——醒過來時，一切正如自己所料。
身體各個部位都僵硬又沉重。
不只每根指頭，就連眼瞼都像是被鐵板固定住了一樣。感覺彷佛是變成了劣等的機器人。遍及全身的疼痛也好比故障鬧鍾，正毫無顧忌地不停對馳郎傳送出訊號。
但是，這些事情他大概都有心理准備了。
唯一沒有准備好的是——
「……哥哥這個笨蛋。」
有人一開口就用這樣的話來迎接自己。
「罵我笨蛋也太過分了吧？」
「笨蛋還不夠的話，看是要罵你大笨蛋還是什麼都沒問題，我會按照哥哥的喜好來罵唷……」
莉子微微噘起嘴唇。
這里是一間白色的病房。
當然，是仰賴白翁勢力的醫院。這次馳郎的狀況已經在預料當中，所以事先就做好了搬送的准備。托這些事前准備的福，傷勢嚴重的他在手術過後恢複得相當快。
雖然光是撐起上半身就有種骨頭快要折斷的錯覺，但他還是忍了下來。
「而且你還很亂來，莉子沒聽說要使用到〈上帝之杖〉唷。」
「其實原本也是打算靠〈模式：斯卡哈〉與〈渾沌回歸〉就把事情解決掉了。」
馳郎搔著臉頰那道古老的燒傷疤痕。
仁的能力完全出乎馳郎的想像。
雖然認為要阻止那個齊天大聖，利用太乙的〈緊箍咒〉應該是最好的辦法，但光是想造成那樣的情況就讓自己幾乎要喪命，這點就讓馳郎笑不出來了。
他對似乎有滿滿怨憨的妹妹提出最在意的問題。
「仁他怎麼了？」
「……又被〈滋魯〉擺了一道。」
少女用力將眉毛蹙成八字形，像是很懊惱般地抖動著拳頭。
「被他從地底下逃走了。他們好像為了逃走而准備了專用的無人飛機。和哥哥劇烈沖突之後，他就和悟一起被帶走了。」
「……嗯。」
不知道為什麼，馳郎就是有「果然如此」的感覺。
而莉子似乎有另一種感慨。
「好下可思議哦。明明是一副干勁十足的模樣，但與其說是以防萬一的准備——倒不如說好像一開始就知道自己會輸了一樣。」
「或許吧。」
馳郎點頭附和，少女露出更加不可思議的表情。
她像是要推測經過那麼一場大戰的仁與馳郎之間的關系般皺起柳眉，不過很快便放棄而搖了搖頭。
然後……
「嗯……接下來就是報告了。在蓮花和少影的協助下，沒有出現死者或嚴重傷患。受損的設施與家庭在我們獨自調查之下，已經用各種形式來賠償他們的損失了。」
「……這樣啊。」
「抱歉哦。」
少女忽然開口道歉。
少年一臉驚訝，白衣少女則是雙唇緊閉地垂下頭去。
「真的很抱歉。莉子完全不知道。像是〈凱揚〉的備份被拿走，還有前任白翁曾經考慮過要讓仁當繼承者。這些事情莉子都不知道……」
「沒有你的話，我根本無法勝任白翁的工作。」
馳郎老實地說出內心話，少女的眼眶開始泛淚。
「莉子呀……」
她才說到這里，病房的門就被打了開來。
「啊啊，起來了嗎？」
穿著學生制服的少年——有著如此外表的對象就站在那里。
來者正是空北斗。
「我從學生會的學長姊那里拿到你請假時的筆記了。嗯——莉子？」
「唔咦！？」
北斗拾起少女的下巴，仔細盯著好一陣子之後，做出了令人意想不到的行動。
她靜靜地將少女的頭抱了過去。
「北、北斗？小空？」
「嗯嗯，不要緊的。莉子的眼淚可不是這麼隨隨便便就能流下的。」
她一邊輕拍著少女的背後，一邊對馳郎做出這樣的宣言：
「話先說在前面，就算是你也絕不能傷害莉子唷。」
「嗯、嗯嗯。」
少年只能不停地點頭。
（……咦—她從以前就是直接這樣叫我的嗎？應詼說，她那家伙的個性是這樣的嗎？）
雖然覺得從她的眼神中感覺到她似乎已經踏進某種危險的領域，但馳郎刻意不去多想。感覺多想的話，將會陷入最糟糕的狀態。嗯，做哥哥的不應該主動去干涉妹妹的交友關系。
「你、你們感情這麼好……我覺得是好事啊。」
「那還用說嗎？」
北斗一副理所當然般地點了點頭，直接牽著少女的手轉過身。
「那我們一起走吧。不能一直在這里打擾傷患。」
「等、等一下，莉子還得幫忙切水果——」
「好啦好啦。那個等之後再做吧。」
看見這好像會令人露出微笑，又好像會讓人擔心起未來的光景後，馳郎只能不停眨著眼睛。
然後，他像是再也無法承受身體的重量般直接癱在床上。
實際上，他也真的是一下子就失去了意識。
*
等再度醒過來時，護士便對馳郎說訪客想要來采病。
他心想：莉子和北斗都隨隨便便就進來了，這個人還真是有禮貌啊。
馳郎告訴護士沒問題後，對方就在約定好的時間准時到訪。
「你看起來很有精神，真是太好了。」
穿著黃色道士服的壯漢干咳了一聲後，便為了解決一連串的事件，以及白翁願意負擔中華街整修費用而向馳郎道謝。
他是中華街的長老。
名字叫做黃。
壯漢報告完事務性的消息後便准備離去，馳郎出聲叫住了他。
「我可以請問一件事嗎？」
馳郎豎起食指這麼表示。
「什麼事？」
面對將視線移到床上來的對象，豁出去的馳郎直接說出自己內心的假設：
「前任的白翁是不是可以看見未來啊？」
「……為什麼你會這麼認為？」
長老頓了一下後，才如此反問。
馳郎輕輕點了點頭。
「這麼說雖然有點異常，但這次的事件當中有個行動跟他很像的家伙。乍看之下完全不知道是怎麼回事的行動，但只看結果的話就能發現那已經實現了他的願望。我還在想他為什麼能辦到這種事，結果是因為鬼仙的技術所做的占卜。」
馳郎指的是太乙真人。
他的占卜已經完全超出常人所能理解的范疇。沒有他那能算出仁和悟詭異到極點的契合度——不只是性質與性格，甚至是能力適合度都無可挑剔的占卜，根本就不會發生這次的事件。
如果白翁也擁有這樣的力量呢？
長老輕輕吐了一口氣。
「你經常會發揮敏銳的觀察力哪。」
「果然是這樣嗎？」
「白翁的變生屬性——即使在〈鬼〉當中也相當特殊。雖然次數相當稀少，但他確實會說出彷佛能看見未來般的話。白翁的財產與權力能夠變得如此龐大，應該也和那種力量有關吧。」
「…………」
預知未來是所有掌權者連作夢都想得到的能力。
如果擁有這種能力，就不難理解白翁何以能夠創造出近乎異常的資金與網絡了。
「既然如此，將白翁之位讓給我也是——」
「我不知道。」
長老搖了搖頭。
「是遇見那場事故時看見無法交給仁的未來，還是從你身上發現了什麼，又或者是因為別的原因——結果那家伙根本沒有打算說啊。」
「……這樣啊。」
「沒有其他問題了吧？那麼——」
「——啊，等等，我還有一個問題。」
少年大刺刺地豎起食指旁邊的中指。
「你……本來也是〈鬼〉嗎？」
「…………唔。」
這次長老真的瞪大了眼睛。
沉默幾秒鍾後，他以刺耳的聾音回答：
「……為什麼你會知道？」
「我也是剛剛才確定的。因為如果只是好朋友的話，應該還不足以知道白翁的變生屬性。」
馳郎以上半身靠在床上的姿勢，列舉出自己判斷的依據。
「還有就是，你在鬼仙的地盤里擔任長老一職。」
「跟擔任長老也有關？」
「這里不是大陸。要守護中華街、確立鬼仙的地盤，需要獲得鬼仙與〈鬼〉雙方面的信任吧。只是光靠你所說的魔法師，似乎還是有點不足。」
⑻ьｏΟK．сＯｍ
少年緩緩抬起頭注視著壯漢。
壯漢則是露出非常複雜的表情。
那表情看起來像是沒想到會被對方猜中，也像是一直在等著這種對手出現一般。
「我把角折斷了。」
長老如此告白。
「折斷了？」
「〈鬼〉的力量呢，是可以自己舍棄的。」
長老迅速撩起灰色頭發。
原本蓋住的額頭附近，可以看見挖起某樣東西的傷痕。
「正如你所說的，光是魔法師仍無法獲得信賴。但是，保持〈鬼〉的身分也很難擔任〈鬼〉與鬼仙的中間人。」
「因為這樣就把角折斷也——」
「反正只有一根而已，而且也不是像白翁和莉子那麼稀有的變生屬性。我並不感到後悔。」
馳郎不這麼認為。
畢竟在白鳳六家里，光是擁有角就獲得那樣優渥的待遇了。北斗的情形，是因為有妾所生的哥哥隼人這個大例外，但那個家族以〈鬼〉的力量為中心的價值觀，還是已經根深蒂固。
這名壯漢舍棄了那一切，選擇了守護中華街嗎？
「黃是我母親的姓氏。」
長老又繼續說道：
「我原本的姓氏是……蒲墨。」
白鳳六家中排名第五的姓氏。
擔任莉子保鏢的六家成員，好像也是這個姓氏的人。
馳郎輕輕歎了一口氣。
「所以你才會對我說——想要守護某個人，就是不保護某個人嗎？」
長老告訴馳郎的話，現在聽起來分外沉重。
因為他指的不是別人，而是——
「成為中華街的長老就是你的選擇嗎？」
「是啊。」
粗壯的脖子上下移動著。
那是相當堅定的答覆。
彷佛是要表示他對于把角折斷、舍棄過去的姓氏等事一點都不覺得後悔。
「雖然不知道前任白翁選擇你的理由——不過，我也有種『由你擔任白翁真是太好了』的感覺。」
「咦？」
「東中華街很歡迎你，隨時都可以過來我們這里。」
長老說完之後，這次真的准備離開了。
「還有，另一名訪客也來了喔。」
*
長老離開病房後——最後的訪客讓馳郎整個人僵住了。
而對方其實也是。
直到剛才為止都能靈活運用的舌頭，像是忽然忘記該怎麼說話一樣，兩個人都變得十分嚴謹。只是不斷重複著似乎有什麼話要說，一開口又吞吞吐吐的過程。
最後……
「……這次給你添麻煩了。」
阻阻尼怩的娜達，終于低著頭擠出這句話來。
「這、這也不是你的錯啊。」
馳郎搔著臉頰的燒燙傷痕。
「仁跑出來攪局是我的問題吧。真的很抱歉。」
「沒、沒有啦，如果要這樣說的話，跟你比起來，我可是有太乙和悟兩個人啊，應該要負起兩倍的責任！」
「啊，等等，但是——」
馳郎准備再次反駁時，少年和少女互相凝視著對方。
然後同時噗哧一聲笑了出來。
他們想要傳達的其實是——這並不是你的錯，而且兩人現在也都了解對方想說的就是這件事了。
「啊～啊……真的很像你會有的反應。希望你也能體諒一下一直猶豫著該不該進入病房的我。」
娜達擦去眼眶里的淚水後，這麼表示。
她重新戴好白帽子，轉換了一下心情。
「對了對了，手鞠也有話要我轉告你唷。她說『戌見學弟要是再不進步的話，就會被助手超越了。具體來說，就是快點出院為我做牛做馬』。」
「已經決定要我做牛做馬了嗎！」
「關于這一點，我想你還是不要再掙紮了。」
「連娜達都這樣！」
抗議完之後，少年忽然轉移話題。
「……悟變回人類了嗎？」
是關于那個鬼仙承受了娜達〈渾沌回歸〉的事情。
也就是她能將鬼仙變回人類的不死屬性。
少女輕輕歪著脖子。
「很難說，畢竟我的狀態也不完全。以前蓮花也曾經稍微被我的風吹到，但現在能力還是沒有受損。況且悟原本就不是人類了，也不知道能發揮多少效果……」
「這樣啊……」
胸口一直有一種預感慢慢逼近。
不過，那已經是之後的事情了。
現在最重要的事情就近在眼前。
「……嗯，那個，我還有一件事想說。」
「唔、唔嗯……」
娜達點了點頭，少年好幾次屏住了呼吸。
沒辦法順利把話說出口。明明已經在腦海里練習過妤幾遍了，可是在面對少女本人時，想說的話就像是完全溶解在空氣里一樣。
「娜達，那個……嗯，你能留在這里……」
他好不容易才擠出話來。
自己對上仁與悟而敗北的時候，娜達並沒有直接離開這座城市——至少要說出對于這件事的感謝之意。
但是，在那之前……
「馳郎。」
娜達已經拉起少年的手。
「咦？」
「謝謝你。」
少女以雙手包覆少年的手指，露出了淺淺的笑容。
楚楚動人的笑臉似乎直接烙印到少年的眼里。感覺光是這樣，就讓這漫長幾天的辛苦有了回報——這一定就是少年最想要的報酬了吧。
「對哦，應該這麼說才對。我、你——」
少女說到這里也停了下來。
就像是該說的話明明早已經決定好了，這時候卻怎麼樣也找不到。
手一直被握住的少年，像是感冒發燒一樣變得滿臉通紅，過了這麼一段時間之後——
她才以這樣的形式做出了妥協：
「——我能遇見你真是太好了。」
*
——唯有一個人。
唯有那名少女沒有進入病房。
少女依然將背靠在屋頂的欄杆上，雙手手指纏在一起。
以鬼仙的耳朵來說，這點距離根本不算什麼。就算有病房的牆壁與玻璃窗等隔閡，也無法阻礙少女的聽覺。
雖然她是來討論關于太乙的處置的，但最終還是沒能踏入病房，只是待在屋頂上殺時間。看來這應該就是今天最後的訪客了，她也有迅速進去里面，然後趕快把事情結束掉的想法。
結果，她就這樣聽見了。
聽見了少年和少女的對話。
「……這樣啊。」
她像是很困擾似地開口說道。
臉上露出彷佛要哭泣，既靦腆又像是感到寂寞般的表情。
「我……」
她的嘴里自然地流泄出這些話。
兩人令人著急的對話讓她注意到一件事。
——那便是自己的心意。
如果沒注意到就好了。
如果不知道那兩個人的心意也跟自己完全一樣就好了。
（我……）
感覺難以呼吸。
小小的胸膛像是被塞滿了一樣。
似乎就要因為極為痛苦但又甜蜜的感覺而溺斃了。
（我……喜歡……那個家伙……）
宛如強烈的暴風雨包裹住花朵似地，蓮花抱住自己身穿深紅旗袍的肩膀。
（完）
⒏ьｏоК．cοｍ