如今的喬引娣，與從前可是大不相同了。她已從“賢嬪”，晉格為宜妃。她有了自己單獨居住的官殿，更受著雍正皇上的無比寵愛。她再也不是只聽別人呼來喝去的宮女和使女，而是高高在上的“宜主兒”！那些從前在她面前任意說長道短的太監和宮女們，現在見到了她，也必須叩頭請安。不過，這樣一來，她倒失去了在澹甯居侍候皇上的方便。她每天能見皇上的機會，也沒有過去多了。但她可以在“自己”的宮里陪伴聖駕，自由自在地享受皇上對她的榮寵和愛撫。今天，雖然外面還不是很冷，可她這里卻已經生著了火。火上燉著的，是她專門給皇上補身子的石雞。她正和幾個在這里侍候她的宮女們說話，一抬頭，看見皇上已走了進來。滿殿的宮女、太監全都跪倒叩頭迎接聖駕，喬引娣卻興奮地走上前去，親手為皇上脫下外衣，又帶著嬌羞說：“皇上，奴婢算著，你有四天不到這兒來了，今天您怎麼會又有了這麼好的興致呢？快來，到這邊來坐。您要是覺得累，就在炕上歪著。奴婢今天特地為您燉了一只石雞，等糊得爛熟了，奴婢就把您叫起來嘗嘗。”
雍正最喜歡聽的就是引娣這小絮叨，他直盯盯地看著穿了漢裝的喬引娣，越看越愛，就在她的臉蛋上擰了一把說：“朕想你想得很呢！幾天不見，你出落得越發標致了，尤其是穿上漢裝，簡直成了仙女一般。告訴朕，這幾天朕沒到你這宮里來，你是怎麼想的？”
喬引娣飛紅了臉：“皇上……我不理您了，你說的是什麼呀……”
雍正卻仍是一副正經神色：“你知道，皇後那邊，朕也要去應付一下的，不然……”
引娣撲上前來，把雍正推向大炕，一邊撒嬌，一邊親熱地說著：“我不聽，不聽……其實，我也不會妒忌皇後和別的嬪妃們的。你愛去幸誰，還不都是要由著您自己的意思嗎……只是奴婢覺得，您也要愛惜自己的身子。奴婢發現，您和從前大不一樣了。每天都要臨幸宮人，這哪兒成啊？還有，您在奴婢這里時，一夜就有好幾次。您哪來的那些‘龍馬精神’啊？我看，這都是張太虛和王定乾煉那丹藥的過錯……”
雍正笑著把她攬進懷里，一邊親吻著一邊問：“你剛剛說朕有幾次，指的是幾次什麼？”
引娣嬌羞地鑽到皇上懷里揉搓著，還發出了求愛時才有的呻吟聲。雍正撫著她頭上那烏黑的頭發說：“朕多來你這里，又反複臨幸你，就是想讓你為朕生下一個皇子來。你知道，宮中的女人，只有生下皇子，才能固寵，也才能有身份啊！朕倒不是為了那些丹藥，它也許有些用處。但朕這些天來越是想要你，才越發要來你這里的。”
依偎在雍正懷中的引娣突然問：“皇上……您為什麼待我這樣好？”
“朕自己也說不清楚，反正怎麼看你都與別人不同。”
“我聽人家說，原來和皇上要好的那個女子，是出身賤籍的。所以皇上一登基，就特意下旨，為天下賤民除去了賤籍。是嗎？”
雍正讓引娣躺在自己身邊說：“上天生了萬民，本來就是不分貴賤的。朕下旨為賤民脫籍，就是讓他們也有個盼頭，有個得以進身的機會。”一提起這事，雍正就錐心刺骨般地難過。他推開引娣坐起身來，眼睛望著遠處說，“你怎麼也不會想到，那是個多麼可怕的夜晚……幾十個壯漢疊起柴山，把她綁在老柿樹上，柴山已經潑上了清油，一見火就畢畢剝剝地燒了起來……那天，也是這個季節，也是這樣的夜晚，多麼黑，多麼冷啊！朕就伏在不遠的青紗帳里，眼睜睜地看著她在受著火刑的燒烤……那紅的、像血一樣的火焰，那烏黑的、像烏鴉翅膀似的頭發……她直到被燒死，都沒有發出一點聲音。可她那不斷扭動的身子，卻永遠留在朕的記憶中……唉，二十來年，一晃就過去了……”
喬引娣是第二次聽雍正說這個故事了。每一次聽，都讓她的心緊緊地揪成一團。她知道，皇上愛她、寵她並且癡情不二，就是因為她酷似死去的小福。她十分感動地說：“皇上，別為這事再操心了。奴婢告訴您一個好信兒，您派去勞軍的那個鄂善，在山西打聽到了我娘的信兒。還有山西的那個布政使，叫……”
“喀爾吉善。”
“對對對，就是他。他已讓人到定襄認證，並且定實了，說不久就可以把我娘妥送進京。我……我攢的體己錢還不夠買房子，到時候，皇上能不能再賜給我一點兒？”
雍正笑了：“朕以為是什麼大事幾呢？圓明園附近就有一處好宅子，賞給你娘好了，這樣你們娘倆見面不就容易得多了嗎？”
但定襄的那個喬家，卻不是引娣要找尋的父母。喬引娣有個哥哥，那家里卻只有個弟弟，而且還比喬引娣說的小得多，這就坐實了不是喬引娣的家。不過，那喀爾吉春也因此知道了山西走襄有個皇上的親戚，他能不上心嗎？他決心哪怕把大行山、呂梁山翻個過兒，也定要找到這個“定襄喬家”，二年里，他已經找過十五家了。開始時，引娣還仔細盤問一番，對不是的也送一些銀子。漸斬地，她已對找到親人失去了信心，連問也不想再問了。那喀爾吉善卻因此升任了山西巡撫，他也早就知道是“宜妃”娘娘要他去找人的，還能不更加努力地來巴結嗎？
可是，國事紛雜，雍正卻早已沒心來管這個事情了。西甯的戰報飛來，證實了岳鍾麒幾次報捷，其實全是假的。准葛爾部偷襲大營，掠走了十幾萬頭牲畜。牙將查廩逃遁，求救于總兵曹襄。曹襄倉惶出戰，損兵三千，大敗而回。樊廷、張元佐和冶大雄三人死命相拼，才把被敵人搶走的東西又奪了回來。兵士的傷亡則是敵少我多，所謂“奪得”的戰利品，其實原來就是自己丟失的。但雍正前頭一次次地明詔獎勵，現在盡管氣得七死八活的，卻仍然要打碎門牙往肚子里吞。西南的改土歸流情形也和西北相差無幾。鄂爾泰累得吐了血，可終于還是遏制不住潰敗的局面。原先的苗民叛亂沒有鎮壓下去，又平地里冒出個苗王來，他攻克府州縣城，糜爛全省，連省城貴陽都被迫戒嚴了。連連失敗，逼得雍正窮于應付。他撤換了鄂爾泰的職務，下旨給岳鍾麒，命他速速進軍，以期一鼓作氣，平定西疆，再定苗叛。可這能是說句話就可以辦到的事嗎……
喬引娣卻管不了皇上的這些大事，隨著她的地位越來越尊貴，就更加一心一意地要尋找到自己的親人。一直等到雍正十三年六月，才終于有了消息。那個鍥而不舍的喀爾吉善，竟在大同的一個窮得十分可憐的山坳里，找到了引娣的母親喬黑氏。這才知道，引娣的父親喬本山已經故去五年了。那女人的情景和引娣所說，簡直是絲絲入扣，再也沒有什麼可疑之處。不過，喀爾吉善生怕自己再拍錯了馬屁，專程從定襄帶上了喬本山的本家兄弟來認親，還叫他劃押具結。喀爾吉善還怕不牢靠，又請人畫了喬黑氏的肖像，帶上老人家親手封好的信物，經由內務府轉交給了高無庸。高無庸不敢怠慢，一路小跑地就來到了西偏殿，一腳跨進門里，就笑著說：“宜主兒，奴才給你道喜來了。喀中丞那里來了實信，這回十拿九穩要找到老太太了！”
“是嗎？”引娣接過信來讀著，又問：“皇上這幾天在哪里呢？怎麼我有好幾天都見不到他一面了？”
高無庸陪著笑臉說：“前天李娘娘犯了痰氣，皇上去她那里看了看，昨兒個又宿在澹甯居。剛才召見了李衛，聽李大人說。他親自逮住了白蓮教的一個大師兄解到京城來了；還有，就是江西那邊的一個叫‘一枝花’的山賊，也讓李大人打散了……”
喬引娣邊看著信還邊聽著，她好奇地問：“一枝花？真好聽的名字，是個女賊嗎？”
“怎麼不是呢？聽說她是河南人，卻不知在那里修成的道行。說是能騰云駕霧，撒豆成兵哪！寶親王也聽見了，說他不信，還說，要親自去看看她是個什麼妖精……”
引娣邊聽邊笑，手里卻已展開了那幅畫像。她看得十分仔細，還從頭到腳地撫摸著，時而點頭，時而又搖頭。高無庸在一邊湊趣說：“奴才看著，她眉眼間倒像娘娘，就是顴骨稍稍高了一點兒……”
引娣注目凝視著那張像，自言自語地說：“嗯，娘的下巴頦上有一個小小的紅痣，不仔細看是見不到的。對了，娘整天給人家洗衣縫衣，把手都累出毛病來了，她的手指伸不直。快看，這女的手指也是彎著的……”
她打開了那裝著“信物”的小包，就馬上愣在那里了。這時，恰巧雍正大步走了進來，高無庸連忙叩下頭去。引娣一見到皇上，立刻就高興得兒乎要跳起來了：“皇上，皇上，我找到我娘了！您快來看哪，這就是娘親手交給我的信物。”
雍正也高興地接過那小布包來瞧著。引娣激動地說：“萬歲您看，這是半支銀簪子。我離開家時，家里窮得一文錢也沒有，娘就把它交給了我……”說到這里，她已是滿臉淚痕了，“我對娘說，我是跟人學手藝去的，化不著錢。于是就把這簪子一掰兩半兒，那一半還給娘收著……我說，方一我在外頭得病死了……也算不枉我跟了娘一場，身邊還有這個念物……”說到此處，她早已是泣不成聲了。
雍正看著那畫像和信物，心里早已明白了七八分，他也很替引娣高興：“別哭，別哭，這是個讓人高興的事嘛！既然你已經認准了，朕就讓山西巡撫把她妥送進京。來回也不過十天半月的，你不是就能見到她了嗎？”他一閃眼又看到了那個半截銀簪子，就問：“這又是個什麼物件？”
“這就是娘給我的信物呀！皇上您看，這簪子頭上是個攢花的如意……是，是我爹給了我娘的……”
雍正拿起了那半支銀簪，見那簪尾約有三寸長短，簪尖上打平磨光了，恰像支挖耳勺子。因年深月久，簪身上的寶色已經褪去，黑油油地發著亮光。他用手指摩挲了一會兒，那上邊的龍形花紋顯現了出來！雍正突然像遭了雷擊似的，手一顫，簪子“叮”地一聲就落在了地上！他又急忙撿起來，翻來複去地仔細審看，臉上早已沒有了笑容，只是在詫異中還帶者莫名其妙的恐懼。一回頭，又見引娣正目不轉睛地注視著自己，便強作笑臉地問：“這簪子不像民間之物呀，它好像是大內造出來的。這是你們家祖傳的嗎？”
“我不知道，是爹娘給了我的。”
“哦……你的母親娘家姓什麼？”
“姓黑。”
雍正身子一軟，幾乎就要跌倒了。他又問：“她祖籍就是山西人嗎？”
引娣搖搖頭：“不，我小時候聽說，是從外地逃荒過來的。”
“哪里來的？”
“我不知道。”
“她會唱歌彈琴嗎？”
“不，也許我從沒有聽到過。”喬引娣驚詫地看著皇上問：“皇上，您為什麼要問這些呢？”
雍正輕輕地舒了一口氣：“哦，沒什麼。朕只是見你能彈琴，會唱歌，以為是你母親的家傳呢。”
引娣端過一碗銀耳湯來捧給雍正說：“我在江南時曾學過幾天，後來……”她突然打住了，因為，後來全是允禵在馬陵峪時手把著手教給她的呀！她急忙改口說，“後來自己沒事時常常摸索著練練。這些年嗓子不好，就丟開了。”
雍正卻跟本就沒有聽見她在說什麼，他的心早就飛到九霄云外去了：“哦，好好好。朕前邊還有不少事，等有空時再來聽你唱吧。嗯，這銀耳湯很不錯，你不也是肺熱咳喘嗎，你自己多用些吧。”他十分勉強地笑著又說：“等你娘來了，朕一定要見一見她。她怎麼能生出這樣漂亮的女兒來呢？”說完，他起身就匆匆忙忙地走了。
回到澹甯居，他看到、聽到的又全是不好的消息。鎮壓苗民叛亂的戰事不利；西疆的仗打得更是不好。岳鍾麒上表謝罪，說要請求在吐魯番屯墾，以為久戰之計。雍正氣得三尸暴跳地說：“給岳鍾麒回折，問他身統十多萬軍馬，卻屢戰屢敗，不是將軍之過，還能怪誰？他的‘久戰之計’就能靈驗嗎？給他駁回去！張照嘛，他新任云貴總督，又是個書生，能打一個小勝仗也就算不錯了，叫他好自為之吧。至于謝濟世請求回京養病之事，可以照准。下邊還有什麼事，你們自行處置吧。朕心里不適，要出去走一走。”說完，就帶著李衛走出了澹甯居。
殿里留下了張廷玉和弘曆、允禮等人，都瞪著眼睛不知皇上出了什麼事情。允禮原來想說，自己本來就不懂軍事，要是能讓允禵出來商量一下就好了。可他也知道，自從引娣封了“嬪”，允禵就說什麼也不見外人了。他張了一下口，就又咽了回去。
李衛不知皇上叫他出來是為了什麼，心里頭一直感到忐忑不安。雍正帶著他來到了一處隱密之處問他：“狗兒，你是朕藩邸里的老人兒了，你一向伶俐，口風也緊。朕有件事想問你，你要替朕好好想一想，也要替朕拿個主意。”他把喬引娣的事情從頭到尾地說了一遍。完了又說：“朕奇的是，世上哪有這麼巧的事？又怎麼會有這麼兩支一模一樣的簪子？偏偏引娣的母親也是姓‘黑’，而引娣的年齡又和這故事相合！朕實在是怕了，萬一……”他打了個寒顫，“那可怎麼辦才好呢？”
李衛在聽的時候，心里就轉了幾十個圈子了，雍正皇上的話不好回答呀！假如證實了小福就是喬引娣的母親，那引娣豈不成了雍正的……這太可怕了！他不敢順著這個思路想下去，可又不得不想這個難題。過了好大一會兒他說：“喬黑氏已經再嫁，也許引娣真的是姓喬呢？”
“真的當然萬事全休。怕的是她就是朕的孽種，那可怎麼才好呢？”
“萬歲，奴才以為不會有這種事的。您忘了，我們住到黑風黃水店時，那老板不是說，黑家大女兒被燒死了，可小女兒卻生了個大胖小子嗎？”
“要是那老板在胡弄我們呢？”
李衛可真被難住了。不過，他到底是心思靈動：“主子，奴才說句不知深淺的話，這事您千萬千萬不要鑽牛角尖，也只能裝糊塗而不能認真。越清楚，你就會心里越難受。您不能和那喬黑氏見面，更不要去對證這件事情。這樣，引娣和喬黑氏母女就誰也不能知道了。”他終于找到理由了，“慢說宜主兒未必就是您說的那個女子，那怕她就是真的，也只能說是無意中的巧合。人。不就是那麼幾十年嘛！至于奴才這里，萬歲放心。奴才就是上了刀山火海，也不會吐出一個字兒的。”
雍正突然想到，小福和小祿是一對長得十分相像的孿生姐妹，她們會不會掉了包呢？