正文 第8話 長蛇顯身(2)




不過還是有幾個經驗豐富的緬甸武裝人員,在“信蟻”爬動的斷崖側面,找到了一條被茂密植物覆蓋著的隱秘深谷。谷口裸露的岩層上,還保留著描繪關于大群野象死亡情景的原始岩畫。山谷內部幽深曲折,濕氣更為沉重,兩側的參天古樹盤根錯節,頭頂難見天日,只有些許透過濃密蔭翳間隙,撒漏下來的細碎天光。

在Karaweik祖父留下的記錄中,不僅完全按照古圖描述了“象門”內部的地形,還記載了與之相關的一件事情。據說在英緬戰爭時期,曾有一位英軍上校,指揮著部隊在野人山附近作戰。由于英軍武器裝備精良,輕而易舉地擊潰了敵人。在追剿殘敵的過程中,上校在原始叢林中遇到了一頭年邁將死的野象。他部下的印度士兵貪圖野象象牙,當時就想開槍射殺老象,但上校久在印緬等地活動,深知山中野象的習性,沒有讓印度軍卒輕易開槍驚動野象,而是帶人悄悄跟隨其後,要看它的蹤跡究竟落在何地。

原來緬甸野象有種習性,每當一頭大象臨老衰弱之際,往往自有感知,介時便會獨自離開象群,孤身前往深山。一直走到祖先埋骨的石窟里,然後就伏在累累象骨上不飲不食,靜靜等候死亡的到來。

相傳緬甸野象的墓穴,最古老的甚至有上萬年曆史,洞中的象骨、象牙堆積如山。象群尸骸的數量究竟有多少,根本就難以估算,也由于年代太久遠了,甚至有些很古老的象牙,都已在洞穴底層變為了化石。

象牙制造的精美工藝品,在歐洲各地深受貴族喜愛,價值不菲,這位英軍上校知道,只要跟住老象的蹤跡,很可能會找到象群祖先埋骨之地,那就等于發現了一個無窮的寶藏,所得可遠不止兩根上品象牙這麼簡單。

這個英軍上校當時利欲熏心,卻忽略了很重要的一點,緬甸野象的族群觀念很強,它們可以不惜一切代價,守衛祖先埋骨之地的秘密。而且野象似乎也都知道,象群自古就遭到人類的獵殺,其根源就在于象牙寶貴,所以它們選擇的墳墓,都是深山老林里最危險的區域,足以使任何跟蹤者有來無回。

結果這個上校督率兩百余名印度兵卒,在後跟蹤老象的足跡,進入了一條非常隱蔽的山谷。他們曆盡艱險,終于在山谷深處,見到了兩側被榕樹藤葛覆蓋著的無數天然洞窟。那都是由距今幾千萬甚至上億年前,雨水滲入石灰岩山體,溶解了松軟的岩石,雕刻而出的天然洞穴。山洞里面冷風呼嘯,深邃幽暗的洞穴四通八達,在山腹內交織成了一張綿綿密密的喀斯特地形網。各個洞窟不僅寬闊異常,更有無數象骸象牙重重疊壓在其中。

英軍上校驚歎之余,只能用“猛犸洞窟”來形容眼前所見。雖然成堆的野象骨骸中,絕沒有冰河時期的猛犸巨獸,但唯有猛犸體型之龐然,才得以形容這片奇跡般宏大的洞窟。此外他們還發現,在猛犸洞窟的盡頭,連接著一個深不可測的巨型裂谷,從地底湧出的迷霧,濃得好似化不開來,當時沒人敢進去一探究竟。

上校雖然沒讓部下進入裂谷,但深山里危機四伏,除了毒蛇惡獸,還充滿了古老的詛咒,最後使這支部隊幾乎全軍覆沒,那個為首的英軍上校也殞命其間,僅有的幾名幸存者連半根象牙都沒能帶出來。此後再去的探險家和投機者也大多是有去無回,所以這條山谷曆來被看作是一片禁區。