清華大學的第一屆女生
到她稍稍懂事的時候，外婆為她請來了家庭教師，教她認字寫字。七歲的時候進入一個教會辦的啟秀小學念書（當年位于橫浜橋，校長是嚴仁美後母的姑姑）。到了她13歲要上中學的時候，因為嚴重的關節炎，母親從天津趕來，把她帶回天津家，入讀天津中西女中（KeenSehool），人們覺得北方氣候干燥，可能對治療關節炎有好處。
離開父母整整十年了，天津家中的一切都讓她感到陌生，她覺得在家里自己就像個客人，很拘束，不像在上海那樣自由自在，無所顧忌，況且有的姐妹還生性霸道，她只好處處忍讓，這就使她非常思念外婆和幼年的伙伴嚴仁美，課余時間常常是一個人靠著窗邊，埋頭看書。那時，天津的女孩已經風行剪短發了，吳靖的大姐和妹妹都剪辮子了，可是吳靖要剪時，母親卻不允許。她覺得很受欺負，傷心地哭了起來。她祖父看到了，老人心疼孫女兒，就對她說：“你想剪就剪吧！我批准你！”後來，或許是受了表姐嚴彩韻、嚴蓮韻、嚴幼韻的影響，她非常喜歡學校，喜歡讀書，只要捧起書本，就忘記了不愉快的一切，在學校里門門功課優秀。
在天津中西女中讀高一的那一年（1927年），她從報上得知北京清華大學開始招女生了（在此之前清華大學只有男生）。對于清華大學，她一直很神往，于是就跟大姐吳佩球一起去報名。但是她們沒有高中畢業證書，于是跑到天津教育局，請求開具一張同等學力的證明，還好，天津教育局很開明，給開了。考試結果，姐姐沒有考取，妹妹卻考取了，主攻西洋文學專業。在報考清華的時候，她為自己起了一個新的名字，叫吳靖（原先譜名叫吳佩琳）。于是她跳過了高二和高三，1928年，成為清華大學第一批女生。那一屆清華學生有一百多人，女生只有十八名，吳靖是其中年齡最小的一個。
清華的生活是豐富多彩的，學校學習風氣好，大家不僅認真讀書，體育活動也很紅火。那時北京只有五所大學，其中清華的體育活動是最棒的，有籃球隊、足球隊、排球隊，還有田徑隊，常常外出比賽。學校鼓勵學生積極參加體育活動，如果誰能參加五個體育運動隊，就能獲得一件印有清華校徽字樣（T。H。）的毛衣。吳靖受到學校環境的熏陶，逐漸變得活躍而堅強起來，她樣樣活動都很起勁，很投入，五個隊都參加了，因此獲得了學校頒發的那件有意義的毛衣。體育活動中她最喜歡的是溜冰和游泳。清華校園里有個湖，到冬天就結冰了，北海公園的湖冬天也結冰，另外北京的青年會還有冰場，同學們在課余經常成群結伙地前去追逐。
其實原先在天津上中學的時候也是這樣，夏天游泳，冬天溜冰，已是北方大戶人家年青人的生活定式。每年暑假三個月，基本都是在北戴河過的。天津地方買辦多，舊官僚也多，很多人家在北戴河都有別墅。北洋政府時期的交通總長朱啟鈐家，在北戴河有五棟房子，大人孩子一到夏天就去避暑。包括張學良的弟弟妹妹，夏天多半也是在北戴河度過。朱啟鈐的第五個女兒朱媚筠（世稱朱五）、駐日公使陸宗輿的女兒陸靜嫣、財政部長李思浩的女兒李蘭云、津浦鐵路局局長趙慶華的女兒趙一荻（趙四小姐）……都是吳靖中學時代的朋友，後來到了北京也常相來往。倒不是由于同學而認識，基本都是由于家長們常來往，孩子們也就“紮堆”了，課余常在一起游泳和溜冰。