楚氏家族一直便是淮南楚州的豪門望戶，和其他世家顯赫的背景不同，楚氏家族在官場上的崛起始于開元初年，李隆基初登大寶，他革舊圖新、銳意進取，大膽提拔肯干務實的官員，時任揚州司馬的楚明元上書朝廷，建議疏通漕運，將富庶的江淮和長安連為一體。
李隆基極為欣賞他的建議，當即命他禦史大夫、江淮漕運使，全面負責整治漕運，開元五年，楚明元又升為淮南道巡訪使兼揚州刺史．．．．．
安史之亂中，楚明元之子楚檀設計殺死賀蘭進明，並吞並了他的軍隊，隨後的回紇亂華，淮西田神功又被楚檀所殺，他命長子楚行水率兵六萬救援軍事重鎮陳留，血戰三天三夜，損兵過半才擊潰了兩萬回紇騎兵，救了當時被困于此地的皇太子李豫，楚檀也由此被封為楚國公、揚州大都督、尚書左仆射，而其子楚行水則接任淮南節度使一職，其楚氏家族十九人皆為州郡，天下第五世家由此形成。
楚行水現任刑部尚書、淮南節度使，其弟楚行云為淮南節度副使兼廣陵郡長史，掌控三萬淮南軍。
天下承平已久，廣陵郡魚米滿倉、綾羅豐盈使楚家豪氣漸消，多了幾分風流儒雅之風，從慶治十三年起，廣陵書院連續奪走省試狀元，讓天下人刮目相看，而今年參加科舉的楚家嫡長子楚濰更是狀元郎呼聲最高之人，再加上他俊俏瀟灑的外形，被好事者譽為世家第一公子。
但從戰場上走出來的楚行水並不高興，他已經隱隱看到了楚家的危機，品花吟月者多，務實能干者少。
楚家基礎薄弱，自從前年刑部侍郎賀少華坐贓被貶黜，朝廷權力中樞里已經沒有楚家的位子，僅僅保住鹽鐵監和太府寺兩大職能部門，而王昂的心腹韓晃在崔圓的支持下，一年前就任吳郡刺史兼浙西觀察使，這無疑是在楚家的後背再插上一刀。
和裴俊一樣，楚行水也靜觀隴右事態發展，隨著新年大朝即將來臨，他也漸漸感受到了戰弓拉滿時的蓄勁。
“父親！我聽說張若鎬昨日返回太原了！”天剛擦黑，兒子楚濰便從外面趕回，興沖沖地報告了這個消息。
楚行水此時正坐在書房里看書，他頭也不抬，只冷冷道：“當朝禮部尚書的名諱是你可以直呼的嗎？”
楚行水將書一合，抬眼打量了兒子一眼，只見他眼眶微紅，渾身一股酒氣，想必是要急著報告張若鎬返回太原的消息，來不及掩飾。
喝點酒並沒有什麼，但兒子為張若鎬回太原之事表現得如此興奮，這卻讓他感到一絲詫異。
“你坐下，為父有話要問你！”
父親的冷淡儼如一盆涼水當頭澆下，楚濰戰戰兢兢在父親對面跪坐下來，他低聲道：“請父親大人訓話！”
楚行水也意識到自己的態度有些生冷了，為緩和氣氛，他笑了笑道：“這些天有沒有和小甯出去游玩？”
雖然父親的語氣緩和了，但他提起的話題卻比三九天的風還要寒冷幾分，楚濰垂下頭，半天才無奈地說道：“自從上次她來吃飯後，我再也沒見過她，聽說她大部分時間都呆在宮里。”
楚行水見兒子沮喪，他微微一笑道：“就算她做了公主也還是崔圓的女兒，世家的嫡女從來都是用來作政治交易，更何況崔圓只有這一個女兒。”
楚濰的眼睛漸漸變得明亮起來，父親一直在向崔圓求親的事情上不表態，他今天這樣說，是不是暗示自己什麼呢？
“父親的意思是說．．．．”．
不等他說完，楚行水笑著擺了擺手，打斷了他的話，“這件事為父心里自然有數，現在你給我講講，你怎麼看待張尚書回太原這件事？”
楚濰知道父親是在考查自己，他低頭想了想道：“孩兒也聽說張家為家主繼承人一事鬧得雞犬不甯，現在宗祠被燒，我想恐怕也和此事有關，以史為鑒，大凡家族的衰亡往往先由內部開始，若張尚書處理不好此事，恐怕就會成為張家敗亡之根。”
“那你覺得和我楚家有何關系呢？”
“孩兒在想，假如張家衰敗了，山南王家一定會遷回河東，如此，楚家西擴的機會，豈不是便到了眼前。”
楚行水輕輕地點了點頭，看來兒子並沒有象自己想的那樣整日沉醉于詩詞歌賦、風花雪月，頭腦還算清醒，雖然想法還有些幼稚，畢竟還年輕，只要善加引導，將來未必不能擔起家族的重擔。
正想著，門外傳來一陣飛奔的腳步聲，隨即家人急聲稟報：“老爺，崔相國來了！”
“啊！”楚濰驀地站起來，心緊張得‘怦怦！’直跳，“父親，崔相國來了，這、這可如何是好？”
“你急什麼！”楚行水不滿地瞥了他一眼，為一個女人竟將他緊張成這樣，他站起身重重地哼了一聲，出門迎客去了。
“賢弟好閑情，讓老崔羨慕不已啊！”崔圓老遠便笑呵呵拱手道。
楚行水驚訝地笑道：“崔兄何出此言？哪一點又看出我閑情了。”
“但看你大門外冷冷清清，並無一輛馬車，就足以讓老崔羨慕，我那里趕也趕不走，勸也勸不開，徹夜排隊，所以我只好跑到你這里來避難了。”
楚行水仰頭一笑，“崔兄是在挖苦我呢，來！來！來！我們屋里坐。”兩人相挽著手臂，親親熱熱地進府去了。
楚行水將崔圓讓到貴客室，命下人上茶，崔圓只是笑而不語，待茶的熱度適口，他才輕輕呷了一口道：“今日也沒有特別的目的，偷得片刻浮閑，來和老友聊聊家常。”
“崔兄日夜為國事情操勞，是該休息一下了，崔兄若願意，可隨時來找小弟。”
“有賢弟這句話，讓為兄欣慰不已。”崔圓又喝了一口茶，感歎地說道：“近年來諸事繁多，也無暇顧及家人，直到昨日王昂跑來替他兒子求婚，我才驚覺，原來甯兒已經十六歲了！”
楚行水已經明白了崔圓的來意，果然是想來聯姻，什麼王家求婚，那王昂已是崔圓的狗，賞根骨頭便足矣，還用得著把唯一的女兒給他嗎？這分明就是崔圓用來壓迫自己，想用最小的代價達到目的。
聯姻說到底只是一種手段，它的本質還是一種利益結盟，不過聯姻也好、結盟也好，這些都不是問題，重要的是嫁妝和聘禮，雖然楚濰這一年時時跑來約請崔甯，其愛慕之心連鎮守大門的石貔貅都感動了，但崔圓和楚行水卻按兵不動，他們都在等，等對方先開口，這樣，自己便可以在婚姻談判桌上取得主動權。
崔圓想要什麼，楚行水想要什麼，不到最後關頭誰也不會露出底牌，他們之間的聯姻注定不會象小戶人家那樣翻翻八字、看看黃曆便可以了，不是！他們之間的聯姻是利益交換和妥協的結果，一但成功，將改變整個朝廷的格局。
就這樣，他們之間皆心知肚明，可誰也不先提出，直到距離新年大朝還有六個時辰，崔圓終于來了，他必須要讓楚行水在明天崔慶功入閣一事轉向自己或者保持中立，為此，與楚家聯姻，便是最有效的牌。
但崔圓也明白，楚行水必然會趁機漫天要價，為了把嫁妝壓到最低，他必須要尋找到最好的時機。
所以他沒有急著提出婚約之事，他一邊喝茶，眼角余光卻時不時掃向門外，這時，門縫里映出了一條淡淡的人影，崔圓不由微微一笑，時機來了。
“雖然王研那小子也算是個俊傑，可我更欣賞楚濰的靈秀與執著，所以今天也順便想來問一問賢侄，他可對我家甯兒有意？若不喜歡，那老夫就成全王研了！”
“我喜歡！”地上的人影忽然變得清晰起來，門被推開，一直在門外偷聽的楚濰闖了進來，人說愛情是盲目的，這句話用在楚濰身上一點也不錯，盡管他從小受到良好的教育，溫良恭謙、動靜有序，但在‘情’一字上，他卻方寸大亂，完全沒有平日的風度和修養。
只見他滿臉通紅，進來便跪在父親面前道：“父親！孩兒願娶崔甯為妻，求父親成全！”
崔圓呵呵大笑，連聲感慨道：“是啊！楚老弟，如此金玉良緣，你又何忍拒絕？”
楚行水名字雖然陰柔，長相也斯文秀氣，但他卻是個斬斷殺伐之人，當年他率六萬軍救援陳留，面對回紇人犀利的騎兵，面對手下傷亡大半，但他依然死戰到底，最終使回紇人信心先崩潰，從而取得陳留大捷，極大的鼓舞了大唐軍民的士氣，也是這一戰，使回紇人看到了大唐死戰的決心，最終決定離開大唐北歸。
時光已過了十五年，但楚行水的固執卻從未消退，如果兒子並沒有貿然闖入，在一番討價還價之後，或許他會答應與崔家聯姻，但楚濰表現出來的急切和失態，卻使楚行水一下子清醒過來，若崔、楚兩家聯姻，楚家早晚會步王家後塵，淪為崔家的一條狗。
不行！