一是作為異族占領者，元統治者對漢人采取種族歧視政策，規定蒙古人或色目人的官員擁有對漢族女性的首夜權。這不僅是對漢族女性的歧視，同時也是對漢族男人的侮辱，因而反抗從政策出台之日起就沒有停止過，其結果便是漢族女性貞操觀念的提升。
第二件事情發生在明朝。當時西方正處于性病大流行階段，風流成性的葡萄牙商人在雙邊貿易中順便將性病傳入中國，並在一定程度上造成了中國性病的流行。性病的蔓延迫使人們對自己的性行為加以約束；對性病的恐懼，也使婦女的貞操觀念進一步強化。
從中不難看出，所謂束縛中國婦女幾千年的貞操觀，不過是在特定曆史條件下迅速強化的觀念，是最近幾百年的產物。中國數千年的文明史，男女兩性之間，就整體而言，觀念還是頗為開放的。
有人概括漢至元代的審美標准為九個字："漢美女瘦小嬌，唐白胖妖，元高大騷。"所謂"高大騷"，與蒙古人普遍身材高大壯碩的生理構造有關，這種審美觀可能僅屬居于統治地位的上層蒙古男性，不代表更廣大的漢族男性。
元代初，程朱理學受到官方的大力倡導，但直到元代中期，並未對民間的自由改嫁之風產生實際影響。一者，一直實行收繼婚制的蒙古、色目婚俗對朝廷提倡的貞操觀有沖淡作用；二者，元初出于經濟恢複的需要，統治者大力鼓勵人口增殖，在大力倡導貞節觀的同時，又不得不對婦女再嫁采取寬松、自由的態度。當時的實際狀況是：貞節觀念日益深植人心，既有的風俗轉變卻相對較慢。①
元朝見載的美女不能說少，但呼之欲出、有號召力的頂級美女或說領軍人物卻較為難找，（珠簾秀算不算一個？）原因主要在三個方面：一是元朝統治時間相對較短；二是元朝初期對繁榮的漢文化打擊不小，複蘇有一個過程；三是，游牧出身的元統治者未能承接漢人重史的傳統，為後世留下的美女文化資源較少。
明清時期：嬌小玲瓏，青樓引領時尚。
明朝從朱元璋立國到崇禎帝吊死于煤山，總計約280年曆史。明朝在中國美女研究史上的地位非常重要，有許多特點值得關注。
先說明朝前期。這一時期的特點是封建專制和強權政治的強化，與之對應的是美女文化的沉寂。朱元璋以流民身份得天下，從自我反省中體會到把農民束縛在土地上的重要。他的雄才大略不可否認，但他同時也是曆史上最殘忍的暴君之一，是性格乖戾、猜忌心和報複心極重的人。盡管他並沒有受多少傳統文化的正規訓練，但卻是中國曆史上少有的善于反思曆史、從中總結經驗教訓指導現實的帝君之一。他敏銳地看到元代因政治制度松懈和思想統治松懈所招致的"惡果"，因而一坐上帝位便以強硬手段建立了空前的獨裁統治。東南沿海因為張士誠率部拼死抵抗，耗費了他許多精力，令他大為光火，因而成為重點打擊的地區。收複江南之後，朱元璋迅速以軍隊封鎖了海上交通，禁止民間對外貿易，明令"片板不許下海"，這對當地處于萌芽狀態的資本主義工商業，當然是致命的打擊。