小白菜嫁給葛品連以後，因丈夫長得像《水滸傳》中的武大郎，而她貌美如潘金蓮，人們又叫她"畢金蓮"；又因丈夫是做豆腐的，也有人叫她"豆腐西施".
秀才為何要告官
葛品連與小白菜定親後，家里的房子不夠住，于同治十一年（1872）三月暫時在喻敬天家成親。喻敬天家房屋狹窄，久居不便，于是葛品連夫婦打算在外面另租房屋。恰好這時縣城內澄清巷口西首有一戶姓楊的人家請沈體仁修房子，房屋修好，除了自居以外還有一間空屋子。葛品連便托沈體仁向楊家承租，月租1000文。
這戶姓楊的人家世代居住在浙江余杭縣，以養蠶種桑為業，家境小康。主人楊乃武，字書勳，又字子釗，排行老二，人們都稱他楊二先生。20多歲考取了秀才，30出頭又中了舉人，令街坊鄰里羨慕不已。楊乃武有個姐姐叫楊菊貞（淑英），出嫁不久，丈夫就去世了，青年守寡，便住在娘家。楊乃武在繈褓之中，便由姐姐照看，因而姐弟感情深厚，如同母子。後來楊乃武娶了城中詹家的女兒詹彩鳳為妻。詹家在城中，也是家小鄉紳。詹彩鳳是一位勤勞節儉、善良賢惠的婦女，種桑、種地、養蠶，終日勞碌。楊乃武性情耿直，平日看到地方上不平之事，總是好管多說，伸張正義，又常把官紳勾結、欺壓百姓等事編成歌謠，對官府見不得人的弊端進行了大膽的揭露與辛辣的嘲諷。對于官府來說，楊乃武是一個"刺兒頭"式的人物，有一支厲害的筆，又有舉人的頭銜，因此，本來就與楊結仇的縣官劉錫彤對其更加痛恨，一直俟機報複。
劉錫彤原先只是余杭縣城外一處關卡的九品小稅吏，掌管著來往商客的船只課稅之權，對老百姓的正當買賣也是敲詐勒索，無惡不作，引起了當時還是秀才的楊乃武的憤恨，早就打算為鄉親們出出氣了。正巧當地修橋鋪路，需要派人到杭州府去采購基建材料。楊乃武急公好義，即自告奮勇到杭州府去走一趟，順便拜謁在杭州任知府的老師。楊乃武到杭州府購置建材裝完船只後，乘拜望老師之機，請知府出一份免稅的公文，用以對付劉錫彤。楊乃武押運貨船回到余杭關卡時，既不對查稅的稅吏講明船上是為公益之用的建材，也不出示杭州府免稅的公文，卻佯稱自己是商船，暫將貨船停泊抵押，自己回去取稅銀。楊乃武在再去杭州府的途中，悄悄將杭州府發的免稅公文拿出來用雙手擰成兩截，一截立即銷毀，另一截揉揣在懷里去見自己的老師。他誣稱"劉錫彤扣船敲詐，見了免稅的公文欲奪取撕掉，幸虧自己搶得快，才搶到這半截"，說完從懷里取出剩下的公文呈給知府過目。知府看後大怒，認為有州府免稅公文證明楊乃武是為公益辦事，劉錫彤竟然也要敲詐勒索，立即發一火簽，將劉錫彤的稅吏免職。這位九品官還不知道怎麼回事，自己的紅頂子就被摘掉了。後來得知是當地的楊秀才從中搗鬼，劉錫彤恨得咬牙切齒，發誓要報仇雪恨。他到北京花了五千兩銀子，捐到了余杭縣縣官的職位，從此對余杭百姓更加橫征暴斂，瘋狂剝削。倉前鎮是漕米集中的地方，百姓完糧，陋規極多。交銀子有火耗，交糧米有折耗，量米的時候還要用腳踢三腳。受欺負的都是些中小糧戶，他們叫苦連天。于是楊乃武代他們交糧米，又代他們寫狀子，向衙門陳訴糧胥克扣浮收，請求官府剔除錢糧積弊，減輕糧戶額外負擔。倉前鎮收糧官何春芳反咬楊乃武一口，說他鼓動農民抗糧不交，代農民包交漕米，從中漁利。縣官劉錫彤立即傳楊來訊問。楊據理力爭，劉理虧，便說他吵鬧公堂，目無王法，將他驅逐出去，而錢糧之舞弊如故。楊乃武憤憤不平，于夜間在縣衙的牆上貼上一副對子："大清雙王法，浙省兩撫台。"因為清朝明令禁止量米時用腳踢，撫台也有布告，溢出的米准許糧戶掃取，但是余杭縣卻仍舊不改。經曆這件事，劉錫彤恨不得將楊乃武碎尸萬段。不久，報仇的機會終于來了……