從宋代起，尖尖小腳成了一個美女必須具備的條件之一，並且圍繞小腳逐漸形成了一套研究腳、鞋的特殊學問。女人的小腳開始被視為她身體最隱秘的一部分，最能代表女性，最有性魅力。宋和宋以後的春宮畫把女人畫得精赤條條，連陰部都細致入微，但我從未見過或從書上看過有人畫不包裹腳布的小腳……一個男人觸及女人的腳，依照傳統觀念已是性交的第一步……當一個男子終于得以與自己傾慕的女性促膝相對時，要想摸清女伴的感情，他決不會以肉體接觸來揣摩對方的情感……如果他發現對方對自己表示親近的話反應良好，他就會故意把一根筷子或一條手帕掉在地上，好在彎腰撿東西的時候去摸對方的腳。這是最後的考驗，如果她並不生氣，那麼求愛就算成功，他可以馬上進行任何肉體接觸、擁抱或接吻等等。男人碰女人的乳房或臂部或許還說得過去，會被當作偶然的過失，但若摸女人的腳，卻常常會引起最嚴重的麻煩，而且是任何解釋都無濟于事。高羅佩的這段話只是講述了"是什麼"，並沒有解答"為什麼"。一些生理學家于是從生理學的角度來試解謎題了。一些研究中國纏足史的日本學者認為，女性纏足後為了好好地站立行走，兩腿及骨盆肌肉需要經常繃緊，久而久之，她們的陰部肌肉就會變緊，男人在和她們性交時就有一種與處女性交的感覺。曾在中國生活過40年的英國社會學家吉奧·魯佐也支持這種觀點。著名的"壺杯論者"①
、清末怪傑辜鴻銘也認為這種觀點頗有道理："裹腳能使血液向上流，這使臀部變得豐腴性感。""五四"前後，被人稱為性博士的張競生，寫了一本《采菲錄》。他分析說："因為三寸金蓮難于行走，走動時著力處全在臀部，運動久了，兩條大腿就發達，大腿發達了，生殖系統也隨著而發達。"台灣"金蓮專家"張慧生也持同樣看法，他解釋說：纏足對女子的身體會產生影響。她搖晃的步態吸引著男人們的注意力。裹小腳的女人在行走的時候，她的下半身處于一種緊張狀態，這使她大腿的皮膚和肌肉還有她的陰道的皮膚和肌肉變得更緊。這種走路的結果是，有著"三寸金蓮"的女人的臀部變大並對男人更具性誘惑力。三寸金蓮改變女人腿部的外形，使它們變得柔軟、渾圓而肉感。這就是中國的男人們喜歡小腳的女人的原因。19世紀末中國駐俄大使孫慕漢在接受《申報》采訪時也表達過類似的觀點：
女人腳越小，她的陰道肌膚就越美妙。有這樣一句老話：女人腳越小，其性欲就越強。因此，在大同一個女人們裹腳最有效的地方，女人們的結婚年齡比在其他地方小得多。其他地方的女人們也可以用人為的方式造就同樣的陰道肌膚，但唯一的辦法是裹腳，使陰部得到集中發展。通過裹腳，陰道壁的褶皺組織會一層一層地增長加厚。纏足有沒有這種功能，需要醫學權威去證明。據說西方女人穿高跟鞋具有與中國女性裹腳的同樣功效。果真如此的話，西方女性還是比中國女性幸福得多，畢竟穿高跟鞋的滋味比纏小腳要輕松舒服得多。