如此過了數年，始終相安無事，直到有一天老道從山下帶回來幾枚鮮桃，頂枝帶葉，個個飽滿肥大，都擺在殿內香案上供奉祖師，老道士趕了一天的路，又累又困，神情萎頓，就坐在殿內扶著桌案沉沉睡去。
這時一個小孩在門外扒著門縫往里看，看到了桃子鮮潤，忍不住悄悄溜進殿內偷吃，誰知那老道突然大喝了一聲，跳起身來，伸手抓住那小孩，更不說話，狠狠夾在掖下，三步並作兩步，沖到後殿積香櫥，手忙腳亂地將那小孩衣服剝個精光，用水洗淨了，活生生扔到一口大鍋里，上邊蓋上木蓋，並且壓了一塊大石頭。
老道又叫來徒弟小道士，命他在灶下添柴生火，千萬不能斷火，也不能開鍋看里邊的東西，然後這老道就跑去沐浴更衣，祭拜神明。
小道士心想出家之人，應該以行善為本才對，怎麼能如此殘忍要吃人肉？只怕師傅是要修煉哪路邪法了。他耳聽那小孩在鍋里掙紮哭嚎，心中愈發不忍，想揭開鍋蓋放生，但又擔心師傅吃不到人肉，就要拿自己開刀，根本不敢違令。
隨著火頭越燒越旺，鍋內逐漸變得寂然無聲，想來已經把那小兒煮死了。小道士擔心鍋里的水燒干了，微微揭開一點鍋蓋，正要往里看看，忽聽“嘣”的一聲，那小孩鑽出來就逃得沒影了。
老道士正好抱著一個藥罐子趕回來，見其情形，忙帶著徒弟追出門外，結果遍尋無蹤，只得揮淚長歎：“蠢徒兒，你壞我大事了！我居此深山數年，就為了這株千歲人參，如果合藥服食，能得長生。看來也是我命中福份不夠，升仙無望。不過那鍋里的湯水和小孩的衣服，都還留著，煉成丹藥吃下去，也可得上壽，而且百病不生。”說完，師徒兩個趕緊回到殿中。
可當他們回來尋找衣服的時候，發現已失其所在，而鍋中的水，卻早被一條禿毛野狗喝得涓滴無存了，老道士大失所望，一病不起，沒過幾個月便郁郁而終。據說那條野狗則遍體生出黑毛，細潤光亮絕倫，從此入山不返。
山上只剩下了那個小道士，守著空蕩蕩的祖師殿，後來他窮困僚倒，無以為計，便被迫落草為寇，跟隨張葫蘆去當胡子了，這些事都是他親口對張葫蘆講的。
羅大海和夏芹二人，聽司馬灰說得言之鑿鑿，仿佛煞有介事，也分辨不出是真事還是他胡編出來的。
司馬灰解釋說：“既然是故事，就別問是真是假，可我剛才為什麼要講這件事呢？是因為我總覺得憋寶的趙老憋，跟那個想捉人參精的老道差不多。”
羅大海深表贊同：“都他媽不是好鳥！你看這都什麼時間了，趙老憋怎麼還不來？我看他多半是把咱們給誑了。”
司馬灰點了點頭，大言侃侃地道：“是人就必然會具有社會性，而社會又是時刻都具有尖銳矛盾的複雜群體。這些年的經驗告訴咱們，無論如何都應該相信這樣一句話——在這個世界上，什麼樣的操蛋人都有啊。”他說著話，就站起身來，想看看趙老憋來了沒有，不料抬眼望遠處一張，卻是吃了一驚，幾乎不敢相信自己目中所見的情形，連忙揉了揉眼睛再看。
此時天上有云，遮住了滿天的星光，四野籠罩在一片漆黑之下，唯獨在“螺螄橋”對面，那片黑魆魆的曠野盡頭，竟有一座燈火通明的城池，廣可數里，能容得下上萬人，規模著實不小，只是夜色朦朧，視界被墳丘和亂草遮掩，草間荒煙薄霧繚繞，看過去有些明暗不定，更顯得城內鬼氣沉重，聳人毛骨。