陸漸又驚又喜，道：“這冊子你哪里來的？”
谷縝笑笑，“我不是很有錢麼，錢可通神，更可通天。”丑奴兒哼了一聲，道：“你果然早有預謀。”
“罷了。”谷縝笑道，“就算我早有預謀。其實，我幾年前就猜到這煎魚漢子是‘嘗微’秦知味。但這總督府外有天部高手守護，若不設計，怎麼進來？再說，以我這點兒貓狗把式，就算混進來，也成不了事，還需金剛門人助拳，地部高手開路。”
陸漸心中怪異：“我算是金剛門人，但地部高手在哪里？”正想詢問，忽聽丑奴兒接口道：“但若秦知味不想留活口，在魚里下毒呢，你豈不是弄巧成拙？”
谷縝道：“秦知味是烹飪一道的大宗師，豈會干出這等下毒的勾當，若不能憑煎魚的滋味迷倒你，便不算本事。再說他和我頗有交情，不會親手殺我；再不成，那魚肉我本就沒吃，秦知味就算要下殺手，我也能夠臨時變計。”
丑奴兒道：“不對，你明明吃了魚的。”谷縝笑道：“我在舌頭上裹了一層紙，只需舌不沾魚，那滋味就迷不住我，我瞧你們吃魚的樣子，有樣學樣，還騙不過秦知味那癡漢麼？”
丑奴兒獨眼中流露出迷惑之色：“這麼說，你在竹篷里說的話，做的事，都是在演戲了？”谷縝笑眯眯地道：“你猜呢？”
丑奴兒猜測不透，唯有怒哼道：“你這厮定是狐狸投胎。”谷縝道：“狐狸也分公母，我是公的，你就是母的。”
陸漸也覺此事匪夷所思，但當務之急，卻是救出義兄，便道：“先別斗嘴，找胡總督要緊。”谷縝道：“我瞧過總督府的地形圖，此地既是停車之處，書房當在那邊。”說罷一指東南方向。
三人躡足而行，繞過守衛，須臾可見書房燈火，行得近了，但見房前守著兩個小厮，一個丫環。
谷縝低聲道：“胡宗憲還在房內，咱們繞到房後去。”三人潛至房後，卻是一片花圃，花木間點綴幾竿修竹，房後開了一扇圓窗，想是房中人勞累之後，留為觀花賞竹、消乏解疲之用。
谷縝輕輕戳破窗紙，但見房內案卷堆積，燈下坐了一名五旬老者，華發便服，正伏案奮筆，批閱公文。
谷縝猜到此人便是胡宗憲，正想設法引開他的注意，將冊子丟上書案，忽聽得車輪轱轆之聲，那丫環挑簾進來，恭聲道：“大人，沈先生來了。”胡宗憲“哦”了一聲，擱筆起身。
窺伺三人均是大驚。就瞧珠簾高挑，一個青衣文士推著輪椅倏然入內，陸漸一見此人，幾乎驚叫起來，敢情來人正是城外茶亭中所遇的殘廢文士，不料此人竟然就是天部之主，“天算”沈舟虛。
胡宗憲迎上笑道：“這麼晚了，沈先生還來書齋作甚？”沈舟虛也笑道：“這麼晚了，大人還在書齋作甚呢？”
胡宗憲哈哈大笑，命小厮上茶，兩人相對而坐。沈舟虛從袖間取出一卷文稿，說道：“那昏君祭祀東皇的青詞我已寫好了，大人照抄一遍即可。”
胡宗憲喜動顏色，展開瞧過，贊道：“好詞，文氣郁郁，華而不俗。”繼而微露愁容，歎道，“聖上不恤民情，卻一心向道，日日煉丹蘸神，自己祭神不說，還要大臣們每月寫一篇祭神的青詞，這大明朝長此以往，豈不成了一座道觀麼？”
沈舟虛笑道：“大人的老毛病又犯了。”
胡宗憲苦笑道：“胡某心有所感，隨口說說罷了，自從先生屈尊為我幕僚之後。胡某再也不敢犯那剛疾之性。”
沈舟虛點頭道：“大丈夫立世，當以天下百姓為重，不羞汙君，不辭小官，治亦進，亂亦進。縱然皇帝荒唐淫亂，不修國事，但身為臣子，卻當踏踏實實，為天下蒼生辦事。只不過，在昏君手下為官，尤須忍辱負重，投其所好，方能獲取權柄，以行善政。為官者，切忌做剛疾死忠之臣，輕生重義，于國于家皆無好處。而當如魏征所言，做一代良臣，良臣者，心在百姓，故能君明臣直，君昏臣曲，以屈曲之道，成鴻鵠之志，這才是真正的了不起。”
胡宗憲拍手道：“先生所言極是，宗憲受教了。想來，若無先生指點，只怕胡某至今還是一介縣令。”
沈舟虛搖頭道：“大人有王佐之才，只是當年剛直了一些，備受壓制，如今頭角盡去，正是一飛沖天之時，只是大人切記，不要和嚴嵩父子走得太近。”
胡宗憲怪道：“當年依附嚴家，也是沈先生的主意，如今怎麼又變了？”
沈舟虛歎道：“既有昏君，必有佞臣，此乃萬古不易之真理。嚴嵩雖是巨奸大惡，但卻是權傾朝野，無可撼動，大人當年若不依附于他，決然無法獲得兵權，鎮守東南。只不過，時不同而勢不同，老賊如今年事已高，聖眷日薄，嚴世藩那小賊縱然小有智謀，卻不成大器。若我所料不差，數年之間，嚴家必敗。嚴家一敗，新寵上台，來日肅清嚴家黨羽之時，大人躲得過麼？”
胡宗憲不禁默然，半晌歎道：“我當如何免劫？還望先生指點。”
沈舟虛道：“第一，須得與嚴家日漸疏遠；二要借此數年間歇，火速平息倭亂，若有此等大功，將來就算受到嚴家牽連，也不致于丟了性命；第三點最為緊要，須得提前找到那位倒嚴的新寵，極力拉攏于他。”
胡宗憲皺眉道：“前兩條倒也罷了，但這第三條卻太難，就好比一場豪賭，走錯一步，滿盤皆輸。”
沈舟虛望著他，笑道：“大人真不知道那位新寵是誰麼？”胡宗憲喜道：“莫非沈先生猜到了。”
沈舟虛笑笑，道：“兩人同行，行藏在我。這八字之中，便藏了他的姓氏。”
胡宗憲喃喃道：“兩人同行，雙人旁也，行藏在我，我者余也，哎呀，莫非是徐……”
沈舟虛歎道：“不錯，倒嚴者必徐階也，只不過，這徐階陰謀有余而正氣不足，終究不是一掃積弱、中興明室的人哩。”說罷又從袖間取出一張紙來，“這是此次入京的禮單，那昏君喜歡祥瑞，尚白色，故而我列了一對白鹿，一頭白獅，昏君見了，必然高興。至于嚴嵩老賊那邊的財禮，我扣下四分之一，你暗地里送給徐階，將來他就算有心害你，也不會致你于死地。”
胡宗憲頹然靠在椅背上，歎道：“這官場真是淒涼，也不知什麼時候，便掉了腦袋。”
沈舟虛徐徐道：“但能肅清倭寇，安定東南，生死榮辱，何足道哉。”
胡宗憲神色一正，點頭道：“先生說得極是，胡某一己榮辱，與東南百姓相比，又算得了什麼？”
沈舟虛笑了笑，又道：“我此來還有一事。”胡宗憲道：“先生請講。”沈舟虛道：“聽說大人要斬幾名將官，以正軍法。”胡宗憲起身，取來一本奏章，道：“我擬定了幾人奏上去，本想明日與先生商量的。”
沈舟虛掃了一眼奏章，推車來到桌前，援起狼毫，在奏章上勾了一筆，還給胡宗憲。胡宗憲一瞧，皺眉道：“戚繼光？先生為何獨獨將這人勾去。”
沈舟虛道：“此次就算將江南的統兵大將殺光，也不可殺這戚繼光。”
“為何？”胡宗憲脫口道，“他一介敗軍之將……”
沈舟虛擺手道：“他這一敗，情有可原。其一，他帶兵不久，所率部下，又都是衛所里的世襲官兵，多年來養尊處優，最為怯戰；其二，他所遇之敵乃是毛海峰，四大寇中，以他這支最為狡詐精悍。戚繼光這一戰，便如驅群羊而斗虎狼，豈有不敗之理。”
胡宗憲道：“但明知不敵，他為何還要追戰？”沈舟虛笑道：“若是人人遇上強寇，便袖手躲避，只怕四大寇的人馬，早已經攻進南京城了。”
胡宗憲搖頭道：“即便如此，沈先生也未免高估他了，難道他一人勝過江南所有大將？即便他勝得過旁人，但又勝得過俞大猷麼？”
沈舟虛一哂，道：“千軍易得，一將難求。此人之才，可比白起、韓信、李衛公，若其得志，必為常勝不敗之將。如今俞大猷雖然慣戰，但年事已高，用兵又務求謹慎，少了一股無堅不摧的膽氣。殊不知用兵奇正相合，方可所向無敵，而善用奇兵之將，須有包天之膽。這位戚將軍不止將略不輸于俞大猷，更有俞老將軍所缺少的將膽，狹道相逢，將勇者勝。”
胡宗憲沉默半晌，瞥了沈舟虛一眼，苦笑道：“先生為何不早說？早知如此，也不必將他關在牢里。”
沈舟虛笑道：“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，餓其體膚。此人鋒芒太露，難免招人嫉恨，讓他坐兩天牢，挫一挫銳氣，也是好的。”說罷哈哈大笑，推著輪椅，徐徐向屋外去了。
谷縝見沈舟虛去了，將陸漸拽離書房，低聲道：“沈瘸子真有識人的慧眼，你那大哥的性命算是保住了。”
陸漸喜不自勝，點頭道：“不錯，這位沈先生真是好人。”谷縝冷笑道：“你只知他的好，卻不知他的可惡。”又低聲道，“咱們現今須得跟著沈舟虛。”
陸漸詫道：“做什麼？”谷縝歎道：“徐海。”陸漸恍然大悟，心知他想要知道徐海的下落。當下三人繞過書房，但見沈舟虛獨自推著輪椅，緩緩前行。
三人追蹤里許，來到一座小院，忽見一人提著燈籠匆匆迎來，鞠了一躬，道：“父親。”
陸漸識得來人正是那沈秀，不覺吃驚，心道他說了夜宿妙化庵，怎麼又來到這里。又見他此時一副溫良恭儉讓的樣子，越覺得此人虛偽透頂，心中好不厭惡。
卻聽沈舟虛冷冷道：“去書房說。”沈秀轉到車後，小心翼翼推車而行，兩人進了院落，尚未入房，忽見一盞燈籠從東邊移來，一個柔美的聲音道：“舟虛。”
叫聲傳來，陸漸便覺身畔的谷縝身子一顫，呼吸變得粗重起來。卻見沈舟虛掉頭笑道：“清影，你也回來了？”
那婦人道：“你忽然召秀兒回來，我怕你又責怪他，便跟著回來了。”沈舟虛笑道：“我怎麼會責怪他呢，難道他做了什麼不好的事。”
“這卻沒有。”那女子道，“但你前兩日無端罰他，我怕你又亂發脾氣，傷著孩子。”
沈舟虛苦笑道：“這孩子，都被你寵壞了。”
“他哪里又壞了？”那婦人道，“今兒我們在路上遇上一對窮苦老人，他還給了人家五十兩銀子呢。這等事平素他做得多了，只是這孩子謙遜恭讓，不告訴你罷了。”頓了頓，又道，“舟虛，我給你沏了一壺龍井，還有幾樣點心。”說罷上前兩步，來到光亮處，陸漸定睛細看，卻見那婦人衣飾簡淨、溫婉靜美，年紀雖已不輕，面容卻娟秀非凡，依稀透著昔日無雙風韻。
陸漸望著這婦人，便覺心中說不出的溫暖舒服，一時瞧得入神，忽覺谷縝的身子微微顫抖起來，似乎激動難抑。
方覺奇怪，只聽那婦人又柔聲道：“你父子倆也別說太久，早早歇息；舟虛你尤其當心，別涼了雙腿。”沈舟虛含笑道：“我理會得，你先回吧。”那婦人道：“時辰還早，我去佛堂念一會兒經。”
沈舟虛嗯了一聲，那婦人與丫環攜著燈籠去了。沈家父子入了書房。陸漸三人移到附近，忽聽沈舟虛冷冷道：“那陳子單我已審過了，據說徐海竟躲在沈莊，倒令人意想不到。”
沈秀笑道：“要不孩兒帶人去將他擒了？”沈舟虛道：“此事我自有決斷，不過陳子單說，他和你曾經義結金蘭，事後又托你送十萬兩銀子和各色珍寶給胡總督，是不是？”
沈秀道：“確有其事，孩兒若不如此，怎賺得他上鉤？”
沈舟虛冷道：“銀子和珍寶呢？”
沈秀道：“珍寶還在，但銀子……銀子我已花光了。”
“混賬。”沈舟虛怒道，“誰讓你花的。”沈秀笑道：“左右那銀子也不乾淨，花了也不違天理，再說，除一個大倭寇，十萬兩銀子的酬勞也不算貴。”
沉默半晌，沈舟虛徐徐道：“聽說妙化庵有一個尼姑，名叫法淨，你認得麼？”沈秀似乎愣了一下，嘻嘻笑道：“孩兒陪娘上過幾次香，似乎記得有這麼一個人。”
沈舟虛冷笑一聲，道：“你須得明白，我對你處處容讓，只是怕惹清影傷心，她若知道你那些禽獸之行，只怕會難過而死。但你別以為我嘴里不說，心里便不知你的事，你那點小聰明，騙清影還成，騙我沈舟虛，還差得遠。”
說罷頓了一頓，淡然道：“後日午時之前，將那十萬兩銀子送到我這里來，若不然，就拿你腦袋來抵。”
沈秀失聲道：“可那銀子……”沈舟虛冷冷道：“你回去吧。”
卻見沈秀悻悻退出書房，神色陰鷙，略一思索，低頭去了。沈舟虛忽地輕輕歎了口氣，道：“薛耳，你聽清了麼？門外有幾只耗子？”
一個尖利的嗓音道：“三只。”
陸漸聞言大驚，卻聽沈舟虛道：“全都捉了，但不要驚動清影。”
陸漸慌忙拉著丑奴兒，縱身後躍，方才躍出院子，忽覺不對，掉頭一瞧，竟不見了谷縝的影子，不由怪道：“丑奴兒，谷縝呢？”
“誰知道呢？”丑奴兒冷笑道，“他屬狐狸的，多半見勢不妙，撒腿溜了。”陸漸心中疑惑，只覺谷縝應當不是棄友而逃的無義之徒，但此人心機多變，確是叫人捉摸不透，若說他搶先逃走，也並非絕無可能。
迷惘之際，他已被丑奴兒牽著衣袖，發足狂奔，約摸百步，忽聽冷哼一聲，從暗處走出一個人來，麻衣斗笠，眼中精芒，閃爍如電。
陸漸吃驚道：“是他。”丑奴兒怪道：“你認識他？”陸漸點頭道：“當心，他腳力很強。”
丑奴兒脫口道：“腳力很強，莫不是‘無量足’燕未歸？”