二人卷了兩包衣服一包盤纏，收拾停當後，挑了兩匹好馬，這才上路，行了十天半月。游何必定要有方，一路遣興賞奇，倒也逍遙自在。展城南忽道：“咱們去荊州城一趟，置些禮品。”
邊城雪奇道：“這是做什麼？”
展城南不耐煩地回道：“這還用問？去北方必過長江，那是巫山派的地界。咱們怎樣也要去白帝城拜見一下甘掌門夫婦，才不失江湖禮節。”
原來那長江之上本有大大小小三百多個幫派，三十年前“武林四極”之一的奇人慕風楚在巫山開山立派，收了數十名弟子，其中武藝最高的是首徒甘凌客。後來甘凌客繼任掌門，一統長江三峽，感念慕風楚大恩，娶其義女班勞燕為妻，二人日日練劍，從不怠懈，二人雙劍合一冠絕天下，江湖中人稱之為“凌燕雙絕”。苦心經營之下，近年來巫山派聲威大震，江湖上的地位日益顯赫，直追少林與廬山、太行、祈連、武夷、陰山長白六大劍派齊名當世。
那荊州城內熙熙攘攘，過路商賈摩肩接踵，絡繹不絕，好不熱鬧。邊城雪看得稀奇，不由四下張望，大呼小叫。展城南不願被人認作鄉下佬，加快步伐，遠遠地走開，經過一家“品重居”時，糧醋鯉魚和肥牛炭燒陣陣香氣撲鼻，不由得食指大動，頓覺腹中咕咕作響，便找了個居中的空坐下來，堂倌抖著代手擦試桌子，問道：“客官要點兒什麼？”
展城南要了菜之後，那堂倌仍舊與他閑扯：“小的看人可准了，客官是外地人罷？一瞧就是大富大貴之相，出門辦事定然是一帆風順、馬到功成------”展城南得意之余想要回答幾句，猛然瞥見一老者和一少女走了進來，那老者身體壯碩，雙目如炬，少女宮鬢如云，長裙曳地，正是太行派杜長空與二徒谷幽憐，他們在廬山索要張謙，無什頭緒，故而返回太行，不期天地之大竟在這鬧市酒店相逢。展城南在平輩中雖超凡絕倫，卻仍然非谷幽憐的對手，上次被她一劍挑下兩片眉毛，至今還沒長好，一想到此處，氣惱、羞漸，驚恐一股腦湧上心頭，慌忙偏過臉去，並輕聲斥道：“快走罷！又來客人了！”
杜長空坐定，二人將劍交叉疊放在桌上。路走得急，天氣又燥，谷幽憐熱得香汗淋漓，臉上粘膩膩的甚是難受，抱怨道：“師父，這南方就是太熱，我們巴巴地來這兒卻沒得到在師兄一星半點的下落------”杜長空電目掃視，輕聲道：“別多嘴。以後也別再稱那畜生是什麼‘大師兄’，我輩中人以仗義鋤惡為己任，而非為虎作倀狼狽為奸之徒，若是找到這不肖畜生，一劍殺了他也忒嫌便宜！”
小二端了盤子，拿下四碟點心：一碟吹角麻花，一碟咸酥薄脆，一碟芙蓉綠豆糕，一碟湯包。另一盤面餅，一盤白切羊羔，外暖了一壺酒。展城南一直沒敢抬頭，只想匆匆扒幾口飯，然後趁他二人吃飯時悄沒聲地離去。可這時，偏偏邊城雪氣喘籲籲地跑進來，見到展城南，展城南向他做了個萬萬不可相認的手勢，邊城雪卻看不懂，歡喜地叫道：“展師兄，怎麼來打尖也不叫我一聲？讓小弟好找！”說罷上前提起酒壺，滿滿斟上一角。
谷幽憐見他豐姿秀爽，俊美非常卻面帶幾分稚氣。不由多瞧了幾眼，但順其目光望去，卻見到展城南一臉尷尬的眼神，心下大疑，輕聲對杜長空道：“師父，廬山派不交人也罷，怎地派弟子一路跟蹤我們到此，卻是何意？”
杜長空性如烈火，但心思機敏，略微一想，道：“以他武功，你發現不了也就罷了，若然真是如此，從九江到這兒幾百里路我怎會一點兒也察覺？我看廬山派著他二人下山必有所圖，我們不仿盯住他們。”
谷幽憐卻一股莽漢脾性，“倏”地站起，攔到展邊二人面前，厲聲喝道：“你二人干麼鬼鬼崇崇地跟著我們？說！”
邊城雪不明所以，拱手道：“這位姑娘，你認錯人了吧？”上次卓酒寒闖五老峰大瀑布一事，被點出弟子皆是武藝高出同門的精英，但邊城雪從未露過鋒芒，派中前輩都覺得他資質太差不宜習武，一遇大事從不叫他，故面他並未見過谷幽憐，其時在山間捉蝴蝶。
谷幽憐俏臉一板，道：“少裝腔作勢，廬山派到底有沒有藏大------藏張謙？”
邊城雪越聽越懵，問道：“姑娘，你說什麼？在下委實不明白。”
谷幽憐一拍桌子便要動手，忽然門口又進來一群凶神惡煞的人，為首之人身材修長，面堂卻黑如炭塊，還長著一副刨牙，卻風流自賞，著一襲白玉緞衣，手執折扇，笑呤呤地走進來，道：“喲，劉備借荊州後，這里有好幾百年沒這麼熱鬧啦，諸位是以武來吊古尋幽麼？”猛地看到谷幽憐，秋波流轉，嬌腮欲暈，心中震驚不已，笑道：“啊呀，莫非我看花了眼，這般傾城絕色簡直是仙女下凡！姑娘，區區在下甘淨，不敢請教，姑娘芳名？”身後一群無賴混混般的手下都淫笑起來。
谷幽憐是杜長空二弟子，在太行山地位何等尊崇，雖然美貌但性情火爆潑辣，同輩師弟都懼怕三分，哪敢有如此輕薄狂忤之言。此刻當著這麼多人的面，卻哪里忍耐得住，冷笑道：“‘甘淨’？你不如改姓張（髒）吧。”
甘淨一愣，繼而哈哈大笑道：“有意思，有意思，姑娘，你越這樣我越喜歡------”左手遞出就要撫她下巴，谷幽憐大驚，左足一踢桌腿，桌面上長劍脫鞘而出，三尺劍鋒上青芒滾動，寒氣砭人，直刺甘淨。這兩下動作煞是好看，店里爆出一陣喝采，邊城雪帶頭鼓起掌來。展城南看得暗暗心驚，過去他總以為自己被削去眉毛乃是一時疏忽，對方先行出手僥幸所致，今日得見方知自己不論如何也不是對手。
杜長空見劍直射那書生，眉頭一皺，暗怪徒兒出手太狠，在荊州城鬧出人命，驚動了官府可不好辦。但驀地發現甘淨下身不動身子向後傾，凡夫俗子見到出劍必會不由自主地亂躲，反而向劍口撞去，可主人卻完全相反，乃是身負武藝之人。這也只是轉瞬間的事，店里杜長空武功最高，才能看得出，當下也不言語。
甘淨大喊道：“姑娘劍下留情！劍下處處留情！”谷幽憐聽他言語中輕薄調戲之意俱增，心下大怒，而對方能輕輕松松避開這一劍，也何嘗不是悚然動容，當下凝心靜志，唰唰唰地抖出三劍，一劍快似一劍，直取甘淨脖頸“天突”、胸部“膻中”、腹部“關元”三大要穴，既狠且快，去勢甚急，隱隱在風中夾含凌厲聲響。甘淨見此，小覷之心盡去，身子一閃左右游走，縱聲大笑如同貓戲老鼠一般，谷幽憐面紅耳赤，知對方不欲傷她，已不護自身脈門，劍招全轉為攻勢，若暴風驟雨般傾瀉而至，但不論如何進攻，甘淨都在本可以恰好刺中的最後關頭閃開，劍總也不離他身，卻也總落不到他身上。
邊城雪不分厚薄，見此也忘了甘淨是在調戲輕薄，看到妙處叫起好來，令谷幽憐愈發惱恨。展城南一面心中窈喜，暗想你這悍婆娘也有今日，另一面卻隱隱覺得，自己在王老峰時自高自大，只覺廬山派武功天下無敵，豈知出門在外竟處處縛手縛腳，而天下之大，武功高明之人頻頻得見，念及此處，不由得心下黯然。
甘淨過于耗大，終于被一劍劃破了衣飾，怒道：“小娘皮，本少讓你幾分顏色，你倒開起染房啦！”說罷手中折扇一抖，凌厲攻來。谷幽憐一怔，不由手忙腳亂，冷汗沁肌，只覺胸口一悶，“膻中”被點，心中大叫不好，卻被那甘淨伸手扶住，手腳又都動彈不得，羞怒之極，竟爾幾近暈厥。
谷幽憐怒道：“放開我！”甘淨欺身直進扶著她，見她膾美菰香、豐容靚飾，俊目含嗔，聲如百轉黃鶯，實是惹人憐愛，先道：“瞧瞧，如此冰肌玉骨的美人，教我怎生不憐香惜玉！”說著就要動手動腳。
杜長空本想讓谷幽憐曆練一番，磨去暴躁脾性，見事情鬧得差不多了，便要出手，卻聽邊城雪凜然站出，正色道：“甘兄，你武功高超，小弟好生欽服，可你這般侮辱這位女俠，是否太過分了？”
甘淨一愣道：“她是你什麼人？”
邊城雪懷真抱素，道：“我不認識她，但我絕不能坐視不理。”
甘淨訕笑道：“好啊，本少今日正好練練手腳，舒舒筋骨，說吧，你怎麼個理法？”
邊城雪見他索性無賴到底，心下憤慨，道：“甘兄你這麼做是否不把天下英雄豪傑放在眼里！”
甘淨一怔，又是一陣大笑，笑得直打跌，半響才止住道：“天下英雄豪傑在哪兒呢？哪兒呢。我怎麼沒看見？啊喲！有眼不識泰山，遮莫就是閣下？小子眼拙，失敬失敬！恕罪恕罪！”
邊城雪剛欲辨駁，展城南在他衣服下拉扯，示意他別惹事生非。邊城雪臨行之前本派各位前輩也囑咐說雖然他武功高于展師兄，但展師兄閱曆豐富，見聞廣博，凡事都要聽他的，三思而後行。于是道：“比如，比如這位老前輩，他和這位姑娘是一路的，絕不會袖手旁觀。”說罷一指杜長空。
甘淨這才心下一凜，他本以為谷幽憐只是一個人，轉頭看那杜長空，巍巍踞坐，白發蕭然，周身肌肉如同枯藤老樹般盤根錯節，手胼足胝，單是一雙手也足以使他敬畏三分，連忙拱手道：“恕晚輩眼拙，未請教前輩高姓大名？”
杜長空冷哼一聲道：“你既然在荊州城如此作威作福，將老夫視若無物想必出身名門富貴之家。”
甘淨一笑道：“老前輩折殺晚輩了，晚輩怎敢輕視前輩？家父在江湖上也算小有名氣，想必與前輩還識得呢。”
杜長空暗自忖道：“小東西，就你這人品，你父親能是什麼好人？”又想到此人姓甘，甘凌客亦姓甘，且憑他造詣，幾招之內便看出，甘淨的武功路數實屬巫山一脈，但天下又怎麼有如此巧事？“凌燕雙絕”在長江兩岸俠名遠播，其子又怎會如此之不肖？雖然並非忌憚甘凌夫婦，可畢竟在他人地頭，他天性不喜惹事生非，不想招致麻煩。要教訓這小子一頓，只要不去問他父親是誰，也就裝裝糊塗便可蒙混過去。心念已定，便道：“你小子如此欺行霸市，讓老夫替你父母教訓你！”話音甫落，一拍桌子，劍自鞘中向外疾射，力道准頭與適才谷幽憐所發皆不可同日而語，劍射到小店梁柱之上，竟錚錚作響，灰塵土垢紛紛落將下來，委實妙到毫巔。他不屑與晚輩動手，又道：“小子，你先出手吧，老夫讓你三招！”
甘淨不敢松怠，折扇一收直戳杜長空腹部“神闕”，因為杜長空外觀魁梧壯碩，必定是外家橫練功夫好手，“練門”多半腹部以下。杜長空長嘯數聲，竟轉過身去，將背部要害盡數突出，向後移出數尺。甘淨迅捷無倫地接邊點地，向空中疾指杜長空“精促”、“神道”、“靈台”，眼見馬上就要得手，心下欣喜不已，怎知驀地不知從哪兒生出一股大力攫住折扇，運氣用功之下竟仍舊撥不開，心下大驚。杜長空朗聲長笑，忽然躍到他面前，甘淨怒喝一聲，右手一松，左手接過折扇，“倏”地張開，“孔雀開屏”劃將過去，折扇中藏有鐵刃，鋒銳無匹，杜長空叫聲“好賊子”，身子如同平地刮起的一般旋風轉將起來，帶出一股巨力，甘淨只覺左手一陣針刺般疼癢，折扇區不由脫手，疾射到梁柱之上，鐵刃入木三分，與方才的劍插之處相距不過毫厘。
邊城雪大為欽服，知道這人武功在本門宋師伯之上，鼓掌叫起好來。
杜長空不疾不徐，凝然道：“我已讓你三招，莫說老夫欺凌晚輩。”
甘淨將心一橫，雙掌運起，飛身上來，杜長空不由一愕，笑道：“小家伙傻了麼，要與我對掌比拼內力？”說罷伸出右手作掌狀去接，甘淨雙掌齊發打在這粗大的手掌中，剛好一般大小。
杜長空感到此人內力雖在晚輩中堪稱一絕，但絲毫也傷不了自己，覺得若此時吐出稍許真氣，立時便可要了他的命，當下只是一笑，打算撤掌，偏偏在這一瞬間甘淨突然變指戳出，手心陡然一麻，翻過來瞧去，竟然烏黑一片，中央還有紅色，一時間手心中的血管脈絡如同隔了一層透明紗紙般清清楚楚，心下大怒，須發戟張，睚眦欲裂，吼道：“我惜你年少無知，又有一身好功夫，回頭尚不嫌遲，你這狗嵬子竟暗算老夫！”這時只覺得五髒六腑倒行逆轉，苦不堪言，倒在地上。
谷幽憐大駭，撲過去扶住，不住道：“師父，師父！”甘淨訕笑道：“你師父都敗在我手里，不若你拜我為師，甘少爺既是你的師父，又是你的夫君……”谷幽憐本擬與他拼命，怎奈自己實在不是他的對手，師父又似身中劇毒，只得放軟聲音求道“你……快給我師父服下解藥！”
甘淨聽她如此懇求，又見她美目流盼，楚楚可憐心中百骸欲散，如飲醇醪，笑道：“這等小事何足掛齒，只需姑娘你……嘿嘿……”
邊城雪站出來厲聲喝道：“你這人好不歹毒！快把解藥交出來，給這位姑娘！”谷幽憐道：“我的事要你們廬山派管！”
甘淨這毒藥乃是巫山創派武學宗主慕風楚的獨門奇毒“化蠱紅”，解藥名貴且世間罕有，若要配制齊全少說也要三五年。此毒在巫山上下，嚴禁弟子使用，甘淨偷得後未尋到解藥，在打斗中不自量地使出來，確也無能為力。此時見事情鬧大，周遭觀者都來群情激憤，心下惴惴，臉上強作笑容，卻在思忖如何趁亂逃走。
邊城雪也不將谷幽憐的話放在心上，搶上前一步分別連接杜長空中毒手掌的“魚際”、“魚腹”，接著于腕橫改直上二寸疾點“內關”穴，將其上技屈側，杜長空這才悠悠醒轉過來，“嘔”地吐出一灘帶血水的汙物，谷幽憐驚喜地扶住師父，道：“師父！師父醒過來啦！謝謝！謝謝你！”邊城雪從未想到這種人也能道謝，一時也不知所措。展城南更看得稀奇，心想：“這小子不僅武功遠勝于我，還這般精于醫道，究竟是何來路？”
杜長空神志稍清，有氣無力地道：“‘花須蝶芒手’！小兄弟，你跟廬山羨前輩如何稱呼？”