性明脾性暴烈，見狀喝道：“孽障，住持面前，也敢放肆？”心緣唬得面如土色，竟忘了身子已能動彈，雙腿發軟，撲通跪倒。
“不怪他。”性覺搖了搖頭，徐徐道，“他被人以沛然大力沖擊五髒，震動奇經，故而癱軟不起，我以內力為他導引經脈，牽動五髒，故而有此異征，不足為怪。”
性明神色稍緩。性覺又道：“心悟，你將其他傷者帶至藥師院性智師弟處，傳我法旨，請他療治。”心悟領旨去了。性覺轉眼顧視陸漸，半晌不語。性明卻忍不住高聲道：“住持，此事如何裁奪，還請示下。”
性覺微微一笑，道：“師兄乃戒律院首座，執掌刑罰，你先說說如何定奪。”性明道：“依老衲看來，聾啞和尚屢犯偷戒，理應重責三十戒棍，以儆效尤。至于這少年人，大膽行凶，傷我僧眾，但因為不是本寺中人，當以繩索捆綁，移交官府處置。”
他這番判詞十分嚴厲，殊無出家人的慈悲之心。陸漸心中不平，欲要申辯，卻又覺此事太過古怪，欲辯忘言，甚是煩惱。性覺卻笑了笑，搖頭歎道：“性明師兄，你好糊塗。”性明一愣，道：“住持此話怎講？”
性覺道：“偷盜之事，我方才知道。盜亦有道，由偷盜之物，足見偷盜者的性情。素八珍、雪芽茶、方柿餅、玉糝羹、六和人參湯，均是珍貴茶點，這偷兒專偷此類，足見于飲食一道鑒賞頗精，乃是一位雅賊。”
“雅賊？”性明濃眉軒舉，微微驚訝。
“不錯！”性覺道，“何止是雅賊？活脫脫就是一位愛挑嘴的千金小姐。眾人皆知，聾啞和尚再也粗蠢不過，即便入廚偷食，也是見飯吃飯，見粥喝粥，哪有這麼挑剔的？故而依老衲看來，桂花蓮子羹或許是聾啞和尚偷吃的，但之前的幾樣茶點，卻未必算在他頭上。”
性明沉吟道：“依住持之見，難道賊子另有其人？”
性覺道：“老衲也是猜測，但有疑點，便不可倉促定罪。”性明點頭道：“住持言之有理。”
陸漸不由暗暗點頭，心道這性覺身為住持，確有過人之處，剖析斷案，合情合理。轉眼再瞧，聾啞和尚渾無所覺，只將手伸入懷中，拈出一只只虱子，掐死了丟在地上，陸漸不覺暗歎：“敢情這和尚不只是啞巴，更是聾子，委實可憐極了。”
性明見聾啞和尚公然捫虱于方丈之中，傷生害命，汙穢禪門，端的肆無忌憚，他心中慍怒已極，開口欲罵，忽又悟及此公兩耳俱聾，性情混沌，即便咫尺雷鳴，狂暴驟至，于他也不過蕙風和雨，渺不沾身。想到這里，這一口氣竟發泄不得。
這時忽聽方丈外傳來一陣咳嗽，撕心裂肺。性覺不禁眼皮微抬，笑道：“性海師弟麼？好久不見，快請進來。”
伴隨咳嗽之聲，方丈外踱進一名僧人來，須眉稀疏，骨瘦如柴，面皮白里透青，他胸口起伏一陣，勉力合十道：“性海，咳，問，問住持安好。”性覺溫言笑道：“這兩月我忙于寺務，不曾探望于你，你的病可好些了麼？”性海苦笑道：“老樣子了，怕是好不了啦。”性覺也歎一口氣，道：“師弟不要灰心，請坐一坐，容我問幾句話兒，再和你一敘。”
性海坐下時，有意無意，瞥了陸漸一眼，複又耷拉下眼皮，輕輕咳嗽。性覺也注視陸漸半晌，慢慢道：“小檀越與魚和尚有何干系？”方丈中人聽得這話，均是心頭劇震，目光齊刷刷射向陸漸。
陸漸微覺驚訝，但也並非十分意外，點頭道：“住持也識得那位大師麼？”性覺點頭道：“金剛一門，自花生大士以降，均曾駐錫我寺，輝耀三祖道庭。老衲早年曾蒙魚和尚點化，略識金剛神通。方才小檀越制住心緣一干人，用的正是‘大金剛神力’，這門神通，一脈單傳，小檀越既已學會，必和魚和尚大有干系。”
陸漸大為不解，尋思：“我傷病纏身，怎麼還能使出‘大金剛神力’？即便是‘大金剛神力’，我也只練成一十六相，如何能夠一招不發，便震飛僧人的棍棒，封住他們的經脈？”他越想越驚，呆怔無語。性覺注視他半晌，又問道：“小檀越，可有什麼苦衷麼？”
“苦衷卻沒有。”陸漸歎了一口氣道，“魚和尚大師于我確有大恩，他坐化前，托我將他的舍利帶到貴寺安放。”
霎時間，眾僧均露震驚之色。“什麼？”性海失聲道：“魚和尚死了……”驀地逆氣上沖，連聲咳嗽，一張青白面皮漲成紫色。性覺眼中訝色卻是一閃即逝，寂然半晌，說道：“心空，你解開檀越枷鎖。”
心空入寺較晚，不知魚和尚是何方神聖，但瞧眾前輩神情，心知此人必然不凡，陸漸倘若與之有關，便是本寺貴客，自己唐突了他，大大不妙，心中惴惴不安，慌忙解開陸漸的鐵索。
陸漸自懷中取出盛放舍利的錦囊，捧至幾前。性覺伸出瘦骨嶙峋的五指，撫摸錦囊，一雙長眉微微顫抖，驀地閉了雙眼，歎一口氣，道：“這位檀越，如何稱呼？”
陸漸道：“小子陸漸。”
性明冷哼一聲，驀地高叫道：“金剛神通，一脈單傳，按理說，魚和尚坐化，應由他徒弟不能和尚送回舍利，怎麼卻是你來？”眾僧均露疑色。
陸漸搖頭道：“不能和尚已經死了。”當下將不能和尚叛佛入魔，終被誅滅的經過說了。說罷，方丈內一陣沉寂，過得半晌，性覺幽幽歎息，連連搖頭，問道：“陸檀越，除了送舍利來本寺，魚和尚還有什麼交代？”
陸漸搖頭道：“再沒有啦。”性覺目光一閃，複又黯然。性海則捂著嘴，咳嗽不已，陸漸聽他咳嗽，胸中亦隱隱作痛，當即起身道：“舍利送到，魚和尚大師遺願已了，小子也當告辭了。”說著站起身來，瞧了聾啞和尚一眼，見他兀自摸索虱子跳蚤，眉開眼笑，自得其樂，不覺心中難過，施禮道：“性覺大師，我有一事相求，還望大降慈悲，應允則個。”
性覺目視舍利，心神不屬，聞言抬頭道：“檀越請說。”陸漸道：“這位聾啞大師偷取桂花蓮子羹，全是為我，請你不要責罰于他，倘若定要責罰，小子情願代他受罰，挨這三十戒棍。”他此時身子極弱，若挨三十戒棍，必然送命，但他既知道絕症無救，自輕自賤，不將生死放在心上，故此不惜送掉性命，也要替這老僧頂罪。
性覺神色似驚非驚，注視陸漸半晌，忽而笑道：“這乃小事。性明，金剛一脈對本寺有恩，沖魚和尚的面子，聾啞和尚偷盜之事，從此不予追究。”性明合十道：“謹遵法旨。”
陸漸大喜，施了一禮，正要告辭，性覺忽又道：“陸檀越，你有傷病在身麼？”
陸漸一怔，點頭道：“確有一些小病，但也不打緊。”他自知沉疴不治，索性稱是小病，免得他人為自己擔心。
性覺卻笑了笑，說道：“所謂小病大治，我藥師院首座性智師弟精于岐黃之術，陸檀越不遠萬里，送來魚和尚大師的舍利，叫我闔寺僧眾好生相敬。常言道：‘既來之，則安之’，檀越既來了，就不妨多住兩日，讓性智師弟瞧一瞧，一來養病，二來也看看這千年古刹，禪宗祖庭。”
陸漸心憂姚晴、甯凝，又知本身痼疾無治，徒費工夫，當即拱手道：“抱歉則個，小子確有要事，不能停留。”
“什麼要事？”性覺道，“不知老衲能否相助？”陸漸尋思姚晴之事，關系西城八部，凶險絕倫，性覺倘若牽涉進來，有害無益，而甯凝之事，又事關她身世秘辛，更不能為外人道，便搖頭道：“住持好意，小子心領了。”
性覺道：“檀越何苦推脫，只去藥師院一遭，讓我師弟看過，就算不及煎藥服用，就開上一兩副藥方，也是好的。”
他越是殷勤，陸漸越是為難。他性子沖和，不善拒絕他人，性覺又是一番好意，卻之不恭，再說自己本為不治之症，看不看病，本無分別，性智若真是精于醫術，必能看出此病無救，那時再行告辭，也不為遲。當下點頭應允下來。
性覺輕吐一口氣，頷首笑道：“心空，你帶陸檀越去，傳我法旨，這位陸檀越和魚和尚淵源甚深，著性智務必將他治好。”心空領旨，合十為禮，為陸漸引路。聾啞和尚渾渾噩噩，不知發生何事，見陸漸起身出門，便也跟隨而出。
陸漸道：“大師，我去瞧病，你先回吧。”一聲說罷，忽聽心空嘿嘿直笑，頓時憬悟，這老和尚雙耳失聰，自己說什麼他也無法聽見，不由自嘲而笑。
又走數步，心空見聾啞和尚兀自緊隨，焦躁起來，驀地轉身，伸手按在他肩頭，內勁迸發，聾啞和尚身不由主，平平跌出丈余，砰然落下。心空用的乃是巧勁，聾啞和尚雖不覺痛，仍是吃了一驚，爬起來瞪著二人，眼珠骨碌碌一轉，跌跌撞撞，一道煙去了。
心空哈哈笑道：“這老蠢貨不會聽人話，唯有給他兩下，才能懂事。”轉眼瞧去，卻見陸漸眉頭緊蹙，眉間隱有怒色，心空頓時住口，微微冷笑不已。
一時無話，二人曲折行了百步，遠遠傳來藥香，轉過牆角，便見一處院落，入院處，幾個小沙彌或站或坐，搗藥、煎藥、制丸，神情專注，兩人入內，也不抬頭。心空驀地朗聲叫道：“性智師叔，性智師叔。”
“叫什麼叫，叫什麼叫？”里屋內一個聲音甚不耐煩，繼而一名白須老僧挑簾而出，掃視二人一眼，目光忽地凝注在陸漸臉上，微露驚色。陸漸見狀，淡淡一笑，心道：“這位大師好本事，一眼就瞧出來了。”卻聽心空道：“住持法旨，著師叔務必治好這位陸檀越。”
“務必治好？”性智白眉軒舉，望著陸漸，神色驚疑。心空又道：“住持還說了，這位陸檀越與魚和尚淵源甚深，不遠萬里，將魚和尚的舍利送回三祖寺。”
性智聽到魚和尚三字，身子微顫，怔忡片時，旋即對陸漸點頭微笑，合十道：“金剛傳人大駕光臨，失敬失敬。”
陸漸忙回禮道：“大師誤會，魚和尚大師並未收我為徒，金剛傳人，小子可當不起。”性智微微一愣，忽又擺手笑道：“無妨無妨，魚和尚當年對老衲有恩，你送回他的舍利，便是我性智的恩人，無論如何，老衲也要將你治好。”
陸漸歎道：“大師，我這病……”性智不待他說完，挽住他手，笑道：“里屋安靜，老衲與你好好瞧瞧。”陸漸無法，只得暫且跟入。
內屋陳設精潔，方桌上一疊醫書，桌後藥櫥，瓶瓶罐罐雖多，卻是井然有序。二人坐定，性智命心空退下，伸手搭上陸漸脈門，拈須沉吟，半晌無聲，唯有屋外篤篤篤搗藥之聲，悠悠傳來。
性智忽歎一口氣，抬眼注視陸漸道：“若依尋常醫理，檀越傷在肺部，傷勢雖重，卻也並非無救。只不過，檀越體內有一股奇特潛力，不住蠶食檀越生機，倘若放任自流，必成大患。”
陸漸見他所言無差，心中佩服，歎道：“實不相瞞，小子不幸淪為劫奴，大師說的，正是‘黑天劫’發作的征兆。”
“黑天劫？”性智白眉聳動，吃驚道，“‘西城’的煉奴秘術？”陸漸奇道：“大師也知道西城煉奴？”性智嘴角抽搐數下，嘿然道：“是啊，多年前我曾碰見一位劫奴，聽說了《黑天書》的厲害。”陸漸苦笑道：“有無四律，無法可破，故而此乃絕症，大師救不了的。”
性智若有所思，起身踱了兩步，搖頭道：“那也未必，當年那位劫奴曾經告訴老衲，《黑天書》並非沒有破解之法。”
“此言當真？”陸漸不由得騰地站起，脫口道，“敢問，敢問大師，是，是什麼法子？”性智斜眼睨著他，微笑不語。
陸漸原本心灰意冷，了無生意，但見性智如此神情，心中不由升起一股希冀，腦子里如電光掠影，閃過許多人來……陸大海、姚晴、谷縝、魚和尚、甯凝……刹那間，他心中對這生命生出一股無以言表的眷念，顫聲道：“大師，大師若能告知我脫劫之法，陸漸永志不忘……”話音未落，身子一躬，拜了下去。
“檀越快起，快起。”性智急忙扶起他道，“折殺老衲了。”扶起陸漸時，只見他雙眼微微泛紅，目中淚光浮動，身子陣陣顫抖，儼然激動不已。
性智盯著陸漸，眼角跳動數下，忽而目光轉向窗外，歎道：“可惜，那法子雖然神妙，這世上卻已失傳了。”
陸漸一顆心本已提到嗓子眼上，聞言陡然下沉。如此大喜大悲，別說他絕症纏身，就是尋常人也難承受，陸漸只覺胸口劇痛，哇的一聲，嘔出一口鮮血。性智急忙扶住他，在他後心度入真氣，一迭聲自責道：“怪我，怪我，這話說得太過。”
陸漸回過氣來，苦笑道：“不怪大師，只怪我癡心妄想，竟想破解《黑天書》。”性智正色道：“《黑天書》確然能破，天下本有一門武功，就是它的克星。”
“什麼武功？”陸漸又是一喜，嗓子發起抖來。性智盯著他雙眼，神色肅穆，一字一句道：“你可曾聽說過‘大金剛神力’麼？”
陸漸心頭咯噔一下，愣在當地，出了一會兒神，方才遲疑道：“魚和尚大師顯示過‘大金剛神力’，但他卻未說過能破《黑天書》。”
性智搖頭道：“這是西城劫奴告知老衲的，或許魚和尚身懷寶物而不自知。”
陸漸心跳變快，尋思：“魚和尚大師確實不知《黑天書》的許多內情，再說，大金剛神力若無絕大神通，又怎能封住‘三垣帝脈’？”想到此間，不覺釋然。
性智始終瞧著陸漸，見他面露喜色，便道：“陸檀越，魚和尚坐化之前，你始終與他在一塊兒？”陸漸點了點頭，性智又道：“那麼他可曾與你提過‘大金剛神力’？”
“提過。”陸漸道：“他還傳了我十六種身相。”
“十六種身相。”性智奇道，“不是三十二身相麼？”陸漸搖頭道：“當時情勢險惡，大師來不及傳我其他身相。”
性智哦了一聲，忽又道：“那十六身相你可記得？”陸漸道：“記得。”性智道：“那你使給我瞧瞧，老衲參詳參詳，看這其中有何高明之處，為何能夠破解黑天書。”
“大師見諒。”陸漸苦笑道，“我傷得厲害，無法借力變相。”性智臉上閃過一絲陰霾，沉默片時，忽而笑道：“不妨，不妨，你畫在紙上也成。”興沖沖攤開一張宣紙，筆蘸濃墨，遞到陸漸手上。
陸漸胸無塊壘，見性智一番好心，當即不疑有他，便在紙上畫將起來。誰知他出身寒微，從沒學過繪畫，對丹青之道一竅不通，心有所思，落筆時卻大大走樣，人頭畫得像只燒餅，眼睛就如燒餅上兩粒芝麻，四肢猶如木柴棍兒，長短參差，糾纏一起，分不出手腳來。
一十六相畫完，陸漸已是滿頭大汗。性智鄭重接過，凝神瞧了半晌，怎麼也瞧不出所以然來，不由露出狐疑之色，瞥了陸漸一眼，說道：“陸檀越，這真是一十六相麼？”
陸漸道：“是啊。”性智嘿了一聲，驀地放下那張鬼畫符，嘻嘻笑道：“老衲卻忘了，檀越渴了麼，待我泡杯茶去。”言訖匆匆出門，捧入一杯茶水，笑道：“廟小和尚窮，粗茶一杯，慎莫見笑。”
陸漸畫了這一通，猶似與人打了一架，身心俱疲，口中干渴，于是捧茶便喝，但覺茶水濃釅，辨不出是什麼滋味。他出身貧寒，喝茶素來不辨濃淡，解渴便好，當下一氣喝干。不料方才放下茶盅，便覺一陣暈眩，抬眼望去，眼前蒙蒙眬眬，天旋地轉，性智笑眯眯的，注視自己。
陸漸隱覺不對，欲要詢問，眼皮卻慢慢沉重起來，驀地向左一歪，失了知覺。