9世紀初中國人發明了黑火藥。 火藥的一個品種，屬異質火藥，因燃燒時有煙，故也稱有煙火藥，一般稱黑藥。 黑火藥為中國古代四大發明之一。初始主要用于醫藥目的，宋代已把火藥用于軍事，制出了火箭、突火槍、震天雷等火器，後來又出現了銅鐵火炮等管形火器。 黑火藥的出現使人類由冷兵器時代進入到熱兵器時代。古代的管形火器就是現代槍炮的始祖。黑火藥的化學反應是以爆燃或爆炸形式出現的。在密閉條件下點燃，除了能產生拋射作用外，有時也會出現爆裂的效應。古代對黑火藥的應用極為廣泛，既可用來燃燒縱火、發射鐵砂和彈丸，也可作為爆破用藥。在19世紀前，它是世界上唯一的火炸藥。13世紀黑火藥經阿拉伯國家傳入歐洲，並發展成為大型火炮的發射藥和彈體炸藥。17世紀開始用于工程爆破和礦山爆破，但爆破威力不大，而且安全性較差。19世紀後作為發射藥為硝化棉系無煙火藥所代替，作為彈體炸藥為苦味酸所代替，作為爆破藥為代那邁特炸藥所代替，但仍作為傳火藥等。 組成：黑火藥是由硝酸鉀、硫磺和炭等組成的混合火藥。它的成分配比從古到今變化不大，一般配比為:硝酸鉀75％；炭15％；硫磺10％。10世紀中國《武經總要》所載三者配比為50:25:6.25（其他18.75）；13世紀英國人R.培根的配比為37.5:31.25:31.25。但隨黑火藥的用途不同，組分也稍有改變，如延期火藥所含硝酸鉀的比例要小些。在這三種組分中，硝酸鉀為氧化劑，在燃燒時分解出氧，用以氧化硫磺和炭而放出熱量和氣體產物。硝酸鉀的含量要足夠，才能使燃燒反應完全而釋放出高熱量。炭是可燃劑，與氧化合生成二氧化碳、一氧化碳等氣體。但炭的來源是以含脂量少的木材經炭化而制成，其中的含碳量對黑火藥的燃燒速度有影響，在一定范圍內，碳量大時，炭的燃燒較完全。硫磺也是可燃劑，但還兼有膠粘劑作用，可使黑火藥的藥粒密實、成型好。硫磺著火溫度比炭低，故使火藥易于點燃。黑火藥三種組分燃燒時的反應如下（按KNO374.8％、ｃ13.4％、S11.8％的配比）： 20KNO3＋10S＋30ｃ ─→6K2ｃO3＋K2SO3＋3K2S3＋14ｃO2＋10ｃO＋10N2 生產方法：黑火藥的制造工藝大部分屬機械加工過程。硝酸鉀和炭的粉碎在裝有青銅球的轉鼓內進行，為了安全，硫的粉碎有時在內襯皮革的木制研磨機內進行。硫易產生靜電，需注意接地。粉碎操作可采用兩組分粉碎法，如硫磺和炭共同粉碎，硝酸鉀和少量的炭共同粉碎；這樣粉碎效果較好。而且可解決單一粉碎的不足，如硝酸鉀的吸潮粘壁、硫磺因靜電而粘結和炭塵太大易起火等問題，但決不可三組分在一起粉碎，這樣容易造成起火事故。混合在內襯皮革的轉鼓內進行，轉鼓內裝木球而不用金屬球以保證安全。藥料的壓實操作可在輪碾機上進行，噴少許水後即可壓成薄餅，稱為冷壓。這種產品密度小、易點燃、吸濕性大。另外，也有直接在熱壓機上一次壓實，稱為熱壓。後一方法的產品藥體密實、強度大、吸濕性小，但均勻性差且難點火。壓出的黑藥餅經過帶齒的銅輥粉碎成大小不等的藥粒。經篩除藥粉及不合格顆粒後，再進行光藥，以除去藥粒的棱角，使之光滑。再經干燥、篩選，按粒度大小分類。同一品號類別的藥粒再進行混合，使質量保持均勻。最後分批、裝箱。 應用：由于黑火藥具有易被火焰、火花點燃，燃燒時又產生許多灼熱的固體顆粒，而易于點燃其他火藥的特點，在軍事上廣泛用作火藥裝藥的點火藥和傳火藥；在引信中用作延期藥、擴焰藥和時間藥盤；還可用于照明彈、信號彈、燃燒彈和煙幕彈的拋射裝藥。在民用方面多用于爆竹、禮花，也可用于導火索、獵槍發射器以及某些礦山的爆破作業等。 缺點：黑火藥做為唯一的火藥和炸藥在世界范圍內使用了１０００多年。常見的黑火藥為黑色藥粉或顆粒，容易吸濕，撞擊和摩擦感度大，用強起爆藥起爆或在密閉容器內燃燒也會發生爆轟，因此在使用時必須注意防潮和安全。由于其威力小，殘渣多，煙霧大，自無煙火藥出現以後，已不再用做一般槍炮彈丸的發射藥了。 1771年由英國的P·沃爾夫首先合成苦味酸。 苦味酸是一種黃色結晶體，最初是作為黃色染料使用，苦味酸是一種猛炸藥，在19世紀末使用非常廣泛。 1779年英國化學家ｅ·霍華德發明雷汞。 雷汞是一種起爆藥，它用于配制火帽擊發藥和針刺藥，也可用于裝填爆破用的雷管。 1838年T·J·佩盧茲首先發現棉花浸于硝酸後可爆炸，發明硝化棉。 1845年德國化學家ｃ·F·舍恩拜因將棉花浸于硝酸和硫酸混合液中，洗掉多余的酸液，發明出硝化纖維。 1846年意大利化學家索勃萊洛發明硝化甘油（烈性炸藥）。 硝化甘油，是將防水的甘油，滲透到濃縮硝酸和濃縮硫酸的冷混合體中制成，即把半份甘油滴入一份硝酸和兩份濃硫酸混合液中而首次制得，分子式為ｃ3H5O3（NO2）3。硝化甘油是一種烈性液體炸藥，輕微震動即會稱列爆炸，危險性大，不宜生產。 1855年在聖彼得堡時，兩名俄國科學家，即阿爾弗里德·諾貝爾早先的化學教師尼古拉·津甯教授和藥物學教授尤里·特拉普，都曾提醒伊曼紐爾·諾貝爾和阿爾弗里德·諾貝爾，去注意那種異常猛烈的炸藥物質——硝化甘油，說它可能成為引爆雷的材料。 1859年後瑞典的阿爾弗里德·諾貝爾和他的父親及弟弟共同研究硝化甘油的安全生產方法。 1860年普魯士軍隊的少校ｅ·鄶爾茨用硝化纖維制成槍、炮彈的發射藥。 1862年伊曼紐爾·諾貝爾通過將百分之十的硝化甘油加到黑色炸藥里，造出一種“強化炸藥”，使用點火裝置，可以不時將它引爆。 1862年阿爾弗里德·諾貝爾發明“諾貝爾專利雷管”。 這種雷管的最初構造形式是：將流體的硝化甘油炸藥，裝在一個金屬管或其它密封的筒狀物里；其中放進一個裝著普通火藥的小木管；從小木管的蓋子上，塞進一條導火線。硝化甘油炸藥的點火，是由于小木管里火藥的爆炸引起的。為了提高效能，發明者曾幾次改動雷管的裝置方法。一八六五年的最後改進辦法是，他將原來的小木管換成一個裝著起爆水銀（Hg（ｃNO）2）的金屬管。通過這種所謂爆炸管的發明，“原始點火原理”被應用到爆炸物技術方面，這是後來在這方面一切發展的基礎，正是這個原理，使得有效利用硝化甘油，以及後來作為獨立爆炸物的其它烈性炸藥成為可能；也正是這個原理，為研究各種炸藥的爆炸特性提供了方便。 1863年J·威爾勃蘭德發明梯恩梯（TNT）。 梯恩梯的化學成份為三硝基甲苯，這是一種威力很強而又相當安全的炸藥，即使被子彈擊穿一般也不會燃燒和起爆。它在20世紀初開始廣泛用于裝填各種彈藥和進行爆炸，逐漸取代了苦味酸。在第二次世界大戰結束前，梯恩梯一直是綜合性能最好的炸藥，被稱為“炸藥之王”。 1866年阿爾弗里德·諾貝爾發明達納炸藥。 19世紀60年代，諾貝爾在法國繼續進行炸藥的研究。在一次事故中，他的弟弟被炸死。父親受重傷。法國政府在陸地上進行試驗。他只子租了一條駁船，在馬拉倫湖上尋起了新的實驗室。一次試驗中，一只裝有硝化甘油瓶破碎，流出的硝化甘油被瓶底下用來減少震動的惰性粉末矽土吸收。諾貝爾意外地發現，硝化甘油與矽土混合物不僅使炸藥威力不減，而且生產、使用和搬運更加安全。後來，他用木槳代替了奎土，制成了新的烈性炸藥──達納炸藥，“達納”一詞源于希臘文“威力”。 1866至1867年諾貝爾與其父研制成功了信號雷管和地雷。 1872年諾貝爾又在硝化甘油中加入硝化纖維，制得一種樹膠樣的膠質炸藥──膠質達納炸藥，這是世界上第一種雙基炸藥。 1875年諾貝爾發明了三硝基甘油和矽藻土混合的安全烈性炸藥。 1884年法國化學家、工程師P·維埃利最先發明無煙火藥。 1845年由舍恩拜因發明的硝化纖維很不安定，曾多次發生火藥庫爆炸事故。維埃利將硝化纖維溶解在乙醚和乙醇里，加入適量安定劑，使之成為膠質，再壓成片狀，切條干燥硬化，便制成了第一種無煙火藥。無煙火藥燃燒後沒有殘渣，不發或只發少量煙霧，卻可使發射彈丸的射程，彈道平直性和射擊精度的誕生提供了彈藥方面的條件。馬克沁發明的重機槍，正是由于使用了無煙火藥，才得以具備實用價值。 1885年法國用苦味酸填炮彈之後，苦味酸才在軍事上得到應用。黃色炸藥的名稱便由此而來。 1887年諾貝爾用硝化甘油代替乙醚和乙醇，也制成了類似的無煙火藥。他還將將硝酸銨加入達納炸藥，代替部分硝化甘油，制成更加安全而廉價的“特種達納炸藥”，又稱“特強黃色火藥”。 1899年德國人亨甯發明黑索今。在原子彈出現以前，它是威力最大的炸藥，又被稱為“旋風炸藥”。在第二次世界大戰之後，曾取代了梯恩梯的“炸藥之王”的寶座。