《高唐賦》在中國文學史上的價值，首先在于對長江三峽兩岸絢麗風光的描繪。宋玉文華璀璨、詞繁墨濃，妙語迭出，使《高唐賦》成為中國文學史上描寫山川勝景的范文，是"我國最早出現的一篇以大自然為獨立審美對象的山水文學。"①
但《高唐賦》最重要的文學價值顯然還是對高唐神女形象的刻畫。宋玉在《高唐賦》序言中對懷王與巫山神女交會的一小段描述，被認為是中國文學作品中描寫男女風流韻事的源頭，成為後世曆代文人百寫不厭的話題。而"巫山云雨"、"陽台夢"、"自薦枕席"等詞，均成為中國傳統文化中最著名的性語。特別是"云雨"一詞，兩千多年來一直是文學作品中表達性愛主題最流行的隱喻；秦漢之後，逐步從文人用語走向民間，成為性愛行為的代名詞。"中國文學中的'云雨家族'極其興旺發達，這都應歸之于宋玉的創始之功。"②
"云雨、巫山、高唐、陽台"等性詞，據說常見的表達方式有四十多種，兩千多年來，彌漫于文人們所作的詩、詞、歌、賦、曲及話本、小說之中，正所謂"一自高唐賦成後，楚天云雨盡堪疑"。③在《神女賦》中，宋玉借襄王之口盛贊高唐神女的美貌道：
茂矣美矣，諸好備矣。盛矣麗矣，難測究矣。上古既無，世所未見。環姿瑋態，不可勝贊。其始來也，耀乎若白日初出照屋梁；其少進也，皎若明月舒其光。須臾之間，美貌橫生；曄兮如華，溫乎如瑩，五色並馳，不可殫形；詳而視之，奪人目精。在宋玉的生花妙筆下，神女豐滿靚麗，完美無瑕。她瑰麗奇偉，姿態萬千。剛見她時，但覺光彩耀目，如旭日初升，光照屋梁；當她稍走近些，則皎潔映人，如明月瀉地，晶瑩閃光。她絢爛似鮮花，溫潤如美玉，光彩四溢，動人心魄。
宋玉借襄王的一雙慧眼形容神女的盛飾之美："振繡衣，披褂裳，不短，纖不長。步裔裔兮曜殿堂，忽兮改容，婉若游龍乘云翔。"在詩人眼里，高唐神女"集天地陰陽的濃豔之美于一身，仿佛翠鳥振翅高飛，舉世秀色無法比擬。"①
何以見"其象無雙，其美無極"呢，宋玉進一步描寫說：
毛嬙鄣袂，不足程式;西施掩面，比之無色。近之既妖，遠之有望；骨法多奇，應君之相。視之盈目，孰者克尚？私心獨悅，樂之無量。交希恩疏，不可盡暢；他人莫睹，王覽其狀。其狀峨峨，何可極言！貌豐盈以莊姝兮，苞溫潤之玉顏。眸子炯其精朗兮，多美而可觀。眉聯娟以蛾揚兮，朱唇的其若丹。素質干之實兮，志解泰而體閑。既于幽靜兮，又婆娑乎人間。宜高殿以廣意兮，翼放縱而綽寬。動霧以徐步兮，拂墀聲之珊珊。望余帷而延視兮，若流波之將瀾。巫山神女的美麗令毛嬙自慚，以袖遮蔽；西施失意，淒然掩面。她容貌豐腴，端莊嫻淑；膚色潔白，溫潤如玉；雙眸炯炯，脈脈含情；娥眉彎彎，櫻唇紅潤……總之，神女坐立動靜，無一不美豔四射，光彩照人。