此時此刻，曹操還依稀記得自己初次來的時候所發生的事情，這個地方給曹操的第一個感覺就是人多。
將近三十萬的百姓，集中住在這個方圓十多里的地區，人密集得就像是一窩子的螞蟻。他們掘洞為居，生命中除了做苦工以外，似乎沒有其它目的。
曹操心中冷笑，秦國律法嚴明，用一個蘿蔔一個坑，一只螞蟻一個洞，來形容是在合適不過了。在這種情況之下，百姓放一個屁也要先考慮是否會觸犯法紀，誰還敢胡亂犯法。這三十萬的百姓中又有幾人是真真正正犯了大秦律法的？想必大多都是由四地強行俘虜來的無辜百姓吧。
曹操沒想過在這里久呆，對四周的情況看的異常仔細。
大約有兩萬多防護軍在地區外圍形成包圍圈。他們設置路障，劃定勞改犯的活動范圍，超出范圍就視為逃亡，格殺勿論。
以曹操的眼光不難看出這些守軍竟是難得的精銳，雖然不見得比的了自己的青州兵，但也算是相當不錯的了，畢竟他們僅僅只是防護軍而已，並非蒙氏兄弟麾下的百戰精銳。
曹操記得史記上記載這驪山陵墓是由丞相李斯設計，大將軍章邯監工，想必這些兵都是章邯的部下吧。
曹操當時認可點了點頭，對于章邯的才能還是有幾分認可的。可惜的是此人命中犯煞，所面對的敵人不是霸王項羽就是淮陰侯韓信，成為了他們成名的墊腳基石。
此外，手執皮鞭、腰跨佩刀的是監工人員，他們的職責是督工，依勤情考核勞工，按職權給予賞罰或呈報上級，但多半時間是在用鞭子打人，或是辱罵咆哮之上，在勞工的眼中，他們都是毒蛇，比任何毒蛇都要毒。
此外還有來自各地的工藝名匠，或精土木，或精冶金，或通機關之學，或有其它一技之長。
余下的都是百姓，粗重、最危險的工作都是由他們擔任。他們分組住在黃土洞里，碰到雨季，泥土松動，一個洞里幾十個人被活埋乃是常事，根本不用覺得奇怪。
曹操就是其中之一。
那日，他分配到的被子不知有多少人蓋過，上面各種氣味都有，體臭、汗臭、腳臭，最惡心的還是上面的血跡，血淋淋的，可以擠出血來。據說，這張被子的上以主人因為忍受不住虐待，在山洞了割腕自殺了。
秦兵麻木的將尸體運走，被子連洗了沒洗就分給了曹操。聞著被子上的血腥味，曹操幾欲作嘔，但毫無怨言的忍受了下來。
因為，在曹操的心中始終有一個堅定的信念，今日之苦，是為了後日之福，若這點苦都承受不住，還談什麼一統天下。
平常，押送的兵卒來回巡視，勞改犯之間幾乎沒有機會談知心話，只有晚飯後到天黑前這段時間，兵卒放松了警戒，准許他們在警戒圈內自由活動。
這天，曹操獨自一人坐在一旁躲在角落里，劃地為陣，以石子為兵演練陣法，將胸中所學，逐一演練，尤其是那陣仗交鋒之術更是反複演練。
“好陣法，這位小兄弟看來並非凡人。”就在曹操沉浸其中的時候，驚奇、贊許的聲音由上方傳來。
曹操虎軀大震，一手抹去陣圖，抬頭看著來人，一個年近四旬的男子一臉驚奇的望著自己，他長得非常普通，但卻給人一種特別精干的味道，一身的囚服並沒有絲毫的減損他的氣度。
“你也不一般嗎？”曹操笑了起來，見對方與自己相同，並非秦國兵將，心下也松了口氣，但依然保持著因有的警惕。
自己方才演練的是較為深奧的陣仗交鋒之術，若非精通陣仗指揮之道，常人根本不可能看出其中奧秘。
其實曹操這種身型，如此模樣很容易引人注意，也有人好奇前來一探究竟，但除了發現曹操在玩石子以外，根本看不出有任何異常。
久而久之，曹操也不防備，想不到今日卻引出了一個好人物。
那人似乎有什麼傷心的往事，略一愣神，坐在一旁，長歎了口氣，默然不語。
“閣下似乎有什麼傷心的往事？”曹操並非多事之人，但卻是一個愛才之人，雖然此刻對面前此人多有疑心，但還是打算去了解他，看看是否能夠為己所用。
那人猶豫了片刻，說道：“我本秦將，十余年前戰敗，十萬大軍為趙所滅，無顏面對始皇，躲入山林，隱姓埋名，卻不想被當做逃民，擒至此地充當勞工。”
曹操神色一稟，沉吟片刻道：“你是桓齮將軍？”
那人聽得“桓齮”之名，身軀大震，意外的看著曹操，又歎了口氣苦笑說道：“想不到世間還有人知道我桓齮。”語氣有些自嘲。其實，桓齮並沒有打算告訴曹操自己的一切，只是見曹操畫地為陣，以石子為兵，來往之間攻守兼備，頗有大將之風，是為用兵之能手。以曹操如此人才，不但不能被重用，卻囚在驪山充當苦力，對于此刻的大秦失望之極，頗有感慨，遂說出自己的經曆。但關鍵的地方卻一筆隱去，不想透露自己的身份。豈料，曹操最好讀書，其中關于秦末的典籍也看了不少，對于桓齮的經曆亦頗為感慨，故而一言猜中桓齮的真實身份。
曹操笑道：“李牧乃當世之名將，即便王翦也不能耐之如何，將軍敗于李牧之手，並非戰之過也。以始皇之能，若將軍回到秦地也斷然不會怪罪將軍。”
桓齮年少天才，少年之時與王翦和楊端和攻趙，取鄴九城。趙王遷二年，桓齮攻取趙的平陽，武城，趙將扈輒率兵十萬赴救。桓齮在武遂破之，趙首十萬被斬。
桓齮年青氣盛，當時之表現比之王翦並未不如，深的秦始皇信賴，委以重任。也許正因為如此，他才無法接受自己敗于李牧的事實，不敢回見秦始皇，躲入深山，隱姓埋名。