序
安全需求在馬斯洛需求層次里的位置僅次于生理需求。當人類還在洞穴里生存時，就會在洞穴口放置大石塊來阻止野獸的入侵。一個有趣的現象是，人對安全的要求竟隨著政治文明和經濟文明的進步而增長。
在現代社會，雇傭個人保護專家已經是非常普遍的現象，再好的安全保護裝置也無法替代"人"在安全保護工作中的位置。在這個危險不斷增多的世界，私人保鏢正在發揮警察和軍隊無法發揮的優勢，現在很多國家的政府也樂于親自出面雇傭保鏢，將這些神秘而低調的人物推上世界政治的舞台。
在世人矚目的中東根據美軍中央司令部發布的數據，目前在伊拉克，受雇于私人公司且為美國工作的保護專家就有18萬人，比駐伊美軍的總數還多，其中的美國人就有48000人。這些私人保護公司的大客戶就是美國的政府機構。英國《泰晤士報》稱，戰後伊拉克最興旺的，不是石油業，而是安全保護行業。
美國安全信息委員會將其在伊拉克的安全保護人員分為三種：第一種是高級文職官員的保鏢，美國負責伊拉克最高行政事務的官員布雷默就配有由黑水公司提供的保鏢；第二種是非軍事設施的警衛；第三種則負責保護軍事運輸。除了國家政府，一些到伊拉克掘金的大企業家也是這些私人保護公司的大客戶。就拿和美國一起進攻伊拉克的英國來說，其駐伊拉克的私人保鏢數量已經是其駐伊英軍數量的3倍。盡管這些保安公司在伊拉克的工作也引發了不少令人不快的問題，但是，美英軍方在伊拉克的壓力越大，其對私人保護業的依賴性也就越強。前不久，因打死平民而被推上風口浪尖的黑水安全咨詢公司就是一個很好的例子。黑水公司成立于1997年，在美國鼎鼎有名，全世界都有它的業務網。其雇員多是前特種兵、退役警察，這些人都訓練有素，經驗豐富。黑水公司的大客戶就是美國政府，包括聯邦執法機構、國防部、國務院、交通部，它也為其他國家的政府提供服務。自伊拉克戰爭爆發後，黑水公司已經向伊拉克陸續派出了千名雇員，這些雇員擁有直升機，對英美聯軍的臨時管理機構進行保護、巡邏等工作。
黑水公司的老板埃里克·普林斯曾是海豹突擊隊的隊員，他用父親留下的財產在北卡羅來納州建立了號稱擁有最先進技術的安全保護訓練營。普林斯家族和美國政府關系甚密。他動用在政府中的人際關系將中央情報局反恐負責人科佛·布萊克和五角大樓前總監察長約瑟夫·施米茨也拉到了黑水公司，做他的行政管理人員。
在伊拉克，黑水公司實際上為美國提供了一支"看不見的部隊"。縱橫世界的美國軍隊自己，也需要私人保安公司的保護。這種保護多表現在安全培訓上。
2000年美國海軍科爾導彈驅逐艦在也門被幾艘恐怖分子駕駛的小船炸毀，造成17名美國士兵死亡。美國政府意識到自己在安全保護工作上的缺陷，特地將大批軍方人員，包括海豹突擊隊送到黑水公司進行培訓。黑水公司也在北卡羅萊納、加利福尼亞、華盛頓陸續建起新的訓練營。
黑水保安公司的壯大只是世界安全保護行業發展的一個縮影。每年，全球私人保護的合同金就已經高達300億美元，其業務也從傳統的"看家護院"，向風險評估、危機管理、反間諜、情報搜集、安全培訓、維和行動、軍事行動、反恐等方面擴展。
由于保鏢業的成熟，保鏢的素質也在大幅提高。其組織和裝備都在向軍事化發展，有的私人保安公司擁有自己的"快速反應部隊"，軍事能力絲毫不遜色于政府軍。比如，成立于1987年的MPRI公司里大部分是陸海空特種部隊的退休軍官、士兵，其公司的檔案庫收集著2000多名退伍軍人的資料，而其高層竟還有高級軍官俱樂部。MPRI的總裁維農·劉易斯曾是美國陸軍將軍，其董事會成員斯泰納爾曾為美軍聯合特別行動部隊指揮官，哈蒂斯蒂則是前美國太平洋總部最高指揮官和中央情報局顧問。這讓MPRI公司得以自豪地聲稱"擁有世界上最大的軍事專業庫"。