闖王李自成，這個傳奇式的英雄人物，在明清之際的曆史舞台上叱咤風云。他曾率領大順農民軍，攻入北京城，顛覆明朝政權，奪取天下，建立一番彪炳青史的功業。但在明清之際的戰火中，他又不幸因戰略失算，敗逃出京。末路英雄究竟魂歸何處，時至今日仍然是籠罩在人們心中的謎團。
1980年，湖南省石門縣東南約15公里處，文物工作者在這里的一座古刹——夾山寺旁，科學發掘了一座飽受爭議的古代墓葬——奉天玉和尚墓。隨同出土的隨葬文物有：墓志銘（奉天玉和尚塔銘），飾有梅花圖案盛木炭的陶釉缸，飾麒麟、鳳凰圖案盛奉天玉和尚骨灰的明代青花瓷壇等等，特別是刻有"身披北斗頭戴三台，壽山永遠石朽人來"對聯的鎮墓壙符碑，這分明是帝王才得使用的讖語。尤其是這座墓葬的形制，並非是對于一般佛教僧人圓寂的處理方式，也不是按照當地的習俗，而是一座典型的陝西地區一墓三穴的葬法，這就更加令人匪夷所思。再結合此前夾山寺中保存的其他文物資料，當這些資料顯示出關于李自成死亡記載的種種疑點時，所有人的目光就都聚焦到了這位明清易代之際的傳奇人物身上，他就是："闖王"李自成（1606～1645）。
曆史上的"闖王"李自成，的確是個傳奇式的英雄。一個由社會底層起家的普通人，在明末亂世的情形下高舉義旗，嘗盡勝利與失敗的喜悲，甚至一度只剩下十幾個人；但他又能夠奇跡般地翻身，迅速壯大，並終于推翻了輝煌顯赫的明王朝，奪取天下；然而，緊接著一個"傳奇"又被書寫：似乎只是因一兩個戰略失算，他倏忽間就丟掉了千里江山，上百萬的大軍驚潰、作鳥獸散去。以至于詢問蒼茫禹域，何處是英雄李自成的最後歸宿，竟成了永無停息的困擾，變成了一樁疑團重重的懸案。
農家子登天
故事自然得從頭說起。
萬曆三十四年的八月二十一日（1606年9月22日），李自成出生于陝西延安府米脂縣李繼遷寨。這里東距縣城約二百里，是一個荒僻的小山村，只有幾十戶人家，住的都是當地特有的土舍或者窯洞。這里又叫李繼遷宅，傳說是西夏的建立者李繼遷的誕生地。而繼遷的孫子李元昊還正式當了皇帝，建號"大夏".大夏一直是遼、宋王朝共同的勁敵。雖然，到了自成出生時，距那個時候已經過去了六百多年，但是由于當地的土地依然瘠薄、謀生相當不易，故而民風仍舊相當剽悍。
自成出生時的本名叫李鴻基，祖輩上十世務農。曾祖父李世甫，祖父李海，父親李守忠，又名李印、李務。祖孫幾代都是單傳。母親呂氏樸實勤勞。在祖父的時候生活還過得去，到了父親時便家道日貧。自成8歲時入學，但為生計所迫，一度曾出家為僧，名黃來僧。幸而他從小就記憶力好，多少學得了一些文字。在他13歲上，母親去世，家境更加窮困，自成甚至當起了同村姬氏的牧羊奴。