顯佑宮秘笈載：崇德六年三月，鄭親王濟爾哈朗所派諜工南褚與蒙古貝勒諾木奇、吳巴什約于三月二十七日獻城。事泄，祖大壽欲計捕之，諾、吳二人乃提前舉事，錦州外城遂陷。上大喜，命希福面見祖夫人，言語中已露歸降之意。六月，洪承疇調八大將率十三萬大軍會于遼西。
懲處多爾袞的同時，皇太極命濟爾哈朗重圍錦州。
在眾兄弟中，皇太極對濟爾哈朗格外倚重。天聰二年，濟爾哈朗與同胞哥哥阿敏征朝鮮，阿敏欲學其父行分裂之事，並想拉著濟爾哈朗一起干，濟爾哈朗堅決抵制，阿敏無奈，只好放棄稱霸一方的念頭。
八旗是在努爾哈赤和舒爾哈齊二人的基業上創建的，舒爾哈齊雖然垮了，但他的財產並未被吞並。在經濟上，舒爾哈齊一支仍然很有實力，阿敏繼承其父的家業，在八旗中，財力十分雄厚。阿敏被囚後，鑲藍旗便劃歸給了濟爾哈朗。因此濟爾哈朗之富，不在代善之下。更重要的是濟爾哈朗識大體，明大義，對皇太極十分忠誠，皇太極用起來，十分順手。
濟爾哈朗的圍困可稱之為真正的步步緊逼，圍了兩個多月，城中柴草燒盡，開始燒門板、窗框，拆破房子，這一拆，城中頓顯淒涼；這一拆，拆得人心慌慌。此時正逢正月，城外卻是一片喜氣洋洋。濟爾哈朗吩咐各營要鑼鼓喧天，唱大戲，扭秧歌，劃旱船，踩高腳，每天還按多爾袞的辦法堅持喊話，明軍們的精神很快被瓦解了。
打入城里的諜工是誰？是蘇泰太後的弟弟南褚。他混進城後，就扮成了一個蒙古士兵，此時他正和一些蒙古弟兄們巡城。他們看到城外的清軍歡天喜地過正月，心里十分不是滋味。而這時，城下又喊上了：“城里的弟兄們，我們都看到了，今天早上城里一點煙也沒冒，你們斷柴了，吃生米嗎？燒大腿嗎？快投降吧。早一天投降早一天享福，別再遭罪了，你們逃不出去，再困些日子，真就要人吃人了。”
蒙古士兵的炒米和炒面都已吃光，這兩天吃的真是生米，有好幾位正拉肚子。他們眼巴巴地看著清兵在下面狂歡，聽了喊話後，火被點了起來，紛紛罵道：“祖大帥這是他媽的干什麼？兒子侄子都在那邊，他還裝什麼孫子？”
“他願裝什麼就裝什麼，別把咱們命搭上。”
“好漢架不住三泡屎，再拉下去，那幾個弟兄就拉死了。”
南褚趁機煽風：“走，咱們跟頭兒說說去，別在這傻靠了。”
“走。”“走。”
眾人忽忽拉拉地湧到了蒙古將領諾木奇貝勒府前。城中蒙古將領有兩位，一個是諾木奇，一個是吳巴什，二人也正在為斷柴之事發愁，見眾士兵湧了進來，不禁一愣，諾木奇喝道：“你們想干什麼，要造反嗎？”
“貝勒爺，清軍將城圍得如鐵桶一般，咱們不能坐著等死啊。”
“爺，投降了吧，不然的話，咱們也得像大凌河一樣人吃人了。”
諾木奇嚇了一大跳：“這些個混帳東西，竟敢公開喊著投降，膽子也太大了。”他大罵道，“混蛋，你們敢擾亂軍心？來人，把這幾個東西拉下去，重責三十鞭子。”
眾人一齊跪下：“貝勒爺，要抽就連我們大家一齊抽，他們二人說的也是大家心里話。”
吳巴什道：“想威脅我們？豈有此理？全都給我拿下，一律嚴懲。”
護衛們沖了上來，士兵們哭喊道：“貝勒爺，咱們不能為別人白白送命啊。”
諾木奇命令：“拉到府門外示眾，狠狠抽。”
吳巴什悄聲對護衛們道：“讓他們大聲喊疼，懂嗎？”
護衛們道：“爺，您放心，奴才明白。”
眾人被推著往外走，但唯獨一個人卻立著不動，護衛們拉了幾次，都被他推到了一邊。
諾木奇道：“你敢抗命？”
對方笑道：“諾木奇，不認識我了？”
諾木奇一愣：“誰如此大膽，敢直呼本貝勒名諱？”他走近前，定睛細瞧：此人好生面熟，在哪見過？
對方將頭盔一摘，諾木奇驚叫道：“南褚，你怎麼來了？”
“怎麼，我不行來嗎？”
“行，行，可你什麼時候來的？”
“我在你手下當了快半年的兵了。”
“真的？怎麼不早來見我？”
“早來見你？還不把我送到祖大壽那去。”
“豈敢，豈敢。”
“不敢？我要是不抗命的話，這陣子正挨鞭子呢。”
諾木奇低聲道：“不抽不行，我是抽給祖大壽看的，他們如此招搖，被祖大壽知道那還了得？”
南褚道：“弟兄們說得可都是實話，不知你們如何打算？”
“我們二人也正為此事發愁，可祖大壽說死不降，你叫我們怎麼辦？”
“那也不能讓弟兄們跟著你一起餓死呀，大家跟著你出生入死圖個啥？不就是圖個吃好，穿好，發點財？到頭來財沒發成，卻都成了餓死鬼，將來你如何能對得起他們的在天之靈？要我看，不用多，再過五六天，這些弟兄們就得鬧起來，你壓也壓不住，到那時，你可就里外不是人了。”
吳巴什道：“我們早有投降之意，可總覺得有點對不住祖帥？”
“你們光想著對得起祖大壽，就不想想如何對得起弟兄們？”
諾、吳二人不言語了，尋思了一大會，諾木奇道：“就是想投降，也得有個人接頭啊。”
“你呀，真是個死心眼兒，就不問問我干什麼來了？”
“是呀，你干什麼來了？我還納悶呢。”
南褚笑道：“我受城外鄭親王濟爾哈朗之命前來勸降。”
“真的？”
“那還有假，這是鄭親王的信牌和少主額哲的信。”
諾木奇對信牌只是掃了一眼：“我還信不過你嗎？”
原來，他們二人同在林丹汗手下為將，林丹汗為了與金國抗衡，倒向明朝，欲借明的力量壓制後金，諾、吳二人正是在這樣的背景下，來到祖大壽的麾下。林丹汗逃往青海，他們便留在了祖大壽軍中。
他們畢竟是林丹汗部下，對額哲的來信格外關注。諾木奇手捧少主子的信，手竟有些發抖，好像是一個在外流浪多年的游子，終于見到了爹娘一樣：“既然少主有話，我遵命就是，不過，此事非同小可，要嚴守秘密，我和吳巴什貝勒的家眷都在內城，要先把他們接出來。你今晚就出城，告訴少主子和鄭親王，今天是二十四日，二十七日晚，聽城中三聲炮響，你們就來攻城，我們打開城門，迎接你們。”
南褚沒想到會這麼順利，他高興地道：“那就一言為定。”
“一言為定。”
“說了半天，連口酒也不給喝嗎？我都快半年沒聞到酒味了。”
諾木奇小聲道：“我倆還真藏了半壇酒，瞅著沒人時偷著喝兩口，走，咱們進內室去。”
十幾個蒙古兵鬧事，祖大壽很快就知道了，他命一心腹道：“非常時期，要對這些蒙古人格外注意，防止發生意外，你要隨時掌握他們的動向，發現異常，速速來報。”
這天夜晚，祖大壽巡城回來，心腹來報：“諾木奇已決定降清，定于二十七日晚獻城。”
祖大壽倒吸了一口冷氣：“這些個韃子，終不可信。”他下令道：“立即包圍諾木奇和吳巴什府。”
諾、吳二人的府邸相鄰，祖大壽率人來到府門前，只見門前冷冷清清，不見一個人影，敲門又沒人應承。
祖大壽道：“壞了，諾木奇、吳巴什將家眷轉移了。”
士兵們沖進去一看，果然空無一人，屋里翻得亂七八糟。祖大壽急忙下令：“立即封鎖四門，別讓他們跑了，一定要將其攔在城內。”
封鎖東門的回來報告：“諾木奇、吳巴什二位貝勒爺剛剛帶著家眷去了外城。”
祖大壽撲了個空，返回府衙，立即召集游擊以上的將領商議對策。
祖大壽義子祖澤遠罵道：“這兩個王八羔子，咱們天天錦衣玉食地恭敬他們，真他媽的沒良心。”
祖大壽道：“罵有何用？蒙古將士只聽他們二人的，咱們只要將他們兩個捉住，其他人自會降服。”
祖澤遠道：“他們都帶著家眷跑了，還怎麼捉他？”
“我們要裝作什麼都不知道，一如往常。明天上午，傳他們二人到內城議事，來了就將他們扣住。”
祖澤遠道：“父親英明，擒賊先擒王，摁住了他們兩個，蒙古兵群龍無首，再分化瓦解其他小頭目，就鬧不起來了。”
舉事之前的諾、吳二人，機警得很，見總兵大人此時召他們前去議事，便推托道：“弟兄們中有一二百人正在拉肚子，其中十幾個性命垂危，我們必須安撫，不敢離開，請總兵大人原諒，就派兩名守備前去。”
諾木奇對吳巴什道：“祖大壽一定是嗅到了些味道，不然不會傳咱們一起去議事。”
“不會吧，城中並沒有什麼異常反映啊。”
“昨天，叫那十幾個混帳一鬧，祖大壽不可能不警覺。”
“那怎麼辦？”
“干脆，一不作，二不休，反正也是反了，咱們今晚就動手。”
“可定的是二十七日啊。”
“事急矣，再不動手就來不及了。”
“城外不配合怎麼辦？”
“不可能，一旦鬧起來，驚天動地的，外面不可能不知道，再說，我們還有三聲炮響為號呢。”
吳巴什想了一會：“今晚就今晚。”
“祖大壽今天晚上有可能來偷襲，我們可設下埋伏，若能活捉祖大壽，再獻上錦州城，咱們就是大清國的大功臣。”
吳巴什笑道：“但願如此。”
當晚，諾木奇和吳巴什二人將五千蒙古將士悄悄埋伏在牆根和城上，弓箭手、火銃等都准備停當，城上巡夜的士兵如同往常一樣的敲梆巡邏。
子夜時分，內城門悄悄開了，祖大壽、祖澤遠二人先後沖了出來。闖進蒙古軍營時，發現里面空無一人，祖大壽驚叫：“上了諾木奇的當了，快撤。”
他掉轉馬頭想往城里撤，就聽“咚、咚、咚”三聲炮響，弓箭、火銃如雨點般地射來。祖大壽身披重甲，加上武藝高強，左搪右擋，邊戰邊退，但手下將士已倒了一大片。
諾木奇大喊：“沖啊，活捉祖大壽，賞銀一千兩。”
蒙古士兵從牆角城頭上沖出，明軍頓時大亂。
祖大壽部下畢竟十分勇猛，他們拼命博殺，雙方混戰在了一起。
城外的濟爾哈朗此時已經睡下，忽然，城中三聲炮響，他“騰”地坐起，問道：“哪里炮響？”
護衛道：“是城中，王爺。”
“諾木奇與本王有約，三聲炮響，便要我配合攻城，可日子不對，今天才二十四呀？是不是情況有變？”
南褚跑了進來：“姐夫，城里喊殺聲震天，蒙古兵在城上招呼著我們攻城呢，他們提前動手了。”
濟爾哈朗穿上鎧甲，吩咐道：“備馬。”他提刀走出中軍大帳，迅速集合起隊伍：“眾將士聽令，先攻上城者賞，沖！”
蒙古兵打開城門，八旗兵高喊著沖了進去。
諾木奇大喊：“城外援兵上來了，殺呀！”蒙古兵頓時士氣大震，越殺越勇。明軍抵擋不住，紛紛後退，祖大壽怕清軍趁機沖進內城，急忙下令快撤。
于是錦州外城失守了。
皇太極在盛京城聽到喜訊大笑：“外城一破，祖大壽成甕中之鱉矣。”他命盛京城八門同時放炮鳴號，慶賀勝利，並又傳來了韓大勳。
“韓將軍，你還得走一趟，和大學士希福去趟錦州，要面見祖大壽夫人，曉之以利害，勿再執迷，盡早勸夫來降，否則，城破之日，決不輕饒。”
韓大勳和上次一樣，與希福分別坐著一個大筐被吊上了城。在明將眼中，大學士是朝廷重臣，是宰相。祖大壽當然是以禮相待。
希福道：“皇上修書一封，命在下親自面呈尊夫人。”
祖大壽心中怪道：“女真人真是不懂規矩，哪有一個男人要求見人家內眷的道理。”
希福精通滿、蒙、漢三種語言文字，漢學造詣尤深，這些常識性的禮節豈能不知。他看出來祖大壽的心理，便道：“將軍，在下聽說尊夫人乃女中豪傑，敢問貴國的秦良玉也怕見男人嗎？”
“這個……，”祖大壽曾失信于皇太極，面對大清臣子，有一種說不出來的感覺。他支吾了一大會，只好說道：“請夫人前堂來見。”
祖夫人在侍女的陪同下，走至前堂。希福施禮道：“夫人忠君仁孝，操守高潔，名揚遼東，乃一代巾幗英雄，夫人在上，請受在下一拜。”
祖夫人道：“妾從未上陣殺敵，稱不起英雄，唯知忠臣不事二主，烈女不嫁二夫爾。妾亦久聞希福大學士才學驚人，你是來作說客的吧。夫君與妾誓與錦州共存亡，又何說哉？”
趁祖夫人說話的功夫，希福打量了一番這位令祖大壽敬畏的女人：臉稍圓，尖下頦，兩道細眉向鬢角上微挑，一雙美麗的眼睛透著端莊和威嚴，氣質高雅，十分漂亮。希福心中驚歎道：“有妻如此，平生足矣。”
“大清國皇上久慕夫人芳名，特修書一封，命在下一定要面呈夫人。”希福雙手將信呈上。
祖夫人接過來草草看了一遍：“祖可法吾養子也，今認賊作父，已被夫君逐出宗室。大凌河降將，乃我大明敗類，不足掛齒，請你家主子不必再言舊事。兩國交兵，唯有死戰，妾只知助夫君守土，不知有他。”
希福口氣中帶著謙恭：“請問夫人如何評價關云長？”
“關云長乃千古義士，妾不敢妄議。”
“昔劉備兵敗，關云長被困土山，為二位皇嫂計，歸降曹操，今城中將士兩萬余人，夫人為一忠烈之浮名，置數萬生靈于不顧，未免過于殘忍。”
祖夫人柳眉倒豎：“錦州雖已被圍，但城堅池深，糧草充足，洪大人正在調兵支援，誰勝誰負尚未可知，何言殘忍？”
希福道：“夫人可否登城一視？錦州已被我三十二座大營團團圍困，更有三道深壕為天塹，就是來了援軍，也休想跨進半步，難道夫人就忍看大凌河悲劇重演？”
祖夫人憤然站起：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青，妾能與夫君馬革裹尸，便是死得其所，重如泰山，大學士無須多言，夫君，送客。”
祖大壽見狀：“是降是戰，容吾再商量，請大學士先回。”
希福只好與韓大勳返回盛京，向皇太極奏報，皇太極道：“真烈女也，那就再待些時日。”
崇禎十二年，崇禎皇帝進入而立之年。古往今來，世人對人生的三個年齡段格外關注，即：弱冠之年、而立之年、天命之年。
所謂弱冠之年，是指男子到了二十歲，由父親請來一些貴賓，為其加冠，即戴上一種象征著成人了的帽子，從此就有了治人之權，當兵服役之權，參加祭祀之權。
二十過後便是三十，三十被稱為而立之年，男人到了這一年，或經過十余載的寒窗苦讀，或在事業上多年拼博，都有了些收獲，一生的基業基本有了個定向，所以稱之為而立之年。
接下去便是五十歲的天命之年。到了五十歲，世事洞明，人情練達，什麼都看透了，故稱天命之年。六十則為高壽了。至于七十，已是真正的古稀。
崇禎對而立十分重視，不管怎樣，過去的一年，十面張網方略初步取得了成功，流賊幾乎被剿滅盡淨，他立志要在而立之年大干一番，要集中全力，蕩平女真，徹底解除遼左之患，內憂外患一靖，中興可待矣。
然而，事與願違，剛剛進入而立的大年初一，清軍便攻克了中原大鎮濟南府，擄走了德王和德王的兩個兒子，同時擄走人口四十余萬及牲畜五十余萬，然後非常從容地從濟南一路北撤，從長城一關口撤回了遼東。
這可是大年初一呀，是赤縣神州迎神祈福的最講究禁忌的日子，這樣的日子里發生這樣的不幸，實在是不祥之兆，整個燕京產城被不祥之兆籠罩了。一氣之下，崇禎親命刑部立下五大法案，集體處死了三十六名大員，並懲處了一百二十余名相關人員。他想通過這種殺伐振作朝綱，但五大法案剛剛告一段落，張獻忠和羅汝才又反了，並在羅猴山一帶大敗左良玉部。緊接著，他最心愛的妃子田妃生下的第五子，大白天的在宮中活見鬼，被嚇死了。而立之年，一無所立，反倒更加一塌糊塗。
正是從而立之年後，一個惡運接著一個惡運。崇禎十四年，也是大正月，李自成攻克洛陽，殺死了福王。福王是誰？就是當年萬曆皇帝十分寵愛的妃子鄭貴妃所生之子朱常洵。因萬曆對朱常洵十分疼愛，因此福王的封地比任何一個親王的都大，財產也比任何一個親王都多。李自成攻克洛陽，收獲極豐，從此李自成部成為農民軍最強大的一支力量。而福王又是崇禎的嫡親叔叔，他的被殺更是舉朝震動。
更可惱的是，李自成並未由此罷手，攻克洛陽後揮師東進，不到一個月又攻下了開封。
張獻忠亦不甘示弱，在李自成攻克洛陽不久，他攻克了襄陽，殺了襄王。至此，楊嗣昌的十面張網被農民軍撕了個稀巴爛。
楊嗣昌在五大法案中就已被言官彈劾，因崇禎袒護，得以留任，並繼續負責剿賊。如今，兩個親王被殺，中原大鎮相繼陷落，當初所謂農民軍已土崩瓦解的奏報，現在看來成了欺君之談，他已無法再面對皇上，開封被攻克的第五天晚上，在行轅中自縊身亡。
崇禎幾乎同時接到楊嗣昌自縊和錦州外城陷落的壞消息，這些年壞消息太多，他已經見壞不壞了。但楊嗣昌之死對他震動極大，楊嗣昌是他執政十四年來最得心應手的一位內閣大臣，現在來了個一死了之，從此天下何人堪寄？氣得他大罵一通，並速傳陳新甲和薊遼總督洪承疇來見。
陳新甲是萬曆年間的舉人，以舉人之資入朝為兵部尚書，有明以來絕無僅有。一是陳新甲確實有些才干，二是眾大臣叫崇禎殺怕了，都不敢靠前，于是陳新甲得以浮出水面。
陳、洪二人來到乾清宮門前，陳新甲十分謙恭：“總督大人請。”
洪承疇這次從前線返回京城是為了催辦糧餉，他進士出身，打心眼里看不起一個舉子，但表面卻裝著畢恭畢敬：“陳大人請。”
陳新甲是真心相敬：“洪大人在上，學生怎敢猛浪。”
原來，洪承疇還兼著兵部尚書的虛銜，又曾是監五省軍的總督，聲威顯赫，真正的封疆大吏，陳新甲是從心底里敬畏。
洪承疇一拉陳新甲的手：“陳大人，咱們一起走。”
進入宮中，見太監正在收拾地上的茶杯碎片，二人心頭當時就像壓了一塊石頭。
崇禎道：“二位來得正好，錦州之圍當如何處置，朕想聽聽你們的高論。”
二人相互一視，彼此又要相讓時，崇禎發話了：“陳大人在甯遠多年，對關外事當最了解，你先說說。”
陳新甲道：“臣就任以來，便一直在為剿滅女真作准備，經與洪經略共同籌措，現已征調了八員大將，八路大軍。”
“噢？”崇禎精神起來：“哪八員大將和八路大軍？”
陳新甲道：“第一路為甯遠總兵吳三桂的甯遠大軍；第二路是甯前衛總兵王廷臣甯前衛大軍；第三路為山海關總兵馬科的山海關大軍；第四路為玉田總兵曹變蛟玉田大軍；第五路為薊州總兵白廣恩薊州大軍；第六路為密云總兵唐通的密云大軍；第七路是宣府總兵楊國柱宣府大軍；第八路為大同總兵王樸大同大軍。八路大軍共十三萬，糧草已經備齊，除王廷臣、吳三桂、馬科等，另五路大軍已整裝待發，就等聖旨一下，便開赴關外。”
崇禎感到很滿意：“陳愛卿辦事雷厲風行，乾淨利落，但不知陳愛卿是否已有破敵之策？”
陳新甲急于展露才干，遂不顧洪承疇在場，搶先說道：“錦州至山海關一帶地勢狹長，不利于女真的騎兵作戰，現今，敵圍城日久，已生怠惰厭倦之心。我們以松山為中樞，兵分四路對其進行圍殲。一路從塔山經大勝堡向西北進擊；第二路渡小凌河從東側進攻；第三路由杏山繞到敵人北面進攻；第四路從松山正面進攻。有洪大人運籌帷幄，四路大軍同時攻敵，祖大壽在城中沖出，里應外合，定可大獲全勝。”
崇禎已經領教過女真的厲害，對陳新甲一番慷慨陳詞很感興趣，但同時也覺得太容易了些，他看了洪承疇一眼，見洪承疇面目毫無表情，便立刻意識到，洪承疇對陳新甲的方案不贊同。多年來的經驗告訴他，邊將和朝臣之間的磨擦會帶來嚴重後果，熊廷弼的失利在很大程度來自于朝臣的掣肘。他注視著洪承疇：“此人沉穩老練，屢敗流賊，陳新甲雖有治軍之才，但不如洪承疇身經百戰。”他不能讓洪承疇當著陳新甲的面表態，以免二人間產生隔閡，決定單獨召見洪承疇：“陳愛卿，三軍未動，糧草先行，此事還應抓緊籌措，至于戰守方略，朕再斟酌之，你們退下吧。”
陳新甲覺得很奇怪，以往皇上召見最少也要談上一個時辰，今天怎麼就說了這麼幾句？況且還沒征求洪大人的意見，皇上是不是病了？他正在詫異，皇上已經站起身，他和洪承疇只好叩拜退下。
崇禎每天天不亮就起來理政，晚上常常要熬到深夜，因此，中午總要睡上半個時辰。內憂外患，把他快摧垮了，他恨臣工們無能，更恨臣工們的貪吝推諉。他恨不能一天不吃不喝不睡覺，將天下治理成國庫充盈、百姓富庶、海宴河清、歌舞升平的堯舜之邦。然而他的掙紮，他的努力，毫無作用，相反卻是國運日衰，每況愈下。福王被殺的消息傳來時，他崩潰了，從那時開始，便時常作惡夢，夢見李自成和皇太極殺進了紫禁城，自己成了階下囚。但有時一覺醒來，看著恢弘的皇宮大內，他又不甘心從此敗落下去，他在內心深處呼喊著：朕要力挽狂瀾，掃清四海，朕要作中興之主，要成為令千古景仰的堯舜之君。
今天這一覺，睡得太沉了，睜開眼時，天色已經漸暗。他驚問道：“什麼時辰了？”
太監看著案子上的西洋鍾：“陛下，現在是午後四點三刻。”
“為什麼不早喚醒朕？”
“奴婢看皇上難得睡得這麼香，不忍心驚駕。”
“洪承疇來了沒有？”
“來了，正在外面恭候。”
“傳他到東暖閣來見。”
崇禎很少在臥室會見大臣，除非是極親近之人，讓洪承疇到臥室晉見，是聖上視其為心腹的一種暗示。洪承疇心頭一熱，但來不及多想，隨著太監進了閣中。
“臣洪承疇叩見萬歲。”
“平身吧，先生。”
先生是皇上對閣臣的尊稱，洪承疇聽著更是激動不已，他心想：“皇上禮賢下士，真仁義之君也。”他誠惶誠恐地坐在了禦榻旁的小凳上。
“朕今天睡過了頭，讓先生久等了。”
“臣在外面正希望陛下能多歇息一會。”
“先生對兵部的剿賊方案不大同意，是嗎？”
“是，陛下，陳大人所說四面剿敵之策，斷不可用。”
“果然不贊同，所以朕要單獨召見先生。”崇禎得意地笑了。
洪承疇道：“臣大不贊同。”
“為何？”
“皇太極用兵極其狡詐，如今新勝，其勢正旺。我們正應避其銳氣，不可貿然而戰。夫戰，勇氣也，我們吃女真的虧太多了，將士們畏敵心理十分嚴重，士氣亦空前低落。現在需要的是穩紮穩打，瞅准了，先取幾場小勝，以此來振作一下士氣。讓將士看到，女真並非不可戰勝，使之去掉恐懼之心，樹立起必勝的信念，然後方可圖大舉。”
崇禎聽著非常滿意：“先生所言，切合實際。”
“陳大人所言四路圍剿，乃楊鎬之覆轍也。兵法云，十則圍之，今我們以十三萬軍圍其十四五萬，臣雖愚鈍，竊以為萬萬不可也。況且，恕臣直言，吾所謂十三萬大軍能戰者有幾何？以臣愚見，玉田總兵曹變蛟，甯前衛總兵王廷臣，關外軍吳三桂等三部算是能戰之軍，其余五路足用者不過一半，另一半需訓練半年方能上陣。若以四路弱旅，搏虎狼之敵，後果不可收拾。”
“以先生之意，當如何破敵？”
“臣以為八路大軍切不可分，要全部集中于松山。松山距錦州僅十八里，在此集結，必對女真形成巨大壓力，同時對錦州內城的將士也是個巨大鼓舞。女真之長在于騎射，扼敵之長，攻敵之短，方可勝敵。祖大壽捎信道，錦州城中糧草尚可維持半年，若要來援一定要慎重。張春張大人當初所用偏車，乃制敵之利器也。所憾天公不作美，發火器後風向回轉，反燒了自家。戚繼光所創這種偏車，是專門對付騎兵的，臣已趕制了八千余輛，若將其橫在陣前，騎兵便無法突進，這就扼住了女真的騎；車旁的擋板，實際就是盾牌，這又扼住了他們的射，一騎一射若都被扼住的話，我們就占了優勢。因此我們要充分發揮戰車優勢，以戰車步步緊逼，先解了錦州東面之圍，將給養送入城中，然後再尋機破敵。昔楊鎬、王化貞之敗，在于貿然進攻；甯遠、錦甯等兩次大捷在于固守，凡輕率與女真戰者，絕無勝算。因此，臣還要對將士嚴加訓練，一定要把十三萬大軍訓練成：將是強將，兵是精兵，不戰則已，戰則必勝的無敵之師。”
一番破敵之論，精辟而切合實際，聽得崇禎心花怒放：“朕想知道，先生何時能破敵？”
“一年，臣請陛下給臣一年時間，一年之內臣定可大敗女真。”
崇禎心中再次升起強烈的振作希望，心想，若一年中真能平定遼左之亂，中興還是有望的：“先生能知敵之長，扼敵之長，真社稷之才也，朕恨用之過晚，用之過晚呐。”
洪承疇也很激動，但很快就冷靜了下來：“陛下，臣今日所臨之敵，非關中流民，而是刀馬嫻熟刁蠻剽悍的韃子，不可能速勝。若偶有小勝，朝臣們切不可忘乎所以，動輒催戰。或偶有小敗，請朝臣們亦勿深責。臣一人在外，幾百名朝臣在內，就是一人責臣一句，臣便死無葬身之地了。當此國事唯艱之際，須內外同心，共同對敵，才是制勝之根本。”
崇禎表態道：“朕將遼事全部寄于先生，將在外，君命有所不受，朕賜你上方劍，特例刑及總兵，先生可先斬後奏，便宜行事。若先生此去能平定遼左，朕將不吝封侯之賜。”
太監捧著上方寶劍，崇禎接過來，親自雙手交給了洪承疇。洪承疇萬分激動，聖上特許持上方劍刑及總兵，破了明二百七十余年的祖制，足見聖上對遼事的重視和對我洪某的信任， 他含淚叩拜道：“臣當盡忠竭力，決不負陛下重托。”