此時,河橋巡檢司司吏馬祥林在經過這半日的思考,已經決定,往知府高發的府上走一趟.
他的手中抱著一個紫紅色絲絨包裹的精致的黃楊木盒,這是一只是約有尺把長的盒子,上面刻著不顯眼的暗花.木盒里裝著兩棵根須極長的高麗參,色澤金黃透亮,極為珍貴.這是他今年過年回家省親的時候,村里的一個大富人家送給他的所謂"年貨",他一直都舍不得自己服用,如今遇上這麼一件棘手的事情,加上還是因為事情是自己的手下----劉虎惹出來的,因此,他不得不將這珍藏的高麗參拿出來孝敬孝敬高發,免得上官對自己產生了什麼芥蒂.
由于這件事情的本身,就不是什麼光彩的事情,所以馬祥林並沒有帶上任何的仆從,兒子穿著便衣,不乘車,不坐轎,直接就悄悄地來到了高府.
高發的府邸,門樓不算高大,看起來也不是很華麗,不過戒備倒也森嚴,四個持槍肅立的門衛像是木樁一般分列左右.馬祥林趨前通報了姓名,出示自己的印信,正所謂狗仗人勢,或者說狐假虎威,知府府邸的守衛,顯然並不把這麼一個區區九品小官放在眼中,那門衛只是目無表情地將他讓進耳房,交代說等候通報,然後就轉身離開了.
馬祥林在耳房中足足登了半個時辰,都沒有人來招呼他,最後終于讓他叫住了一個高府的仆役,塞給了他一小定碎銀,讓他再通傳一聲,然而再登了約摸一刻鍾,才得到高發召見的通知.
他趕忙扶整衣冠,提著錦盒,隨著通傳之人踏進高府的大院.走過兩間房子.轉入一個回廊.在回廊的盡頭向右一拐,就到了一個五角形的廳堂門前,這是高發高大人專門用以接待賓客的小院,廳前的小院內花木扶疏,方型,國型地石桌,石墩散落四處,一條用青石砌成的人工小溪環繞小院.可見起雅致,足以說明.庭院的主人對府邸的布局,十分的講究.
成都知府高發此時就高坐在紅木椅上,椅邊置一盞高擎紅紗罩大燈,鑲嵌大理石的圓形桌上整齊地擺著數函書籍.五壁懸掛琳琅滿目的名人字畫.一色紅木椅幾,擺著花卉盆景.顯得是那麼地清雅飄逸,這一刻,這個高大人,就像是一位超然物外澹泊風雅的騷人學士.
然而在成都,幾乎每一個本地人.都知道,那高升商鋪之所以能夠在成都府中橫行霸道,就是仗著這個看上去風輕云淡的高發高大人了.
馬祥林一瞥見高發.趕緊趨前便拜,"河橋巡檢司司吏馬祥林,參見知府大人."
"哦!免禮吧!"高發微微抬了抬眼睛,有些懶洋洋地說道,他甚至沒有讓馬祥林坐下,而是自己就這樣靜坐著,不言不語.
馬祥林訕訕一笑,有是躬身一揖.然後才將放著高麗參的錦盒擺在高發身邊的圓桌上,謙躬地說道,"大人,區區薄禮,不成敬意.還請笑納!"他邊說.邊將錦盒給打開了來.
頓時一股人參特有地清香飄逸出來,高發掃了一眼.臉色這才露出一絲笑意,道,"馬大人又何必拘于俗禮."
"應該的應該的!"馬祥林連連應道.
"坐,請坐!"有禮物開道,高發的態度顯然有了轉變.
"多謝大人!"馬祥林這才在一旁坐下.
"馬大人此番造訪,不知所為何事??"高發問道.
馬祥林正襟危坐,言辭謹慎地回答道:"高大人,下官為治下要務,專程前來,要當面向大人稟報!"
"要務?你河橋巡檢司的要務,似乎不歸本府受理啊?"高發淡淡地說道.
"大人,"馬祥林勉強一笑道,"今日午時左右,下官手下一個河橋小吏拘押了一批犯人,他們運私茶約有三五千斤……"
"呵,這有何難,本官雖然不管理這種案子,卻也知曉,只需按律具詳文呈報提刑司就可.此犯重觸茶禁,必殺無疑."高發說道.
馬祥林一愣,暗道難道這高發還不知道他地侄子已經被打下大牢了嗎?或者,他是在故作姿態?
馬祥林也摸不准高發的心思,只好摸了摸鼻子,探身苦笑說道,"大人,若是一般人,下官又何必越訴,又何必親自前來拜訪大人!"
"馬大人!"高發一副嚴肅的模樣,"本官記得,自二月聖諭垂達以來,由于你治下執法嚴明,功績卓著,故還得到本府與布政使大人地旌獎.目下新茶應市,必有亡命之徒利令智昏鋌而走險,私茶出境與番人交易而獲重利,成都當整肅河橋,嚴陣以待,凡有觸犯茶禁者,不論其是官是民是男是女,一律拘禁候審,嚴懲不貸!況販五千斤私茶當為重犯,擒殺便是,馬大人有何犯難之處?"
"這個……呵呵……大人,"馬祥林似乎一臉的委屈,"大人,下官雖然平庸弩鈍,但卻也知道,當謹遵皇上諭旨,當銘記大人訓示,食君祿,報君恩,惟鞠躬盡力,殫心慮事,夙夜勤謹不敢苟且……不過,此次河橋吏拘捕的犯人干系重大啊……"他壓住話頭,瞟一瞟高發,而高發卻干脆閉上了眼睛,馬祥林更加搞不懂對方的心思,只得咬咬牙,離開了座位,說道,"大人,這批商販的頭人,乃是大人的親戚,高升商鋪的大公子高仁啊……"
"嗯?"高發雙目一睜,臉色驚疑之色瞬間閃過,旋即又變成不動聲色的模樣.看樣子,他還真地是剛剛知道此事,這著實是出乎了馬祥林的意料之外.
"大人,那高仁高公子,可是您的……"馬祥林正要再說.
高發猛地揮了揮手,道,"不用說了!"
他的眼前浮現出今天早上高仁來找他寫那張公文的情形.本來還以為有自己地公文傍身,那在這成都府地地界,自然是暢通無阻,誰料到,高仁現在居然會被抓了?高發不禁皺緊了眉頭.
"大人,"馬祥林十分誠摯地說,"那高公子被捉拿.下官一開始也並不知情,都是下官手下一個小吏腦袋有些不好使,才會發生這種事情,不過大人放心,高公子雖然在大牢之中.但是下官已經命心腹行役去獄中,將高公子密移別室,善自款待.而那盡五千斤地茶葉也暫置巡檢司衙門後院.下官其實本欲暗里開釋高公子,奈何此事已經張揚出去,甚至有好幾個路人出來當作人證了指的是劉子風幾人.所以,而且下官手下的那個小吏,為人過于耿直.下官也怕他將此事傳揚出去,所以,下官不敢擅自決定,生怕弄巧成拙,因此思之再三,這才決定親來府上,當面稟告大人,懇請大人明示."
"嗯."高發冷哼了一聲,以他為官數十年的經驗,又如何不知道馬祥林心中打的是什麼如意算盤?他也沒有多說什麼話,他很清楚,作為朝廷命官的巡檢司司吏.馬祥林懾于皇上威嚴,決不敢公然抗法公開釋放高仁.那便是犯了失察之罪;另一方面,馬祥林畢竟是他成都府制下地官員,必然耽心此案重大,殃及親戚,故而進退維谷,于是把這個包袱甩給了自己.
一想到這里,高發心中不由地對馬祥林忌怨不矣,哼,既然知道是自己的侄子,那在案發之時,就當考慮到,此事勢必會牽連到自己,最聰明的做法,就是暗中果斷釋放高仁,不留痕跡.至于那所謂的證人,大可以私下中進行一番斡旋,此事自然就可以不了了之.
說甚怕那個手下的那個小吏利過于耿直,會去張揚此事地話,在高發看來,純屬托詞.區區一個河橋司的巡檢小吏能夠掀地起多大的風浪,既然是你的下屬,你自己下令他封口就是,他一個小吏,又豈敢抗逆?
如今倒好,你既將高仁關押,又來當面陳述,無非鋪演狡兔三窟故事而已.真是貌似恭順誠厚,實為倨逆奸詐.
不過要是他知道,所謂的證人,也就是劉子風一行人,實際上就是朱元璋派出來暗查私茶販賣地欽差的時候,他還會不會覺得,私下中斡旋一番,就能夠將此事不了了之.
"馬大人,"高發壓住怨憤,從椅子上站起來踱起方步,"你對朝廷忠心不貳,盡公盡職,執法不阿,老夫十分欽佩……"
"老大人……"馬祥林連忙插話,也從座椅上站起來,躬身辯解,高發揮了揮手,繼續說道:
"法不阿貴,法不私親,老父母所作所為,光明正大,合理合法,無可非議.此案肇發成都境內,老父母當全權審處,馬大人依法辦案就是,何必有私親之慮."只是一句話,高發有將包袱給扔了回去.
馬祥林品味出高發話中寓意,句句藏鋒,如芒在背,驚出他一身冷汗.
"大人,下官確是一片赤誠……"馬祥林強笑道.
就在這時,只見一個丫頭匆匆地趕了過來說道,"啟稟老爺,高升商鋪的高老爺來了,說是有急事情求見老爺."
"知道了,"高發揮揮手說道,"你去回話,本官馬上來."
"是,老爺!"那下換立刻退下.
高發和馬祥林地心里都明白了,那高升商鋪的高老爺的到來,無疑是與高仁的案子有關."既然大人有要事纏身,下官這就告退了."反正自己已經將案子交上去了,而且該告訴高發的事情,都已經告訴了,至于後續的事情,他這個小官已經管不著了,馬祥林決定趕緊拍屁股走人.
"唔……那好吧!"高發點了點頭.望著馬祥林的身影飛快地消失在回廊之後,這才恨恨地罵道:"好你個馬祥林,不識好歹!"
"那塊玉佩,是我出生的時候,舅舅送給我地禮物,我從小就佩戴在身邊,所以看到玉佩,舅舅就會知道是我來了."等那兵丁跑得沒了個蹤影之後,郭蟈解釋道.
劉子風點點頭,于是又開始與郭蟈閑扯起來,當然了,話題都是圍繞了等見到蜀王之後,該如何應對蜀王的必然會提出的那些"敏感"的話題.
劉子風幾人就這樣在王府外等候,很快地,那個兵丁就領著一個美婦人以及一個錦衣少年,匆匆地走了出來.
那美婦人遠遠地看見郭蟈,就忍不住叫道,"哎喲,果真是我的小媚兒啊,前幾日,我才接到公主地信,說你可能來了四川,王爺正打算派人四處打聽呢,沒有想到你就來了,來來來,讓舅媽抱抱!"
那美婦人仿佛根本就沒有看到劉子風幾人似的,直接就走到了郭蟈地面前,一把就將郭蟈攬在了懷中,神情中說不出的開心.
郭蟈也是一臉的笑意,撲在那美婦人的懷中咯咯咯地笑個不停,"舅媽,我也想你和舅舅!"
美婦人笑容更加的燦爛,伸手在郭蟈滑嫩的臉蛋上捏了一把,說道,"想不到兩年不見,我們的媚兒,已經是個大姑娘了,真是女大十八變,越變越水靈啊,來,燁兒,還不快就叫人!"那美婦人輕輕拍了一下跟在身旁的錦衣少年.
那名為"燁兒"的錦衣少年立刻憋紅了臉,似乎有些不敢正視郭蟈,低低地喚了一聲"媚兒表妹……"