趙老憋把事情交代完了，約定深夜十二點整，在螺螄橋下一同憋寶，便揣了“定風珠”，匆匆忙忙地自行去了。
司馬灰和羅大海卻再也坐不住了，二人躍躍欲試，覺得晚上這事肯定夠刺激，說不定還能分到許多好處，當下摩拳擦掌地准備起來。
二人先是把香煙和罐頭等物事，都給大伙分了，然後找了只還能用的煤油燈，又擔心遇到意外，便分別藏了柄三棱刮刀在身。這種三棱刮刀是三面見刃，有現成的血槽，如果紮到人的髒脾上，根本就收不了口，即便送到醫院里，也往往會因流血過多而死，可在黑屋一帶的盡是此類凶器，並不希奇。二人收拾得緊趁利落了，只等入夜了，就去橋下跟趙老憋碰頭。
好容易盼到日落西山了，倆人正要動身出發，卻有個叫夏芹的女孩找上門來。在學校停課之前，夏芹是司馬灰和羅大海的同班同學，她雖然談不上太漂亮，但身材勻稱，五官得體，學習成績也不錯，而且最重要的是她家中政治條件很好，早晚都要去參軍，有著光明的前途，很少跟著羅大海等人在外惹事生非，她今天突然來到“黑屋”，使司馬灰和羅大海都感到十分意外。
夏芹沒帶帽子，額前剪了齊刷刷的留海，紮了兩根細長的麻花辮子，穿著一件貨真價實的斜紋軍裝，藍色卡基布的褲子，胸前戴著毛主席像章，從城里一路趕來，身上的衣服都被汗水打透了，她似乎有些極其重要的事情想說，但看到司馬灰和羅大海兩個提眉橫目、吊兒郎當的無賴模樣，感到很是失望，無奈地歎了口氣，原本想說的話到了嘴邊又咽了回去，只是責怪了二人一番，說他們不該自甘墮落，應該找機會多學習，免得浪費了青春年華。
司馬灰最不愛聽這套說教，心中暗道：“這丫頭片子成天事兒事兒的，都什麼年代了還學習？”他嘴上不以為然地敷衍說：“你當我們願意這樣？好象有位哲學家曾經講過，人生在世，應該有五個依此遞增的指標，一是生存，二是安全感，三是愛欲歸宿，四是尊重，第五個才是自我實現。我們現在吃了上頓愁下頓，日子過得有今天沒明天，連第一個指標都快達不到了，哪還顧得上學習。”
夏芹自知說不過司馬灰，鬼知道是哪個哲學家對他說過這些話，還是他自己隨口編出來的，只得說：“司馬，咱們同學一場，我還不是為了你們好。”她又見司馬灰和羅大海兩人勁裝結束，手上拎著煤油燈，皮帶上插著凶器，還以為這倆家伙又要出去跟誰打架，忙問他們要去哪里？
羅大海腦子遠沒司馬灰轉得快，隨口就說：“我們去螺螄橋……”話到一半，自知語失，趕忙用手捂住了自己的嘴。
夏芹曾聽說過遠郊的“螺螄橋”，那是一座廢棄已久的舊石橋，過了橋都是荒山野嶺和大片墳地，根本沒有人煙，大晚上到那里去做什麼？不由得更加起疑，認准了他們是要出去闖禍。
司馬灰連忙解釋，絕不是定了局去跟人打架，而是……而是去捉鵪鶉。“螺螄橋”附近都是半人多高的雜木野草，草窩子里藏有許多“鵪鶉”。
他這也並非完全是講假話，因為外來者想要在黑屋站住腳，不與那些地痞無賴們打出個起落來是不成的，除去械斗群毆之外，最有效的方式便是“斗鵪鶉”。
“斗鵪鶉”是從明末開始，在民間廣為流行起來的一種賭博活動，如同“斗雞、斗狗、斗蟋蟀”，當初正是由司馬灰找到了一只滿身紫羽的“鐵嘴鵪鶉”，三天之內，接連斗翻了黑屋幫的十五只鵪鶉，這才打開局面，為同伴們搏到了這片容身之地。