第二次世界大戰之後，隨著火箭和導彈的異軍突起，巨型火炮便再也沒有在戰場上亮相。正當人們認為這類巨炮已退出戰爭舞台之際，在20世紀90年代的海灣危機中，它又神秘地闖進世人的眼簾。 1990年2月，英國《防務》月刊登出了一篇題為《為伊拉克造一種宇宙大炮？》的文章，聲稱當今世界上最傑出的火炮設計師吉拉德·布爾正在為伊拉克研制超級巨炮。它能把衛星或炮彈射人低層地球軌道。這一報道，如同一枚炸彈，頓時在西方輿論界引起了一場軒然大波。布爾和它的超級巨炮，立刻成了西方軍界和情報機構最感興趣的目標。 布爾1928年出生于加拿大安大略省的諾思貝，在10個兄弟姐妹中排行第九。3歲時母親去世，當律師的父親離家出走，他由叔嬸帶大。童年的不幸造就了布爾敏感。孤獨並易于發怒的性格，但他在學校里卻是出類拔革的學生。22歲時，他以出色的成績取得多倫多大學的博士學位，成為該校有史以來最年輕的博士。不久，他便以火炮技術和創造上的傑出才能嶄露頭角。1953年，加拿大一家科學雜志稱他為“少年火箭專家”。1961年6月，他被聘為蒙特利爾麥吉爾大學的工程學教授。1964年，36歲剛出頭的布爾已是該大學宇宙研究所的所長了。 在宇宙研究所工作期間，他曾設計過一種“超高效豎琴系統”，管筒長40米，口徑1000毫米，可把2000公斤的彈頭射人低層地球軌道上。這一成就使他名聲鵲起。 1965年，一位德國中年婦女悄悄來到蒙特利爾，尋訪布爾教授。這位婦女的父親是第一次世界大戰時參與“巴黎大炮計劃”的工程師。她顯然是帶著羅森伯格設計的“巴黎大炮”的原始手稿來的。羅森伯格在手稿中描述了這種加農炮的技術細節。布爾是位有經驗的彈道專家，他借助這份資料在制圖板上複制出完整的火炮。在她的幫助下，布爾如虎添翼，終于揭開了隱藏了近半個世紀的“技術迷宮”，想出了改進“巴黎大炮”的途徑。從此，他便與超級巨炮結下了不解之緣。 在總結前人經驗的基礎上，經過多年的潛心研究，布爾認識到現代火炮設計正面臨著一場革命。他渴望一顯身手。也許是他的知名度幫了他的忙，美國陸軍研究發展部、加拿大國防部相繼找到了他，提出了合作項目。在美、加軍方的大力支持下，布爾在加勒比海的巴巴多斯島建立了一個試驗場，開始了代號為“高空飛行研究計劃”（HａRP）的秘密使命。 此外，在美加政府的幫助下，布爾甚至在難于到達的魁北克地區建立了自己的研究實驗室。魁北克地區靠近加拿大和美國的邊界，便于布爾同美國軍方往來。布爾認為，根據作用力與反作用力的原理，如果巨型炮的發射物是一枚有推力的火箭，其射程將得到極大延伸。于是，他在較短的時間內，將美國海軍的兩門大炮焊接起來，制造出一門長達36米、口徑424毫米的巨炮。在隨後的試射中，大炮成功地將90公斤重的炮彈拋向了180千米高的太空。這門巨炮也因其試驗地而被稱為“巴巴多斯”大炮。據說這種火炮還可以將100公斤重的炮彈發射到4000千米遠的地方。把214公斤重的火箭增程戰斗部發射到2570千米之外的地方。重量稍輕一些的載體可以被送到250千米以上的垂直高度。在世界上現存的可實用的大炮中，這門“巴巴多斯”大炮所保持的紀錄至今仍未被打破。這方面的工作為布爾後來的“超級火炮”的設計奠定了基礎。 布爾一直致力于新型火炮和彈藥的設計，並不斷地創新。他一向以打破常規為榮。為了增加炮彈的射程，布爾還進行了一系列獨特的發明創造。例如，為穩定發射物而采用的翼狀殼，為保護機翼免遭炮膛爆炸壓力的損壞而設計的特殊炮彈軟殼，以及安裝在炮彈上的火箭助推器等等。更為驚人的是，他還著手研制了一種由大炮發射的三級火箭，可將小型衛星射人空間軌道。他認為用這種辦法發射衛星要比用火箭發射省錢得多。他的理想是在航天工程領域獲得前所未有的巨大進展。 盡管巴巴多斯大炮取得了巨大成功，但加拿大官方于1967年6月突然宣布終止“高空飛行研究計劃”。理由有二：一是加拿大不願將空間計劃與軍事工程連在一起；二是美加兩國軍方都認為，與導彈系統相比，大炮發射火箭已顯得過時。也有人認為是由于布爾本人太傲慢，得罪了很多人，尤其是一些政治家。不管怎麼說，突如其來的打擊使布爾一時茫然不知所措。 1968年，布爾被授予“麥克迪獎”，這是加拿大最高的宇宙研究獎。布爾受到鼓舞，很快振作起來，決心單槍匹馬闖蕩江湖，再度研制超級巨炮。 為了有足夠的科研經費，布爾成立了一家專門研制並銷售常規火炮的公司——布爾太空研究公司。他以有限的代價接收了“高空飛行研究計劃”的資產，包括巴巴多斯試驗基地、實驗室和超級巨炮，他繼續從事研究工作，但現在離地球最近的宇宙空間已不再是這位雄心勃勃的教授感興趣的領域。相反，他和他的工作人員開始研制世界上殺傷力最大的火炮武器。他試圖把自己的知識和技術賣給任何願意出錢的人，美國當然是一個慷慨的客戶。不久，他便從美國軍方得到了一筆價值1100萬美元的研究合同。他設計的Gｃ45型155毫米口徑的大炮炮筒長近7米，射程可達40千米，其優越的性能使美國軍隊的ｍ198型加農炮相形見細。盡管美國軍方最終沒有采用他的方案，然而經五角大樓的秘密安排，按照他的設計而生產的5萬發常規炮彈最終賣給了以色列。由于采用了增程設計，用這種炮彈可以從戈蘭高地打到大馬士革的市區。當時，在第四次中東戰爭結束後幾星期，這位設計師會見了後來任以色列炮兵司令的戴維將軍。將軍稱贊布爾是“惟一積累了制造一種超級大炮的所有知識的人”。 為了獎勵他的傑出貢獻，美國國會于1972年通過了由參議員戈德華特提出的議案，給予布爾10年內隨時可加人美國國籍和美國高度保密部門的特許。這對布爾是莫大的肯定與信任。美國前國防部長萊爾德也一再贊揚布爾有“傑出的能力和明確的思維”。 1981年，布爾利用一門Gｃ45型155毫米榴彈炮在中東進行試驗，最大射程竟達到了43千米！他的成功引發了世界火炮史上的“45信口徑革命”，使西方國家的155毫米火炮在半個世紀里發生了第一次飛躍。這是布爾對世界火炮發展的重大貢獻。1982年他離開了美國，移居比利時。在那里，他重建了太空研究公司，並試圖通過在南非、瑞士、西班牙和智利的分公司推銷他開發的東西。 布爾的才智很快受到一位神秘人物的青睞。此人是伊拉克軍事工業部部長卡邁勒·侯賽因，薩達姆總統的外甥和女婿。他掌管著伊拉克的武器裝備，對布爾的巨炮制造技術饒有興趣。當時正值兩伊戰爭的關鍵時刻，伊拉克難以阻擋伊朗軍隊的人海攻勢，每年撥款140億美元用來購買先進武器。 1985年，伊拉克從布爾那里得到第一批貨——200門GｃｍS型大炮。此炮是在奧地利一家國營軍火公司的特許下生產的。西方報道說，為了繞過西方對伊拉克的軍火禁運，伊拉克的盟國約旦出具了最終用戶的假證明。于是，這批大炮得以經約旦的亞喀巴港運抵伊拉克。就在這一年，布爾被伊拉克政府聘為顧問。 此後幾年，在卡邁勒的親自支持下，布爾為伊拉克軍方先後改造了蘇制130毫米加農炮，購買了他設計的數種155毫米口徑遠射程火炮300門，如南非制造的GS和Gd型，奧地利的otwu－－45型等。與此同時，布爾還協助伊方研制出155毫米口徑的“馬農”炮，以及210毫米口徑自行式巨型“法奧”榴彈炮。“法奧”自重53噸，炮管長11米。它發射的炮彈是用火箭推進器加速的，射程達56千米。用這種火炮每分鍾最多可發射4枚分別為120公斤重的炮彈。英國專家認為，“法奧”火炮是世界上最好的炮兵火炮。其性能和威力不次于西方任何大炮。布爾還幫助伊拉克培訓武器設計人員。正是由于布爾的幫助，在兩伊戰爭中，伊拉克軍隊炮兵的火力得到極大加強，終于掌握了戰場主動權。據統計，伊朗在8年戰爭中陣亡的20萬官兵中，有一半是在炮火中喪生的。 1985年夏，布爾又與伊方簽訂了一項秘密的新合同，由他主持“巴比倫計劃”，研制可遠距離發射化學、生物彈頭及小型人造衛星的非常規武器——超級巨炮（“巴格達”大炮）。整個計劃分兩大部分：火炮部分和彈藥部分。火炮部分包括制造一門口徑為350毫米的小型“超級火炮”和兩門口徑為一米的大型“超級火炮”。350毫米火炮主要作試驗和分析用，以便為一米口徑的“超級火炮”的設計和制造提供數據和經驗。彈藥部分包括新型發射藥、導彈及炮用多級火箭。在高度保密的情況下，計劃很快獲得進展，一門綽號為“巴比倫嬰兒”、口徑達350毫米的實驗型級巨炮，不久就在伊拉克北部摩蘇爾城附近亮相並進行了試射。在試驗中，因發射藥裝藥太多，曾引起炮管密閉裝置損壞，後來修複。兩門口徑為一米的“超級火炮”大約要等350毫米火炮試驗成功後，才能進入設計階段。 1988年6月，英國萊鋼鐵鍛造廠的工作人員同布爾公司的代表在布魯塞爾進行了會晤。布爾的代表以幫助伊拉克修建石油化工廠為名，訂購52根鋼管。英國人不明白，一個搞武器交易的企業怎麼會為伊拉克訂購輸油管呢？而且是直徑回米的巨型鋼管，要求的精度極高，達到1／300毫米。不過他們還是接受了訂貨。同樣，英國的沃爾特·薩默斯公司也接受了太空研究公司對鋼管和液壓部件的訂貨。 薩默斯公司當時就覺得這筆訂貨很蹊蹺。因為太空研究公司訂購的鋼管據說是用于石油提煉裝置，但提出的耐壓技術指標要求卻高于正常標准的10多倍。該公司曾兩次向英國貿易和工業部詢問，伊拉克的這筆生意是否需要申請許可證，兩次回答都是否定的。1989年9月，英國阿斯特拉控股公司接管一家比利時軍火公司後，發現了約旦訂購火箭推進劑的合同，也立刻報告了國防部。對此，英國官方均保持沉默。當時英國認為，伊拉克是伊朗的敵人，是自己的朋友。 但不久發生的一件事令英國的態度發生了轉變。薩達姆下令處決英國記者法爾紮德·巴祖夫特，理由是此人曾對巴格達附近一個軍火工廠的爆炸事件進行了調查。法庭以間諜罪判他死刑。英國馬上進行報複。兩周後，海關在希思羅機場沒收了在馬薩諸塞州的一家美國工廠制造的40個引爆裝置，那是准備運往伊拉克的。這些引爆裝置可能是為布爾的超級大炮訂購的。 1990年初，布爾前往伊拉克。此後不久，他告訴助手克里斯托弗·考利，他接到了匿名電話，威脅他若不與薩達姆斷絕關系，將要他的命。果不其然，3月22日傍晚，在比利時首都布魯塞爾近郊的一條林蔭道上，布爾像往常一樣回到自己的住所門前，正准備掏鑰匙時，兩名躲在陰暗中的刺客以迅雷不及掩耳之勢，閃到他的身後，用7．65毫米口徑的無聲手槍向他的腦後和背後連射5槍，布爾應聲倒在血泊中。整個行動不過持續幾秒鍾。 沒人聽到響聲，沒人看到凶手，也沒有人宣稱對此事負責。 警方在現場發現，布爾身上有凶手放置的一份秘密文件，上面標有暗地為伊拉克的“超級火炮”提供部件的歐洲各國公司所形成的巨大商業網絡。而布爾攜帶的2萬美金卻分文未少。這顯然是一起政治謀殺，刺客是訓練有素的職業殺手。 在隨後不到一個月的時間里，英國和伊拉克陷入一場非法的武器交易和間諜事件中。4月11日，英國海關官員在英國中部蒂斯波特港貨運碼頭強行登上一艘定于次日起航、前往伊拉克的船只。在這艘懸掛巴哈馬國旗的“格爾·馬里納”號貨船上，海關沒收了8根用木板包裝的巨型鋼管。海關申報表中說這是輸油管的一部分。同月，瑞士一家鋼廠為伊拉克生產的部件也在聯邦德國法蘭克福被扣。 5月，又有一批運往伊拉克的巨型鋼管分別在土耳其伊斯坦布爾和意大利那不勒斯港被查封。還有一些巨炮的零部件在土耳其和希臘的卡車上被沒收。幾乎與此同時，一位涉嫌參與超級巨炮後膛裝置設計的意大利工程師被捕，兩位英國商人因走私軍火被起訴，其中一人是布爾的雇員。 據英國情報機構透露，此時，制造超級巨炮所必需的52根直徑四米的巨型鋼管，伊拉克已獲得44根。 布爾遇害的消息迅速傳遍了世界。西方輿論界普遍認為，布爾很可能是英國、美國、南非甚至智利、伊拉克軍火集團的犧牲品。但此事最大可能是以色列情報機構“摩薩德”所為。原因是，薩達姆發展大規模殺傷武器，會直接威脅到以色列的國家安全。人們也許還記得，在1962年和1963年，“摩薩德”曾對幫助埃及研制導彈的德國科學家軟硬兼施，大開殺戒，這次也許是“摩薩德”故技重演。但以色列官方矢口否認與布爾的遇害有任何關系。 布爾之子米歇爾·布爾認為，他的父親可能是死于以色列情報機構之手。這種論點的依據之一是，在布魯塞爾那個公寓樓里還住著兩名以色列人，其中有一人是以色列高級特務。 比利時的調查法官伊夫·德呂韋正在追查各種線索。他坦率地承認：“此案撲朔迷離，極為棘手，破案希望渺茫。” 布爾死前的身份也迷霧重重。雖然美國駐比利時大使館當時拍給國務院的電報說，布爾攜帶有美國護照，號碼是012521295，1985年由華盛頓簽發。但奇怪的是，美國官方在他死後一年仍拒絕承認他是美國公民。 布爾之死迄今仍是個謎。但有一點可以肯定，布爾是因為研制了超級巨炮才遭人暗算的。 目前，伊拉克“超級火炮”及其彈藥的真正形狀也是一個謎，因此有關它的各種報道和描述大都是推測和想像的。例如，英國防禦雜志1990年第5期，登載了一幅想像的“超級火炮”圖，火炮長長的身管由兩個巨大的龍門支撐，炮尾部埋入地下，沒有方向機和高低機構。該刊還附有一張名為“歐洲燕4”的炮射三級火箭示意圖。火箭由5片尾翼、三級團體推進系統，重200磅的戰斗部及頭錐組成。 盡管如此，仍有不少人對“超級火炮”的真實性表示懷疑。尤其是一些航天、彈道、火炮及材料方面的專家，對這種火炮的性能特點、適用性及軍事實用性產生了許多疑問，他們認為“超級火炮”根本不可能。也有人認為，布爾之死、英德等國沒收了直徑一米的巨型鋼管，再加上聯合國沒完沒了的武器核查，已經給巴比倫計劃判處了死刑。至于巴格達超級巨炮能否出現在未來的戰場上，恐怕只有曆史才能作出正確的回答。