“怕是保留不了幾天了！”王石雷有些遺憾地回答道。
邸報上面寫得清清楚楚，呂蒙正就西北策略上書給太宗皇帝，建議以長城為界布置防禦圈兒，依據山河之險，在關內屯田養民，而將塞外的幾座城池盡數損毀，將其中的民眾全部移至關內會同裁撤下來的廂軍一同屯田，可減輕西北糧餉不足的局面，並使黨項人在塞外沒有立足之地，失去進攻關內的跳板。
太宗皇帝對于呂蒙正的建議尚且在猶豫之中，只是讓大臣們商議了對于即將離去相位的呂蒙正，太宗皇帝並不想直接駁他的面子，而且最近幾次黨項人的進攻，確實都是以占據了的幾座塞外雄城為出發點，聚集大軍傾巢而出，呂蒙正的建議，並非沒有道理。
大臣們對此一時之間沒有個統一的看法，而在損毀之列的名單上，卻有一座非常有名的城池——統萬城。
統萬城也被當地人叫作白城子，之所以出名就是因為他是匈奴人留下的唯一的都城。
當初五胡亂華的時候，匈奴鐵弗部劉衛辰為魏所敗，他的小兒子劉勃勃南逃投後秦，被任命為安北將軍，使鎮朔方。
勃勃兵權在握後當即與後秦反目，自立為夏王，不久南下攻取秦屬嶺北諸城，又西吞南涼，從此一躍成為十六國之一。後來劉勃勃改姓為赫連，同年命禦史大大叱干阿利調秦嶺以北十萬人築都城。他說：“朕方統一天下，君臨萬邦，可以統萬為名”，統萬城即由此定名。
統萬城城垣有四門，東六名招魏，南門名朝宋，西門名服涼。北門名平朔。城牆高十仞。基厚二十步，上寬十步，東西長倍于南北，周長約十八里。城內複有皇城，內營造有亭台樓閣，雕梁畫棟，富麗堂皇。
築城時叱干阿利為取得堅固的效果，他命工匠蔫土築牆，命士兵以鐵錐效檢。凡錐入一寸者。便立割將工匠殺死，把尸體填于牆內，若是鐵錐入牆不足一寸，則將士兵殺死。因此後人稱城牆的堅強程序可抵刀斧。
統萬城完工以後，其奢華與宏偉，甚至聽後來的破城的北魏太武帝目瞪口呆，他當時便說”，奢侈浮華到這私程度。怎麼能不亡國呢？”
“石雷，你去過統萬城沒有？”我有些好奇地問道。
王石雷點了點頭道：“自然是去過的，不瞞大人你說，就連西域中的古城樓蘭，我都去過，又怎麼可能沒有去過近在咫尺的統萬城？”
“我倒是想去看一看這座傳說中的城池。究竟勝在哪里，我興致勃勃地說道。
“大人有這個意思的話，石雷給你引路好了，反正路途並不遠，來回也就是幾天的時間，不會耽識什麼事情的，李繼遷已經退回夏州了，統萬城應該是由他的部下守衛的，我們只要喬裝改扮一番，定然能夠輕易入城。”王石雷似乎也比較有興趣，在旁邊建議道。
我心下也有些意動，反正各地的事情才交待下去，一時之間也不可能發生什麼大的變故，去探一探統萬城的路也是好的，朝廷雖然有毀棄幾座城池的意思，在我看來終究是下下之策，若是我能夠順利打回去，塞外地幾座城池總是要收複的，此時若是能進入統萬城研究一下它的弱點，對以後自然是大有稗益。
無論損毀不損毀，呂蒙正現在都是在癡人說夢啊，畢竟城池還在黨項人的手中。
說干就干，我和王石雷都不是拖拉的人，把手頭的事情交待了一下，領著七郎和幾個隨從便踏上了前往統萬城的旅程。
一過長城，所見景物便如天壤之別。
青青的草原，一眼望不到邊的森林，潺潺的流水，河堤兩岸的紅柳，都消失殆盡，舉日是沒有邊際的黃沙撲面而來，一陣風刮過，卷起的沙塵柱高聳入云，漫漫黃沙不斷地向東南方向侵蝕，將原本肥沃富饒的土地變成了一片片不毛之地。
“世事無常——“王石雷望了一眼浩瀚的沙漠，對我說道：“當年赫連勃勃來到這里的時候，滿日盡是青翠，自以為戎馬半生，從未見過如此福地，因此才決定將國都建在這里，統萬城初起之時，確實為天下奇觀，以北魏太武帝見識之廣尚且為之贊歎不已，可見當時的盛況空前了！可惜不到五百年的時間，綠洲就變成了沙漠，昔日的繁華不再，滄海桑田，何其之速也？”
走了兩日後，便看到了沙漠之中的一片白色，統萬城已經近在眼前。
“傳聞當時赫連勃勃為了修築此城，前後共動用了上百萬的民夫，周圍的森林砍伐殆盡，黃沙沒有了遮蔽，一路南來，終于將統萬城湮沒，現在的城池已然是被黃沙所包圍了。”王石雷看著眼前的城池，不無感慨地說道。
我四下張望著，聽到了王石雷的話後，贊同地點了點頭道：“石雷所言不差！此地的水土植被在建築城池時便遭到了毀滅性的破壞，縱使城池修得再堅不可摧，周圍的環境卻越發惡劣，眼下這城池只能充當在沙漠中進軍的一個歇腳之地，若是再想要恢複到往日的繁盛卻是不可能了！”
這些人怎麼就沒有一點兒環境保護的意識呢？難怪匈奴要整個消失了，這簡直就是因果報應嘛，想到這里，我有些不以為然地撇了撇嘴。
從馬背上面跳了下來，踏足黃沙之上，腳底下軟綿綿的不著半分力氣，一只小蜥蜴被我驚起，飛快地用兩只後腿和尾巴撐起自己的身子，向遠處逃竄過去，望著那丑陋的小動物，以及它腳下的漫漫黃沙，還有因為兵火丟棄在黃沙里面的層層白骨，我突然意識到，這里已不再赫連勃勃眼中的弄麗地方。
一陣狂風吹過。卷起漫天的黃沙。幾個人不由得閉上眼睛，感覺沙子無處不在，鑽進了衣服，鞋子，和我們的皮膚來了一次最親密地接觸，這會兒我只想馬上回家好好洗個澡。
“故園關山無限路，風沙滿眼斷征魂。”看這眼前地箭象，我忽然想起一句詩來，不由自主地念了出來。
眾人咀嚼著其中的意味兒。都覺得同現在看到的頗為吻合。
“這是唐憲宗時詩人李益所作。當時統萬城就已經在滾滾黃沙之中了。”王石雷在一旁沉聲為大家解釋道。
一只駝隊從後面慢慢地跟了上來，清脆的駝鈴在曠野上顯得格外悠揚古樸，我們駐足稍微停留了一會兒，等他們過來一同進城。
駝隊是往城里面運輸一些日常的生活用品的，此地被大漠包圍，一切用度都需要依賴外界，而駝隊也攜帶了不少的其他奢侈品，可以在城中與西域或者是黨項人的商人交換。換取西北需要的青鹽等物，盡管兩邊在交戰，可是雙方都似乎忽略了這種交易，或者是有意識地不去觸動它。
我一直沒有弄明白這個“蒸土為城“是怎麼回事，這一次近距離地接觸了統萬城後，才看出來，這城是用三合土建築起來地。盡管已經過了四百多年地風雨侵蝕，依然堅固異常，高大的土制城牆據說堅硬到可以用來磨礪兵器，這一次的發現令我想起了水泥的制法，看來回去以後應該找些人來試一試，看看能不能把水泥給造出來，如果成功的話，三合土算什麼！
進城的人很多。其中不乏像我這樣初次來到統萬城的人，聞名而來的人們圍著城牆拍打著，感慨這雄城地緯夫和堅固，因此我們照下觀望的行為並不會顯得很突兀。
可能是因為李繼遷的大軍已經返回夏州去了，統萬城中只有少量的黨項騎兵駐守，也就是收收稅，檢查一下來往的客商有沒有攜帶違禁的武器進入而已，由于我們都喬裝改扮了，很順利地進入了城內。
“啊——“饒是我已經想象過城內的風光，已然被它地管象所震撼。
在這個沙漠包圍的城池之中，但見宮殿池塘，崇台密室，祠廟路寢，閣道明堂，無不高大嵯峨，宮室的牆高五仞，各種建築都雕鏤有目畫，板有綺繡，飾以丹朱之色，窮極文彩，富聰堂皇，雖然已經過了幾百年，依然能夠看出那些當年富麗堂皇的文飾。
王石雷見我看得出神，便在一旁介紹道：“據說當年在宮殿之前，還列有銅鑄的大鼓，以及飛廉，翁仲，銅駝，龍虎等，上面一律用黃金裝飾，造型生動，光彩奪月，可惜自從北魏太武帝破城之後，已經將城中值錢的東西一並帶走了，沒有毀城只是為了在這里留下一個臨時駐足的領地而已，現在想想，統萬城確實是天下奇觀！”
走在街道上，兩旁的店鋪云集，人聲鼎沸，我們找了一家大一些地客棧，坐了進去。
“客官，要用些什麼？”小二的聲音是典型的西北風味，聽起來就想要用些美食。
“你們這里最拿手的是什小吃麼？”我知道在這地方是吃不成什麼淮揚名菜的，這里最有名的是他們的小吃。
果然小二非常自信地向我們推薦道：“我們家的羊肉泡饃是遠近有名的，方圓數百里之內沒有第二家了！”
“好啊，那就趕快給我們上吧！”我聽到羊肉泡饃四個字，立刻聯想到第一次吃羊肉泡饃的經曆，立削有些神往，在長安的時候，因為急于趕路，什麼東西也沒有吃上，到了綏德時，也是在大軍之中用飯，不肯獨自享樂，這一次好不容易逮著機會出來，自然是要吃一回地道的西北風味兒的羊肉泡饃的。
西北的水草豐美，或者說是地理環境適合放羊牧馬，因此產出來的羊肉也與別處大不相同，當香氣撲鼻的羊肉羹端上來的時候，滿屋子都是令人心醉的味道，幾個粗瓷大碗端了上來，盛滿了羊肉葺，小二將幾個剛出爐的發面大餅扔到了桌子上面，梆梆直響。帶著爐火的氣味和草木的芬芳。
幾個人行了一路。早就吃夠了干糧和肉脯，乍一見到如此美味兒，都動起手來，將面餅撕成小塊兒扔到自己地大碗里，撒上蔥花和調料，悶聲夫吃起來。不一會兒眾人頭上都見了汗，紛紛大呼過癮！
“很久沒有如此痛快過了！”我飲盡最後一滴羊羹，感慨地說道。
七郎一連吃了三大碗。實在吃不動了才停了下來。直打飽嗝兒，聞言立削附和道：“可不是嘛，沒想到如此簡單地一碗泡饃，竟然比吃什麼東西都香，真是不可思議！”
“去蕪存簡，乃是大道至理，小到一家。大到一國，莫不如此！”我回答道。
“楊兄這話說的有味道。”王石雷聽了以後非常有感觸。
一路上走過來，為了方便，我們大家都省去了可能曝露身份各種稱呼，直接以兄弟相稱，感情自然又融洽了許多。
吃完東西後，我捫將行李寄存在一家客棧里面。牽著馬匹在城中隨意游走。
“這地面似乎也是加了料的呢！”七郎看著完全用三合土制成的街道地面，特意用腳尖狠狠地挑了一下，居然沒有挑起什麼東西來，不由驚異道。
我注意看了一下，果然地面的顏色與城牆也不相同，色澤上面似乎要深許多。
王石雷笑道：“這個我是知道的，當初赫連勃勃用禦史夫夫叱干阿利為他築城。因為擔心雨水會損毀地面，特意想了各種法子來解決這個問題，最後才想出了在築路面的時候，以桐油滲入土中，這樣修築出來的路面，即使遇到滂沱大雨也不會變得泥濘不堪，大部分的雨水都順著地面以下地暗溝流到護城河里面去了。”
“原來如此，果真是奢華到了極點！”我聽了暗自琢磨，這麼一條路地成本究竟需要多少錢？看來我一旦將水泥給弄出來，光是投在民用上就不是一個小的收益，心中的渴望又多加了幾分。
“的篤——的篤——“的馬蹄聲傳了過來，一群黑甲騎士簇擁著一位身著白衣的蒙面女子從大路上飛本了過去，直奔城正中的最大宮殿而去，兩側地路人紛紛自動閃避。
我一眼看了過去，只見那名女子輕輕地騎在一匹純黑色的駿馬上，身體穩如泰山，雖然是在飛馳之中，卻不見身形有什麼大的顛簸，足見她所乘坐的馬匹不是普通的品類。
只是我在看到她的身影的時候，腦子里面似乎想起了什麼，又有些模糊不清，似乎我是在哪里見到過她一般，難道她的樣子有些像公主老婆？我心里面這麼想著，卻又有些不認同自己這個解釋，感覺怪異之至。
“這是大雪山聖女殿下啊——她怎麼到這兵荒馬亂的統萬城來了——“
路邊有些西域的客商居然認得此人，在一旁竊竊私語，恰好落到了我捫的耳朵里。
“大雪山聖女？”我聽了更覺得奇怪，這個稱呼似乎更像是某個江湖門派的封號，而不是真正的什麼殿下，可惜西域的情形我並不熟悉，因此也無法驟下定論了。
“那是雪山派的黑甲騎士！只是不知道他們為什麼會出現在這里？雪山派很少參與外界的事情的，想不到會在這里碰見——“王石雷不愧是游離過四方的才子，粗粗地一眼就認出了對方的底細。
“石雷你認得他們？”我有些驚奇地問道。
“呵呵，也算不上了——“王石雷笑著解釋道：“當初我也上過大雪山，沒想到會遇到風暴，差點就被凍死在半山腰，幸虧有雪山派的人路過那里，將我帶走，才撿回一各命來，說起來人家是我的救命恩人呢！他們的聖女殿下更是神一般的存在——“
“聖女？看樣子似乎是個年輕女子嗎？”七郎有些好奇地問道。
“具體的事情，我也不是非常清楚——“王石雷搖了搖頭道：“只知道他們雪山派已經存在很久了，聖女也是一代一代薪火椎傳的，聽說這一代的聖女比較神秘一些，除了偶爾為雪山附近的山民們治治病，很少見到她有現身過，因此她忽然出現在這里就比較耐人尋味了。”
“江湖門派，一旦出現怕是為了爭奪什麼寶物吧？”七郎異想天開地推斷道。
“也許還是什麼武功秘籍呢——“王石雷不無戲謔地接口說道。
“人家江湖門派的事情，我們管他那麼多干啥？現在時間還早，不如先把這統萬城繞上一圈兒如何？”我笑著打斷了眾人的談笑，一揚手中的馬鞭子，指著白色的城池說道。
眾人紛紛應是，一起拍馬由城東向西穿行而去。
與此同時，那支雪山派的隊伍卻奔進了城中的一處深宅中，再往里看，有許多的黨項武士圍著一位年輕的男子，早在那里迎候多時了。
如果有人認得這位年輕的黨項男子的話，就會驚奇地發現，他正是應該呆在夏州的黨項人首領李繼遷。