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誰言寸草心，報得三春暉？
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“沒想到安穩日子才過了幾天，又要起刀兵了！”老夫人有些感慨地說道。
“母親大人無須擔憂！”七郎在一旁安慰道，“爹爹久在邊關，防禦契丹人也不是一兩年了，雖然沒有大勝過，可是他們也從來沒有踏入關內一步過，待孩兒們前去助陣，自然萬無一失！”
“小孩子家懂什麼！”老夫人責備道，“為娘我也是從刀頭血海里翻滾過來的人！契丹人的騎兵，並不是那麼好對付的，若不是你父親修了五座大寨互相支應，恐怕那耶律玄機早就殺過來了！五萬騎兵對上一萬多的步軍，那只是單方面的屠殺！”
“我們為何不組建自己的騎兵？一味采取守勢總是很被動的。”我有些不解道。
“唉——”老夫人歎了一口氣道，“哪里是那麼簡單的事情！要想組建騎兵部隊，首先要有好馬，市面上一匹好馬的價格超過了百兩紋銀，優秀的戰馬甚至要上千兩！你算算，這一只騎兵部隊要花多少銀子？”
“咝——”我不由得倒吸了一口冷氣，粗略地算一下，就算是一支萬人的騎兵，投資也要超過千萬了，真是一支吃銀子的隊伍。
老夫人接著補充道，“況且，就算是有銀子也未必能買到好馬！契丹人不會賣馬給我們，就是吐蕃和西域諸國也是不願意的，他們常說漢人是老虎，有了馬就好象是插上了翅膀！”
“這卻是個難題了！”我點了點頭道。
可是我非常清楚，在這個時代，如果我們沒有一支強大的騎兵部隊，是無法有效地抵禦長年生活在馬背上的少數民族的侵襲的，尤其是宋朝開國以來以文治抑武功，照這個樣子發展下去，百年之後，幾無可用之兵，大好河山未免落于異族之手，中原大地則面臨著又一次生靈塗炭的時代的到來。
“可惜神臂弓的射程雖遠，但是用起來費時，不然對付騎兵還是有效的。”四郎皺著眉頭說道，他曾經參加過幾次戰斗，略有一些經驗。
我的心頭轉過了無數的念頭，最終還是下定決心，讓一些強大的武器早一些降臨到這個世界上吧，雖然可能多死一些人，但是也會挽救更多可能死于契丹或女真或蒙古人鐵騎之下無辜百姓，未必就是一件壞事。每每想到後來的金兵渡河與蒙元對漢人的屠戮還有滿清的奴化政策文字獄，我的心里就久久無法平靜。
“母親還有什麼要交代的嗎？”四郎恭敬地請示道。
老夫人猶豫了片刻，最後還是淡淡地說道，“一切小心！活著回來！”
活著回來！我們兄弟三人心中百感交集，母親不愧是從戰場上走過來的人！
有道是，皇帝不差餓兵，我們兄弟三人領了聖旨，聽從老夫人之命，將家中的事情稍微安頓了一下，立刻點了二十名家丁，直接殺向兵器司的大堂。驗看了印信之後，兵器司命人將我們帶到後面的庫房，任我們挑選可以用得上的東西。
因為有聖命在手，我們倒也不用擔心選取的東西適用不適用，但凡看起來順眼的好東西，都要劃上那麼一筆，完全沒有必要給皇帝省錢嘛！不過時間久了，那負責記錄的小吏的臉色就難看多了。
兵器司的庫房里面花樣繁多，各種攻城守城的器械應有盡有，像是當時最先進的床子弩與神臂弓等，都有數量巨大的儲備，各種長短不一的箭支被碼成一束一束的，整齊地堆放起來，鋒利的鐵制箭簇上塗了防鏽的油脂，寒光閃閃。
“那個——”我望著庫中堆積如山的各種軍用物資，隨意問道，“你們這里可有什麼硝石硫磺之類的東西麼？”
“硝石和硫磺？將軍要那東西作什麼？”小吏有些不解地問道，“那些都是用來制作火箭的，京師的廣備軍器作里面多的是，可惜非常容易燃燒，不利儲藏，所以卑職這里卻是沒有，況且火箭的用處並不是很大，除了用來偷襲敵營燒燒糧草輜重還有些效果，其他方面就收效甚微了，若在兩軍陣前，倒不如這神臂弓的殺傷力強呢！”說著從旁邊取了一支神臂弓過來，遞到了七郎的手中。
神臂弓實際上應該算弩，在弓身上設拉環，後面有木槽來放置箭支，並有機簧控制，使用的時候將拉環用腳踩住，雙手拉動弓弦上勁兒，然後將箭支扣好，瞄准後扣動扳機，箭支即脫弦而出，射程可達到三四百米，並且能夠穿透重甲，算是非常厲害的遠程攻擊力量了。
七郎看了看手中的神臂弓，漆黑的弓身光滑潤澤，握在手中有一種非常柔和的感覺，粗而極有韌性的弓弦是牛筋所制，木制的滑槽被打磨得非常光滑，箭支放在其中絕對不會有太大的摩擦力，機簧和扳機也設計得非常精巧，每一塊組件都結合的密無縫隙，握在手中頓時有一種想要沖天一射的感覺。
“開——”七郎根本不用那拉環，直接展開雙臂將那神臂弓拉成了滿月形狀，將弓弦搭在機簧之上。
“小將軍真是神力啊——”那小吏大驚失色道，“自我大宋開國以來，還從未有人單以臂力就可以將神臂弓拉開的，莫非小將軍是天神轉世不成？”
“哼——”四郎在一旁冷哼了一聲，從七郎手中接過那弓，氣陳丹田，使足了力氣，在那小吏的面前，眼睜睜地同樣拉開了神臂弓。
“雖然有些費力，但也不是說只有神人才能拉開的。”四郎的臂力終是比七郎略遜一籌，來開以後就有些後力不繼了，喘了口氣後對那小吏說道。
再看那小吏的表情，很明顯是又一次受了嚴重打擊。
宋軍兵器以弓弩為主，弓弩兵在宋軍中占六成以上。由于弓弩是主要兵器，所以宋朝時衡量一個人的武藝，都是以臂力作為第一標准的，即看能挽開多少石的弓。當時士卒挽弓的最高記錄是三百斤，而一些勇將則更加驚人，可挽四百斤的強弓。不過戰時根本用不到這麼重的弓，倒是准確性顯得更加重要一些了。
也難怪那小吏會吃驚，且不說其他，單就四郎和七郎可以用手拉開神臂弓這一點，就可以奠定他們在軍中的地位了。
接下來那小吏的態度就有了很大的變化，看著我們兄弟三人的目光就如同看著三尊戰神一樣，在這個以武將個人的武勇程度來決定戰爭勝負的年代，個人的實力就決定了你是否可以在戰場上生存下來，最終得到許多人都看不到的權勢和富貴。
又向里走了一段兒路，我終于見到了聞名已久的拋石機。
以前從來沒有仔細觀察過這種東西，今天有幸考究了一下，發現它大致上應該算作是一種費力杠杆的實際應用。在一個木架子上橫設一軸，軸的中間穿有韌性的長木杆作為拋杆，杆的一端結上一個用繩索聯系的皮囊，囊中可裝巨石，另一端則連結上幾十條到百多條繩索，士兵們各執一端，聽號令一齊用力猛拉，利用杠杆原理和離心力作用把巨石拋出，當然拋出的不一定是石塊，也可以拋射燃燒著的火球等物。據那小吏介紹說，在官渡之戰時，曹軍曾用拋石車擊毀袁紹軍的櫓樓，因發出的石彈在空中飛行有聲音，當時也被叫做霹靂車。