顯佑宮秘笈載：皇太極，汗王第八子，生于萬曆二十年十月二十五日，母葉赫納拉？孟古。儀表奇偉，聰睿絕倫，顏如渥丹。十二歲始，受父命主持家政，才干初露，為父兄信賴。
萬曆三十一年夏，汗王正在征討納殷部的前線。此戰，蕩平村寨四十余座，俘獲甚豐。但建州軍亦有傷亡，汗王愛弟舒爾哈齊等十幾員戰將中了敵人的毒箭，用金瘡散敷後，傷勢已得到控制，但仍然十分疼痛。洗傷口要用鹽水，關鍵時刻，軍中斷鹽，一些傷員的傷口化膿了。
汗王派出的人都空手而歸，非常奇怪，方圓幾十里找遍了，一粒鹽也沒搞到。汗王十分吃驚：“這還了得！盛夏將臨，軍士們沒鹽吃，用不了兩天就得虛脫，更要命的是這些傷員。”他立即下令關閉營寨大門，不許出戰，嚴防斷鹽的消息外傳，所有將士盡量減少活動，防止出汗，並修書一封，派快馬星夜趕赴赫圖阿拉，令八阿哥火速送鹽三百斤，以解燃眉。
前方捷報頻傳，戰利品源源不斷地運回赫圖阿拉城：武器、糧食、戰俘、婦女、牲畜，一車接一車，有時，排出赫圖阿拉東門好幾里。
一鉤彎月掛在赫圖阿拉城邊的大榆樹上，蘇克素護河潺潺的流水聲在夜色中聽得格外清晰，田蛙的合鳴此起彼伏，煙筒山那邊不時傳來棒槌鳥誘人的叫聲：“王皋哥，棒槌多，不走南坡走北坡。”月色像一層水霧籠罩著蘇克素護河兩岸的田野，籠罩著赫圖阿拉城。北門外鐵匠爐一排排煙筒沖出的火光，一閃一閃地，不時沖向夜空，更襯托出盛夏中夜色的靜謐。
受父汗之命在家主政年僅十二歲的皇太極，處理完堆積如山的戰利品，已是掌燈時分。這時，他才感覺到餓了，于是，策馬回大衙門。（1）到了門口，他剛要下馬，發現東門外一帶黑煙滾滾，不禁一驚：“這麼晚了，怎麼會有這麼大煙？莫不是哪家店鋪起了火？”他急忙打馬向東門外奔去。到了十里商市，發現煙是從官家鹽鋪冒出來的。
“不好，鹽鋪著了。”趕到跟前，見鹽鋪院內冒著濃煙，伙計們正在撲火。他翻身下馬，拽過來一個伙計問道：“怎麼回事？”
伙計見是八阿哥，便朝道北的大榆樹一指：“爺，你自已去瞧吧。”
他順著伙計指的方向看去，只見鹽鋪老板被綁在一棵大榆樹上，他一見到皇太極，便殺豬般地喊道：“八阿哥救我。”
皇太極看到一個人正掄著鞭子在抽他。
“是莽古爾泰。”皇太極立刻明白了，“這火是五哥放的。”他三步並作兩步地趕了過去。
“媽的，今天你要是不給老子鹽，老子把你皮扒了。”莽古爾泰抬手又是一鞭。
“五哥，住手，這鹽鋪是你燒的？”
“是，是我燒的，怎麼樣？”
“你闖了大禍了！”
“你別嚇唬我，家里沒鹽了，到庫里領又沒有，叫我和額娘吃什麼？
到他這買，這個黑了心的奸商，他說他也沒有，我好話說絕了，不管用。哼，就他媽的欠揍？我讓你沒有，我燒你個溜溜光，讓你永遠也別有。“
“你知道這家鋪子是誰開的嗎？”
“我管他是誰開的，不給鹽我就燒了它。”莽古爾泰一抬手，又是一鞭子，老板又是一聲慘叫。
皇太極一聲冷笑：“這是父汗開的，是家官鋪。”
“父汗開的？我不信，父汗開鹽鋪干嗎？”
“你呀，五哥，我說你啥好呢。你想想，為什麼這十里商市就這麼一家鹽鋪？父汗有令，不許私家經銷鹽。”
“是呀，這十里街面，怎麼就這麼一家鹽鋪呢？”莽古爾泰剛才還納悶呢，現在回過味兒來了，于是腦袋“嗡”地一下：“我的媽呀，這麼說這鋪子真是父汗開的？”他回身沖著跟來的人喊道，“還在這兒愣著干什麼，趕快去救火。”然後撲通跪倒：“八弟救我。”朝自已的嘴巴就是一下，“哥總是給你惹禍，你千萬別把今天這事告訴父汗，哥給你磕頭了。”
“你捅了這麼大個漏子，能瞞住嗎？但不知者不怪，父汗就是真的知道了，你好好認個錯就完了。明天趕緊找幾個人，把鋪子修好，再給老板道個歉。五哥，不是弟弟說你，你也應該長點心眼，別人家一戳火，你就往前上。”
叫皇太極猜著了，莽古爾泰今晚所為，真的是有人在背後煽風點火。晚飯時，莽古爾泰的額娘三福晉袞代夾了一口菜，一下子又吐了出來：“這個王八蛋，怎麼連鹽都不放？把廚子給我喊來。”她破口大罵。
廚子一臉苦笑：“三福晉，不是沒放鹽，是城里斷鹽了”。
“放你娘的狗臭屁，城里什麼時候斷過鹽？”
“三福晉，奴才膽再大，也不敢在您面前胡說八道。”
“你是說真的沒鹽了？”
“真沒了，干乾淨淨，罐底朝上。”
“這飯怎麼吃？五阿哥，你去上那邊要點去。”她朝著寢宮那邊一呶嘴。
不大功夫，莽古爾泰空手而返，氣得袞代罵道：“還他媽的主持家政呢，連鹽都主持沒了。你去上東門外鹽鋪那看看，別他媽的一天天窩窩囊囊的，你也是個阿哥，連個鹽都不能讓你額娘吃上嗎？”
袞代是努爾哈赤的第二個妻子，努爾哈赤的元配夫人佟佳氏死後，論序她應排為大福晉，可葉赫之女孟古因娘家的勢力，排在了她的前頭，因此她對孟古一直懷有敵意。袞代為汗王生了兩個兒子和一個女兒，大的叫莽古爾泰，排行第五，人稱五阿哥；小的叫德格類，排行第十，人稱十阿哥；女兒叫莽古濟。莽古爾泰比皇太極大三歲，汗王出征前讓他在家好好習武，將主持家政的重任交給了一個十二歲的小毛孩子。袞代心里非常不是滋味：“我們這些人的吃穿用度，飲食起居竟由一個小兔崽子說了算，憑什麼？這麼大個攤子汗王也放心。哼，早晚得出點事兒。”正巧，今天城里斷鹽了：好嘛，這家政叫他給主持的，咱們得說道說道。當下，她攛掇各福晉一齊到皇太極這兒發難來了。
皇太極邁進寢宮，不禁一愣，滿屋的人：二福晉阿巴亥、三福晉袞代，庶妃兆佳氏、庶妃鈕祜祿氏，側妃伊爾根覺羅氏、哈達納喇氏、庶妃真哥，還有東果姐姐、嫩哲姐姐……
袞代先發話：“八阿哥，建州城可從未斷過鹽，你這主持家政的快想個法子啊？”
“各位額娘，斷鹽的事我剛剛知道，沒咸淡的菜實在是沒法吃，叫各位額娘受委屈了。”
“我們倒沒什麼，可城里城外，好幾萬人，還有前方將士，這大熱天站在日頭底下，汗像流水似的，要是沒了鹽，很快就會虛脫，還怎麼打仗？”她裝出一副悲天憫人的樣子，可在場的人都能聽出，她是在幸災樂禍。
皇太極當然從袞代的話里聽出了刺兒，他在心里用了《水滸傳》中的一句話罵道：“母夜叉。”
皇太極的生母孟古一聽袞代提到前方將士，猛然想起汗王派來送信的兵丁還在外頭呢，她連忙叫丫頭將兵丁喊了進來。兵丁跪著將汗王的親筆信呈上，皇太極看到：
八阿哥，盛夏將至，軍中斷鹽，速送鹽三百斤。
父汗
皇太極琢磨片刻：“你回去稟報父汗，就說鹽馬上送到，請父汗放心。”
兵丁下去後，皇太極靈機一動，心想：母夜叉，你不是來找麻煩嗎，我先給你找點麻煩。他神秘兮兮地走到袞代身邊，一咬耳根：“三額娘，我有重要的話要跟您說。”他一使眼神，朝屋外就走，袞代跟了出來。
“三額娘，五哥他闖下大禍了。”
袞代一聽，“啊”地一聲驚叫：“五阿哥他又怎麼了？”她這個兒子，脾氣十分暴烈，沒少惹禍，這也是汗王近幾年疏遠袞代的一個重要原因。袞代一聽兒子又闖下了大禍，立刻渾身發軟，全身冰涼。
“他把父汗辦的官家鹽鋪給燒了。”
“什麼？把官家鹽鋪燒了？真的？”
“孩兒剛從東門外回來，這還有假，你快回家看看吧。”
袞代知道：這個禍闖得可大了點，它不同于一般的打架斗毆。燒了鋪子，輕則鞭刑，重則轟出家門，以後就更沒好日子過了。她立刻換了一副笑臉：“八阿哥，你五哥和你最要好，這件事在你這就給壓下吧，千萬別讓你父汗知道，否則你五哥又要挨鞭子了。”
“挨鞭子？那是輕的。你放心，此事到此為止，孩兒不跟父汗說。”
袞代千恩萬謝地去了。
眾福晉納悶：上這兒來屬她張羅得最歡，又屬她溜得最快，八阿哥用什麼招法把她嚇跑了？
皇太極返回室內道：“額娘們，你們放心，就是龍肝鳳膽孩兒也能給額娘們討還回來，別說是咸鹽。額娘們先回去，聽孩兒的消息。”
大家到這來本來就是想打聽打聽，不像袞代還有另一層心思，聽八阿哥一說，就各自回去了。
皇太極命道：“傳索爾岱。”
索爾岱是建州負責鹽運的官吏，進來後二話沒說，跪地下就哭。
皇太極喝斥道：“哭什麼，沒用的東西，斷鹽之事，作何解釋？”
“奴才無能，請貝勒爺治罪，但這次我是真的沒法子了。”索爾岱跪在地上，眼淚汪汪地訴道：“以往，鹽商一見銀子，立馬成交，現在連看都不看一眼，他要的東西，我根本就沒有。”
“他要什麼？”皇太極問道。
“東珠。”索爾岱這兩個字往出一迸，全屋的人都吃了一驚。
東珠即珍珠。生于南方為南珠，生于東北為東珠，也叫北珠、胡珠。東珠有白色、天藍色、淡白色、粉紅色等，大如酸棗，形態各異，有方圓與不方圓之別，方圓者為正珠。東珠晶瑩華潤，絢麗動人，既是極珍貴的裝飾品，又是名貴的藥材。東北諸江河中：松花江、圖們江、牡丹江、黑龍江等多巨蚌蛤，東珠孕于蚌蛤體內。宋代以來，便開始捕采，到萬曆年間，已瀕臨滅絕，僅剩下黑龍江上游還偶爾能采到幾顆。捕撈珍珠十分艱苦，黑龍江上游，氣候寒冷，采撈者下水前，在岸邊要點上一堆火，先喝上二兩烈酒，然後進入水中。下去一次，至少要一刻功夫，上來後凍得發抖，嘴唇發紫，趕緊鑽進窩棚，用酒將身子搓熱，捂上棉衣，在火堆旁烘暖，待暖和過來後再下水，如是再三。有時幾天也采不到一顆。大凡采珠人都短壽，腿上青筋暴起，渾身關節奇痛，活到五十歲是一大關，即使過了五十，也都是佝僂殘疾之人。老百姓說：珍珠是貶下凡的仙女，采她的人都要得報應。
建州城內，戰利品有時堆積如山，東珠卻一顆也沒有。戰場上俘獲的東珠一律上繳汗王。在建州，東珠是權利、榮譽、地位的象征，從汗王到各貝勒、諸大臣、各福晉佩帶什麼樣的東珠，佩帶多少東珠，均有嚴格規定。
師傅額爾德尼十分注重培養皇太極“養氣”，反複告誡他要“吾善養吾浩然之氣”，要做到“泰山崩于前而色不變，麋鹿游于左而目不瞬”。在老師的教導下，皇太極小小年紀曆練得十分穩健，但一聽鹽商要東珠，還是沉不住氣了：“鹽商要東珠何干？”
“回貝勒爺，今年是明廷遼東礦稅使大宦官高淮的老母六十六大壽，中原有‘六十六，掉塊肉’之說，因此，對這個壽誕，高淮十分看重，要大肆慶賀，其實是要借機斂財。關外大鹽商汪老板為了討好高淮，想用六十六顆東珠做成佛珠當壽禮，他已招呼關外各馬市，凡我女真購鹽，一律用上等東珠兌換。”
“豈有此理。這是敲詐！他想要銀子就要銀子，想要東珠就要東珠，這是那家的規矩，還有沒有個王法？”皇太極氣得亂了方寸，“你還在這跪著何用，還不滾下去！”
巴克什額爾德尼跟著皇太極忙了一天，累得渾身散了架，回到家，新婚不久的夫人笑他：得拽貓尾巴上炕了。他哼哼喲喲地剛躺下，皇太極便來傳他。他急忙下炕對夫人道：“定有要事，否則不會此時傳我。”他邊走穿衣服，三步並做兩步，一路小跑，奔汗王寢宮而來。（1）
汗王寢宮在大衙門內，大衙門是赫圖阿拉的城中之城，也稱內城，四周宮牆環繞，進入正門，西側是八角金鑾殿，乃汗王議政和接見外臣之處；坐北朝南是面闊四間、建在台基上的汗王寢宮，青堂瓦舍，威嚴壯觀。額爾德尼呼哧帶喘地上了台階，侍衛過來攙扶：“大學士，慢點，貝勒爺在東屋正等您那。”
汗王寢宮分東西兩部分，不象漢人的房子，大門開在中間，而是開在東數第二間上。東面一間是汗王和大福晉的臥室，走出臥室是過道，然後是三大間通長的西屋，對面兩鋪火炕，西牆上供的神龕是佛托媽媽，是典型的女真人的口袋房。
燈光下，孟古在炕里盤腿而坐，皇太極正在地下急得來回踱步。額爾德尼向炕里的孟古深深一個鞠躬：“給大福晉請安。”然後又給皇太極道了安。
“師傅，你可來了，把人急死了。”
“發生了什麼事？”
皇太極拿出了父汗的信，又把剛才五阿哥火燒官家鹽鋪，袞代帶頭發難的事從頭到尾說了一遍。
“父汗催鹽，額娘們要鹽，城里城外幾萬人眼巴巴盼著鹽，三天五天的還能挺住，時間一長，可就不好說了，五哥今天就把鹽鋪燒了，誰敢保證過幾天會發生什麼事情。剛才我是壯著個膽把送信的兵丁打發走了，可讓我上哪去搞鹽？這個王八蛋高淮，過什麼六十六啊。”不到一個時辰，皇太極的嘴上已經急出了泡。
孟古道：“大學士，八阿哥涉世不深，如此棘手的事還是頭一次遇到，我一個女流之輩，對鹽道上的事一竅不通，您幫著參謀參謀，到底怎麼辦才好。”
額爾德尼沉思片刻：“八阿哥，不要慌，有道是車到山前必有路。這鹽道上的事，臣也只知道些個皮毛。自西漢朝桓寬著《鹽鐵論》以來，鹽鐵便歸朝廷專營。經營鹽鐵所收賦稅，是朝廷一大支柱，所以曆朝曆代對鹽鐵都十分重視，將從事煮鹽、運鹽、售鹽之人另立為籍。明廷有民籍、軍籍、商籍，還有一個籍叫灶籍，灶籍即鹽籍。之所以將其另籍管理，一可准確掌握鹽業的情況，二可控制非灶籍者販鹽。曆朝均有鹽鐵轉運使，轉運使的手中掌握著一種叫‘照單’，又叫‘皮票’的官文，鹽商拿到它，方有資格從事鹽業經營。皮票每年頒發一次。因鹽業利潤豐厚，鹽商們為拿到皮票，往往不惜重金，這就有了鹽商與官府勾結權錢交易的現象。大鹽商富可敵國，獨霸一方，勢力極大。明廷的鹽運主要是官運商銷，因此鹽商又分為場商、運商。山海關外的鹽業由這個汪老板獨斷，他既是場商，又是運商，叫總商。這個汪總商手眼通天，連聖旨都能買到。”
“噢，原來如此。”皇太極這才知道，鹽商們竟有這麼大的實力和背景。
“師傅，無論如何，東珠是一顆也不能給。別說我手頭沒有，就是額娘們手中有幾顆，也不可能拿出來換鹽，況且叫我如何開口跟額娘們要？可是鹽我們還必須搞到，如何處置，請師傅教我。”
“明廷用這些生活必需品勒我們脖子，已不止一回，我建州先祖李滿柱、凡察均因此而遭明軍慘殺，但他們勒住了嗎？沒有，這次也休想。”額爾德尼有些氣憤。他想了想：“八阿哥，大凡取物，無外乎三種取法，一是強取，二是換取，三是智取。強取勢必要驚動明軍，引起沖突，此事關系重大，沒有汗王旨意，不可擅自主張。再說，現在城中都是些老弱病殘，也沒有強取的能力。換取又非東珠不可，此路已被堵死。眼下只有一條路可走，那就是智取。智取又可分騙取、偷取、詐取等等，梁山好漢能智取生辰綱，諸葛亮能草船借箭，八阿哥就不能撫順奪鹽？”
後邊的幾句話激得皇太極熱血直湧：“那麼，我們如何智取？”
“如何智取，我心中還沒個數。智取應伺機而動，臨機決斷。《三國》中動輒講什麼三條錦囊，那是說書人的杜撰。八阿哥千萬不要以為我有什麼錦囊。知己知彼，百戰不殆，我看還是傳索爾岱來，讓他好好講講這個‘彼’，然後再商定出個辦法。”
“傳索爾岱立刻來見。”皇太極命令侍衛。
“八阿哥，此次奪鹽是一良機，抓住這次機會，一展英才，干得漂亮點，給汗王一個驚喜。”
皇太極已下定決心，揮揮拳道：“不入虎穴，焉得虎子？”
“臣請與八阿哥同行。”
“師傅還是留在城中，替我主持家政，城里必須有人料理。”
“那我就在城中恭候八阿哥凱旋。”
（1）當地人稱汗王宮為大衙門。
（1）巴克什，滿語，大學士，學者之意。