“三日入廚下，洗手作羹湯。未諳姑食性，先遣小姑嘗。##的書法很有功底呀，雖然字跡娟秀，但是行文之間卻有一種英氣，真是令為夫我刮目相看了！”我站在公主的背後。饒有興趣地觀看她練字。
“比起夫君來，可要差得太多了。”公主謙虛道。
我嘿嘿地笑了笑，沒有多說什麼。我習練的瘦金體雖然不是開創一個大流派，但是也足以令自己在這個書法逐漸成熟的社會體系中占有一個獨特而重要的席位。同一般習練顏柳體的普通人相比，自是在境界上高了很多。
公主忽然啊了一聲。轉過頭來望著我說道。“夫君啊——都說你的詩詞乃是一絕，上自天子，下至百姓，沒有人不誇贊的，今日有暇，可否為我填上一闋呢？”說著用一雙慧眼認真地看著我。
我的老臉一紅，心中暗道慚愧，到了這個時代後，也不知道有意無意間已經剽竊了人家多少詩詞了，如今居然還得用它來哄老婆，真是斯文敗類啊！不過這個念頭也只是一晃而過。老婆的吩咐還是要優先考慮的。我思來想去，倒是記起了一首鷓鴣天，于是提起筆來，在那素箋上面默了出來。
“彩袖殷勤捧玉鍾
當年拼卻醉顏紅
舞低楊柳樓心月
歌盡桃花扇底風
從別後，憶相逢
幾回魂夢與君同
今宵剩把銀釭照
猶恐相逢是夢中”
“從別後，憶相逢——”公主讀到這兩句的時候，臉色頓時紅了起來。有些呢喃起來，“夫君你還真是有心之人呢——”
我微微一笑。走上前去將公主輕輕地摟在懷中道，“這可是真心話。自從在河上見過公主一面後，我的心中時時牽掛。午夜夢回。常常是一派悵然，不知道何時能夠再見芳蹤？如今總算是天可憐見，讓我遂了心願。“
“我以為此生再難遇到令我動心的男子，沒想到卻會如此，可見上蒼之意。確是不可捉摸的。”公主動情地伏在我肩頭輕聲說道。
“我這個樣子”我低下頭來望著公主，“還算是差強人意吧？“
公主皺了皺眉頭。將身子從我的懷抱中脫離出來。向後移出半步。將我上下打量了一番後。品頭論足地說道。“樣子嘛。還算看得過眼。身材也差不多，就是顯得單薄了一些，文才還算過得去。可是一身地功夫實在是差得一塌糊塗！”
“不會吧？”我失聲叫道。“我的功夫好歹也要比普通的高手強上幾分。再加上偶爾有些急智，想要一統江湖自是癡人說夢，可是混個自保總是有把握地吧？哪有賢妻你說的這麼糟糕？”
公主笑而不答，只是回過頭去看那字畫。
在家中安然呆了半個月後，太宗皇帝下旨詔見。
“微臣參加我皇，萬歲萬萬歲——”
“愛卿平身——”太宗皇帝的氣色和心情看起來都不錯。“你的傷勢如何了？還礙不礙事？”
“多謝陛下體念，已經無礙了。”我在皇帝面前將左手轉動了兩下。表示還可以。
“那就好，那就好，朕這就放心了！”太宗連連點頭道。“當日太醫說只差一點就傷到了筋骨，朕頗為擔心！若是因此而損我一員大將。倒還不如由朕來受了這一劍！”
我抬頭望去，只見太宗皇帝的眼中滿是關切，心中不由有些感動，雖然知道這只是客氣話而已，但是這樣的話能出自一位帝王之口，也足以令人側目了，當下激動地答道。“臣雖萬死。難報陛下知遇之恩。”
太宗皇帝對我的反應很滿意，捋著胡須笑道，“說實在地，放你出鎮蘇州，朕實在有些不舍。只不過萬事應以社稷為重。也只好等你從江南歸來之後，我們君臣再作唱和了。”
我連連點頭稱是。
“這次朕對你們這些新科的進士們破格錄用。不少大臣都有非議。不過朕都將這些不同地意見給駁了回去。你可知道這其中的原因？”太宗皇帝沉吟了一下問道。
“微臣愚鈍，還請皇上示下。”我答道。
若非去見了潘美，我還真不知道自己為什麼會被委派到蘇州去作知州。不過在皇帝面前。有時候就要裝糊塗，做臣子的，絕對不要去搶皇帝的風頭，那怕他是再賢明地君主。
“前些日子，吳越王獻上藩屬。向我大宋稱臣。從此江南一統。原是一件好事，可是近來太湖一帶頗有水患，先前朕已經派過三名經驗老到的官員前去鎮撫，卻都已經遭了不測！因此朕才決定派你去江南視事，也好將問題徹底解決掉。“太宗皇帝解釋道。
“太湖水患？”我聽了後立刻反應過來。所謂水患就是水賊。只不過這種水患顯然要比普通的水患危害更大一些。尤其是當地的官府。看來太宗皇帝已經在這件事情上面吃了癟，因此才會考慮到起用我這個新人。在他看來，起碼我的腦子要靈活一些。也有過在戰場上以弱勝強以少勝多地戰例，如果放出去曆練一下。應該可堪大用。
再聯想到鄭途與石胖子的轄區與我相鄰，恰好將太湖整個包圍在內，如果三人同心，當可剿滅水患。以前的官員們治理“水患”沒有收到效果。恐怕也是因為太湖太大。地處三州交界之處。水賊們可以采用游擊戰術迂回穿插。而無法清剿。
“微臣願為皇上分憂。定當不負所托。”我想通了其中的關節後立刻回答道。
“很好，朕總算沒有看錯人。”太宗皇帝欣慰地點了點頭。“朕已經下了秘旨給鄭石二人，他們都是世家子弟，深諳領兵之道，會全力配合你行事的。”
“多謝陛下。”我心想即使沒有旨，我也能把他們兩個拖到一起，皇上這道秘旨只能算是個空頭人情了。
接著君臣二人又談了些政務上的事情。太宗皇帝將話題轉開道，“你同娉婷過得怎麼樣？還適應嗎？有沒有需要朕幫助的事情？”
“多謝陛下關心，有陛下照拂，微臣事事如意，惟思報國而已。”我義正詞嚴地答道。
“好，那就好！”太宗皇帝點了點頭。很是感慨地說道。”柴氏一族對于我大宋有禪位大功，偏偏到了這一代竟然沒有男丁。只遺下娉婷這一個孩子，雖然有些嬌縱的脾氣。卻也深明大義。你可要好好對待她。不能讓人說我們虧待了柴氏後人呀！”
“微臣必定牢記陛下地教誨。”我允諾道。心中卻是腹誹了半天。有沒有男丁，恐怕皇帝你還是最希望沒有吧？否則也不會對南唐後主李煜動了殺機了。
太宗皇帝非常贊許地看著我說道，“好好去做，凡事自有朕為你們做主。”
三月二十一日。我辭別天波府眾人。帶著娉婷公主和皇帝親賜的印信。還有七郎和五十名親衛，分乘三條大船沿著大運河順流而下。直奔蘇州而去。
船行數日，就到了揚州的江面上。再過日就可抵達常州。而常州到蘇州。也不過就是一日地水程。眾人接連在船上呆了七八天。都感到有些郁悶，雖然兩岸的景色宜人，看得多了也嫌煩惱，此時到了揚州地面。大家都想上岸去看看，畢竟這可是除了京師之外有數的大城。
“有道是腰纏十萬貫，騎鶴下揚州，此乃人間勝境，富麗之都，今日既然路過，索性停上幾日，游覽一番，也好休整一下。采買些物品再上路不遲。”隨行的參軍廖行之建議道。
此人乃是同我一期的進士，放到了二榜中，隨同我到蘇州赴任，一路上言談甚為投機。
“恐怕耽擱了行程。反為不美。”我有些躊躇道。
“船上的用品也缺了。上岸采辦也需要時間。停上兩天並不算什麼。”七郎在旁附和道。
我心中也有些意動，畢竟這揚州對我也很有吸引力，于是就決定下來。在此處稍事歇息，采辦船上的用品。在兩日後啟程。臨了不忘交代一聲。“夜間靠岸，切勿驚動了地方。”
眾人連稱省得，想到可以放松一下，神情很是歡騰。
揚州，作為地域稱謂，《尚書》等古籍均有記載，為華夏九州之一。
春秋時期稱邗，秦統一中國後，設廣陵縣，漢代又稱江都。南北朝時期。廣陵屢經戰亂，數次變為“蕪城”。後來隋煬帝開大運連接黃河、淮河、長江，揚州成為水運樞紐。唐代地揚州不僅在江淮之間富甲天下，而且是中國東南第一大都會，時有“揚一益二”之稱（益州即今成都）。揚州是南北糧、草、鹽、錢、鐵的運輸中心和海內外交通地重要港口，曾為都督府、大都督府、淮南節度使治所，領淮南、江北諸州。
有宋一朝，揚州地為督帥之所，又處漕運要沖。此後鹽漁之利。農業、手工業迅速發展，商業進一步繁榮，揚州又再度成為中國東南部的經濟、文化中心，與都城開封相差無幾。
“煙花三月下揚州，我們來得正是時候啊！”我搖著手中的折扇，同公主兩個人一起走在揚州的街道上。月光如水，云淡風清。
“夫君，你看那江面地潮水，是何等的安詳，宛如靜靜坐著的處子一般。卻又隱藏著一種說不出來的躁動。”公主拉著我的手。向對面地江面指去。
我不禁低聲吟誦起來，“春江潮水連海平，海中明月共潮生。難怪張若虛能夠寫出如此動人的詩篇。吳中之地。果然稱得上人傑地靈呀！”
張若虛為吳中四傑之一，僅《春江花月夜》一首，就有“以孤篇壓倒全唐”之譽。
“不如上樓去坐坐。聽說淮揚一帶的美食。也是非常出名呢。”公主提議道。
“下官謹遵夫人之命。”我低眉順目地答道。搞怪的樣子令公主忍俊不禁。
臨近河岸就有一家酒樓，我們一路上了樓上。正是靠近窗口的一桌。江風悠悠地吹了進來。令人神清氣爽。客人們低聲細語地交談著。盡是一片吳儂軟語。
“可口的小菜來上幾個。來一壺女兒紅。揚州炒飯也來上一點。”我心想這里地肉食公主肯定吃不慣。就點了幾個素菜。
小兒應聲而去，動作也倒挺快。過不多時就把飯菜端了上來，還奉送了幾個小點心，看上去挺精致的，動手嘗了幾口。倒也不錯。並不是江南那種特別甜地點心，想來是專門為我們這些北方人准備地。
因為不想惹人注目，公主上岸前特意換了男裝，既然如此。也遮蔽不了她那璀璨的光芒，一舉一動之間，盡是一種貴氣顯露。我一邊喝著酒，一邊看著公主將那些精致地小菜夾入口中，然後慢慢咀嚼，也是一種無上的精神享受。
“兩位兄台，有酒無詩豈不郁悶？請恕小弟不請自到，我看兩位氣質高雅。頓起結交之意，可否允許小弟同坐一桌，當此明月之下，舉杯唱和。不也是雅事一件麼？”正在品嘗之間，忽然一個白衣書生打扮的少年從鄰桌走了過來，提著一壺花雕，用吳中特有的嗓音笑吟吟地提議道。
公主的涵養甚好！臉上絲毫沒有反感地表情，只是奇怪地看了那白衣書生下眼，然後抿看嘴看著我，似乎是要看我的反應如何。
我皺了皺眉頭，打量了那書生一番。看他地樣子。非常的清秀。少了北方人的英氣，卻多了一些南方人的雅致，只是舉止之間，未免有些女里女氣了，不過我回頭想想，這個時代地書生基本上都是這副模樣，也就不足為怪了。
“相逢即是有緣，既然公子有意。且請入座。”我非常禮貌地答道。
“好一個相逢即是有緣，多謝兄台”那少年大喜，緊挨著公主一側坐了下來，自我介紹道，“小弟賈銘，斗膽請教兩位仁兄台甫？”
“我名端木易，乃是京師人士，這是我的兄弟端木賜。”我隨口扯了兩個假名字出來糊弄他，反正他報出的賈銘也是假名。投桃而報之以李。也沒有什麼不對的。
我注意到那少年雖同我在說話，但是一片心思卻多放到了公主的身上，心中不由得好笑，若是你一個乳毛還沒有褪干地孩子也能打動我老婆的芳心，那倒是天下奇談了！
只是，我隱約之間聞到被江風緩緩吹過來的那少年身上的味道。竟然有種脂粉氣息，不由得認真地看了他一眼，這一看之下卻發現，原來這位公子，卻也是名不符實的。
“這下有趣了！”我心中好笑。卻不對公主點破。抱定了看熱鬧的主意。
三個人人小酌了幾杯後。那白衣少年賈銘的臉上升起兩朵紅云來。看了憑添幾分嬌羞之意，襯著白衣紅唇，顯得格外誘人。
“小弟不才，獻丑了先。”賈銘將酒杯放下。抬頭望著窗外的明月。半吟半唱地誦了一闋點絳唇。
“吳帶當空，
仙風吹向蓬萊去。
梨花帶雨，
猶是霓裳舞。
青鳥飛來，
隱隱高唐霧。
云何許，
夢消無據，
冷月無言語。”
聲音清朗，略帶一些柔嫩地氣息，余音繞梁，久久不絕于耳，聽了之後令人覺得仿佛入了畫境般舒服。樓上立刻有許多食客們連聲稱妙。樓主人聽得眾人喧鬧，忙上來查看，卻發現是文人相和，立刻識相地送了兩小壇花雕上來助興。
“聽了賈兄弟的詞，可以三月不食肉類了。詩詞一道，我識之不多，不如由我兄弟陪你和上一闋好了。”我有意攛掇一下。看看老婆的詩詞功力，就主動退了出來。
“請端木兄賜教。“賈銘目光灼灼地看著公主。懇切地請求道。
面對賈銘如此赤裸裸的灼熱目光。公主居然出奇地沒有生氣。居然還對他甜甜地露齒笑了一下。看在我的眼中。簡直不知道身處何方。雖然心知那賈銘是女人，卻也大大地吃了一壇飛醋！
公主靜靜地看了我一眼，將目光轉了過去。一首相思令脫口而出。
“萍滿溪
柳繞堤
相送行人溪水西
回時隴月低
煙霏霏
風淒淒
重倚朱門馬聲稀
寒鷗相對棲”
這一首比起上一首來，卻又有一番不同的意境，充滿了離愁別緒。樓上的過客們聽得，盡皆沉默不語，只是低頭飲酒而已，大有傷心人別有懷抱的意味。過了良久。方才有人出言稱贊。說是幾年之間已經沒有如此好的送別題材詩詞面世了。
“端木兄真乃大才，小弟受教。”白衣書生賈銘驚喜地望著公主，話語之間包含著無法言喻的情緒。一把將公主的素手握了起來。雙目不離片刻。
“咳咳——”我忍不住咳嗽了兩聲。非常不悅地說道。“所謂君子動口不動手。賈兄如此動作。是不是有些太過了？實在有些令人疑惑。莫非你有那龍陽之癖？我兄弟可是正經人家，當不得如此禮遇！”
那白衣書生賈銘終是年少面嫩，被我如此調侃一番，立刻意識到自己逾矩了，面皮臊得通紅，狠狠地盯了我一眼後，抓起桌子上面的酒壇。在眾人的驚呼聲中，一縱身子從窗口跳了出去。
“原來卻是個高手——”我瞠目結舌地看著那道白影宛如一只大鶴般飄然遠去，禁不住歎道。