“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”
轉眼間已經是太平興國七年的春節，總算是國泰民安五谷豐登，只是四方夷人卻並未臣服，始終是大宋皇帝太宗皇帝的一塊兒心病。
太宗皇帝把玩著大臣們獻上的應和詩句，心中卻並不平靜。
北方的契丹人總算是退卻了，此番北征可以說是功過相抵，先是勢如破竹地攻城掠地，然後又是丟盔棄甲地一敗塗地，最後是楊延昭的奇兵奏效，一舉破敵，雙方罷手言和。總之大家都沒有撈到什麼好處，兵將卻折損了不少，太宗皇帝粗略地估算了一下，這次北征損失的人馬就在十萬以上，軍費物資更是所耗甚多。
“臥榻之側，豈容他人酣睡。”
太宗皇帝忽然想起了兄長說過的這句話來。
南方雖然已經平定，然則百夷動輒暴亂，仍需要官兵彈壓，西北的吐番雖然等閑不出邊境，但是勢力卻也雄厚，不可等閑視之！北方的契丹立國已經百余年，實力遠在各國之上，更是大宋國的心頭之患，而西南的邊陲小國大理，近來也有些蠢蠢欲動，一個字，煩啊！
契丹人忙于收拾京城的紛亂局面，因此並沒有在和談中提出什麼過分的要求，反而使大宋的北疆又多出一兩個州縣的地盤兒，兩國約定三年內不起刀兵，只是這個約定到底有多大的約束力就很難講了。
看著手里面的詩作，太宗皇帝忽然有些作難了。
“楊延昭啊！朕應當如何對你呢？”太宗皇帝歎了一口氣，將手中的詩作擱在一旁，暫時不去想它。
有功不賞，有過不罰，都不是明主所為。身為人君，他很清楚其中的利害關系，面對眾多大臣的非議，卻一時下不了狠心。
論功勞，楊延昭出奇兵襲擾契丹人的後方。令對方不能安心南下。無功而返，又在正面戰場上築沙為城，以區區數萬疲兵擊退契丹人數十萬大軍地猛烈進攻，占據了桑干河北岸的大片土地，功勞甚大，按說加官進爵是理所當然。可是，他私命水師北上，並沒有經過樞密院的批准，也沒有事先報給朝廷，落到了言官的嘴里就是心懷異志圖謀不軌。其最大焉！
總算是太宗皇帝還不是十分的昏庸，知道不能自毀國家柱石，因此只是批准我丁憂而已，他想地非常清楚，反正天波府近在眼前，萬一有事，也不過是一紙詔書便能調到身邊聽用，這其中的時間一長。大家也就都忘了還有這麼一回事兒了。
“皇上，內衛將軍有急奏！”內侍總管王繼恩突然跑了進來，腦門兒上盡是細密的汗珠兒。
“呈上來。”太宗皇帝有些驚訝地看了他一眼，從小太監的手中借過了奏章。
太宗皇帝只看了一眼，便氣得拍起了桌子。
“朕白白地養了一群飯桶！一個大活人居然能弄丟了？那朕的腦袋還能安安穩穩地呆在脖子上面嗎？”太宗皇帝胡子翹的老高，臉色蒼白，眼睛更是瞪得渾圓。
“皇上息怒！保重龍體要緊啊！”王繼恩有些緊張地看著太宗皇帝，心中撲通撲通亂跳。
內衛將軍王性安，同他是本家叔侄關系，若是侄子有了危險，他這個當叔叔的卻不能夠置之不理。可是這件事情實在是太丟臉了，怕是憑他的面子也難以保全啊！
“王性安人呢？叫他來見朕——”太宗皇帝吹起了胡子，瞪著眼睛責問道。
“就在殿外侯旨——”王繼恩見太宗皇帝勃然做色，當下也不敢多說。
太宗皇帝或深深地吸了一口氣，強行將憤怒的情緒壓了下來，鎮定了一下後吩咐道，“宣他進來搭話！”
王性安戰戰兢兢地進了大殿，撲通一下就跪倒在丹墀下，口中連稱死罪。
“事情是怎麼發生的？”太宗皇帝也不啰嗦，直接問道。
王性安看著太宗皇帝冰冷的目光，心底生寒，“臣啟萬歲，昨夜宮中侍衛並未發現異狀，到天明時分巡查的時候，已經不見了人犯。臣親率眾侍衛查遍各殿，均未發現有人留下的痕跡，侍衛們也都齊全，當時殿中侍候的宮女仍在昏睡中，懷疑是被人用熏香迷倒。”
“這麼說應該是江湖人士所為了？”太宗皇帝皺著眉頭問道。
“臣不敢妄言，不過在現場發現了這個東西。”王性安有些膽怯地回答道，然後向旁邊的小太監呈上了一塊藍色的玉佩。
太宗皇帝示意將那玉佩呈了上去，拿在手中翻來覆去地看了看。
玉佩很普通，藍汪汪的佩身上刻著五個篆體字，“無可無不可”。
“這是什麼東西？”太宗皇帝的眉頭不由皺了起來，將玉佩又放了回去，吩咐道，“拿下去好好查驗來曆，一定要將大理公主給我找回來！要是辦砸了，你也不用回來了！”
“微臣遵旨，微臣告退。”王性安抹了一把頭上的冷汗，急忙下殿去了。
太宗皇帝心中異常憤怒，好不容易有個大理公主自己送上門來，正好當作人質，誰知道又被這些飯桶給看丟了，要知道現在大理國內也是一片磨刀霍霍的景象，仿佛就要動兵殺入中原，在這個節骨眼上，如果大宋軟禁大理公主的事情泄漏出去，還不成為對方出兵的借口啊？雖說淮陽王已經去了蜀中置制兵馬，可是對方畢竟准備已久，事情究竟如何還很難預測，此時生事，確實也被動。
現在人居然被從皇宮里面劫走了，這不是公然向大宋國上下挑釁麼？是可忍孰不可忍？太宗皇帝重重地拍了一下龍椅地扶手，氣憤地想道。
左思右想，大理的事情始終是個禍患，過了一陣子太宗皇帝決定道。“王繼恩，准備一下，換便裝隨朕出宮。”
“官家，要去哪里？內臣也好安排。”王繼恩問道。
太宗皇帝本來是要說個地方的，可是看到周圍幾個小太監的耳朵都豎起老高。話到嘴邊兒又咽了回去。只是淡淡地說了一句，“問那麼多做什麼？走到哪里算哪里——”
“是！”王繼恩將頭一縮，心道今天皇帝的脾氣果然不好，再也不敢多言，趕忙告退，下去安排車駕去了。
半個時辰後，皇帝的車駕就出了宮。
說是隨便走走，可是車駕很自然地就來到了宰相趙普的府邸前停了下來。
無論是太祖皇帝還是太宗皇帝，都喜歡到大臣家中作客，這其中除了和諧君臣關系外。可能更多的是要對大臣地日常舉止作一探究，頗有些窺私癖的嫌疑。
“皇上——”趙府的門官自然是認得皇帝的，眼見皇帝突然來訪，臉上有些不自然的樣子，卻也不敢多說什麼，將中門打開，迎了進來。
趙普的府邸離皇宮很近，不過是一牆之隔而已。後院緊緊地靠著皇宮的菜園子，若非隔著一道高牆，來往起來倒是非常便利。
“皇上？”迎出來的趙普顯得有些驚訝。卻沒有慌張，這種事情他早就經曆的多了，兩代皇帝一遇到什麼煩心的或是開心的事情，常常都會來自己家里面轉轉的，就是不知道這一回是為了什麼事情了。
“則平的府邸好像又有新氣象啊！”太宗皇帝打量了一下周圍，笑著說道。
“微臣的狗窩怎麼能入得了皇上的法眼，也就馬馬虎虎吧。”趙普謙虛道。
瑞雪初晴，院子里面倒是非常清爽的樣子。花花草草什麼的自然是沒有了，幾枝臘梅倒是開的分外妖嬈，給人一種渙然向上的感覺，令人耳目一新。
不知不覺間就來到了趙普的後院里，地方倒是夠大，一眼望去，好大一片都是白茫茫覆蓋著，其間還有幾座亭台點綴，干枯的老樹旁邊有一口枯井。
眼前此景，似乎在哪里見過一般呐！太宗皇帝的心里面嘀咕道。
“則平，近來滇南形勢有所異動，我當如何應對？”轉了兩圈後，太宗皇帝問道。
“陛下何須多慮？”趙普胸有成竹地回答道，“有淮陽王節制蜀地，數萬大軍枕戈待旦，那些擺夷人能成什麼大事？”
“話雖如此，可是驟起刀兵總是令人憂心的。謙兒年級尚輕，主持一地軍政已是吃力，若遇到突發情況，未免會手忙腳亂，叫朕如何能不擔心？”太宗皇帝不是非常樂觀，大理地處西南，交通不便，且多為蠻夷所居，中原王朝從來就沒有真正地統一過這里。
“皇上說地也是——”趙普心道，若不是因為你想廢長立幼，又怎麼會那麼爽快地答應派淮陽王入蜀地？如今倒賣弄起父子情深的把戲來了。
“若是朕有意南取大理，朝中有誰可以為將？”太宗皇帝忽然問道。
“南取大理？！”趙普顯然有些吃驚，詫異地望著皇帝，不知道應當如何應對，想了半天後才說道，“怕不是一件容易的事情，則平想來，朝中並無可以調遣之將！”
“怎麼會呢？”太宗皇帝也很詫異于趙普這個答案，不由得反問道。
趙普笑了笑道，“陛下，滇南之地，始于大漢對西南夷地征服。三國時，諸葛南征，又鞏固了對其統治，但是隨後數百年的亂世，中原動蕩，無暇理邊，因此到了隋唐之時，對西南邊陲的控制已經逐漸喪失了。隨著六詔歸于南詔，曾經強盛一時，令盛唐也束手無策。然而國終有衰亡，中興六年，重臣鄭氏篡位，此時南詔已然衰落，如中原有一強權，則正可兼並西南，金甌重圓，但誰都曉得那正是唐朝氣息奄奄半死不活之時，連河北都遍布獨立的藩鎮。怎可能還有余力顧及邊疆？”
太宗皇帝點了點頭，深以為然。唐末的藩鎮之亂，確實令整個中原元氣大傷。
趙普見皇帝聽得仔細，便接著分析道，“因此。西南地區只能在本地區內部完成政權更替。南詔後期。國內強族林立，舉其要者，皆有地有民有兵，一舉一動都干系政局。蒙氏既衰，英雄趁時而動，首發難者，即鄭氏買嗣，其既掌國柄改號自立，遂殺蒙氏八百人，又趁中原曆五代十國之亂。舉兵犯蜀，迭遭失敗，以是民心喪盡。其間興廢數度，至段思平得國，改號大理，籠絡國人，安撫滇東三十七部。六姓之中除鄭氏已滅，其余四姓盡服于段。又廢苛政。寬稅賦。西南離亂三十載，至此乃得粗安。大理段氏以是得滇的人望，國脈興盛。”
“你說的這些。朕都知道，大理畢竟國小民寡，物產有限，段氏雖然頗得滇的人望，難道也能阻擋得了我大軍南下？”太宗皇帝皺著眉頭問道。
“陛下今日何故盡說氣話？”趙普笑了起來，“那大理國多是高山大河，行動多有不便，大軍出征困難重重。糧草輜重自然難以補充，將士們也無法適應那里的氣候的，大漢時地伏波將軍馬元，不就是死在出征西南夷的路上嗎？前車之覆，後車之鑒呀！況且我朝中並無熟悉山地作戰的將領，貿然出兵，恐多不利。”
“然則段氏一族狼子野心，從來就沒有放棄過北進中原的意圖啊！”太宗皇帝歎了口氣，這才將意外拘禁了大理國三公主的事情向趙普說了出來。
趙普聽完後目瞪口呆，喃喃地說道，“竟有此事？陛下，這件事情可是做的不高明啊！”
本來也是，抓了大理公主也無妨，畢竟是私入大宋陰謀不軌，如果以此對大理國提出嚴正交涉，對方必然無以應對，唯有推卸責任或是認錯一途，或者將公主秘密囚禁不使消息外漏也可以，大理國久久不見三公主的消息，必然著急，一定會派人來要，這樣也落了下風，可是如今大宋國將其秘密關押也就算了，還被人家從重重守衛地宮殿中給跑掉了，傳了出去，人家沒有笑話，自己先會覺得臉紅，況且會授人以柄，反而使大理國找到了生事地借口，這一回算是栽到家了。
“陛下，可采取補救措施了麼？”趙普問道。
“派人圍捕去了，只是全無頭緒，怕是很難了。”太宗皇帝有些煩惱地揉了揉太陽穴道。
兩人在一起又計議了一陣子，始終沒有想出個好辦法來。
“看來只好坐等消息了，朕且回宮去了。”太宗皇帝無奈地說道。
于是趙普將皇帝向外送去，臨到門口的時候，太宗皇帝忽然想了起來，對著趙普說了一句在旁人聽起來很是奇怪的話，“則平，方才我在後院見到的那口井，原來應該是姓趙吧？”說罷嘿嘿地笑了兩聲，沉著臉拂袖而去。
趙普望著太宗皇帝遠去的背影，臉上喜憂參半。
回到府中後，趙普對夫人說道，“可以收拾收拾東西，准備回河陽老家了。”
“怎麼了？”夫人有些驚異地問道。
趙普笑著說道，“今日皇帝總算是看見他家的那口井了，想來離我去相已經指日可待。”
“老爺你就不怕惹怒了皇帝？”夫人有些擔心地問道。
“皇上的度量還沒有那麼小，況且我當時又不是霸占他家的菜園子，只不過是用咱家的土地換他家的菜地而已，頂多讓他郁悶兩天，卻能遂了我隱居的心思。”趙普自信地回答道。
夫人看著趙普一副志得意滿的表情，著實有些猜不透了，只得歎息道，“實在是不明白你們男人家的心思了，好好的宰相為什麼不做了呢？”
“激流勇退，方才能夠保全自己，如今的皇帝，早已經不是原來的晉王了。”趙普搖了搖頭，深深地歎息道。
果然不出三日，太宗皇帝就尋了個由頭，罷免了趙普的昭文殿大學士，算是去了宰相之位，又過得幾日，便將他送回河陽老家了，從此一代名相再也沒有回到京師。
追捕大理公主的事情也有了眉目，謝禮地秘門高手不負所托，終于在長江北岸將其重新擒獲。原來將其救走的人正是段氏一族中的高手，天龍寺無可大師地親傳大弟子。
得到消息後的太宗皇帝頗有一些猶豫，惹毛了這些江湖高手，要比圖謀一個小國家更加傷腦筋，究竟應該怎麼處理這個燙手的山芋，如今又有一些為難了。這事情本來並不光彩，滿朝大臣雖然不乏飽學智謀之士，但是可以同自己推心置腹商量壞主意的並沒有幾個，他不由得有些懷念起剛剛被自己罷了相的趙普趙則平來。
可是想了又想，終究覺得不能再次將趙普召回，此人囂張跋扈，不但賣官爵廣收田產，更連皇帝也不放在眼中，自己的菜園子一時沒有看住都變成了他家的後花園，這一次自己若是再向他服軟，還不讓他反了天啊？
“打人不打臉，朕的顏面都叫他給敗盡了！再起用他？不行，決計不行！”太宗搖了搖頭，終究打消了這個看似荒唐的念頭。