。”
姚江寒掉頭望去，但見女兒俏立遠處，儀態嬌弱，不覺疑惑道：“小陳，阿晴說的是，她不會武功，怎麼殺得了你？”
胭脂虎急道：“她……”忽覺創口劇痛，竟說不下去。姚晴瞧出便宜，忙道：“爹爹，你糊塗了麼？阿姨傷這麼重，還不快給她止血包紮。”
姚江寒見她關切神態，更無懷疑，定睛一看，只見那一劍刺穿左肺，氣血噴湧，已無生理，不覺心頭一慘，歎道：“小陳，是誰害了你，我給你報仇。”
胭脂虎重傷奔跑，血流殆盡，又傷在肺部，難于說話，只得指著姚晴，奮力欲言，不料姚晴搶先道：“我知道了，阿姨是說，傷她的賊人往那個方向逃了。”邊說邊對著身後胡亂指畫，又向莊丁道，“呆著做什麼？還不去追……”眾人也不知究竟，順她所指，沒頭蒼蠅般亂碰。
胭脂虎怒急攻心，只覺眼前發黑，拼命鼓起余力，欲要吐聲，姚晴早已走上前來，淒然道：“爹爹，再不救，阿姨就活不成啦……”說罷握住劍柄，咻的一聲，將軟劍抽了出來。胭脂虎中氣陡泄，創口血濺三尺，只聽得姚晴尖叫一聲：“爹爹，止血。”繼而頭腦一空，再無知覺。
姚江寒放下胭脂虎，狠狠瞪著女兒，怒道：“蠢丫頭，中劍之人，拔劍即死，你不知道嗎？”姚晴也似乎驚得呆了，顫聲道：“怎麼，她死了？是，是我害了她？”言畢秀目一轉，竟滾下兩行淚來，“我，我只當若不拔劍，怎麼止血……”
姚江寒聞言醒悟：“是了，這孩子不會武功，對這些打殺之事自也是一竅不通了，我怪她做甚。”當即拍拍她肩，歎道：“罷了，不知者無罪。再說你便不拔劍，她傷得太重，也活不了啦，早些拔劍，也是解脫。”
姚晴仍是啜泣，姚江寒瞧得暗暗點頭：“小陳平日對她關懷有加，這孩子為她傷心落淚，足見有情有義，不負小陳教誨一場。”殊不知姚晴此時大仇得報，喜極而泣，繼而想起亡母的冤屈，是故姚江寒越是安慰，她越是大放悲聲，淚如雨落。
姚江寒天性涼薄，對胭脂虎之死，初時有些難過，但片刻也就淡了，見姚晴久久哭泣，甚覺不耐，揚聲喝道：“那位朋友，敢來我姚家莊殺人，真有膽的，便出來與姚某見個高下。”他這一聲蓄足內力，端的全莊皆聞。
許久無人回應，他身旁一名藍袍道士拈須道：“姚施主高估這凶手了，試問當今武林，有幾人敢捋‘千江不流’的虎須，施主若不叫他出來，也還罷了。這一叫，只怕那凶手反倒嚇得落荒而逃，跑到幾十里外去了。”
眾賓客皆笑道：“不錯不錯。”姚江寒被這道士的馬屁拍得心中舒服，佯歎道：“清玄道長過獎了，姚某這手微末劍法，豈能入嶗山高人的法眼。至于‘千江不流’這四個字，更是江湖朋友的謬贊，各位再也休提。”
清玄道人笑道：“姚施主過謙了，施主身為江南第一快劍，一劍既出，千江絕流，那是武林同道的公認，與和闐‘百日無光’裴玉關的‘滅焰刀’可謂齊名當世，各占春秋。”
姚江寒淡淡地道：“姓裴的不過一介蠻夷，會兩招三腳貓刀法，便自號‘百日無光’，分明是沖著姚某來的，若然有暇，姚某倒想去和闐走一遭，見識一下塞外風情。”
場中一靜，眾賓客面面相覷，清玄道人不料姚江寒如此自負，自己馬屁拍在了馬腿上，忙笑道：“雖說那裴玉關與莊主齊名，本事卻未必相當。只說兵器，劍者雍容華貴，為兵中之君，乃是資兼文武、君臨天下的王者之器，至于刀麼，雖說號稱兵中之帥，但將帥再驍勇，也不過是君王手中的棋子。裴玉關以刀為兵器，與莊主一比，氣度上便差了不止一籌。”
眾人見他轉口之間，不僅將前言的過失輕輕補上，兼且馬屁功夫更進一層，心中均感佩服。姚江寒更覺身心俱爽，哈哈笑道：“那麼道長使槍，又是什麼？”
清玄道人還沒張口，姚江寒已截口笑道：“槍是兵中之賊，正配得上你這伶牙俐齒的老毛賊。”
眾人哄然大笑。清玄道人心中大怒，但轉念又想，這姓姚的若不將自己當成了親信，決不會如此言語無忌，再想此人家資豐厚，威名遠播，與他親近大大有利。一念及此，心意頓平，也隨著眾人大笑。
姚江寒忽地面色一沉，朗聲道：“所謂兵來將擋，水來土掩。雖說有對頭來了，咱們卻不能失了氣度，茶照喝、話照說、戲照看，瞧他還有什麼伎倆。”
當下吩咐莊丁收了胭脂虎的尸體，大馬金刀當堂一坐，又命姚晴在身邊看茶，以示無所畏懼。眾人無不惴惴，但見他氣度傲岸，也只得分頭坐下。
姚江寒啜一口茶，笑道：“這戲班是姚某專程從昆山重金請來的，曲妙人美，諸位可得瞧仔細了。”又問身旁小厮，“下一折戲是什麼名目？”那小厮道：“《虎牢關》。”
“好戲。”姚江寒笑道，“三英戰呂布，方顯我江湖豪傑的氣概。”
姚晴卻心知並無什麼對頭，她大仇得報，再無牽掛，只念著陸漸尚在書齋之中，也不知道他是否機靈些，趁亂走了，只苦于脫身不得，無法去瞧。
發愁間，忽見對面戲台上不鼓不樂，出來一個白甲小生，手持畫戟，走路一步一拖，慢慢悠悠。
“這就是呂布？”姚江寒大大皺眉，“聽說那厮也是條好漢，怎麼演得死樣活氣的。”
清玄道人笑道：“呂布三姓家奴、無義匹夫，雖說在馬上能征慣戰，但若到了馬下，卻也未必是莊主的敵手。”
“那是自然。”姚江寒點頭道，“就算是馬上，道長的追魂槍他也未必敵得住。”清玄道人哈哈大笑，連稱過獎。他二人借著古人，彼此吹捧，眾人雖覺好笑，卻無人敢掃二人之興。
只見那台上靜悄悄的，“呂布”仍在轉圈，他步子奇怪，左腳向前大大跨出，右腳再慢慢拖上，直到與左腳並攏，繼而右腳又跨一步，左腳再慢慢跟上。
台下諸人越瞧越覺驚詫，姚江寒怒道：“怎麼回事？既是三英戰呂布，三英呢？既是唱戲，鼓呢，鑼呢？”
話音方落，那“呂布”忽地躍起丈余，刷地落在台下，仍以怪異步法，向廳中走來。
廳前的莊丁一瞧，紛紛鼓噪起來：“反了反了，演戲的怎麼演到台子下面來了？”
廳中豪傑卻無不失色，這“呂布”一躍丈余，遠非戲子所能。清玄道人騰地站起，喝道：“拿槍來。”一伸手，身旁道童將一條爛銀長槍遞到他手心。
那“呂布”越走越快。“攔住他。”眾莊丁哄然大叫，不料那“呂布”驀地張口，吐出一道銀練也似的水箭，正中一名莊丁額頭。那莊丁身子一抖，目光忽變呆滯，如那“呂布”一般，拖著步子，向廳內走來。
只見“呂布”頻頻張口，莊丁但凡近身，均被水箭射中，繼而神情怪異、步履整齊，隨著他走進大廳。
廳中豪傑見此情形，不禁臉色發白，唯有姚江寒力持鎮定，高聲道：“閣下有何貴干？”
那些拖步之人聞言足下一頓，齊齊張口發聲：“不空，不空。”聲音喑啞，迥異人聲。姚江寒聽得寒毛豎起，喝道：“不空？什麼不空？”
“裝神弄鬼！”清玄道人忽地抖槍，槍尖如毒蛇出洞，悄無聲息洞穿那“呂布”的胸膛。
眾豪傑原本心存畏懼，沒料清玄道人一槍得手，均是精神大振，方要喝彩，忽見那“呂布”面露詭笑，口唇翕張，眾人均叫：“道長當心。”
清玄道人早有防備，槍尖退出，如風後掠。不料，那“呂布”並未噴出水箭，只是體內嘩嘩有聲，仿佛水流晃蕩，中槍之處卻是空洞洞的，竟無鮮血流出，
眾人被這異象驚得呆了，忽見兩道清泉自“呂布”口中、創口先後泄出，轉眼流了一地，那“呂布”就似被抽干的皮囊，肌膚五官，慢慢塌陷下去。