那年頭家族衰敗後，賣兒賣女的事情是經常發生的。梅巧玲被賣到戲班後，初學昆曲，後來他輾轉北上天津，再轉到名演員羅巧福辦的堂子——"醇和堂"，學的應該是皮黃。梅巧玲很爭氣，戲學得非常好，很受觀眾喜歡。因此他從師傅的堂子里學戲期滿後，很快自立門戶，創辦"景和堂"。
景和堂和醇和堂一樣，當時被稱作"堂子"，也叫"私寓"。堂子里的弟子們既要學戲和演出，還要兼做陪酒的營生。在清代，這是許多少年男演員的一種副業。當時不許女子登台演出，唱戲的都是男人，就使得男旦這一行得到發展。皇帝下過命令，皇親國戚和四品以上的官員不許逛妓院，于是找男旦（或其他行當的少年男伶）陪酒，就成為一種消遣甚至發泄的渠道。這類堂子里的男旦學徒，往往只有十幾歲，被稱為"相公"，也叫"像姑"——像姑娘，卻是男兒身。那些來看戲的闊少爺們，就像今天的"粉絲"一樣，覺得某位少年演員舞台上有魅力，就想"捧角兒"，就要近距離接觸，于是擇日張宴，以表心儀。這種社交活動被"堂子"納為營業項目，成為一種有價的交易。徒弟和師傅都是有合同的，辦宴席和陪酒的收入，當然全歸堂主。梅巧玲的景和堂辦得很成功，弟子以"云"字輩排列，其中有余叔岩的父親余紫云，陳秀華的父親陳嘯云，朱霞芬的父親朱靄云，以及劉倩云、孫馥云、王佩云、周綺云等等，可以說是云蒸霞蔚，有豐富的男旦資源。加上梅巧玲經營有方，與人為善，景和堂搞得有聲有色。乾隆年間"徽班進京"之後，北京形成了有名的"四大徽班"，其中有四喜班。後來四喜班由梅巧玲來掌門。梅家到了梅巧玲再度中興，確實也是一度很有錢。
可惜好景不長，梅巧玲才四十歲就死了。梅蘭芳的父親叫梅竹芬，也是唱旦角的，他承襲了梅巧玲的景和堂，可是梅竹芬的壽命比梅巧玲還要短，二十六歲就死了。當時梅蘭芳只有四歲，過繼給了伯父梅雨田。梅雨田是有名的琴師，他是輔佐譚鑫培的。譚鑫培是當時最有名的大腕，北京城里那時有一句流行語，叫做"無腔不學譚"，就是說當時譚派唱腔在京城街頭的受歡迎程度，就像今天的流行歌曲一樣。那麼梅雨田給譚鑫培伴奏，應該很賺錢。可是不然，譚鑫培有一個兒子，也是拉胡琴的，譚家有時肥水不外流，就把好差事留給自家人了。因此，梅雨田雖然在藝術上同譚鑫培珠聯璧合，但是經濟收入卻是時有時無。當時梅蘭芳的祖母還在，梅蘭芳和母親，加上梅雨田一家五口，全家一共八個人都要吃飯呢。梅巧玲留下的遺產，架不住坐吃山空啊。後來梅家只好賣掉梅巧玲買下的一所大四合院，另外租了三間小屋。1900年發生庚子之亂，義和團同洋人打仗，京城戲園子被迫關閉。不演戲就沒有收入，梅雨田只能另外學一門手藝，靠修鍾表來養家。在這種貧寒的家境中，想讓梅蘭芳像外界有錢人家的孩子那樣，先念幾年私塾，再按常規送出去念中學、大學，做生意，走仕途，這根本不可能。