“陛下不可——”左仆射薛居正見到地圖後，臉色大變，高聲勸阻道。
“卿有何言以教朕？”太宗本來正興沖沖地打算在幾位重臣面前指點一下江山，闡述一下自己攻滅北漢的戰略意圖，卻不料被薛居正給打斷，面色有些不豫。
“陛下，北漢地瘠民貧，國力微弱，然自開國以來戰事頻繁，兵役繁重，劉氏父子又窮兵黷武，強征十七歲以上男子為兵，濫征賦稅以輸貢遼，人民被迫逃亡以避戰亂和苛斂，河東十二州在籍不過八萬戶，若非有遼帝引為強援，亡國不過是旬日之間。”左仆射薛居正苦言相諫道，“我大宋如今方才平定南方，諸多事務輒需入手，山越之民尚需撫恤，正是多用之時，何苦輕啟戰端？況且北擊南漢，遼軍必然大舉南下加以馳援，此役一開，必然曠日持久，耗費甚巨，兵火綿延，生靈塗炭，陛下不可不察也！”
太宗聽了薛居正的諫辭後，原本有些沖動的頭腦好象被澆了一盆涼水，眼睛怔怔地看了看諸位大臣，有看了看掛在牆上的北漢山川地理圖，心中失去了計較，畢竟薛居正說的話也有一定的道理。兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
“薛大人此言差矣！”潘美在一旁有些不以為然地反駁道，“北漢之民，受劉氏父子之苦久矣！猶如久旱之禾苗，殛待甘霖！我大宋王師一至，必然是順應天意人心，以有道伐無道，數日可下太原！遼軍雖然勢強，終是外族，況且給養難以維系，我軍只需堅壁清野，截斷糧道，其自然不戰而潰！”
兩個人說的似乎都有道理，于是在場的大臣們也隨之分成了兩個陣營，開始就是否應該出兵而爭執起來，各抒己見，相持不下。
“國華執掌樞密院事，軍國大事盡由卿手而出，你認為如何才好？”太宗被眾人吵得有些頭疼，看到曹彬坐在一旁沉默不語，于是問道。
眾人聞言停頓下來，都將目光轉到了曹彬的身上，畢竟他是大宋第一名將，深通兵法，久經戰事，眼光經驗在眾人中都是首屈一指，對于他的看法眾人自是無法忽視。
“可伐！”曹彬思忖了一下後，抬起頭來堅定地說道。
主戰派的情緒立刻高漲起來，而薛居正等人則非常不服氣，爭論的矛頭立刻指向了曹彬。
“曹大人——”薛居正翹著胡子大聲質問道，“你雖然平南漢，滅南唐，東征北伐，戰功卓著，可是這北漢畢竟不同于別處！昔時周世宗及太祖俱親征北漢，何故未克也？”
太宗等人都注視著曹彬，看他如何應對薛居正的質問。
薛居正說的的確是實話，周世宗與宋太祖都是不世出的英雄豪傑，知將善兵，雄才大略，可偏偏都在攻伐北漢的時候觸了黴頭，落一個歃羽而歸的下場，實在是不能簡單地歸結為運氣太差了。
只見曹彬不慌不忙地答道，“周世宗時，史彥超兵潰石嶺關，人情驚擾，所以班師。太祖皇帝頓兵草地，適值暑雨，軍士多疾，是以中止。這並非由北漢強盛，無可與敵呢。”
這兩次征伐曹彬都是親身參與，內中有些不足為外人道的曲折他都了若指掌，自然是最有發言權的。資格較老的幾位重臣仔細一想，實情果然如此，皆紛紛點頭。
“若朕今日北征，卿料能成功否？”太宗皇帝充滿希冀地望著曹彬，很是希望他能給出一個肯定的答案來。
“如今我大宋國家方盛，兵甲精銳，加之新近平定南方，士氣正旺，欲入攻太原，譬如摧枯拉朽，何患不成？”曹彬看了看周圍諸人，朗聲答道，語氣中充滿了自信。
太宗拍案而起，雙目神光炯炯，大聲喝道，“先皇平南唐時曾說，臥榻之側，豈容他人鼾睡？今四海承平，天下歸心，獨劉氏父子據河東之地以抗王師，兼且勾結遼帝，出賣幽云諸州，屢次犯我疆土，是可忍，孰不可忍？朕意已決，必伐北漢！”
眾人見皇帝聖意如此，當下也不再說其他，轉而商議起征伐大事來，從糧草輜重攻城利器到人馬配備行軍方略等方面，都作了細密的籌劃部署。
待到君臣計議停當，不覺已是一夜過去了。
“皇上，眼看就要早朝了，您看這——”內侍總管王繼恩小聲嚅喏道。
太宗抬眼一看，窗棱上面的白麻紙上已經微微地透出些光線來，乃笑言道，“時不我待啊！朕看今日也不必上朝了，諸位卿家回去好好休息一番，明日再作計議吧！王繼恩，你去弄些參茶來。”
王繼恩應了一聲，轉身離去。過了不久熱騰騰的參茶就端了上來，君臣等人用了些後，又商討了片刻，方才散去，各自回府，惟獨將曹彬留下。
“你可知道朕為何獨留你在宮中？”太宗伸手推開大殿的窗子，任由外面有些冷冽的寒風吹了進來，將兩人的衣衫吹得列列作響。
“微臣愚魯，實在是難測聖意。”曹彬搖頭道。
“國華太謙了！”太宗皇帝笑道，“自陳橋起事，卿就跟隨在朕的身邊征戰，若是說別人猜不透朕的心思，尚情有可原，若是卿也以此推脫，可就令朕大失所望了！”
“陛下待臣之恩可謂是天高地厚了，臣雖肝腦塗地不能報之萬一！”曹彬見無法逃避，只好說道，“如果臣猜的沒錯，陛下留下臣可是為了議定征伐北漢的三軍主帥？”
“知朕者卿也！”太宗鼓掌道。
“北漢彈丸之地，要拿下它易如反掌，只是要提防遼軍來援，所以主帥必須多方兼顧，如果陛下不棄，臣願意擔當此任。”曹彬慨然說道。
“國華是我大宋第一名將，由卿擔任主帥自然最善！”太宗點了點頭，轉而接著有些感慨地說道，“不過近來西蜀地面不怎麼太平，亟需鎮撫，況且江南才定，總有千般事宜需要交割，這朝中軍國大事是萬萬不可耽擱了！依朕看，國華你還是留在中樞好一些，其他的人，朕可是放心不下啊！”
“難道陛下要禦駕親征？”曹彬吃了一驚，有些驚異地望著太宗皇帝。
太宗怔怔地望著牆上的北漢山川地形圖，半晌之後方才恨恨地說道，“小小一個北漢，竟然累太祖皇帝親征三次，皆遭折戟！我大宋的顏面何存？當日朕在太祖的病榻前親口允諾，有生之年，一定要踏平北漢，收複幽云諸州，將契丹人趕回漠北去牧馬！今日南方已定，統一北漢的大好時機已至，朕又怎麼不會禦駕親征呢？朝中大事，皆拜托于卿了！”
“既然聖意如此，臣也無話可說。”曹彬見太宗皇帝的意志甚為堅定，只得說道，“朝中之事，陛下皆可放心，文事有王相與則平兄老成持重，武事有臣與高侍中殫精竭慮，決計無事！”
停了一下，曹彬接著說道，“至于主帥——陛下看潘仲詢如何？”
“正合朕的心意。”太宗會心一笑，停了停說道，“當日卿平定南唐之時，太祖就有意任用卿為使相（樞密使兼宰相），後來卻失言，都是為了北漢之事！今日朕就替太祖了解這樁心願，也是眾臣曉得，只要是忠心為朝廷辦事的，朕就絕對不會辜負的！”
“陛下厚愛，國華何以克當？”曹彬非常感動地回絕道，“不過這使相之職，位高權重，牽涉甚廣，如果用人稍有不當，輕則延誤國事，重則就有禍及社稷安危之險，我朝開國以來從未有過，萬萬不可從臣開此先例啊！”
“國華多慮了！卿文武全才，堪當大任，朕是信得過的！”太宗不以為然道。
“陛下請三思！”曹彬伏在地上連連叩頭。
“唉——你這個人呐！升官兒有什麼不好的？”太宗無可奈何地說道，“那就暫且放一放吧！”轉念想了想又覺得有些不甘心，遂決定道，“那朕就給你進爵一級，封為魯國開國公罷！人家亡國之主尚且有公侯之位，我的大將又怎麼能居于人下！卿萬萬不可再推辭了！”
“謝陛下洪恩。”曹彬見太宗一臉肅然，遂不再推辭。
“不過，有件事情還是要卿來給朕辦好的。”太宗有些遲疑地說道。